CHAPITRE Vlll

Attaqnes des royalistes contre le ministère. — Nobles elforts de l'opposiUon libérale. — Lofs favorables aux privilèges.— Le ^verneaeot favorise raiistocratie et le clergé. — Prolongation de la censarc. ~- La sainte-alliance étoafle la révolution k Naples et en Piémont. — Mort de Napoléon. — En«t <|iie cette nouvelle produit. — La contre-révolntlon ae fortiSe. — Embarras qoe les utrshroyalistes causent an ministère. — RévoluUon ministérielle. — Ministère VlUèle.

L'alliance qui venait d'être contractée entre les ministres et quelques cheEs du côté droit de la chambre des députés ne pouvait convenir ni aiu libéraux ni aux ultra-royalistes de cette chambre. Les premiers y voyaient une ligue nouvelle contre ks libertés publiques ; les autres se fâchaient de ce queMM. Villcle et Corbière semblaient s'unir h un ministère qu'il était dans leur plan de renverser. Les plus fougueux de ce parti voulaient qu'on n'eût aucun ménagement pour ces ministres modérés, auxquels ils devaient cependant de la reconnaissance; tandis que les deux nouveaux ministres d'état pensaient qu'il fallait avoir quelques égards pour ceux qui leur avaient livré la France, et quela

LÉONARD Gallois.

force des choses, au point où elles étaient, ne ttfderait pas k leur livrer les portefeuilles qu'ils convoitaient depuis si longtemps. Cette réserve astucieuse de MM. Yillèle et Corbière faisait ombrage k leurs anciens amis, qui les attaquèrent vivement dans une philippique prononcée a la tribune par le général Donnadieu , nouveau député de Textréme droite. Non-seulement ce général se plaignait de Talliance de MM. Yillèle et Corbière avec les ministres , mais il attaquait violemment le système suivi par ces mêmes ministres, qu'il regardait comme indignes et incapables. Passant ensuite au vote des six douzièmes provisoires, qui lui avait servi de texte, il s'écria : « Vous pouvez sans danger modérer ce vif empressement h prodiguer l'argent aux ministres ; ils n'en ont pas besoin , puisqu'ils sont k même d'offrir cent mille francs à celui de vous qui serait disposé à trafiquer de son

honneur, de son indépendance » -

Des réclamations s'élevèrent contre cette assertion; mais elle n'en était pas moins vraie pour le cas particulier auquel le général Donnadieu faisait allusion , et en général pour le système que les ministres avaient embrassé depuis quelque temps, système immoral qui tendait à corrompre les dé* pûtes, soit au moyen de promesses, dont on suspendait adroKementrexécution, soit par des places et des sinécures lucratives, soit enfin avectie l'argent que Ton prodiguait à ceux qui n'éprouvaienl point de honte 3i en recevoir. C'estainsi que la plupart des ministres de la restauration parvinrent , comme le fameux Walpoole, à avoir le tarif de la conscience d'un grand nombre do députés, et c'est ainsi qu'ils gouvernèrent.

11 résulta de ce scandaleux trafic que les députés du centre de la chambre perdirent toute considération ; le public méprisa tous ceux qu'on regardait conmie vendus aux ministres, et que l'on désignait sous le nom peu flatteur de ventrus. Ajoutons que celte déconsidération n'était quo trop méritée, car c'est h l'union de ces ministériels aux royalistes que la France dut toutes les mauvaises l&is qui faillirent a la démorafiser.

MaiS; si, d'un côté , les députés produits par le double vote ou qui arrivaient k la chambre par l'influence ministérielle si honteusement exercée dans les collèges électoraux , jouaient un riïe si bas, de l'autre, l'opposition libérale, quoique en minorité, remplissait sa noble mission avec un courage et un talent dignes de la cause qu'elle défendait ; et comme la censure n'étendait pas son ignoble prérogative sur les discours prononcés k la tribune, l'opposition libérale profitait avec beaucoup d'art de tous les débats quelconques , pour apprendre k la France les vérités que les journaux ne pouvaient plus dire , et pour lui faire entendre

IIK

vm langage propre ii entretenir le feu sacré de la liberté. Cest de la tribune des dépotés que les libéraux défendaient de tontes leurs forces la révolution de TEspagnc, que Girardin eut le courage de qualifier d'héroïque; c'est de cette tribune qn'on tonnait contre les délibérations des congrès de Troppau et de Laybac , et contre les mesures astucieuses employée» par les souverains alliés pour attirer hors de ses états le vieux roi de Napies, afin de le séparer totalement de son parlement , de Farmée constitutionnelle et de son peuple; c'est encore de cette tribune que rillustre général Foy appelait glorieme la cocarde tricolore ; c'est enfin dans les discours des députés fi dèles k leur pays et ^ la cause de la liberté que la France trouvait consignés les justes reproches que Ton adressait au ministère , k côté des éloges qu'il se faisait donner journellement par les feuil les vendues. lÀy M. Etienne, nouvellement élu par le département de la Meuse, mettait en évi dence l'instabilité et la mauvaise foi du gouverne ment, t Que voyons-nous, s'écriaitdl en refusant de voter les six deuxièmes provisoires , que voyonsnous qui puisse nous inspirer la confiance que les ministres demandent? Des systèmes contraires qui se succèdent et se heurtent sans cesse; des lois qu'on détruit lorsqu'à peine elles sont portées; des ministres qui changent de principes pour ne pas changer de place ; des doctrines aujourd'hui constitutionnelles, demain séditieuses; des régiments convertis en légions , et des légions converties en régiments; des officiers renvoyés des cadres dans leurs domiciles, et puis rappelés de leurs domiciles dans les cadres, et congédiés de nouveau lorsqu'à peine ils y sont de retour; des organisations dont la plus récente est toujours définitive et n'est jamais la dernière ; des administrations mobiles qui se renouvellent tellement qu'on ne fait , pour ainsi dire , que les traverser ; des fonctionnaires toujours en route , dont les citoyens ont à peine le temps d'apprendre les noms, et qui ne sont pour la plupart que des voyageurs Idu fisc et que des commissaires aux élections; des intérêts toujours menacés, des espérances toujours déçues, des promesses toujours trahies 1 N'est-ce pas mille foistrop pour faire tomber tout crédit, pour ébranler toute confiance?... • Tel était le tableau éloquent et vrai que ce député faisait de l'administration, et certes, il était peu propre à inspirer cette confiance que les ministres demandaient aux mandataires de la France. • On osera vous dire, ajoutait Camille Jordan , que le gouvernement n'est pas suffisamment armé contre les factieux, quand h ses pouvoirs ordinaires, déjà si étendus, il joint tant de pouvoirs extraordinaires et inconstitutionnels j guand nous

avons laissé déposer en ses mains la liberté indi viduelle , h liberté de la presse , presque tous nos droits électoraux; quand il se voit entouré et secondé par une garde si nombreuse , une police si active, des fonctionnaires si dévoués, ou plutôt si d^ndants! On osera ajouter que, si une grande autorité lui fut confiée , au moins il ne s'en est pas servi assez largement, assez ésergiqucmentf... lorsqu'il a lait de la censure Fusage que vous savez; lorsqu'il a employé la force militaire comme vous l'avez vu dans les troubles de juin; lorsque les inquisitions de la police s'étendent sur nos relations les plus intimes et les plus sacrées; lorsqu'il s'est assuré , par ses menaces corrup^ces de destitution , la dépendance servilo de tant de fonctionnaires publics, soit dans lenn votes électoraux, soit dans leurs votes législatifs; lorsque surtout il nous inonde depuis un an de procès politiques, toujours diriges dans le m^me sens, et néglige les poursuites les plus indispensables .dans un sens opposé; lorsque, dans la plupart de ces causes , et les réquisitoires des avocats-généraux, et les résumés de ses présidents d'assises, et le choix arbitraire des jurés par ses préfets, et l'admission inouïe d'agents provocateurs au nombre des témoins, ont semblé se réunir pour former contre de malheureux accusés la conspiration la plus redoutable... Tout cela n'est pas encore assez. Que veulent-ils donc ceux qu'un tel système de répression n'a pas encore satisfaits?... Ils désirent sans doute qu'on sacrifie les dernières formes de la justice , les derniers restes de nos libertés ; qu'on érige des tribunaux extraordinaires , ou plutôt que , cessant même de juger, on recommence à proscrire... •

Voilà ce que disait Camille Jordan, à l'occssion d'une explosion qui avait eu lieu dans le palais même du roi, et dont les royalistes voulaient s'emparer, comme ils s'étaient emparés de l'assassinat du duc de Berri, pour demander de nouvelles rigueurs. Mais ces complots machiavéliques ne produisirent pas les effets que les auteurs s'en étaient promis ; ils tournèrent même à leur honte; car la police n'ayant pu parvenir à découvrir ceux qui avaient voulu jeter la frayeur dans le palais des Tuileries, on ne douta pas que les coupables ne fussent dans le parti qui voulait s'emparer do pouvoir par tous les moyens, et mtoie par tous les attentats possibles.

L'arrivée à la chambre des cent soixante-douie élus des grands collèges avait tellement renforcé le parti ministériel, qu'il ne restait plus aoi libéraux d'autre rôle que celui de défendre vainement les restes des libertés publiques et des intérêts créés par la révolution, contre les attaques journalières des royalistes. Cest ainsi que, durant

int.

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

la sesùon de -1 820 . ils eurent à combaUro la loi

sar la DoaTelle circonscription électorale; le projet de loi sur Tadministration communale et départementale ; la loi sur les grains ^ et enfin celle sur les pensions ecclésiastiques , qui tendaient toutes k fovoriser Taristocratie et le clergé.

La loi sur la nouvelle circonscription électorale réduisait à deux cent quarante-sept le nombre des collèges électoraux , et faisait ainsi disparaître un grand nombre d'arrondissements; elle avait en outre rinconvénient de renvoyer une foule d'électeurs des cantons limitrophes voter k des points opposés et ^ des distances inégales , ce qui rompait beaucoup d'habitudes et de relations établies. Les ministres avaient adopté toutes ces misérables combinaisons afin de détruire quelques influences locales^ et d'enlever aux libéraux les majorités qu'ils conservaient encore. Un pareil projet de loi ne pouvait manquer d'exciter les plus vives réclamations ; mais il n'en fut pas moins voté k une grande majorité.

Quant k celui sur l'administration communale et départementale, les dispositions qu'il contenait parurent si peu en rapport avec les besoins qui se manifestaient partout, qu*k peine connu du public, il fut Fobjet des critiques les plus vives. On lui reprochait de mettre les communes rurales sous le despotisme de l'aristocratie, les communes urbaines, les arrondissements et les départements sous la domination du ministère, et de tendre & rétablir les corporations, les jurandes et les maîtrises. C'était aller bien vite en contre-révolution : toutefois les royalistes osèrent ajouter au projet minbtériel quelques modifications encore plus favorables k la grande propriété. Mais soit que le Hinîstère s'effrayât de l'opposition qui s'annon- ^t, soit qu'il prévit que le temps lui manquerait, cette 1m si longtemps attendue fut de nouveau lyoumée.

S*il eût été encore permis de douter que le mi- ■islère et les royalistes ne travaillaient qu'k forger des privilèges pour la grande propriété, on en trooyerait une nouvelle preuve dans le projet de loi sur les grains qui fut présenté i la chambre des députés au commencement du mois d'avril. On aTait déjk beaucoup fait pour les grands propriétaires lorsqu'on avait déterminé que les blés indigènes ne pourraient plus être exportés quand le prix moyen excéderait vingt-un francs l'hectoiitre. Cependant l'aristocratie territoriale trouva ce moyen insuffisant : elle osa se plaindre de ce que les arrivages de la Crimée avaient fait tomber fes prix des blés indigènes k un taux décourageant pour Tagriculture. Il y avait bien quelque chose de Trai dans ces plaintes; mais le mal, si c'en «ait un d'avoir le pain k très-bon marché, no

pouvait, malheureusement pour les (lasses ouvrières, qu'être passager, et il eût sulfi do laisser pleine et entière liberté au commerce pour voir se rétablir bientôt la balance entre les prix et les frais d'exploitation des terres. Les économistes dû ministère et du côté droit de la chambre pensèrent qu'il fallait que les lois favorisassent l'agriculture aux dépens des autres branches de Findustrie française. Ce fut dans cet esprit que )e ministre de l'intérieur présenta le projet auquel la commission nommée par la chambre des députés fit subir des modifications encore plus avantageuses aux propriétaires territoriaux. En résultat, cette loi, longtemps débattue, prohibait l'exportation des blés lorsque leur prix moyen se serait élevé au-dessus de vingt-quatre francs, et ne per mettait l'entrée des blés étrangers que lorsque le prix des indigènes serait au-dessous de vingt-deux francs l'hectolitre. Évidemment conçue dans l'intérêt des députés qui formaient la majorité de la chambre, elle fut votée par eux avec une grande satisfaction.

Mais ce n'était pas seulement l'aristocratie que le gouvernement voulait favoriser : dans sa marche contre-révolutionnaire, il ne pouvait oublier le clergé , qui , depuis la restauration , se montrait avide des biens de ce monde, et prenait une attitude alarmante. Le clergé n'était point encore arrivé au degré de puissance où il était avant la révolution ; il n'était pas encore un ordre dans l'état; mais c'était déjk le parti prêtre, avec toutes les exigences des partis qui veulent arriver & la domination. Pour satisfaire & ces exigences, le ministère proposa, dans un projet de loi sur les pensions ecclésiastiques, d'affecter celles de ces pensions annuellement éteintes h la dotation de douze nouveaux sièges épiscopaux, à l'amélioration du sort des vicaires, des curés, & la répa« ration des églises, etc., etc. « Le roi, disait 1# ministre de l'intérieur, a eu sans cesse présente I l'esprit, et met au rang des plus viCs désirs de son cœur, l'entière restauration de la religion de l'état. 11 s'en est occupé depuis plusieurs années; des embarras d'argot, des difficultés de plus d'un genre, l'ont retardée. Aujourd'hui l'état plus prospère des finances lui permet de l'accomplir ^ Sa Majesté peut, sans qu'on se jette dans les questions difficiles, et non moins superflues, donner b l'église, sans profusion ni parcimonie, tous les sièges nouveaux dont elle a besoin , dont la nécessité est dès longtemps reconnue, et pour lesquels il existe avee le chef de l'église des engagements jmdens et nouveaux. C'est pour les remplir, pour satisfaire au désir qui les dicta, pour répondre )i des vœux nombreux et répétés, que le roi nous • ordonné de vous présenter ce projet de loi, »

Cet 6ipO0é da ministre laissait cntrctoir touto ta pensée do goorernemeat; aassi lo projet do loi M4Ï virement oombatta par les députés libéraux. M. Kératry Tattaqua comme tendant ^ couvrir la France d'évèchés et de couvents dont les dotations absorberaient les revenus publics, et comme inconstitutionnel et contraire aux lois de F état. M. de Gorcelles vit dans les concessions que réclamait le ministre le désir de ramener les couvents et les jésuites. D'autres orateurs demandèrent aux ministres ce qu'ils entendaient par les tngagetnetUi anciens et nouveaux pris avec lo saint-siége. En général, on désirait que le sort des pasteurs fftt amélioré, mais on ne voulait pas que le gouvernement fit de la religion un instrument de pouvoir. Après une longue discussion, dans laquelle furent entendus plus do quatrevLigts orateurs, le projet de loi, avec quelques amendements, dont un réduisait k dix-huit le nombre des sièges épiscopaux que le roi pouvait établir, fut adopté k une majorité de deux cent dix-neuf voix contre cent cinq.

Telles furent les institutions que le ministère donna h la France dans la session de -1 820 k 4 821 . On voit qu'il préparait aveuglément les voles k la domination des royalistes , car toutes ces lois étaient évidemment contre-révolutionnaires. Mais quoique le parti dominant eût déjà beaucoup obtenu de M VI. Siméon et Pasquier, il avait encore besoin d'eux avant de les remplacer par le ministère que les royalistes rêvaient depuis plusieurs années. Le terme fixé pour la durée de la censure des journaux allait arriver, et ce parti tremblait k l'idée que les journaux allaient démasquer ses projets : il exigea des ministres la prorogation de la censure. M. Siméon se chargea encore de présenter un nouveau projet de loi, qui avait tout simplement pour but de laisser les journaux politiques sous la tutelle des censeurs royaux jusqu*k la fin du troisième mois qui suivrait l'ouverture de la session de 4821. Mais les ennemis de la liberté de la presse accordèrent aux ministres plus qu'ils ne demandaient : ils ajoutèrent au projet de loi un amendement qui soumettait k la censure tous les journaux littéraires, jusqu'alors exempts de ces honteuses entraves.

Pendant cette session , dans laquelle la France vit sacrifier légalement le reste de ses libertés, il s'était passé de grands événements m Italie. Lm souverains alliés, après avoir attiré au congres de Laybach le vieux roi de Naples, avaient décidé que leurs soldats iraient renverser le gouvernement constitutionnel et le parlement, etrotabtiDsicnt le roi dans la plénitude de ce qu'ils appelaient ses droits. Ce faible monarque adressa une prodamalion k ses sujets^ dans laquelle il les

engageait k recevoir l'armée autrichienne , qui allait les remettre sous le joug , c non comme ennemie , mais seulement comme destinée k protéger et k consolider l'ordre nécessaire poar le maintien de la paix intérieure et extérieure du royaume. • Le parlement de Naples ne voulut tenir aucun compte de cet acte d*un rot qa*il considérait conmie prisonnier des puissances alliées , et répondit aux menaces du congrès de Laybach en se préparant k repousser Tinjuste agression des Autrichiens.

Malheureusement pour la cause de la liberté . ni Tarmée napolitaine , ni la population ne réalisèrent les espérances que l'on avait cru pouvoir fonder sur une nation qui semblait vouloir se régénérer. Les proclamations du vieux roi de Naples et du général autrichien baron de Frimoni avaient ébranlé le moral des troupes napolitaines avant le combat : aussi les Autrichiens n'eureotils pas beaucoup de peine k les mettre en déroute, et au bout d'une quinzaine de jours de campagne. Farmée autrichienne entra k Naples. Un gouvernement provisoire y fut clabli; et son premier soin fut d'annuler tous les déci^ts rendus depuis la proclamation de la constitution. Lk se temûna la révolution de Naples , et lk commencèrent les persécutions contre tous ceux qui y avaient pris part; persécutions qui conduisirent a léchafaud ceux des chefs constitutionnels qui se laissèrent prendre : heureusement pour l'humanité, la plupart des grands patriotes de ce pays et do la Sicile purent se sauver en Espagne, où les Cortès purent juger du sort qui les attendait , si les baïonnette étrangères parvenaient k rétablir le poavoii absolu de Ferdinand VU. Jusqu'alors l'énergie des Espagnols et des Portugais ne s'était point refroidie; mais les premiers ne pouvaient plus douter de la mauvaise foi de leur roi.

La sainte alliance contre les peuples achevait a peine d'étouffer la révolution de Naples, qu'il en éclata une autre dans le Piémont. Depuis longtemps les classes instruites de ce petit royaume déploraient la tyrannie qui pesait sur ce pays, et elles trouvaient de la sympathie dans les officiers et les soldats qui avaient servi sous Napoléon. Les idées libérales ayant pris un nouveau développement depuis les événements d'Espagne , de Naples et de Portugal, les Piémontais voulurent, eux aussi, un gouvernement constitutionnel. Us firent leur révolution , k laquelle prirent part plusieurs régiments , mais principalement tous les étudiants de Turin : leur cri était vive laccmitiiuûon! guerre aux Autrichiens! En Piémont, comme k Naples, les chefs patriotes firent la fant^ de croire que leur révolution prendrait plus de consistance s'ils plaçaient k leur tête un des mem-

«tai.

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très de la famille royale ; ils y laissèrent mettre le ieime piinee de Savoie-CarigoaD, qui jouissait alors d'une grande popularité.

Quand le roi \it qu'il ne pouvait plus comprimer rinsurrectton, il prit la résolutimi d'abdiquer eu faveur de son frère, le duc de Genevois, héritier de la couronne, lequel se trouvait alors à Modène ; en même temps, il nomma régent du royaume le prince de Carignan. La constitution des cortès d'Espagne fut proclamée ^ Turin, comme eHe Tavait été dans les trois autres royaumes absolus où s'était opérée une semblable révolution.

On se flattait que le nouveau roi adhérerait aux actes du gouvernement provisoire; mais il était trop imbu des principes de Tabsolutismo pour ne pas considérer le mouvement constitutionnel des Piémontais comme une révolte coupable : il était d'ailleurs sous Finfluence de TAutriche , ^ laquelle il demanda aussitôt des secours. En même temps il nomma un général pour soumettre les rebelles, c'est-à-dire presque toute la population, et une grande partie de l'armée. Les constitutionnels Grent quelques efforts pour réorganiser radministration et l'armée ; mais ayant été abandonnés par le prince qu'ils avaient mis à leur tête, lequel leur enleva plusieurs corps de troupes , il ne leur resta plus que la faible ressource d'aller attaquer les troupes royales, que des forces autrichiennes soutenaient. Cette résolution fut funeste aux patriotes du Piémont; leurs bataillons furent maltraites et mis en déroute. De ce moment, la révolution picmonlalse fut étouffée : elle se termina, comme celle de Naples, par des supplices et des proscriptions innombrables.

Le mouvement italique compnme, l'empereur Alexandre arrêta la marche des troupes qu'il faisait avancer. 11 semblait ainsi que le congrès de Laybach devait avoir atteint son but. Mais il resta assemblé, afin de prendre les mesures propres & opérer la contre-révolution tant en Espagne qu'en Portugal, et de s'occuper de l'insurrection des Grecs, laquelle, après s'être manifestée dans les deux principautés mddave et valaque , venait de s^étendre diUis toute la Grèce méridionale.

Les bornes de cet ouvrage ne me permettant pas de parler plus longtemps des révolutions de Naples et du Piémont, je passerai sous silence les suites funestes k l'humanité qu'elles eurent dans ces deux royaumes , ainsi que dans le reste de l'Italie , où les carbonari furent l'objet d'une rigueur sans exemple. Apres avoir replacé ces peuples sous la verge de fer des gouvernements ibsolus, les souverains alliés les laissèrent expolés aux vengeances des rois et des courtisans,

vengeances qui furent atroces. Mais qu'Importait le supplice de tant d'hommes généreux k ces souverains qui croyaient avoir reçu du ciel hmissim»^ de réprimer tout élan vers la liberté? Ne s'étaientils pas ligués contre les peuples , après s'ôtre ligués contre Napoléon ? N'avaienirils pas vaincu el dompté le grand capitaine , et ne recueillaient-ila pas les fruits de leur politique déloyale ?

Au moment où la sainte-alliance étouffait les révolutions d'Italie, Napoléon expirait sur le rocher de Sainte-Hélèue. Après une longue agonie, produite par des traitements barbares, l'illustro captif de la sainte-alliance avait rendu le dernier soupir le 5 mai , & six heures du soir, h l'âge do cinquante-un ans huit mois et vingt jours.

Quoique, depuis six ans. Napoléon parftt presque oublié de l'Europe , la nouvelle de sa mort y produisit des sensations difficiles k décrire* Losennemis de Napoléon , tous ceux qui se voyaient délivrés de toute crainte pour l'avenir, furent dans la joie ; le gouvernement, dans le but sans doute de pressentir l'opinion publique, laissa vendre dans les rues quelques écrits contre Napoléon ; mais le public s'en indigna. Aussitôt des centaines de brochures en faveur de l'illustre proscrit, du grand capitaine, couvrirent tontes les boutiques de libraires, et furent lues avec avidité ; on brava la police et la censure pour jeter quelques fleurs sur la tombe du vainqueur des rois. Le gouvernement et les ennemis de Napoléon furent réduits au silence, et, pendant plus de deux mois, la France et l'Europe entière ne retentirent que d'éloges du grand capitaine, et de regrets excités par sa mort, qu'on regardait comme un assassinat politique.

La reine Caroline d'Angleterre étant morte pou de temps après Napoléon, on fut jusqu'à accuser les ministres anglais Gastlercagh et Bathurst d'avoir fait périr par le poison ces deux grands personnages, également incommodes pour leur système. Cette accusation, dénuée sans doute de f(mdement, n^en fut pas moins accueillie avec empressement par une partie des deux populations. En France^ les vieux soldats | les ouvriers et les habitants des campagnes se montrèrent longtemps incrédules sur la mort d'un homme si extraordinaire, et qu'on s'était habitué k regar* der comme immortel f .

Tout allait cependant au gré des hommes m^ narchiques, des ennemis des peuples : les libertés publiques de la France leur avaient été immolées successivement; l'aristocratie et le clergé s'é*

* TeBe était roplnkm da peuple et des Tlenx soldats sor cet bonune extraordinaire • que plasieiivs années après sa mort CD troQTait encore dans les campagnes des gens qui étideni persuadés qtie Napoléon existait encore et <pi*a reparattriit on j0iir*

laienl forliÛ&; les révolutions de Naples et du Piémont venaient d'être étouffées; enfin, Napoléon Bonaparte , ce tyran populaire qui, de son lointain exil , protégeait encore les restes des intérêts créés par la révolution , et qui faisait trembler les ennemis dos peuples par le seul souffle de sa respiration , venait de terminer sa glorieuse et immortelle carrière.

La sainte-alliimcc pouvait donc se reposer jusqu'au moment fixé pour aller replacer les Espagnols sous le pouvoir absolu de leur roi. Mais en attendant cette excursion liberticide dans la péninsule ibérique, il fallait préparer la France k ridée d*être Fiostrument dont les rois ligués contre les peuples émancipés devaient se servir pour étouffer la révolution d'Espagne. Pour y parvenir, U fallait d'abord que le gouvernement de la France fût remis entre les mains des royalistes exclusifs , seuls appuis sur lesquels on pût compter pour seconder les projets de la sainte-alliance. L'bistoiro des derniers mois de \ 821 n'est donc plus autre chose que le récit des intrigues et des ruses employées pour faire tomber le faible ministère de MM. Siméon et Pasquicr.

Afin d'augmenter l'embarras de ce mmistèrc, MM. Villèle et Corbière donnèrent d'abord leur démission de ministres d'état, cessèrent de se rendre au conseil, et partirent bientôt pour aller préparer les élections dans leurs contrées. Cette détermination rendit h ces deux chefs des royalistes la confiance de l'extrême droite de la chambre, qu'ils avaient perdue en paraissant s'associer aux minisires : on leur sut gré d'avoir refusé les portefeuilles do la marine et des cultes, qui leur avalent été offert^ ; ils déclarèrent eux-mêmes qu'il ne s'agissait pas de satisfaire leur ambition personnelle , mais de changer le système politique du gouvernement, et d'assurer, pour la prochaine session, une majorité imposante au côté droit, et un accord parfait dans le ministère. C'était annoncer clairement qu'ils voulaient s'emparer de tout.

Néanmoins le ministère montrait beaucoup de confiance dans sa durée; cette confiance il la fondait sur la prospérité de la France, qu'il attribuait b son administration : il en déroulait le tableau , comme s'il était donné au gouvernement de faire fleurir nos vignes et nos oliviers, de faire mûrir nos blés I Les ministres supposaient que c'était a leur système de bascule et de corruption que la France devait l'activité d'une population laborieuse, le perfectionnement de plusieurs genres d'industrie, la circulation rapide des grands capitaux qu'elle possède ; ils vantaient beaucoup Tamélioration graduelle du crédit public et la facile perception de l'impôt, tandis qu'il

était évident que tous ces symptômes de prospérité se dévelq)paient naturellement, et peut-être même malgré toutes les fausses mesures da goaverneroent.

Dans leur aveuglement sur les causes de cette prospérité renaissante , les ministres crurent que la France leur en tiendrait compte personnellement, et ne craignirent pas de devancer l'époque ordinaire de la session des chambres. En conséquence, les collèges électoraux furent convoqués pour les premiers jours d'octobre. Tous les moyens furent pris par les ministres pour obtenir des nominations qui pussent renforcer le centre de la chambre. Mais déjà on s'apercevait que leur astre pâlissait devant celui de M. de Villèle et de ses amis , et les employés du gouvernement se tournèrent du côté du soleil levant. Les ministres se virent abandonnés par leurs propres créatures : sur quatre-vingt-sept députes qui arrivèrent b la cliambre , plus de cinquante allèrent se placer sur les bancs de l'opposition royaliste, et le reste se partagea entre le centre et le côté gauche. C'était une grande victoire remportée par le côté droit, et qui devait nécessairement déterminer la retraite des ministres; mais ils n'en affrontèrent pas moins l'ouverture de la session dans l'espoir de se former une majorité. Cette majorité, ils ne pouvaient plus l'avoir qu'en se jetant vers le côté gauche, et en y entraînant le centre. Il fut fait aux libéraux quelques ouvertures a ce sujet; on leur promit des concessions. Mais ce parti marchait trop franchement pour se prêter a ces misérables arrangements. U était las d'un ministère auquel il avait tant de reproches b adresser, et , dans la conviction qu'il n'en éprouverait jamais que des déceptions , il préféra le voir tomber et se trouver en présence d'ennemis déclarés. Le côté gauche fit plus encore, il s'unit aux royalistes pour faire passer une phrase de la réponse au discours du roi qui devait déterminer la chute de ce ministère.

Dans celte circonstance, les ministres essayèrent un coup de vigueur; ils conseillèrent au roi de ne point recevoir l'adresse de la chambre des députa et de l'improuver fortement. Louis XYIII maltraita ceux qui l'avaient votée, et les ministres se crurent sauvés. Mais quand ils se pr&entèrcnt devant la chambre pour y demander la prorogation de la censure des journaux jusqu'en -1826, ainsi que des dispositions additionnelles aux lois exbtantes sur la répression des délits de la presse, une explosion de mécontentement se fit entendre simultanément tant au côté droit qu'au côté gauche de la chambre, et l'attaque qui devait renverser le ministère commença à l'instant même : elle fut si violente, surtout de

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la part des royalistes, qu'elle ôta aux miaistres tout espoir de rester au timon des affaires : ils ne se sentirent pas assez forts pour faire un couo d*ëlat, et durent céder.

Dans Ta situation des choses^ cette révolu tion ministérielle ne pouvait plus s'opérer qu'à Tayantage des royalistes : ce furent, en effet , leurs principaux chefs qui héritèrent des portefeuilles. Une ordonnance royale du 4 5 décembre A 824 apprit k la France qu'elle avait pour ministres : MM. de Peyronnet (kla justice) , de Montmorency { aux affaires étrangères ), le duc de Bellone (k la guerre), de Corbière (kTlntérieur) y de ClermontrTonnerre ( k la marine ) , de Yillèle ^aux finances) , Lauriston ( à la maisondn roi ).

Ainsi la révolution ministérielle fut complète.