LES GARDES BOURGEOISES

FÉDÉRATION DBS VILLES.

à Cassel, etc. Pour éviter les défections, les commandants étaient contraints de prendre la cocarde nationale, comme fit celui de Brest, d’Hector; refusaient-ils de la porter, ils étaient insultés et menacés par le peuple, comme furent le commandant en chef de Gouvernet, à Dijon, et le commandant delà place de Lille. Restaient les parlements et les tribunaux; mais, sans force militaire, que pouvaient-ils? Soutenues par l’opinion publique, les municipalités nouvelles faisaient main basse sur tous les pouvoirs, notamment sur les attributions de la grande police et des subsistances, qui avaient été exercées jusque-là concurremment par les magistrats et les intendants : il en fut ainsi dans toutes les villes de parlement, excepté à Grenoble, où la commission intermédiaire des états provinciaux, élue révolutionnairement par les trois ordres à Vizille en 1788, attirait à elle toute l’autorité.

En même temps les villes s’armèrent. Beaucoup possédaient déjà une milice bourgeoise; mais cette petite troupe, rarement réunie, ne comptait plus. Il fallut créer des gardes bourgeoises, sur le modèle de celle de Paris, pour assurer l’exécution des ordres des comités permanents. Souvent même les officiers de ces milices faisaient partie des comités. Les enrôlements volontaires de citoyens se firent vite et spontanément. On avait donc des hommes, mais point d’armes. On s’en procura comme on put. En plus d’une ville, les arsenaux et les dépôts furent vidés ou même pillés, comme les Invalides l’avaient été à Paris : à Bordeaux, le 29 juillet, la garde bourgeoise alla prendre au Château Trompette des armes que le commandant en chef, comte de Fumel, ne pouvant résister, lui abandonna. En l’absence de régiments au complet et d’une maréchaussée suffisante, les gardes urbaines furent, en juillet 1789, la seule force capable de maintenir l’ordre.

L’ancien régime se dissout. Chaque ville devient un centre autonome, avec son comité permanent et sa garde nationale. Régime anarchique, semble-t-il; mais c’est précisément pour échapper à l’anarchie que toute la France se « municipalise » et prend les armes. Cet éparpillement de forces s’atténuera d’ailleurs très vite. La nécessité, sentie par tous, de lutter contre l’ancien régime, portera tous ces organismes nouveaux, grands et petits, à s’agglomérer d’abord en groupements régionaux. Chaque grande ville agit déjà comme un centre d’attraction à l’égard de ses voisines, qui viennent spontanément se ranger auprès d’elle. Les villes bretonnes entretiennent entre elles, comme elles l’avaient déjà fait en 1788, une correspondance suivie, et se groupent autour de Rennes. Celles du pays nantais — Paimbœuf, Savenay, Bourgneuf, Clisson — s’allient