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Les corps d'armée qoiltèreDt successirement Moscou; Napoléon en sorlil le ^9, et, le 25 , le maréchal Mortier, formant Tarrière-garde , fit sauter le Kremlio , et se mit en marche sur Vér^. Le même jour on apprit que Tarmée russe avait quitté son camp retranché , et qu'elle se portait sur la petite ville de Malo-Jarosla?e(x : Napoléon jugea nécessaire d'envoyer des troupes sur ce point, pour en chasser les Russes. Le viceroi d'Italie reçut ordre de s'y porter.

Le S4 octobre , à la pointe du jour, le combat s'engagea. L'armée russe parut tout entière , et prit position sur les derrières de la ville. Les divisions Délions, Broussier et Pino, et la garde italienne, furent successivement engagées. Les Russes, de leur cAté, employèrent vainement les deux tiers de leur armée , pour soutenir la posilion : la ville fut enlevée, et dix-sept mille hommes repoussèrent plus de soixante mille Russes. Le succès du vice-roi , déjà décidé , s'affermit h l'arrivée des généraux Gérard et Compans. La retraite de l'armée russe fut si précipitée qu'elle se trouva obligée do jeter vingt pièces de canon dans la rivière. Le combat de Malo-Jaroslavetz fit le plus grand honneur au prince Eugène , au quatrième corps, et surtout aux troupes italiennes.

Vers le soir, le corps du maréchal Davoust déboucha , et , le 25 , toute Tarmée française se trouva en bataille, sur la position que les Russes occupaient la veille. Napoléon se porta k la ville, reconnut la position de l'armée russe et ordonna Tattaque pour le lendemain. Mais dans la nuit Kutusoff battit en retraite. Le maréchal Ney le |H)ursuivit pendant six lieues. Alors on laissa les Russes se retirer, et l'armée française se dirigea sûr Yéréja. Le 27 , le maréchal Davoust entra h Barowsk, et le maréchal Ney k Mojalsk. Le temps était encore très-beau.

L'armée française continuait son mouvement de retraite , non sans élre inquiétée sur ses flancs par des partis de Cosaques , auxquels on ne pouvait guère disputer le terrain , vu le mauvais état dans lequel se trouvaient la plupart de nos chevaux. Arrivée à Yiaima, le 5 novembre, il fallut encore soutenir un combat d'arière-garde , qui fut tout k l'avantage des troupes françaises.

Mais ce n'était pas le vieux Kutusoff que la grande armée avait le plus à redouter , le général McTOioffic'eBi ainsi que les Russes appelèrent les frimais vainqueurs des Français), le froid était aux trousses de ceux qui ne craignaient que le froid. Il les atteignit avant d'arriver à Smolensk. Jusqu'au 6 novembre le temps avait été asseï beau. Napoléon , qui avait compulsé toutes les observations météorologiques faites dans ce climat, en avait tiré l'espoir que l'hiver, c'est-à-

dire les grands froids , ne commenoenient guère que vers le 20 ou le 25 novembre. A cette époque l'armée ne serait pas éloignée de It Litbôanie ; elle aurait reçu des renforts et des provisions, et il comptait s'arrêter dans ce pays poor y passer le reste de l'hiver à réorganiser tes régiments et sa cavalerie. Malhenreosemanl il n'en fut pas ainsi.

Dès le 7, l'hiver commença; la tore se couvrit de neige; le froid devint si vif, et les chemins si glissants , si difficiles que les chevaux ne purent plus se tenir. De ce moment, le thermomètre baissa toujours, et chaque nuit Parmée française perdit des centaines , pois des milliers de chevaux.

Le 9 novembre , le quartier-général entra à Smolensk. Cette viUe devait offrir des ressources à Tarmée ; mais déjà le désordre régnait dans toutes les parties du service» Les vivres amAssés à Smolensk furent gaspillés et dévorés en peu de jours : il devint impossible d'en traîner à la suite des corps d'armée par le manque de chevaux de trait. L'armée s'était arrêtée cinq jours à $n>olensk, sans s'y être réorganisée. Pour comble de malheur, cette halle avait permis aux Russes de s'approcher : le moindre retard eût conduit à une bataille générale qu'il fallait éviter. D*un autre côté Tarmée russe de Volhynie se trouvait opposée à la droite des Français : il fallut quitter la ligne d'opération de Minsk et prendre pour pivot les lignes de Varsovie. Napoléon présuma alor> ce que feraient les Russes , et malgré Textrème rigueur de la saison , il sentit que l'état des choses exigeait que l'on se mil en route , afin d'arriver à Minsk, ou du moins sur la Bérësina, avant les Russes. Le quartier-général partit donc de Smolensk le -1 5 novembre. Le froid s'accrut subitement ; le thermomètre marqua seixe et dixhnit degrés au-dessous de glace. Les chemins furent couverts de verglas. Plus de trente mille chevaux périrent en peu de jours. La cavalerie se trouva toute k pied^ l'artillerie et les transports se trouvèrent sans attelages. 11 fallut abandonner et détruire une giande partie de l'artillerie et des munitions de guerre et de bouche. La vieille et la jeune garde avalent cependant encore près de trois mille hommes montés, et cette différence dans les pertes des chevaux provenait de de ce que ceux de la garde n'avaient pas tant souffert que les autres pendant le s^our à Moscou.

Ces premiers jours de la sortie de Smolensk furent funestes à Tarmée française. Outre la rigueur du froid, qui faisait tomber les fusils des mains des soldats et qui démoralisait tous les hommes que la nature n*avait pas fortement treoi-

••«. EMPIRE FRANÇAIS

pés, il ftUat encore soutenir Tattaqae que Katosort fit k Krasnoè , dans rinlentioD de couper les colonnes françaises. Dayoust et le prince Eagène ratèrent adinirablement. Les français se jetèrent sur les Russes k coup de baïonnettes et les repoossèrent dans leur camp , ob ils entrèrent pèleaéle ayec eux y leur laissant k peine le temps de Aeitre le feu k leurs abris et d'engloutir leurs canons dans le lac voisin, i LesFrançaiS; dit le rap-

• port de Kutusoff, loin de se laisser abattre par 1 la cruelle extrémité où ils se yoyaient réduits ,

• n'en étaient que plus enragés à courir sur les

• (Mèees qui les écnissaient. • Le général anglais ^râson nomme ce combat la bataiUe des héros. Cecboc suspendit pendant yingt-quatre heures la marche de Tannée russe.

Mais le maréchal Ney , laissé en extrême arrièregarde a?ec six mille combattants , se voit attaqué par des masses énormes qui lui ferment sa marche. Ne pouvant les renverser, il se retire devant elles, sorprend le passage du Dnieper, se fait jour à travos des essaims de Cosaques , ei rejoint le grosderarmée après en avoir été coupé pendant trois jours. Ney montre , dans cette cruelle circonstaoee , tout ce que peut l'intrépidité jointe à laseîence militaire; tandis que Eutusoff donne un éclatant exemple de Tinsuffisance de la supérionlé en forces numériques et matérielles, remise à des mains inhabiles. Pendant les trois jonrs que Ney est resté coupé de Tannée, Napoléon n'a cette de témoigner tout le prix qu'il attachait à la conservation de son compagnon; il a fait tout ce qai dépendait de lui pour lui donuer la main ; et 00 loi entendait dire h chaque instant qu'il aurait donné trois cents millions pour sauver le brave ées braves .* la joie de l'empereur et de Tarmée fut grande quand on apprit par quelle audacieuse manœuvre Ney était parvenu à déjouer tous les calcuUdes Russes.

Le -19, Tarmée française passa le Borystène k Cru, et Tarmée russe fatiguée, ayant perdu heaocoap de monde, se désista de ses poursuites.

La position de Tarmée française n'en était pas acMns des plus critiques. La ligne de la Dwioa était forcée. Le prince de Schwartzenberg et ses Âatrichiens trahissaient presque ouvertement; car, au tien de se porter en avant pour faciliter la relEaite de Napoléon , ils s'étaient retirés derrière le Bog. Tout le pays restait donc à l'ennemi. Les FkiBçais avaient sur leur flanc gauche le corps de Toschilchagoff; sur la droite , celui de Witt^ genslein, et sur leurs derrières Kutusoff. Devant eux se trouvait la Bérésina et ses marais qu'il fallait franchir. Mais d^ les divisions russes, eoamand^ par les généraux Lambert et Langeron, Français de naissance, s'étaient emparées

du pont de Brisow, dont l'occupation aurait entraîné la perte totale de Tarmée française. Heureusement, le maréchal Oudinot, qui, depuis Tabandon des positions de la Dwina, précédait immédiatement Tarmée en retraite, reprit le poste de Borisow et rejetta les Russes sur la rivo droite de la Bérésina, après leur avoir fait éprouver de grandes pertes : cette armée de Yolbynie ne trouve son salut qu'en brûlant le pont de Borisow. Oodinot déploie dans cette conjoncture si critique des talents et une bravoure qui rendent aux soldats l'espoir de passer la ligne redoutée, et d'atteindre Wilna , objet de tous leurs vœux.

Du 25 au 26 novembre, tous les corps de la grande armée, k Texception de quelques divisions, se trouvent enfin rassemblés autour de Borisow. Ils ne sont plus qu'à trente-huit lieues de Wilna. Cette masse offre encore quatre-vingl mille hommes engourdis par le froid. La désorganisation n'est pas encore complète : des corps avaient même conservé la discipline au milieu de tant de calamités ; et le soldat français , que quarante jours de fatigues et de privations inouïes n'ont point totalement abattu, retrouve son courage à la vue de l'ennemi avantageusement posté au débouché de Borisow. Les corps venant de Moscou se voient soutenus par les troupes victorieuses d'Oudinot, et par la division pdonaise, qui a peu souffert encore. Ils ne doutent plus d'atteindre Wilna, quoiqu'ils soient menacés de l'arrivée de Wittgenstein et de KutusofT.

Le 26, a la pointe du jour , Napoléon , après avoir trompé Tennemi par divers mouvements, se porta sur le village de Studzianca, et fit aussitôt jeter deux ponts sur la rivière , qui malheureusement chariait des glaçons sans être prise. Le maréchal Oudinot passa le premier , attaqua la division russe qui s'était portée de l'autre côté , et la mena battant pendant deux heures : elle se porta sur la tête du pont de Borisow.

Pendant les journées des 26 et 27, Tarmée française continua h passer la Bérésina. Le maréchal Victor formait Tarrière-garde pour contenir Tarmée russe de la Dwina qui le suivait. Il arriva le 27 h midi , au pont de Studzianca; mais une brigade de la division Partouneaux , qui formait Tarrière-garde de ce corps et qui était chargée de brûler les ponts , s'égara pendant la nuit , tomba au milieu des feux des Russes , et fut prise en entier. L'armée française perdit ainsi près de trois mille hommes , ayant trois cents chevaux et trois pièces de canon , qui lui eussent été de la plus grande utilité le lendemain.

Borisow ayant été évacuée, les armées russes de la Dwina et de Yolhynie communiquèrent et

eoDcerlèrenl un mouTemeot. En effet, le maréchal Oudinot fut attaqué, le 28, sur la ri?e droite, tandis que le maréchal Victor Tétait sur !a live gauche. L'armée frani^aise prit les armes. Le maréchal Ney se porta ë la suite du duc de Reg^io , et le maréchal Mortier le suivit. Le combat devint très-vif : les Russes voulurent déborder la droite des Français; mais ils furent contenus par la division de cuirassiers du général Doumerc , qui était restée sur la Dwina : en même temps la légion de la Vistule s'engagea dans les bois pour percer le centre des Russes , qui furent culbutés et mis en déroute. L*armée russe de Volhynic souffrit beaucoup ce jour-là : les Français lui prirent six à sept mille hommes, six pièces de canon et deux drapeaux.

Mais ce même jour 28 , le corps du maréchal Victor, laissé sur la rive gauche , eut à soutenir l'attaque de Tarmée de Wiitgenstein. Ce maréchal , n*ayant que douze mille hommes , opposa une résistance prolongée à des forces très-supérieures : il fut enfin obligé de repasser les ponts. « Aussitôt, dit le général Vaudoncourt, on fait

• sauter ces ponts , abandonnant sur la rive gau-

• che Tartillerie , les bagages, et un grand nom-

• bre de malheureux , presque tous non combat-

• tants, qui n*ont pu passer encore. La plaine,

• assez grande, qui se trouve devant Weselowo, » offrait le soir uo spectacle dont Fhorrenr est

• difficile il peindre. Elle était couverte de voi- » tures et de fourgons , la plupart renversés ou » brisés, et de morts et de mourants, parmi les- I» quels il y avait beaucoup de femmes et d'en- » fants , tratnés à la suite de Tarmée de Moscou. ..

• Le sort de ces malheureux , an milieu de la » mêlée des deux armées, avait été d'être écrasés D sous les roues des voitures, sous les pieds des » chevaux, frappés par les bçulets ou les balles

• des deux partis , noyés en voulant passer les

• ponts avec les troupes, dépouillés par les sol- ■ dats ennemis et jetés nus sur la neige, où le » froid termina bientôt leurs longues souffran-

• ces. • Ainsi presque toute Tariillerie, les fourgons, les caissons de Tarmée, les trophées enlevés de Moscou tombèrent au pouvoir des Russes.

Tel fut ce trop fameux passage de la Dérésina o& Tarmée française échappa à son entière destruction par les fausses manœuvres des généraux russes , autant que par Tintrépidité des maréchanx français. Ce fut cependant encore un grand désastre f

Le 29 , l'armée française resta sur le champ de bataille : elle avait à choisir les deux routes de Minsk et de Wilna. Napoléon se décida pour cette dernière. Le quartier-général arriva le 5 h

Malodet<;hno , où Tarmée reçut ses premiers cmi* vois de Wilna.

La cavalerie était tellement démontée quel'nu dut réunir les ofticiers auxquels il restait un cheval, pour en former quatre compagnies de cent cinquante hommes chacune. Les généraux y faisaient les fonctions de capitaine et les colonels celles de sous-ofticiers. Cet escadron sacré , commandé par le général Groucby, sous les ordres du roi de Naples, ne perdait pas de vue Tempe reur dans tous ses mouvements.

Dans cette déplorable marche de Moscou ï la Bérésina , tous les attelages des convois , et presque tous les chevaux de Tartillerie et de la caralerie périrent : tous les services furent complète* ment désorganisés, ce ne fut plus une arniéel...

Le 5 décembre , Napoléon arriva à Smorgoni: le froid avait rédoublé d'intensité, et quoiqu'on ne f&t plus qu*à quelques marches de Wiba, un grand nombre de soldats succombèrent. Napoléon venait de recevoir des nouvelles de France; il jugea que les circonstances exigeaient sa présence à Paris ; ïk seulement il pouvait en imposer k la Prusse et à TAutriche : $11 tardait a s*y rendre, le passage pouvait lui être fermé. Il laissa le commandement au roi de Naples et au prince de Neufchatel, et partit dans la nuit. • La garde, a

• dit Napoléon , était alors presque intacte , et » Tarmée comptait plus de quatre-vingt mille

• combattants , non compris le corps du mare»

• chai Macdonald qui était sur la Dwina. L'ar-

• mée russe était réduite à cinquante mille hom- » mes en tout. Les farines, les biscuits, les » vins, les viandes, les légumes secs, lesfourra*

• ges étaient en abondance ë Wilna : des maga- » sins considérables en effets d*habillement et en

• munitions y avaient été formés. Si Napoléon » fût resté li Tarmée ou s'il en eût laissé le corn-

• mandement au prince Eugène, elle n*anrait i jamais dépassé Wilna... Mais on s'en laissa 9 imposer par quelques cosaques ; on évacua » cette ville en désordre pendant la nuit : c'est de

• cette époque que datent les plus grandes pertes

• de cette campagne. »

Quand Napoléon quitta ces scènes de désastres, Farmée française n'était plus qu*li quelques marches de Wilna , qu*on lui avait toujours montrée comme le terme de ses souffrances. En partant, Pempereur ne doute pas que celui k qui il confie le commandement de ces nobles débris ne trouve dans son courage et dans les approvisionnements de toute espèce que Wilna renferme les moyens de réorganiser ces soixante k soixante-dix mille soldats qui marchent encore avec leurs drapeaux. Mais il a oublié qu'il fiant plus que de la bravoure et de Tintrëpidité dans des circonstances aussi

•m. EMPIRE FRANÇAIS.

terribles , et qae son beaa-frère Murât n'est qu*un goerrier. Napoléon part poar la France, espérant que ses troupes pourront passer rhi?er à Wilna ou sur les bords dii Niémen. Il sait qu'un corps de réserve est k YarsoTie , un autre à Kœnisberg ; il peut en tirer un troisième des garnisons : les pertes de la grande armée peuvent, selon lui, être réparées; il va lui-même accélérer les levées dont il aura besoin : sa présence h Paris est d'ailleurs nécessaire pour contenir la Prusse et l'Antriche dont il se méfie.

Mais on autre motif non moins. puissant le rappelle dans sa capitale. Le jour même où il avait quitté Moscou pour revenir en Pologne , une conspiration , extravagante sans doute , mais qui apprit k Napoléon qu'on pouvait conspirer contre loi , avait éclaté k Paris. Trois généraux obscurs , tous les trois détenus eux-mêmes , avaient essayé de renverser l'immense puissance de Napoléon, et leur projet , conduit avec autant de secret que de résolution , avait en quelque sorte réussi, do moins pendant quelques heures.

L'on de ces généraux , Claude-François Mallet , avait déjà conspiré en Espagne contre l'empereur, et se trouvait en état d'arrestation dans une maison de santé , lorsqu'il crut pouvoir essayer de changer le gouvernement. Au moyen de fausses signatures et de faux écrits qu'il avait fabriqués luimême, il s'échappa dans la nuit du 22 octobre, et se présenta aussitôt a la Force, où, sur de prétendus ordres du sénat , il fit mettre en liberté deux autres généraux , Lahorie et Guidai, qui y étaient détenus. Ainsi accompagné, il se présente au premier corps-de- garde , annonce que l'empereur est mort devant Moscou , et ordonne aux soldats de se lever et de le suivre. Mallet dirige un détachement sur rhôtel du ministre de la police , et Lahorie, qui commande ce détachement, enlève ce ministre et l'envoie h la Force. Un autre détachement est en même temps dirigé contre le préfet de police, Pasquier, qui est aussi arrêté et envoyé dans la même prison.

Après ces exploits, Mallet va s'installera l'étatmajor de la place Vendôme. Le général Hullin ^ chef de la force armée de Paris , veut s'opposer à son entreprise ; Mallet lui tire un coup de pistolet qoi lui brise la mâchoire , et l'enferme dans un cabinet. Maître du quartier-général, il donne des ordres h hi force armée de Paris , et principalement au colonel Soulier, commandant la dixième cohorte , qu'il élève au grade de général de brigade.

Mallet, en vertu de son prétendu sénatuseonsulte qui déclarait Napoléon mort , et ordonnait rétablissement d'un gouvernement provimre, avait déjh composé ce gouvernement et

nommé des ministres, qui s'occupaient de bonne foi h faire faire leurs costumes. Déjà les salles de l'hôtel-de-villc avaient été préparées par les soins du préfet de la Seine, Frochot, pour recevoir le conseil et Tétat-major. Mais bientôt un secrétaire du ministre de la police vint annoncer que Napoléon vivait et que le mouvement dirigé par Texgénéral Mallet était une œuvre des jacobins. On somma le colonel Soulier de faire rentrer sa cohorte à la caserne.

D'un autre côté Tadjudant de la place de Paris, Laborde, s'était rendu chez le général Hullin , où il avait arrêté Mallet, qui fut aussitôt reconduit en prison , ainsi que Guidai et Lahorie. Des détachements de la garde se montrèrent et allèrent rendre la liberté au ministre ainsi qu'au préfet de police. Des ordres furent aussitôt donnés de la part de l'archi-chancelier, Cambacérès, pour étouffer ce mouvement , et , k huit heures du matm , tout émit déjà rentré dans Tordre. Les généraui Mallet, Guidai et Lahorie furent traduits devant un conseil de guerre et fusillés le 29 octobre.

Cette écbauffourée ne fut dans le fond qu'une débauche politique qui ne pouvait avoir aucun résultat ; car la chose eût-elle réussi en tout , ello serait tombée d*elle-même quelques heures après, et les conspirateurs victorieux eussent été forcés de se cacher, embarrassés qu'ils auraient été de leur succès.

Toutefois la nouvelle de cette conspiration, parvenue h Napoléon au milieu de la fatale re* traite de Smolensk, contribua k la détermination qu'il prit de retourner le plus promptement possible a Paris

Parti de Smorgoni le 5 décembre. Napoléon, voyageant incognito dans un seul traîneau , avec et sous le nom du duc de Yicence, passa par Varsovie , où il s'arrêta quelques heures , arriva le t4 à Dresde , y vit le roi de Saxe , quitta son traîneau à l^rfurt, et entra aux Tuileries le 19 à minuit. C'était le lendemain de le publication de l'effrayant vingt-neuvième bulletin , daté de Malodetchno. Napoléon n'avait point caché dans ce bulletin l'énormité des pertes de son armée : tous les malheurs qui l'avaient assaillie depuis son départ de Moscou y étaient peints sous les plus sombres couleurs; il les avait même exagérées : aussi la franchise de cette relation fiX-elle le désespoir de ceux qui , n'aimant pas Temperenr, se plaisaient k découvrir toujours quelque chose de sinistre , même dans les bulletins les plus favorables a*]x armées françaises : cette fois ils ne trouvèrent rien à ajouter ^ cet affreux récit.

Mais les calamités de la grande armée n^avaienl pas trouvé leur terme \ Y^ilno. Nous verrons

niSTOlRE DE FRANCE.

ui^

bientôt jusqu'à quel point les éléments se déchatlurent contre cette armée nagaère si belle.