CHAPITRE ÎIV

AdKMe du goufememeot proffsoire an peuple Cnnçaik —

- Moyens qol restent encore à Napoléon. — > U abdique en la-

▼eor de son fils.— BHorts des maréchaiik Hey, MaodonaMel

du duc de Vicence pour bire accepter cet arrangement. —

Défection de llarmont — BUe dte tout espoir aux

teurs pour la régence. — Les alliés déclarent qn*Bs n'aeoep» feront qu'une abdication pure et simple. — ProdamiIlHiée Napoléon à son armée. — Son abdication généreose. — BUe comble de joie les royalistes. — Rérolotion qui ^oçèn h Paris. — Attitude du peuple. — Traité de Pontainebiean. ~ Adieux de Napoléon à sa garde. — Son départ ponr ne d'Elbe. — Réflexions sur oet homme extraordinaire.

La déclaration du sénat contre Napoléon et sa dynastie avait complété une révolution faite par une po^née de royalistes , et sans que la nation s'en fût mêlée; car on ne pouvait pas regarder cette portion d'un sénat si avili , ou ce fragment du corps-législatif, comme les représentants de la France. Toutefois, il ne s'éleva aucune récla* mation, parce que tout le monde espérait, diaprés le langage des alliés et celui du sénat, que lesnbertés publiques gagneraientkce changement. Cette idée prit une nouvelle consistance à la lecture de Tadresie au peuple français, publiée par le gouvernement provisoire. Cette proclamation était ainsi conçue :

« Français, au sortir des disocurdes civiles, vous avez choisi pour chef un homme qui pa^ raissait sur la scène du monde avec les caractères de la grandeur ; vous avei mis en lui toutes vos espérances. Ces espérances ont été trompées. Sur les ruines de l'anarchie, il n'a fon*dé que le despotisme. Il devait, an moins par reconnaissance , devenir Français avec vous ; il ne l'a jamais été : il n'a cessé d'entreprendre sans but et sans motifo des guerres injustes, en aventurier qui veut être fomenx. Il a , dans peu d^années, dévoré vos richesses et votre population. Chaque famille est en deuil ; toute la France gémit : il est sourd h vos maux. Peut-être rêve-t-il encore k ses des seins gigantesques, même quand des revers inouïs punissent avec tant d'éclat l'orgueil 9ê labus de la victoire. Il n'a su régner ni dans rintérêt national , ni dans l'intérêt même d« » son despotisme. Il a détruit tout ce qu*il vou* » lait créer, et recréé tout ce qu'il voulait déni iruire. Il ne croyait qu'à la force; la force Tac- » cable aujourd'hui : Juste retour d'une amf bition insensée ! EnGn , cette tyrannie sans » exemple a cessé. Les puissances alliées viennent i d'entrer dans la capitale de ta France. Nàpof léon nous gouvernait comme un roi de Bar- » bares : Alexandre et ses magnanimes alliés ne • parlât que le langage de l'honneur , de la jusi tice et de l'humanité. Ils viennent réconcilier t avec l'Europe un peuple brave et malheureux.

(Ml

EMPIRE FRANÇAIS

• FKtBçiis, le sénat a dédaré Napoléon Bonaparte dédia du trône, la patrie n'est plus avee loi ; an antre ordre de choses peut seul la saa? er. N0113 avons connu les excès de la licence populaire et ceux du pouvoir absolu ; rétablissons la véritable monarchie., en limitant, par de sages lob/ les pouvoirs divers qui la coni^ posent. Qu'à Tabri du trône paternel Tagriculluie épuisée refleurisse; que le commerce, chargé d'entraves , reprenne sa liberté ; que la jeunesse ne soit plus moissonnée par lesarjnes avant d'avoir la force de les porter; que l'ordre de la nature ne soit pas interrompu , et que le vieillard paisse espérer de mourir avant ses eoCants! Français, rallions-nous , les calamités passées vont finir, et la paix va mettre un terme aux bouleversements de l'Europe. Les^ aogastes alliés en ont donné leur parole. La France se reposera de ses longues agitations; et, mîeox éclairée par la double épreuve de l'anarchie et du despotisme, elle trouvera le bonheur dans le retour d'un gouvernement tutélaire. » Cette proclamation annonçait qu'une grande révolution s'opérait , et que les libertés publiques y gagneraient : ellerassnra donc tous les Français chez lesquels le feu sacré de la liberté n'avait pas été totalement éteint par le despotisme qui avait saooédé k ce que le sénat appelait Vanarchie. Les rofalistes seuls n'en furent pas satisfaits, parce que le gouvernement provisoire n'y parlait pas des Bourbons, dont le rappel était l'objet de tentes leurs démarches : ils redonblèrent d'activilé, et firent circuler un grand nombre d'écrits flQ faveur de cette dynastie, parmi lesquels on rcauurqua celui de M. de Ghftteaubriand , intitulé: De Biumaparte et des Bourbons, Cet écrivain , jvsleaient célèbre, s'y livra aux plus grandes eiagéiatioas contre Bonaparte, afin de servir la des Bonrbons : cette brochure fut en effet poissant auxiliaire- pour cette famille ; elle désida bien des choses Indécises jusqu'alors.

Cepoodant Napoléon avait rassemblé son arasée b long de l'Essonne, appuyant sa droite ii. Melan , et sa gauche k la Ferté-Aleps : il était coavert, du côté de Paris, par les débris des corps d^ maréchaux Mortier et Marmont, et les hoiOBies tirés des dépôts au sud de la capitale. Il hii restait de quarante-cinq à cinquante mille ssidats, les meilleurs, les plus dévoués do Tunifffs. Il médita longtemps sur ce qu'il devait faire.

• Trois partis >e présentaient k son esprit : le

• Itfemier était de rentrer à Paris , car il ne pen-

• sait pas qu'il existât sur la terre un général

• asses hardi pour oser le combattre avec cette

• inun^nse capitale sur ses derrières. H ne doutait » pas qœ toute la population ne s*insurgeftt a sa

» voii : il espérait se recroler ainsi de cent mBIe » hommes, liais les alliés , en se retirant , eussent i ,pu brûler Paris , et ce désastre eût été considéré

• comme son ouvrage. Ce n'est pas que l'incendie

• de Paris n'eût pu devenir au fond le salut de la > France , comme l'incendie de Moscou avait été le » salut de la Russie ; inais Napoléon pensait qu'il i est de tels sacrifices qu'il n'appartient qu'aux i intéressés seuls de les exécuter.

i Le second parti était de gagner l'Italie, en » ralliant les vingt-cinq mille hommes de l'armée h de Lyon , les dix-huit mille qu^ le général Grc* i nier ramenait de ce royaume, les quinse mille i du maréchal Suchet, et les quarante mille du

• maréchal Soult ; mais ce parti était celui du i désespoir, et ne pouvait avoir aucun résultat.

• Ce théâtre était si éloigné que les esprits eus-

• sent eu le temps de se refroidir : et puis ce n'éi tait plus la France; or, ce sol sacré pouvait seul

• porter les Français aux prodiges devenus indiB-

• pensables.

• Aucun de ces deux partis ne parut praticai ble. Restait le troisième, qui consistait k dispoi ter le terrain pied k pied. Napoléon était maître » de toutes les places fortes de la France et de i l'Italie : il aurait longtemps encore entretenu » k guerre , et bien des chances de succès s'ofi fraient auxcalcdls. Mais ses ennemis déclaraienl

• k l'Europe qu'il était le seul obstacle à la paix; » il n'hésita pas sur le sacrifice qui semblait lui

i être demandé dans l'intérêt de la France il

i se décida k remettre k la nation la couronne 0 qu'il avait reçue d'elle^ »

Toutefois , Napoléon crut devoir, dès le premier avril, envoyer le duc de Vicence auprès de l'empereur Alexandre, pour porter des propositions propres k assurer le repos du monde , sans cban« ger le gouvernement de la France. Mais Alexandre et ses alliés se refusèrent k toute négociation, at^ tendu que les propositions faites par Napoléon n'étaient pas celles que les puissances croyaient avoir le droit d'attendre, surtout après la manifestation des sentiments de Paris.

Le m^sage de M . de Caulaincourt ayant échoué, les maréchaux Lefebvre, Ney, Macdonald, Qudinot, qui sont près de Napoléon , lui proposent, le 5 , de renoncer au trône de France en faveur de son fils, sous la régence de l'impératrice. Le maréchal Ney se prononce très-énergiquement k ce sujet, et c'est principalement k Ney et k Lefebvre qu'est due la détermination que Napoléon prend enfin d'abdiquer conditionnellement. Il croyait avoir des ressources dans cette armée dont le dévouement est sans bornes ; mais le ton de ses

« Biitoire de Napoléon d'aprte lul-méjne.

IMi

niarécbaux , qui manirestent saos ménagemientle désir d*iiii arrangement dont il supportera seul tout le poids, lui fait craindre de ne pas être secondé par eux , et il signe son acte d'abdication.

Aussitôt ces marécbaui, auxquels Napoléon adjoint le duc de Viccnce, se rendent à Paris pour aller faire^ accepter la régence de Marie- Louise aux puissances alliées : ils ne sont pas sans espoir de réussir, malgré toutes les démonstrations des rofalistes et la déclaration du sénat , parce que ces puissances n'étaient pas sans quelques craintes sur les dispositions de Tarmée française y et même sur celles de la population.

Les marécbaux avaient ordre de s'entendre avec le maréchal Marmont, et de l'emmener avec eux k Paris , s'ils croyaient sa présence utile aux affaires de l'empereur. Mais déjà, dès le 2 , des négociations avaient été entamée entre le gouvernement provisoire, le prince généralissime et le maréchal Marmont. Le gouvernement provisoire , auquel un noyau d'armée nationale était nécessaire pour Taccomplissement de ses desseins, et qui sentait de quelle importance pouvait être pour la décision des alliés de rompre Taccord qui existait encore dans l'armée de Napoléon, n'avait point cessé de faire auprès du maréchal Marmont toutes les démarches propres ^ le détacher de Napoléon. Marmont avait résisté pendant deux jours ; mais sa fidélité , ébranlée par la crainte de la guerre civile , succomba sous les pressantes sollicitations dont il fut accablé. Il devait à Napoléon ses grades militaires, sa fortune privée, ses titres, tout enfin; Marmont étouffa le sentiment de la reconnaissance personnelle envers son bienfaiteur, et le trahit. Au moment oii la députation des maréchaux plaidait la cause de la régence de Marie-Louise et du fils de Napoléon, au moment ou Tempereur Alexandre, fortement ébranlé par les raisons que font valoir Ney, Macdonald et Caulaincourt.en faveur de la régence, l>araissait prêt k revenir sur sa déclaration du ol mars, un des aides-de-camp de l'empereur de Russie lui apprend la défection de Marmont. Ce maréchal venait de signer avec le prince de Schwarlzenberg la convention de Ghevilly, par ta<|nello le corps d'armée placé sous ses ordres devait quitter les drapeaux de Napoléon et se retirer dans la Normandie.

Cette nouvelle changea les dispositions d'Alexandre : il crut y trouver la preuve que la voioiïXi de l'armée n'était pas unanime , et dès-lors, écartant tout ménagement , il se raffermit dans sa détermination antérieure, rejeta de nouveau les propositions qui lui étaient apportées par les maréchaux , et déclara que les alliés n'accepteraient de Napoléon que son abdication pure et simple.

Le retour d'es Bourbons, pour lequel les alliés ne s'étaient pas encore prononcés, se trouva ainsi afturé.

Aussitôt le gouvernement provisoire, qui avait éprouvé les plus vives craintes de voir renouer les négociations avec Napoléon , et qui sentait d'ailleurs la nécessité de raffermir dans leur adhésion ceux d'entre les partisans des Bourbons qui exigeaient des garanties positives, se dépêcha de présenter au sénat le projet de consUtutioa qu'il était chargé de rédiger. Ce projet, adopté par soixante-cinq membres , fut aussitôt décrété et proclamé. On procéda ainsi avec une incoDce* vable rapidité , et sans même que le pt>jet ds constitution eût été distribué : en peu d'heures, ce sénat qui n'est plus rien, qui n'a plus aucun mandat, s'est cru capable d'improviser une constitution , dans laquelle il a bien soin de stipuler le maintien des sénateurs dans la haute chambre, de rendre leur dignité inamovible et héréditaire, et d'attacher aux titres des sénateurs des majorais formés de la dotation du sénat et des sénatoreries. Les sénateurs se montrent, dans cette circonstance, ce qu'ils furent toujours | des accapareurs de titres, d'emplois, de dotations; aussi leur constitution excite-t-elle l'indignation de tous les Français. Toutefois , il est juste de dire que quoique les libertés publiques n'eussent été, pour ces sénateurs , que des objets secondaires, ils en stipulèrent assex pour indisposer tous ceux qui rêvaient le retour du règne du bmi ptamr.

Cependant Napoléon était toujours à Fontainebleau , entouré de sa garde et du reste de son armée : il attendait le retour de ses députés auprès d'Alexandre pour prendre un parti décisif Mais tous les jours neB chances diminuaient : le 5 au soir, il apprit la défection de Marmont. Aussitôt, pour contre-balancer dans l'esprit de ses troupes l'adresse du gouvernement provisoire aux armées, et le mauvais effet que doit produire la nouvelle de la trahison du duc de Raguse, il publie l'ordre du jour suivant :

t L'empereur remereie l'armée pour l'attache- » ment qu'elle lui témoigne, et principalement i parce qu'elle reconnaît que la France est en

• lui , et non dans le peuple de la capitale. Le sol- » dat suit la fortune et l'infortutie de son général ; i son honneur est sa religion. Le duc de Raguse » n'a pas inspiré ces sentiments k ses compa- » gnons d'armes : il est passé aux alliés. L'emi pereur ne peut approuver la condition sous i laquelle il a fait cette démarche; il ne peut aci cepter la vie ni la liberté de la merci d'un sujet. i Le sénat s'est permis de disposer du gouveroe- » ment français : il a oublié qu'il doit a Tempe-

• reur le pouvoir dont il abuse maintenant; ipie

EMPIRE FRANÇAIS

«*68t Im qai a saayé ane partie de ses membres de Torage de la révolution, tiré de robscurîté et protégé l'aotre contre la haine de la nation. Le sénat se fonde sur les articles de la constitotîon podr la renverser; il ne rougit pas de faire des reproches à Fempereur, sans remarquer que, comme premier corps de Fétat, il a pris part k tous les événements : il est allé si loin,, qu'il a accusé Fempereur d'avoir changé des actes dans la publication. Le monde entier sait qu'il n'avait pas besoin de tels artifices : un signe de sa part était un ordre pour le sénali^ qui toujours faisait plus qu'on ne lui demandait... Si l'enthousiasme a'est glissé dans les adresses et les discours publics, alors Fempereur s'est trompé; mais ceux qui ont tenu ce langage doivent s'attribuer à eux-mêmes les fimestes suites de leurs flatteries... Si l'empereur avait méprisé les hommes, comme on le loi a reproché, le monde reconnaîtrait aujourd'hui qu'il avait raison. Il tenait sa dignité de Dieu et de la nation; eux seuls pouvaient l'en priver : il l'a toujours considérée comme un brd^n, et, lorsqu'il l'accepta, ce fut dans la conviction que lui seul était en état de la porter dignement. S'il est un obstacle à la paix , il en feni volontiers le sacrifice; et II a en conséquence envoyé le prince de la Moscowa , et les ducs de Tarente et de Vicence, pour entamer des négociations. L'armée peut être certaine que son honneur ne sera jamais en contndic* fioD avec le bonheur de la France. • C'est ainsi que Napoléon parlait a ^n armée au moment où il espérait encore que ses plénipo» leotiaires obtiendraient la reconnaissance de la régence de Fimpératrice pendant la. minorité du roi de Rome. L'Autriche avait, sans contredit, le ptet grand intérêt h soutenir cette régence dans tte de ses archiduchesses; mais l'empereur Franco» te trouvait alors loin du lieu on se débatlaieut ces grands intérêts, et l'impératrice ellettême était en foite. Sans ces deux circonstances , 1 est probable que les plénipotentiaires eussent aoeoire obtenu la conservation de la dynastie de Napoléon. J'ai déjà dit comment la nouvelle de adtfaetion du maréchal Marmont raffermit l'empereur Alexandre dans sa première déclaration. La convention de Ghevilly, si funeste à la cause de Napoléon et de son fils, avait reçu son exécution. Le général Soubam, commandant le corps de Marmoni en Fabsence de ce maréchal , avait Hsemblé, dans la nuit du 5, ceux des ofBclersgéoéraux de ce corps auxquels la transaction pou- ^t être communiquée , et ces généraux avaient ékiàé sur-le-champ que les soldats quitteraient leurs poriUoDS. Au jour, environ neuf k dix mille

hommes de bonnes troupes forent mis en marche sur Versailles ,.et traversèrent la ligne ennemie, en recevant les honneurs militaires, étonnée d'un mouvement qu'elle ne comprenait pas d'abord, cette troupe , dont le dévouement a son empereur était toujours aussi vif, malgré ses revers, éclata en murmures et en plaintes quand elle sut ce que son chef lui faisait faire ; mais la trahison était alors consommée, les soldats ne pouvaient plus revenir sur leurs pas, et Napoléon se trouvait ainsi à découvert.

Les plénipotentiaires envoyés près de l'empereur Alexandre retournèrent k Fontainebleau dans ces circonstances, t On Fentonra, on le pressa , on le harassa pour son abdication pure et simple : il céda de guerre lasse, a-t-il dit lui-même, non sans de grands combats intérieurs , et la dicta on ces termes :

« Les puissances alliées ayant proclamé que » Fempereur Napoléon était le seul obstacle an

• rétablissement de la paix en Europe, l'empei reur Napoléon, fidèle k son serment, déclare

• qu'il renonce, pour lui et ses héritiers, an i trône de France et d'Italie, parce qu'il n'est i aucun sacrifice personnel , même celui de la n vie, qu'il ne soit prêt ë foire à l'intérêt de la f France.

• Napoléon ^ »

Aussitôt que cette abdication fut connue a Paris, les royalistes, soulagés d'un grand poids , s'empressèrent de sauter k pieds joints sur la constitution émise par le sénat, laquelle perlait que Louis-Stanislas-Xavier ne serait proclamé roi de France qu'aprèsavoir juré d'accepter cet acte , de l'observer et de le faire observer. La légitimité de la maison des Bourbons n^était point alléguée ni dans les actes du sénat, ni dans ceux du gouvernement provisoire, ni dans la déclaration des puissances alliées : il était dit , dans Fart. 2 de l'acte constitutionnel, que le peuple français appelait librement au trône de France Louis-^tanislas- Xavier, et après lui les autres membres de la fa« mille des Bourbons ; mais les royalistes proclamèrent cette légitimité, source dotant de malheurs.

Le 9 avril , un arrêté du gouvernement provisoire ordonna Il la garde nationale de prendre la cocarde blanche , laquelle devenait , de ce moment , la cocarde nationale et le signe de i^niement des Français. Cette disposition fut décisive aux yeux de la multitude ; elle vit dans ce ehaii-

* n 7 atait de la noblesse, dn patiiotisnie dans cette gêné» lense abdicaUoa , et Napoléoo devait 8>n tenir là ; il ne ilersit point ternir an acte qui honorait son cœnr et son caractère p.ir ce misérable traité de Fontainebleau qn'il eût la faiblesse de signer qnelciaesjoan aprèa.

HISTOIRE DE FRANGB.

genMtti de cooleuFs le conplémeiil de It grande réTO)atiea qui Yenaii de a'epéreE, laquelle seinbiaHencere an songe pour beaoooup de person*

nen*

Il est à remarquer qae, jusqu'à ce jour, la cocarde blaoche n'avaii été portée que par quelques royalistes bruyants, d'autant plus empressés^ faire arborer la couleur des lis , qae leurs cris dans les carrefours, leurs promenades tumultueuses dans les rues et sur les boulevarts sont tout ce qu'ils possèdent de nioyens pour accélérer k consommation du grand changemeni qui s'opère.

• Au 50 mars , dit l'abbé Mont^nllard , pas une compagnie de la gsrde nationale n'aurait émis le von de rappeler les descendants de Henri IV : le lendemain, pendant Ventrée k Paris des troupes alliées , lorsque des femmes agitaient dos mouchoirs blancs aux fenêtres , et que de petits groupes de jeunes gens, parés ds^ cocardes blanches, parcouraient les rues., la masse de la population , surprise de ces mouf e* ments auxquels elle n'était pas préparée ,. semblait animée de sentiments opposés, bmqae , le 2 a? ril , les chefs des douze légions parisiennes furent consultés sur Topportanîté de leur faire prendre la cocarde blanche , il (ni bien avéré qu'elles n'y étaient pas disposées : au* joord'hui toutes les cocardes tricolores disparaissent sans contrainte au premier avis. » La promptitude de tous les citoyens ë se décorer de la cocarde blanche excite l'étoonement des étrangers dont Paris est rempli : ils ne conçoivent pas celte transmutation subite de signes extérieurs Il est péniUede le dire,

c'est, k cette tradition d'obéissance pasûve anx hommes qui se sont rendus maîtres du siège du gouvernement , qui se sont faits puissance législative , bien plus qu'à la coosidératioa des, dangers ou des besoins de la France, bien plus qu'au désir de la délivrer du donkle joug de Napoléon et de Tétranger, biee plus encore qu'à des principes de croyance politique, que* le très-grand nombre défère en arborant les signes de la royauté. • Mais toute cette population entraînée , qui se pare sans réflexion d'un signe qu'elle a proscrit depuis vingt-cinq ans , pour proscrire à leur tour les couleurs adoptées comme nationales et portées glorieusement sur tant de champs de bataille, n'en est pas moins inquiète sur le sort que lui prépare Témigration ; car elle commence à s'apercevoir que c'est Fémigration qui ya gouverner la France , l'émigration avec toutes ses haines et tous ses préjugés. Les dispositions de l'acte constitutionnel qui déclarent que le peuple français

appelle librement an tréne de Franee Lonis6tn» nislas-Xavier, et qui exigent que ce prtoee mcepte et jure , avant d'être proclamé roi , d'observer le pacte que la France loi présenle; ces dispositions, dis-je, sont déjà éludées, étonne parle que de légitimité , de droit divin, prétentions que la révolution avait déclarées absurdes^ Les Français, ches qui le despotisme de Napoléon n'a pas étmnt tout seniiment patriotique, craignent qu'une aussi belle occaston pour revendiquer les libertés publâqnesne soit perdue, et éprouvent de In répugnance à confier les destins de la Pmncs à une fiauDMlle qu'ils supposent nkéeée oontm la nation, rentrant escortée de tant de gann fui n'ont rien appris dans leur long banmneoMnt, el qni ont sans doute conservé tous les préjogés pour le soutien desquels ils sont sortis de France» Plusieurs jours se passent ainsi dans l'attente de la conduite que vont tenir les princes rappelés.

Napoléon était toujours à FontaineÛeau , »touré de sa garde fidèle; mais se Yoyant abandonné à chaque instant par les liommesqo'il nfail comUés de richesses et d'hmmeurs. s JL'épnqne de Fontainebleau , a-t-il dit lui-mêiDe, neeumula sur sa ^He , et prenne en na instant, toutes les peines morales dont il est poneible d'être affligé. Vaincu par la défaction, non par les armes , il eut à éj^nvcr tout on qni pm* indigner une grande âme, ou briser son csanr Ses compagnons l'abandonnèrent, aesserviteors le trahirent : l'un livra son armée, l'aulre sec trésor ; ceux qu'il avait élevés, comblés, fntenl ceux qu'il l'abattirent.

• Ce sénat qui l'avait tant loué , ce sénat ^ui, la Ycille encore, lui fournissait à profàsioo dss hommes pour combattre les ennemis, n'Imita pas le lendemain à se faire le vil instmmenl de ces mêmes ennemis ;• et, sous l'impnlsioQ de leurs baïonnettes, il reprocha, il imputa àcrime ce qui fut son propre ouvrage : il brisa lâchement ridole que lui-même il avait créée, et qnH avait si vilement et si bassement encenoée. Enfin , et ce dernier coup fut le plus senslhis pour Napoléon, sa fenune, son fils lui ftiMal enlevés, en dépit des traités et des lois, ea np» position à la morale ; on s'en empare, ei H m doit plus les revoir 1

• C'est au milieu de tant de nunx qa^nn présenta à Napoléon le traité de FontainaWenw du 44 avril, qui venait d'être rédigé à Paris par les ministresdes puissances alliées. Ce traîlé avait été discuté sans lui et contre son gré. H hu paraissait humiliant et inutile ; survivant à tant grandeurs, il suffisait à Napoléon de vivre àésonnais en simple particulier : il avait boale Qu'un si grand sacrifice offert à la paix Ai

EMPIRE FRANÇAIS

qu'il prîk ne put lui ^uner la mort : la kaee e» sou tempérament résista à Tactionde Tagont mortifère que Napoléon portait sur lui depuis hi retraite de Moscou , et son estomac de fer s'en'dé^ barrasse au moyen d*une crise salutaire. Dès-lors il chercha de Cacher aux yeux du petit nombre d'amis qui lui étaient restés fidèles et de ses soldats cet acte d'un grand désespoir. Mais les personnes qui le virent le lendemain purent aper* cevoir sur sa figfure les marques des souffrances qu'il avait éprouvées.

Le départ de Napoléon pour Tlle d'Elbe fut retardé par le parti qui craignait de le voir aussi près de la France , et qui projetait déjk de renvoyer bien loin de l'Europe. Il dut donc rester encore plusieurs jours k Fontainebleau , pendant lesquels il se tint dans son appartement avec les ducs de Bassano et de Yicence, les maréchaux qu'il avait envoyés h Paris , et un très^petit nom^ bre de personnes.

Le duc de Viceoce , dont le zèle et la fidélité ne se démentirent jamais , ayant enfin levé les difficultés qu'où opposait au dépari du souTerain de rîle d'Elbe , Napoléon se montra h st garde dans la matinée du 2a avril , et lai fil ses adieux, adieux nobles e( touchants qui seront immortels comme la renonunée de celui qui les prononça et celle de cette troupe de braves.

• Généraux j officiers^ sons-efficiers et soldats

• de ma vieille garde^ leur dil Napoléoii d'une » voix atlMidrie , je voos fais mes adieux. Depuis » vingt ans je suis content de vous ; je vous ai t toujours trouvés sur le chemin de la gloire.

• Les ptiissaDcesaUiées ont armé toute l'Europe » contre moi ; uùe partie de l'armée a trahi ses

• devoirs y el to France elle-niôme a voulu d'au-

• Ires destinées.

9 Avec vous et les braves qui me sont restés

I fidèles, j'aurais pu entretenir la guerre civile » pendant trois ans. Mais la France eût été mai- » heureuse; ce qui était contraire au but que je » m'étais proposé.

s Soyes fidèles au nouveau roi que la Franee » s'est choisi; n'abandonnes pas notre chère paf trie, trop longtemps malheureuse : aimex-la » toujours > aimex-la bien cette chère pairie.

• Ne plaignes pas mon sort; je serai toujours

• heureux lorsque je saurai que vous l'êtes. 9 J'aurais pu mourir , rien ne m'eût été plus

folflataini,le9qiieb ne perdraient par leondroiu de ^ » facile; mais je suivrai sans cesse le chemin de

OsMé^pmtfpar lespoiamiGet aniS<i.etaiK|iiéirAii« • Thonneur. J'ai encore à écrire ce que nous sliSBiiiietiaViiiiceaocèderau,iiefiit cependant pas exécuté i » avonsfait: VOS exploits, braves guerriers, ne

toi leSi de napoléon ne foieot point acquitté» j les deux mU- lîoîvflnt das rester dans l'onbli •mciat cent mttle francs qne la France devait loi donner * uoiveni pas resier uans i ooou.

■1 ne tel furent pat pajéf i on ne créa ancnn et»- » Je ne puis VOUS oaabrasser tous ; mais j'emdea enMsementf qnil avait acceptés. 1 9 (Le général Petit s'étant approché , NapoléoB

m tioavll mtlé à des arrangements pé- *• Â quoi bon un traité, puisqu'on no voulait pas régler avec lui ce qui concernait les intérêts de la France? Du moment qu'il ne s'agissait plus que de sa personne , il n'y avait plus de traité à Caire. Napoléon était vaineu , il cédait an sort des armes : seulement il deman* dait à n'être pas prisonnier de guerre, et pour cela un simple cartel suffisait.

9 Tainement chercha-t-on à ts tamener sur sa situation personnelle, son existence, ses besoins h venir. • Ehl que m'importe? réponc^il toqloQrs ; un petit écu par jour et «a ^«val, vott ton! ce qui m'est nécessaire. » On eut toutes lee pelnee du monde ii lui faire ratifier ce traité : on ne l'obtint qu'en alléguant de grandes vues politiques. * 9 En ofM, si Napoléon avait voulu traiter sensément, il eût obtenu le royaume d'ItaKe, k toscane ou la Corse , tout ce qu'il aurait voulu : sa décision Ait une faute de son caractère, une boutade dosa part , un véritable excès de tempérament, n avait pris du dégoèt et du mépris pour tout ce qui l'entourait; il en prit pour la fortune, il se plut à iâ braver. II jeta les yeux aor ma petit coin de terre oà il pût être mal , et profiter dee fiantes que l'on ferait : il se dédda pow l'ile d'Elbe.

t Toutefois, dans l'excès de son mépris des

hommes et des choses, Napoléon écrivit h l'im-

përatriee, que l'on devait s'attendre à tout, que

tart étnit possible, mtmê ga mon. »

Ces derniers mots sont l'explication de ce qui

s» puMi h Fontainebleau pendant la mystérieuse

Mot du 42 au 45 avril, dans laquelle il paraît

iHdrë que Napoléon s'empoisonna. Mais le poison

. * LatnilédevnntiinableaHi,dontUestiei<|neition,8(lpn- Wt* f* la renonciation de Napoléon à tonte souveraineté tor et lltaUe: 9> la conservation do titre et rans de Ifa-^ t , 4t Marto-ipouise et de 1 a fcniiUe Bonaparte . S» la cea-. s llted'Blbe àlfapol^ pour en faire sa résidenoe; 4" un vetenn aMiel de deux millions de francs; 8» la cession dei dnchia de Panne , de nalsanoe et de Onailaia à llmpératrioa lUsMLonlie» pour en jouir en tonte souveraineté, et tranaiMUcs à son fils et à sesBesccodaots ; S» la réserve d*un re- «Bàn4edenxnilUona cinq oentmiDe francs pour les princes itffipefwti de lallHnille de BiapoléoD #7« la promesae d'un nt convenable pour le prince. Eugène , vico-rol d*Ifeai>ital de deux mlHons, réservé sur les propriétés i»ainsi que sur les Conda placds par lui. pour étn en gratifications aux personnes dont les noms seportfs snr une liste signée par Napoléon; 9« la bcuRé de avee lui. comnesa garde, quatre cents

HISTOIIŒ DE FRANCE.

• le serra daos ses bras.) Qu'on m'apporte Tai- Napoléon était encore k Fontainebtean , et d^

• gle. (Un officier porte-drapeau sortit alors des toute la grande machine impériale, dont les res-

• rangs et présenta à Fempereur le drapeau sur- sorts avalent été trop tendus , était anéantie; déjà

» monté de Taigle.) Chère aigle , dit Napoléon en • la baisant, que ces baisers retentissent dans le t c«ur de tous les braves!... Adieu, mes en*

tous les fonctionnaires , chargés de faire moufoir ces refsorts , a? aient abandonné leurs postes, etMcouraient par pelotons por4er leur adhésion asi

• fauts... mes vœui vous accompagneront ton- actes qm venaient de prononcer la déchésoce de

» jours conserves mon souvenir, t Tempereur. La chute de Napoléon sera la graade

Cette touchante allocution fit répandre des lar- \ leçon des rois, mes non-seulement k tous les vieux soldats,! Il lui avait été donné d'effacer lont ce qai pâmais encore aux commissaires anglais et prus- ^ rut de grand , d'héroïque , de merveilleux sur lo siens qui étaient présents à ce spectacle sublime ! globe ; son ambition lui a fait répudier sa noble

et déchirant : elle causa sur tous une impression ineffaçable.

Quelques instants après Napoléon monta en voiture, accompagné de ces commissaires, qui lui donnèrent toutes les marques du plus grand respect, et se mit en route pour le midi de la France. Il reçut des preuves du plus vif intérêt sur toute sa route jusqu'aux confins de la Provence. Là, les machinations de ceux qui voulaient le faire assassiner avaient eu le temps de le devancer. Il avait échappé au guet-apens qu'on lui avaltfait préparer par le royaliste Maobreuil ; mais il faillit à succomber sous celui des royalistes d'Orgon. Dans leur rage, que les commissaires des puissances rendirent impuissante, les habitants de cette petite ville ^ si tristement célèbre par les excès qui s'y sont commis, lancèrent des pierres contre la voiture de Napoléon , et l'accablèrent de lâches injures.

Arrivée Fréjus, le 27 avril. Napoléon y trouva en rade deux bâtiments pour le transporter, l'un français, l'autre anglais; il préféra la frégate anglaise , ne voulant pas qu'il fût dit qu'il avait été déporté sous le pavillon français. Le lendemain il quitta en banni cette môme rade de Fréjus , qui , quatorse années plus tôt , l'avait reçu en libéra-

destinée. S'il eût été, ainsi qu'il se plaisait )i k dire, un WathmgUmcomramii, s'il eût laissé aui Français les libertés qu'ils avaient conquises par tant de généreux efforts , son trône fût resté iuébranlable. Mais, en dénaturant lui-même le maadat qu'il tenait de la révolution , il cessa d'être le mortel par excellence, et ne fut plus que le pios célèbre des despotes , des conquérants et des soldats montés sur le tr5ne.

Tout avait concouru k favoriser son essor fers la plus haute région : la nature , en le douant des plus étonnantes facultés intellectuelles ; le desiio, en combinant pour lui toutes les chances de sacces. Ces succès , la fortune les prépara par celte grande révolution qui ouvrit au jeune Bonaparte sa bellecarrière de général , et en mettant plos ivd à sa disposition cette foulé d'hommes éminents que la révolution avait fait surgir, et qui sem* bitient avoir été placés par elle pour assurer à un autre homme plus éminent encore un triomphe impérissable. Jamais on ne vit une reaoooire aussi bien concertée, un rapport aussi intime des hommes et des choses pour concourir à Téléf ation d'une grande capacité.

Et quels moyens Napoléon Bonaparte n'eût pis trouvÀ en lui-même et dans les hommes qui l'eo-

leur k son retour d*Égypte. Le grand-maréchal du flouraient s'il eût consacré les belles, les sobli*

palais, comte Bertrand, le lieutenant-général d'artillerie, comte Drouot, le général Cambrone, et quelques autres officiers supérieurs formèrent son modeste cortège. Le bataillon de sa garde, qui devait le suivre à l'ile d'Elbe, ne tarda pas d'arriver «u lien de son embarquement : an lieu

mes qualités qu'il tenait de la nature ^ défdopper les bienfaits de cette révolution par nne administration douce et libérale ? Qu'on jag e de ee qu'il aurait pu faire par ce qu'il a fait, malgré des guerres presque continuelles et au milieu de ses gigantesques projets de conquête. Rien ^

de quatre cents hommes, il s'en était présenté semblait au-dessous de son étude, rien au-deoss

dix mille , qui tous briguaient Thonneur d'aller partager le sort de leur ancien général ; on fut obligé de retenir tous ces braves soldats, dont raffection suivit Napoléon sur le rocher dePorto- Ferrajo.

Ainsi , peu de jours avaient suffi pour faire tomber l'homme extraordinaire parmi les hommes

de sa capacité. Sa facilité s'appliquait à toat; les affaires les plus diverses , les plus compliquées, il les traitait en même temps et avec la même aptitude. Son attention se portait k la fols sur tous les objets utiles ; elle ne laissait rien échapper : son application ne se fatiguait jamais, «1 défiait le commis de bureau le plus opiniâtre

extraordinaires qui vivront dans l'histoire du ou le mieux exercé. Pour lui , se délasser n'est monde, et pour détruire l'empire français, le plus ! que changer de travaux : les rares dissipatioos grand , le plus fort que l'Orient ait vu se former. ' qu'il se permet ou qn' exige sa position toi

EMPIRE FRANÇAIS

sont ^ charge ; il travaille peDdaot une partie de ses nnils, dans ses voyages, dans tous les instants où une idée forte et utile vient s^oiïrir à son esprit : il s'entoure d'hommes capables et laiM^leux ; il les prend dans tous les rangs , dans tontes les opinions de Tancieniie ou de la nouvdle France; il les moule avec exactitude et précision ; il en compose un tout homogène , et les kince sur une scène d*activito. Il met un soin , une ardeur, un tact inGui a distinguer le mérite dans toutes les classes . et crée ainsi une admioistratîon pure et un gouvernement bien ordonlé, qui font l'admiration du monde.

Les goerres qu*il dirige y les grandes afraires politiques qu'il traite, ne Tempêchent pas de porter un regard scrutateur sur la gestion de ses ministres : il les veut probes, honnêtes, laborieux; il veut que leurs comptes, surtout ceux des ministres qui disposent des deniers de lelat, ues(nent pas mensongers. Il leur défend d'élever leur fortune privée aux dépens du trésor public ou par des spéculations scandaleuses ; mais il les comble lui-même de dons et d'honneurs. Aucun gouvernement n'eut jamais des finances mieux réfies, une comptabilité plus exacte et mieux ordoonée. Dès son apparition sur la scène du monde, il se montre inflexible pour les administrateurs ooDcossionnaires : il veut que ses ministres , ses préfets, ses moindres agents rendent justice an plus obscur des citoyens, et lui-même lient la main à ce que l'égalité devant la loi ne soit pas ooe chimère. On le voit à la fois encourager les sdeuces , les arts, primer les découvertes utiles , el faire exécuter des travaux immenses sur tous ks poinu de Tempire. Ces travaux , que Napoléon appelait avec raison ses trésors , furent tous accomplis au milieu de guerres continuelles, sans aocon emprunt , et même lorsque la dette publique et les taxes étaient diminuées * . ^

Lei gnmdi et admirables traTaax exécutés ou euirt?prls lOidaiit le règne de Napoléon, sont : le bassin d'Anvers ei c«vtiePlesringue capable do contenir les plus nombreuses t»- )Mreset de les présenrer des glaces de la mer; les ouvrages )|dmdiques de Dunkerque, du Havre , de y\ut ; ceux de Bo» 3PM; le gigantesque banin de cberlKmrg; les ouvrages niari< iaei de Veuisc; les belles routes d'Anven à Amsterdam , de HdfBoce à llctz , de Bordeaux à Bayonne ; les passages dusim- I^,du]f6al-céuis. du Mont-Genèvre, la route do la Cornicie.qQi ouvre les Alpes dans quatre directions (ces seules VttM routes ont coûté près de huit cents millions); ces paslaiSes , qui surpassent en hardiesse, en grandeur et en efforts te rart tous les travaux de Romains ; les routes des Pyrénées MX Alpes , de Panne à la Spezla , de Savonne au Piémoat; les fOBts d'I^, d'Austerlitz, dfs Arts , de Sèvres, de Tours, de teamie , de Lyon , de Turin . de l'Isère , de la Du rance , de Bor- ^•nx, de Rouen, etc.. etc.; le canal qui Joint le Rhin au id>dne , par le I>oubs ; celui qui nnit l'Escaut à la Sommé , joifsaat Amsterdam à Paris ; celui qui johit la Rance à la Vilaine i le caial d'Arles an port de Bouc , oelnl de Saint-Quentin , celui é« Pavie . cehii du Rhin ; le dessédiemcnt des marais de Bour- ItNng, du Cotentio, de Rochcfort; le rétablisscmeut de pies-

liOlTARU GALLOIS.

Ajoutons , h la gloire de Napoléon , que , sll déploya d'une manière funeste à la France et à l'Europe les passions des grands ambitieux , il no montra jamais les vices des petites âmes : la superstition , la baine , la vengeance furent étrangères à son caractère. Il se montrait d'une douceur, d'une indulgence, d'une bonté admirables dans son intérieur domestique ; tons les gens attachés à son service personnel le chérissaient comme le meilleur des maîtres : sa générosité et sa bienfaisance n'avaient point de bornes ; il récompensait tous les services ^

Son respect pour les bienséances sociales est encore un heureux exemple auquel on doit le rétablissement des mœurs. Rarement un prince mit-il plus de soin à prévenir les scandales de sa cour. Il fut excellent époux, il se montra père tendre. Il tint constamment les femmes , les courtisans , les prêtres à la distance où, dans tout gouvernement bien ordonné , ils doivent être tenus des affaires publiques. Enfin , il fut d'une sobriété digne des Spartiates.

Par quel prodige , par quel concours de circonstances a pu s'abîmer, s'anéantir lui-même celui que la nature et le destin favorisèrent si puissamment, et pour qui la victoire et la fortune se montrèrent si longtemps favorables?

C'est qu'il débuta par le langage des Brutus, agit d'abord comme César, puis comme Titus et Trajan, et finit comme Tarquin.

C'est qu'il usurpa tous les droits d'une nation qui ne les lui avait confiés que temporairement ,

que toutes les églises démottes pendant la révolution ; l'éléva tioB de nouvelles ; la constnictiou d'un grand nombre d'éla blisseniCDts d'industrie pour l'extiritatiuu de la mendioi^* l'achèvement du Louvre, la construction des greniers d'Aouo dauce , de la Banque, de la Bourse , des Abattoirs , du canal del'Ourcq; la distribution de ses eaux dans Paris; les nombreux égonts , les quais , les embellissements et les monuments de cette grande capitale ; les travaux pour l'embellissement de Rome ; ie rétablissement des manufactures de Lyon; la création de plusieurs centaines de manufactures de coton , de filature et de tissage qui emploieut plusieurs centaines de mille ouvriers ; la fondation do quatre cents manufactures de sucre de betterave , pour la consommation d'uue partie de la France ; la substitution du pastel à l'indigo ; cloquante millions employés à réparer et k embellir les palais de la couronne ; soixante mil- ' lient d'aii.£;kJieriient8 placés dans ces mêmes palais en France, en Hollande , a Turin , A Rome . etc. ; soixante millions de diamants de la couronne, tous achetés avec l'argent du trésor particulier de fiapoléon; ie régent retiré de4 mains des Juifs de Berlin , auxquels il avait été engagé pour un somme de trois millions; le musée Napoléon estimé k plus de quatre cents millions , et ne contenant que des objets légitimement acquis , ou k prix d'argent ou par des conditions de traités de paix connus de tout le monde; plusieurs miliioas amassés pour l'encouragement de l'agricuiture qui est l'intérêt premier de la Franco ; riosUtution des courses de chevaux: l'iotroductiou des niérinos , etc. , etc. , etc.

Tels sont les travaux de Napoléon ; ils forment un trésor que ne pourront dissiper les gouvernements qui succéderont au sien , et rappellerout k tous les âges ce qu'il a fait dans moiu* d'un quart de siècle.

* Voyez les Uémoiros de M. de Baussci, préfet du palais impéiial, anr Tintérieur de ce palais.

ISii.

violant ainsi les plus sainU dos engagements , et se mettant lui seul k la place de cette nation g<^ néreuse qui le porta sur le pavois.

Cest qu'il faussa la mission qu'il avait reçue de la révolution y et qu'au lieu de faire asseoir la liberté à côté du trône impérial , il y plaça le despotisme le plus formidable.

C'est , ainsi que le sénatle lui reprocha , qu'ayant ^ achever cette révolution ^ laquelle il devait le développement de ses hautes facultés, et devant régéoérer la France et son gouvernement, il ne tut que reconstruire ce qu'il devait détruire h jamais , et qu'anéantir ce qu^il était appelé à consolider.

C'est qu'il se laissa dominer par une ambition effrénée , et qu'il déploya une tyrannie d'autant plus détestable qu'il savait la faire légitimer par la gloire dont il l'enveloppait.

En vain proclama-t-il ^ne cette ambition était des plus nobles , et qu'elle tournait toute au proût de la France; en vain cacha- t-il son despotisme sous des lauriers et des trophées glorieux; en vain cliercha-t-il à persuader que sa dictature était nécessaire : les Français s'en lassèrent; et dès l'instant où l'opinion publique cessa d'appuyer le colosse qui lui devait sa force et ses prodiges , le colosse tomba.

i Le crime d'opprimer est si noir , a dit un des hommes les plus marquants que la révolution ait produits, qu'il n'y a ni qualités, ni vertus, ni triomphes , ni services rendus à son pays qui puissent le laver ou l'alTaiblir; car l'oppression n*e6t assurée qu'alors qn^on parvient à dégrader les Ames , h corrompre les mœurs , avilir les caractères , éblouir on dénaturer l'intelligence de l'homme. •

Nulle vie ne prouve mieux que celle de Napoléon comment les grands talents deviennent de grands fléaux , quand ceux qui les possèdent ne les emploient que pour eux-mêmes; ce qui est le propre de tous les ambitieux * ,

Depuis la paix d'Amiens , Napoléon Bonaparte n'a plus travaillé que pour lui et pour sa dynastie. Consul , il s'occupe déjà d'élever Fédiflce de son despotisme sur les ruines de la tribune nationale , qu'il rend muette. Quelques hommes courageux ayant fait entendre les mots de liberté et d'égalité dans l'enceinte du tribunat , il supprime ce corps d'un trait de plume, et commet impunément la plus grande infraction h la loi fondamentale de l'an VllI , qui est son propre ouvrage.

• c Céstr aTiit de grands talents , disait Salnt-Jost; 11 tarait vaincre, il savait admiobtrer, il satait parler, il savait éeriret m^is au kea de faire servir les dons qu'il avait reçus de la natore et de rexpérieuce à ralfermissement des lit>crtés de Rome d^k chancelantes , il ne travailla qii'^ asservir le peimie romMtt • dont il fut le plus dangereux Réan. •

Sûr désormais de la servilité de ce sénat qn^it a créé pour conserver la constitution , il enchatuo la liberté de la presse, la plus grande, la plus précieuse garantie que les nations aient contre le despotisme. Enfin , faussant l'opinion par des sopbismes , il présente au peuple français , comme but de ses efforts, la guerre et les conquêtes, au lieu de la paix et de la liberté.

Malheureusement il trouve les Français prêts à obéir au chef militaire qui leur parle sans cesse d'honneur. Dès-|ors la plus grande sympathie s'établit entre Napoléon et ce peuple trop avide de victoires et de vaine gloire , trop épris du tumulte des armes. L'élévation do Napoléon Bonaparte présage li la France les plus brillantes destinées : dès le premier instant il se montre sous des proportons colossales; il réunit en lui-même tous les talents ; seul il est l'âme , la tète et le bras de son gouvernement.

Il a déjk exécuté des prodiges ; il en promet de plus grands encore. Habile h fasciner les yeux des Français, auxquels il présente en ma&se toutes les idées de fausse grandeur et de domination , il excite l'enthousiasme au plus haut degré , et, par là, il arrive k obtenir la plus volontaire et la plos déplorable soumission d'uu peuple qui, naguère encore , frémissait de rage a la seule idée d'an maître. C'est ainsi que Napoléon obtint de la France les plus grands sacrifices et le plus absolu dévouement.

Ce sentiment exalté d'admiration , Napoléon le rajeunit chaque jour par des prodiges qu'il fait jaillir les uns des autres, et auxquels il a soin de faire participer toute la France, parce qu il sait qu'il faut mettre les hommes dans les intérêts de sa gloire, afin de la rendre immortelle. 11 entretient ainsi celte ardeur martiale , si nuisible à la liberté lorsqu'elle gagne toute une nation : il fonde , sur la subordination et la discipline , le despotisme militaire, sous lequel il place la Fraoce. Conduisant cette grande nation k la conquête do monde , il reçoit , en échange des lauriers qu^il lui fait moissonner sur les champs de bataille, le sacrifice de toutes ses libertés , de tous ses droits, la disposition de toute sa population militaire.

Maître absolu des hommes et des choses, comme l'avait été le comité de salut public, mais, plus habile k cacher la violence qu'il exerce , Tambition de Napoléon ne connaît plus de bornes, et sa puissance n'a point de rivale. Au seul geste de sa main , au froncement de son sourcil , les trôoes tombent, et se relèvent pour d^obscurs plébéiens : il dispose , en se jouant , des provinces^ des étals, des couronnes; il voit à ses pieds un peuple de rois ; et la France , fiore de commander au continent, et de donner des maîtres h vingt peuples,

EMPIRE FRANÇAIS

oublie qa'dle a? ait promis à œs mêmes peuples la liberté et la paix.

Après les plas étonnants exploits, Napoléon, dans sa tente , dicte des lois k Fempereur d'Ântriche; il en dicte aussi , sur un radeau, au cxar de Russie et au roi de Prusse. U , il estï Tapogée de la gloire et de la puissance : il se montre a ion peuple i?re de joie , entouré d'une auréole radieuse , couronné de lauriers auxquels il a mêlé des branches d'oliyicr. Jamais mortel ne parut pins grand , jamais peuple ne se crut plus heureox.

Mais, )i dater de ce moment, l'ambition de flapoléon paraît sons an jour moins favorable. La pleine coupe du pouvoir ne peut étancher sa soif do domination : k des guerres qui lui ont été suscitées par TÂnglcterre , k des conquêtes légitimes, il fait succéder une guerre injuste, une Bsorpatioil criante , une conduite déloyale envers la famille royale d'Espagne.

Li commence la série des fautes de cet liomme extraordinaire : de cette époque date , pour les Français, un règne plus tyranniquo, qui voit s'altérer leur dévouement pour Tempereur.

La guerre d'Espagne apprend aux ennemis de k France qu'on peut résister \ Napoléon , et offre ï r Angleterre le seul moyen d'attaquer, avec avantage , son formidable adversaire. Les pertes que la Ftançais y font aigrissent les esprits , excitent les murmures d'une population généreuse , qui ne comprend pas la nécessité de se faire décimer pour aller placer sur le trêne d'Espagne , et malgré les Espagnols , un des frères de Napoléon.

A cette première faute, dans laquelle l'orgueil de Napoléon le fait persévérer, il en ajoute bientôt une aqtre que ce même orgueil lui fait concevoir. Sous le vain prétexte d'assurer le bonheur de la Fpmce, il répudie l'impératrice Joséphine, que ses bonnes qualités et sa bienfaisance avaient rendoe chère aux Français , pour placer sur le Hfae impérial une Autrichienne , qui sera la cnse innocente de la perte de Napoléon.

Cette nouvelle alliance Fempêcbe de réorganiser rintéressante pairie des Polonais . la meilleure barrière qu'on pût opposer aux irruptions des Knsies dans le midi de l'Europe : Napoléon a prombk son beau-père qu'il ne sera pas touché h la portion de la Pologne usurpée par l'Autriche , et cette promesse lui fait commettre une faute immense , dont la campagne de Russie et (a déplorable retraite de Moscou sont les tristes conséqoeoces.

Les fontes de Napoléon amènent ses revers, et diacan de ces revers nind son despotisme plus pesant. A la confiance la plus absolue entre l'em perenr et la nation succèdent la désaffection , la

méfiance, la crainte. La police de l'empire, cette police que Fouchéa rendue si formidable, acquiert une nouvelle direction : c'est à elle qu'est confié le soin de diriger l'esprit public, les idées, les affections de la France ; c'est la police qui dicte à tout un peuple, déjà bâillonné par l'esclavage de la presse, ses opinions sur la politique, sur la religion; et cette police odieuse, tracassière, veut courber toutes les têtes sous le sceptre de fer de Napoléon.

Mais après l'avoir soutenu par tous les sacrifices possibles, les Français retirent leur affection à l'ambitieux qui a tant abusé de son ascendant sur eux; l'opinion publique l'abandonne, et il tombe aussitôt, malgré les grands talents qu'il continue h, déployer.

Ses prodigieux succès avaient presque achevé la soumission de l'Europe à la France : sa chute ramène la France dans ses anciennes limites, et l'Europe h son ancien système politique.

Ainsi , quatorze années de la plus brillante domination , quatorze années de victoires et de conquêtes dans lesquelles ont péri plus de deux millions de jeunes Français , n'auront abouti qu'il livrer la France k ses ennemis les plus acharnés , qui s'enorgueillissent de son humiliation.

Tel sera le résultat des événements d'avril 4 81 4 ; événements déplorables , parce qu'ils vont placer le gouvernement de la France entre les mains inhabiles des émigrés, qui, rentrant sous la protection des baïonnettes étrangères , croiront pouvoir traiter en pays conquis cette patrie contre laquelle ils n'ont cessé d'ameuter toutes les puissances de l'Europe. Tels seront les effets du despotime et de l'ambition d'un homme, k qui une grande nation a eu la faiblesse de confier le pouvoir souverain, et de permettre qu'il l'exerçât sans contrôle.

Cet homme, cet ex-empereur, banni plus tard sur l'homicide r<^her de Sainte-Hélène, cherche à se justifier des graves reproches qu'on lui adresse, i J'ai refermé, s'écrie-t-il, le gouffre anarchique, i et débrouillé le chaos; j'ai dessouillé la révolu-

• tion, ennobli les peuples et raffermi les rois. » J'ai excité toutes les émulations, récompensé i tous les mérites, et reculé les limites de la gloire; i tout cela est bien quelque chose. Et puis, sur

• quoi pourrait-on m'attaquer qu'un historien no I puisse me défendre? Serait-ce pour mes inten-

• tiens? il est en fonds pour m'absoudre. Mon des-

• potisme? mais il démontrera que la dictature » était de toute nécessité. Dira-t-on que j'ai gêné

• la liberté? mais il prouvera que la licence, l'ai narchie, les grands désordres étaient encore au I) seuil de la porte. M'accusera-t-on d'avoir trop » aimé la guerre? mais il montrera que j'ai ton-

HISTOIRE DE FftASNCE.

«su.

» jours été allaqué ; d'avoir voulu la monarchie » universelle ? il fera voir qu'elle ne fut que rouit vre fortuite des circonstances , que ce furent • DOS ennemis eux-mêmes qui m'y conduisirent » pas k pas. Enfin, sera-ce mon ambition? ah! t sans doute, il m'en trouvera beaucoup ; mais de f la plus grande et de la plus haute qui fût ja- » mais, celle d'établir, de consacrer Tempirede f la raison , et le plein exercice, Tentière jouis- » sance de toutes les facultés humaines ; et ici ■ rhistorien peut-être se trouvera-t-il réduit k M regrcttorqu'une telle ambition n'ait pas étésa- V tif faite 1 »

C'est ainsi que Napoléon, à Sainte-Hélène, se justifiait devant la postérité. Selon lui , la dictaturc était de toute nécessité , et s'il gêna ia liberté, ce fut pour arrêter les débordements de la licence. Ses intentions , nous dit-il , étaient bonnes, et son ambition ne devait avoir pour résultat que la consécration de l'empire de la raison , le plein exercice, l'entière jouissance de toutes les ] facultés humaines. Dans tout ce qu'il a écrit ou dit durant son exil , Napoléon a constamment cherché à se montrer sous le point de vue le plus avantageux; mais il n'a pas toujours réussi k expliquer favorablement ses actes. Quand il assure qu'il n'a restreint la jouissance de la liberté que pour étouffer la licence et l'anarchie, on ne peut voir dans ces assertions qu'un de ces lieux com* muns sur lesquels se rabattent sans cesse les usurpateurs des droits des peuples. Mais il est encore plus étonnant d'entendre dire k celui qui enchaîna la presse , qui bâillonna toutes les bouches et comprima jusqu'à la pensée, que son ■BÎqoa but était d'établir, de consacrer le plein

exercice, l'eutière jouissance du toutes les facattés humaines; comme s'il était possible de développer ces facultés sans l'entière liberté de la presse!

Disons-le franchement , Napoléon fot un grand ambitieux y un conquérant insatiable, pour qui un premier triomphe n'était qu'un appftt poor cent autres. Se faisant un jeu d'une bataille sanglante , il semblait ne considérer les peuples ea masse que comme les éléments des calculs de son *ambition, et les hommes individuellement que comme des chiffres : malheureusement pour les nations comme pour les individus , son caU était sec et son cœur insensible toutes les fois qu'il s'agissait de l'intérêt de sa domination. De ft toutes les calamités qu'il fit peser sur tant de nations étrangères, et mêJode sur la nation française qu'il aimait. Napoléon fut un grand despote; il conçut fortement et perfectionna habilement le despotisme; il savait l'exercer et le faire respecter: il y façonna les Français au point que , pendant doute années, ils secondèrent de tous leurs moyens le destructeur de leurs "libertés. Mais pendant que la France était à ses genoux, l'Europe était à ses pieds. C'est ainsi que les Français se consolaient de leur servile obéisaanoe aux moindres volontés du chef dont ils suivaient les traces, atteints qu'ils étaient du même vertige.

Quand le prestige se dissipa, Tentbousiasaies'é teignit ; cette homogénéité que Napoléon croyait avoir moulée se fondit ; la France impérialiste se fractionna en patriotes et en royalistes ; l'opinion publique cessa de soutenir le colosse , et le colosse tomba , kiissant de nouveau la révolution et Tancien régime aux prises.

PIN DE l'empire français.

RESTAURATION DES BOURBONS