MS

EMPIRE FRANÇAIS

Utkm lui fit proférer une ëmn^ire. Empereur IMTTfiia y U Toalai s'allier avec les vieilles d jnastiesy et se perdil par ce iaox calcul.

Le dlTorce était à peine prononcé qae des négociations forent entamées pour le mariage de Napoléon. Des onYertores avaient déjà été Dûtes à Temperenr Aleiandre pendant Tentrevue d'Erfàrth ; mais il s'éleva des difficultés : la famille impériale n'était pas d'accord pour donner une princesse msse k Napoléon ; Alexandre n'aurait pas hésité, mais sa mire était retenue par des motifs de religion qu'il eût été d'ailleurs trèsfacile de faire disparaître , si sur ces entrefaites on n'eût appris qu'une alliance avec une archiduchessie pourrait entrer dans les vues de l'Autriche.

Un conseil privé fut convoqué pour déterminer le choix que Napoléon devait faire. Les opinions furent dirisées ; la migorité fut d*avis qu'il fallait donner la préférence k une princesse autrichienne : on crut par-là avoir des gages d'une longue paix. Le prince Eugène fit aussitût la demande formelle au prince de Schv^artsemberg, ambassadeur d'Autriche à Paris y et le ministre des affaires étrangères reçut les pouvoirs de signer, avec cet ambassadeur, le contrat de mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Mario- Louise, en prenant pour base celui de Louis XVI avec Marie-Antoinette ^ Le prince Bertbier partit aussitôt pour Vienne , afin de faire la deinande dans les formes solennelles , et rarcMduc Charles épousa Mario-Louise, comme représentant de l'empereur des Français.

Je passerai sous silence la réceptiim pompeuse qui fut faite à cette jeune princesse à son arrivée sur le territoire de Tempire, ainsi que les cérémonies de sa remise aux dignitaires envoyés k sa rencontre par Napoléon : les courtisans, toiqours ingrats, avaient, en peu de mois , oublié la bonne, la'bienCaisante Joséphine, pour se prosterner devant la nouvelle impératrice. Toutefois, la nation ne montra pas le même enq^ressement que la cour : eDe avait conservé de grandes préventions contre les archiduchesses autrichiennes ; et les Français étaient généralement fâchés que Napoléon n'eût pas épousé la fille de quelqu'un de ses braves et irréprochables généraux , plutôt que cdie de l'empereur d'Autriche : ils semblaient

* L'hMorieD de respire ne pourra t'enpéoher de fUre ret|Qer que Aapoléoo , doot la miaikm semblatt être celle de ; recooidtner eof de noa? elles batet , t'f prit H mal qn'U dëtnMttoatoeqa'ilToiiUltrecootlniire, et r4tabUt tout oe «laU voulait détruire. Cela te conçoit fadlement quand on réflieUt que renfnt de la vérolntioa oublia ton origine pour •miÈÊt av Isa vieillea df«nllC8 qn'il avait H loaglempi fait

prévoir que ce mariage causerait la perte de Tem • pereur.

Le premier avril 4 81 0 , Napoléon fut recevoir Marie-Louise à Compiègne. Le mariage civil fut célébré à Saint-Cloud , le mariage religieux dans le grand salon du Musée de Paris. Des fêtes splmdides furent données à cette occasion. Le prince Schwartxemberg en donna une au nom de son maître , durant laquelle le feu prit k la salle de bal construite dans le jardin. Rien ne put arrêter les progrès de l'ioceodie. Plusieurs personnes périrent dans les flammes ou sous les décombres. L'issue malheureuse de celte fête parut un sinistre présage : Napoléon , qui n'était pourtant pas superstitieux , en eut un pénible pressentiment.

C'est ici le lieu de placer les portraits que Napoléon a tracés lui-même des deux impératrices : f Joséphine, a-t-il dit, était l'art et les i grâces; Marie-Louise, l'innocence et la simple » nature , et chacune d'elle avait bien son prix. » Dans aucun moment de la vie , la première n'ai vait de position ou d^attitude qui ne fût agréat ble, séduisante; il eût été impossible de lui » surprendre ou d'en éprouver jamais aucun in-

• convénient : tout ce que l'on peut imaginer en i faveur des attraits était employé par elle avec i un tel mystère qu'on n'en apercevait jamais

• rien. L'autre, au contraire, ne soupçonnait i pas même qu'il pût y avoir rien ë gagner dans

• d'innocents artifices. L'une était locyours k a côté de la yérité, son premier mouvement était » la native; la seconde ignorait le mensoage , » tout détour lui était étranger. La première ne

• demandait jamais b son mari , mais elle devait s partout ; la seconde n'hésitait pas à demander a quand elle n'avait plus , ce qui était fort rare , » elle n'aurait pas cru devoir rien prendre sans i payer aussitôt. Du reste, toutes les deux étaient i bonnes, douces, fort attachées à leur mari*, a

Aussitôt après son mariage. Napoléon fit, avec sa nouvelle compagne , un voyage dans la Belgique et sur les côtes septentrionales de Tempire : ils furent regus partout comme on reçoit des souverains ; de grandes fêtes leur furent données par tous les préfets et les maires , mais elles étaient toutes aux frais de celte partie de la population qui n'y est jamais invitée.

Pendant que Ton se réjouissait en France, les troupes françaises continuaient ë se battre en Espagne ; la guerre s'y faisait avec plus d'acharnement et de cruauté que jamais. Les Français, irrités de la résistance qu'ils éprouvaient, atta-

' Qoand IfapoléoQdéUTrait ee ceiUâcat à Marfe-Looiie . a était à deux mille lieues de rsorope et Ignorait ou feignait dignorerlesinoatoqMlaidiaittit ai dmllK fnHM de ic I nUiodre deMOQDdaUe

ISft.

qaaient arac Tardeur de gens qai veulent en finir : les Espagnols , secourus par l'Angleterre , se défendaient avec opiniâtreté, et trouvaient tons les moyens légitimes pour délivrer leurs foyers et repousser une agression dont Tiniquité les avait exaspérés. Toujours battus , toujours dispersés dans les combats rangés , les insurgés ne tardaient pas k se rallier et k tomber sur les corps isolés : ainsi les succès des Français étaient sans résultat et ne leur offraient qu'une gloire obscurèie par les ravages qu'ils étaient forcés de faire.

Au commencement de 4840, les débris des armées espagnoles , battues dans le cours de l'automne, s'étaient réfugiés et fortiGés dans les montagnes de la Sierra-Morena ^ d'où les Français ne les débusquèrent qu'après plusieurs combats. Il fallut alors se mettre b leur poursuite jour et nuit, et cette guerre fatiguait beaucoup les Français , moins habitués aux privations que les habitants du pays. Il fallait se battre sur plusieurs points k la fois ; et après avoir battu les Espagnols dans le nord, il fallait aller les attaquer dans le midi.

Le 7 février un combat sérieux eut lieu aVich, dans la Haute-Catalogne ; les Français y furent vainqueurs , et les insurgés se dispersèrent dans les montagnes. Ce combat fit honneur au général Souham, qui y fut blessé.

Quelque temps après, le maréchal Suchct fit capituler la ville de Lérida ; Mequinenza tomba aussi en son pouvoir. La guerre se ralentit alors dans le nord de TE^pagne : les Français en occupaient toutes les places fortes , et les insurgés n'avaient plus de refuge que dans les montagnes.

Mais au tnidi elle continua avec beaucoup d'acharnement. L'armée du roi Joseph, commandée par le maréchal Soult, occupa rapidement toute l'Andalousie. JâSn , Cordoue , Carmona', le furent dans le mois de janvier. L'armée espagnole , attaquée sous les murs de Grenade par le général Sébastiani , fut battue et dispersée. Grenade et Malaga reçurent les Français. En même temps la junte suprême se vit dans la nécessité de quitter Séville, où elle avait établi sa résidence, et d'aller s'enfermer dans les remparts de Cadix, qui fut bientôt bloquée par le maréchal Victor. Le siège de cette grande place commença le 4 février, et les travaux en furent continués pendant plusieurs mois ; mais les marées , les ouragans, le feu de la place et les fréquentes sorties de la garnison les contrarièrent beaucoup.

Ce fut dans cette ville, à jamais célèbre, que les représentants de la nation espagnole se réunirent en septembre 1 8 1 0 ; c'est de là, qu'entourés de la guerre et réduits à quelques lieues de terrain , ils travaillèrent à cette grande constitulion

qui devait assurer la liberté du peuple espagnol , malgré l'abrutissement où un gouvernement despotique, joint k l'ignorance noonacale, l'aTalt plongé pendant des aiècles.

Mais tandis que le continent espagnol de FEurope se débat sous l'invasion française, le continent espagnol de T Amérique , inspiré par l'exemple et la prospérité des États-Unis, se détache de la métropole , jette les bases de son indépendance, et forme un gouvernement fédératif h Venezuela. Bientôt toutes les provinces de la Nouvelle-Grenade imitent Venezuela , et des bords de l'Orénoque jusqu'à Tislhme de Panama , les peuples placés sous l'équateur se lèvent et proclament leur liberté erieur indépendance. Là commence pour le Nouveau-Monde une ère nouvelle, marquée par une grande révolution : les anciens colons de TEspagne auront toute l'énergie que possèdent les hommes dont les passions politiques u*ont pas encore usé le tempérament ; ils éprouveront toutes les vicissitudes et tous les périls qu'offrent les luîtes engagées entre la liberté et la tyrannie; mais nous les verrons sortir victorieux d'une guerre longue et sanglante , qui enfantera un héros aussi grand que Washington.

L'Espagne se trouvait donc abandonnée par ses colonies d'outre-mer, au moment où les quatre cinquièmes de son territoire européen étaient occupés par Tinvasion de Napoléon.

Dans ce même printemps de 4840, une nouvelle campagne contre le Portugal avait été confiée par Napoléon à rillustre Masséna : il avait sous ses ordres environ cinquante mille hommes commandés par le maréchal Ney , le maréchal Junot et le général Reynier. La cavalerie avait pour chef le général Montbrun.

Masséna débuta par trois sièges importants : celui d'Astorga , qui se rendit le 6 mai ; celui de Ciudad-Rodrigo , que Ney fit capituler au commencement de juillet) et enfin celui d'Alméida , qui se soumit vers la fin du mois d'août. Ainsi les deux clefs du Portugal sur la frontière de la province de Salamanque se trouvaient au pouvoir des Français , qui s'avancèrent alors sur Lisbonne.

Quittons maintenant le midi de l'Europe pour suivre les événements dont la France et le Nord furent les témoins pendant le cours de cette année 4 8t 0 , dans laquelle , malgré la guerre d'Espagne , Napoléon ne cessa d'être le régulateur du continent européen.

Après avoir marqué son passage dans toutes les villes de la Belgique, jusqu'à Fembouchure de la Seine , par de hautes dispositions administratives , par la création de grands ouvrages maritimes et de nobles récompenses à tous ceux qui

••w. EMPIRE FRANÇAIS.

a?ûeDi bien mërilë d6 Tetat dans tontes les carrières, Napoléon comprima beaucoup d'intrigues qui avaient été nouées dans Tintérieur de Tempire depuis la bataille d'Essling. Ces intrigues paraissaient avoir pour cber le fameux Fouché, devenu duc d'Otrante , qui avait réuni pendant quelques mois deux des ministères les plus importants. Fouché fut envoyé au gouvernement de Rome y et remplacé au ministère de la police par le général Sevary, duc de Rovigo. Sous tout autre souverain , le renvoi d'un bomme comme Foucbé eût été une véritable révolution; sous Napoléon , qui composait k lui seul le gouvernement j les ministres , quelle que fût leur importance, ne jouissaient d'aucune influence politique, et i*éloignement de Foucbé ne fit aucune sensation : elle ûia un point d*appui aux mécontents.

Cette disgrâce apprit que nul de ceux que Napoléon élevait n'était inamovible. Bientôt un exemple plus grand encore vint confirmer ce principe.

Le roi de Hollande, liOuis Napoléon, plus attaché II ce qui pouvait faire le bonheur de ses peuples q\ï"k ses devoirs de prioce français, n'atait pas balancé k préférer le bien-être des Hollandais a la politique de son frère. Il avait donc , aux yeux de Napoléon, le tort de ne pas faire exécuter le blocus contioenlal dans toute sa rigueur, et ce tort portait le plus grand préjudice ïee système; car, dès Tinstant qu'il se présentait une seule brèche.è la digue que Napoléon opposait par-nL )k l'introduction des marchandises anglaises sur le continent , cette brèche suffisait pour inonder l'Europe de ces mêmes marchandises. Uniquement frappé des besoins du commerce hollandais , le roi Louis avait fermé les yetix sur les infractions au système qui devait ruiner l'Angleterre. Mais Napoléon Favait fait prévenir de son mécontentement; et pour qu'il ne doutât pas de ses intentions , il avait démembré do royaume de Hollande les deux départements des Bouches-du-Rhin et des Bouohes-de- FEscaut, pour les incorporer à l'empire français.

Dans la position difficile où l'avaient placé ses principes et sa manière de voir, Louis n'avait plus pour lui d'autre moyen de conservation que de tenter auprès de l'Angleterre le grand oeuvre de la paix générale. Napoléon l'y autorisa; mais le ministère anglais refusa d'entrer en négociation. Alors une armée de vingt mille hommes, sous les ordres da maréchal Oudinot, entra en Hollande pour y faite observer le blocus continental. Louis sentit qu'il était réduit au rôle d'administrateur responsable d'an département de Tempire, et il abdiqua la couronne de Hollande .

Cette détermination )i laquelle Napoléon na s'attendait pas, le contraria l>eaucoup; mais il n'en profita pas moins de la circonstance pour réunir la Hollande k l'empire français. L'empe*reur jugea qu'il était plus avantageux pour la Hollande d'être réunie h un pays de quarante millions d'habitants, que de garder une apparence d'indépendance sous le joug inévitable de système continental.

c La réunion de la Hollande, a dit un histoi rien , bien qu'elle présentât la forme d'une vio- » lence faite au souverain et an pays, n'était, » ainsi que l'occupation du Portugal , et les autres

• aggrégations , qui eurent lieu k la fin de Tannée,

• des provinces littorales de la mer du Nord et » de la Baltique, qu'une compensation en ré*

• serve pour la paix générale. Napoléon venait i de délimiter les frontières légitimes de la France » par l'incorporation des Bouches-de-rOscaut et

• deâ Bouches-du-Rhin. Cette précieuse conquête i complétait dans le nord son système maritime » et son système défensif. Jamais on ne vit des » temps plus difficiles. On faisait la guerre b oui trance : l'envahissement d'une partie du con-

• tinent, l'usurpation d'un royaume de famille,

• étaient devenus les seuls instruments de la 9 paix. •

Pendant que Napoléon ajoutait, par un simple décret , un royaume k son trop vaste empire , un autre événement, qui eut par la suite la plus grande influence sur les destinées de Napoléon et de l'empire français, eut lieu en Suède. Le vieux roi Charles XIII , qu'une révolution nationale avait placé sur le trône, s'était donné pour successeur le jeune prince Charles-Auguste de Holstein Augustembourg, d'une branche cadette de sa malson et de celle de Danemarck. Mais peu de mois après, le nouveau prince royal tomba de cheval a une manœuvre de cavalerie , et mourut presque subitement. Cette mort, qu'on attribua au poison, et que le peuplé vengea cruellement sur le vieux comte de Fersen, grand maréchal du royaume, laissait la •couronne de Suède sur la tête d'un vieillard sans héritiers. L'intérêt des courtisans exigeait impérieusement le choix d'un prince royal ; la reconnaissance de trois officiers suédois envers un général français pourvut k cette nécessité : ils formèrent ensemble le projet de témoigner leur gratitude k Bernadette d'une manière éclatante , en le faisant appeler au trône de Suède. Ces militaires tirèrent habilement parti de leur position sociale auprès des membres des états dont l'influence pouvait entraîner la majorité : ils n'eurent pas beaucoup de peine h démontrer que les libertés suédoises trouveraient plus de* garantie dans le choix spontané d'un

IMt.

bomnie sans droit qu'on appellerait à régner au conditions déterminées par les états.

Ces considérations remportèrent : le général français Bernadotte, de?wiu prince de Ponte- GorTO, et maréchal de Fempire, obtint la préférence sur les trois prétendants, qui étaient : le fils de Gastaye lY, on frère do prince d'Angustembonrg , et le roi de Danemarck.

Napoléon destinail, dans sa pensée, la couronne de Suède au prince Eugène , à qui il aurait Toulu la réserver en dédommagement de celle d'Italie; mais ce loyal fils de Joséphine montra de la fiépugnance pour changer de religion, et Napoléon ne jugea pas alors le résultat politique asseï grand pour excuser un acte si contraire aux mœurs. Après le prince Eugène , le véritable roi de la politique de Napoléon était celui de Danemarck : les Trais intérêts de 1^ France demandaient qu'elle appuyât la nomination de ce roi; mais Napoléon négligea les affaires de la Suède. Le prince de Ponte-Corvo fut élu.

i Voulani afficher une grande dépendance , a

• dit Napoléon , Bernadette alla lui demander

• son agrément , protestant, avec une inquiétude

• yisU^e, qu'il n'accepterait qu'autant que cela

• lui serait agréable. Napoléon, monarque élu » du peuple, avait k répondre qu'il ne savait pas

• s'opposer aux élections des autres peuples. C'est

• ce qu'il dit à Bernadotte, dont toute Fattitude » trahissait l'anxiété, ajoutant qu'il n'avait qu'à » profiter de la bienveillance dont il était l'objet; » que lui , Napoléon , ne voulait avoir été pour u rien dans son élection, mais qu'elle avait son I» assentiment et ses vœux.

9 Néaiin¥)ins Napoléon éprouva alors un ar- « rière- instinct qui lui rendait la chose dés- > agréable et pénible. En effet , Bernadotte a été » le serpent nourri dans le sein de la France : a » peine l'eut-ii quittée, qu'il était déjà dans le » système de ses ennemis , et qu'il fallut le sur- » veiller et le craindre. Plus tard, il a été une ■ des grandes causes actives des malheurs de la » France : c'est lui qui a ^onné aux ennemis de » Napoléon la clef de sa politique, la tactique de 9 ses armes : c'est lui qui leur a montré les che- » miii9 du sol sacré. Vainement dira-t-il , pour « excuse, qu'en acceptant le trône de Suède il » n'a dû être qiie Suédois : excuse banale, bonne » tout au plus pour k multitude et le vulgaire

• des ambitieux. Pour prendre une femme on ne » renonce point ï sa mère, encore moins est-on

• tenu de lui percer le sein* »

C'est ainsi que^ Napoléon s'est exprimé sur l'éiection du prince de Ponte-Corvo, dont il eut sans doute beaucoup a se plaindre dans la suite. Cependant, le nouveau prince royal de Suède ,

proclamé le 2\ aoflit 4 84 0 ^ et adopte pour fils de Charles IIII, après avoir embrassé la religion réformée , débuta par faire déclarer le gouvernement suédois en faveur du système continental; mais il changea bientôt de politique , el ne tarda pas à se liguer avec les ennemis de la France.

La fin de l'année 4840 fut marquée par deux grandes tentatives faites par les troupes françaises, tentatives qui échouèrent toutes les deux : la première fut celle d*une descente en Sicile , qui n'eut d^autre résultat, pour le roi de Naptes, qu'une dépense de huit millions et la perte de douze cents hommes, abandonnés sur les côtes de cette île.

La seconde fut la marché de l'armée française , sous les ordres de Masséna , pour s'emparer de Lisbonne. Masséna ne comptait pas quarantecinq mille hommes , tandis que les forces angloportugaises , commandées par Wellington , étaient immenses : les débats du parlement d'Angleterre les portaient à cent quatre-vingt mille hommes. Ajoutons que les troupes françaises opéraient dans un pays ennemi , entièrement insurgé et dévasté par les habitants eux-tnêmes. Néanmoins le prince d'Essiing se laissa entraîner par son courage et par la confiance que venait de lui donner la reddition d'Alméida et de Ciudad-Rodrigo , que les Anglais n'avaient ni défendues ni secourues. Masséna se précipita sur la position inexpugnable de Busaco , et l'attaqua de front, au lieu de la tourner. Il fut battu, et perdit six mille hommes, dont trois mille blasés, qui furent abandonnés k Coimbre.

Toutefois Wellington fut obligé de se retirer pour couvrir Lisbonne : il se retrancha dans les lignes de Torrès-Vedras, qui formaient une triple enceinte autour de cette grande ville. Ces lignes, hérissées d*arlillerie et défendues par une armée innombrable , ne purent être forcées par le faible corps français. Dès-lors le but de la troisième campagne de Portugal fut manqué ^ et Masséna dut songer k la retraite : elle fut protégée par l'intr^ide maréchal Ney, qui exécuta, à Mirande , d'admirables manœuvres

L^histoire recueille k regret les preuves et les résultats de la mésintelligence qui régna dans cette campagne entre les maréchaux Ney et Masséna, et divisa même les autres généraux. Ce furent ces funestes différends qui compromirent le sort de cette guerre. Napoléon avait donc raison de dire que, partout oil il n'était pas, ses lieutenants ne s'entendaient jamais et faisaient les plus grandes fautes.

EMPIRE FRANÇAIS

MT