CHAPITRE IX

Marche de rannée fraoçaiae en retraite des Ruues. — Combat d'OitrowBO. — Rotrée à Witepek. — Intrigues des Anglais et de BemadoUe contre Napoléon. — 1\ se décide à s'arrêter à Witespk. — tfotift qui lui font abandoonrr cette prudente réaolntloa. — Bataille et prise de Smolensk. — Entrevue d'Alexandre et de Bemadotte. — Les Français marcben^sur lloacon. — Bataille de la Moacowa. — Bntrée à Aloeoon.

Cependant on se portait toujours en avant , dans l'espoir d'atteindre l'armée russe , ou d'entrer dans quelque ville qui offrit des ressources Ce n'était pas une guerre , c'était une lutte à la course. A force de vitesse, Tarmée ennemie par-

vint k se rallier : elle se réfugia dans les ouvrages qu'elle avait élevés à Drissa.

Le ^5 juillet, le général russe Wittgenstein fit passer la Dwina à un de ses corps , surprit les avant-postes français, et força le général Sébastiani de reculer , après lui avoir fait des prisonniers. Ce fut ïk le premier exploit militaire de Farmée russe : après ce coup de main , Wittgcns* tein se retira. Napoléon se flattait qu'il amènerait les Russes à une bataille; mais il ne tarda pas d'apprendre que le général Barclay avait aliandonné le camp retranché de Drissa, et qu'il marchait vers Witepsk. Des ordres furent donnés pour faire avancer des troupes sur cette place. Barclay avait prévenu les Français; il était entré dans Witepsk, l'avait traversée, et se présentait au-devant de nos troupes pour défendre les nomhreux défilés qui couvrent les approches de cette place. Le 25 juillet, le général Nansouty, avec les divisions Bruyères et Saint- Germain, rencontra l'ennemi en avant d'Ostrov?no. Le combat s'engagea ; diverses charges de cavalerie eurent lieu , et les Russes furent culbutés. Les batteries qu'ils avaient dressées contre là cavalerie française furent enlevées; l'infanterie, qui s'avança pour soutenir son artillerie, fut rompue et sabrée par la cavalerie légère française.

Le lendemain , un combat opiniâtre d'avantgarde s'engagea k une lieue au-delk d'Ostrovrno. Les Russes furent chassés de position en position pendant toute la journée , et les bois qu'ils occupaient furent enlevés h la baïonnette.

Le 27 , a la pointe du jour , le vice-roi fit déboucher ses colonnes. Au soleil levant, on aperçut Tarrière-garde russe, qui présentait une force de dix mille hommes de cavalerie, échelonnée dans la plaine. La division Délions fila sur la droite ; le roi de Naples dirigea l'attaque du bois et des batteries russes. En moins d'une heure , toutes les positions des Russes leur avaient été enlevées; cette arrière-garde reponssée prit position au-delh d'une petite rivière qui se jette dans la Dwina, 3i une lieue de ^^tepsk. Les Russes montraient alors quinze mille hommes de cavalerie , et soixante mille hommes d'infanterie. Napoléon comptait enfin sur une bataille pour le lendemain : il passa le reste du jour k reconnaître le terrain et h faire ses dispositions. Elles devinrent encore inutiles, car, avant le jour , les Russes se mirent en retraite dans la direction de Smolensk. La grande armée française entra k Witepsk, le 28 juillet. Le camp russe de Witepsk, abandonné , resta au pouvoir des Français ; mais ils n'y trouvèrent aucune ressource : la ville ne contenait plus que quelques jnifo et des jésuites. Ainsi les Russes ne laissaient après

Ifll.

EMPFRE FRANÇAIS.

eux que des pays dévastés , des villes en cendres. C'était le seal moyen qu*ils eussent adopté pour la défeme de leur territoire.

Le goevernement et les généraux se laissaient également surprendre. Ne soupçonnant pas que Napoléon les attaquerait par son centre d'opératioD j tes Russes , forcés sur le Niémen par la plus savante et la plus audacieuse des manœuvres , s'étaient retirés sur la Dwina et dans le camp retranché de Drissa , qu'ils avaient fortifié pendant ao an, et qu'ils furent obligés d'évacuer en toulf) hâte. Ces préparatifs , ainsi que ceux faits sur le Niémen , décelaient la crainte que l'invasion ne fûtdirigée sur Pétersbourg. Quinze jours après les deux armées luttaient à la course dans la direction de l'est y qui était celle de Smolensk et de Moscou.

Effrayé des résuluts du commencem^t de la campagne et des progrès rapides des Français , Tempereur Alexandre avait quitté son armée pour courir à Moscou , y exciter le xèle des habitants : il va armer ce troupeau d'esclaves, dociles par crainte et par superstition, et dont toutes les facultés sont aux ordres de leur maître. Le métropolitain de Moscou, le centenaire Platow, sort du sanctuaire l'image de saint Serge , • dont la protection doit préserver les armées russes de toute dédite , et abattre soudain la tète de l'effronté, de l'arrogant Goliath , qui , des limites de la France, porte Teffroi aux confins delà Russie. » Telles sont les ressources que ce puissant empire va opposer aux foudres des Français.

Après s'être entendu avec le gouverneur de lloicoo , Rostophchine , et le métropolitain Platow , qui lui promirent d'armer la population de cette grande ville et de la fanatiser , l'empereur Alexandre proposa une entrevue, en Finlande, au prince royal de Suède, Bernadolte, afin de s'y concerter pour arrêter la marche des Français. Bernadette accepte avec joie le rendez-vous que loi donne le puissant czar de Moscovie , et se dispose a se rendre à Abo. Mais comme il est pressé de lûre du mal à Napoléon et de susciter des embarras aux soldats français, des rangs desquels il est sorti lui-même , Bernadette se bâte de donner des conseils à Alexandre. « Que les troupes

• de V. M. , écrit-il à Tempereur de Russie, ocn » cupoit Smoleo&k et y attendent Tennemi,

• avec l'intention de se bien battre : quels que ■ puissent en être les résultats, V. M. n'en doit » pas être alarmée. Ses corps de réserve répare-

• ront ses pertes ; tandis que l'empereur Napo-

• Icon, s'affaiblissanl tous les jours par les maladies

• et les combats, doit, avant longtemps, se trouver

• réduit II on nombre bien inférieur à celui de

• V. M. Il est possible qu'il ait gagné la première,

• la seconde, même la troisième bataille; la qoa-

• trième sera indécise comme cdie d'Eylau , et

• si votre majesté persévère, il est indubitable

• qu'elle gagnera la cinquième.

• A toutes les levées que Y. M. Tient d'obtenir,

• je pense qu'elle aura igouté cette armée valeu-

• reuse et aguerrie qui a fait trembler le crois-

• sant. Je crois que Y. M. doit la faire venir en

• poste, et la diriger sur la capitale de la Litbua- D nie. Cette marche me paraît devoir intimider

• d'autant plus l'empereur Napoléon, que, quand

• même il serait vainqueur à Smolensk , aucuu » de ses renforts ne pourrait plus lui parvenir : » et si, au contraire, la bataille a été indécise,

• ce mouvement audacieux le forcera ou ^ repas-

• ser le Niémen, ou à. détacher un grand corps

• pour aller à la rencontre de ces braves, et dèst lors Y. M. peut reprendre l'offensive... •

Tels sont les conseils qu'un Français donne a l'ennemi de la France, en attendant qu'il puisse entrer lui-même dans la lice pour coopérer de tous ses moyens à la destruction de l'armée française!

Cependant, toute la Lithuanie était conquise par l'occupation de Wilepsk. L'armée russe avait été surprise et fuyait dans toutes les directions.

Mais Napoléon prend soudain une résolution qui, si elle eût été suivie, eût prévenu de grands malheurs, de grandes catastrophes pour l'armée française. Après avoir examiné le terrain et donné des ordres pour ses divers corps d'armée, il pose son épée sur des cartes géographiques dont les tables étaient couvertes, et s'écrie : f Je m'arrête ici ; je vais m'y reconnaître, et y rallier et faire reposer mon armée, et organiser la Pologne : la campagne de 4842 est finie; celle de 4845 fera le reste... Songez ë nous faire vivre ici , dit-il a un administrateur, car nous ne ferons pas la foiie de Charles XII. •

Dans ce dessein , Napoléon ordonne de fortifier et d'embellir la ville de Witepsk; il parlait môme d'y faire venir des acteurs de Paris pour y établir un spectacle. Mais cette sage r^lntion ne fut pas durable. Les chefs de l'armée française n'étaient pas tous d'avis qu'on dût s'arrêter au milieu de Télé, avant d'avoir obtenu un grand résultat : quelques-uns ne voyaient, jusqu'à Witepsk , qu'une campagne commencée seulement; ils pensaient qu'il fallait pousser Tarmée russe l'épée dans les reins, jusqu'à ce qu'on l'eût forcée à une bataille. Le roi de Naples, ce bouillant général d'avant-garde, que le repos fatiguait, ot qui sentait l'ennemi près de lui , quitta un instant ses cavaliers pour retourner à Witepsk y combattre la résolution de Napoléon, il n'eut pas beaucoup de peine à jeter l'indécision dans l'âme de l'empereur. Alors Napolénn assemble ses lieu*

tenants et cur annonce qu*il va se porler sur Smolensk, et de là ^ sur Moscou. Quelques-uns de ces généraux osent manifester une opinion contraire : Berthier, Caulaincourt , Lobau, Duroc , Duru , démontrent la nécessité de s'arrêter ; mais la plupart approuvent, soit par habitude, soit par un désir insatiable de gloire. Napoléon apprend seulement à Wilepsk que les Russes et les Turcs ont fait la paix à Bukaresl. Cet événement raffermit dans sa résolution de marcher en avant, car une prompte victoire est plus nécessaire que jamais. Enfin , il se trouve excité par les injures grossières qu'il vient de trouver dans les proclamations russes. Son parti est pris, ses ordres sont donnés; il part de Witepsk, apr^ s'y rire arrêté seize jours, et s'élance à la poursuite de Tarmée russe, dont il n'a pu atteindre jusqu'alors que l'arrière-garde.

Les seize jours passes a Witepsk n'avaient pas été exempts de quelques combats partiels. Le -l**^ août, le maréchal Oudinot avait eu un engagement avec les troupes russes du général Wittgcnstein : le combat dura deux jours et fut tout à l'avantage des Français , qui rejetèrent Wittgenstein au-delà de la Drissa , et lui firent éprouver une perte de sept mille hommes, dont trois mille prisonniers : Oudinot s'empara aussi de quatorze canons.

Dans le même temps, le maréchal Davoust avait été attaqué à Mohilow, par fiagralion, qui voulait forcer un pont : les cosaques commencèrent par assaillir un régiment de chasseurs; mais la générale ayant battu, les deux corps d armée en vinrent aux mains. On se battit depuis huit heures du malin jusqu'à la nuit. A cinq heures, le maréchal Davoust se mit à la tête de trois bàtaillons d'élite, culbuta les Russes, leur enleva leurs positions, et les poursuivit pendant une lieue. Bagralion passa le Borystèue pour se retirer sur Smolensk , laissant trois mille hommes tués ou blessés sur le champ de bataille, et onze cenis prisonniers.

En lin , un autre corps français entrait à Dunahnurg, que les Russes avaient évacuée, après avoir travaillé cinq mois à fortifier la ville et les environs.

D'après les ordres de Napoléon , les divers corps de Tarmée française devaient être réunis, le •I 4 août, sur la rive gauche du Borystène, ou du Niéper, vers Léady. Les Français arrivèrent au rendez-vous, après quelques légères affaires d'avant-garde.

Le 4 6 août, l'empereur des Français fit couronner les hauteurs de Smolensk , seul boulevart ue l'empire russe sur la frontière de Pologne : celle piace, enceinte de constructions très-an-

ciennes , auxquelles on venait d'ajouter des ouvrages fortifiés avec beaucoup de soin , était défendue par la grande armée russe sous les ordres de Barclay-de-Tolly. Dès le -12 , cette armée était partie de Smolensk, marchant lentement dans différentes directions; mais le roi de Naples et le maréchal Ney ayant passé le Borystène vis-a-vis liomino, les corps russes s'étaient trouvés tournés. Dans cette situation , Barclay était revenu sur ses pas pour défendre Smolensk-la-Sainte. La ville fut occupée par trente mille hommes; le reste de l'armée russe prit de belles positions sur la rive gauche du Borystène.

Le il août , Napoléon fit attaquer les faubourgs de Smolensk, en même temps qu'une batterie de soixante pièces de canon tirait à mitraille sur la partie de l'armée russe placée au-delà de la rivière. Ces masses furent bientôt obligées de quitter leurs positions. Deux heures après, le faubourg de gauche et celui de droite furent enlevée par les divisions Morand et Gudin. Des batteries furent aussitôt placées pour battre en brèche. Les Russes renforcèrent les corps qui étaient dans la ville, et le combat dura presque toute la nuit. Smolensk fut tout en feu. Â deux heures du ma* tin , les grenadiers montèrent à l'assaut ; mais ils ne rencontrèrent plus de résistance. La place venait d'être évacuée. Les Français y trouvèrent deux cents pièces de canon et mortiers de gror calibre. La bataille de Smolensk, qui fut gloricosr pour les maréchaux Davoust et Ney, ainsi que pour le prince Poniatowski, coûta aux Russes treize à quatorze mille hommes, dont deux mille prisonniers. La grande armée y perdit cinq mille hommes tués ou blessés.

La prudence conseillait de s'arrêter k Smolensk , puisqu'on ne s'était pas ùié à Witepsk* Mais Napoléon veut en finir par un grand coup d'éclat qui, selon ses calculs, amènera Alexandre à proposer la paix. Il s'avance donc sur Moscou, avec une assurance qui provient du sentiment de son infaillibilité. Il s'enfonce dans les profondeurs de cet empire , sans avoir calculé ni le caractère de ses ennemis , ni les dispositions de l'Europe impatiente du joug , ni le temps , ni les distances , ni la précoce âprcté du climat. Les généraux et les soldats français, dont aucune réflexion ne vient tempérer l'ardeur dans nne marche agressive , cèdent aveuglément a l'impulsion de leur chef. A peine le pont sur le Borystène est-il rétabli , que le maréchal Ney débouche sur la rive droite et suit l'ennemi.

A une lieue de la ville , il rencontra le dernier échelon de T arrière-garde, fort de cinq k six mille hommes; il les attaqua à la baïonnette et les fit presque tous prisonniers. Le second échu^

ftlt.

EMPIRE FRANÇAIS

loQ était placé sur les hauteurs de Yalonlina , et présentait une masse de quinze mille hommes^ La fusillade sVjigagea : en même temps le géoéral Junot, qui avait passé le Borystène à deux lieues sur la droite de Smolensk, déboucha sur les derrière des Russes , de manière à couper la route de Moscou à toute cette arrière-garde. Aussitôt les autres échelons qui étaient près de là revinrent sur leurs pas pour soutenir l'arrièrefarde. Alors s'engagea le combat de Yalonlina , Tun des plus beaux faits d'armes de toute la campagne. La position , longtemps disputée par les Russes , fut enlevée par la division Gudin , et Teonemi fit sa retraite précipitamment ^ laissant huit mille hommes sur le champ de bataille et mille prisonniers. L'armée française eut trois mille deux cents hommes hors de combat : Tintrépide général Gudin mourut sur le champ de bataille. Napoléon continua sa route sur Moscou.

Entretemps Je général Gouvion-Saint-Cyr avait joint Tannée russe de Wittgenstein , kPolotsk, sur la Dwina, et lui avait livré combat pendant deux jours consécutifs. Les Russes, bien plus nombreux que les Français, furent néanmoins mis dans une déroute complète: ils perdirent beaucoup de monde et vingt canons, (.es journées de Polotsk , dans lesquelles le maréchal Oudinot fut grièvement blessé, seront regardées comme une des plus belles batailles que les Français aient gagnées sur les Russes. Quelques jours après le général Gouvion-Saint-Cyr reçut le bâton de maréchal : jamais il ne fut mieux mérité.

Le jour de Fentrevue d'Abo, entre Tempereur Alexandre et le prince royal de Suède , avait été Gxé pour le 28 août : ils s'y rendirent tous les deux, et Bernadotte, oubliant tout-a-fait qu'il était Français, se lia étroitement avec le plus grand ennemi de la France , et convint avec lui d'un plan de campagne qui devait amener la destruction de plusieurs des corps de Tarmée Française. L'empereur Alexandre destinait au prince royal de Suède trente-cinq mille hommes de bonnes troupes , pour marcher avec les Suédois contre le Danemarck , et opérer un débarquement en Jéhade ; mais Bernadotte déclara que le moment aétait pas opportun pour mettre ces troupes sous ses ordres : • Vous en avez vous-même un besoin plus urgent, lui dit-il; Wittgenstein se défend coomie un lion sur la Dwina , mais il s'affaiblit : il ne lui reste guère que quatorze mille kommes, je le sais. 11 est impossible que Macdonald et Victor ne finissent par lui passer sur le corps et aller à Pétersbourg : envoyez-lui de taile ces trente-cinq mille hommes. • Les trentecinq mille hommes furent aussitôt dirigés vers le corps de Wittgenstein , qui , sans ce puissant ren- (

fort , ne pouvait empêcher les Français d'aller à Pétersbourg : Pétersbourg n'eût pas été livré aux flammes comme Moscou , et l'empereur de Russie eût été contraint de signer la paix.

Mais ce n'est pas la toute la part que Bernadotte prit à la campagne de Russie; il mit encore l'empereur Alexandre à même de dégarnir totalement la Finlande de ses troupes, et d'envoyer celles qu'il tira de cette province au secours de Riga, vivement menacée par les Français.

Enfin , après l'occupation de Moscou , Bernadotte écrivit à Alexandre une lettre qui fut probablement une des causes qui empêchèrent l'ouverture des négociations. • Que la grande âme » de V. M. soit au-dessus de cet événement, 0 portait cette lettre; je la conjure d'organiser de » suite de nouvelles masses pour les jeter succes- » sivement dans l'armée régulière. Sans doute

• que le général Kutusoff aura donné l'ordre à » l'armée de Moldavie de se porter sur Minsk ou

• Smolensk , et que le prince Wittgenstein , 0 après avoir battu le corps qui lui était opposé, » se sera porté sur Witepsk , et aura opéré sa » jonction , au moins par des détachements , » avec l'armée de Moldavie. Ces deux corps réu

• nis peuvent organiser des levées dans les pays » qu'ils occupent , et les armer des fusils qu'on

• trouvera dans les dépôts français. Au reste , si » l'on ne peut donner des fusils à toutes les mas- B ses , on peut du moins leur donner des lances » et des piques. »

Ces conseils , s'ils décèlent chez le prince royal de Suède un coup d'oeil militaire vaste et rapide, sont cependant loin de faire honneur ii son cœur; car il n'est pas une des moindres mesures qu*il indique qui ne doive concourir à la ruine de ces deux cent mille Français , ses compatriotes , ses parents , ses amis , qui se trouvaient alors dans le cœur de la Moscovie.

Suivons-les maintenant, ces braves Français, contre lesquels un autre Français conspire. Ils sont sur la route de Moscou : le 50 août , le quartier-général arrive a Viazma; le 2 septembre, à Ghjat, et le 5 , il se trouve en présence des Russes, qui ont pris position , la droite dux^té de la Moscowa , et la gauche sur les hauteurs de la rive gauche de la Kologa.

En avant de leur gauche, les Russes avaient commencé k fortiGer un beau mamelon , où ils avaient placé neuf à dix mille hommes. Napoléon résolut de ne pas différer d'enlever cette position : il donna ses ordres au roi de Naples et au prince Ponîatowsky. A quatre heures l'attaque commença ; en une heure de temps la redoute fut prise avec ses canons , et le corps russe chassé de sesposilions, oh iHaissa trois mille tués ou blesse.

HISTOIRE DE FRAiNCE.

La joarnée do lendemaio se p^assa a se reconaallre. La gauche de l'armée rosse était fort affaiblie par la perle de la position de la veille; oéaDmoins elle était appuyée a uo grand bois , et soutenue par une redoute de viDgl-cinq pièces de canon. Deux autres mamelons couronnés de redoutes^ ^ cent pas Pun de Fautre, protégeaient sa ligne jusqu'à un grand village , démoli pour couvrir le plateau d'artillerie et dlnfanterie. Sa droite passait derrière la Kologa, en arrière du village de Borodino , et était appuyée h deux beaux mamelons couronoés de redoutes et de batteries. Il était facile d'obliger les Russes k évacuer leurs belles positions ; mais Napoléon ne les jugea pas tellement fortes, qu'il fallût éluder et renvoyer le combat.

Kutusoff , vieux guerrier, vainqueur de Turcs, ayant paru, après la désastreuse retraite ordonnée par Barclay-de-Tolly, plus digue du commandement, venait d*être placé à la lôte des armées russes : il avait promis de sauver Moscou , la cité sainte, et d'anéantir Tarmée française. Couvertes par des retranchements que Kutusoff annonçait dans ses rapports ofGciels comme inexpugnables, les troupes russes étaient encore animées, fanatisées par les prédications de leurs prêtres, et par la vue de Timage miraculeuse de la Vierge, qu'on promenait dans leurs rangs. Kutusoff prophétisa la victoire : • ... Dieu va combattre son ennemi avec Tépéede Michel , ditil Il ses esclaves ; et avant que le soleil de demain ait disparu , vous aurex écrit votre foi et votre lidélité dans les champs de votre patrie, avec le sang de Tagressenr et de ses légions. •

Napoléon tient ë ies soldats un langage plus simple et qu'ils comprennent mieux : t Soldats ,

• leur dit*41 dans son ordre du jour, voilà la La- » taille que vous avex tant désirée : désormais la 9 victoire dépend de vous... Elle vous donnera » Tabondance, de bons quartiers d'hiver et un

• prompt retour dans la patrie. Couduisez-vous » comme à Austerlitx, àFrledland, à Smolensk. •

Les corps présents sont, outre 1 ancienne et h nouvelle garde , ceux des maréchaux Davoust et Ney, des princes Eugène et Poniatowsky, les quatre grands corps de cavalerie sous les généraux Montbrun, Nansouty^ Grouchy, Latonr- Maubourg , lesquels obéissent au roi de Naples. A Tarmée russe, le général Barclay-de-Tolly, dépossédé du commandement en chef, dirige la droite; le général Benigsen le centre, le prince Bagration la gauche : les forces de cette armée sont évaluées k cent vingt on cent trente mille hommes : celles des Français sont ^les en nomhre, mais elles n'ont pas, cooune les Russes, TivaBtage d'une position fortifiée.

Le 7 septembre , le soleil se leva sans nnagif»: « C'est le soleil d'Austerlilz, • dit Napoléon ; el ! aussitôt il donne ses ordres de combat.

Le prince Poniatowski, qui formait la droite, se mit en mouvement pour tourner la forêt à laquelle les Russes appuyaient leur gauche : le maréchal Davoust marcha le long de la fortti. Deux batteries de soixante pièces de canon chacune, battant la position des Russes, avaientété construites pendant la nuit. A six heures la batterie de droite , armée avec l'artillerie de réserve de la garde , commença le feu. Bientôt la moosqueterie s'engagea. Le vice-roi , formant la gauche, prit le village de Borodino. A sepl heures , le maréchal Ney se mit en mouvement sous la protection do soixante pièces de canon , et se porta contre le centre.

En ce moment mille pièces de canon vomireol la mort de part et d'autre. A huit heures les positions des Russes furent enlevées, leurs redoutes prises, et l'artillerie française couronna les mamelons. Tout alors devint à l'avantage des Français : les Russes virent la bataille perdue , qu'ils ne la croyaient pas encore commencée. Partie de leur artillerie était prise , et le reste évacué sur les lignes de derrière. Dans cette extrémité l'armée russe prit le parti de rétablir le combat et d'attaquer , avec toutes ses masses , ces mêmes positions qu'elle n'avait pu garder. Trois cents pièces de canon françaises , placées sur ces hauteurs, foudroyèrent ces masses, et les soldats russes allaient mourir au pied de ces parapets , qu'ils avaient élevés les jours précédents avec tant de soin. Napoléon ordonna alors une charge de front, la droite en avant, et ce mouvement le rendit maître des trois quarts du champ de bataille. 11 restait aux Russes leurs redoutes Je droite : le général Morand les enleva ; mais il ue put s'y maintenir. Les Russes, encouragés par ce succès , firent avancer leurs dernières réserves , dont la garde impériale faisait partie : ils attaquèrent le centre des Français, sur lequel avait pivoté la droite; on craignit un moment qu'ils n'enlevassent le village brûlé. La division Friand s'y porta aussitôt avec quatre-vingts pièces de canon , qui arrêtèrent d'abord les colonnes russes, lesquelles se tinrent , pendant deux heures , sous le feu de la mitraille, n'osant pas avancer, ne voulant pas reculer. Le roi de Naples décida leur incertitude par une charge de cavalerie qui pénétra par les brèches faites dans les masses. Le général Montbrun chargea avec sa division de cuirassiers ; mais il tomba mort au pied de la redoute de gauche : le général Caulaincourt entra dans cette redoute par les gorges , et tourna les canons contre les Russes : il fut lui aussi frap^ié

fSfX

EMPIRE FRANÇAIS

d'an bookl. De ce moment la bataille fut gagnée : | clin eu jour , Fempcreur des Français se décida

la canonnade continua encore ; mais les Russes ne se battaient plus que pour leur salut. La garde impériale française n*eut pas même besoin de donner : on fit ensuite un reproche à Napoléon de ce qa*il avait tenu ce corps d*élitedans l'inaction.

Les résultats de cette journée furent tels qu'on devait Tattendre d'une semblable armée française. Les Russes perdirent quarante-cinq mille tués, blessés ou prisonniers : cinquante de leurs officiers-généraux furent mis hors de combat. Le prince Bagration fut au nombre des tués. De leur c5té; les Français eurent à regretter douse mille braves restés sur le champ de bataille : deox généraux de division , six généraux de brigade périrent dans cette journée; huit autres ofciers-généraui furent plus ou moins grièvement blessés.

Si les Russes, forcés dans leurs positions, n'eussent pas voulu les reprendre, leurs pertes auraieut été alors moindres que celles de Tannée française; mais ils firent détruire leur armée en ta tenant plusieurs heures en masses sous les batteries qu'ils voulaient reprendre : leurs rangs furent ainsi beaucoup plus éclaircis que ceux des Français. Mais le bivouac des vainqueurs fut pénible et douloureux. Les subsistances manquèrent totalement y et des hommes qui s'étaient battus toute la journée n'eurent rien le soir pour se réconforter. Aux horreurs de la faim se joignireiit les rigneors d'une nuit froide et pluvieuse, rendue plus fâcheuse par le mauque de bois. Mais tel est le caractère du Français que , le lendemain , il avait déjà oublié ses souffrances, ei recommençait à poursuivre les restes de l'armée

Le vieux général KutusofT, battu complètement à la bataille de la Moscowa , que les Russes appeU lent bataille de Borodino , donne au monde un exemple inoui de forfanterie , en se proclamant vainqueur : ses mensonges abusent l'empereur ilcxandre, qui était afors sur les bords de la Neva : le penpfo est aussi trompé par les Te Deum qu*U «itend chanter partout. Mais son erreur ne fut pas de longue durée.

Depuis la bataille du 7, l'armée française ne cessa de poursuivre celle des Russes sur les trois routes de Mojalsk , Kalooga et Swenigorbd. Le ^ 4 , Napoléon avait son quartier-général à Mojaisk , et le 44 , l'armée couronna les hauteurs de Moscou.

Napoléon s'attendait k voir arriver une dépulatîon de la Tille ; mais personne ne se montra. la plupart des habitants de Moscou avaient quitté leurs habitations et s'étaient réfugiés dans les campagnes des environs : il ne restait, dans cette viUe immense , ni autorités^ ni notables. Au dé-

enfin a entrer : la cavalerie de Murât le précéda elle sabra quelques cosaques qui paraissaient être restés a Moscou pour piller. La solitude et le silence qui régnaient dans les rues de cette vaste capitale frappèrent Napoléon d'étonnement, cependant il pensa que les habitanU avaient fui dans la seule crainte d'être maltraités par les Français, et qu'ils ne tarderaient pas à revenir dans leurs hôtels, i La marche de Smolensh sur Moscou , a dit Napoléon , était fondée sur la pensée que les Russes, pour sauver cette capiUle, livreraient une bataille; qu'ils seraient battus; que Moscou serait pris; qu'Alexandre, pour sauver cette viUe ou pour la délivrer , ferait la paix , et que, s'il ne la faisait pas, on trouverait dans le matériel immense de Moscou , dans les quarante mille bourgeois affranchis , fils d'affranchis, ou négociants fort riches qui l'habitaient, de quoi former un noyau national pour soulever tous les esclaves de la Russie , et porter uu coup funeste a cet empire. L'idée d'incendier une ville de trois cent mille âmes , presque aussi étend ne que Paris, n'était pas considérée comme une chose possible. En effet, il était plus raisonnable de faire la paix que de se porter à une telle barbarie. L'armée française entra dans la ville : pendant quarante-huit heures elle fut maltresse de toutes ses richesses : les ressources qu*elle y trouva étaient immenses; les habitants étaient restés; les cinq cents palais de la noblesse étaient meublés , les domestiques des maisons se montraient à la porte ; les diamants, les toilettes des dames, rien n'avait été évacué: la plus grande partie des riches propriétaires, en quittant la ville , avaient laissé des billets de recommandation pour le général qui occuperait leur maison et la déclaration qu'aussitôt que le premier moment de troubles serait passé, ils » rentreraient chez eux. »