CHAPITRE XI

Suite dei npénitioDs des Francali en BtpsfCDe. — Bataflte des Arapilct. ^ Intrif^es de WellioKtoQ ^t du duc d'Oriéana. — StiChet se maioiient dans la Catalogne. — Arrivée d«^ Napoléon à Paris. — Activité qu'il j déploie. — Rvacnation de Wllna par le roi de Naples. — Nouveaux <1 Jiaitret qui acca> blent rarmée française en Bussie. — Défection du corps ornsrien d'YorclL. -^ Les débris de l'année françaises évacuent Kœni^Uirrfc. — Le prince Bogène prend le commandement de ces débri«. — Proclamation de Louis XViii. — Traités lilts avec le pape et avec Ferdinand vu. — Areu de Napoléon sur It crise dans laquelle il se trouve. — Nouvelles levées opérées en France.

Reportons-nous on instant en Espagne, où une antre armée de Français lutte si péniblement contre les forces réunies de l'Espagne insurgée et de rAngleterre, et où les soldats sont aussi en proie aux pins grandes priyations.

Déjk, dès Touverture de la campagne de Russie, Tempereur Alexandre avait signé, avec la régence de Cadix , un traité d'alliance par lequel les deux parties s'engageaient k suivre avec vigueur la guerre contre Tempereur des Français , leur commun ennemi, et k se soutenir de tous leurs moyens respectifs. La Russie reconnaissait pour légitimes les certes générales et extraordinaires assemblées à Madrid, comme aussi la constitution qu'elles avaient donnée à TEspagne.

Ce traité était k peine signé , qu'eut lien la bataille des Ârapiles, près Alba de Tormès, dans la province de Léon : elle fut désastreuse pour les Français. Le marécbal Marmont est d'autant plus blâmable de l'avoir livrée , que depuis longtemps il évitait prudemment un engagemetit avec Wellington, dont les forces deux fois plus nombreuses eussent été balancées , quelques jours après, par la jonction du corps d^armée du marécbal Soult , qui arrivait pour se réunir k Marmont. Ce maréchal ajouta k cette malheureuse détermination rincon?énient de prendre un mauvais ordre de bataille. Grièvement blessé dès le commencement de l'affaire, Marmont fut obligé de remettre le commandement: il en résulta de l'inoertitode, des hésitations qui rendirent l'issue de la bataille entièrement favorable à Wellington. Sept à huit mille Français furent mis hors de combat; nous perdîmes aussi des prisonniers , et les débris des divisions se retirèrent précipitamment derrière le Duero. Indépendamment des pertes matérielles, cette journée fut d'une importance décisive dans U cause du rti Joseph , en ce que les certes pa-

raissaient disposées à lui faire leur soumissioo , si la fortune Tavait secondé.

De ce moment tout change de face ; les Français se trouvent forcés de retirer leurs troupes de la province des Asturies, de dégarnir celle de Léon, et d'évacuer l'Andalousie et la nouvelle Castille, ce qui ouvre aWellington la route de Mtdrid.

Toutefois ce général, satisfait du succès obtem aux Arapiles , n'essaie pas de profiter de sa vie* toire, et sa circonspection sauve d'une dettroetion entière Tarmée française, dont presque tout les généraux avajent été tués ou blessés. Le général anglais met presque un mois pour se rendre a Madrid ; les routes lui en avaient été ouvertes, le 22 juillet , par la bataille des Arapiles ; il l'occupe cependant le ^4 août , et le roi Joseph se trouve détrôné pour la seconde et dernière fois. Le blocus de Cadix ne tarda pas k être levé; les certes générales , qui y étaient renfermées, publièrent et firent accepter leur constitution , que toutes les puissances ennemies de la France reconnurent.

Quelque temps après, le château de Burgos, si vaillamment défendu par le général Dubreton, se rendit après trente-cinq jours de siège, qni coûtèrent k Tarmée anglaise plus de dem mille hommes.

En ce moment-lk il existait en Espagne un parti qui voulait proclamer Wdlingtoo roi de ce pays, avec la condition d'accepter et de jurer inexécution de la constitution lii>érale de Cadix ; mais ce parti écbooa.

A cette même époque , le duc d'Orléans débarqua en Catalogne , pour s'unir aux ennemis de la France : il avait été appelé au commandement de cette province , par un autre parti dont les intrigues secrètes n'attendaient qu'une occasion favorable pour se montrer au grand joor.

Wellington se montra fort contrarié de rarrivée en Espagne d'un autre Bourbon : il fit sentir aux certes le danger de fournir k ce prince les moyens de se rendre utile en Espagne. Wellington menaça de se retirer si on n'enjoignait pas au duc d*Orléans de retourner en Sicile; et les certes , qui avaient plus besoin d'un général placé k la tête d'une armée victorieuse , que d'on ambitieux qui n'apportait que des prëîentions, ordonnèrent au duc d'Orléans de sortir de la Catalogne. Plus tard, le traité de Yalençay entre Napoléon et Ferdinand VU mit fin k toutes les Intrigues dont TEspagne était le théâtre , pendant que les Espagnols se sacrifiaient pour leur indépendance.

Vers la fin de 4 84 2 , la Catalogne était la seule province fortement occupée par les Français, ils iVAÎent en leur pouvoir toutes ses nombreosc^i