CHAPITRE IV

ChÊt Qnaiidtre*— Ouverture de la acMion. — Divisions dans It miiilslère. — Jl. de RicheUen appelé à le réorganiser. — Il édMMie dans cette mission. — Ministère Decazes. — Proposicion d'un stadorat pour pour le duc de Richelieu. — Révoiiwions en Aroérii|ue. — Cession des Florides. ~ Le Clttiap d'Asile, an Texas. — Bot que se proposaient ceux qui Font fermé. — Avènement de Bemadotte au trône de

J*ai déjà parlé des plaintes qui s'élevèrent parmi les capitalistes français , lorsque le minis- U« Corvelto céda le premier emprunt k la maison Hope ctBaring. Depuis lors le cours des rentes françaises s'était élevé de plus de douze pour oeni; aussi, lorsqu'il fut question d'une nouvelle émission de quatorze millions six cent mille francs de renie, les capitalistes français réclamèrent-ils ^ concurrence , car il était a présumer que le Pnx de la rente monterait encore après la libé- "Mtoo définitive do la France. Cet espoir sédui*

sant amena une grande concurrence de souscripteurs : tous les Français, mi^me les plus obér<^ , voulurent acheter des rentes, qu'ils espéraient vendre immédiatement avec de gros bénéfices. 11 n'y avait pas quinze millions de rentes h placer, il se trouva des souscriptions pour plus de cent soixante millions. Mais le ministre des finances se méfia des moyens de tous ces nouveaux capitalistes, et crut trouver plus de sûreté avec la maison Hope et Baring : il traita avec elle pour une grande portion de cet emprunt, qui lui fut cédée auprixde soixanie-sept francs. Celte nouvelle préférence donnée aux étrangers par un ministre étranger lui-môme à la France, excita de vifs murmures dans le public , les banquiers nationaux déclarèrent qu'ils auraient pris Temprunt à un taux beaucoup plus avantageux pour le gouvernement. Bientôt le prix de la rente s'éleva jusqu'à quatre-vingts francs.

Les étrangers, porteurs de ces inscriptions, profitèrent d'une hausse aussi extraordinaire pour s'en défaire, et jetèrent ainsi sur la plact une masse flottante d'inscriptions, qui ne fut plus en rapport avec l'ardeur des spéculateurs. Il fut facile de prévoir dès-lors une grande catastrophe financière.

En effet, la baisse ne tarda pas à se manifester. Les banquiers étrangers firent do grands efforts pour soutenir une hans^ qu'ils avaient provoquée eux-mêmes afin de réaliser de grands bénéfices ; mais, comme tout le monde vouhit vendre, il n'y eut plus moyen d'empêcher le désastre. Sur ces entrefaites, une maison étrangère, intéressée dans l'emprunt pour quatre à cinq millions de rentes, faillit. La rente française tomba alors a soixante-cinq francs, taux inférieur b celui auquel l'emprunt avait été adjugé. La maison Hope se trouva menacée d'une ruine complète; et, comme il lui fut impossible de continuer les paiements qu'elle s'était engagée de faire aux 91liés, il fallut recourir à une nouvelle négociation avec les puissances. 11 fut convenu que les inscri{>* Uons délivrées aux alliés ne seraient point négociées avant le premier janvier ^ 820 , et que , jusqu'à cette époque, ces rentes resteraient en dépôt entre les mains des commissaires de ces puissances. Ce nouvel arrangement mit un terme 'a I:i baisse des fonds français.

Peu de temps après, les efforts du nouveau ministre des finances, M. Roy , et ceux des agents de change , banquiers et capitalistes français, réparèrent une partie de ce désastre , et la tempête financière s'apaisa. Mais alors bien des ^ruines étaient consommées tant en France que dans toute l'Europe; car la crise avait été générale.

Dans l'intervalle s'ouvrit la session des cham-

HlSTOlttE DE FRANCE.

lift.

bres, session des plus remarquables par les combats que s'y livrèrent les libéraux elles royalistes. Elle ayait été difrérée de dix jours pour attendre , dî^ient les organes officiels, le retour du président du conseil, retenu h Aix-la-Chapelle; mais, plus vraisemblablement, pour donner aux agitations qui s^étaient manifestées depuis les élections le temps de se calmer. Le discours du trône fut loin de rendre la tranquillité aux esprits. Le roi annonçait bien le dessein d'affermir les institutions qui découlent de la charte, et de consulter ton esprit dans toutes les lois qui seraient présentées aux deux chambres, afin d'assurer les droits publics des Français ; mais il y avait dans son discours nne phrase qui produisit une fâcheuse impression.

f En secondant mes vœux et mes efforts, disait

• le roi, vous n'oublierez pas, messieurs, que

• celte chambre, en délivrant la France du des- » polisme, a mis un terme aux révolutions. Je » compte sur votre concours pour repousser les » principes pernicieux qui, sous le masque de la » liberté, allaqucnt Tordre social, conduisent » par Fanarchie au pouvoir absolu, cl dont le » funeste succès a coûté an monde tant de sang » et de larmes, t

On no pouvait pas se méprendre sur le sens de ces paroles ; il était facile de deviner quels étaient les principes que le roi appelait pernicieux : c'étaient ceux que quelques députa avaient courageusement défendus à la tribune ; ceux dont les collèges électoraux se montraient pénétrés ; ceux enfin qui venaient d'introduire k la chambre des hommes, tels que Lafayelle , Manuel , Dupont ( de TEure) et antres amis des libertés publiques. Les royalistes se félicitèrent d'un changement de système qu'ils désiraient si vivement, et dont ils avaient cru apercevoir les symptômes dans Farrivée de M. Roy aux finances.

Cependant le ministère était plus divisé que jamab. M. de Richelieu, de retour d'Aix-la-Chapelle , avait déclaré qu'il se relirerail , si ceux de ses collègues qui soutenaient la loi des élections n'étaient pas remplacés. De ce moment il y eut incompatibilité complète entre ce président du conseil et M. Decazcs L'un et l'autre étaient amis du roi , qui pencha quelques jours du côté de M . de Richelieu. Celui-ci croyait inhérent à son nom et II ses senliments monarchiques de rallier les royalistes autour du trône , de vaincre leurs ressentiments , et de les forcer k la modération : ce langage, il l'avait entendu tenir k Aix-la-Chapelle, oh Ton n'avait cessé de dire qu'il fallait que les royalistes revinssent au roi sans conditions ;c'éiaii bien mal connaître ce parti, plus oligarchique que ToyaHsle , et qui voulait régner sur le roi et la

charte. Loin de se soumettre sans oQadiiioQft, k» royalistes, s'ils avaient ressaisi le pouvoir, en au* raient sans cesse imposé de nouvelles au roi et aux chambres,jusqu'k ce qu'ils eussent anéanti le système reprtkentalif et la charte , dont ils ne voulaient k aucun prix.

M. Decazes,'qul connaissait très-bien les hommes de 1 81 5 et leurs projets, représentait an roi tous les dangers qu'ilyauraitk désavouer l'ordonnance du 5 septembre, et k attaquer des lois que la France avait reçues avec joie et reconoaissance, et auxqudles on devait ce commencement de proi* périté dont le royaume paraissait jouir. Toutefois, M. Decazes offrait au roi sadémission , afin de ne pas être un obstacle k la mardie du gouvernement.

D'un autre côté, MM. de Richelieu, Laine, Mole et Pasquier envoyaient aussi leur démissIoB, et M. de Richelieu l'accompagnait d'une lettre pleine de franchise, dans laquelle il commençait par dire au roi qu'en le retenant au ministère , il faisait le plus gr^nd tort k ses affaires (les affaires du roi) et k celles du pays ; mab après cette profession de foi , le duc de Richelieu ajoutait que si le roi persistait encore k vouloir qu'il restât, il fallait non-seulement que M. Decazes fût remplaeé, mab encore qu'il lui fût donné une ambassade lointaine. M. de Richelieu désirait, dans la même hypothèse, que M. Laine et M. Roy restassent avec lui.

Les condilions imposées par le duc de Richdien blessaient le roi dans sa fierté comme dans ses affections; cependant H y souscrivit, et laissa au président du conseil le soin de former un nouveau minbtère. Mab comme M. Laine et M. Roy ne voulurent point concourir k la réforme d'une loi que le premier avait présentée et défendue, et dont M. Roy s'était déclaré le partisan, M. de Richelieu fut obligé de recomposer enenti^ son minbtère. 11 donnait la justice k M. Siméon, la guerre au général Lauriston , la marine k M de ViUèle, les finances k M. Mollien, et Tintérieur k M. Cuvier : le minbtère de la police était supprimé

Ces minbtres désignés ne se furent pas plus tôt rencontrés ensemble, qu'ib se convainquirent de l'impossibilité de s'entendre sur la direction k suivre. M. de Richelieu voulait un système qui ne s'éloignât pas trop de celui qu'on suivait depuis deux ans; M. de Villèle exigeait, avant tout, que la loi des élections fût changée ; MM. Siméon et Mollien, craignaient de s'engager dans une route fausse et impopulaire. M. Cuvier montrait de la répugnance k anéantir une loi qu'il avait contribué k faire rendre. Le lendemain , chacun de ces futurs minbtres s'empressa d'écrire quil ne pouvait accepter la laveur qi ^ M. de Richelieu vou- I lait lui faire.

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

Ce refus piqua Tiremeiit le président du conseil, et, dans rimpoesibilitë où il se vit de recomposer un autre ministère plus compacte, il envoya de nouveau sa démission au roi, qui , cette fois, Taceepta avec la satisfaction de n*(^tre plus contrarié ni dans ses affections, ni dans reiécution d'un plan de conduite qu il ne croyait point encore devoir abandonner. M. Decazes, condanmé la veille à s'expatrier , se trouva le lendemain au faite de la faveur : il fut chargé de recomposer le ministère, et le fit de manière à laisser croire qu'û allait suivre une mardie plus libérale. 11 désigna lui-môme le général Dessolcs pour président du conseil, ayant les affaires étrangères } appela M. de Serre au ministère de la justice ;4ai$8a la guerre an marécbal Gouvion-Saint-Gyc; rendit les finances au baron Louis ; donna le département de la marine au député Portai, et Tadmi- Biitratlon de la maison du roi au général Lauriston. Le ministère de la police, odieux k la France, lut sapprimé; M. Decaxes se réserva celui de Tintérieur.

Ainn se termina, avec Tannée 4 81 8, cette lutte qui tenait la France dans Taniiété depuis près de deftx mois* Les royalistes avaient été au moment ^e remporter ; mais, malgré Féchec qu'ils venaient d'q>rouver, ils n'en restaient pas moins toi^yours pleins de confiance , et ne doittaient pas que la marche des élections ne forçât bientôt le roi d'appeler k lui les soutiens de la légitimité. Les libéraux ne voyaient, dans la recomposition du ministère, ni un système bien établi, ni une marche bien assurée; mais ils se flattaient qu'on n'oserait plus parler de modifications k la loi des élections, et que cette loi leur donnerait bientôt, dans la chambre des députés , une majorité propre à stimuler les bonnes intentions que les nouveaux ministres pouvaient avoir.

Le ministère sortant avait rendu d'utiles servi* cet k la France; mais il en avait perdu tout le fruit en s'arrètant tout k coup dans la route constitutionnelle, qu'il s'était ouverte le 5 septembre, pour se jeter dans des voies tortueuses qui semblaient le mener k l'arbitraire. Le nouveau minière, dans lequel se trouvaient les auteurs de l'ordonnance de septembre et de la loi sur le recrutement, paraissait décidé k embrasser les intérêts nationaux : M. Dessoles arrivait précédé d'une belle réputation comme militaire et comme citoyeD. M. de Serre s'était signalé, durant trois sessions , par une énergique opposition aux tentatives des royatbles pour appeler le jour des vengeances : c'était assez pour composer une bonne majorité dans le conseil, et tout fût devenu fiieile îi cette majorité, si elle eût voulu s'appuyer férleuMil sur la charte et la nation.

Malheureusement pour la France, il n*en lût pas ainsi. Au lien de s'allier franchement au parti national , qui lui eût 4onné des forces dans la chambre des députés contre la majorité royaliste de la' chambre des pairs , le nouveau miuistcre s'effraya de trouver des censeurs sévères de son premier acte , et resta ainsi dans une indécbîon qui devait finir par être fatale aux libertés publiques.

1 1 81 9 ] Ce premier acte du nouveau ministère fut la proposition faite aux chambres d'accorder au duc de Richelieu , à titre de récompense nationale, un majorât de cinquante mille francs de revenu, composié de biens immeubles choisis par le roi parmi les domaines assignés à la liste civile. Cette proposition , présentée par le nouveau président du conseil, le général Dessoles, fut vivement combattue par les libéraux de la chambre des députés : MM. d'Argenson, Manuel, Chauvelin , soutinrent que les majorais étaient une insti • tution contraire li l'esprit de la charte, au vœu national , h la liberté, a la prospérité publique. Ce dernier orateur ajouta que, si les majorats n'étaient pas explicitement abolis par la charte, il faudrait solliciter une loi qui les fit abolir. M. d'Argenson attaqua tout le système administratif, conçu, disait-il, dans un esprit d'asservissement qui avait résbté aux vœux faits de toutes parts pour l'administration économique et libérale des élus du peuple. Manuel prouva que Ton ne pouvait toucher aux biens de la couronne, inaliénables de leur nature, ni au domaine de l'étal pour accorder des récompenses, envoyait clairement dans cette opposition que les libéraux ne croyaient pas qu'on dût attadier d^ récompense, flatteuse pour celui qui en serait l'objet, a des temps que les anciens eussent mis parmi les époque^ les plus malheureuses do leurs fastes. La récompense fut cependant votée par une nuyorité de cent vingt-quatre votants contre quatre-vingtquinze. Mais M. de Richelieu, qui avait déjà écrit aux chambres une lettre dans laquelle il dé-' clarait que trop de calamités avaient frappé sa patrie, trop de citoyens étaient tombés dans le malheur et qu'il y avait trop de pertes h réparer pour qu'il pût voir s'élever sa fortune en de telles conjonctures, persista dans son noble refus; et quand la récompense fut votée, il n'accepta que rhonncur de cette intention, et disposa des cinquante mille francs de rente en faveur de rhôpital de Bordcau.x. M. de Richelieu étaitpourlant sorti très-pauvre du ministère et desgi*andes négociations dont il avait été chargé. Mais si son désintéressement est digne des plus grands éloge^

on ne peut s'empêcher de blâmer M. de Richelieu

d'avoir renvoyé k un hospice une récompense qié

ists.

lui était d^rnée par les Irois pouvoirs cooslitutionnels ; ce qui était une insulte que cet ex-mi* nistre D*aperçut probablement pas.

C*est peuûêtre ici le cas de rappeler que partout où le gouvernement représentatif est en vigueur, les sessions législatives offrent, hors le cas d'une guerre étrangère, la partie la plus intéressante de rhistoire d'un pays. C'est à ces sessions que tout se rattache, que tout aboutit; c'est Ikque tout se révèle. L'attention de la France , surtout depuis la délivrasce de son territoire, était ûïée tout entière sur les chambres, et principalement sur celle des députes, dont on lisait les séances avec une avidité qu'on avait cessé d'apportoriila lecture des journaux deptâs qu'ils étaient soumis 4u joug ignominieoi de la censure

dans le printemps de 4818, après avdr sagement administré la partie de Saint-Domingue érigée en république. La modération du caractère de ce président , l'équité dont tous ses actes furent empreints, forment, avec le despotisme et la cruauté de son voisin , le roi Christophe , un grand contraste qui est tout h l'avantage des républicains d'Haïti. Péthion n'avait pas essayé sans fruit de consolider les institutions très-libérales qui régissent la république , et de rendre le peuple apte k la liberté , tandis que Christophe renforçait tous les jours sa tyrannie : aussi Péthion laissait-il dans cette contrée une émulation vers tous les objets qui peuvent amener sa prospérité. Jean4^ierre Boyer, qui succédait k Péthion dans les hautes fonctions de président, promettait de

C'est donc ce qui va se passer dans les cham- soutenir l'indépendance d^Halti et les droits do bresqueje dois plus particulièrement recueillir peuple.

et mettre sous les yeux des lecteurs de mon livre , et ccitce que je vais faire avec tonte l'étendue qu'il comporte. Mais avant d'aborder ces grands débats où la raison et les droits luttèrent vainement contre les projets liberticides d'une faction malfaisante, je dois résumer quelques-uns des événements historiques qui ont eu lieu dans le courant de l'année 4848 et les premiers mois ile 4 84 9 , événepients qui s'étaient effacés devant la grande affaire de la libération de la France, et celle des révolutions du ministère.

Au nombre de ces événements, je dois parlei d'une nouvelle révolution opérée k Tune des extrémités du Nouveau-Monde. A l'imitation de la Colombie , le Chili avait déclaré son indépendance, fl Depuis plus de trois cents ans, disaient les habitants de ces heureux climats , la force obligeait le Nouveau-Monde à respecter, conmie un dogme de foi, l'usurpation de ses propres droits par l'Espagne, et d'y chercher l'origitie de^ devoirs envers elle...... Cette prétention a naturellement inspire aux habitants du Chili la résolution de se séparer k jamais de la monarchie espagnole, et de proclamer leur indépendance k

la face de l'univers Le territoire continental

du Chili et les îles adjacentes forment dès a présent de droit et de fait, un état souverain , libre et indépendant, t

Cette déclaration, datée de Santiago, prouvait que le moment était venu où tous les peuples devaicntjouir des bienfaits do la liberté et de l'indé- X pendance : le mouvement généreux de l'émancipation des Chiliens dut rencontrer moins d'obstacles qne celui des Colombiens ; aussi leur république fut-elle bientôt constituée.

Peu de temps après , une autre jonne république du Nouveau-Monde perdit son président :

La partie érigée en république prospérait soos régide ae la liberté, tandis que la monarchie de Christophe dépérissait sous la verge de fer de son tyran. La plus grande tranquillité régnait parmi les trois cent mille citoyens libres, quand les symptômes les plus alarmants pour le despote noir se manifestaient parmi ses cent cinquante mille sujets opprimés. Toutefois Christophe crut devoir profiter de la circonstance pour tenter de soumettre la partie républicaine de Tile a sa domination ; mais il échoua complètement.

Ce fut k peu près k l'époque de la mort de Péthion que la France prohiba légalement la traite des noirs; mais les phiUinthropes de tous les pays eurent encore k septkindre deTinefficacitédes mesures répressives de ce honteux trafic, qui continua k se faire clandestinement de manière k kisser croire que le gouvernement fiançais le tolérait après l'avoir formellement défendu.

En 4849, la France possédait encore dans le Nouveau-Monde une grande contrée que la république française avait obtenue de l'Espagne : les Florides, dont le sol fertile était encore perdu pour la culture et la civilisation parce que la France n'avait pu s'en occuper durant les guerres de la révolution et de l'empire, étaient depub longtemps un objet de convoitise pour les Étals- Unis, qui regardaient leur possesâon comme indispensiBd)le depuis l'agrégation de la Louisiane. Déjkle général Jackson y était entré k main armée sous prétexte de punir quelques peuplades sauvages; mais cette agression avait été blâméo par le congrès des États-Unis : cependant ils'âablit dès-lors des négociations, a la suite desqodks le cabinet des Tuileries céda k la république fédérative tous ses droits sur les Florides moyennaut une sonmie d'argent. Par cette importante aoqoi-

Alexandre Péthion. homme de couleur, mourut ^ siiî'yi, les plus riches provinces de ces vasias états

fSff.

SECONDE llESTAUttATlON DES BOURBONS.

no furent plus séparées, et les États-Unis acquirent quatre nouvelles places maritimes à rentrée du golfe du Mexique.

L'aflaire de la cession des Florides m'amène naturellement à parler du fameux champ d'asile qui excita en France tant d'intérêt. Voici ce que je trouve a ce sujet de plus raisonnable parmi les récits fabuleux, ou seulement exagères, qui furent faits dans le temps sur cette colonie épticnière:

• Il a toujours été dans la politique du gonver » nement des Etats-Unis, dit M. Lesur dans son

• Annuaire universel j d'encourager les inmiigra-

• tions, et les troubles de l'Europe n'ont que trop » favorisé ses vues. Un grand nombre de Fran-

• çaîs étaient allés, dans le cours de la révolu- ■ tîon , chercher une autre patrie sur les bords

• de i'Ohio et du Mississipi. Les événements

• de 4814, et surtout la catastrophe de 4845, f ont fait d'autres exilés. Un bill du 5 mars 4847

• leur avait accordé quatre-vingt-douze mille » acres de terre dans le territoire de l'Alabama, » sur la Mobile et le Tombeck-Bce, b raison de

• deux francs l'acre, payables en quatorze ans » sans intérêts, pour v former une colonie où l'on

• devait cultiver la vigne et l'olivier Mais,

• soit qu'ils n'eussent pas pu s'entendre sur la dis- » tribution des terres, soit que les premiers dé-

• frichements a entreprendre excédassent leurs

• moyens, soit dégoût de leur situation oucspc-

• rance d'en trouver une meilleure, la plupart » abandonnèrent l'idée de leur établissement, et » cédèrent a vil prix la concession qui leur avait

> été faite, a une compagnie de spéculateurs,

• qui y fit, dit-on , des bénéfices considérables. 9 Cette rétrocession faite, quelques-uns de ces

• malheureux fugitifs se rendirent a Galvestown ,

• sur le golfe du Mexique, où le général Qumbert

• s'établit ; d'autres, au nombre de deux cent chi-

• quante à trois cents, allèrent, au commence-

• ment d'avril , sous la direction des généraux

• Lallemant, fonder une colonie purement fran-

> çaise, à dix ou douze lieues à l'ouest de Galves- » town , entre les rivières de Note et de la Tri-

> nilé, dans un terrain abandonné de la province

> de Texas , dont la possession était incertaine en-

> tre les Espagnols, les Indiens et les Américains.

• Le produit de la Tente des terres d'Alabaraa et

• quelques avances faites par les chefs de l'entre- ■ prise tirent les frais de l'expédition et de l'éta-

• blisscment.

» Arrivés sur ce territoire, qu'ils appelèrent » du nom de Champ-d'AsUe , les réfugiés se don-

• nèrent un gouvernement militaire, se distri-

• huèrent en cohortes, dont chacune avait son f chef, «tdanslesquclles ou ne pouvait admettre

» que des Français ou des hidividus qui eussent » servi dans l'armée française. Us Orententrc eux » le partage des terres, où chaque officier eut M vingt arpents avec tout ce qui était nécessaire pour commencer le défricliement. Peu de jours après leur établissement , ils publièrent un manifesle , où , se déclarant état indépendant , ih annonçaient qu'ils respecteraient les nations voisines; mais qu'ils étaient disposés à se défendre au péril de leur vie contre toute injuste agression. Ce manifeste leur attira encore quelques compagnons d'infortune.

D La fertilité du sol, la douceur du climat, et le voisinage d'une rivière étaient favorables à la durée de leur établissement; mais ils n'avaient point de femmes; ils élaient peu habitués aux rudes travaux du défrichement. Une centaine d'esclaves qu'ils avaient achetés désertèrent chez les sauvages. Le découragement prit les nouveaux colons. D'ailleurs, leur arrivée avait excité, surtout chez les Espagnols du voisinage , des inquiétudes que leur manifeste n'était pas propre a dissiper. Le bruit se répandit que les réfugiés du Texas entretenaient des correspondances avec les mécontents du Mexique , dans le dessein d'y pénétrer quelque jour pour y établir un souverain dont la nouvelle colonie n'était que la garde avancée. Le vice-roi du Mexique, Apodaca, résolut de détruire cet établissement comme celui de Galvestown, qui servait d'asile à des pirates venus en grande partie de Saint-Domingue. Six à sept cents Espagnols, conduits par le général Castenada, se présentèrent devant Galvestown, qui fut évacué. • Les colons du Texas ^ encore mal établis, divisés, déjà découragés, et d'ailleurs inquiétés par les Indiens, abandonnèrent le Champ' d'Asile^ qui n'eut ainsi qu'une existence d'environ huit mois. Plusieurs des Français qui s'y trouvaient retournèrent dans l'Alabama, où ils se sont établis, avec l'agrément des États-Unis , dans la fertile contrée do Tombeck-Bec.

» Il est 'a remarquer que le général espagnol , chargé de cette expédition , avait déclaré qu'il n'entendait point commettre d'hostilités envers les États-Unis; procédé bien étrange en le rapprochant de celui du général Jackson , et que de son côté le gouvernement des États-Unîs ne manifesta point quels étaient ses sentiments ni ses desseins ultérieurs sur l'existence de cet établissement, fondé sur un territoire qu'il récla- 9 mait comme faisant partie de la Louisiane, a

Yoilb l'histoire du fameux C/tantp-d'i4it/e, telle qu'on la trouve dans un ouvrage digne de foi à tous égards. Le sort des proscrits réunis au Champs d'Asile avait si fortement excité l'intérêt de \^

HISTOIHE DE FRANCE.

t«fV.

France , et principalement celui des militaires et (les libéraux, qu'on en fit une affaire de parti : (les poètes chantèrent leChamp-d' Asile ; des gravures reproduisirent .Ja ville naissante; enfin, quand on connut les persécutions auxquelles ces exiles avaient été en butte , même au Texas , on ouvrit, en leur faveur, une souscription nationale, dont le produit, assez considérable, leur fut envoyé.

Je dois ajouter qu'ayant moi-même questionné un des ofûcicrs qui avait fait partie du Champ* d'Asile, sur le but qu'ils se proposaient, il m'a été assuré que leur intention n'était pas de se fixer •définitivement dans le Texas; qu'ils se proposaient seulement d'y attirer beaucoup de Français, et principalement d'anciens militaires, pour tenter ensuite d'enlever Napoléon de Sainte-Hélène. Leur dispersion fit évanouir ce projet, qui paraîtra sans doute un rêve.

Avant de reprendre le récit des événements de Tintcrieur de la France, je dois mentionner encore l'élévation de Tex-maréchal français Bemadotte, prince de Pontecorvô, sur le trône de Suède , par suite de la mort de son père adoptif , Charles XllK Le nouveau roi, qui prit le nom de Charles XIV, était alors dans sa cinquante-unième année. Son autorité n'éprouva aucune opposition ni dans l'intérieur, ni à l'extérieur. Déjà il avait fait connaître son intention de gouverner Tun et Tautre royaume suivant leurs nouvelles lois fondamentales. Avant de monter sur le trêne, il sigua l'acte de garantie, et renouvela , le 7 février, au sein de la diète générale , le serment exigé par la loi. Ce nouveau roi de Suède avait fait, quand il n'était encore que prince royal , le plus grand mal }i Napoléon et à l'empire français : c'est un reproche que le postérité ne manquera pas de lui adresser. Mais ses ennemis mômes ne pourront s'empêcher de rendre justice à ses talents militaires et administratifs, ainsi qu'à son respect pour les lois, les mœurs et même les usages de la nation qui l'avait si généreusement appelé 2i régner sur elle.