CHAPITRE III

Sitoatton de la France vers la An de ISf 6. — Ordonnance dt» septembre.— NouTelles éleoUoos. — OuTerture de la tessioo de iSIS.— Les nobles et les prêtres trataillcnt à ressaisir leur ancienne influence.— Loi sur les élections.— Elle est reçue comme un bienfait.— Les royalistes l'atu^oent trec fureur. —La sItnaUon s'améliore.— Nouvelles lois sur la liberté isdlTiduelle et sur celle de la presse. — OpéraUons financières.

— Disette et émeutes.— Troubles de Lyon.— Rigueurs que les autorités y déploient.- Mission réparatrice du maréchal Marmont.— Changement dans le ministère.— Session de 1817.

— Nouv^ concordat.- Indignation qu'il excite.- Continuation dii système de bascule.— Prolongation de laoensufc. Lois du recrutement- Arriéré et dettes liquidées.— Congrès d'Ali-La-Cbapelie; évacuation de la France. — Elections Ubérales.

Le triste état dans lequel la France se trouvait un an après la seconde restauraliou des Bourbons^

IliSTOlllE DE FRANCE.

IfM.

étaildétiolaBt pour tous les bons Français. Rëdnite 1 dans son territoire, accablée de contributions et de dettes injustes , obligée de payer, nourrir, babiller et équiper les cent cinquante mille étrangers qui occupaient ses frontières et ses places fortes, spoliée de ses trophées et des richesses de ses musées, privée de ses vieux soldats, dévastée enfin par la récente invasion de ses meilleurs départements, la France devait tous ces maux, et beaucoup d'autres encore, aux alliés de son roi. Mais ce n'était la que la moindre partie de ses sujets d'affliction. Elle avait h déplorer la perte de ses libertés les plus chéries et les plus formellement garanties par la charte : elle devait à une chambre anti-française et ennemie irréconciliable de la révolution des principes que les ctnt-jour$ avaient fait revivre, des lois atroces, d'ob éUïïi résulté un système de délations et de persécutions propre k répandre la terreur dans les âmes les plus fortement trempées. Beaucoup do nos guerriers venaient de partager le sort de Fillustre Ney ; d^antres en plus grand nombre avaient fui et fuyaient journellement cette patrie pour laquelle ils avaient versé leur sang. La loi dite iVamnistie avait jeté sur la terre d'exil une foule d'hommes éminents par leur savoir et leurs grands talents : ehacun craignait pour soi ou pour ses amis.

Cette situation de choses, réprouvée de tous les esprits généreux, n'était plus supportable. Elle devait enfanter la guerre civile; les événemeuts de Grenoble Fannonçaient clairement. On ne pouvait plus se flatter que les députés reviendraient k des idées de modération; eux qui, loin de se montrer plus circonspects, donnaient, en ce moment, une impulsion plus fougueuse k leurs desseins, eu se proclamant plus royalistes que le gouvernement royal, et en élevant Tétendard de la révolte. Une nouvelle session de cette chambre lie pouvait qu'irriter encore davantage les esprits. Les ministres la redoutaient, parce qu'ils prévoyaient qu'ils seraient emportés eux aussi par le torrent. Les calculs de l'ambition de ces ministres s'unirent aux motifs d'intérêt général pour leur inspirer une résolution salutaire à la France, en même temps qu'elle l'était pour eux , comme premiers fonctionnaires.

La fameuse ordonnance du 5 septembre fut rendue et reçue aux' acclamations de la France entière, qu'elle rassura, parce qu'on y vit la volonté de rentrer dans les voies du régime constitu-* lionne] , dont le ministère et les chambres étaient si imprudemment sortis.

Cette ordonnance impéralive était conçue en ces termes :

« Louis, etc

» Depuis notre retour dans nos clals, «hnquc

f jour nous a démoutié cette vérité, proclamée

• par nous dans une occasion solennelle, qo*^

• côté de l'avantage d'améliorer est le danger » d'innover : nous nous sonmies convaincus qno i les besoins et les vœux de nos sajels se réanis- I saient pour conserver intacte cette charte con-

• sUtutionnelle, base du droit public en France,

• et garantie du repos général; nous avons en i conséquence jugé nécessaire de réduire la chami bre des députés au nombre déterminé par k » charte, et de n'y appeler que des hommes di » quarante ans. Mais, pour opérer légalement » cette réduction, il est devenu indispensable de

• convoquer de nouveau les collèges électoraox,

• aGu de procéder ii l'élection d'une nouvelle

• chambre des députés.

r A ces causes, nos ministres entendus, nooi i avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

• Abticle premier. Aucun des articles de la » charte constilutiounelle ne sera révisé.

» Art. 2. La chambre des députés est dissoute.

• Art. 5. Le nombre des députés des départcf mcnts est fixé conformément ii l'art. 55 de la » cliarte, suivant le tableau ci-anncié. •

Les membres de la chambre aux catégories et tous les royalistes jetèrent les hauts cris k l'apparition d'un acte qui allait les faire disparaître de la scène politique, sur laquelle ils avaient eo l'espoir de se perpétuer : ils exhalèrent leur colère contre le ministère, et particulièrement cootre M. Decazes, qu'ils savaient être le prindpel promoteur de ce coup d'état.

Cependant ils ne se regardèrent pas comme battus, et redoublèrent d'efforts et d'intrigues pour se faire réélire. Mais beaucoup d'électeurs avaient regretté d'avoir donné leurs suffrages a ces hommes dont la violence et Pineptie étaient alors bien connues; ils ne voulurent plus commettre la même faute. Quelques départements persistèrent néanmoins h envoyer a la chambre les mêmes députés : il en résulta deux opinioas bien distinctes, et dont chacune siégea séparément. Le côté gauche fut celui des libéraux ou constitutionnels; le côté droit reçut les ullraroyalistes ou partisans de Faucien régime. Les premiers devaient nécessairement soutenir ai ministère qui venait de se prononcer si solennel lement contre le système de réaction sous lequd la France avait gémi pendant quatorze mois; ils étaient animés de la volonté de coopérer à la libération de la patrie. Les ultra-royalistes reveuaieni U la charge pour renverser le ministère et violcf la charte ; ils ne cachaient pas leurs désirs de voir se prolonger l'occupation de la France , l'étranger étant toujours leur seul appui.

L'ouverture de la session eut lieu le 4 noveu)-

ftl».

SECONDE RESTAlJKATlOiN DES liOUttBOISS.

bre. Le discours du roi fui le commentaire de rordoDBtoce du 1^ seplembre. « Soyons ollactics

• a là ebarte, y ëiait-il dit; je ne souffrirai pas B qu'il soil porté atteinte à celte loi fondamen-

• laie. Mon ordonnance du 5 septembre vous le

• dit assex... Enfin, messieurs, que les haines

• cessent; que les enfants d'une miime pairie, » j'ose ajouter d'un même père, soient vraiment t on peuple de frères, et que, de nos maux pas-

• ses, il ne nous reste plus qu'un souvenir dou- 0 loureux mais utile. Tel est mon but; et pour y

• parvenir je compte sur votre coopéralion ; mais

• surtout sur cette franche et cordiale confiance , 0 seule base solide de Tunion , si nécessaire enlro

• les trois branches de la législation. Comptez

• aussi, de ma part, sur les mêmes dispositions,

• et que mon peuple soit bien assuré de mon

• inébranlable fermeté pour réprimer les atten-

• tats de la malveillance et pour contenir les » écarts d'un zèle trop ardent. »

Ces derniers mots , qui étaient la réprobation de la conduite violente tenue par ta majorité des d^tés pendant la précédente session, firent croire que le ministère allait travailler activement )i étouffer les passions contre-révolutionnaires , et l'on se livra k l'espoir d'être débarrassé de cette tenace el dévorante aristocratie qui venait d'exercer une si fatale influence sur le gouvernement. Mais on ne tarda pas ^ s'apei-cevolr que le iBinîstère reculait devant son propre ouvrage, et qu'il ménageait les partisans de Tétranger en même temps qu'il voulait protéger les inlérêls nationaux. Cette faiblesse fit renaître le système de boicule qui avait autrefois déconsidéré le directoire, et qui déconsidéra à son tour le ministère sous lequel avait paru Tordonnance du 5 septembre . après s'être placé, par ce grand coup d'état, dans la plus belle situation que les ciroonstances pussent offrira ceux qui gouvernaient la France, ces ministres trouvèrent, bientôt après, le moyen de mécontenter toutes les opinions et de d^rtaire h tous les partis.

La même main qui venait de dissoudre la chambre aux catégories signa, peu de jours ^ès , l'ordonnance qui autorisait la société des prêtres des missions de France, et approuvait leurs statut^. Ainsi, pendant qu'on voulait restreindre Tinfluence de Tarislocralie ultra-royaliste, on donnait ii des prêtres fanatiques les moyens d*cxercer sur le peuple une influence encore plus redoutable; on les mettait h même de rallumer les passions, de réveiller les ressentiments politiques par des prédications incendiaires. Au lieu de vivre pieusement dans le sanctuaire, ces prêtres firent alors irruption dans la société et s'immiscèi^ent dans tous les intérêts civils. Ils re-

mirent en usage les superstitions ultramoulaines que la révolution avait rojetées de la France, et évoquèrent le fanatisme du moyen âge. Bientôt il fallut faire protéger leurs processions, leurs plantations de croix par la force armée : les imprudents ministres qui avaient autorisé ces cérémonies s'aperçurent, mais trop tard, qu'ils s'étaient étrangement abusés lorsqu'ils avaient cru consolider l'autorité royale avec de tels auxiliaires.

|I8I7] On des principaux traits qui caractérisent les nobles et les prêtres c'est leur infatigable persévérance a tenter de ressaisir leurs anciens privilèges et leur influence. Depuis la restauration des Bourbons, les prêtres n'avaient travaillé qu'k fortifier leurs prétentions, et ils étaient dqjà arrivés ^ reconquérir de l'importance par leurs écrits, leurs missions et leurs nouvelles richesses : ils avaient été fortement secondés par la chambre dbsoute. Lk M. de Castelbajac avait demandé, pour le clergé, ta faculté de recevoir toutes donations , et l'autorisation d'administrer les biens qui lui adviendraient. (jn autre député, M. Piet, fit la proposition de restituer au clergé les biens ecclé> siastiques non vendus. Un troisième député voulait que la tenue des registres de l'état civil fût rendue aux curés et aux desservants ; une commission de cette chambre, ayant pour organe le dépoté Laborie, demanda une augmentation de vingt millions pour la dotation annuelle du clergé. Outre ces propositions formelles , qui toutes furent prises en considération , il en fut fait beaucoup d'autres dont le but était de rendre au clergé ses biens , ses honneurs et sa prépondérance. Encore une session de cette chambre et le clergé redevenait le premier ordre de l'état.

Les nobles, après s'être fait eux-mêmes leur part dans les dilapidations de 4814 et de 4815, s'agitaient vivement pour réclamer le retour des anciennes prodigalités. Déjk, dans. la précédente session , ils avaient obtenu du ministre des finances Corvetto de proposer la révocation du décret de l'assemblée constituante annulant l'acte d'engagement de la baronnie de Fenestranges au profit de la famille Polignac, de cette famille qui avait eu une part si ampleet si scandaleuse aux profusions de la cour de Marie-Antoinette, et qui, Tune des premières, sut se soustraire par l'émigration, dont elle donna l'exemple, aux effets de Tanimadversion de tous les Français; de cette famille enfin qui n'était rentrée en France que dans le dessein de travailler au rétablissement du pouvoir absolu et do tous les abus qui en découlaient sous l'ancien régime. Heureusement pour les intérêts de la nation* le décret d'annulation de 4791 était motivé sur des faits et des pièces incontestables qui prouvaient que le duc de Toligiiac , engagistc , avail

fPI7.

r6ça du trésor mémo la soiHme do douzo coni millo francs qu'il doYail payer k rétat pour prix du domaine h lui concédé par la couronne. L'évidence de cette collusion ne put que Trapper l'esprit des membres de la commission nommée par la chambre des députés pour Texamen de ce projet de loi; et, par la crainte qu'eurent les protecteurs des abus de la cour de voir déchirer le ▼oile jeté par eux sur les dilapidations, ils furent honteusement contraints de i^etirer, pour la seconde fois, une loi préparée au profit d'une famOle détestée.

Au milieu de ces fautes journal icr<À que le ministère ne cessa de ccmimettre après le 5 septembre, on le vit présenter la loi sur les élections; loi salutaire, impatiemment attendue par le parti national , k qui elle devait garantir les dispositions de la Charte.

La postérité aura sans doute de la peine k croire qu'une nation qui , vingt-cinq ans auparavant , avait trouvé absurde qu'on exigeât le paiement du marc d'argent pour ôtre éligible, put s'estimer heureuse , en ^ SI 7, de voir présenter une loi sur le» élections conservant les deux grands principes aristocratiques du cens de trois cents francs de contributions directes pour être électeur, et de celui de mille Iraiics pour être porté comme éligible. Mais ces deux dispositions, si favorables k l'aristocratie, étaient dans la charte, et il suffisait alors aux libéraux que Ton consacrAt Tégallté dos droits eutro les électeurs k trois cents francs et l'élection directe , pour leur donner l'espoir de posséder une chambre libérale, après quelques renouvell^nents partiels. La loi des élections du 5 février ^847 fut donc reçue comme un bienfait par ceux-lk mêmes qu'elle excluait des fonctions d'électeur et de député. Mais elle éprouva la plus forte opposition de la part des grands propriétairesj k qui elle garantissait non seulement le droit d'élire, mais encore celui d'être élus : ces grands propriétaires montraient la plus vive répugnance k sanctionner la moindre concession faite k la nation; et, sous le spécieux prétexte de garantir les prérogatives et. la dignité de la couronne, on les voyait s'opposer de toutes leurs forces au développement des institutions constitutionnelles.

Les débats de cette loi mirent au grand jour les opinions des deux partis qui divisaient les chambres : tout ce qu'elles renfermaient d'hommes généreux , de véritables amis de la monarchie constitutionnelle , appuya vivement la loi ; de ce nombre furent les pairs Larochefoucauld , Lanjuinais, Boissy-d'Ânglas, de Choiseul, de Broflie, Barbé Marbois, et les députa Royer- Coliard,de Serre, Camille Joidan, Uiné, 5i-

méon et beaucoup d'autres. Du coté opposé combattirent, avec moins de talent mais plos de violence ou d'astuce, les pairs Fitz'iames, U Ferronaye, Montmorency, de Brtssac, de Polignac, et les députés Labourdonnaye, Clausel de Coussergue , Castelbajac, de Bonald , Cotton , Doria, Cardonnel, auxquels se joignirent Yillèle et Corbière, les deux plus grands antagonistes d'un ministère qu'ils voulaient renverser. Grèce à l'esprit qui animait la majorité des électeurs, le côtégauclie de la chambre des députés se troavi assex tort pour Femporter sur le côté droit, c'estk-dire sur les restes de la chambre dissoute. U loi des élections fut votée, après une discussion de deux mois, par cent trente-deux députes libéraux ou ministériels, sur deux cent trente-deux voix. La chambre des pairs l'adopta aussià nae majorité de quatre-vingt-quinze contre soixantedix-sept opposants.

La charte tout entière était dans cette loi; aussi fut-elle saluée avec des transports de joie qui décelaient les espérances des libéraux : ils y virent le complément de l'ordonnance du 5 septembre. La bienfaisante influence de cette loi et des discours des orateurs du côté gauche se fit sentir ï l'instant môme dans toute la France : on vit aussitôt renaître la sécurité et le crédit, sans lesquels il eût été impossible au gouvernement de trouver les moyens d'acquitter les contributioos de guerre.

Mais, pendant que la masse de la nation se réjouissait d'avoir obtenu une loi d'électioDs qui l'eût révoltée en 4788, les partisans du pouvoir absolu et les vieux champions de Tancien régime criaient et écrivaient que tout était perdu, et prophétisaient le naufrage de la monardiie. Ces honmies incorrigibles ne voulaient passe persuader que la royauté ne pouvait se sauver qu'en se liant étrmtement k la charte ^ et qu'elle ne^ perdrait réellement que le jour où cette charte serait engloutie. Ne connaissant ni la France nouvelle ni ses opinions, qu* ils avaient cru étoufler avec des lois liberticides, les hommes de l'émigration élaientpersuadésque Louis XVI II n'avait qu'à le vouloir pour régner comme les rois de France régnaient avant la révolution. Mais ce prince sen* tait lui-môme combien quelques faibles concessions, faites k un peuple qui avait joui de la liberté la plus absolue , étaient nécessaires pour calmer son irritation et lui faire supporter avec moins de mécontentement des charges énormes. C'était pour arriver k ce but que Louis lYllI avait sanctionné cette loi électorale que les royalistes lui reprochaient amèrement.

Parmi ceux qui combattirent avec plus de vivaritc Tordonnance du 3 septembre et la lofc

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

du 5 féTrier, on distingua M. de CbâCeaabriand , qui , dans qd ouvrage intitulé /a Mùnarchie seion la Charte, dëchatna son éloquente colëré contre les ministres , qull accusait d'avoir vio* lente la volonté du roi. M. de Châteaubriand.étail lui aussi ministre d*état, ce qui donnait a son assertion une grande apparence de vérité , puisqu'on ilevait supposer qn*il était bien instruit de ce qui s*était passé dans le conseil. Le gouvernement fit démentir officiellement l'assertion de M. de Chateaubriand , et une ordonnance royale le raya de IaKstedes ministres d'état. Cette grande rigueur, exercée avec éclat contre un des hommes qui avaient le plus coopéré a la restauration de la fanille des Bourbons , fit croire un instant que le annistère avait l'intention et le pouvoir de marcher hardiment dans les voies constitutionnelles. Le roi lui-même annonçait qu'il voulait être le roi de la nation et non pas le roi ou plutôt Tinslrament d'une seule classe.

Mais pouvait-on espérer que les ministres tie ^ S 1 7 auraient le courage de se dégager complètement de l'atmosphère funeste de la cour et du pavillon de Marsan dont ils étaient entourés, puisque tous les emplois étaient occupés par les hommes de ce parti ? Ces ministres pouvaient-ils inspirer à la nation cette grande confiance qui seule pouvait leur donner la force de lutter avantageusement contrôles ultra-royalistes? A^'aientils individuellement cette énergie qui leur était nécessaire pour braver les attaques dont ils étaient l'objet?

Le pt4^dent des ministres , le duc de Richelieu, avait , sans doute, les droites intentions qu'ont tous les hommes honnêtes ; mais il était dépourvu %1u génie et môme des talents politiques qu'exigeaient les circonstances dans lesqnlles il était arrivé au pouvoir : on le croyait, d'ailleurs, imbu des maximes do despotisme russe et de l'ancienne n>ar de France.

M. Laine, ministre de l'intérieur, doué d'un beau talent de tribune , et ayant une réputation de probité dans les relations privées , n'avait point reçu de la nature les facultés qui constituent rhomme d'état : on venait de le voir renoncer à la présideuce de la chambre des députés , k cause d'une insulte qu'un homme de caractère eût méprisée.

Le ministre de la guerre , maréchal sans gloire, a qui on refusait toute espèce de talent, s'était attiré la haine de tous les anciens militaires et celle de tous les libéraux par la rigueur inouie avec laquelle il avait traité les officiers de l'armée, auùint que par sa conduite politique : il ne pou.vait plus faire le bien.

Le TÎcomtc Dubouchage, homme de l'ancien

régime, ne comprenaitpas la clicne; qu'il n'aimait pas : c'était d'ailleurs une des pKiagraniler médiocrités ë qui l'on eût jamais confié un porleféuille. La France l'avait jugé par la protection dont il avait couvert l'inepte commandant qui jeta la frégate la Médme sur le banc d'Ârguin, en plein jour et par un beau temps.

Le garde-des-sceaux, baron Pasquier, possé» dait une grande faconde de tribune et rhad>ttud6 des affaires administratives ; mais il n'arait point cette allure franche qui inspire la omifiance.

On reprochait au ministre des finances Corvetto d'avoir laissé dilapider la fortune publique par les hommes de la bourse et de l'émigration : le sys* tème des emprunts qu'il voulait établir était vi* vement combattu. On lui refusait les moyens intellectuels nécessaires pour rétablir les finances.

Le plus jeune de tous les ministres, M. Dccases, était alors le seul en qui la France eût placé des espérances : on savait qu'il avait i)eaucoup contribué ^ faire rendre l'ordonnance du 5 septembre; on n'ignorait pas non plus qu'il n'avait pas <ïessé de faire avorter les machinations de tous ces hcMnmes qui, tout en se disant plus royalistes que le roi, dirigeaient leurs complots contre l'autorité et même contre la personne de ce roi. En^ fin , on ne pouvait pas douter qu'il ne possédât l'entière confiance et Vattachementde Louis XVlli : on aimait h se flatter qu'il ambitiounait aussi la popularité et qu'il ferait beaucoup pour l'obtenir.

Mais M. Decazes n'eut pas le courage d'abattre tout4hfait le parti qu'il venait d'irriter; il crut, au contraire, lui devoir des ménagements, et continua k suivre le système de bascule qui devait laisser la France dans une longue et accablante Incertitude , jusqu'au moment où une occasion favorable s'offrirait aux royalistes exdustfe pour renverser un ministre trop prompt h s'alarmer des progrès du libéralisme.

Dès l'instant oh le ministère eut obtenu de la majorité des chambres la loi sur les élections, il put compter sur cette majorité, laquelle ne pouvait que devenir plus forte et plus compacte par les effets de cette loi. Il pouvait donc marcher avec la nation, et achever le bien qui était dans la pensée de l'ordonnance du 5 septembre. La majorité nationale ne se fût point détachée du gouvernement, et l'eût constamment appuyé de ses forces, s'il eût toujours suivi la ligne qu'il semblait s'être tracée lui-même. Mais l'inexpé* rience de M. Decazes le fit faillir ; il ne Urda pat a se jeter dans des routes tortueuses où cette majorité ne voulut pas le suivre.

Toutefois , la France changea de face dès le mois de février i8l7; elle trouva dans son cou-

HlSKtlUb Dlv FilÂNCE.

mi?.

rage «i it bouae foi det moyens qu*oa d'omU plus espérer : le crédit reparut là où les ressources semblaient épuisées, et les souverains alliés, ne doutant plus que la nation française ne continuât à remplir ses engagements avec la même exactitude, accédèrent aux désirs du roi , et retirèrent, dès le ^er avril, un cinquième des troupes formant Tannée d'occupation.

Malgré cette amélioration à Fétat des choses, le ministère crut que, dans la situation des esprits, en France et en Allemagne , où les sociétés patriotiques commençaient à alarmer les souverains, le moment n'était pas encore arrivé de donner aux Français, et surtout à la presse périodique, toute la liberté qu'ils pouvaient réclamer : en conséquence , il pr<^nta aux chambres deux projets de loi : Tuu sur la liberté individuelle; Tautre contre les journaux.

Le premier de ces projets abrogeait la loi du 29 octobre 4846 sur la liberté individuelle; il la remplaçait par un autre article beaucoup moins sévère, mais qui n'était pas moins attentatoire à la liberté des citoyens. La nouTelle loi portait, i que tout individu prévenu de complots ou de machinations contre la personne du roi, la sûreté de l'état , et les personnes de la famille royale, pouvait, sans qu'il y eût nécessilé do le traduire devant les tribunaux , être arrêté et détenu , en vertu d'un ordre signé du président du conseil des mmistres et du ministre de la police, et ce, jusqu'au -Icr janvier 4848. •

Le second deces projets de loi suspendait aussi, jusqu'au 4«f janvier 4 84 8, la liberté de la presse périodique.

Les débats que celte dernière loi occasionna dans les chambres offrirent une particularité remarquable : les rôles des deux côtés de ces assemblées y furent changés : le côté droit, ennemi né de toute liberté, défendit avec opiniâtreté celle <les journaux : il sentait combien il avait besoin de cette précieuse liberté pour continuer ses attaques contre les ministres. MM. Villèle et Corbière prononcèrent des panégyriques de la liberté (le la presse, qu'on aurait pu croire sincères si Ion n'eût pas pénétré les rues de ces orateurs. INi les circonstances exlérieures , ni l'occupation étrangère, ni aucune des autres considérations sur lesquelles le ministère s appuyait, ne leur paraissaient do nature à restreindre une liberté dans laquelle ils voyaient alors la garantie de la restautation.

De leur côté les ministres demandaient de conflance, ces<lcux lois en promettant qu'ils n'abuseraient pas de celle (|ui les autorisait h priver momentanément les citoyens do leur liberté. Quant h h censure^ ils la dcmaudaient dans le seul but,

disaient-ils, d'inspirer plus de condance aoi puissances étrangères , et comme un moyen de pouvoir travailler avec plus de tranquillité à la délivrance du territoire; délivrance à laquelle était attaché le salut de l'état, qui doit voir fléchir toute autre considération. Le gouvernement promettait encore de présenter, avant la fin de l'année, des lois qui dégageraient la presse et la liberté individuelle de toute entrave inconstitutionnelle. La majorité des chambres accepta h parole des ministres et vota les deux lois , malgré l'opposition des deux extrémités de la droite etde la gauche.

Ainsi le ministère restait maître de la France et des opinions jusqu'au 40^ janvier 4 81 8. C'était se débarrasser, du moins pendant quelques mois, des violentes attaques auxquelles il était en batte de la part des royalistes.

La session se termina par des débats du plus haut intérêt sur des questions financières qui devaient résoudre le problème de la libération de la France.

La marche de la chambre de 4 81 5 avait porto le coup le plus funeste au crédit de l'état, en retirant aux créanciers un gage qui leur avait été donné par une loi. H fallait cependant trouver )c^ moyens de faire face aux dépenses ordinaires cl extraordinaires: ce ne pouvait être ni par dos suppléments d'impôts , ni par le moyen de quelques faibles économies. Les dépenses étaient évaluées a près de onze cents millions, tandis que les recettes présumées ne pouvaient s'élever qu'a sept cent soixante-quatorze. Pour combler cettt^ énorme différence , le ministère demandait d'être autorisé à négocier trente millions de rentes, et à aliéner cent cinquante mille hectares de bois : les rentes ne se négociaient alors qu'au taux de cinquante-quatre francs. Il était k craindre que rémission des trente millions n'en fit encore tomber le cours; mais les étrangers, qui calculaient avec exactitude notre position financière, se présentèrent pour acheter ces trente raillions de rente. Durant la discussion qui eut lieu dans les chambres, tani sur cet emprunt que sur l'aliénation des bois, discussion dans laquelle M. de Villèle se montra l'adversaire le plus formidable d'un système dont il s'empara plus tard , le cours de h rente mon ta jusqu'b soixante francs. Toutefois les trente millions n'en furent |)as moins céili's à la maison Hoppe et Baring au prix -de cinquantecinq francs , ce qui donna à ces étrangers un bénéfice immense , qui fut calculé a près de vingt pour cent. Le trésor éprouva, dans cette opération , des perles énormes ; et tous ces sacrifices n eurent d'autre résultat que de payer, avec assez d'exactitude, les dépenses de Tannée 1817.

SECONDE llBSTAUnATION DKS BOURBONS.

Il faUili peaser li négocier de nooyeanx empruuU pour les dépenses de Tannée sahante.

La France se montrait résignée : elle paraissait môme tranquille, lorsque la disette se flt sentir deox mois ayant Tépoqne de la moisson. Les pluies continnelks qoi, dans Tannée précédente , avaient canso de grandes inondations, ne laissèrent aucun espoir d'une récolte réparatrice. Le peuple, qui avait souffert tout Tbiver, manifesta de Tirritation. Les marchés furent troublés sur plusieurs points du royaume : la force armée fut envoyée pour réprimer des émeutes qui n'avaient pour motif que la crainte de manquer do pain : elles forent punies avec les rigueurs aussi promptes qu'inexorables des cours prévotales.

Ces troubles furent suivis d'un mouvement insurrectionnel qui se manifesta, le 8 juin, dans quelques communes des environs de Lyon. Le préfet Chabrol , le maire Fargues , et le général divisionnaire Canucl, firent éclater un zèle qui porta la. terreur dans ces contrées. Us présentèrent ce mouvement, dont les auteurs restèrent couverts d'un voile mystérieux , comme une vaste conspiration contre le gouvernement. On sait aujourd'hui que cette insurrection, provoquée par qodques autorités et par des agents subalternes , fot le résultat du plus l&che complot que puisse concevoir Tame perverse d'ambitieux qui voulurent se créer des titres aux faveurs du gouvernement. Dansla situation des choses et des esprits, il fut facile d'entraîner quelques malheureux paysans qui s'insurgèrent presque sans chefs, et sans avoir d'autre projet que celui de manifester leur mécontentement. Aussitôt des colonnesde troupes fimmt lancées sur tous les villages , sur toute la campagne où le mouvement avait eu lieu; les arrestations commencèrent, les prisons se remplirent, et la cour prévotale déploya une célérité et une rigueur atroces. « Sur deux cent cinquante

• individus, formant les rassemblements sédit tieux, a dit M. Camille Jordan, en déplorant » la terreur qu'on avait fait planer sur Lyon , plus 9 décent cinquante, parmi lesquels ne se trout valent pas même les véritables directeurs du

• Dkouvement, furent traduits en jugement : près 0 de cent dix condamnes à des peines affllc-

• Cives infamantes, et la plupart supposés chefs

• par le titre de leur condamnation elle-même

• pour un complot évidemment unique, ou au

• moins étroitement lié dans toutes ses parties I

• Onze procédures diverses établies tnultiplièrent tsans motifs les rigueurs par leur division, et

• en {prolongèrent la ilurée par leurs délais. Au 0 nombre des malheureux exécutés a mort, les « âmes sensibles apercevaient un enfant de seize

• ans, condamné pour une simple menace d'as-

• sasshiat, que sa libre volonté ne réalisa poini;

• un ouvrier de la classe la plus ignorante, pour » avoir porté , en plein jour, dans une direction

• étrangère au lieu de la révolte , un paquet rcn- » fermant des cartouches , mais dont i| pouvait

• ignorer, comme portefaix salarié, et dont il

• a déclaré, jusqu'au dernier soupir, ignorer et » le contenu et la destination !

Les ministres, et principalement celui de la police, alarmés par les rapports qu'ils rece* valent, donnèrept d'abord des ordres dont Thistoire leur reprochera la cruauté; mais ils ne tar dèrcnt pas a s'apercevoir, par l'incohérence de ces mêmes rapports et par l'obscurité qui régnait sur une sédition si faiblement caractérisée, qu'ils étaient trompés : ils prirent alors le parti d'envoyer sur les lieux le maréchal Marmont avec des pouvoirs extraordinaires : c'était fournir \k ce maréchal les moyens de se réhabiliter dans l'opinion des Français. Marmont sentit tout ce que sa mission avait de généreux ; il s'en pénétra, et se conduisit de manière k faire bénir sa présence par cette population au milieu de laquelle on avait porté la terreur. Marmont fit aussitôt rentrer les troupes qui maltraitaient et rançonnaient ceux des paysans qu'elles n*arrêtaient pas : il défondit de promener (!aus les campagnes le fatal tombereau : il suspendit les enquêtes prévotales, et fit cesser les arrestations. En peu de jours on n'entendit plus ni rumeurs alarmantes, ni dénonciations; toute agitation disparut de la ville et des campagnes, et tout rentra dans Tordre. Les cou* damnations qui n'avaient pas encore été exécutées furent annulées; enfin, Marmont répara tout le mal qui pouvait se réparer. Mais il était dans sa destinée d'effacer, dans toutes les circonstances importantes, les services qu'il avait pu rendre!...

Les événements de Lyon furent suivis de quelques changements dans le ministère. Le duc do Feltre, a qui Louis XVlll avait donné le bâton de maréchal, quitta le ministère de la guerre, oîi il s'était fait haïr, et fut remplacé par le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, qui avait déjh remplacé M. Dubouchage à la marine. Ce dernier déparle- .ment fut alors donné au comtç Mole , homme d'es prit, mais ayant un penchant vers le despotisme, dont il avait fait l'apprentissage sous Napoléon. Le maréchal Gouvion semblait destiné a réparer toutes les fautes réparables (!e ses prédécesseurs Dupont et Clarke.

Vers cette cpo(|ue, la France et l'Europe eurent k déplorer la perte de deux guerriers illustres, de deux grands liommes ; Masséna et Koscinsko. Le héros de Rivoli, do Zurich, de Gênes, d^EssIing, celui a qui tous les guerriers avaient tUîcerné le litre iVeitfnnt clih'i de la victoire avant

tft)7.

qnUl rôt due ci prince, s'était va dépouiller dn bâton de maréchal de France , de ces insignes que Louis XVIII venait d*accorder il de Tieux courtisans et ^ des généraux sans gloire, tels que le duc de Coigny, le comte de Viomcnil , Clarke et Beurnonvillo : on avait porté Tinsulte jusqu'il lui envoyer des lettres de naturalisation *, comme si vingt annéûs de victoires et d'exploits immortels n'eussent pas donné la qualité et les droits des Français ^ Masséna! Mab la haine de Témigration poursuivait les géants de la réyolutton jnsque dans la tombe.

Kosciuskb, cet illustre et malheureux défenseur de l'indépendance polonaise, ce guerrier citoyen qui aima la France et compta trop sur son appui, 6nit ses jours, quelques mois après la mort de Masséna, sur la terre de l'Helvétie, où il s'exila volontairement. Puissent la France et la Pologne voir naître de nouveaux Masséna, de nouveaux Rosciuskol

Pendant les remaniements du ministèro, le prenMcr essai de la loi des élections du 5 février s^était !ait avec un calme dont les royalistes Turent peines, car ils avaient prophétisé du tumulte et môme une crise pour l'état. L'ordre le plus parfait régna pendant le cours de ces élections, et les choix furent généralement assez bons, puisqu'il n'y eut de ballottage qu'entre les ministériels et les libéraux. Ce premier cinquième ayant renforcé le côté gauche et le centre aux dépens de la droite, les royalistes éprouvèrent les plus grandes alarmes : ils voyaient avec effroi qu'ils allaient être successivement évincés de la chambre par le renouvellement quinquennal. De ce moment ils se liguèrent contre la lot du 5 février, et se pro- «nirent de saisir toute occasion qui se présentait pour la faire rapporter ou modifier.

De leur côté , les libéraux regardaient cette loi comme le complément de la Charte, et comme le seul moyen de faire arriver h la chambre des députés représentant l'opinion nationale : ils se flattaient qu'on n'oserait jamais l'attaquer, et, dans ce cas, ils espéraient d'être en nombre pour la défendre.

La session ordinaire de ^ 81 7 fut ouverte, par le roi , le 5 novembre. A riropatience avec laquelle on attendait cette session , on eût dit que la France faisait du gouvernement représentatif et de Téquilibre des pouvoirs un essai nouveau. Des députés, sortis pour la première fois d'une masse indépendante, avaient II délibérer sur des questions qui intéressaient, non-seulement la France, mais toute TEurope attentive.

Le discours du roi annonçait de grandes améliorations a Téta ides choses. La France était encore sous la surveillance et la lulcHc des étran-

gers; oa appiit avec joie que dés négoduiias étaient entamées peor l'évacuation complète da territoire français. Mais cotte bonne nouvelle ne put empêcher la fâcbeose impression produite par l'annonce d*un nouveau concordat avec le pape. Les députés libéraux pensaient avec raison que la France devait s'occuper de choses ploi inmiinèntos*. Toutefois, ki plus grande silisfiiction se manifesta dans l'assemblée lorsque le roi fit connaître qu'il ne jugeait pas nécessaire de conserver les cours prévotales au-delk du tenue fixé pour leur exiskmce : on sut un gré infini av gouvernement du mal qu'il ne voulait pas conU nuep; tant est débonnaire cotte nalio» française Enfin, la majorité de la cliambre aœeeiifiitfee reconnaissance les paroles du roi relitifes Iwe nouvelle loi do recrutement : oa saviHqae cette loi serait l'ouvrage du maréchal Gouvion-SaÎB^ Cyr, et on ne doutait pas qu'elle ne fût totaleroesl dans l'esprit et les dispositions de la Charte, qn abolissait les privilèges et appelait indlstlnctemenl tous les Français aux grades et aux emplob,8am autres limites que les talents et les services. Depuis le licenciement de ses vieux soldats, la Fnroee n'avait plus d'armée; car on ne pouvait goère donner ce nom à ces faibles légions départemeiH taies, surchargées d'offlciera favorisés, mais dont les cadres ne s'étaient jamais rempKs. Le moment était donc venu de recréer ane armée, en faisant revivre les grands moyens nationaux à qni nous avions dû tant de victoires : ces moyens ne pouvaient être autre chose que la conscription, épurée des abus et modifiée dans son exécutioD.

La l>onne opinion que ledisooared'oavertore des chambres venait de donner de la miyoriléda ministère ne tarda pas 'a recevoir une grave atteinte par la présentation que fit le ministre de l'intérieur. Laine, du nouveau concordat conclu entre la cour de Rome et l'ambassadeur de Louis XVIIt, Blacas-d'Aulps.

A peine le public eut-il coimaissaace de cecen* cordât, qu'un cri d'indignation éclata de lootei parts contre les prétentions de la cour de BoDeei du clergé : il parut une foule d'écrits tendants » démontrer tout ce que cet acte, d'ailleurs inatile, avait d'anti-uational , de destructif des libertés dr l'église gallicane, d'attentatoire k la Charte, d'injurieux à l'honneur comme k la raison des Français, et de désastreux pour les finances. En vain le ministre Laine chercha-t-il , par des phrases doucereuses, de donner le change aux esprits; iliv put parvenir h persuader que l'intérêt de la religion exigeait l'érection de quaniii(e<lcnx nonveaux sièges épiscopaux, ni que la création d*nn grand nombre de séminaires et de chapitres fftti'e peu d'importance dans un moment où les ftaaacet

Itlt.

SECONDE IlESTAURATION DBS BOURBONS.

79ft

étaient si obérées. La naticm française voyait clairement, dans ces transaetioiis , l'influence d'an clergé qoi slrritait d'être resserré dans ses attribatloos spirituelles ; et elle ne voulait pas plus de l'ascendant de ce clergé que de l'autorité de la noblesse émigrée : elle se prononça avec une telle unanimité contre le concordat de 1 81 7 , que , n'osant le retirer , les ministres n'en parlèrent plus. La fin de la session arriva sans que la discussion eût été ouverte sur cet acte , auquel les royalistes et les prêtres attachaient le salut du trône.

Ce qui) dans cette arfaire, avait indisposé le plus fortement tous les Français qui ne voulaient absolument plus de l'ancien régime, ce fut la bulle du pape relative k la circonscription des diocèses de France , établie par ce malheureux concordat : le saint-père y renouvelait ses protestations contre l'incorporation du duché d'Aviguon et du comtat Venaissin ; il se promettait de l'équité du roi très-chrétien, que ces pays seraient restitués au patrimoine du prince des apôtres, ou que, du moins, il lui serait donné une juste compensation. De pareilles prétentions, élevées dans an moment où les plaies faites à la France par les non>breuses coupures à ses limites natucelles étdent encore saignantes , ne pouvaient être reçues qu'avec rindignation qu'elles excitèrent en effet: cet accueil imposa silence à Tobscure ambîtîoQ de quelques prêtres qui attendaientla mitre ^iscopale, et de quelques familles qui rêvaient encore la feuille des bénéflces.

L'année 48^ se termina par une loi portant que tous les journaux et autres ouvrages périodiques qui traitaient de matières et de nouvelles politiques ne pourraient paraître, jusqu'il la fin de la prochaine session de 1818 , qu avec l'autorisation du roi. Cette disposition improvisée formait primitivement le dernier article d'un grand prqjet de loi sur la presse, projet qui avait été si fortement combattu que les ministres doutèrent qu'il fût admis a Tépreuve du scrutin. Dans cette crainte , et se voyant arrivé h l'époque où la loi àvL 28 février rendait la liberté aux journaux , le ministère changea son plan, et fît tout b coup adopter ce dernier article séparément.

De ce moment le despotisme ministériel put t^exercer impunément ; aussi vit-on ceux des ministres sur lesquels la nation avait fondé ses espérances adopter un système de déceptions constitutionnelles qui fortifia contre eux Topposition fibérale. Quant k l'opposition royaliste, elle refrit oourage ; et , tout en continuant a harceler le ministère qu'elle voulait renverser et remplacer , elle l'appuyait toutes les fois qu'elle le voyoit pencher vers l'arMtraire et les abus de Tancien régime.

Il 8^ 81 L'anoée 4 8«S . qoi devait être si fertile en événements heureux pour la France , puisqu'il s'agissait de la délivrance de son territmre , et de la libération des contributions et dettes résultanl du déplorable traité du 20 novembre 4 81 5 ; cette année ^1818, qui devait mettre un terme k de grandes calamités de toute espèce , trouva le gou* vemement dans une position embarrassante tant envers les chambres qu'envers la nation. IlsMtait attiré la haine d*un parti par Tordonnance du 5 septembre et la loi des élections ; mais, comme il avait manqué de courage pour établir la théorie d|i système que ces deux actes indiquaient , il avait excité la méfiance du parti libéral, et il se trouvait ainsi entre deux opinions qu'il était obligé de caresser alternativement. Après s'être montré hardi pour proclamer des principes, il avait reculé devant les personnes, et laissait Texécution de la Charte et des lois à ceux qui voulaient les abolir. Les royalistes exclusifs conservaient encore toutes lesplacesdansradministration et dans Farmée : l'opinion publique les en chassait ; mais le ministère n'osait se décider à marcher avec elle : fatiguée de l'attendre, l'opinion Tabandonna, et confia ses intérêts aux nouveaux députés et aux écrivains courageux qui s en con^ stituèrent les organes. Ces députés , à la tribune , et ces écrivains, dans les éphémères productions de la presse qui échappaient à la censure, formèrent l'esprit public. En même temps qu'elle versait des torrents de lumière jusqu'au fond des ateliers et des hameaux , l'éloquence -populaire caressait toutes les passions généreuses, tontes les espérances, tous les intérêts créés par la révolution et alimentés par les idées du moment : tandis que les écrits des royalistes ne s'adressaient et n'étaient lus que par les hommes de Témigratlon , les courtisans anciens et nouveaux , et les élèves des séminaires. Le ministère pouvait encore choisir entre la masse nationale , à la tête de laquelle il lui était facilede marcher, et les hommesdel 8 1 5 dont il avait fait un si triste essai. H aima mieux persister dans son système de bascule , et chercher un appui dans les centres des chambres, qu'il prévoyait déjà de pouvoir convaincre ou corrompre.

Après avoir aigri le parti libéral par la continuation de la censure, les ministres aigriront les royalistes par la loi sur le recrutement de Tarmée. Cette loi fut reçue avec transport par la nation, c'est-a-dire par cette immense majorité qui s'irritait des obstacles que f on mettait \ l'établissement des institutions dont la France éprouvait le besoin.

Les dispositions de cette loi que les royalistes combattirent avec le plus d'acharnement furent:

HISTOIRE DE FllÂNCE.

4® Celle qui assojeltisnit, en cas de guerre , )i un service territorial tous les anciens orflciers et soldats licenciés : dans sa belle conception , le maréchal Saint-Cyr en créait un corps de vétérans propre h fournir une réserve formidable. Les royalistes repoussaient ces vétérans, qui, disaientiby seraient toujours les soldats de Bonaparte et non ceux de Louis XVIIl. Les libéraux soutenaient que ces vétérans seraient les soldats de la patrie et du roi constitutionnel.

2« Celle qui exigeait deux ans de grade comme sous-officier pour être nommé officier. Il n^y avait d'autre exception que pour les jeunes gens qui sortaient des écoles militaires;

5* Celle qui accordait aux sous-officiers les deux tiers des sous-lieutenances de la ligne ;

4* Celle qui disposait des deux tiers des grades et emplois d'Officiers inférieurs en faveur de Tancienneté ;

5* Enfin , Tartlcle impératif qui n'accordait nh grade ou un emploi supérieur qu'b Tofficier qui avait servi quatre ans dans le grade ou emploi immédiatement inférieur, excepté h la guerre, pour des besoins extraordinaires , ou pour des actions d'éclat mises II l'ordre du jour de l'armée.

Tous ces articles fermaient la porte aux abus et aux faveurs; aussi furent-ils combattus par les royalistes comme attentatoires II la prérogative royale, c La prérogative de nommer à tous les

• emplois civils et militaires, disaient-ils, est I» inhérente h la couronne , inaliénable de sa na- » ture: on ôle au roi ce qui lui attire le respect, » le dévouement et la reconnaissance de Kar- » mée.... Avec celte loi, les militaires se constii> tuent juges de leur mérite, l'armée devient dé- » libérante , et Tordre social esten péril avec une i> armée qui délibère. — Le plus grand tort, le

• tort irrémédiable du projet do loi , répondait t M. Biguon, c'est d*ôlre trop tardif, c'est d'ar- » river après la consommation d'un mal énorme,

• qu'il eût pu prévenir.... Si la loi qu'on propose 0 eût existe plus tôt, les grades n'eussent point » été prodigues k une jeunesse, assurément très-

• brave, mais qui n'a vu que sur les bords delà » Scinda (umcc d'un camp ennemi; tandis qu'on » laisse dans une inaction qui leur pèse tant de » vieux guerriers, longtemps vainqueurs dans

• toutes les contrées de l'Europe, dont la présence ^ sous le drapeau a compensé la faiblesse numé- » rique de nos bataillons.

» Par une contradiction étrange , tandis que » dans cette chambre on met en doute que l'avanie cernent par ancienneté dans les grades inférieurs

• doit être consacré par une loi . nous voyons

• tous les jours, depuis quatre ans, ce principe » d'ancienneté recevoir rapnlication la pliftétcn-

i due , même dans les in*ades supérieurs. Je mr

• blâme pas, je raconte.... Combien d'hommes

• n'avons-nous pas vus, qui , après vingt-cinq ans

• et plus de repos , sont venus redemander an

• principe d'ancienneté ses faveurs et ses héno*

• fiées; qui, grâce à la magie de rancienneté,

• après s'être couchés capitaines ou lieutenants ,

• se sont réveillés officiers-généraux?.... •

Les arguments des opposants a\ an t tous été combattus avantageusement , la loi fut enfin adoptée le \ 0 mars : elle obtint, dans la chambre des dépotes, cent quarante-sept voix sur deux cent trente-neuf. Dans celle des pairs il y eut quatre- viRgt-seîxe boules blanches sur cent soixante-dix votants. Cette migorité se composait du côté gauclicoudes libéraux , et d'une partie des deux centres de la chambre des députés; ces centres votaient toojouis avec les ministres.

Les chambres s'occupèrent ensuite de la loi des finances, une des plus con.pliquées et des pins accablantes pour les contribuables qui eût été présentée depuis la restauration des Bourbons. On y fixait d'abord le montant des créances k la charge de Fétat : celles imputables aux exercices depuis 480i jusqu'b 4840 étalent évaluées )i environ soixante-deux millions, et le montant de ce qui restait k acquitter des créances do 4SI0 k i8l6 s'élevait encore k près de trois cents millions. Les dépenses présumées de 4818 étaient portées an budget pour la somme énorme d/un mittiard quatre-vingt-dix-huit millions, non compris Farriéré. A celte époque on évaluait k deux cent trente-trois millions cinq cent miHe francs les sommes mises a la disposition de la couronne, depuis le 4«' avril 4814 jusqu'au 4*>^ avril 181S, et ce , tant pour la liste civile que pour les dettes du roi k l'étranger, les dépenses du mariage du duc de Berry, etc.

Ajoutons qu'on venait de liquider les préteo* dues dettes contractées par la France hors de son territoire, et dont le paiement était rédamé en vertu des traités de 4 814 et 4 84 5. Ces dettes venaient d'être fixées à deux cent quarante-faut millions, que le gouvernement français était tenu de payer en inscriptions sur le grand-livro de la dette publique, et sur lesquelles il perdit encore près de quarante pour cent. Ces deux cent quarante-huit millions furent partagés entre tontes les puissances de l'Europe, grandes ou petites; chacune d'elles prit sa part.

Enfin , on avaitaussi fixé les prétendues créances des si^ets de S. M. britannique, créances aussi peu légitimes et aussi arbitrairement liquidées que les précédentes : en mettant l'cpëe dans on des bassins de la balance, la Grande-Bretagne trouva le moyen de nous soutirer encore un n-

IIIS.

SECONDE UESÏAUIIATION DES BOURBOiNS.

pi\M^ de soîioBle millions, qui furent payés an moyen de trois millions de renies inscrilcs au grand-liyi'e. Ainsi se trouva réalisée celle prédiclion d*uu générai anglais annonçant que notre mallieureuse Franco serait une nababie européenne!

Cependant lous ces immenses sacriQces furent consommés avec une loyauté et une exactitude que les alliés prirent en considération.

L^article 5 de la convention de Paris , du 20 notembre 4815, portait t que Toccupation mili- » taire, fixée k cinq ans, pouvMt finir avani ce

• terme, si, au bout de trois ans, les souverains

• alliés, après avoir, de concert et mûrement exa-

• miné la situation et les intérêts réciproques, et

• les progrès que le rétablissement de Tordre et

• de la traihquilllté aura faits en France, s^accor-

• dent il reconnaître que les motifs qui les pori talent k cette mesure ont cessé d'exister, t

Se fondant sur la clause facultative de cet ar- Ucle, et sur son exactitude k remplir tous les engagements contractés par ce même traité , le gouvernement français avait demandé la libération du territoire : Tidée de cette libération était si géiéralement répandue et accréditée dans toute TEurope , que le moindre retard , an bout de trois ans, eût paru comme un manque de foi des alliés envers la France.

Les signataires du traité se décidèrent alors k se réunir «u congrès k Aix-larChapelle, pour s'y oecoper de la grande question de Tévacuation de la France par leurs troupes. Mais leurs bonnes dispositions furent au moment d'être ébranlées par les efforts d'une ligue épouvantable formée eotre les royalistes français et une partie de l'ariitocratie anglaise et allemande Cette ligue hontease, ne pouvant se flatter de voir le ministère revenir dans la route de '1 84 5, agissait secrèteonent pour empêcher Tévacuation de la France, qa>lle peignait, aux yeux de l'étranger, comme étant agitée de toutes les passions révolutionnaires. Quand ce parti vit que les souverains alliés allaient s*oocaper sérieusement de la libération du terrîlaire français , il laissa éclater tonte sa colère dans on mémoire connu sous le nom de Note secrète, qn'il fit parvenir aux ministres des puissances étrangères. Le but de cette note était d'effrayer les rois sur la situation politique de la France, et de leur faire nyeter la demande de délivrer le territoire d'un pays qui venait de se libérer de tontes les contributions qui lui avaient été impoeécs. Les royalistes, auteurs de cette note, s'y tratnaient k genoux pour retenir par l'habit les eetit vingt mille soldats que la France payait et

démarche faite auprès des souverains étrangers : elle avait été combinée avec lesorguncsdc Tarlsla cralie anglaise. Ce qui le prouve, c est le discours barbare, inique et révoltant que prononça a la même époque, dans le parlement anglais, uu pair héritier d'un beau nom qu*il voua a Tiqdiguation de tous les Sommes honnêtes. Ce pair, lord Slanhope, après s'être déchaîné' contre les idées dont la France était, suivant lui, le foyer ardent, osas'ccrier : « Profilons du moment oii » le lion est encore muselé pour briser ses dents , » rogner ses ongles, et le forcer h nous suivre » comme un paisible animal. II faut démembrer i la France en trois parU, et qu*elle redevienne i ce qu*élaient les Gaules après la conquête do i Julc^ésar. Ce démembrement est l'esprit du

• traité de 4 84 5 , comme la conservation de Malle

• était Tesprit du traité d'Amiens. Pcut-êlrc la » politique enlrevoil-ellc encore des embarras » dans les conditions du partage; cli bien! ou » peut le différer aujourd'hui ; mais il faut main- » tenir l'occupation étrangère, et pendant les 9 cinq ans stipulés et au-delà, tant que le par- » tage définitif n'aura point été réglé. »

Les auteurs de la Note sccrcle n'allaient pas aussi loin que lord Slanhope, ils ne demandaient point le démembrement de leur pays, parce que leur intérêt ne s'y trouvailpns ; mais ils semblaient dire aux souverains alliés : a La France est un pays abominable, habité par des impies cl des scélérats qui viennent de rejeter le concordat et de recevoir avec joie la loi des élections et celle du recrutement. Nous seuls sommes des honnêtes gens; mais les méchants, les pervers sont plus forts que nous; daignez nous prêter, pour quelques années, cette précieuse armée d'occupation. D'ici à un prochain congrès nous espérons parvenir h ressaisir de nouveau ce pouvoir salutaire que nous avions avant l'ordonnance du 5 septembre, et alors nous pourrons vous remercier sans danger pour le monde. »

Heureusement cet ignoble langage ne produisit pas, sur les cabinets, tout l'effet que les royalistes 8*en promettaient. La Prusse, qui ne regardait pas l'organisation militaire de la confédération germanique comme un boulevart suffisant contre les entreprises de la France, eut bien quelque velléité de demander la conservation d'une garantie tout établie : l'empereur Alexandre s'y opposa. Le cabinet de Vienne paraissait aussi disÏM)sé h recueillir les plaintes des royalistes etk servir leurs projets Uberlicides; mais l'opinion bien connue de deux autres puis* sauces forcèrent M. de Meltemich h faire un acte

Mvrrasaitdepuis trois ans. L'hbtoire n'offre rien de condescendance pour le gouvernement fraud'anMi anti-national, d'aussi coupable que cette I çais. La délivrance du territoire français fui si-

LéoifARD Gallois. S^

HISTOIRE DE FUANCE.

tsii.

guée b Aix-k-€liap<*lle, le 15 novembre :1e gcncralbsimc Wellinglon prononça la dissolulion do I année d'occupation , et le départ des troupes étrangères s'opéra sans confusion et sans retard. La France sortit de tutelle et put enfin respirer librement.

Pendant qu'on agitait, ai dehors, la question de la libération et de F indépendance de la France, le caractère national s'y déployait, au dedans, avec une activité non moins étonnante que les progrès des opinions constitutionnelles. Le premier renouvellement de la chambre des députés y avait amené un cinquième, composé en msjeure partie de libéraux, qui augmentèrent lo nombre des amis de l'ordre constitutionnel. Cette chambre offrait déjà de beaux talents, des hommes propres aux discussions parlementaires : aussi les (hibats sur les lois de recrutement, des Hnance^, (io la traite des noirs, etc., uvaient-ils offert a la Irance, avide de liberté, un intérôt plus puissant encore que celui qu'on trouvait dans la lecture do la Minerve, ouvrage périodique que la censure ne pouvait atteindre. La franchise , l'indé* pcndance des opinions du côté gauche, prouvaient au monde que le gouvernement représentatif était compris en France, et qu'il s'y naturaliserait avant, la fin du renouvellement tohi de la chambre.

Le second essai de ce renouvellement était attendu avec impatience, malgré les entraves opposées aux électeurs, et le petit nombre d'éligibles suivant la loi. Anufle autre époque, depuis l'assemblée des bailliages pour les états-généraux, on n'avait vu autant de zèle de la part des électeurs. Néanmoins, tout se passa avec le plus grand calme dans des réunions si propres à soulever les passions politiques. Les choix furent encore meilleurs que ceux résultés des premières élections. Pour la première fois depuis les cent jours, on vit sortir de l'urne électorale des noms chers aux amis de la liberté. L'illustre La Fayette , que lïnfluence ministérielle était parvenue à écarter dans le département de Seine-et-Marne, fut nommé, h une grande majorité, dans le département de la Sarthe; un autre grand citoyen, Manuel, a qui les bâtonniers venaient do refuser l'inscriplion sur te tableau des avocats près la cour royale de Paris , fut élu , a la fois , par les (Icparlcmcnts de la Vendée et du Finistère. Les électeurs du Rhône jetèrent les yeux sur Camille-Jordan , dont la voix généreuse s'était élevée contrôles mesures acerbes adoptées par les autorités de Lyon. Le département de la Seine n'avait qu'un député à remplacer; les voix s'y partagèrent d'abord entre MM. Gilbert-des-Voisins , Manuel et Benjamin Constant; mais le ministère appuya de toute son

influence M. Ternaux, riche fabricant, homme sans talents politiques , mais d'autant plus redoutable pour ses concurrents qu il était appu>^ par une partie des électeurs commerçants, et que d'ailleujrs il était regardé comme libérai. M. Ternaux l'emporta sur Benjamin Constant : ce fut Tu une faible compensation aux défaites que le ministère éprouva dans presque tous les autres départements qui avaient à nommer.

Quant au côté droit de la chambre, c est-^ire aux hommes de 4 81 5 , ils no comptèrent que des pertes. Aussi les écrivains de ce parti se plaignirent-ils beaucoup de l'influence que les libéraux avaient exercée sur les élections par leurs journaux, leurs écrits, et surtout par rorgauisaiiuu d'un comité central qui indiquait d'avance les candidats de son parti. Les libéraux n'avaient fait en cela qu'user d*un droit que les royalistes ne pouvaient leur contester, et dont ils s'étaient servis eux-mêmes, mais sans succès.

Dans leur désappointement, les journaux et les brochures royalistes renouvelèrent leurs plainte^ et leurs attaques contre la loi des élections; et, cette fois , on vit le ministère reculer devant s«)ii propre ouvrage : il laissa attaquer cette loi, et permit même qu'on crût qu^elle pouvait être roodinéc.

11 paraîtra sans doute fort étrange que àcs ministres qui venaient d'obtenir la délivrance du territoire, et auxquels on devait la loi sur le recrutement, ainsi que d'autres bienfaits reçus avec joie, ne recueillissent pas tous les témoignages de gratitude qui semblaient leur être dus, et n'eussent point l'entière confiance de la nation et du parti libéral. Cette apparence d'ingratitude s'explique aisémont par la conduite flottante du ministère, au moment même où il consommait son grand œuvre de la libération de la France. On l'avait TU d'abord blâmer amèrement les auteurs de la Note secrète; mais les affronts marques que ses candidats avaient reçus dans les collèges électoraux l'alarmèrent. 11 ne se dissimula point qu'il était menacé de perdre toute influence sur les collèges, et, des lors, il craignit pour son existence même. Le parti royaliste sut tirer avantage des craintes du ministère ; il exagéra les dangers delà loi des élections; il aigrit les vanités blessées, et parvint à convaincu quelques membres du conseil qu'il était urgent que lo gouvernement changeât de route , s'il voulait arrêter co que les royalistes appelaient le torrent révolutionnaire.

Avant les élections, il existait déjà une dîver gence dans les opinions des miuistrcs; de|>uis lors cette division fut plus marquée : MM. de Rldielieu, Laiué et Corvetto, les trois n-cmbres du conseil les plus effrayés de la marche des opi-

tm.

SECONDE RESTAURATlOiN DES BOURBONS.

nioiis, S6 moQtraieDi décidés \k faire ce que les royaliste^ d&iraient. MM. Decazes, l^asquier et Gouviofl-SaJut-Cyr , auraient désire la conservalion JQtégrale de la loi des élections ; mais connue Al. Mole paraissait disposé a se joindre à ceux qui voulaient la modifier, la majorité ministérielle 06 trouva entraînée vera un changement de système, auquel la minorité se rangea.

Dans cet état des choses, le ministère était encore assuré de la mtgorité par la réunion de ses amis aux députés du côté droit. Mais cette au^jorité pouvait être perdue à jamais par le pro« d)dn renouvellement : et puisque les ministres ne pouvaient se résoudre k marcher avec le parti liiiéiral, il n'y avait pas de temps à perdre pour opérer un rapprochemeni avec le côté droit. Les ebefe de ce côté ne s*y prêtèrent qu*avec réserve, et ne voulurent promettre leur appui qu'à con* dltioo que le ministère proposerait des modifications à la loi des élections, ainsi que des restrictions k la liberté de la presse. On ne doutait pas de Tassentimcnt de la chambre des pairs a ces mesures.

Ces desseins liberticides ne restèrent pas tellement secrets, que les bruits ne s'en répandissent bientôt dans le public : ils y produisirent Finquiétude et la fermentation : tont faisait prévoir que la session des chambres serait des plus ora- ^uses. On ne se trompa pas.