SA

ta présidence; Lafayctte, Dapont (de FEurej^ Klaugergaes et le général Grenier, \ la viee-présklence. Napoléon craint que les idées démocratiqneSy dont il a une si grande peur, ne dominent dans cette assemblée, et qu'elle n'élève des difficultés "k la dictature qu'il croit avoir besoin 'd exercer dans ce moment de crise.

t La constitution est notre point de ralliement, i dit-il, en réponse ^ l'adresse des députés; elle » doit être notre étoile polaire dans les moments » d'orage. Toute discussion publique qui tcni drait k diminuer directement ou indirectement » la conûance que l'on doit avoir dans ses dispoi sitlons serait un malheur pour F état : nous f nous trouverions au mtlien des écueils sans » boussole. La crise dans laquelle nous sommes • engagés est forte. N'imitons pas l'exemple du » Bas-Empire , qui, pressé de tous côtés par les » Barbares, se rendit la risée de la postérité, en » s'occupant de discussions abstraites au moment » ou le bélier brisait les portes de la ville. •

On s'aperçoit ici combien l'opposition qu'il voit éclater pour la première fois est de nature k ï'inquioter vivemement dans son camp même. Sans doute Napoléon avait raison en disant que la première chose dont les représentants devaient s'occuper était le salut de la patrie, c'est-^ire le refoulement des soldats étrangers hors de nos frontières. Mais la chambre ne devait-elle pas aussi se méfier d^un chef militaire, d'un despote dont la conversion paraissait si suspecte? Et n'avait-elle pas a craindre que, s'il était victorieux, il ne cherchât Il conserver cette dictature à laquelle il s'était habitué, et qu'on ne pouvait lui accorder que sur le champ de bataille. Triste position que celled'un état ob les deux pouvoirs sont dans une méfiance réciproque, et se désunissent au moment où l'union la plus intime peut seule sauver la patrie et la liberté 1

Le 4 2 juin. Napoléon partit de Paris : le bon esprit de Tarmce, l'ardeur que les soldats montraient k venger les malheurs des précédentes campagnes, rendirent a l'empereur l'espoir de la victoire, malgré la grande infériorité numérique des troupes qu'il avait avec lui

Voici queUe était, au 44 juin, la position et la force des armées respectives :

Les troupes de ligne françaises se composaient d'un effectif de trois cent soixante-trois mille hoooh mes , dont deux cent dix-sept mille sous les armes, et prêts h entrer en campagne. Ils étaient divisés en sept corps d'armée , quatre corps de réserve de cavalerie, quatre corps d'observation, et l'armée de la Vendée.

Les alliés devaient lancer contre la France près d'un million d'hommes.

Cinq corps de troupes françaises, formant ensemble environ cent mille hommes, dont seize mille de cavalerie, composaient l'armée de Flandre, commandée par Napoléon, qui avait en outre avec lui lagarde impériale, au nombre de quatorze mille fantassins et de quatre mille cinq cents cavaliers; en tout, environ cent vingt mille combattants.

Cette armée avait devant elle ;

V L'armée anglo-hollandaise, forte de plus de cent mille hommes, ayant deux cent cinquantehuit bouches à feu ; Wellington, qui la coouuan dait, avait son quartier-général à Bruxelles;

2^ L'armée prussienne, composée de plus di cent vingt mille hommes, ayant trois cents bouches k feu : elle était sous les ordres de Blûcher, dont le quartier-général était k Namur.

L'armée du Rhin , formée du cinquième corps, et conmiandée par le général Rapp, était chargée de protéger les frontières de l'Alsace.

Celle des Alpes, composée du septième corps^ sous les ordres de Suchet, devait défendre les débouchés des Alpes et la lisière du pays de Gcx.

Ces deux armées ne comptaient guère que trente-six mille combattants ; mais elles allaient se renforcer d'un grand nombre de soldats sortis des dépôts, etdeplusieursbataillonsdegarde nationale.

L'armée dite de la Vendée, qui avait été confiée au général Lamarque, était forte de dix-huit ^ vingt mille honunes; elle devait aller rejoindre la grande armée après la pacification du pays, laquelle paraissait très-prochaine.

Quatre corps d'observation étaient placés sur les autres frontières. Le général Lecourbe commandait le premier h Béfort. Le maréchal Brune avait sous ses ordres le deuxième, réuni près du Var. Le général Clausel réunissait le trobième à Bordeaux; et le général Decaen, le quatrième dans les Pyrénées orientales ; enfin , le général Lafitle, sous les ordres de Decaen, gardait les vallées de l'Ariège, et était opposé au duc d'Angoulême, qu'on savait être k Puycerda.

Ces trois armées et ces quatre corps d'observa tion devaient être renforcés par les troupes de ligne sortant des dépôts , et par les bataillons d'élite de la garde nationale.

Les armées alliées de Wellington et Blûcher restaient dans une sécurité parfaite. Dans la nuit du 44 au 45 juin, les espions de Napoléon lui rapportèrent que tout était tranquille a Namur, a Bruxelles, et même k Charleroi ; ce qui lui fit concevoir l'espoir de séparer les deux armées ennemies et de les battre l'une après l'autre. G^était déjà un auccès obtenu que les mouvements de Farmée française eussent été , pendant deux jours, dérobés h Tennemi. Cependant, dans la journée du 4 4 , le général Bourmont, le colonel Clouet et

LES CENT JOUR

utt antre tfieier â'ët»t*iimjor étaioni passés k Ton- Demi; mais, oomdio ils Yonaioot de, Metz, ces Iretires ignoraient les roonvements des Français.

Se^lnidant enr le earactère différent des deox gcoéranx ennemis, Napoléon calcnla qne Farmée proMenno serait la première réunie. 11 conservait «âme l'espoir de Tattaqner avant que tous ses carps tosent réunis.

Le -1 5, au point du jour, les trois cokmnes firan» çaisGS se mirent en marche. Jamais on n^avait va . on pareil enthousiasme dansunearmée. Lesavantgardes prussiennes furent cnlbutées. Les Françaia ! pissèrent )a Sambre, et entrèrent aCherloroi k oBxe heures : cette ville venait d'être évacuée k | It bâte par le corps prussien de Ziethen, qui fut * ^lemoDt chassé de GiUy. {

Les Prussiens s'étant retirés sur Fleums, Napc^ Um ordonna au marédial Ney de prendre le eommadeaoBt de toute la gauche de Tannée, do éoBDer, tête baissée, sur tout ce qu'il rencontrolaitsor la route de Bruxelles, et de prendre poâlioQ, mvec les quarante mille hommes sons ses ordres, au-delk ctos Quatre-Bras. Le lendemain nstm, le fénéral Kellerman reçut Tordre de se porter ainsi aux Quatre*Bras, avec son corps de aûrasders. Il devait aBer renfinreor la «ancbe. Les imtnictloQs envoyées au maréchal lui enjoigaaient ée marcher en avant, avec ses troupes, de s'établir aux Quatro-Bras, puisqu'il ne Tavait pas fait k veiUe, et, dans le cas oh Tarmée pruasieane reeevrait la bataiUe près de Fleuras ou de Gem- UsuE, de fiûre un détachement sur le flanc droit des Prassiens.

Ce nline jour, 46 juin, N^t^éon marcha sur Fkoras avac tout le centre. La droite, sous les ordres du général Gérard, le rejoignit a une heure. BientM on aperçut les Prussiens en balidle, k gauche appuyée k Sombres , le centre k Ligny, la droite k Saint-Amand. Cette position était forte; mais elle avait les Quatre-Bras sur ses derrières. Napoléon résolut d'attaquer surle^dNUnp, et envoya de nouveaux ordres au maréchal Hey , pour qu'il tombât sur les derrières des Pmsneas, dès qu'il aurait assuré sa position aox Qattre-Bcas.

A trois baores, tous les préparatifo étant teriainis, Yandamme attaqua la droite de Tennemik Saint-Amand. Quelques instants après, Gérard attaqua le centre k Ligny; et Grouchy , après atvoir repoussé toute la cavalerie ennemie au-deBi du ruisseau de Ligny , força la gauche des ProsnoBS k rentrer dans la position de Sombres. Le feu devint trè»-vif. Le village de Ligny fut pris et rq»ns plusieurs ibis. Napoléon allait faire une attaque dédsive sur ee point, lorsqu'il fut prévean qu'une colonne de vingt mille hommes

débouchait des bois et tournait les Français, m ayant Tair de se porter sur Fleurus. On crut que c'était le corps prussien de Bulow qui avait pénétré entre le corps du maréchal Ney et la gaucho de Tarmée. L'attaque que Napoléon aUail fiftiro fut suspendue, et il fit ses dispositions pour reeevoir cette colonne. Un heure après, on lui annonça que c'était le premier corps d'armée commandé par le comte d'Erlon; mais Napoléon ne put marcher sur Ugny qu'k sept heures; Ligny fut emporté. Les Prussieos batUis partout, abandonnèrent précipitamment le champ de bataille, et se mirent en retraite dans plusieurs directions. L'obscurité de la nuit no permit pas d'obtenir tous les résultats qu'on devait espérer de cette victoire. Cependant, les Prussiens perdirent vingt milte hommes, pris, tués ou blessés; on kmr prit aussi quarante canons et six drapeaux. Le maréchal Blûcher, renversé de cheval, fut quelques instants au pouvoir des cuirassiers irançais; aaais il profita de la nuit pour se tirer d'embarras.

Pendant que Napoléon traitait ainsi les Prussiens, Wellington, tiré de sa sécurité, quittait Bruxelles dans la nuit du 45, et dirigeait son avant-garde sur les Quatre-Bras. Ney, qui pouvait occuper cette pottiioii dans la matinée du 4 6, n'avait pas attaqué les Anglais et les Belges avec sa vigueur ordinaire ; il leur avait donné le temps de se renforcer, et ce ne fut que le soir qu'il repoussa les Anglo-Hollandais, après un combat très-meurtrier. Dans cette journée, une autre grande faute fut encore commise : le corps de d'Erlon , après avoir été détaché sur les derrières des Prussiens, fut rappelé aux Quatre-Bras au moment où il allait tomber sur Blûcher et rendre la bataiUe de Ligny tout4fc-fait décisive. Ce corps n'arriva aux Quatre-Bras qu'après que Ney eu eut chassé les Anglais ; ainsi les vingt mille hommes de d'Erlon se promenèrent toute la journée, sans pouvoir être utiles nulle part ; partout ils eussent rendu les plus grands services. Une partie de Tarmée anglaise eût été détruite aux Quatre-Bras , et ce résultat eût été de la plus haute importance pour les jours suivants.

Le 1 7 an matin , Napoléon voulait marcher sur Bruxelles et attaquer Tarmée anglo-hollandaise; mais le mauvais temps et la lassitude des troupes l'arrêtèrent.. U confia la droite de Tarmée , forte de trente-six mille honmies, au maréchal Grouchy , lequel avait ordre de suivre les mouvements de Tarmée prussienne; fl marcha ensuite sur Ic^ Quatre-Bras avec les autres corps.

Ainsi les Français se dirigeaient sur Bruxelles en deux colonnes : Tune, forte de soixante-dix mille hommes , sous les ordres de Napoléon, ayant

ilefini elle toute rarroêe anglo-hollaiidaise; Taotre, de trente-six mille, pooTSuivaiit Tarmée pnitiieiiiie.

Ârrirëe k PlancbeDoit, la grande colonne fût arrêtée par toute Tannée anglaise. Les biTOoacs Turent établis, et des officiers forent expédiés an marédial Grouchy pour loi annoncer qne le lendemain il y aurait une grande bataille, etqu*il eût en conséquence k déborder la gauche de Tarroée anglaise, et k venir se joindre arec la droite des Français. Malheureusement Grouchy ne reçut pas ces ordres , et il continua ^ suivre les traces de l*armée prusienne, qui s*était dérobée 2i sa surveillance.

Le 4 8 au matin , après une nnit pluvieuse et froide , le temps s'éclaircit sur les huit heures : la terre était si pénétrée de la pluie qu'on s^enfon* çait jusqu'à mi-jambe. Toutefois, Napoléon reconnut toute la ligne anglaise , et expédia ses ordres aux divers cmnmandants pour la bataille. Tout se mit en mouvement. Le projet de Napoléon était de percer le centre de Tannée anglaise, de le pousser sur la chaussée, et, arrivant sur le débouché de la forêt, de couper la retraite à la gauche et à la droite. Le succès complet de cette attaque devait entraîner la destruction de Tarmée anglaise, et, dans tous les cas, la s^Murer complètement de Tarmée prussienne.

Vers les onze heures, le général Reille commença la canonnade pour chasser les Anglais du boisd*Hougoumont; Tengagement devint bientôt très-vif sur ce point. La division du prince Jérôme s'empara du bois, puis elle en fut chassée : il fallut une nouvelle et vigoureuse attaque pour s'en rendre maîtres de nouveau; mais les Anglais se maintinrent dans le château qui est au milieu. Napoléon fit marcher une batterie d'obusiers, qui mit le feu au château.

Dans ce moment, on aperçut fort loin, sur la droite , une division de cinq à six mille hommes , et Ton apprit que c'était Tavant-garde du corps prussien de Bulow. Un officier fut de nouveau expédié au maréchal Grouchy, pour Tinstruire de cet événement , et lui faire hâter sa marche sur la gauche de Tcnneroi. Mais comme Grouchy pouvait tarder 2i arriver, trois mille dievaux, sous les ordres du général Dumont, furent envoyés à la rencontre de Tavant-garde prussienne.

Ces précautions prises, Tempereur ordonna au maréchal Ney de commencer Tattaque projetée contre la Haie-Sainte, appui du centre des Anglais. Les troupes françaises étaient remplies d'enthousiasme, et les acclamations de joie étaient telles, qu*elles empêchaient les commandements d'être entendus : on pouvait tout espérer de ces soixante-dix milles bravos, dont le dénouement

au dief qui les conduisait n'avait point de bornes. Après avoir parcouru toute la ligne , Napoléon hi se placer sur uneémioeuce, près do la fermedo Belle-Alliance, d'où il avait toutes les réserves sous sa main.

A midi , quatre-vingts pièces de canon commea cèrent le feu. Au bout d'une demi-heure, les bat« teries opposées s'éloignèrent; les tirailleurs ta* glais évacuèrent le bas du rideau. Leurs masses furent placées en arrière des crêtes pour s'abriter. L'Infanterie française se porta en avant. On remarqua alors beaucoupde mouvement sur laronte de Bruxelles, toutes les voitures et les bagages de la droite et de la gauche , éloignés de cette roule, s'y précipitaient en voyant le feu s'en af^rocfaer.

Cependant la ligne ennemie resta dans aon immobilité , et plusieurs charges de sa cavalerie forent faites avec succès sur le flanc gauche du premier corps français : une quinzaine de pièces de canon, qui se portaient en avant , furent ddlNitées dans un diemin creux ; mais les cuiraesiers du général Milhaud s'étant alors avancés contre la cavalerie anglaise , la sabrèrent.

Quelque désordre s'étant manifesté k la droite des Français, Napoléon s'y porta au galop avec It cavalerie de la ganie, qui rétablit bientôt les affaires sur ce point. La canonnade continua avec fureur, et une nouvelle attaque sur la Haie- Sainte rendit les Français maîtres de ce point important. Le feu le plus vif régnait aussi du cAté d'Hougoumont. Les trois quarts des bois étaient au pouvoir des Français , dont les obusiers avaient rais le feu au château. C'était \h. que se trouvaient les meilleures troupes de Wellington; ce champ de bataille était couvert de gardes anglaisei.

A quatre heures, le général Dumont fit prévenir Tempereur que le corps de Bulow se mettait en mouvement; que huit k dix mille Prussiens débouchaient du bois de Frischcnois, et qu'on n'avait aucune nouvelle de Grouchy. Le corps do comte de Lobau et la divirion de jeune garde d« général Duhesme furent envoyés pour contenir kt Prussiens et les aborder franchement. En même temps, une division du premier corps ae porta vivement sur Textrême gauche de la ligne anglohollandaise, s'empara du viUage de la Haie, et coupa ainsi toute communicaticm entre les deui armées ennemies.

Toutes ces dispositions eurent le plus heure» succès. A six heures, le mouvement de Bidov cessa d'être offensif, et n'eut plus rien d'inquiétant. Mais Grouchy, dont Tarrivée aurait pt couper toute retraite aux Prusslmis, ne paraissait pas : on n'en avaU aucune nouvdle.

Le maréchal Ney, qui s'était établi dans la Haie-Sainte, et oui avait ordre de ne faire aucun

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