CHAPITRE X

ConsidéralioiM ior rinoeodie de Mosooa. — Sas résulUtt, — Fautes que coHimel Napoléon. ^ Il se décide eufia k la retraite. — L'armée ros«î prend l'offensive. — Evacuation de noscoa. — Combat que Tamiée française a à soutenir. — Son arrivée à Smolenslt. — Rigueur du froid. — Pertes immenses que l'armée éprouve. — Belle conduite de Ney. ~ Passage de la Bérésioa. — Désastres. — Napoléon qaitte rarmée et le rend à Paris. — Coospiratioii de Mailet.

En voyant avec quelle promptitude et quelles précautions les Russes avaient incendié toutes les

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villes et villages qui se trouvaient sur la ligue de i -quête des Français, il a du moins été Teiécutear leur retraite depuis Smolensk, Napoléon aurait de la haute politique qui dirigeait la Russie peudû soupçonner qu*on réservait le même sort à dan t cette mémorable guerre. Cette politique fut- Moscou. La dévastation du territoire, opérée elle inspirée par les Anglais, qui venaient de la systématiquement par les soldats d'Alexandre, ' mettre en pratique dans le Portugal, ou fut-elle sous les yeux de leurs chefs, devait servir d*aver- Teffet d'un grand désespoir? Alexandre n'était tissement. Mais il est vrai que, lors même qu'on pas à l'armée lorsque Napoléon entra dans Mosaurait prévu cet incendie, il n'était au pouvoir cou, et l'on assure que son absence était calculée, de personne d'empêcher que cet acte d'un van- afin de pouvoir approuver ou désapprouver osddiisme inou! ne se consommât. i tensiblement une détermination qu'il avait pro-

Indépendamment des grands dépôts d'eau-de- bablement provoquée en secret. Depuis lors le

vie, d'huiles et de suifs qui se trouvaient dans les silence de cet empereur a constamment laissé

nombreux magasins du commerce de Moscou , il douter s'il avait approuvé ou blâmé cette ëpou-

paraît certain qu'on avait amassé, dans divers vantable ressource, t La part qu'il eut à celte ca-

quartiers de la ville, beaucoup d'autres matières • tastrophe, dit M. de Ségur dans son Histoire

inflammables , tels que du goudron , de la braie, » <^ Napoléon et de la grande armée, est encore

du soufre , des chanvres , etc. , et que la destruc- » un mystère pour les Russes ; ils l'ignorent ou

tion de Moscou , par le feu , avait été résolue des > la taisent : effet du despotisme qui commande

rinstant que l'occiipatiou de cette capitale par les » l'ignorance ou le silence ! Quelques-uns pensent

troupes françaises avait été mise au nombre des • qu'aucun homme dans tout l'empire, hors

chances possibles d'une guerre que les Russes > Tempereur, n'eût osé se charger d'une si terri-

croyaient faire en Pologne. Ce qui prouve encore » ble résolution. »

que toutes les mesures avaient été prises pour Ajoutons que depuis longtemps les conrtisans

laisser un champ libre a l'incendie, c'est l'enlè- de Saint-Pétersbourg nourrissaient une haine

vemenl des pompes et des autres instruments violente contre les boyards de Moscou, lesquels

propres à arrêter les progrès des flammes. Enfin, défendaient pied k pied leurs antiques privilèges

il est impossible de nier la distribution faite, ë moscovites, et que ces courtisans voyaient avec

quelques centaines d'agents subalternes de la po- la plus grande jalousie Feiistence et la prospérité

lice, et de malfaiteurs mis en liberté, des fusées, de celte antique capitale de Russie, placée au^

des mèches et des torches incendiaires, dont ces centre de l'empire, tandis que Péiersbourç est

inalheureuï se servirent malgré tous les efforts situé à Tune des extrémités. Aurait-on voulu pro-

des troupes françaises. Ces geus-là avaient l'ordre fiter des circonstances produites par la guerre

de profiler du premier instant où le vent souf- pour réduire Moscou à l'état d'un simple ciief-lieu

norail avec force pour mettre le feu aux quartiers de province?...

construits en bois : ils l'exécutèrent avec cette Quoi qu'il en soit des causes qui ont amené

impassible barbarie dont la populace moscovite Tincendie delà ville ou l'armée française croyait

était seule capable. trouver l'abondance et le repos , les effets en fu»

Reste maintenant a savoir quel est l'homme qui r^nt déplorables , non-seulement pour les Frao*

prit sur lui d'ordonner la destruction d'une ville Ç^is, mais encore pour ces innombrables habitants

toute pacifique et commerçante , peuplée de près qui furent obligés d'aller vivre dans les bois , où

de trois cent mille âmes. beaucoup périrent de misère.

On a généraleroeut accusé le gouverneur de Les soldats français luttèrent quelques jours Moscou, Rcstophchiue , d'être l'ordonnateur de contre le feu, mais ce fut inutilement : le défaut Tincendie, on assurait que, dans son sauvage absolu de pompes, ralimentation du veut et la patriolisme, il s'était fait le destructeur de la se- rage des incendiaires firent de la grande ville de <-onde capitale de l'empire russe, dans l'espoir Moscou un océan de flammes qui engloutit etdédcn faire tomber, l'odieux sur les Français, et vora toutes les habitations, excepté le Kremlin, adirer ainsi la rage des Moscovites contre les vain- antique cbâteau des souverains , et quelques-uns qucurs de Borodino (la Moscown). On a vu depuis des palais bâlis en pierre. Les blessés russes qui c« gouverneur de Moscou répudier l'honneur étaient dans les hôpitaux et tous les malades et (i'avoir commis celte barbarie , et cela , lorsque infirmes périrent dans les flammes. Tous les habile résultat de celte catastrophe en avait fait un tants restant encore se retirèrent dans les villages titre de gloire. Roslopbchine , malgré les preuves des environs ou dans les forêts. Cette grande et cjui semblaient l'accabler, a prolesté qu'il n'était superbe cité devint un cloaque , un séjour de de- )»as l'auteur de ce projet dévastateur. Mais si ce solation et de crime , dans lequel il ne resta que u'est pas lui qui a donné l'ordre de brûler la cou- la dernière canaille pour se livrer au piUage. Le^

•i.i. EMPIRE FRANÇAIS. 6S^

troupes françaises et N«po1À)n lui-même furent | celles qu*on ayait pu dëcoQf rir dans les caves

obligés d'aller bivouaquer , pendant plusieurs commençaient à s*ëpuiser.

jours y hors de Tenceinte de Moscou; ce ne fut : La situation des corps français qui manosu-

qoe le 20 que rincendie s'éteignit et que Napoléon < Traient autour de Moscou, assez avantageuse

retourna au Krenalin. d'abord , avait cessé de Tétre dès que1(utuso(f ,

Id commence une nouvelle sérlede fautes faites sorti de la stupeur produit^ par sa grande défaite

par Napoléon. Toujours persuadé que Tempereur du 7 septembre, eut réorganisé sou armée et

Alexandre lui fera demander la paix , il s'installe soulevé les populations.

sur les mines fumantes de Moscou , divise ses . Napoléon , qui ignore les dangers dont il est

corps d'armée dans les environs, fait même re- environné, espère toujours qu'il pourra signer

trancher plusieurs camps , et se met à rendre des la paix ^ Moscou : à cet effet il envoie à Alexandre

décrets datés de la capitale de la Moscovie, en le général Lauriston. Mais Kutusoffle retient dans

attendant de voir arriver les ambassadeurs du son camp , d'où les dépêches de Napoléon sont

czar. Mais des ofûciers-généraux anglais, qui re- envoyées à Alexandre. On perd encore un temps

doutent la faiblesse du caractère d'Alexandre, | précieux à attendre une réponse favorable qui

tiennent cet empereur dans une sorte de surveil- ' n'arriva point. Le maréchal russe voit Tautomne

lance, et l'empêchent non-seulement d'envoyer | sur son déclin : il espère des frimas ce secours

des plénipotentiaires au vainqueur , mais encore qu'il n'a point trouvé dans ses talents.

de recevoir ceux que Napoléon se décide enfln k On était ainsi arrivé au milieu du mois d'oc-

envoyer lui-même. Les alliés de la Russie, qui ' tobre. Le général russe Wittgenstein , renforcé

prévoient avec joie la position où l'armée fran- ! par les troupes que la Russie devait envoyer con-

çaise va se trouver par suite de l'incendie de | tre le Danemarck , avait attaqué le corps d'armée

Moscou , s'opposent a toute paix. Les généraux ' du maréchal Gouvion-Sainl-€yr, auquel il comp-

russes ont seulement l'ordre d'accorder de courts tait fermer la retraite sur la Dwina ; mais le gé-

arniistices aux avant-postes , aûn d'amuser les , néral français avait repoussé toutes les attaques

lïciicraax français et de leur laisser l'espoir d'un des Russes, non sans éprouver des pertes seosi-

arrsngement qui ne se fera pas. ; blés : Saiut-Cyr lui-même avait été grièvement

Pendant que Napoléon attend an Kremlin les blessé, démonstrations suppliantes d'Alexandre , l'armée , Au même moment, mais sur un autre point , russe du Danube, qui avait quitté la Moldavie Kutusoff, voulant empêcher la jonction du maréausitôt après la paix de Bukarest, était arrivée chai Victor parti de Smolensk, avait attaqué le en Voihynie, et y avait fait sa jonction , k Lutsk, roi de Naples à Winkowno : celte attaque avait avec le corps russe de Tormasow , au moment où été faite avant l'expiration de l'armistice et quand celui-ci venait d'être battu et ti ès-endoujmagé Mural ne se gardait pas; aussi fut-il surpris et parle corps autrichien du prince de Schwartzeu- battu. La cavalerie française éprouva ce jour-là berg. De ce moment le corps russe de Voihynie se des pertes irréparables.

irouTait plus fort que celui de Scbwarlzen- A la nouvelle de l'attaque de V^inkowno , Naberg , et pouvait menacer les communications poléon se détermina enfln à faire sa retraite. Plude l'armée française avec la Prusse et la sieurs disections s'offraient encore h l'armée kfinee. française ; mais la retraite naturelle était sur la

D'un autre côté , un autre corps de troupes rologne : des troupes nombreuses étaient encore rutses qu'on avait pu tirer de la Finlande, avait échelonnées sur cette route , et elle allait aboutir été débarqué k Riga , vivement pressée par la à tous les grands dépôts d'armes , de munitions gauche de la grande armée. Cette place, ainsi se- et de vivres. Ce fut donc sur Smolensk que Nactorue et approvisionnée par les vaisseaux an- poléon donna l'ordre de diriger les blessés et les glais, ne courait plus de dangers. malades.

Ainsi, sur tous les points, les Russes allaient Dès le 15 octobre, tous les hôpitaux de Mosî-treeo mesure de prendre l'offensive, tandis que cou furent évacués; les caissons d'artillerie, l'armée française voyait tous les jours diminuer les munitions prises et une grande quantité de ses forces par les stiites des fatigues et par les curiosités et de trophées furent mis en ronte. maladies qui se déclaraient a Moscou. La cavale- L'armée reçut ordre de faire du biscuit pour vingt rie surtout perdait tous ses chevaux, sans qu'on jours, et de se tenir prête à marcher. Le temps eut les moyens de les remplacer. Les environs de était encore très-beau ; mais la troupe , et princi- Uoicoo étant, dans un rayon de plusieurs lieues , paiement la cavalerie , avaient besoin d'entrer en désolés par des partis de cavalerie irrégulière, quartiers d'hiver au moment même où on allait kl subsisCaoces cessaient d'arriver ii Moscou , et entreprendre une roule longue et pénible.

HISTOIRE Dk FRANCE.