DR DÉCLARATION DES DEVOIRS

e RO J ETS ET DISCUSSION.

La Révolution de 1789. livre premier

déjà accoutumés à l’égalité », ignorants de la féodalité et « préparés à recevoir la liberté dans toute son énergie »; au lieu que la France est une nation « vieillie au milieu de lois discordantes », formée d’une « multitude immense d'hommes sans propriété », et parfois irrités, à bon droit, du spectacle du luxe et de l’opulence. Malouet, en sa prudence, s’inspirait des préceptes de Montesquieu et même de Rousseau. — Mirabeau voulait différer la Déclaration des droits. « C’est un voile, dit-il, qu’il serait imprudent de lever tout à coup. C’est un secret qu’il faut cacher au peuple, jusqu’à ce qu’une bonne Constitution l’ait mis en état de l’entendre sans danger. »

Barnave combattit ces arguments. La Déclaration des droits, disait-il, fixera « l’esprit de la législation, afin qu’on ne le change pas à l’avenir » ; elle guidera les réfoi’mateurs lorsqu’il faudra compléter la législation, qui n’aura pu prévoir tous les cas. « Quant au danger que le peuple doive abuser de ses droits, dès qu’il les connaîtra, il suffit de parcourir l’histoire pour dissiper toutes ces craintes. Les peuples philosophes et éclairés sont tranquilles; les peuples ignorants s’agitent dans l’inquiétude. » Et il demandait que la Déclaration des droits de l’homme fût placée en tête de la Constitution, « qu’elle fût simple, à portée de tous les esprits, et qu’elle devînt le catéchisme national ».

Alors Camus, Grégoire, l’évêque de Chartres, le duc de Lévis, réclamèrent une Déclaration des droits et des devoirs. « On risque, disait Lubersac, évêque de Chartres, d’éveiller l’égoïsme et l’orgueil. L’expression si flatteuse de droits doit être accompagnée des devoirs comme correctifs. » « L’homme, disait Grégoire, est, en général, plus porté à user de ses droits qu’à remplir ses devoirs. » Mais Toulongeon répliqua que les devoirs seraient fixés par la Constitution. « Le peuple, disait-il, trouvera ses droits dans les principes, et ses devoirs dans les conséquences. » Clermont-Lodève jugeait inutile d’énoncer le mot de devoirs ; car ceux-ci « sont compris sous le mot de droits par corrélation ». — Le 4 août, l’Assemblée, par 570 voix contre 433, rejeta l’amendement de Camus. Puis, à une très grande majorité, elle se prononça en faveur d’une Déclaration des droits, sans rien de plus.

Un Comité de cinq membres, dont faisaient partie Mirabeau et Tronchet, fut chargé de présenter un projet. Mirabeau le lut à l’Assemblée le 17 août. Les critiques furent nombreuses. L’abbé Grégoire désirait que l’on plaçât dans le premier article un nom rappelant « une idée exacte et majestueuse, propre à agrandir l’âme, celle d’un Dieu » ; Rabaut-Saint-Etienne et le duc de Lévis voulaient une déclaration plus simple et plus claire; Lameth et de Tracy