CHAPITRE II

Bfforti folU pour rtlUer farinée. — Manœuvres de Grouchy. — Arrivée de Napoléon à Paris. — Mesares délibérées en ton conseil. — IIoUob de Lafoyctte. ~ AUitade des chambres. — Seconde abdication de Napoléon. ~ Proclamation de Napoléon II. — Marche des allés. ~ Les royalistes s'agitent. — Padficalion de la Vendée. — Proclamation de Louis XVIII. — Inaction du maréchal Davoust. — Napoléon quitte Paris.— Les ennemis entourent Paris. —Convention militaire qni oavre les portes do cette capitale.

On a adressé h Napoléon de graves reproches de ce qu'il n'avait fait que peu d'efforts pour raltier ses trompes et pour essayer de changer cette déroule en une retraite moins désastreuse : on a au qu'il n'avait laissé 'a ses lieutenants que des

ordres vagues, qui no leur permirent pas d'agir avec cet ensemble si nécessaire dans la drconstance : on lui a môme reproché d'avoir quitté les débris de son armée et son poste de général pour courir sauver son autorité , ou plutôt sa dictature.

Napoléon s'est justifié de la première de ces imputations, et il est malheureusement trop prouvé que tous les efforts humains n'auraient rien pu rallier dans la funeste nuit qni suivit la bataille. On ne se voyait plus, et les soldats n'entendaient plus , n'écoutaient plus la voix de leurs chefs. Au milieu de l'extrôme confusion dans laquelle se trouva tout à zonp Tarmée, tous les corps, toutes les armes se mêlèrent; sc^tsd'in» fanterie, de cavalerie, d'artillerie se pressaient s'ccarlaientmutuellement,tantsurlepontquedans lesruesdu village de Genappe, seul point sur lequel toutes ces masses s'étaient retirées, quoi qu'il y eût plusieurs autres ponts sur la Dyle, dans les vil^ lages voisins. Des chariots, des caissons abandonnés semblaient avoir été renversés par des malveillants pour augmenter le désordre. C'eût donc été en vain que Napoléon et ses généraux auraient voulu arrêter ce torrent, auquel rien ne pouvait résister; il fallait au contraire lui laisser un cours libre, jusqu'à ce qu'il fût loin des ennemis. ÎÀ seulement on pouvait espérer de mettre quelque ordre dans cet éponv^table chaos. Napoléon continua sa route jusqu'à Charloroi, où i) arriva avec le jour. Il donna ordre aux équipages des ponts et à ceux des vivres , qui étaient rcstc^ en arrière de la ville, de partir sur4e-cliamp pour Philippeville et Avcsne , et de là se rendre à Laon , rendez-vous général des débris de l'armée.

Ces grands débris repassèrent la Sambre sur les ponts de Marchiennes, de Charleroi et du Cbâtclet. Napoléon accourut lui-môme à Philippeville , d'oii il expédia de nouveaux ordres au maréchal Grouchy , pour faire sa retraite sur Laon, en passant par Rhétel.

Après avoir expédié toutes les instructions que les circonstances rendaient nécessaires, l'empe* reut laissa au maréchal Soult, chef do l'état-major général, le soin de rallier cet état^nujor, ainsi que les corps qui se portei^aieut sur cette place. Il partit ensuite pour Laon, y fit toutes les dispositions propres à arrêter et rallier l'armée, et se rendit en toute hâte à Paris. Son intentioo , a-t-il dit lui-même, était de n'y rester que le temps nécessaire pour prévenir la commotion politique que la nouvelle du désastre pouvait y occasionner , prendre les mesures les plus promptes pour hâter et terminer tons les préparatifs do défense de la capitale, familiariser les esprits avoo la grande crise dans laquelle la France allait se trouver, faire diriger surLaon toutes les troapea.

*!.KS CENT JOUIIS.

loui les reuforU que l'on pouiraK tirer des places et des dépôts, et reloiiriier aussllôl à Laoïi |H>ur eiëculei le second plan d'opcralions, auquel il se Ifourait réduit, qui élait celui daKemlre Feiinemi soos les murs de Paris. Mai^ les événements UMurcbèreut trop vile.

Pendant quelques jours on élail resté sans aucuBc nouvelle du corps <lu maréchal Grouchy, et on le croydt cerné et pris. Napoléon avait imputé la perte do la bataille de Waterloo à Tinfraclion des iostnictions qu'il avait laissées h ce maréchal , et à rinexëcution des ordres réitérés qu'il lui avait esvoyés le 47 et le 48. Grouchy a cherché à se justifier ea disant qu'il n'avait reçu l'ordre de iiûre un fort détachement sur la gauche des Anglo-Hollandais que le 48, h sept heures du soir; fa'en ce moment il était fortement engagé à Wa- Ti»; que néanmoins il fit partir sur Limale le corps de cavalerie du général Pajol et trois diviémSj qoi doTaient passer la Dyle et marcher centre Bolow ; que ce moovcment avait réussi et fK les hauteurs opposées avaient été enlevées; mais qn^alorsll était nuit, et la grande bataille Icmimée. Cependant, dans la journée du 48, les Snëran Gérard et Pajol avaient fait des tentatives auprès du m^échal Grouchy pour l'engager àmareber en masse vers la canonnade, où, lui disaient-ils, ils trouveraient h qui parler, puisfoe les Pnisslens s'étaient dérobés à ses poursuites; mais ce maréchal manqua de résolution et ■Wprendresor lui de faire un mouvement qu'il crut de nature à compromettre les derrières de l'armée de Napoléon. On a vu , dans le récit de la liatadie, de quelle importance eût été l'arrivée de la moitié ou de la totalité des forces de Grouchy sur la gauche de l'armée anglaise. Si ce maréchal l'y fftt porté de bonne heure , cette armée ennemie éprouvait un grand désastre, et les Français entraient k Bruxelles lé môme soir. Ce résultat eût rendu Tempire formidable sur tous les points, et eût probablement empêché une seconde occupstkm de Paris, ainsi que les malheurs qui foniKreatsnr la France.

Que si Ton admet, comme l'ont fait quelques militaires, les raisons que le maréchal Grouchy « données pour repousser le reproche qui Ini a été adressé de n'être pas tombé sur l'aile gauche 'les Anglo-Hollandais, toujours restera-t-il prouvé qaH a commis une grande faute en permettant à BMeher de se porter en force au secours de son •Uié; ce que le maréchal Grouchy eût pu empcdier, s'il eAt attaqué vivement l'armée prussienne^ tandis qu'elle était loin du champ de bataille de Waterloo.

Croochy fut attaqué h son tour par les Prus- Àcns, dans la matinée du 19 juin ; mais il les rc-

poussa i)artout : los hauteui^ de Wawres furent emportées par les Français ; et ils se dbposaîent à marcher sur Bruxelles lorsque la faUle nouvelle de la perle de la baUille de Waterloo vint glacer tous les courages. Groudiy exécuta aussitiU Tordre qu'il venait de recevoir d'opérer promplement sa retraite en deux colonnes, l'une se dirigeant directement de Temploux a Namur, et l'autre par la grande roule de Charieroi à Nanmr. Son coi-|>: d'armée arriva ainsi à Namur, après avoir re^ poussé les attaques des Prussiens sur son arrièregarde : de là, il prit la route de Dinant, laissant le corps de Yandamme pour contenir l'ennemi. Les Prussiens essayèrent de forcer le passage dû pont de Namur; mais ils y renoncèrentaprès avoir perdu beaucoup de monde. Le soir, Vandarame continua son mouvement de retraite : le 24, tout le corps de Grouchy arriva h Bhétel , cl le 2Ô il se réunit aux débris l'armée sons les murs de Laon. Ëntretemps des événements poliliques de la plus haute importance s'étaient passés k Paris. Napoléon y était arrivé le 21 juin , et avait aussitôt convoqué un conseil des ministres an palais de l'Elysée. On y discuta les mesures h prendre dans la situation où la France allait se trouver. Napoléon passa en revue les ressources militaires qui lui restaient, avec lesquelles il se flattait de sauver Paris. Mais, selon lui , il lui fallait la dictature la plus forte pour n'éprouver point d'entraves, et il ne pensait pas que les chambres, d'après l'esprit qui les animait, voudraient l'investir de cette puissance illimitée dont il avait tant abusé. 11 fut donc arrêté par le conseil do l'Elysée que Paris serait mb en état de siège; que les chambres et le centre du gouvernement seraient ti-ansférés a Tours ; que le maréchal Pavoust au* rait le commandement de Paris, et serait remplacé au ministère de la guerre par le général Glausel. Tous ces différents actes se rédigeaient et l'on discutait si Napoléon les porterait luimôme h la sanction des chambres, lorsqu'on fui iustruit que la plus grande fermentation s'était manifestée dans celle des représentants.

La délibéralion du palais de l'Elysée était, diton, venue a la connaissance de quelques rcpré^ sentants, qui avaient trop d'expérience des révolutions et du caraclère de Napoléon pour ne pas sentir Timporlance d'agir sans délai. Lafayette, toujours digne de l'affection des Français par sa constanle opposition à toute espèce de despotisme; Lafayette, qui entrevoyait les malheurs dans les* quels un homme irrité par les revers et les résistances allait plonger la patrie, arrive à la chambre, fait ouvrir la séance, et, tout ému des dangers que la liberté court, il monteàla irihune: il parle* on l'écoute :

IIISIOIIΠOE FltANCK.

lits.

fl Kepi-ëseuiouts, lorsque, pour la première fois depuis tant d^aniiées, j'clève une voix que ks anciens amis de la liberté reconnaîtront encore , je me sens pressé de vous parler des dangers de la patrie, que vous seuls, dans cette ooiyoncture, avez les moyens de sauver. Des bruits sinistres circulent au dehors; malheureusement ils sont fondés. 11 est temps de se rallier autour de rancieu étendard tricolore, de rétondard de 89 ; Télendard que seul nous devons dxïendre contre les prétentions étrangères et la trahison intérieure. Peitnettez à un vétéran de cette cause sacrée, qui a toujours été étranger a Tesprit de faction, de vous soumettre quelques résolutions prélhninaires, dont j'espère que vous aprécteres la nécessité.

» Aaticlb PUUiiBR. La chambre des représentants déclare que rindépendance de la nation est menacée.

• Art. 2. La chambre se déclare en permanence : toute tentative faite pour la dissoudre est un crime de haute trahison ; quiconque se montrera coupable d'une pareille tentative sera regardé comme traître à la paliûe^ et jugé comme tel.

» Art. 5. L'armée de ligne et la garde nationale, qui se sont battues et qui se battent encore pour défendre la liberté, Tindépendance et le territoire de la France, ont bien mérité de la patiîe.

• Art. 4 . Le ministre de Tintérieur est invité à réunir rélat-major-géuéral , les commandants et les majors légionnaires de la garde nationale de Paris, pour aviser aux moyens d'armer et compléter cette garde urbaine, dont le patriotisme et le zèle, éprouvés pendant dix-huit ans, offrent une garantie sûre à la liberté , à la prospérité , a la tranquillité de la capilale , et à Tinviolabilité des représentants de la nation. » Art. 5. Les ministres de la guerre, des affaires étrangère^, de la police et de l'intérieur s6ut invités à se rendre sans délai à rassemblée, i

A peine le vétéran de la cause sacrée a-t^il achevé sa proposition, que la cliambre se lève spontanément en signe d'adhésion, et prend aussitôt une altitude qui en impose aux partisans des mesures concertées à rÉiysée. Elle (ait plus, elle envoie un message a lempereur pour lui faire connaître les résolutions qu'elle vient d'adopter. Napoléon juge toute la prorondeur du coup qu on lui porte; il en est accablé. Il n'est plus question tic se rendre au sein de cette chambre, qu'il considère comme en état d'insurrection contre lui; il faut adopter d antres moyens. Son frère Lucien , que les circonslances avaient rappelé d'un

I long oxil , récliauffe l'ancienne audace de Bdoa- ' parte; il vent qu'il se rende aux Tuileries , qa'il y convoque toutes les troupes de ligne qui sont dans la capitale, les six mille honunes de la garde impériale, les fédérés, la garde nationale , les ml nistres, et qu'il opère un nouveau 48 bmmairc, en ajournant les chambres. Ce plan réunit l'assentiment de quelques hommes dévoués ^ Napolcoe , et lui-môme paraît l'adopter. Mais il ne tarde pas d'apprendre que la chambre des pairs s'est aussi déclarée en permanence, ce qui complique les embarras du moment. 11 peut encore s'entenret d'une force nombreuse ; mais s'il n'est pas secondepar celle de l'opinion publique, il ne fera que donner le signal d'une guerre civile, ou du moins d'un choc qui rappellera les journées les plus sanglantes de la révolution. Il craint de s'eegagrr dans les voies d'une tyrannie atroce, et reculo contre l'idée de compromettre la dignité impériale en se montrant à la tête des fédérés et du peuple; car cet empereur, smti du peuple, professe le plus grand respect pour tout ce qui porte une -couronne, et sacriflerait tout a cette paérile dignité.

Indécissur ce qu'il doit faire. Napoléon cherche h gagner du temps. 11 envoie son frère Lucien et ses ministi'es porter un message 'a la chambre des représentants. Le ministre des affaires étrangères et celui de la guerre, après avoir exposé , dans toute son étendue, le désastre de Waterloo , affirment qu'il reste 'a la France de grandes ressources; que l'union des Français et l'énergie des chambres peuvent rendre salutaires. Lucien cherche }k démontrer la nécessité d'investir d'une dictature provisoire son frère , seul en état de conduire la guerre. • Si la France, dit Lucien, abandonnait son empereur, elle s'exposerait , devant le tribunal des peuples, au jugement le plus sévère sur son inconstance et sa légèreté. Jamais elle ne voudra manquer à ce que l'honneur exige d'elle. % i Quelles assertions vient-on nous faire entendre? s'écrie Lafayelte; comment ose-t-on accuser la nation de légèreté et de peu de persévérance k l'égard de Napoléon? ne l'a-t-relle pas suivi dans les sables de l'Egypte , dans les déserts de la Russie, sur cinquante champs de bataille , après ses désastres aussi bien qu'au milieu de ses victoires? C'est pour l'avoir suivi, que nous avons k regretter le sang de trois millions de Français. »

Ces paroles agitent l'assemblée ; la discussion devient des plus vives entre la majorité qui repousse Napoléon et ses adhérents qui demandent pour lui une nouvelle dictature. Elle se termine par la résolution de former aussitôt un conseil spécial composé des ministres et de cinq conunissaircs ;J9 chaque chambre, pour discuter et arr^

lats.

LES CENT JOURS

ter kt inesuros d'orgeace. Ce cousell se iroiivaH ainsi îBvesti du pouvoir qu'on ne voulait pas accxxder il Tempereur, et par cela même Napokk)n

I afalt eeasé de régoer * .

j Le conseil s'assemble la nuit, et , le lendemain mûa j tout ce que les ministres demandent pour la défense du territoire est accordé. Mais le parti patriote sent qu'il est une mesure saus laquelle tout resterait dans la confusion : cette mesure c'est Tabdication de Napoléon. Lafayette insiste pour qu'elle ait lieu sans retard. « Cette abdication, dit-il y procurera immédiatement la paix; et si ks ministres ne la lui proposaient pas, son fime la lui révélerait sans doute, t

Dans cette crise, il (allait, ou que la cbambre des représentants fût dissoute violemment, ou que Napoléon itii détrôné. N'ayant pas osé employer la force, qui pouvait d'ailleurs rester à celte assemblée populaire, Napoléon se décide à abdiquer en laveur de son fils: il voit qu'il ne peut plus rester en présence de l'Europe cmjjurée cootre lui, il voit qu'il ne peut plus être qu'un obstacle à un arrangement que les chambres peuvent u^ocier avec les puissances étrangères, et dicte à son frère Lucien la déclaration suivante, adressée au peuple français :

• Français! Eu commençant la guerre pour

> maintenir l'indépendance nationale, je comp-

• tais sur tous les efforts, sur toutes leis inclina-

• tiens et sur le concours de toutes les autorités » nationales; j'avais des raisons suffisantes pour

• espérer de réussir, et je bravai toutes les déda-

• rations des potentats contre moi. 11 me parait

• quelescirconstances sontcbangées : je m'offre en

• sacrifice à la baine des ennemis de la France. Je

• souhaite que leurs déclarations soient sincères,

> et que le seul but de leur attaque n'ait que moi !> seul. Ma carrière est finie, et je proclame mon

• fils, sous le nom de Napoléon 11 , empereur des

• Françcût. Les ministres actuels formeront pro-

• vtsoirementun conseil de gouvernement. L'in-

• térétque je porte à mou fils m'engage à inviter

• les chambres à oi^niser une régence par une

• loi, et sans délai. Unissez- vous tous, si vous

• voulez conserver la sûreté publique, et si vous » voulez rester nation indépendante. »

Celte nouvelle abdication est aussitôt portée aux €hambres. Celle des représentants, peu avant il hostile contre Tempercur, se montre touchée de la résignation du héros vaincu, et lui vote des remerciments pour ce sacrifice v<^ntaire.

* H n'y avait qo'an comili dé saiut publie qui pAt imposer •ni rois ; eeUe sMile organisation les eAt effrayés { on A'osa pot la décréter. L'expérience n'apprend donc riôn aux préten 4a» fcomoici d'état ; lïn ne sauront donc jamais que les grands uiain exifint les grands remèdes

En conséquence de Tabdlcation de Napdéon, les cliambres législatives nomment sur-)e-chaihp ona commission executive provisoire. Les membres qui la composent sont : les ministres Camot, Fouché et Caulaincourt; le général Grenier et l'ancien ministre Quinette. Fouché, qui avait eu la plus grande part au mouvement législatif provoqué contre Napoléon; Fouché, qu'on accu sait d'intelligence avec les Bourbons, et qui, en effet, trahissait Napoléon comme il avait trahi ler montagnards et ensuite le directoire, trouve ce pendant le moyen de se faire nommer présidcn( de ce gouvernement provisoire. Ce choix auquel k France eût préféré Camot, ou tout autre pa triote, c(Hitriste les amis de la liberté, et sème la défiance dans Tâme des meilleurs citoyens. Ce fut une faute qui renditlc patriotisme et la bonne foi dupes de l'égolsme et de la trahison .

Cependant les chambres avaient paru accepter l'abdication de Napoléon , purement et simplement, et n*avaient pas encore fait la moindre mention de Napoléon 11. Plusieurs généraux élevèrent la voix pour le maintien de la dynastie ini> pénale: des affiches en faveur de Napoléon 11 furent placardées dans la nuit du 22 ; on y déclarait que , si la condition de l'abdication n'était pas immédiatementremplie,cetteabdication serait considérée comme nulle. Les militaires, les fédérés, le peuple et une partie des pairs et des représentants prirent parti pour Napoléon 11 : des rassemblements tumultueux se formèrent près du lieu des séances de rassemblée, et de vifs débats éclatèrent dans son sein. Le 25 , Lucien se rendit b celle des pairs : il y professa le principe que le chef d*une dynastie ne meurt jamais : a L'empereur csi mort, s'écria Lucien; vive V empereur î L'eupereur a abdiqué, vive V empereur! et il prôla serment de fid^i té & NapoléoD 1 1 . Mais ce mou vciuon i n'entraina qu'une partie de rassemblée. Les membres les plus patriotes considéraient la Fraucr comme étant dans une situation extraordinaiie; aussi voulaient-ils renvoyer à un autre moment la question de l'hérédité, et conserver les droits i\o, la nation avant ceux de la dynastie de Napoléon. D'autres pairs, préparant d(*ja leur réconciliation avec les Bourbons, n'osaient ou ne voulaient pas se prononcer dans la question. Le général Luk^ doyère , celui qui avait amené le premier régi'mcnl au-devant du guerrier de File d'£ll>e, s'cn)[)orta contre les traîtres qui, disait-il , après avoir juré de défendre Napoléon, rabâDdonuaicnl si lâchement. Il déclara a que pui^ue Napoléon 11 n'était point encore proclamé , l'abdication de l'empereur était nulle et serait prouvée telle par cette épée que son père, entouré de ses fidèles soldats, se ' résoudrait encore a tirer. •

HlSTOlfiE DE FRANCE

IttBL

L'illustre et malheureux iSey, atterré par les événements, et privé par eui de son énergie, no voyait d^autre parti à prendre que celui de tenter la voie des négociations; lui qui, abandonné sur les rives désertes du Borysthène, enseveli sous les neiges et cerné par des nuées d*ennemts, avait trouvé dans son courage et son audace les moyens de se faire jour avec trois mille braves; Ney désespérait du salut de la France , quand on pouvait encore rassembler deux cent mille hommes; quand il ne fallait que Tunion des Français pour la sauver * ! Ney annonça qu'on ne devait plus se faire illusion sur le sort de Tarmée, et qu'il allaitso retirer aux Etats-Unis d'Amérique. Dans celle fluctuation d'opinions, la chambre des pairs continua de différer la proclamation de Napoléon 11.

Quant à celle des représentants, la n^jorité, soutenue par le talent de Tavcv^t Dupin, voulait bien réserver les droits de la nation; mais elle craignait d'irriter l'armée, dont les débris inondaient déjk Paris : on redoutait aussi le soulèvement des fédérés et du peuple, soulèvement qui eût compromis la popularité de rassemblée, sur laquelle reposait désormais l'espoir de la France : or, malgré le désir de ne pas prendre un engagement sérieux envers la dynastie de Napoléon, les représentants, entraînés pai* Téloquence et la dialectique de Manuel, passèrent à Tordre du jour sur les diverses propositions faites en faveur du fils de Napoléon iîonaparte, attendu que Nalioléon 11 était devenu empereur des Français par le Tait de l'abdicalion do Napoléon i*'.

C'est ainsi que fut proclamé un empereur des Français. Uien de plus froid, liende plus contraint que celte proclamation : les représentants firent, en «ola, un grand sacrifice à l'opinion que l'arince conservait encore; mais ils semblaient se promeUre de revenir sur l'ordre du jour j lors^ que cotte môme armée se montrerait plus dévouée il la patrie qu'à son général. Ce fut dans cet esprit que le gouveruement provisoire ne craignit |)as , quelques jours aprèi la proclamation de Napoléon 11, de rendre ses actes au nom du peuple françaii.

La nouvelle do Tabdicalion de Napoléon produisit d'idjord un fâdieux effet dans toute lar-

> Ney, ffhitl que plusieurs autres braves militaires, ont prouvé qu'il y a une grande difTérencc entre le courage de^ champs de batailles et le courage civil ; le premier de ces sortes lie courages a besoin , pour se monlreri de l'éclat du grand jour, du tumulte des armes ; il ne se développe que lorsque le sang est m ébuUlUon. Le second est le fruit de la réflexion sur ui 1 uu-actère fortement trempé ; Il se développe dans le silence diiciiaDet et grandit avec les circonstances. C'est ce courage cl rU (pli Inspirait les grands bommes du comité de salut public dans les roomenU où les généraux les plus intréoldes de la répuMkiut se sentaient démoralisés.

mée, et donna la plus grande audace aai mis. Blûcber et Wellington n'auraient pcvWêlre pas passé les frontières de la France avant l'arrivée des armées russe et autricbieone; ils se seraient bornés à envoyer des troupes légères j«squ'à la Somme, afin de faire insurger le pays, pendant qu'ils auraient cbercbé à s'emparer d'Avesne, de Maubeuge et des autres places fortes du Nord. Ce plan était beaucoup plus prudent que de marcher sur Paris avec une armée coasidérablement réduite par les pertes de Ligny et de Waterloo, et plusencorepar les corpsquelesennemis auraient été obligés de laisser en arrière , afin de masquer et contenir les garnisons. Haû dès que leurs généraux apprirent que Napoléon c'était plus ^ la tête des troupes françaises et qu'il t'«^t abdiqué, ils ne tinrent aucun compte des soiiante-dix mille bommes réunis entre Laon et Soissons; ils pénétrèrent par La Fèreet Coropiègne, et marchèrent en toute hâte sur Paris. L'armée française, consternée, ne pensa plus qu'k se reployer. sous les murs de la capitale.

Il est probable que si, dans le moment ob les alliés marchaient si imprudemment sur Paris, D se fût trouvé un autre Napoléon k la tète des troupes françaises réunies près de Laon , Wellington et Blûcber auraient pu être pris en flanc, et battus comme ils l'avaicmt été k Montmirail, Cbampaubert, etc. Mais personne ne songea à leur disputer le terrain, et Ton regarda même comme un succès d'avoir pu arriver à Saint-Denis avant l'ennemi.

Dès l'instant où l'abdication de Napoléon avait été obtenue, le gouvernement provisoire avait essayé de retarder la marche des alliés. Se fondant sur la proclamai ion de Wellington, dans laquelle il annonçait aux Français qu'il ne passait les frontières « que pour soustraire la nation au joug de fer qui l'opprimait, et qu'il n'avait d'autre ennemi que Napoléon ; » se fondant, dis-je , sur cette récente proclamation , les Français , toujours si conGanIs dans les fallacieuses promesses de ceux qui méditent de les subjuguer, crurent que, puisqu'ils avaient obtenu l'abdication de Napoléon, la guerre allait être finie, et que les huit puissances signataires du traite du 43 mars, ayant atteint le but de leur coalition, feraient cesser tonte hostilité. Mais toutes les demarches pacifiques du gouvernement provisoire restèrent sans succès : les passions des chefs militaires, l'injuste convoitise des puissances, rendirent vaines toutes les promesses solennelles des cabinets étrangers , et les alliés ne montrèrent plus d'autre désir que de profiler des faveurs do la fortune, afin de faire retomber sur la Franœ seule tout le poids d*une invasion dont le retour

LI£S CENT JOURS

TKîh

die NapoUen leur araii fourni l-'heopcui préieitie : naufeaox Brooaas, ils veulonl diarger la batanee du poids de leur épée.

^ En ce moment, lesalÙés, pénétrant par toutes les (hmtières do la France, trouvaient do nombreux auxiliaires dûns ces royalistes avenues qui hâtaient de leurs yœux et de leurs menées turbulentes les progrès des ennemis de la France. Du moment où le désastre de Waterloo fut connu dans le midi, tous ces hommes qui sont dans l'habitude de se réjouir des calamités nationales et de les aggraver, s'étaient mis en mouvement. Marseille , dont la populace était encore en fermentation depuis le débarquement de Napoléon , se it distinguer par des excès d*une barbarie qui révolta uno- partie de ses habitants : une troupe Je malheureux Orientaux, formant un escadron (le la garde impériale, y fut impitoyablement massacré , ainsi que les citoyens accusés de bonapartisme; les Corses n*étaieut plus en sûreté dans le

{KH-t.

A Nîmes, Montpellier, Toulouse, des troubles précurseurs d'assassinats, éclatentspontanément: les royalistes célèbrent, à leur manière, les funérailles do Waterloo. Le règne des TrestaiUons , desTruphomy, des Yerdets commence par de anglantes fureurs.

Mais, par une compensalion que la Providence réserve k la France , au même instant ou une partie des habitants du midi agite les torches de la guerre civile , il s'opère dans la Vendée une pacification qui fera le plus grand honneur à la loyauté , aux talents et au patriotisme des généraux Lamarque et Travot. Bien différents de ces cruels et ineptes généraux qui ne savent employer que la force brutale, le général Lamarque écrivait b un gouvernement digne de 1 entendre : « C'est avec des pompes qu'on éteint les incendies, i Aux chefs vendéens, il leur disait : i Je ne rougis point de vous demander la paix ; car dans les guerres civiles la seule gloire est de les terminer. » Lamarque s'est ainsi placé à cdté de l'illustre IJoche , en obtenant comme lui la pacilkation de ce pays, dans lequel la guerre civile ne peut plus jeterque do faibles étincelles. Durant cette dernière insurrection, les royalistes avaient obtenu peu de fniits de leur levée de boucliers. l>cs deux frères Larochejaquelin , qui Tavaient' provoquée Tun avait été tué et l'autre grièvement blessé. Tous les engagments avaient été défavorables aux insurges, et leur dispersion allait s'opérer, lorsque le chef vendéen Sapinaud mit fîo a eette guerre déplorable par la convention de Choiict, dans laquelle furent stipulées descondiiktti honorables pour tout le monde.

Cependant Louis XVIII et ses ministres , après

avohr transporté la France et le gouvernement royal a Gand , s'empres$èrent de profiter de la route que les Anglo-Prussiens venaient de leur aplanir, pour se rapprocher de Paris. Le 22 juin, Louis XVlll adressait, de Cateau-Cambrésis , une proclamation aux Français , dans laquelle il annonçait qu'il alhiit se hâter de rentrer dans ses états pour y rétablir la constitution donnée par lui h ses sujets et réparer par totis les moyens possibles les maux de la révolte et de la guerre , récompenser les bons et mettre à exécution les lois existantes contre les coupables.

Six jours après, il fit, de Cambrai, une nouvelle proclamation a la nation française. « J'ap- » prends, disaitril , qu'une porte de mon royaume

• est ouverte, et j'accours pour adoucir les

0 maux que j'aurais dû prévenir; pour me placer » une seconde fois , entre les armées alliées et les » Français, dans l'espoir que les égards dont je 9 puis être l'objet tourneront b leur salut; c'est » la seule manière dont j'ai voulu prendre part h 0 la guerre ; je n'ai pas permis qu'aucun prince

» de ma famille parût dans les rangs étrangers

» Mon gouvernement devait faire des fautes;

• peut-être en a-t-il fait. Il est des temps où les

• intentions les plus pures ne suffisent pas pour » diriger, où quelquefois même eHes égarent i L'expérience seule pouvait avertir; elle ne sera

• pas perdue ; je veux tout ce qui sauvera la

• la France n

Ces proclamations, que les royalistes faisaient circuler, ramenaient les hommes timides vers ces Bourbons deux fois expulsés de la France, et causaient des insurrections partielles , qui eussent été peu b craindre sans l'arrivée des Anglo- Prussiens sous les murs de Paris. Les allies s'étaient enhardis au point de marcher par la vallée de Montmorency et d'arriver b Saint-Gerroain et b Versailles, laissant, pendant tout ce mouvement, leur flanc gauche entièrement b découvert et exposé b l'année française.

Cette armée, rassemblée autour de Paris, et forte de près de quatre- vingt mille hommes, avait été placée sous les ordres du maréchal Davoust ^ soldat intrépide, général habile et tenace, mats peu entreprenant : sa sévérité, sa rudesse Fempôchaient d^avoir Taffection des soldats et des oU ficiers : toutefois, il était parvenu b réorganiser complètement celte armée , qui brûlait de venger la défaite de Waterloo. A ces braves, se joignirent dix b douze mille fédérés patriotes, dont l'exaltation ranima le courage des plus timides.

Cependant Davoust ne profita pas de ces bennes dispositions, et permit aux alliés de faire des mouvem^ts qui auraient pu leur être funestes. Napoléon, retbé depuis tmis Jours a

IIISTOIIIK DE FRANCE.

ffi

h M^îniaisufi , ne put voir les iiuprutlcnlcs tnaiMMif rcs des ennciiib sans éproii?cr k besoin d*allers nieltrc a la lêle des Français pour lombcr a rhiiprovisle sur le flanc des allies. A éèl effet, il écrit, le 38 juin , a la commiaston du gouvernenient, pour lui offrir ses services : « En abdi-

• ijnant le |HHivoir; dit-il au gouvernement pro-

• visoirc, je n*ai fias renoncé au plus nol)le droit

• du citoyen , le dnût de défeiûlre mon pays.

• l*approclie des ennemis de la capitale ne laisse f plus de doute sur leu)*s intentions, sur leur » mauvaise foi. i>ans ces graves circonstances,

• j^offre mes services comme général, me regar- » dant encore comme le premier soldat de la pa>

• trie; Coffre de me remettre k la téte'de Farmée,

• non plus comme le souverain de la France, » c est à mon ils qu^appartient aujourd'hui ce

• tilreetrautorité(}ulye8tattacbée;maiscomme i> un soldai qui peut encore conduire les Français

• à la victoire.... t Napoléon chargea )e général Becker de porter cette lettre à la commission du gouvernement y et insista pour qu'on le nommât généralissime , donnant sa parole d^bonneur d'empereur et de soldat qu'après le succès il déposerait le commandement ei rentrerait dans la vie privée. Son plan était de tomber avec toutes ses forces sur le flanc et les derrières de rennemi, d'en causer la ruine , et y sauvant peur le moment la capitale , d obtenir le temps et les moyens de négocier avec plus d'avantage. Cet objet rempli, Napoléon aurait résigné son oommandement.

11 est très-probable qu'en replaçant NapoléoD à la tête do quatre-vingt mille braves, qui nedemanilaionl qu'à se battre, on eût pu écraser Fennemi, dont Kimprudiînte manœuvre venait de diviser les forces : Carnot opinait pour que les offres de l'exem|)erour fussent acce|>toes , et pour qu'on luilaissàt livrer la bataille : il comptait sur son habileté non moins que sur Tardeur des troupes françaises, ilout renlbousiasme avait éclaté en voyant dans lcui*srangslesreprésentant5décorésdeleuréd)arpe tricolore. L'opinion de Carnot aurait dû entraîner celle de la majorité do la commission \>ffkm le tra^ trc Fouclié , qui conspire la ruine de l'armée française et non celle des alliés, fait rejeter l'offre de Napoléon , se fondant sur ce que les négociations entamées peuvent avoir encore une issue favorable , et exagérant les craintes que rex-empereur lui inspire i^ar son caractère. Les membres delà commission répondent à Napoléon : « Que leur

• ilcYoir envers lu patrie, et les engagements pris » l»nr les plénipotentiaires avec les puissances

• étrangères ne permettent point d'accepter son M oifro : » comme si le premiei' devoir envers la patrie n'était pas de saisir toutes les occasions de ta délivrer de rétrauger ! et certes le moment

était des |>lus favorables. Une victoirt' uMeiwe sous les murs de Paris eût pu changer entiefe ment la face des choses. On ne voulut pas en tenter les chances, qnelquo favorables qu'elles se montrassent. Au lieu d'attaquer Tennemi, le maréclial Davoust fit repasser la Seine à une partiede ses troupes, et les divisa ainsi entre Saint-Denis et Montrouge.

Cependant, Napoléon, qui avait différé son départ de jour en jour, d'heure en heure, gônaft par sa présence le duc d'Otrante : celui-d lui flt dire que les coureurs de l'ennemi étaient en vue, et qu'il fallait partir.

Denx frégates ayant été mises, dans le port de Rochefort, h la disposition de Napoléon et de sa suite, et le ministre de la marine ayant ordonné qu'on eût les plus grands égards ponr Fex-empe* reur, le départ eut enfin lieu le 29 juin.

An moment oh Napoléon se décida 3i quitter pour toujours Paris et la France, il lui restait encore de très-grandes ressources : les moyens extraordinaires qu'il avait préparés depuis son retour ^ Paris étaient presque intacts : Fimpulsitti qu'il avait donnée allait produire de nombreux défenseurs de la patrie. Les vétérans retraités ou réformés étaient accourus dans les places fortes, où ils donnaient l'exemple aux bataillonsde gardes nationaux : les conscrits étaient arriv<^ k lenrs dépôts respectifs : les anciens militaires remplissaient tous les jours les cadres des nouveaux bataillons de la ligne ^ et des nouveaux escadrons de cavalerie. Toutes ces ressources, créées comme par enchantement, allaient être disponibles lors de la funeste bataille de Waterloo; elles Fiaient encore après , malgré quelque découragement partiel : Napoléon eût donc pu disputer le terrain aux alliés, en se plaçant k la tête de tous ces soldats, de toutes ces gardes nationales , de toutes ces populations des départements de l'est et du centre, et même du midi , qui s'étaient fédérés pour la défense du pays et de la liberté. Mais il fallait pour cela qu'il eût renoncé franchement au titre d'empereur pour reprendre celni de soldat, de simi^e citoyen français, et sans imposer son fils comme successeur de ce titre et de son autorité. Une nouvelle direction , plus analogue à l'opinion publique, eût alors été imprimée b la France, qui, stimulée par les chambres, et principalement par celle des représentants, eût probablement renouvelé les prodiges de 4 792 , lorsque les Prussiens et les Autrichiens étaient en Cliampagne, et qucFas» semblée nationale ne pouvaità leur opposer que des troupes découragées et des citoyens qui n'avaîcni jamais touché un fusil.

Cette grande inspiration ne vint a Napoléon in au moment de son débarquement en France j m a

ftl5

LES CENT JOURS.-

répoqae du Cfumip-de !^ai » ni lors de sa seconde abdication. Quand il demanda a se mettre la tête de Farmée comme simple général ^ c'était trop tard pour qu'on ne regardât pas cette ofTlre comme suggérée par quelque arrière-pensée; et, quoique Camot, ainsi que beaucoup de représentants, fussent bien persuadés que Napoléon était le seul général qui pût sauver la France, la situation des ( boses et des esprits annonçait assez qu'il ne pouvait le faire qu'avec le concours et Tappui des chambres, surlesquelles se reportait tous les jours davantage la confiance de la nation. Malheureux ment , runi<m , si nécessaire pour opérer ce grand (eavre, n'existait pas, et dès-lors il fut facile de prévoir que la cause de la liberté était perdue, malgré le patnotisme des représentants et dcs,géncrauz, et le dévouement du peuple.

Si ces représentants ont bien mérité de la patrie pour avbir défendu cette cause avec toute la sagesse et rénergie que les circonstances comportaient, laFrancedoitaussi tenir compte kNapoléon des sacrifices qu'il lui a faits; sacrifices tardifs, il est vrai , mais consommés à Tinstant oii un homme de son caractère avait encore le pouvoir d'allumer on grand incendie, et d'entretenir longtemps la guerre. Et quelle guerre 1 la guerre civile, et une lutte h mort, provoquée par des ennemis disposés à ne nous épargner aucun des malheurs qui accom- |)agnent les invasions entreprises par la cupidité et la vengeance !

Les généraux de troupes alliées, jugeant avec raison qu'il fallait profiter des premiers moments de stupeur et de crainte que devait nécessairement produire le désastre de Waterloo tant dans les départements du nord de la France qu'au milieu de la population de Paris, avalent pris le parti de se porter rapidement sur cette redoutable capitale : tontes les démarches pacifiques faites auprès d'eux par les commissaires de la chambre des représentants et ceux du gouvernement provisoire aussitôt après l'abdication de Napoléon , n avaient pu ror tenir rélan des orgueilleux vainqueurs du Mont- Saint-iean; ou plutôt ils s'en étaient servis pour leurrer les hommes peu habitués aux ruses de h diplomatie des rois.

Dès le 29 juin, Blûcber était arrivé devant les âgncs construites entre Saint-Denis et Vincennes. EUes présentaient un front couvert de parapets et de batteries garnies de plus de deux cents pièces de canon de gros calibre. Au moyen des petites ri- *vières de Rouillon et de la Vieille-Mer, les abords septentrionaux de Paris avaient été inondés, et le canal de rOurcq rempli. 11 eût été difficile de forcer «es lignes, défendues par quatre-vingt mille hommes de bonnes troupes, et douze mille féJérés, impatients de recevoir le signal du combat.

Mais si renceinie du nord est fqrte, celle do midi , dont les travaux n'ont pu être èchesé^ n'of^ fre que peu d'obstacles aux alliés, dont les laiMes ont traversé la Seine : des tri^itres leur ont TiciHtë ce passage, en leur livrant le pont du Peeq, et dès-lors Paris se trouve menacé par son côt^lûble, que ne peuvent défendre les troupes françaises qui occupent Montroug&sous les ordres de l'intrépide Yandamme, lequel remplace le maréchal ûroiichy.

Toutefois, l'entrée de Paris pouvait encore être vivement et longtemps disputée aux alliés; les soldats français brûUdent d'en venir aux mains, et ils eussent fait sans doute des prodiges sous les yeux des représentants et de leurs concitoyens : Davoust leur promet tous les jours le cooibat, et tous les jours il dif ère d'attaquer. Les troupes s'indignent de ces retards; elles crient \ la trahison. Davoust ne trahissait pas; mais il négociait un armistice, que Wellington et lUûcher refusent le 50 juin.

Impatienté de ces délais, et sachant que les Prussiens ne se gardent pas k Versailles , le général Excehnans entreprend une attaque très-audacieuse : k la tète de son corps de cavalerie, il fon<i k rimprovistesur Versailles, met en déroute dix k douze nulle Prussiens, et revient triomphant k Paris avec quinze cents prisonniers et mille chevaux. La vue de ces prisonniers produit le meilleur effet sur les bous citoyens : les troupes demandent instamment le combat. Mais le succès d'£xcelmans a réveillé Blûcher, qui s'est établi sur 1^ hauteurs de Meudon , et au village d'Issy : sa position se trouve ainsi affermie : elle est soutenue par les Anglais. Wellington est k l'issue de la forêt de Bondy, occupant Gonesse.

De nouvelles propositions pour un armistice furent faites alors aux alliés : Wellington, qui n'était pas très-rassuré sur sa position, les accueillait avec plaisir^ mais Blûcher ne vouhiit pas y consentir. On ignore comment les obstacles opposés par ce général furent levés; tout ce que l'on sait , c'est que deux millions furent ^étés ce jour-lk au gouvernement par M. LafÛtte. Le général prussien , dissipateur et vicieux , signa , le 5 juillet , la convention militaire conclue k Saint-Cloud entre le baron Bignou , chargé du portefeuille des affaires étrangères , le général Guilleminot, chef de l'élat-major général, et le comte de Bondy , préfet du département de k Seine, d'mie part; le géuéral-ma^or baron Mouffling, Prussien, et le colonel anghiis Hervey , de l'autre.

Eu voici les principaux^ articles :

t Article Puemieb. 11 y aura suspension d'ar- » mes entre les armées alliées et ranaée frain • çaise sous les murs de Paris.

ItlS*.

» Art. 3. DeHiaio , Vdittùée française commeoeera k le mettra en marche pour se porter derrière la Loire. L^évacuation totale de Paris sera eflectaée en trois joofis ; son mouvement , pour •e porter derrière la Loire , sera terminé en buit jours.

» Art. 5. L*arai6e française emmènera arec elle tout son matih'icl , etc. , sans aucune excq^tion.

» Art. 8. Le 6, toutes les ]>arrièresde Paris seront remises.

Y Art. 9. Le service intérieur de Paris conlî- •oera k ôtre foit par la garde nationale , et par lo eorps de la gendarmerie municipale, t Art. ^4. Les propriétés publiques, ^ Texceptiog de celles qui appartiennent k la guerre, soit qu^elles appartiennent au gouvernement , soit qu*e11es dépendent de l'autorité municipale , seront respectées , et les puissances alliées M n'interviendront en aucune manière dans leur » administration on dans leur gestion.

» Art. 42. Seront pareillement respectées les » pets«*unes et les propriétés particulières ; les 4 liabitants, et en général tous les individus qui se » trouvent dans la capitale continueront à jouir •» de leurs droits et de leurs libertés, sans pouvoir •» être inquiétés ni recherchés en rien , relative- I» ment aux fonctions qu'ils occupent ou auraient • occupées, il leur conduite et h leurs opinions po-

I* liliques •

Cette convention , ou plutôt cette capitulation, consentie par les souverains allies, qui arrivaient dans la Champagne, préserva sans doute Paris des horreurs d'un siège; mais elle prépara l'Iiumiliation de la France.