SES CARACTÈRES ST SA PORTÉE

sant; elle ne proclamait ni la pleine liberté des opinions religieuses, ni la complète liberté de la presse, que la loi limitait, dans l’intérêt de l’ordre public, et elle définissait avec une insuffisante netteté la responsabilité des agents de l’État. Mais l’Assemblée ne travaillait pas sur table rase; c’était beaucoup déjà que d’avoir énoncé avec tant de force les principes essentiels.

Quant aux dangers, ils étaient évidents et devaient éclater dans la suite. Après avoir révélé aux hommes l’étendue de leurs droits, l’Assemblée ne serait-elle pas obligée de les restreindre? L’égalité des droits politiques serait-elle réalisée? La propriété, droit inviolable et sacré, resterait-elle inviolée? Et, si elle le restait, comment disparaîtrait le régime seigneurial? D’autre part, certains articles de la Déclaration, clairs pour les législateurs et les juristes, ne seraient-ils pas faussement interprétés? Le droit de « résistance à l’oppression » ne serait-il pas une arme entre les mains de ceux qui voudraient précipiter la Révolution? L’article qui plaçait la propriété parmi les droits naturels et imprescriptibles de l’homme ne ferait-il pas croire aux non- propriétaires qu’ils ont droit à la propriété? Et la Déclaration, qui avait entendu fixer et fortifier le droit du propriétaire, et peut-être aussi fermer la voie à la « loi agraire », ne serait-elle pas invoquée un jour par les prolétaires?

Mais, pour le moment, la plupart des Français n’apercevaient point ces lacunes et ces dangers. La Déclaration était un instrument de guerre contre l’arbitraire de l’ancien régime; elle était aussi un tableau sommaire des principes généraux qui devaient régir l’ordre nouveau. Elle détruisait, et en même temps elle construisait. C’était, comme disait Barnave, un « catéchisme national »... — C’était aussi un catéchisme humain. Elle avait un caractère universel, éternel; elle pouvait s’appliquer à toutes les sociétés humaines. Par là même, elle apparaissait comme une religion nouvelle : la religion de l’homme, de la raison et de la justice terrestre. En réalité, sans que la plupart des esprits s’en aperçussent, elle sapait les vieilles religions, la religion de Dieu et la religion du Roi, créées de longs siècles auparavant pour d’autres- pays ou d’autres hommes, et qui, déformées par les âges, ne semblaient plus en harmonie avec les idées et les aspirations d’un monde nouveau. A son tour elle allait se propager comme une foi religieuse, et éveiller un écho profond dans tous les pays soumis au despotisme.

La Révolution avait à présent son dogme, ses « Douze Tables de la Loi »; elle prenait pleine conscience d’elle-même; elle acquérait une force d’expansion incomparable.