LA PANIQUE

en Alsace, en Franche-Comté, en Bourgogne, et aussi vers le sudest, dans le Viennois : non que ces pays fussent plus durement opprimés que les autres par les seigneurs, — la Bretagne et l’Auvergne étaient à un bien plus haut point demeurées féodales, — mais, sans doute, parce que l’esprit des campagnards, petits propriétaires, y était plus démocratique, et les nobles et les ecclésiastiques plus détestés. Dans la Haute- Alsace, dès le 25 juillet, les campagnes se soulèvent contre les seigneurs, ecclésiastiques surtout, plus riches qu’ailleurs, et aussi contre les juifs, créanciers à des taux usuraires de la plupart des communautés rurales. Les ecclésiastiques se réfugient à Colmar et à Belfort; les juifs, par centaines, affluent à Bâle. Dans la région de Mâcon, du 27 au 30 juillet, les paysans s’attaquent aux châteaux et aussi aux presbytères, et brûlent les terriers.

Le Dauphiné — et plus précisément la région du Viennois — offre un exemple frappant des origines et des caractères de la Grande peur. D’abord, ce furent des alarmes dans les villes, à la suite du renvoi de Necker; on parlait de l’arrivée prochaine de brigands qui pillaient la Franche-Comté et la Bresse, et d’une invasion de Savoyards. Le 25 juillet, les habitants d’Aoste disaient « qu’il y avait un attroupement du côté de Lagnieu, en Bugey, qui brûlait des tas de blé dans les champs et les granges ; que divers grands seigneurs et autres et M. le comte d’Artois avaient passé en Piémont et qu’il était à craindre qu’ils ne formassent des partis pour venir les inquiéter en France ». Ils organisèrent une milice, pour se défendre en cas de danger, et illuminèrent les rues, pour ne pas être surpris la nuit. Le 27, ils apprennent par un receveur des fermes de Morestel que la ville de Lagnieu a été pillée. La nouvelle parvient au Ponl-de-Beauvoisin, un jour de marché, au milieu d’une grande affluence de peuple, ensuite aux Abrets, village situé à un nœud de routes; de là elle se répand dans tout le Dauphiné. L’alarme revient à Morestel, entre trois et quatre heures. On croit à l’arrivée des troupes de Savoie. Les habitants se mettent en défense. Aoste aussi s’arme, sous le commandement du châtelain : par la pluie d’un violent orage, au son du tocsin, les paysans du voisinage descendent à la ville, où bientôt ils se trouvent plus de cinq mille ; aucun ennemi n’ayant paru, la municipalité les renvoie, en leur faisant jurer de revenir au premier signal; les habitants d’Aoste passent la nuit sur le qui-vive.

La panique suivit la route de Lyon, passa par la Tour-du-Pin et atteignit Bourgoin. Le maire demanda des troupes, des armes et des munitions aux municipalités de Lyon, de Grenoble et de Vienne. « Il faut, écrivait-il à celle de Grenoble, se tenir en garde quand la patrie est en danger. » On s’attendait à voir arriver une armée de dix à