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Napoléon place une quatrième masse eu reserve a Zitlaw.

Au moment de Touverture de la campagne, Napoléon vit une partie de ses plans dévoilée par la trahison du général Jominy, chef d*état-major du maréchal Ney, qui passa à l'eunemi. Néanmoins il calcula qu'avant que la grande armée de la Bohème pût aller attaquer Dresde, il aurait le temps de rejeter le général Blûcher au-delà de la Bober : il part comme un trait , jette les corps d*armée de Ney, de Marmont , de Macdonald et de Lauriston , contre Tarmée de Blûcher , et la bat pendant trois jours , qui lui sufûsent pour replanter ses aigles en avant dans la Silésie. H laisse alors soixante-dix mille hommes au maréchal Macdonald, et le charge de la mission difficile de contenir Blûcher. Il était temps que Napoléon retournât a Dresde, où soixante-cinq mille Français se trouvaient aux prises avec cent vingt mille alliés. Il marche avec la rapidité de Féclair conduisant trente-cinq mille hommes de renforts, la plupart de la garde. Les troupes qu'il amène font quarante lieues en trois jours.

Le 29 août , les alliés avaient attaqué Dresde et avaient même enlevé plusieurs ouvrages des faubourgs, lorsque Napoléon arriva fort à propos. Si Dresde eût été prise , tous les corps français stationnés dans la Saxe se fussent trouvés enveloppés par des ennemis trois fois plus nombreux , et auraient eu beaucoup de peine à se faire jour; mais l'arrivée de Napoléon changea rétat des choses. Les Français rentrèrent dans les positions des faubourgs.

Le lendemain matin , au point du jour, Napoléon prend Toffensive : plusieurs colonnes sortent de la ville et attaquent avec vigueur les ennemis qui couronnent les hauteurs. Les Français, dont Tartillerie est aussi nombreuse que bien servie, foudroient les masses russes et autrichiennes , leur font éprouver des pertes considérables et les forcent a aller chercher un refuge derrière les hautes montagnes de la Bohême. Les alliés laissent au pouvoir des Français vingt mille prisonniers, soixante canons, et un grand nombre de voitures. Ils avaient eu plus de vingt mille hommes tués ou blessés.

Ce fut à la bataille de Dresde qu'un des premiers boulets tirés par la garde impériale française emporta les deux jambes du célèbre général Moreau , que les souverains alliés avaient fait revenir des Etats-Unis d'Amérique pour l'opposer à son ancien rival. Moreau fut aussitôt transporté en Bohême , où il mourut le 2 septembre , après avoir horriblement souffert pendant plusieurs jours. « La mort de ce général français , » sous les drapcajx russes, fut et demeure la

» désolation , le supplice de ses plus vrais amis, » de ses plus zélés partisans, t

La chance heureuse tant attendue par Napoléou pour rétablir ses affaires, procurer udo paix honorable et sauver la France , était donc arrivée. Napoléon pouvait faire des sacrifices sans y paraître forcé, et conserver ainsi sa puissance morale. L'Autriche , alarmée par la défaite de Dresde , loi expédiait déjà un agent porteur de paroles amicales. Mais des événements funestes vinrent subitement changer la position du vainqueur. Un enchaînement de fatalités sans exemple succéda à . la grande victoire de Dresde. Une indisposition subite de Napoléon , au moment où il partait de Dresde pour aller opérer dans la Bohême, Tobligea à se faire ramener dans la ville : on le crut un instant empoisonné. Dans ce moment les armées françaises furent écrasées partout où il no se trouvait pas. L'armée de Silésie éprouva une perte de vingt-cinq mille hommes dans une bataille qu'elle livra à Blûcher ; celle qui marchai; sur Berlin fut battue par le prince royal de Suèdp et enfin presque tout le corps de Vandamne, qn. avait été envoyé en Bohême sur les derrières des Autrichiens et des Russes, pour achever leur destruction, succomba sous le refoulement de l'armée alliée pendant qu'elle précipitait sa fuite.

De tels échecs , répétés coup sur coup , détruisirent le prestige. Le moral des Français en souffrit, relui des alliés rehaussa; la valeur numérique reprit ses droits , et tout' marcha vers une catastrophe. Napoléon , au désespoir , fit de vains efforts. Il courait vers chaque point menacé , et se trouvait aussitôt rappelé ailleurs. Partout où il se montrait les alliés reculaient devant lai; mais ils avançaient avec succès dès qu*ils ne l'avaient plus en face.

Ce qu'il* y avait de pire dans la position de Napoléon c'étaient les dispositions de ses alliés , qui lui donnaient les plus vives inquiétudes. A l'exception du Danemarck , qui venait tout récemment de signer un traité avec la France , et de joindre son contingent à Tarmée du maréchal Davoust, tous les autres souverains laissaient soupçonner leur fidélité.

Toutefois Napoléon conçut un plan qui devait encore lui donner des succès. Il quitta Dresde pour se porter sur Magdebourg, par la rive gauche de TElbe , afin de tromper 1 ennemi. Son projet était de repasser TEIbe à Witlemberg , et de marcher sur Berlin, qui serait nécessairement tombe en son pouvoir. Déjà plusieurs corps étaient arrivés à Wittemberg , et les ponts des alliés à Dessaw avaient été détruits, lorsqu'une lettre du roi de Wurtemberg vint annoncer à Napoléon que le roi Je Bavière avait subitement changé de