UNE ÈRE NOUVELLE DANS L'HISTOIRE

L’Invasion. Valmy.

les cris de « Vive la Nation, vive la France! » La clef des positions françaises était la butte du Moulin-de-Valmy. Brunswick ordonne l’assaut. Mais, sous le feu terrible des trente-six pièces d’artillerie de Kellermann, l’infanterie prussienne plie; elle reçoit l’ordre de s’arrêter.

Cependant les canons prussiens, des hauteurs de la Lune, faisaient rage sur la butte du Moulin-de-Valmy, sans ébranler le courage des Français, ni celui de Kellermann, qui restait à cheval, immobile, sous une pluie de fer. Un caisson français ayant fait explosion, les Prussiens purent croire un moment qu’ils avaient réduit au silence l’artillerie française, mais, quelques instants après, le feu redoublait. Alors Brunswick dit : « Hier schlagen wir nicht » (« Ici nous ne les battrons pas »), et donna l’ordre de la retraite.

Les Prussiens étaient 34 000; les Français engagés dans la bataille 36 000. Les pertes ne furent pas très élevées : 300 morts du côté français, qui souffrit beaucoup du tir de la butte de la Lune, 184 du côté prussien; mais il y avait un grand nombre de blessés.

Le 21 septembre, dans l’attente d’un nouveau combat, Kellermann changeait ses positions, assurait sa ligne de retraite, et se repliait derrière l’Auve et l’Yèvre, en maintenant ses communications avec Dumouriez. Mais les Prussiens, extrêmement fatigués, cruellement décimés par la maladie, surpris de la résistance d’une nation qu’ils s’attendaient à trouver accueillante, étaient déjà disposés à la retraite. Profilant de ces nouvelles dispositions, la diplomatie de Danton et de Dumouriez les amènera à reprendre la route du Bhin.

La bataille de Valmy avait été en elle-même peu importante; c'était une victoire surtout morale : l’infanterie prussienne, si renommée depuis le grand Frédéric, avait reculé devant les fortes positions de Dumouriez, l’excellence du tir français, l’enthousiasme et la fermeté patriotique de l’armée française. La retraite des Prussiens hors de France fit du 20 septembre 1792 une des jour, nées décisives de l’histoire. Elle préserva la France d’un retour à l’ancien régime, auquel le Boi, appuyé par l’étranger, voulait la ramener. La France de la Dévolution avait triomphé des plus puissantes monarchies du continent. « D’ici et de ce jour, dit Goethe, commence une ère nouvelle dans l’histoire du monde. »

L Avènement de la Démocratie et de la République.