HIS

KMIMHE FKANÇAIS.

parti y et que , sans déclaration de guerre préalable, et en conséquence du traité de Reid, les deux années bavaroise et autrichienne, cantonnées sur les bords de Tlnn , s'étaient réunies en un seul camp , et que ces quatre-vingt mille homoies marchaient sur le Rhin. £n6n Napoléon apprenait en même temps que le Wurtemberg, contraint par la force de cette armée, était obligé

i'y joindre son contingent, et quil fallait s*at-

tendrequebientôtcentmillehoramescerneraient loéjh la plupart des corps*^ français se trouvent

llafe&ee.

A celte nouvelle accablante, Napoléon fut obligé d'abandonner le plan de campagne qu'il Vivait médité pendant deux mois, et pour lequel 00 avait disposé les places et les magasins. Ce plan était de jeter les alliés entre TElbe et la Saale, en manœuvrant sous la protection des places et des magasins de Torgau, Wittemberg, Magdebourg et Hambourg ; d'établir la guerre entre l'Elbe et roder (les Français possédant sur l'Oder, Glogau, Casirin, Siettîn), et, selon les circonstances, de débloquer les places de la Yistule, Dantzick, Tbern et Modlin. 11 y avait à espérer un tel succès de ce vaste plan , que la coalition en eût été désorganisée et tous les princes d'Allemagne raffermis dans leur alliance avec la France. Il eût fallu , pour arriver à ce but , que la Bavière eût tardé quinze jours à changer de parti , et alors elle n'en eût plus changé.

Les événements se compliquent partout. En Ualie, le prince Eugène se voit vivement menacé et s'aperçoit qve le» cinquante mille hommes dont se compose son armée n'ont plus l'ardeur qu'ils montraient autrefois lorsqu'on les conduisait à Fennemi. Des bruits circulent sur un arrangement que le roi de Naples, Murât, aurait fait avec l'Autriche. Quelques cantons de la Haute- Italie semblent préparés a revoir les Autrichiens, et toutes les circonstances influent sur le moral des autres Italiens.

En Espagne , Wellington , après s'être emparé de Saint-Sébastien, passe la Bidassoa et s'établit avec des forces considérables sur le territoire français ; il a devant lui le maréchal Soult, dont l'armée ne compte pas le tiers des combattants que présente celle des Anglo- Espagnols , augmentée d'un corps de vingt mille Portugais ; mais Sonlt est décidé h défendre le sol sacré pied à pifd, et Wellington ne marche qu'en tâtonnant.

Dans l'intérieur de la France, les ennemis de ^ Napoléon travaillent^ le dépopulariser : des bruiis ' sinistres , semés avec adresse , commencent |)ar attrister la population. Dans les salons du faubourg Saint-Germain on dit sans mystère que le règne de Napoléon touche b sa (in, et tous les

émigrés qu'il a comblés de bienfaiu s en réjouissent.

A l'ouest, au nord de l'Allemagne, des bandes de partisans excitent parlent à l'insurrection. Les troupes de la confédération rhénane sont travaillées de l'esprit de désertion. Des Westphaliens et des Saxons ont déjà passé dans les rangs des «nne^ mis. Il ne reste plus à Napoléon d'autre ressource que de se retirer promptcmeut sur le Rhin.

réunis dans les plaines de Leipzick; mais la grande armée s'est encore affaibiie, en outre de ses pertes, de plus de trente mille hommes laissés h Dresde sous les ordres du maréchal Gouvion- Saint-Cyr. Ainsi Napoléon n'a plus avec lui que cent soixante mille combattants et six cents pièces d'artillerie, tandis que les alliés ont trois cent trente mille baïonnettes et mille bouches à feu.

Les deux armées furent en présence dès le -15 octobre , et la bataille de Leipzick , véritable bataille de géans, commença le ^6. Ce jour-là on se battit avec fureur de part et d'autre : les alliés, quoique plus nombreux, n'avaient pas encore été rejoints i>ar l'armée du prince royal de Suède; ils furent battus , et l'affaire eût été décisive si le corps français laissé à Dresde fût arrivé pour prendre part au combat , ainsi que Napoléon l'es* parait.

L'armée française était restée maîtresse du champ de bataille; mais les alliés, ayant reçu nu immense renfort, l'attaquèrent de nouveau le 4 ^. Les Français, quoique accablés par le nombre toujours renouvelé de leurs ennemis , et malgré l'échec éprouvé par le maréchal Marmont, auraient encore été vainqueurs dans cette sanglante journée, sans la défection de l'armée saxonne, qui , occupant une des positions les plus importantes de la ligne , passa à l'ennemi avec une batterie de soixante bouches à feu, qu'elle tourna contre l'armée française. Une trahison aussi inouïe devait entraîner la ruine des Français, et donner aux alliés les honneurs de la journée. Mais Napoléon accourut à la hâte avec la moitié de sa garde, repoussa , chassa de leurs positions les Saxons et les Suédois. Les alliés firent alors un mouvement rétrograde sur toute la ligne, et prirent leurs bivouacs en arrière du champ de bataille , qui resta encore aux Français.

Ces deux terribles journées , pendant lesquelles les Français tirèrent deux cent vingt mille coups de canon, avaient coûté aux alliés près de cent cinquante mille hommes, dont cinquante mille tués sur le champ de bataille. Il n'y avait nulle parité avec les pertes des Français qui ne s'élevnient qu'au tiers de ce nombre. L'immense différence des forces avait donc décru , et une troi-

HISÏOIRK DE FRANCE.

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sième bataille se présentait avec des cbances beaucoup plus favorables. Mais Tarniée française se trouva au bout de ses munitioos y ses parcs iroiïraient plus que seize mille coups à tirer. II fallut donc ordonner la retraite pour se rapprocher des grands dépôts. Elle commença, à la nuit^ sur Leipzick. L*armée devait aller se placer derrière FEIster , afin de se trouver en communication avec Erfurtb , d'où elle attendait les convois de munitions dont elle avait besoin. Au jour, les alliés s*apercevaut que les Français étaient en pleine retraite se précipitèrent sur la ville, oil ils ))énétrèrent en même temps que Farrière-garde. On se battait dans les rues , et cette arrière-garde se défendait vaillamment, quand , par une fatalité désespérante, un sergent préposé à la garde du pont île FEIster , sur lequel s'effectuait la retraite, s'effraya de Fapproche de quelques cosaques, et Ht sauter le pont avant d'en avoir reçu Tordre de son chef.

Ce funeste événement ferme toute issue aux Français qui contiennent encore Fennemi dans la ville et sur les boulevarts de Leipzick. Les plus braves ne cherchent quli vendre cbèrement leur vie; ils périssent sous les décombres des maisons, tandis qu^un plus grand nombre, croyant la résistance désormais impossible , courent vers la Pleiss et FEIster. La première de ces rivières lie leur présente que peu d'obstacles; mais Fautre, dont le lit est encaissé et bourbeux , engloutit tous ceux qui ne peuvent pas nager. De ce nombre est le prince Poniatowsky, qui venait d'être créé maréchal de l'empire. Blessé et entouré par les Russes, il se précipite dans les eaux de l'Els- 1er , où il perd une vie si glorieuse. Le maréchal Macdonald , plus heureux , a le bonheur de les franchir.

Le carnage cesse enfin vers les deux heures de l'après-midi ; les alliés restent maîtres de deux cents canons et d'une quantité considérable de caissons et de chariots. Vingt mille prisonniers tombent aussi en leur pouvoir. Au milieu de ces pertes immenses la France a encore à regretter les braves généraux de division Vial , Rochambeau , Del mas. Parmi les chefs blessés on compte les maréchaux Ney el Marmont , les généraux Souham, Compans, Latour-Maubourg, Maison, etc. Parmi les prisonniers , sont les généraux Lauriston , Régnier, Charpentier, Rotnietzki, Krasiuski.

Le soir, Napoléon atteignit Marc-Renslœd , où il réunit les débris de son armée. Depuis le 16, elle avait perdu soixante raille braves , non compris la défection des Saxons , des Bavarois et des Wurtembergeois. Les alliés avaient fait des pertes beaucoup plus grandes encore le ^ 6 et le 18 ;

mais ils pouvaient les reparer , et la France était épuisée d'hommes.

Napoléon espérait réorganiser son armée derrière la Saale , à Weissenfeld , où elle était à portée de recevoir des approvisionnements de toute espèce rassemblés à Erfurlh ; mais ou ne tarda pas d'apprendre que l'armée austro-bavaroise était arrivée sur le Mein. Il fallut donc aller a elle afin de ne pas perdre les communications ayec la France.

Le 50 octobre, soixante mille Autrichiens et Bavarois se trouvaient postés a Uanau. Cette armée se flattait d*arrêter les débris de Leipzick , et de leur offrir une autre Bérésina. Mais les Français fondent sur ces soixante mille hommes et se font jour en les écrasant. L'ennemi perd à Haoau plus de douze mille liommes.

Le 2 novembre, l'armée française, réduite à soixante-dix mille hommes , avait passé le Rhio. Là finit cette sanglante campagne dite de Saxe , dans laquelle Napoléon , luttant contre des iorces doubles des siennes , fut deux fois au moment de dicter la loi aux alliés. Aujourd'hui , réduit à une poignée de braves , et abandonné par toute cette confédération du Rhin , qui venait de se conduire avec tant de perfidie, il doit se trouver heureux d'avoir mis entre les coalisés et lui cette grande barrière du Rhin , derrière laquelle il va tenter de se créer de nouvelles forces , afin de défendre, non plus des conquêies lointaines et onéreuses , mais le sol sacré , ce sol de la France que tant d'efforts réunis n'avaient pu entamer encore.

i La campagne de Saxe, a dit Napoléon , sera i le triomphe du courage inné de la jeunesse i française; celui de Fintrigue et Fastuce dans la f diplomatie anglaise ; celui de Fesprit chez les

• Russes ; celui de l'imprudence dans le cabinet i autrichien. Elle marquera Fépoque de la désb organisation des sociétés politiques; celle de

• ia grande séparation des peuples avec leurs » souverains ; enfin , la flétrissure des premières i> vertus militaires, la fidélité, la loyauté, Fbonfi neur. On aura beau écrire, commenter, mentir, » supposer, il faudra toujoursen arriverai ce triste » et hideux résultat ; et le temps en déroulera la » vérité et les conséquences.

• Toutefois, au milieu de tant dinfamies, )a- » mais ne se trouvèrent plus de vertus. Napoléon » n'eut pas un instant a se plaindre de la per* » sonne individuelle des princes ses alliés. La » bon roi de Saxe lui demeura fidèle jusque ex- I» tiuction ; le roi de Bavière le fît loyalement pre- » venir qu'il n'était plus le maître ; la générosité >' du roi de Wurtemberg se fit particulièrcmeot i> remarquer ; le prince de Bade ne céda qu'a la

IMS.

EMPIRE FRANÇAIS

• force, et aa dernier instant. Tous , on doit leur

• rendre cette justice, avertirent Napoléon , afin f qu'il pût se garantir de Torage. Au foDd, les » infamies demeurèrent étrangères aux rois, aux 4 soldats et aux peuples; elles furent Touvrnge

• de quelques intrigants à épée , de quelques cas-

• se-cou politiques , qui , sous le spécieux pré-

• texte de secouer le joug de Tétranger, et de re-

• prendre Tindépendance nationale, n*ont, au

• fait , que vendu et livré sciemment leurs maîtres

• particuliersà dcscabiuets rivaux et convoiteurs. 9 Les vrais résultais ne se sont pas fait attendre

• longtemps : le roi de Saxe , le plus honnête

• homme qui ait jamais tenu un sceptre, a été » dépouillé de la moitié de ses provinces ; le roi > de Dancmarck, si fidèle à tous ses engagements, B a été privé d'une de ses couronnes , et le roi de

• Bdvière s'est vu forcé à des restitutions bien

• précieuses. Qu'importait aux traîtres? ils te-

• oaient leurs récompenses. Les cœurs les plus

• droits, les âmes les plus innocentes reçurent

• les châtiments. Pour comble de douleur, c*est

• ao Français , un homme à qui le sang français a

• procuré une couronne , un nourrisson de la

• France, qui a porté le coup de grâce à sa pat trie •

Napoléon venait de recevoir une grande et terrible leçon ; mais elle ne le ramena pas à des leotiments plus conformes à sa position , à l'état des choses et à la situation des esprits. Il n'en parla pas moins en mettre , et ses illusions n'en forent pas détruites. Quel qu edlt été le résultat de la campagne , il y avait déployé de grands talents militaires, qui n'avaient cédé qu'à la grande supériorité du nombre et aux perfidies politiques, n ne loi restait plus qu'a essayer de traiter avec les alliés ou h combattre jusqu'au dernier soupir. Les propositions de paix furent renouvelées : M.deSaint-Aignanfntappeléà Francfort parM.de Mettemich, et le 9 novembre, en présence des ministres de Russie et d'Angleterre , on posa les bases d'one pacification générale.

Les puissances demandaient que Napoléon abandonnât l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, la Bollande , et que l'empereur de France ne possédât que ce qui est contenu dans les limites naturelles des Alpes, des Pyrénées, du Rhin et de la o>er. M. de Saint-Aignan fut chargé de porter ces lisses II Napoléon : les puissances déclaraient que, ^ dies étaient admises, on ouvrirait la négociation dans une ville des bords dn Rhin; mais en même temps elles annonçaient que cette négooiationnesnspendrait pas les opérations militaires.

Toutefois , Napoléon envoya le duc de Vicence au congrès de Francfort; il l'avait chargé d'adhérer à ces bases : mais les intentions des alliés

n étant pas de traiter sérieusement , le congrès ne pouvait être qu'une ruse mise en avant afin d'avoir un nouveau texte de manifeste pour travailler l'esprit public ; car, au moment même oii ces propositions conciliatrices étaient faites, les alliés violaient la neutralité des cantons suisses ^ refusaient de recevoir le plénipotentiaire de la France, et publiaient leur insidieuse proclamation , dans laquelle ils indiquaient Châtillon-sur- Seine pour le lieu de la réunion d'un nouveau congrès.

H fallut se préparer à combattre.

Après avoir inspecté les fortifications de Mayeuce , Napoléon arriva à Paris le 9 novembre. Il ne mit que deux jours de Mayence à la capitale de l'empire, tant il était pressé d'organiser les grands moyens que l'extrême danger nécessitait. Comme après la campagne de Moscou , il déploie tonte son activité à tirer parti des ressources qui lui restent pour soutenir la guerre ; mais il prévoit que le temps va lui manquer, t Tontel'Europe marchait avec nous , il y a un an , dit-il au sénatstoute l'Europe marche aujourd'hui contre nous. La postérité dira que , si de grandes et critiques circonstances se sont présentées, elles n'étaient pas au-dessus de la France et de moi. • Et le sénat lui répond : ■ Les Français montrent, par leur dévouement et leurs sacrifices, qu'aucune nation n'a jamais mieux connu ses devoirs envers la patrie, l'honneur et le souverain. • Ces mots de patrie et d^honneur , qui n'avaient pas été mis en avant dans les autres temps, prouvent que le sénat juge Tempereur désormais impuissant h commander des sacrifices tout seul , et que, si la France fait encore un effort , il est pour la patrie, et non pour l'ambitieux qu'elle a élevé au trône. Un sénatus-consulte met & la disposition du ministre do la guerre trois cent mille conscrits pris sur les classes de ^815 à ^844 : ces conscrits seront des hommes formés, et non des enfants ; ils promettent de faire des soldats aussi bons que ceux des cohortes : mais encore faut-il le temps de les réunir, de les habiller et de les incorporer dans les vieux régiments, dont les cadres seuls restent. L'argent manque; les fonds ordinaires et extraordinaires affectés aux ministres de la guerre et de Tadministration de la guerre sont épuisés : mais Napoléon a aniassé un trésor qu'il comptait laisser à son fils; il fait ouvrir les caves des Tuileries , et les ministres puisent dans cette précieuse réserve. Rien n'est entravé, rien n'est paralysé par le défaut d'argent : cent cinquante mille hommes pourront arriver bientôt sur les champs de bataille; les autres cent cinquante mille hommes formeront des armées de réserve a Bordeaux , Melz, Turin , Utrccht et sur

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les aiilres points du midi , aQu de garanlir le Icrl'iloire français.

Au milieu de ces préparatifs, NapoléoQ apprend que les trente mille hommes qu'il a laissés a

Saint Gyr, sont perdus pour la France , par la perûdie ordmaire du cabinet auirichieu. Saint- Oyr, après avoir vainement essayé uo. mouvement pour se rapprocher des garnisons avec lesquelles il se flattait d'effectuer sa retraite sur la France , ou du moins d'opérer une forte diversion sur les derrières des armées alliées, avait été obligé de se rejeter dans Dresde , oii sa position s'aggrava tous les jours. Ayant toutes ses communications coupéiss , voyant les vivres et les munitions s'épuiser, et ne pouvant contenir qu'avec beaucoup de peine le désespoir des habitants, il conclut, avec le général autrichien Klénau , une convention d'après laquelle la garnison devait être conduite en France , et ne pouvait servir qu'après échange. Déjà vingt-quatre mille Français, dont treize généraux de division et vingt généraux de brigade , s'élaient mis en route pour la France , laissant six mille malades ou blessés dans les hôpitaux de Dresde , quand le prince de Schwarlzenberg refusa de ratitier la convention : les Français , arrêlés dans leur marche , furent dirigés dans T intérieur de F Autriche.

Une violation aussi manifeste des lois de la guerre , puisque le général autrichien Klénau et le^ général russe Tolstoï, signataires de la convention, avaient Tun et l'autre des pouvoirs suffisants, irrita Napoléon contre ces Autrichiens auxquels il avait sacriGé le sort de la Pologne. Quant au maréchal Macdonald et à ses généraux , ce fut en vain que les alliés leur accordèrent la faculté de rentrer en France ; ils préférèrent subir le sort de leurs soldats , plutôt que de paraître colorer une infraction dont l'infamie devait tomber sur les chefs de la coalition qqi l'avaient consacrée.

Le système de Napoléon de ne vouloir rien céder qu'à la force , et de ne pas savoir faire le sacrifice de quelques places , de quelques provinces, le prive d'un grand nombre de vieux soldats qui se trouvent dans toutes les places de la Prusse : il a laissé trente mille hommes à Dresde, qui sont déjà perdus pour lui; il en a plus de quatre-vingt mille autres dans les places, et il les perdra successivement , sans qu'ils aient été de la moindre utilité.' Dans ce moment de crise , Napoléon aurait dû tout abandonner, Hamt>ourg . la Hollande et même Fltalie , et concentrer toutes ses forces disséminées ; mais il ne put se résoudre à faire ces sacrifices salutaires :

d'Italie, sut lèvera propos le siège de Mantoue pour sauver son armée réduite , ne veut rien abandonner ; il attend d'y être forcé , et perd ainsi en détail des soldats qui eussent sauvé la

Dresde, sous les ordres du maréchal Gouvioo- France. Qu'importait dans ce moment-là la possession de Hambourg , de la Hollande , et même de ritalie ? Pourquoi ne pas faire revenir en hâte l'armée du prince Eugène, celle du maréchal Davoust, et les vingt mille hommes qui occupent la Hollande, sous les ordres du cénéral ^litor , sans pouvoir la défendre? Ces cent mille hommes de vieilles troupes eussent contribué à sauver la France, et, l'empire sauvé, tout le reste Teûi été par les traités.

Que résulte-t-il de ces fautes? D'abord la prise d'Amsterdam et d'Ulrecht, que le général Molitor ne peut que faiblement disputer aux forces du prussien Bulovir, et peu de jours après , la perte de toute la Hollande, qui proclame son indépendance et rappelle le prince d'Orange.

A Hambourg, Davoust luttera vaillamment contre toutes les attaques des alliés; il conservera même Hambourg, mais sans aucune utilité pour l'empire français.

En Italie , le prince Eugène défend successivement les lignes de l'isouzo et de l'Adige; mais ce pays devient bientôt le théâtre d'une défection inouïe , qui met l'armée d'Eugène hors d'état de rien entreprendre d'avantageux. Murât, ce roi de Naples par la grâce de Napoléon , ne craint pas d'imiter les princes de la confédération du Rhin ; il abandonne , lui aussi , la cause de la Franco, de Napoléon, de son frère : un traité le lie à l'Autriche; et ses troupes, qu'il avait promis de joindre à celles du vice-roi d'Italie, occupent Ancône et font cause commune avec celles de l'Autriche, laquelle garantit à Murât son trône éphémère.

Au milieu de tontes ces pertes , de tontes ces trahisons an dehors. Napoléon éprouve aussi des désagréments à l'intérieur. 11 a convoqué le corps législatif, et s'empresse de lui mettre sous les yeux les^ièces relatives aux négociations, déclarant qu'il ferait sans regrets les sacrifices que comportaient les hases préliminaires posées par les alliés. Le corps législatif nomme une commission de cinq membres pour examiner ces pièces et faire un rapport. Ce rapport, présenté le 50 décembre par les députés Laine, Gallois, Flaugergues, Renouard et Maine-Biran , admet la nécessité de préparer la guerre pour obtenir la paix. Mais cette fois , le corps législatif émettra quelques observation : il engage l'empereur à opposer à la déclaration des puissances étrangères une autre déclarati^ui pour rassurer Tlùi-

le général qui, dans les premières campagnes rope sur los idées de domination; il ose i-lus

l»fV

KMPIRE FRANÇAIS

fi

eucore , il parle des liberlcs publiques des Fran- \ çais. t .Les mots consolateurs de paix et de pat trie, dit la commission , retentiraient en vain, t si ron ne garantit les institutions qui promet- -• lent les bienfaits de Tune et dé Tautre. Il parait t donc indispensable à votre commission qu'en ê même temps que le gouyernement proposera « les mesures les plus promptes pour la sûreté

• de rëtal,S.M. soit suppliée de maintenir Ten-

■ tière et constante exécution des lois qui garan-

• tissent aux Français les droits de la liberté , de

■ la sûreté, de la propriété, et à la nation le libre

• exercice de ses droits politiques. Celte garantie

• a paru à votre commission le plus efdeace

• moyen de rendre aux Français Ténergie néces-

• saire à leur propre défense. •

Ce langage, auquel Napoléon n^était plus habitué, rifrita beaucoup; il supprima Tim pression de rapport, qui avait été votée k une majorité de deoi cent vingt-cinq voix contre trente-deux, et ajourna le corps législatif. • L'adresse était indi-

• gne de moi et du corps législatif, dit-il à la dé-

• putation , un jour je la ferai imprimer, mais

• ce sera pour faire bonté au corps législatif et à

- la nation. En supposant même que j'eusse des ■ torts, vous ne deviez pas me faire des repron cbes en public; c'est en famille qu'il faut laver t ^on linge sale. Au reste, la France a plus besoin

• de moi que je n'ai besoin de la France... t Après avoir témoigné son mécontentement au

corps législatif. Napoléon se rendit au conseil d'état pour lui exprimer la douloureuse impresj^ion qu'il avait ressentie à la lecture du rapport de la commission. • Vous connaissez , lui dit-il ,

• la situation des choses et les dangers de la pa- > trie. J'ai cru , sans y être obligé , devoir en

• donner une communication intime aux députés

• du corps législatif : j'ai voulu les associer à

• leurs intérêts les plus cbers ; mais ils ont fait de

• cet acte de ma contiance une arme contre moi ,

• c'est-à-dire contre la patrie. Au lien de me se-

- conder de leurs efforts , ils gênent les miens. ' Notre altitude seule pouvait arrêter l'ennemi;

• leur conduite l'appelle : au lieu de lui montrer

• un front d'airain , ils lui découvrent nos bles-

• sures. Ils me demandent la paix h grands cris,

• lorsque le seul moyen de l'obtenir était de me « recommander la guerre : ils se plaignent de » DM)i, ils parlent de griefs ; mais quels lieux preu-

• nent-ils? N'était-ce pas en famille, et non en

• présence de Tennemi , qu'ils devaient traiter

• de pareils objets? Etais je donc inabordable

• pour eux? Me suis-je jamais montré incapable

• de discuter la raison ?^Toutefois , il faut pren-

• dre un parti : le corps législatif, au lieu de I m'aidera sauver la France, concourt b préci-

>> piter sa ruine, il trahit ses devoirs; je remplis » les miens : je le dissous 1... •

Ce langage , cette détermination , décelaient le despote blessé an vif; mais peut-être Napoléon avait-il raison de signaler comme un brandon de discorde une adresse remplie de récriminations faites au moment où il fallait montrer le plus grand accord. La scission entre l'empereur et le corps législatif ne pouvait manquer de servir utilement les vues de la coalition , qui voulait isoler Napoléon de la nation française, sachant bien que c'était le seul moyen è employer pour le succès de ses armes : aussi toutes les ^proclamations de ses généraux élaieut-elles rédigées dans ce sens.

Cependant Napoléon déploie, pour se créer de nouvelles forces , la plus extraordinaire activité qu'on vit jamais et toutes les ressources que lui fournissent sa longue expérience et son génie si fertile en expédients. Les séna tus-consul tes des 9 octobre et ^ 5 novembre avaient mis à sa disposition cinq cent quatre-vingt mille conscrits , qui sont aussitôt dirigés dans les cadres et dans les dépêfs : la garde impériale doit être portée à quatre-vingt mille hommes; les gardes nationales urbaines sont appelées k remplacer les garnisons de l'intérieur ; elles forment une force de cent soixante mille hommes : tous les moyens d'armements et d'approvisionnements sont mis en œuvre ; malheureusement le temps manque pour former des armées sur le Rhin; les conscrits ont r a peine le temps d'arriver. {

De leur cêté, les alliés ont encore une telle idée ; des ressources de la France , qu'ils pensent ne pouvoir en essayer l'invasion qu"a l'aide d'un développement de forces immense. La seule opération de passer le Rhin les intimide au point qu'ils ne voient d'autre moyen que d'éluder la difCculté en violant la neutralité des Suisses ; mais ils en sont dispensés par le succès de leurs intrigues et l'impatience des anciennes familles oligarchiques de rentrer dans la possession exclusive du pouvoir. Pour de l'or , les hauts seigneurs de Berne vendent l'indépendance de leur territoire, comme ils vendent aux puissances qui veulent acheter le sang de leurs enfants.

Le 21 décembre, six divisions ennemies , fortes de plus de cent mille hommes, aux ordres du généralissime Schwartzenberg, passent le Rhin depuis Râle jusqu'à Schaffouse. Cette violation du territoire suisse , que Moreau respecta en ^96 , est provoquée par l'aristocratie du canton de Berne; l'ex-général français Jominy contribue aussi beaucoup à livrer ce passage aux troupes coalisées.

Dix jours après, des troupes autrichiennes sont introduites dans Genève par les bourgeois ,

qae tes autorités françaises el le préfet Gapelle ont abandonnés à eux-mêmes. La France éprouve Tinconvénient de laisser la frontière du Jura sans fortilications, el de se confier aux traités conclus avec des gouvernements et des hommes mei;cenaires.

D'un autre côté , Farmée de Silésie , aux ordres de Blûcher, et forte de cent soixante mille hommes, passe aussi le Rbin depuis Manheim jusqu'à Goblentz, sans éprouver aucune opposition. Soit que Napoléon s'abuse de Tidée que les alliés n'oseront pas franchir la ligne du Rhin , soit que le temps lui ait manqué pour l'exécution des mesures de défense / il n'a dirigé , jusqu'à ce moment, que de faibles corps sur le Rhin , lesquels se mettent aussitôt en retraite; de manière qu'en moins de quinxe jours plusieurs des départements de Fempire se trouvent cuvaliis presque sans coup férir.

Les préparatifs de la coalition sont immenses : ce ne sont plus des armées qui s'avancent sur le territoire de l'empire français, ce sont des nations en masse , alimentées par Tor de l'Angleterre. Un million d'hommes vont atlaquer, depuis les Pyrénées jusqu'à l'Escaut, l'empire épuisé. Napoléon ne peut leur opposer que trois cent cinquante mille hommes, dont cent mille sont renfermés dans les places hors de France , cin^ quante mille sont en Italie , et quatre-vingt-dix mille en Catalogne ou sur la frontière des Pyrénées. Il n'a donc sur le Rhin et sur la frontière du nord qu'environ cent mille combattants , et c'est avec ces cent mille braves qu'il va lutter contre les masses russes, prussiennes, autrichiennes, bavaroises , wnrtembcrgeoises , saxonnes , contre l'Europe entière. Les corps français n'ont encore reçu qu'une organisation très-incomplète, et la moitié se compose de conscrits : la nation est immobile à la vue des ennemis qui s'avancent de tous les côtés ; elle semble rester spectatrice de ce qui va se passer sous ses yeux : on dirait qu'il n'y a plus de patrie. Napoléon a trop longtemps comprimé tous les sentiments généreux qui fout les bons citoyens ; il ne lui est plus donné d'obtenir cet élan national qui pourrait sauver la France. Mais ce que Napoléon ne peut faire, la conduite des troupes alliées envers les paysans français le provoquera; elle soulèvera les habitants, qui prendront les armes pour leur propre défense.

Avant de quitter Paris, Napoléon conclut avec Ferdinand Vil un traité d'après lequetce nouveau roi d'Espagne pouvait retourner dans ses états , a condition qu'il resterait l'allié de la France : la politique conseillait cet arrangement in exiremis; mais l'empereur n'en tira aucun avantage.