CHAPITRE VIII

LesyrtimedD blocus contiD«Qbil qtùaraitdëj^ proToqoé tasl de mMures barbare* , soit de la part de la France , loil de celle de rADgleleire , biiait eependaal dproDfer des perUs immenses aa commerce et à riodostrie de la grande-Bretagiw : OD évalnait ces pertes, versIaflodelSK, k pins d'an milliard cent milUoni. Aussi HapoléoQ travaillait-il sans cesse k renforcer ce syslème. Noos tcdods de le voir incorporer )i l'empire b^mcais tout le royaume de Hollande, aBn d'emptcher qne les décrets prohibîlib des mardiaDdisM et bitimeots anglais ne fussent éludes rar les cales et dans les ports de ce pays essentiellement trafiquant. Nous le verroos, quelques mois a[ffès , adopter an moyen aussi extraordinaire qoe destructif, pour frapper ceux des produits de l'Angleterre quiavaieot pu Sire introdaits sur le continent. Un décret impérial ordonna que tooles les marcbandises anglaises existant en France , en Hollande , dans les villes ansëatiques, H généralement depuis le Mein jusqu'à la mer, seraient brAlées. Quelque violent qae t&t ce décret , il reçut néanmoins son exécution : les petits Koveraios vassaux de Napoléoo s'empressèrent de faire jeter dans les flammes toutes les marcbandises d'origine anglaise, et pendant longtemps le jtfoniieur ne parla que des nombreux auto-da-fi des produits de l'industriede nosennemis. Ce décret rigoureux n'est cependant pas sons exemple, car l'Angleterre elle-même, dans lalégitlaiion de ses douanes, offre plusieurs cas où de pareillesdestriiclîonsfnrenl ordonnées. II nes'agit donc qne des représailles violentes exercées par Napoléon contre le système prohibitifdes Anglais, el ces représailles deviennent avantageuses aux nunulactnres françaises, qni s'ouvrent auasildt de pands dëboucbés.

Cependantlei tribunaux ordinaires répugnaient k pronoDoer l'applicaiion des lois séT^u rendues pour empêcher la contrebande : Napoléon , que rien n'arrête quand il s'agit d'assurer l'exécution dt son système , institue des cours prévdlales et des tribnnaox des douanes , avec le droil de pro- ■oneer, même sans recours en cassation, ilrs pei-

nes afflictivei el inramtatet,

vers les contrebandiers, mais auni envers leurs complices. La contrebande offrait alors tant d'attraits, que le tout monde s'en m^ait.

Quelques personnes qni approcbaient Napoléon assurent qne, dès son second mariage , Il avait cessé d'être le même; qu'il devint inquiel el sombre, quoique encore prospère; qu'il sa montra soupçonneux sans objet, el accessible k la crainte ; que ses actes et ses démarches politiques n'eurent plus ce caractère si fortement impiime de pénétration , de justesse , de grandeur, qui avaient signalé les premières périodes de sa glorieuse vie.

Quoiqu'il en soit de ces assertions , toujours est-il vrai que ce fut à cette époque que Napoléon asservit complètement la presse, déjà fort entravée; qu'il promulgua les dernières dispositions do Code pénal , dans lequel près de la moitié des artidesoni pour objet spécial d cbose publique, sous le litre d con^e la tûreté de l'éial ; qu'i sons d'état permanentes, au m qp'il autorisa le ministre de la tre en surveillance les person traient suspectes. Les França plus aucune garantie, ni pour opinions , ni pour celle de leurs personnes. Toutefois est-il juste de dire que ces mesures liberlicides et lyranniques servirent ptutdt à prévenir qu'à réprimer les tentatives de quelques mécontents, el qu'il ne fut fait presque aucun usage , même au jour des revers de Napoléon , de ces bdit bastilles élevées par lui.

Enlretemps , le ministère anglais ne laissait échapper aucune occasion , ne négligeait aocan moyen de nuire k la France , d'bnmilier et contrarier son empereur. L'Angleterre avait en le boaheorde ruiner sa marine et celle de plusieurs souverains ; elle cherchait k lui enlever ses alliés soumis, maismécontenls; elle s'efforçait d'anéantir le peu de commerce extérieur que les Français faisaient encore ; elle fournissait des armes et des munitions aux insurgés de l'Espagne et du Portugal ; elle tentait d'enlever Ferdinand de Talençay, el le pape de Savone; elle privait les Français des denrées coloniales, el même des médicaments, dont te besoin se taisait déplus en plus senlir; enfin, elle venait de nous enlever nos colonies, et s'était même emparée de l'Ile d« France, de sorte qu'à la fin de4 8H 0, il ne nous restait plus un sent vaisseau dans l'océan Indien , si un établissement quelconque dans les deux Indei.

De son c6té , le gouvernement français mettail tout en œsvre pour parer ces coups : il usait At représailles relativement au système profaibitiff

combattait les Anglais en Espagne et en Portugal, fermait )i lenrs Yaisseaoi tons les ports de la Baltique, de rocéan , de la Méditerranée , et privait leur commerce de tonte espèce de débouché sur Je continent. Au milieu de tous ces efforts , la France était cependant riche et florissante ; Findustrie avait , en quelque sorte , remplacé le commerce extérieur : on é*habituait ë se passer de colonies.

Dans t'espoir de se recréer une marine , Napoléon fit alors plusieurs dispositions qui auraient eu sans doute de grands résultata au bout de quelques années. Il arrêta d'abord que les cantons littoraux des trente départemenU maritimes de l'empire français cesseraient de concourir k la conscription pour Farmée de terre , et seraient réservés pour le service de mer : les conscriu marins devaient être pris dans l'Age de treize à ^eize ans. Quarante mille des classes de ^1813 , 4844 , ^845 et 4846 étaient dès ce moment-là mis à la disposition du gouvernement. Cette mesure , qui laissait dans son élément la jeunesse née sur les bords de la mer, pouvait produire beaucoup de bons marins ; quelques autres dispositions relatives à l'organisation des équipages dits de liaut-bord complétaient ce système maritime. Au bout de quelques années , la marine fiançaise s'était relevée des désastres d'Aboukir , de Trafalgar, de l'ile d'Aix , ainsi que des pertes faites aux Antilles et aux Indes. A l'époque de la restauration, nous avions de nouveau, dans les trois çoTts principaux de Toulon , Brest et Anvers, trois belles escadres, composées de bons vaisseaux neufs, la plupart à trois ponta, et d'un grand nombre de flrégates ; les équipages de tous ces bfttimenU de guerre étaient au grand complet, et promettaient de pouvoir un jour très-prochain luttar avec la vieille marine anglaise. Indépendamment de ces trois principales flottes, dont l'ensemble formait près de cinquante vaisseaux de ligne, la France comptait encore d'autres divisions navales à Rochefort , Lorient , Cherbourg, etc.V

Tout en s'occupant de sa marine. Napoléon ne négligeait pas ses armées de terre , et comme il trouvait le sénat toujours empresoé de lui voter des conscriu, il en demanda cent vingt mille sur la classe de 4844. Ces cent vingt mille soldaU étaient destinés à réparer les pertes que nos régimenta éprouvaient journellement en Espagne. Au lieu de représenter à l'empereur qu'il était temps que cette guerre finit , ce sénat, si prodigue du sang français, osait s'exprimer en ces ter-

< l/m de la paix de fS14 . beaaooop de cet jûnemx forent cédés à rAïu^eleiTe , et presque tous les autres se sont pourris diui les bassios.

mes : « Poursuivez, sire, cetta guerre sacrée, i entreprise pour l'honneur du nom français el » pour l'indépendance des nations. Le terme de » cette guerre sera l'époque de la paix du monde. » Les mesures proposées par votre majesté hâte-

• ront ce terme si désirable Le cœur pater-

• nel de votre majesté laisse ^oir qu'il ne de-

• mande ce tribut (cent soixante mille conscrita) » qu'avec regret. • Ainsi le sénat encourageait l'empereur à faire la guerre , lorsqu'il savait que déjë toute la jeune popuUtionde la France avait été appelée avant l'âge voulu , et qu'il ne restait d'intactes que les classes de dix-sept et dix-huii ans. La France s'agrandissait si démesurément , qu'indépendamment des armées actives il fallail d'autres armées non moins nombreuses pour garder les places et les pays nouvellement incorpo-

Irés.

A cetta époque un sénatus-consulte avait réuni le Valais au grand empire , sans autre motif que cetta réunion était une conséquence prévue des travaux que Napoléon faisait faire depuis dix ans dans cetta partie des Alpes.

Au moyen de toutes ces réunions , et de celle des départementa de Rome, décrétée après Tenlèvement du pape , l'empire français s'étandait , au commencement de 4 84 4 , de la Baltique au Garigliano, de l'Adriatique b TOcéan : il embrassai! du cinquanta-quatrième au quarante-unième degré de latitude , et vingt-quatre degrés de longitude. Sa surface, d'environ trente-six mille lieues carrées , était divisée en cent trenta dépar* taments, et sa population excédait quarante-deux millions d'habitanta , sans compter les royaumes placés sous la domination de la France, et les états alliés et soumis.

Les finances de cet empire immense étaient dans le meilleur état : les caves des Tuileries se trouvaient remplies des millions que Napoléon amassait sans toucher au trésor public : un budget de sept cent trenta millions suffisait b toutes les dépenses de guerre et autres de ces cent trente départementa ; la dette publique ne se montait pas à quatre-vingta millions de rentes, et ces rentes se vendaient à la Bourse quatre-vingts francs : c'était le taux le plus élevé que les effets publics eussent encore atteint.

Tel était l'état de l'empire français lorsque , le 20 mars 4 84 4 , l'impératrice Marie-Louise donna un fils h Napoléon. Ce fut un bien grand événement , qui combla de joie l'empereur , le sénat et même la population. Dans cette circonstance , oii les jours de l'impératrice coururent les plus grands dangers , Napoléon oublia qu'il était empereur, et ne laissa voir que le meilleur, le plus tendre des époux. La vie de la mère et celle de

Itlt.

EMPIRE FRANÇAIS

l'enfiiit dëpeodaieDt d'une opération terrible : le chimi^en , le célèbre Dubois, n'osait rien entreprendre sans a?oir consulté Tempereur. t Ne pensex qu'à la mère , lui dit Napoléon , et traitez rimpératrîce comme une bourgeoise de la rue Saint-Denis. • 11 accourut lui-même près du lit de Marie-Louise, la soutint, Tencouragea pendant la crise. Ce ne tai qu'au bout d'une demi-heure de travail que l'enfant ?int au monde par le secours des fers ; mais on le crut mort. 11 ne donna pas le moindre signe de vie peodantsept minutes; Napoléon était dans la plus grande anxiété. Enfin, reniant respira : l'empereur se préc;pita aussitôt à la porte du salon , où tous les dignitaires se troQ?aient réunis , et s'écria en l'ouTrant : C'est wnroi de Rome!

Je passe sous silence les fêtes brillantes qui eurent lieo à l'occasbn de cette naissance, ainsi que les fflicitations que Napoléon reçut de toutes les cours do continent. Les neuf Muses furent mises k contribution pour célébrer la naissance du roi de Rome , et le bonheur que le ciel promettait au père.

• Le projet de Napoléon , a-t-il dit lui-même

• a Sainte-Hélène , était , dès que la paix eût ré-

• goé en Europe , de faire voyager son fils dans

• toute la France pour lui faire faire son apprent tissage royal , et l'associer ensuite à Tempire.

• Alors la (Ûctature de l'empereur eût fini , et le

• règne constitutionnel de son fils eût commencé. ■ Paris fût de? enu la capitale du monde , et les

• Français l'enrie des nations. »

Mais ces beaux plans ne forent qu'un rê?e : la naissance du roi de Rome fut la dernière époque heureuse de Napoléon.

Quelques jours avant le 20 mars , les troupes françaises avaient pris possession du duché d'Oldenbourg , et Napoléon n'avait donné, pour justifier cette occupation, que des raisons tirée» de sa politique. Ce duché lui avait paru nécessaire pour compléter le blocus continental le long de la mer du Nord ; et ce motif avait suffi pour consommer la spoliation du prince qui le possédait. Ce prince était attaché par les liens du sang et de l'affection ^ Temperenr Alexandre, qui parut fort mécontent de la conduite de Napoléon , et se montra disposé h changer de politique et a se rapprocher de l'Angleterre , si l'empereur des Français ne donnait une indemnité au duc d*01denbourg.

De ce moment il régna entre la France et la Russie une mésintelligence qui ne put être aplanie dans tout le courant de 'l S^^l . La France ne tarda pas k s'apercevoir que la Russie riolait le système continental , et Alexandre éleva des prétentions autres que cdies de l'indemnité demandée. Ces

prétentions , il les fit appuyer par les troupes qui quittènsnt la Moldavie etvla Valachie pour se porter en Pologne. De soh côté , Napoléon envoya des corps d'armée au nord de l'Allemagne.

Cependant on était encore loin d'être décidé h la guerre , et l'échange des notes continuait en même temps que les préparatifs, qui n'étaient encore considérés que comme des mesures de précaution. Il ne se passa donc rien d'important dans le nord ni en Allemagne jusqu'au commencement de l'année suivante. Mais au midi , la guerre d'Espagne fut continuée avec autant de fureur qu'aux premiers jours de l'insurrection.

Après avoir ramené son armée en Espagne , Masséna , qui , malgré l'issue de son expédition , avait acquis quelque gloire dans cette campagne ingrate, venait de remettre le commandement au maréchal Marmont , au moment où le maréclial Soult s'avançait pour s'opposer à la marche des Anglo-Portugais sur Badajoz. Le 46 mai^ Soult avait attaqué l'armée de Beresfordà Albuhera: l'affaire, quoique sanglante, n'avait eu d'autre résultat que celui de permettre k Wellington d'investir Badajoz , vaillamment et habilement défendue par le général Philippon. Mais bientôt Wellington, apprenant que les maréchaux Soult et Marmont avaient réuni leurs forces et marchaient k lui , leva précipitamment le siège, et se retira de nouveau en Portugal.

De ce moment Wellington , retranché auprès de Campo-Major, ne fait aucun mouvement sans consulter le traître Dumouriez, qui , de Londres, lui envoie des plans de campagne, et lui fait connaître que des. secours considérables partent de France pour aller renforcer l'armée de Marmonft, ou pour en former une seconde qui pourrait bien se porter derrière le flanc gauche de l'armée anglaise.

Toutefois Wellington , qui craint de se compromettre, n'ose pas reprendre l'offensive, malgré la supériorité numérique des troupes qu'il commande, et se borne è faire faire quelques démonstrations dans les provinces méridionales du Portugal , afin d'inquiéter le siège de Cadix , que les Français continuent avec autant de constance que les assiégés en mettent à se défendre. Mais il était difficile de réduire une place comme Cadix , ayant la liberté des mers , et recevant sans cesse des secours de l'Angleterre.

L'est de l'Espagne était en feu : des troupes de guérillas attaquaient, désolaient les corps français. Toujours battues et ntises en fuite, ces guérillas reparaissaient de nouveau sur d'autres points.

Le général Suchet, qui depuis deia mois assiégeait Tarragone, défendue par une garnison de

HISTOIRE DE FRANGE

ftifi.

dix-huit mille hommes , eut , le 28 juin , le triste honneur de prendre cette jplace d*assaut ; les assiégeants, irrités de la longue résistance des assiégés , nsèrent , ou plutôt abusèreni des droits de la guerre, et passèrent au fil de 1'^^ les restes de cette nombreuse garnison.

Sucbet, devenu maréchal après la prise de Tarragoné , obtint d'autres succès : pendant qu'il assiégeait Sagonte ( que Ton croit être la continuation de Tantique Sagonte) , rasée par Annibal , le général Black s'a?ança avec vingt-quatre mille hommes pour faire lever le siège. Le inarécbal français lui livra bataille , et le mit en déroule aprèâ une vive résistance. La garnison de Sagonte, qui vit par-lb s'évanouir l'espoir d'être délivrée , consentit à capituler. L'occupation de ce p<»te formidable par sa position , dominant les routes principales de Valence, de Sarragosse et de Barcelone, était très-importante pour les opérations des lignées françaises. Ces opérations, dans cette partie de l'Espagne, se terminèrent, h la fin de 'l^^'l , par la prise du camp retrandhé que les Espagnols avaient formé à Quarte, près de Valence , et par l'investissement de cette grande place, qui renfermait le dépôt des approyisionnements des Espagnols , ainsi qu'une population immense et toutes les forces réunies au camp de Quarte , bien décidées k imiter la résistance de Sarragosse^ Mais le maréchal Suchet eut encore le bonheur de faire capituler Valence, où furent faits prisonniers vingt généraux, neuf cents officiers et dix-huit mille soldats. Les Français s'emparèrent aussi de quatre cents bouches ibfeu et d'uùe grande quantité de munitions et de vivres. Napoléon récompensa l'armée d'Aragon en la dotant des biens situés dans la province de Valence , pour une somme de deux cents millions de francs. Le maréchal Suchet fut créé duc d'Âlbuféra , et eut pour sa part dans ces dotations le lac d'Albuféra, dont le produit était très-ccmsidérable.

Ce fut dans cette même année 4 84 4 que Napoléon, fatigué du refus de l'institution canonique que le pape faisait aux évoques récemment élus , convoqua un grand concile à Paris, où se rendirent plus de cent évêques d'Italie, d'Allemagne et de France. Ce concile décréta, le 5 août , qu'il se reconnaissait compétent pour statuer sur l'institution des évêques dont les sièges étaient vacants depuis plus d'un an. Six mois après la notification de la nomination , le pape était tenu de donner l'institution d'après la forme du concordat : les six mois éoouléi sans que le pape eût accordé cette institution, le métropolitain, ou bien le plus anden évéque de la province, pouvait y procéder.

Ce décret fut apporté au pape , alors résidant à Savone, par une députation d'évêques. Avant le départ de ces évêques, rapporte le Mémorial de M. de Las Cases, l'empereur, aperoevani l'archevêque de Tours, M. de Barrai, lai dit d'une voixtrès-élevée, et au milieu d'une grande audience : t Eh bien , monsieur l'archevêque ,

• comment vont nos affaires avec le pape? — > Sire , la députation de vos évêques va se mettre » en route pour Savone. — Tâchez de faire en-

• tendre raison au pape , rendex-le sage ; autre* i ment il n'a qu'à perdre avec nous : dites-lui » bien qu'il n'est plus au temps des Grégoire , el » que je ne suis pas un Débonnaire. Il a l'exem- » pie de Henri Vlll (ce roi affranchit l'Angleterre » de la juridiction spirituelle du pape, en em- » brassant la religion protestante) : sans avoir sa

• méchanceté , j'ai plus de force et de puissance

• que lui. Qu'il sache bien que, quelque parti i que je prenne, j'ai six cent mille Français en i armes, même un million qui, dans tons les cas, f marcheront avec moi, pour moi et comme moi: » ils me portent une confiance aveugle. La par- » tie sage, éclairée , de la classe intermédiaire, » ceux qui sotgpent leurs intérêts et recherchent » la tranquillité me suivront. 11 ne restera donc » plus pour lui que la classe bourdonnante, qui , » au bout de huit jours, l'aura oublié pour comi mérer sur de nouveaux sujets, t

Pénétrée de ces instructions , la députation arriva à Savone, et obtint du pape, le 30 septembre , un bref par lequel le saint-père confirmait le décret du concile. Mais ce bref ne reçut pas son exécution , c'est-lhdire que le pape n'envoya pas l'institution canonique aux évêques nouvellement pourvus de sièges vacants. C'est ce que voulaieul ceux qui cherchaient des embarras k Napoléon, car il en résulta parmi le haut clergé des incertitudes , des discussions et même des troubles. Napoléon apprit k connaître les prêtres, qu'il avait cru pouvoir soumettre k ses volontés aussi facilement qu'il avait soumis ses sénateurs. Il sentit trop Urd qu'il s'était trompé, et qu'il n'était pas sans quelque danger de toucher aax intérêts de la cour de Rome. Dans son étoignement pour tous les principes de la révolution , il eût rétabli avec plaisir les abus qu*eile avait réformés, sans en excepter les monastères , parce qu'il ne connaissait les moines et les prêtres en général qne par sa seule expérience : |1 les avait toujours trouvés prêts à faire son panégyrique et kdMinter ses louanges m qumto tono.

« Ce qu'il y avait de singullery a-t41 dit en f parlant du clei^é de France , c'est que les évêi ques dont j'ai eu le plus k me plaindre sont » précisément ceux que j'avais faits moi-môiiie^

m^ EMPIRE FRANÇAIS

t Unt & n'est que trop vrai qne Fonction sainte y

• en nous attachant an domaine du ciel , ne nous

• dâifre pas des infirmités de la terre, de ses

• trayers , de ses YUenies, de ses turpitudes. Napoléon avait conservé on rétabli quelques

«mvents , tels qne celui du Mont-Genis : il s'en jostifiait pleinement en alléguant la grande utilité de ces religieux. Sa justification pour le rétablistement des trappistes était plus spécieuse : il fal-

en

• une balance , des combinaisons nouvelles qui » eussent fait disparaître les périls des temps el » les remplacer par un avenir tranquille. L'ami bition n'entrait pour rien dans les vues de » NapqHon : en relevant la Pologne , cette véri* i table clef de toute la voûte , il ne prétendait

• rien acquérir ; il ne se réservait que la gloire » du bien, les bénédictions de l'avenir. »

C'était ainsi que Napoléon parlait de la guerre kit, disait-il, qu'il y eût en France un hôpital de Russie à ses compagnons de captivité à Sainteée$ fims. Sa pensée éuit que les moines , s'il était < Hélène ; mais la manière dont il s'est conduit ao

poiiible de les maîtriser et de les soustraire à un chef étranger, seraient le meilleur corps enseifMust. Toutefois , malgré son penchant pour les moines, Napoléon eut le bon esprit de repousser les jésuites, lorsque, déguisés sons les noms de ccrdicoieSj de pères de la croix ^ ^e pères de la fri, ils sollicitèrent, h diverses reprises, la permission de former quelques établissements dans respire français. Il les jugea d'après bur réputation , et ne voulut pas se donner de rivaux dans Tétai. U se rappelait ce qti'il avait répété si souvent : « Je n'ai jamais rien fait pour le clergé qnll ne m'ait donné aussitôt iien de m'en repentir. •

Au commencement de l'année de '1 84 2 les évé- ■ements marchaient avec rapidité : une conflagration générale de toute l'Europe paraissait imminente, parce que Napoléon et Alexandre avaient cessé d'être unis. La mésintelligence qui régnait entre ces deux empereurs , à cause de l'occupation duché du d'Oldenbourg par la France, et de la violation du système continental par la Russie , prenait tous les jours un caractère plus alarmant pour la tranquillité de l'Europe. De chaque côté Use faisait d'immenses préparatifs pour la lutte qui se préparait entre les deux grands athlètes du continent. Une note hautaine présentée comme ultimatum par l'ambassadeur de Russie , lequel menaçait de quitter Paris si cet uUimaiwn n'était pas accepté dans huit jours, décida la rupture, t Depuis longtemps Napoléon i n'était plus accoutumé à un pareil ton , a-t-il

• dit lui-même au sujet de la guerre de Russie ;

• il n'était pas dans l'habitude de se laisser pré- » veoir : il pouvait marcher contre la Russie k la

• tête da reste de l'Europe : l'entreprise était po-

commencement de cette guerre fatale démontre assez qn'il perdit de vue le grand but qu'il se proposait, celui de relever la Pologne, et qu'il sacrifia les intérêts de toute l'Europe au désir de guerroyer, et de livrer quelque grande bataille i un ennemi qu'il ne pouvait atteindre.

Sans anticiper sur les événements, racontons d'abord tout ce qu'il fit pour se préparer b aller attaquer les Russes au-deik du Niémen , et pour s'assurer des ressources dans l'intérieur de la France ainsi que dans les pays conquis ou alliés.

Sa première disposition fut de faire envahir la Poméranie suédoise par une division sous les or* dres du prince d'Eckmûhl , et d'en faire prendre possession ^n nom de la France. Cet événement , peu remarquable en lui-même , est devenu , par ses résultats , d'aune telle importance , qu'on doit le placer au nombre des plus grandes fautes que Napoléon ait tM)mmises.

Ainsi que je l'ai déjb fait connaître , Napoléon était dominé par un arrière-instinct qui lui rendait désagréable et pénible l'élévation du mare* chai Rernadotte au trône de Suède. 11 lui avait demandé , avant son départ , de signer l'engagement de ne jamais prendre les armes contre lui : forcé de céder aux raisons sur lesquelles le prince motiva son refus , il ne lui avait remis les lettres d'émancipation qui le relevaient de ses serments comme Français qu'avec une certaine crainte. • Nous n^ nous sommes pas entendus , disait Na- » poléon; maintenant il est trop tard : Rernadotte » a ses intérêts ; ma politique et la sienne ne ponr- » ront jamais s'accorder. •

En effet , quoique la Suède eût déclaré la guerre à l'Angleterre , la France eut bientôt à se plaindre de ce que cette guerre n'était point active ; et.

polaire , la cause européenne : c'était celle du | malgré le langage soumis que le prince royal tint

• bon sens et des vrais intérêts, celle du repos et I pendant quelque temps encore, Napoléon crut « de la sécurité de tous : c'était le dernier effort avoir acquis la certitude que la Suède trahissait « qui restait à faire h la France; ses destinées, I les intérêts de l'empire. Alors sa mauvaise hu- « celles du nouveau système européen , étaient ' menr devint de la colère : il fit occuper la Po«

• an bout de la lutte. La guerre de Russie était la méranie.

I dernière ressource de T Angleterre; la paix du

• ^obe était en Russie , et le succès ne devait

• point être douteux. Ce succès aurait consacré '

Dès que la nouvelle de cette occupation fat connue à Stockholm , le prince royal s'écria , dit* on : « Puisqu'il le veut, il faut le satisfaire

il lai en coûtera chcrl • Paroles menaçaotes qui indiquaient assex que celui qui les prononçait embrasait avec joie Toccasion de se déclarer ouvertement contre Napoléon et eontre son propre pays.

Le même soir , le prince royal fit avertir le cabinet de Londres et celui de Saint-Pétersbourg que la Suède était en guerre contre Napoléon. En même temps il envoya des agHils chargés d'établir une parfaite harmonie entre la Suède, la Russie et ^Angleterre. Bientôt il résulta des démarches du prince royal de Suède un traité d'alliance avec Fempereur de Russie , d'après lequel Bernadotte s'engageait k entrer en campagne avec un corps de troupes suédoises , el de réunir ses efforts h ceux de TAngleterre et de la Russie pour combattre la France. Quelques jours après TAngleterre accéda au traité conclu entre la Russie et la Suède. Ces deux puissances promettaient à la Suède de lui donner la Norwége , en compensation des frais que la guerre allait lui occasionner. Celui qui , en se plaignant k Napoléon de Toccupalion de la Poméranie , lui écrivait : < Je ne suis pas qn Coriolan , et je ne commande point a des Yolsques, t devint le ressort le plus actif de la triple ligue contre son pays. « C'est au prince royal , a écrit son pau^riste Montgaillard, que fut due principalement la paix entre la Russie et la Porte ottomane signée à Bucharest. Dans cette circonstance décisive , le prince royal fit preuve d'une activité et d'une habileté diplomatiques également remarquables, t — « Si Bernadotte avait eu le jugement et rftme à la hauteur de sa mission, a dit Napoléon , s'il eût été bon Suédois , ainsi qu'il Ta prétendu , il pouvait rétablir le lustre de sa nouvelle patrie, reprendre la Finlande, être sur Pétersbourg avant que Napoléon eût atteint Moscou ; mais il a cédé k des ressentiments personnels , k de toutes petites passions. La tête lui a tourné de se voir recherché, encensé par des légitimes : dans son enivrement il sacrifia sa nouvelle patrie et Tancienne , sa propre gloire, sa véritable puissance , la cause des peuples , le sort du monde; c'est une faute qu'il paiera cher. •

Tandis que la Suède se liguait ainsi avec les ennemis de Napoléon parce qu'ils lui promettaient les dépouilles du roi de Danemarck , toujours fidèle a la France , l'empereur , de son côté , oi^ ganisait aussi une ligue contre la Russie et l'Angleterre ; il avait conclu , dans les mois de février et de mars , de nouveaux traités avec la Prusse et l'Autriche. Avec la Prusse , il avait renouvelé les mesures prohibitives contre le commerce anglais , et l'avait fait entrer dans la ligue française

pour un corps d'armée de vingt mille hommes, avec soixante bouches k feu , lesquels devaient marcher sous les ordres d'un maréchal de l'empire français. Avec l'Autriche, Napoléon avait stipulé un secours réciproque de trente mille hommes el de soixante pièces de canon ; de plus , il avait garanti secrètement k l'empereur François, son beau-père, la possession de la Gallicîe, dont l'Autriche s'était emparée lors de l'odieux partage de la Pologne; enfin^, l'Autriche devait reoevoîr des indemnités et des extensions de territoire.

C'est ainsi que Napoléon comptait s'assurer de la fidélité des deux cabinets de Berlin et de Vienne ; mais il avait st humilié la Prusse qu'il ne devait guère compter sur les protestations de son roi. Quant k l'Autriche, quoiqu'on eût prévenu Napoléon de ne pas se fier k la politique du cttbinet de Vienne , il se refusa constamment k croire que ce cabinet le trahirait dès qu'il en trouverait roccasioQ. Napoléon se' flattait d'avoir attaché l'Autriche k sa cause par son mariage avec la fille de l'empereur François. Nous verrons plus tard comment l'Autriche paralysa , par ses instructions, celles que Napoléon avait données au corps de troupes autrichiennes, et comment ce cabinet trahit secrètement celui dont il se déclarait publi-» queroent l'allié.

Indépendamment des traités qu'il venait de conclure avec ces deux puissances, Napoléon prit aussi des mesures pour s'assurer des ressources dans l'intérieur. Le j 5 mars , un sénatus-consulle divisa la garde nationale de l'empire , c'est-k-dire tous les hommes en état de porter les armes , en trois bans. Le premier, formé des jeunes gens non mariés, de vingt k vingt-six ans , était destiné k la garde des frontières, k la police intérieure, k la conservation des places fortes et des arsenaux maritimes : cent cohortes de ce premier ban , chacune de mille hommes environ , étaient mises k la disposition du ministre de la guerre , qui ne pouvait pas les faire sortir du territoire. Ces cohortes du premier ban devaient se renouveler par sixième chaque année : c'était le moyen de faire des soldats de tous les Français. Dans la suite ^ après les revers de Russie , les cohortes du premier ban furent appelées sur les champs de bataille de la Saxe; elles formèrent d'excellents régiments. Les autres deux bans de la garde nationale avaient une destination sédentaire , et ne furent jamais complètement organises.

Ayant ainsi mis sous les armes cent mille hommes , en outre des levées faites au moyen de la conscription ordinaire , Napoléon laissa le soin de la désastreuse guerre d'Espagne a quelques-uns de ses maréchaux , et partit pour Dresde , oà il devait avoir une entrevue avec tous les souvd-

EMPIRE FRANÇAIS

ramt , gnsds et petits , qui allaient prendre pacl I la guerre contre la Rossie. 11 venait de décréter la réonion dé la Catalogne h la France. Dans tout autre temps cette réunion e(U été un grand é?énement : en 4842, au motneut de l'ouverture d'une campagne de géans , on ne parla presque pas de rincorporttion de ce pays , qui^agrandistait Terapire francs de trois nouveaux départe* ments.

A cette époque , il arriva un événement qui eut de fâcheux résultats sur le plan de campagne contre la Russie arrêté par Napoléon. L'aide-decamp de l'empereur Alexandre, Czernicbeiï, que Too croyait ne s'occuper, à Paris , que de plaisirs et de galanterie , était parvenu a gagner un employé du ministère de la guerre , qui trouva le moyeu de lui livrer tous les tableaux des forces et de la situation de l'armée française , ainsi que les ordres qui leur avaient été donnés. tiOrsqu'on déeesvril cette trahison , Csernicbeff était parti en ttute bAte, et avait franchi la frontière plus vite que le tëlé^phe portant Tordre de Ty arrêter. L'employé du ministère de la guerre fut condamné k Biort et exécuté; mais cela n'empêcha pas que rempereur de Russie ne connût le plan de Napoléoa ; ce qui obligea ce dernier a le changer, et ce ne fol pae sans de graves ioconvénients.

Oo avait appris k Paris que l'empereur Alexandre était parti de Saint-Pétersbourg vers la fin d'avril , pour se rendre h son armée ; Napoléon , qui ne voulait pas être prévenu , quitta sa capitale le 4 mai suivant , et prit la roule de Dresde, oà il arriva le 26 , avec la jeune impératrice.

L'empereur et l'impératrice d'Autriche, le roi de Prosae et tous les autres souverains de la confédératkwi do Rhin , s'étaient réunis k Dresde pour seeônoerter avec Napoléon. Ce rassemblement «le tête» couronnées autour de l'empereur des PnmçHe et marchant toutes sous la même bannière, semblait annoncer que la guerre était <!eropé6Due , et que N&poléon allait jouer le rAle d'AgameDlnon. En effet, l'époque de fentrevoe de Dreide fyt celle de la plus haute puissance de cet hoame extraordinaire : il y parut le roi des rm$ ; il semblait régner dans la capitale de la Saxe, dont il faisait lui-même les honneurs, invitant tour à toor les souverains k sa table , tandis que le roi àe Saxe avait Tair de n'être que son majordouM. GoAtant aivec délices les hommages d'une eour de rois , et s'étant entouré d'un luxe 4aiatM|iie, l'empereur des Français se montra magniiqiw etg^raux ; il gorgea de diamants et ds présents prëdeux toi» ceux qui rapprochèrent.

An mîHeu de toutes les fêtes dont il était l'objet, NapelëoQ avnt orgauisé la coalition de ces divers lovreralns contre la Russie. Les conférences d'Er-

LÉONAr.T) GALT.OIS.

furt, dans lesquelles Napoléon et Alexandre s'étaient juré amitié et accord invarial)ie, Aiicul abjura è Dresde. Toutefois, dans l'espoir de conserver la paix du monde, le comte Louis de Narbonne fut envoyé près de l'empereur Alexandre pour l'engager è rentrer dans le système continental, et a faire quelques légers sacrifices afin d'éviter une guerre sanglante, qui allait être portée sur son propre territoire. Mais ce négociateur trouva Alexandre résolu à courir les chances d'une lutte définitive.

A cette nouvelle, Napoléon quitte Dresde, et s'élance sur TOder et la Vistuie pour aller se mettre ë la tête de la grande armée. Arrivé à la frontière, l'empereur des Français, à qui la Russie avait déclaré la guerre en retirant son ambassadeur, crut devoir faire encore une nouvelle tentative en faveur de la paix : il envoya son aidede-camp, le général Lauriston, k l'empereur Alexandre, alors à Wilna : cette seconde ambassade fut refusée.

i Cependant Alexandre et Napoléon étaient

• dans Tatlitode do deux bravaches, qui, sans

• avoir envie de se battre, cherchaient li s'ef-

• frayer mutuellement. Napoléon se serait volon- » tiers passé de faire cette guerre ; il était entouré

• de circonstances inopportunes, et tont ce qu'il » apprit depuis lui donna l'assurance qn'Alexan-

• dre en aVait encore bien moins envie. M. de

• Romanioff , qui avait conservé des relations à » Paris , et qui , plus tard , au moment des échecs

• éprouvés par les Russes , fut fbrt maltraité pour

• la résolution qu'il avait fait prendre k Alexan- » dre, avait assuré cet empereur que le moment

• était venu oh Napoléon , embarrassé, ferait des

• sacrifices pour éviter la guerre ; que l'occasion » était favorable, qu'il fallait la saisir; qu'il ne » s'agissait que de se montrer et de parler ferme : ■ qu'on aurait des indemnités pour le duc d'OI- » denboorg; qu'on acquerrait Dantzick, et que » la Russie se créerait une immense considéra- > tion en Europe. ^

• Telle était la cref du mouvement des troupes

• russes et de la note insolente du prince ,Konra- » kin, qui, sans doute, n'était pas dans le secret f et qui avait eu le tort, par son peu d'esprit,

• d'exécuter ses instruetions trop k la lettre. La

• même présomption , le même système amen» » encore le refus de recevoir M. de Lauriston à » Wilna * »

La guerre étant inévitable , la grande armée s'avança sur la rive gauche du Niémen, et se disposa k franchir ce fleuve , frontière de la Russie. Elle était composée , suivant l'historien de

* Uistoire de Napoléon d'aprèi lui-môme.

lIlSTOIilE DE FRANCE.

Napoléon et de la grande armée, M. de Ségur : 1 'l* De reitrême droite , sortant de la Gallicie sar Drogiczin , forte de trente-qnatre mille Autrichiens, sous les ordres du prince de Schwartlenberg ;

» 2"* Du corps de Westphaliens , Saxons et Polonais, commandé par le roi de Westphalie, et fort de soixante-dix-neuf mille deux cents hommes. Ce corps marchait sur Bialystock et Grodno;

» 5* Du corps commandé par le yice-roi d'Italie, fort de soixante-dix*neuf mille cinq cents Bayarois, Italiens et Français; » 4® De deux cent fingt mille hommes commandés par Fempereur Napoléon , ayant sous ses ordres le roi de Naples, le princes d'Eckmûlh, les ducs de Dantxick, dlstrie, de Reggio et d'Ëlchingen. Ces deux cent vingt mille soldats venaient de Thorn, de Marienwerder et d*Elbing, et se trouvaient en une seule masse au-dessous de Kowno;

• 5* Enfin, de trente-deux mille cinq cents Prussiens, Bavarois et Polonais, formant Textréme gauche de la grande armée, sous les ordres du maréchal Macdonald.

» Ainsi, ajoute M. de Ségur, des bords du Gnadalquivir et de la mer des Calabres jusqu à ceux de la Vistule, six cent dix-sept mille hommes , dont quatre cent quatre-vingt mille déjà présents , six équipages de ponts, un de siège , plusieurs milliers de voitures , d'innombrables troupeaux de bœufs, treize cent soixante-douze pièces de canon et des milliers de caissons d'artillerie et d*ambulance, avaient été appelés, réunis et placés à quelques pas du fleuve des Russes. La plus grande partie des voitures de vivres était encore en retard. • L'empereur de Russie avait unetrméede trois cent mille esclayes , à demi barbares , mais habi* tués au sol et au climat, habitués surtout aux privations et à une obéissance aveugle à leurs chefs : chez les Russes la snperslitioa tenait lieu de patriotisme. '

Le 25 juin ^812, k deux heures du matin. Napoléon reconnut le Niémen : il marqua la place où devaient être jetés trois ponts sur ce fleuve: ces ponts forent construits comme par enchantement. On a observé conmie on signe de mauvais augure poor la campagne de Russie , que , dans cette première reconnaissance, le cheval de rem« pereur des Français s'abattit et le renversa sur le sable.

Avant de franchir le Niémen, Napoléon adressa a son armée, une proclamation dans laquelle se trouvaient les passages suivants : • A Tilsitt , la • Russie a juré une éternelle alliance k la France

» et guerre h TAngleterre. Elle viole aujourd'hui » ses serments... La Russie est entraînée par sa » fatalité ; ses destins doivent s'accomplir. Nous 0 croit-elle donc dégénérés ? ne serions-nous

» plus les soldats d*AusterIitz? La seconde

» guerre de Pologne sera glorieuse aux armes » françaisH, comme la première; mais la paix » que nous concluerons portera avec elle sa garau- » tic; elle mettra un terme k la funeste influence » que la Russie exerce depuis cinquante ans sur » les affaires de l'Europe. •

L'armée française mit trois jours k passer le Niémen : elle n'éprouva aucun obstacle de la part des Russes ; mais le sol , le climat , les hommes semblaient d'accord pour repousser l'agression des Français. Un orage affreux qui dura plo^ sienrs heures , et qui s'étendit sur un espace de cinquante lieues, accueillit l'entrée de l'armée française en Russie. Cet orage changea en on froid très vif une température brûlante; il inonda les chemins et les champs : vu grand nombre de chevaux périt aussitôt dans les bivouacs, et beaucoup d'équipages restèrent dans les sables.

A la vue des Français , le général rosse Bagavouth , qui commandait du côté de Kowno , décampa. Les corps de l'armée française se dirigèrent vers l'est. A leur approche de Wilna , les troupes russes se retirèrent, ainsi que l'empereur Alexandre qui s'y trouvait , après avoir mis le feu aux ponts et aux magasins. Les Français entrèrent dans la ville, y éteignirent le feu, et la plus grande partie des subsistances fut sauvée.

A peine Napoléon avaitril ouvert la campagne, que l'empereur de Russie , frappé des premiers succès de l'armée française , envoya dire k Napoléon que, s*il voulait évacuer le territoire envahi et retourner au Niémen , il allait traiter. Mais Napoléon , à son tour, prit cette démarche pour une ruse. Il venait de surprendre l'armée rosse en flagrant délit , tout était cubulté et en désordre ; il avait coupé Bagration et pouvait espérer de le détruire : il crut donc qu'on ne voulait que gagner du temps et se sauver. Nul doute que, s'il eût été convaincu de la bonne foi d'Alexandre , Napoléon n'eût accédé à sa demande. Mais te destin régla autrement les choses.

L'impulsion ayant été donnée pour préparer les grands changements que Napoléon se proposait d'opérer en faveur de la nation polonaise, une dépotation do la diète do grand-duché de Varsovie se rendit près de Napoléon, k Wilna, pour lui annoncer que la diète générale s'était constitoëe en confédération de la Pologne , et quelle avait déclaré le royaume de Pologne rétabli dans ses droits. Le sénateur Wibicki déclara que les Polonais n'avaient pas été soumis par la guerre^

mais par la trahison ; qu'ils ctaicnl donc libres de droit deTant Dieu et devant les hommes; qu'aujoard'huî, pouvant l'être de fait, ce droit devenait QD devoir ; qu'ils réclamaienl l'indépendance de leurs frères lithuaniens encore esclaves

• Dites, sire , que le royaume de Pologne existe, s*écria le président Wibicki , et ce décret sera pour le monde l'équivalent de la réalité, t

Les Polonais étaient persuadés que Napoléon arrivait dans leur pays comme un libérateur généreux, comme le restaurateur de leur antique patrie ; mais ils furent fort désappointés par la répODse qu'il leur Gt, laquelle décelait rembarras de la position où il se trouvait placé a cause de la promesse qu'il avait faite a son beau-pcre de ne pas toucher à la Gallicie ni aux autres dépouilles de la Pologne dont TAutricbe s'était emparée. • Dans

• ma situation, répondit Napoléon aux députés

• poloDais, j*ai beaucoup d'intérêts a concilier,

• beaucoup de devoirs 'a remplir. Si j'avais régné

• peodaot le premier , le second , le troisième

• partage de la Pologne , j'eusse armé mes peu- ■ pies pour la défendre... J'aime votre nation...

• j'autorise les efforts que vous voulez faire. C'est

• entièrement dans Tunanimité de la population > que vous pouvez trouver du succès... Je dois

• ajouter que j'ai garanti à l'empereur d'Aulrin ehe l'inlégriié de ses Domaines. •

Déconcertés , refroidis par cette déclaration , les députés polonais se plaignirent , le soir, chez les ministres et les généraux de Napoléon. On s'y expliqua avec une franchise étrangère à la diplomatie. Les ministres et les généraux reprochaient aux Polonais leur immobilité et leur indifférence; ils disaient que les hommes considérables de leur nation étaient attachés à la politique des Russes, qui leur assuraient l'exercice d'une coutume odieuse , celle de réduire leurs paysans h Tétat des animaux domestiques. Les Polonais se plaignaient à leur tour des auditeurs que Napoléon leur avait envoyés pour gouverner leurs provinces ; de ce qu'on leur avait donné des chefs qu'ils n'aimaient pas; de ce qjne les Français refusaient de Fargent , des armes, des habits ë trente mille hommes de leur nation prêts à les suivre. Ainsi de toute part on entendait des plaintes qui n'auraient pas éclaté si Napoléon eût agi franche meai avec ces malheureux Poionais.

Qu'avaît-il de mieux h faire que de s'arrêter a Wilna et de réorganiser la patrie pobnaise? Ce seul résultat n'eùt-il pas été beaucoup plus funeste à la Russie que la perte de dix batailles , dont Napoléon allait courir les chances en pénétrant plus avant? N'était-ce pas eu réorganisant la Pologne que hi France mettait des bornes a l'ambition des souverains moscovites? Et la po-

litique de l'empire français n'exigeait-clle pas le rétablissement de la monarchie des Siglsmond et des Sobieski? Mais le gendre de l'empereur d'Autriche s'est lié les mains dans l'entrevue de Dresde; il a promis à son beau-père de ne pas lui reprendre la Gallicie... que dis-je? il pouvait le faire en donnant k l'Autriche l'illyrie pour indemnité. Napoléon ne sait pas faire ce généreux sacriûce : il refuse le plus beau fleuron qui au jamais tenu à une couronne , plutôt que de céder quelques parcelles de terrain placées a quatre cents lieues de la France , comme s'il était essentiel au bonheur de ceux qui l'ont élu empereur que la ^France possédât cette lllyrie, dont on

ignore presque l'existence ! Quoique tard ifs ,

les regrets manifestés à Sain le- Hélène par Napoléon nr empêchent d'adresser à sa mémoire tous les reproches qu'il mérita dans celte circonstance importante, qui a décidé du sort de l'empire français.

• Napoléon, a-t-il dit lui-même en cherchant D d'abord à excuser sa conduite, ainsi qu'il le » fait toujours ; Napoléon sentait que le rétablisi sèment de la Pologne , par les armes de l'em-

• pire, était une entreprise hasardeuse, périlleuse

• même , dans laquelle la France devait lutter 0 contre ses amis et contre ses ennemis. 11 ne se » dissimulait pas les difficultés qu'il aurait à

• éprouver en rétablissant ce royaume, puisque » ce grand œuvre politique devait contrarier les » intérêts apparents de ses alliés. »

Ainsi , ce même Napoléon qui n'a jamais connu de difficultés, qui n'a jamais pesé si sa politique contrariait les intérêts de ses amis , s'arrête tout à coup devant les mêmes considérations sur les-^ quelles il a sauté à pieds joints après la campagne d'Iéna, lorsqu'il détacha de la Prusse le grand-duché de Varsovie. En arrachant de la monarchie prusienne sa part des dépouilles de la Pologne , Napoléon avait fait le premier pas , qui est toujours le plus difficile. Le reste n*était que le complément, et les puissances spoliatrices devaient s'y attendre : peut-être même se fussent* elles montrées prêtes à s'exécuter de bonne grâce si l'empereur des Français eût dit que le royaume de Pologne existait : la Russie ne pouvait que céder, dans la situation des choses. Napoléon pouvait d'ailleurs lui permettre de s'indemniser du côté des principautés moldave et yalaque. H ne restait que l'Autriche : si ses scrupules empêchaient Napoléon de contrarier les intérêts de celui qui , aux jours du malheur, ne balança pas un seul instant a se ranger parmi ses enpemis , il devait le renvoyer en lllyrie, d'obil eût moins pesé sur le centre de l'Europe.

i Ainsi, a-t-il ajouté lui-même, le mariage

UlSTOlllE DE FllANCE.

• de Napoléon avec la fille de leropereor Frao- 1

• çois fut encore la cause indireclede l'indécision » qu'il mil k réorganiser la nation polonaise. En

• ayissant autrement. Napoléon naur(ùt probay> blenient pat eu à gémir si amèrement sur les » suites de la campagne qu'il venait d'enirepren- » dre. •

Napoléon s*arréta une vingtaine de jours à Wiina, durant lesquels il établit un gouvernement provisoire pour la Lithuanie, et fit organiser les gardes nationales ainsi que la gendarmerie du pays.

Pendant ce temps , les divers corps de la grande armée continuaient k poursuivre les Russft^ dans leur retraite , et entraient successivement , après quelques légers combats, dans les villes de Grodno, Minsk , Bialystock, Novogrodeck, Slonim , Willeika. Dix jours après Touverture de la campagne , la grande armée française était sur la Dwina : Smolensk fut en alarmes. Cette marche rapide avait cependant été faite dans une saison où la chaleur est étouffante dans ce pays; mais l'atmosphère était souvent rafraîchie , refroidie môme, par des pluies qui rendaient les chemins de la Lithuanie impraticables, et qui n'étaient pas sans dangers pour les bivouacs de Tarmée. Cette alternative de froid et de chaud, que nos soldats et nos chevaux éprouvaient souvent dans la même journée, occasionnait des maladies et faisait périr beaucoup de chevaux : ajoutons que les Russes, en se retirant, ravageaient tout le pays , et incendiaient les villes et les villages , de manière que les soldats français, habitués en Allemagne à se bien nourrir chez les habitants , ne trouvaient rien partout où les Russes avaient passé, et étaient obligés de vivre des distributions qu'on ne leur faisait que très-irrégulièrementà cause delà marche lente des voitures.