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LES CENT JOURS

«sKWvereeiit Jasqu*à l'issuo do la manœoTre des ProsBi^Sy fot vivcmeut attaqué par les Anglais; jiais il les repoassa vigoureusement. Emporte par tn^ d'ardeur, ce nmrcc4ial déboucha sur |c plateau, qui fut inmicdialcrâcnt couronné parles cairassiers de Milhaud , et par la cavalerie légère de la garde. Le succès* des charges, la retraite de plustours carres anglais et la cessation du feu de plusieurs de leurs batteries, donnèrent aux Français Tespof^ de la victoire. Mais Napoléon , qui jugeait le mouvement de Ney prématuré, ci*aignit qu'y D*eûi des résultats fâcheux, et ordonna aux cuifaasiers de Kellermann de soutenir la cavalerie qui ëtaii sur \e plateau. Le mouvement de toute cette cavalcrie,qut se portait en avant au galop et aux crii de vive Vempereur, en imposa a Tennemi, ct^^ssura la contenance des troupes françaises.

Asix heures et demie, rextrôroe gauche des Prussiens recula devant les troupes ducomtedeLobau. La cavalerie française se soutenait sur le plateau , maigre te feu très-vif auquel elle était exposée. EHe avait enfoncé plusieurs carrés, désorganisé des batteries, enlevé trois drapeaux. L'épouvante et la stopeur régnait sur toute la ligne ennemie : les fuyards gagnaient déjh Bruxelles : toute retraite en ordre devenait impossible, et Farmée cnHière aOait être perdue. Ainsi, soixante-dix mille Français avaient battu cent quinze mille Anglais, Hollandais, Prussiens, etc.

A sept heures on entendit enfiu la canonnade du marâical Groucby ; on la jugea k deux lieues sur la droite. Napoléon pensa que te moment était venu de faire une attaque décisive , et de terminer la journée. H rappela pour cet objet tout ce qui avait clé détaché vers Planchenoit. Mais au môme moment, Tarmée ennemie fut prévenue dcTarrivée du maréchal Blûchcr, et du premier corps prussien. Ce n^était pas Ih le seul renfort; deux brigades anglaises venaient aussi de rentrer en ligne. Ces nonvelles remontèrent le moral de Tarmée anglo-hollandaise ; elle reprit courage et réassit sa position.

Dans ces circonstances , devenues tout a coup critiques pour les Français, trois bataillons de la droite se mirent en retraite. La cavalerie du plateau, apercevant le corps de Blûdier qui arrivait a la hanleur du village de La Haie, et les deux brigades anglaises fraîches, craignit d*étre coupée, et fit un mouvement rétrogade. Napoléon accourut avec quatre bataillons, sur la gauche de la Baie-Sainte; il rencontra une partie des troupes de Ney , et lui lit dire, pour relever le moral des loidals, que Groucby arrivait. Ney se porta sur le plateau avec les quatre bataillons de la garde; cela produisit un si bon effet, que tout s'arrêta et relooma i la position du plateau Lé général

LÉoi«ABD Gallois.

Ueillc, de son côté, réunit tout son corps ver» Iloiigoumont , traversa le ravin et aborda la position ennemie. Tout allait bien sur le plateau; ou espérait qu*i l'arrivée de la vieille garde, les Français auraient tout le champ de bataille.

11 était près de huit heures, lorsqu'un cri d'alarme se fit entendre h la drdie. BlOdter avait abordé en force le village de La Haie, et Tavail enlevé aussitôt. On se trouvait ainsi séparé du corps de Lobau; et quoique rien ne fôt désespéré, et que rextrémité de la droite pût encore se rallier derrière la garde , le désordre se mit sur toute la ligne française, dès que Ton villes deux brigades anglaises pénétrer entre hi Haie-Sainte et le corps de Reille. Ces trois miHe cavaliers frais empêchèrent tout ralliement. Ce fut vainement que les quatre escadrons de service auprès de Napo^ léon (chargèrent les deux brigades anglaises; ils étaient trop peu nombreux; la division de cavalerie de réserve de la gai*de se trouvant engagée sur le plateau, ne put soutenir les escadrons de service. H n'y eut plus alors aucun moyen dérailler les troupes, et la confusion ne fit qu'augmenter a la vue des escadrons culbutés. Tout ce qui était sur le plateau se mit précipitamment en retraite. La victoire s'échappa des mains des Français!

Les huit bataillons de la garde, qui étaient au centre, après avoir lutté longtemps contre toutes les attaques de l'ennemi et n'avoir cédé le terrain que pied à pied , furent entièrement désorganisés par la masse des fuyards, et écrasés parle nombre des ennemis qui les entouraient. Sommé de se rendre, Carabronnê fit cette réponse hén^qve : La garde meuri et ne se rend pas. Napoléon aussi aurait voulu ne pas survivre h celte défaite ; il s'était enfermé dans les carrés de sa garde , ou il espérait trouver une fin digne de lui ; mais il en fut arraché par ses soldats et ses officiers : f Retirez- vous, lui dirent ses vieux braves, » retirez-vous ; vous ne voyez pas que la mort ne » veut pas do vous l » H se porta alors vers Planchenoit, sur une deuxième position , et fit do nouveaux efforts pour arrêter quelques corps ; mais tout ralliement devint impossible dans la nuit, ci toute cette belle armée ne fut plus qu'une masse confuse , au milieu de laquelle on entendait crier - Sauve qui peut!

Lorsqu'il ne resta plus aucun espoir , Napoléon céda 3i son sort , et prit la route de Charleroi , après avoir expédié plusieurs officiers au maréchal Groucby pour lui annoncer ce funeste évé« nement.

Telle fut la bataille de Walerioo, que les Anglais appellent bataille de Mont-Saint-Jean. Les pertes que les Françaisy firent furenttrès-grandes

HISTOIRE DE FllANCE.

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ltfx*nouf mille hommes restèrent sur le champ de bataille , et sept a huit mille furent pris, ainsi (fwi la majeure partie du matériel. Les alliés y perdirent encore plus de monde , car leurs pn^es rapports font monter à trente-trois mille le nombre des hommes mis hors de combat; Mais leur YÎctoîre n*ea fut pas moins des plus complètes. Elle leur ouvrait les frontières de la France , assurait la fidélité des Belges, qu'on regardait comme très-douteuse, donnait de Taudace et des forces au parti royaliste do Tin teneur de Tempire, et décidait du sort de toute la campagne. Les alliés , conservant leur ensemble et pouvant réparer les pertes quHls avaient faites sur le champ de bataille, allaient se présenter, après le combat, avec des masses six fois plus fortes que celles que la France pouvait leur opposer dans sa défaite. Les Russes et les Autrichiens, qu'une victoire remportée par Napoléon eût pu contenir, allaient déborr der sans obstacle dans les départements de Test, envahir une partie de la France et mettre la capitale entre doux feux, n'ayant pour toute défense que les débris découragés d'une armée qui se croyait trahie par ses chefs, quand elle ne l'avait été réellement que par la fortune.

La journée de Waterloo ne fut pas simplement une grande bataille, un fait d'armes extraordinaire; elle ne fut pas seulement nno de ces affaires qu'on nomme décisives, parce qu'elles ont déterminé le résultat d'une campagne, ou d'une contestation politique; elle fut une de ces révolutions de royaume, dont les effets traverseront les siècles.

Nous allons voir combien ses résultats devinrent funestespourlaFranceetpourla causedespeuples.