CHAPITRE IX

Progrès de la contre-réTolnUon. — NouTcUes éparattona monarchiques. — Lois contre les Joamaux et les écrlTains. — Alarmes de la France. — Conspirations contre le gouremement. — Immoralité Un goiiTernem^t et de la poUcc. — Fraodes électorales. — Le cordon sanitaire. — Suicide de lord CasUereagh. — M. de Villèle président du ministère. — Congrès de Vérone. — M. de Cliateaubriand mi. nistre des affaires étrangères. — Exclusion de Manuel de b diambre des député^.^Scs dernières paroles à la tribune. Protestation des députés lii)érauz. — Campagne du doc d'Angouléme contre les Espagnols constitutionnels.— Résol' tats de cette guerre. ~ Système de M. de Villèle. — Nouvelle promotion de pairs. — Dissolution de la chambre des députés. — NooTelles élections et fraudes ministérielles. — Etablissement de la septennalilé. — ReuToi de AI. de chateaubriand. —Changements dans le ministère. —Hétablitsenient de la censure. ~ liort de Louis XVIU.

L'avénement au ministère de M. de \illèle et de ses amis fut une époque déplorable pour la France ; car , de ce jour^ le pouvoir se trouva ^ sans partage, entre les mains des fauteurs de la itof€ iecrète, des partisans du gouyememeni occulte, de rémigration enfin ; d^-lors, ce reste do respect que les précédents ministres avaient affecté pour la charte se changea en haine , et Ton put travailler k opérer la contre-révolution plus ouvertement qu'on n'avait osé le faire jusqu'alors. 11 n'y eut plus d'opposition dans le ministère; celle du côté gauche de la chambre s'affaiblit tous les jours par les effets du double vote et par les manœuvres éhontées que le ministère pratiqua dans les collèges électoraux. Louis XVIII, qui Jusqu'alors avait paru défendre sa charte, en c^ait tous les jours quelques lambeaux aux nouveaux ministres et aux courtisans : le mal dont il était attemt empirant beaucoup, on profitait de sa situation physique et morale pour saper son ouvrage.

Et comment if en aurait-â pas été ainsi avec les hommes qui venaient d'arriver au pouvoir, et desquels surgit bientôt ce fameux triumvirat dont k longue et funesteassociation failliik placer laFranco dans le dernier degré d'avilissement? Le chef de co triumvirat , M. deVillèle , quidevintensuite le chef du ministère par lamortdeM. de RicheTieu, s'était, dès 4814, prononcé contre les institutions conslitutionnelles énoncées dans la proclamation royale de Sdint-Ouen , contre la charte elle-môme et contre les acquéreurs des biens nationaux. 11 avait manifesté le plus vif désir de voir rétablir l'ordre de choses existant avant la révolution : c'était Ih son opinion personnelle. Lorsque la manifestation de cette opinion le porta à la chambre, on le vit quelquefois défendre les libertés émanées de hi charte , mais seulement quand ces libertés pouvaient être utiles ^ son parti. Quoiqu'il n'eût que des talents oratoires très-médiocres, M. de Yillèle, auquel ses amis accordaient beaucoup de finesse et de ténacité, k défaut de génie, devint un des chefs du côté droit, toujours si faible en talents et en capacités. Il fut porté au ministère par les fautes des précédents mimstres, autant que par les vues de la cour et de l'émigration entière, qui fondaient sur lui leurs espérances de contre-révolution.

Le second de ces nouveaux ministres, M. do Corbière, d'abord avocat It Rennes, était un homme de talents fort ordinaires; mais if s'était toujours fait distinguer par ses opinions anti-libérales , et on le regardait i la chambre des députés comme le premier lieutenant de M. de Villèle, dont il était loin de posséder l'activité : toutefois sa place était marquée au ministère k côté de ce chef.

Le troisième membre de ce triumvirat , M. de Peyronnet, très-médiocre avocat k Bordeaux, homme présomptueux , orateur boursouflé, n'en (ait connu que par la violente accusation qu'il soutint devant la chambre des pairs dans l'affaire de la conspiration du mois d'août 4820. Comme il avait sa fortune k faire, les royalistes le portèrent au ministère, parce qu'ils attendaient beaucoup de sa vanité : il surpassa leurs espérances.

Tels furent les trois hommes qui se liguèrent avec la cour et l'émigration pour détruire la charte , et pour rétablir les privilèges anéantis par la révolution. Je ne parlerai pas des autres ministres, parce qu'ils ne jouèrent qu'un rôle trèssecondaire. Je ferai seulement remarquer que, pour renforcer leur système , les nouveaux chefs du ministère confièrent d'abord les plus hautes fonctions k des hommes qu'ils regardaient comme éminemment monarchiques. Ils appelèrent au conseil des ministres MM. Bonald , Narbonne-Pelet, Doudeauville, Laval-Montmorency, tous roya-

HISTOIRE DE FIUJNGE.

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listes imbus des doctrines de raneion rogîmc; ils doonèreot la direction de la police a M. Franchet, et la préfecture à M. Delavaa, qui répondirent pariaitement k Tattente de leurs patrons. Ils changèrent beaucoup d'ambassadeurs : M. de Chateaubriand fut envoyé k Londres, où il remplaça M. Decazes; M. de Serre partit pour Naples: enfin , ils s'occupèrent d'une nouvelle épuration de toutes les administrations, où ils ne laissèrent que des hommes dévoués a leur parti ou prêts k faire le sacrifice de leur conscience politique. C'est ainsi qu'au mépris dc3 droits acquis, le ministère de la contre-révolution renvoya sans pitié ce qui restait encore d'employés patriotes dans les administrations déjà tant épurées, et s'assura une immense influence sur les élections.

Cela établi, le ministère Yillèle débuta par une série de mesures qui se rattachaient toutes à son plan : frappant tantôt les hommes, tantôt les choses , on le vit oser changer la destination du Panthéon Français, dont il fit do nouveau une église, après avoir jeté au vent les cendres de Voltaire et de J.-J. Rousseau. Il attaqua ensuite le système d'éducation publique, qu'il voulut faire tomber entre les mains des prêtres, et autorisa , a cet effet , rétablissement de la société dite Congrégation de l'imtruclion ckrélienne. Bientôt après y il nomma l'abbé Frayssinous grandmaître de l'université royale, et encouragea les établissements que les jésuites avaient déjà formés en France , au mépris des lois existantes.

En même temps, ces nouveaux ministres qui , lorsqu'ils n'étaient encore que députés, s'étaient opposés aux mesures présentées par le gouvernement pour restreindre la liberté de la presse, s'en déclarèrent les plus grands ennemis : ils firent adopter, principalement contre les journaux, deux lois évidemment eonçnes dans le but de détruire la presse pét'iodique. L'une de ces lois contenait une pénaUté rigoureuse, non-seulement contre les écrits des journalistes, mais encore contre l'esprit des journaux et leur tendance; l'autre loi enlevait aux écrivains le droit que leur donnait la charte d'être jugés par le jury. Ces lois ne tardèrent pas k porter leurs fruits, et ce fut alors que l'on vit les écrivains les plus recommandables et les plus courageux jetés en foule dans les prisons destinées aux malfaiteurs.

Mais, si ce ministère anti-national se courrouçait si aisément contre l'esprit des journaux et leur tendance, la France s'alarmait des intentions que le gouvernement laissait apercevoir , et l'on vit éclater de nouveau une foule de conspirations sur tous les points du royaume. 11 y eut un complot tramé k Béfort , dans lequel se trouvèrent impliqués quarante -cinq individus, presque tous

anciens militaires. On en découvrit an antre k Sanmur , dont les complices étaient en grande partie des élèves de l'école de cavalerie établie dans cette ville. La place de Toulon vit aus^ avorter dans ses murs une autre conspiration contre le gouvernement. La police en découvrit une quatrième a Nantes, formée par d'anciens militaires et plusieurs officiers et sous-officiers du A 5« régiment de ligne : une cinquième fut découverte k La Aodielle. Enfin, il Y eut un commencement de révolution opéré par le général Berton dans un des déparlements de l'Ouest, où il avait pratiqué des intelligences : k la tête de deux k trois cents mécontents, ce général, secondé par quelques officiers, s'était emparé de la ville de Thouars , et était ar* rivé aux portes de Saumur , dont il se serait ^lement rendu maître, s'il n'eût pas donné le temps aux autorités de prendre des mesures qui le forcèrent k rétrograder. Le mouvement du général Berton se fit sentir jusqu'k Paris , où Ton paraissait disposé k secouer le joug des Bourbons, si Berton n'eût pas échoué.

A la suite de toutes ces conspirations contre le gouvernement, les conseils de guerre et les cours d'assises condamnèrent beaucoup de personnes : la tête du général Berton tomba , ainsi que celles de plusieurs autres braves militaires. Le fameux procureur^général Bellart évoqua et se réserva l'affaire de La Rochelle, dans l'espoir d'y envelopper nos plus illustres défenseurs de la liberté, La Fayette, Benjamin-Constant, Kératry , Voyerd'Ârgenson, Laffitte, etc., qui avaient été désignés par quelques témoins comme ayant entretenu des relations avec plusieurs des individus accusés. Mais tous les efforts de ce fougueux royaliste n'aboutirent qu'k faire tomber la tète de quatre jeunes sous-officiers, Bories, Pommier, Goubin et Raoul, dont la mort excita les plus vifs regrets.

Au milieu de tous ces procès, la France s^indignait de voir figurer comme témoins k charge de vils espions de la police, dont la plupart s'étaient voués au rôle de provocateurs. De ce moment, chacun se tint en garde contre ces infômes agents, et la terreur qu'ils inspirèrent fut si grande, qu'on croyait voir partout des espions ou des excitateurs soldés. Le gouvernement se servit machiavéliquement de la peur que faisaient ces hommes de la police, pour rompre l'union qui régnait parmi les libéraux ; et il y réussit au point que le chef se méûa de son subalterne, et celui-ci de son supérieur ; que les vieux amis , les anciens camarades, les membres d'une même famille n'osaient plus se communiquer entre eux leurs sentiments politiques. Un libéral laissait-il éclater sans contrainte ses ressentiments contre le gouvernement on les ^ ministres? on le prenait pour un agent proroca-

ff2S.

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

ieor ; ud écrivain pabliail-il an ouvrage où les vérités étaient dites un pea durement? c'était encore un agent provocateur* Enfin, pour achever de mettre la désunion et de semer la défiance entre ks hommes qu'on redoutait, on fit circuler de prétendues listes des personnes attachées à la police y oh Ton eut soin de placer des noms honorables à côté de quelques hommes connus pour élre réellement vendus au préfet. Pour comble dlmmoralitéy il se trouva des hommes assez méchants pour ajouter ^ ces listes terribles leurs ennemis personnels, ou ceux des libéraux qu'ils voulaient perdre dans Fesprit public. Qu'on juge de Teffet que produisirent ces infernales combiualsoQS ! 11 fallut plusieurs années pour que la confiiBce se rétablit panni les hommes qui professaient les mûmes opinions.

En attendant, le ministère se fortifiait de ces infâmes divisions, et achevait de se rendre maître des élections, tant par le despotisme qu'il eicrçak sur tous les fonctionnaires et employés publics, que par les nombreuses fraudes qu'il autorisait dans la confection des listes électorales et dans les collèges mômes. Cette conduite excita partout de vives réelamaticms lors des élections qui eurent lieu dans le mois de mai : h Lyon, il y eut des troubles, qui ne furent apaisés que par les mesures les plus sévères.

Telle était la situation des choses et des esprits a?ant Touverturo de la session de 'l 822. A peine les députés furent-ils assemblés que le ministère s'occupa secrètement de la guerre dans laquelle la sainte^alliancc avait engagé le gouvernement français contre le gouvernement constitutionnel d'Espagne. Dqjà, sous prétexte de former un cordon sanitaire sur la frontière des Pyrénées, on y avait réuni un nombreux corps de troupes, qui étaient destinées k entrer en Espagne dès Tinstant où la sainte-alliance perdrait Tespoir d'imposer aux cortcs une autre constitution que celle de Cadix.

On crut un moment que cette guerre libertidéej et d ailleurs très4mpopulaire en France, n'aurait pas lieu; Ton pensa même que la politique des puissances alliées prendrait une autre direction par la mort tragique du ministre anglais Castlercagh, et par celle de M. le duc de Richelieu, qui eurent lieu presque (hi môme temps. MaisFespoir des amis de la liberté et de l'huma- Dîté fut déçu par la nomination de M. de Villèle à la présidence da ministère français, et par le nouveau congrès de Vérone, oh se rendirent tous les représentants du pouvoir absolu , tous les ennemis les plus acharnés des révolutions populaires. Là, il fut décidément arrêté que le gouvernement français enverrait cent mille hommes en

Espagne pour y agir de concert avec les bandes de la foi et les absolutistes , à l'effet d'étoulfer la révolution espagnole, comme les troupes autrichiennes avaient étouffé les révolutions de Nafdes et du Piémont. Dansée congrès, lasaUite-alliance s'arrogea le droit d'intervenir à main armée dans les affaires intérieures des nations ; principes que Ton regardait déjk comme devant entraîner tôt ou tard de grandes révolutions.

1^8231 A peine le congrès de Vérone eut-il prononcé, que tous ks partisans du pouvoir absolu accoururent en France pour hâter les préparatifs de l'invasion de la Péninsule. M. de Chateaubriand, qui s'était montré un des plus violents adversaires du gouvernement constitutionnel d'Espagne, fut nommé ministre des affaires étrangères. Le départem^t de la guerre déploya la plus grande activité : on appela sous les drapeaux plusieurs catégories de conscrits ; on fit de grands approvisionnements, pour lesquels on employa bien des millions avant de les avoir obtenus des chambres. Mais le ministère pouvait se permettre toute espèce de violation des formes , sûr qu'il était de l'approbation de la majorité : cette majorité royaliste, ou plutôt anti-constitutionnelle, il venait do la renforcer par l'admission dans la chambre des pairs de sept archevêques ou évoques; ce qui augmentait encore Tinfluence déjà redoutable du clergé sur les affaires temporelles.

En ouvrant la session le roi avait annoncé que : « L'aveuglement avec lequel les représentations faites k Madrid avaient été repoussées laissait peu d'espoir de conserver la paix ; qu'il avait ordonné le rappel de son ministre, et que cent mille Français , commandés par un prince de sa famille , c^ent prêts à marcher, en invoquant le Dieu de saint Louis, pour conserver le trône d'Espagne k un petit-fils de Henri IV , préserver ce beau royaume de sa ruine, et le réconcilier avecTEurope. a

Ce discours ne laissa plus de doute sur la guerre impopulaire, injuste et ruineuse dans laquelle le gouvernement français allait s'engager : les fonds publics éprouvèrent une forte baisse. Les libéraux éclatèrent contre les ministres qui allaient prodiguer le sang et l'or de la France pour asservir l'Espagne et complaire aux ennemis des peu* pies ; il y eut de violents débats dans les chambres, et principalement dans celle des députés, où tous les orateurs du côté gauche prononcèrent des discours qui durent prouver aux Espagnols que ce n'était pas la nation française qui allail renverser leurs nouvelles institutions, mais seu* lement le parti de l'émigration, poussé par la sainte-alliance.

Dans une de ces discussions , Manuel , cet ora-

leur tant redouté des royalistes, ce grand citoyen que la France perdit si vite, traça le tableau des promesses que les souverains avaient faites aux peuples, et des déceptions dont ces derniers avaient été abreuvés. H parla du gouvernement do Ferdinand avec indignation. Dans la chaleur de l'improvisation , une phrase qu'on ne lui permit pas d'achever et de développer servit de préteiLte aux royalistes pour demander, non seulement son rappel h Tordre, mais encore son exclusion de la chambre : elle fut prononcée , après les plus violents débats, par le côté droit et le centre de la chambre des députés. Alors Manuel fit la déclaration suivante; ce furent ses dernières paroles à la tribune : t Arrivé dans cette chambre par la » volonté de ceux qui avaient le droit de m'y en- » voyer, je ne dois en sortir que par la violence 9 de ceux qui n'ont pas le droit do m'en exclure ;

• et si cette résolution de ma part doit attirer sur » ma tête de plus graves dangers, je me dis que » le champ do la liberté a été quelquefois fécondé

• par un sang généreux. • Tout le côté gauche adhéra k cette déclaration , et Manuel ne sortit en effet de la salle que lorsqu'il fut entraîné par les gendarmes.

Cette exclusion , quoiqu'elle ne fftt que momentanée, faillit k compromettre la tranquillité de Paris : de nombreux rassemblements se formèrent autour de la chambre des députés , et saluèrent de leurs acclamations celui que les royalistes venaient de ravir b la tribune française. On fut obligé de fermer les grilles du jardin des Tuileries. Le lendemain, les députés du côté gauche, qui étaient presque tous sortb de la salle des séances avec Manuel , déposèrent sur le bureau une protestation dans laquelle se trouvait exprimée tonte l'indignation qu'ils ressentaient de cette mesure inique, « le premier pas disaient- » ils, d'une faction pour se mettre violemment

• au-dessus de toutes les formes, et pour briser

• tous les freins que notre pacte fondamental lui

• avait imposés. Convaincus que ce premier

• pas n'est que le prélude du système qui con-

• duit la France k entreprendre une guerre in-

• juste au dehors, pour consommer au dedans la

• contre-révolution, et pour ouvrir notre terri-

• toire k l'occupation étrangère ; ne voulant pas

• nous rendre complices des malheurs que cette

• faction peut attirer sur notre patrie, nous pro- » testons contre toutes les mesures illégales et in- » constitutionnelles prises pour l'exclusion de » M. Manuel, député de la Vendée, et contre la

• violence avec laquelle il a été arraché du sein » do la chambre des députes. •

De ce jour , les signataires de cette protestation s abstiorcnt de paraître dans la salle des séances.

ou ne prirent plus aucune part aux délibérations. Quelques-uns seulement se présentèrent è la tribune pour refuser l'allocation du crédit extraordinaire de ^00 millions que le ministère demandait pour la guerre d'Espagne. Ainsi, les royalistes se chargèrent seuls de la responsabilité de celte guerre impopulaire.

Elle n'en eut pas moins lieu, aux acclamations de tous les ennemis de la liberté. Je n'entrerai point ici dans les détails de cette campagne, qui n'ajouta que bien peu de gloire aux armes fran* çaises, car les intrigues diplomatiques et les défections y jouèrent un rôle plus actif que les baïonnettes; et l'on peutaffirmerquec'estkces intrigues, non moins qu'aux moyens employés pour séduire ou corrompre les chefe des troupes espagnoles, que furent dus les succès faciles obtenus par 1^ duc d'Angoulême.

Parti de Bayonne le 6 avril, ce princo, à la tête d'une belle armée de plus de c(mt mille jeunes soldats, pleins d'ardeur, conduits par les géaéraax et les officiers les plus dévoués au gouveroemeot et au roi , pénétra en Espagne , et arriva k Madrid sans rencontrer de grands obstacles. Le plan des généraux français était de se porter rapidement sur cette capitale par le centre de l'Espagne, tandis que les deux ailes de l'armée balaieraient les côtes de la Méditerranée et de l'Océan. Celui des Espagnols paraissait être de laisser engager les troupes françaises jusqu'au cœur de FEspagne, et de chercher h les combattre alors avec avantage. Les certes quittèrent Madrid pour aller établir le gouvernement k Séville, et de ïk à Cadix , où le roi fut entraîné malgré lui. Les constitutionnels d'Espagne et ceux de Portugal contractèrentd'abord une alliance qui annonçait ledesscin de résister vigoureusement. Mais au moment où l'on croyait que les corps portugais allaient marcher au secours des Espagnols, la conlre-révolation eut lieu k Lisbonne par la trahison de l'infant don Miguel et de quelques chefs de Tannée.

Privés de l'appui du Portugal et déjà démoralisés, les généraux espagnols O'Donnell, McntUo et quelques autres, si imprudemment employés par les constitutionnels , se montrèrent diqMsés k traiter avec le duc d'Angoulême , et firent en effet leur soumission. Ce ne futpas précisément une trahison , mais une défection qui ruina les affaires des constitutionnels. Bientôt Ballesteros, en qni les patriotes avaient mis toute leur confiance, traita aussi avec l'armée française , et reconnut la r^ gence royaliste établie k Madrid. Renfermées dans Cadix, avec le roi et la famille royale, les certes n'eurent bientôt plus d'espoir qu'en Mina, Riégo et Quiroga. Mina se défendait comme un lion; mais il fut enfin forcé de capituler. Quiroga, dont

lias.

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

Si$

la présence ranimail les Galiciens , dntausd abandonner cette province et ses places fortes , après les avoir vaillamment défendues. Enfin y Riégo, le héros de la révolution d'Espagne, Tidoie des patriotes, et en môme temps Fobjet de la haine des absolutistes, Riégo , dont le courage et le noble civisme ne se démentirent jamais, fut pris par les Français et livré aux Espagnols, qui le firent périr misérablement. La défection de Ballesteros, le triste sort de Texpédition de Riégo , la prise du Trocadéro et du fort Santi-Petri , près de Cadix , décidèrent les certes ^ rendre k Ferdinand VU sa liberté : il en profita aussitôt pour se réunir au duc d'Angoulême, k Puerto-Salnte-Maric.

Lk , le premier acte du roi d*Espagne fut de dédarer nul tout ce qui avait été fait depuis le jour où il avait accepté la constitution, et de rentrer dans toute la plénitude du pouvoir absolu. Tel fut le résultat de la guerre liber ticide que les hommes monarchiques de la France et la sainte-allianc portèrent dans la péninsule espagnole , guerre deplorabledanslaquelle la France répandit le sang de ses soldats et For de ses peuples, pour rétablir sur son trône un roi qui se montra ingrat et déloyal.

On n'eut pas plutôt vaincu les certes d'Espagne, qu'il fallut, pour Thonneur de la France, empêcher les vengeances atroces que les royalistes de ce pays se mirent k exercer sur ceux qu'ils appelaient les negros ( les constitutionnels) . A cet effet y le duc d' Angoulôme rendit la fameuse ordonnance d' Andujar, qui avait pour but de faire cesser les nombreuses et illégales arrestations que la régence de Madrid et ses agents ne cessaient d'ordonner, et de mettre un terme au désaccord qui régnait entre le pouvoir civil de Madrid et le pouvoir militaire français. Mais ce fut bien vainement que le duc d'Angoulôme et ses conseillers s'étaient flattés d'arrêter les fureurs du parti royaliste de ce pays; les sages dispositions de l'ordonnance d'Andujar furent éludées d'abord , puis écartées tont-à-fait parles absolutistes; et le duc d'Angoulême dut rentrer en Franco, laissant ce malheureux royaume en proie k tous les désordres.

La conduite du parti victorieux par les armes françaises fit une profonde impression sur les troupes qui durent occuper l'Espagne ; les soldats ne furent pas insensibles aux reproches que les constitutionnels leur adressaient; et, tandis que le ministère français était au comble de ses vœux, parce qu'il croyait avoir donné k la monarchie une armée dévouée , les troupes revenaient de leur expédition d'Espagne fort peu disposées k en entreprendre une seconde qui aurait eu le même but liberticide. Toutefois, le retour du duc d'Angoulème et des troupes françaises fut, k Paris, l'objet de grandes fêtes, dans lesquelles les royalistes

firent éclater la joie la plus vive, et montrèreal toute l'étendue de leurs projets contre-révolutionnaires.

La destruction de la charte et le rétablissement de l'ordre de choses existant avant la révolution étaient le but, dès-lors avéré, de tous les royalistes : ils ne différaient entre eux que sur les moyens k employer pour arriver k une contre-révolution complète. Les plus fougueux exigeaient que cela se fit promptement et violemment, ainsi qu'on le tenta plus tard , par les mémorables ordonnances du 25 juillet 4 850. M. de Yillèle et ses amis voulaient, au contraire, opérer lentement, et sans violences apparentes : ils se flattaient qu'an moyen d'interprétations forcées de l'article ^14 de la charte, ils parviendraient au point de la rendre absolument illusoire. Les premiers se prononçaient pour la force , dont ils croyaient pouvoir se servir utilement depuis la guerre d'Espagne; les autres, pour la ruse et les escobarderies politiques. Ce dernier système prévalut; mais ce ne fut pas sans avoir été vivement attaqué par ceux qui voulaient écarter tout ménagement, et qui trouvaient que MM. Yillèle, Corbière et Peyronnet n'étaient pas assez royalistes.

Malgré ces attaques, le triumvirat ministériel marcha k son but avec toute l'astuce et la persévérance dont il était capable. Un des ministres, le maréchal Victor, duc de Bellune, enfant de la révolution, dont il avait longtemps professé les principes, paraissait devoir, par sa présence au conseil, gêner sa marche contre-révolutionnaire ; le triumvirat le fit remplacer au département de la guerre par un des trois frères Damas, émigré, qui n'avait jamais servi qu'en Russie.

Afin de faire légaliser les infractions k h charte qui étaient dans la pensée de M. de Villcle et de ses amis, ceux-ci jugèrent qu'ils devaient se débarrasser, autant que possible, de l'opposition qui existait encore dans les deux chambres, ou de l'étouffer sous le poids d'une majorité royaliste. A cet effet, ils s'autorisèrent de l'exemple que M. Decazes leur avait laissé, et firent une grande promotion de pairs : il en fut créé vingt-sept dans le mois de novembre. Parmi ces nouveaux pairs , douze furent choisis dans les rangs des députés les plus royalistes, six parmi les généraux qui venaient de renverser la constitution d'Espagne , et le reste dans l'émigration. M. de Yillèle crut s'être ainsi assuré une grande majorité dans cette chambre.

Quant k colle des députés, oh le parti libéral comptait encore près d'un tiers des voix, toutes généreuses, toutes éloquentes, le ministère pril la résolution delà dissoudre : une ordonnance du 24 décembre annonça cette dissolution sans aucun préambule, et convoqua les collèges éleeto-

tIM.

raux de louto la France pour la fin de février et j le commencement de mars.

Les deux premiers mois de -1 824 furent employés par les ministres k préparer le succès des élections générales : chacun rivalisa de zèle ; celui de rintérieur, M. de Corbière, s'y flt une réputation qui ne céda point h Tastuce de M. de Yillèle. Toutes les fraudes imaginables furent employées a grossir le nombre des électeurs royalistes ou ministériels ; toutes les promesses et les menaces furent prodiguées pour obtenir les voix des électeurs fonctionnaires ; toutes les manœuvres propres à dégoûter les libéraux furent mises en jeu pour les éloigner ou les intimider. Ceux-ci ne se rebutèrent pas et luttèrent franchement; mais il leur fut impossible de résister k Tinfluence du gouvernement , et de ne pas succomber sous toutes les fraudes employées par ses agents. Les élections répondirent aux espérances des royalistes. La nouvelle chambre se composa de pins de la moilié d'émigrés ou d'hommes de -1845, d'un bon nombre de ces députés appelés ventru* , toujours aux ordres des ministres, et seulement d'un quart de libéraux H ne dépendait donc plus des cinquante ou soixante vrais mandataires de la France de s^opposer b l'adoption des lois que les ministres allaient présenter : tout ce qu'ils pouvaient faire c'était de défendre pied a pied celles des institutions consacrées par la charte que les précédents ministres n'avaient pas osé attaquer jusqu'alors, et de faire entendre de la tribune quelques vérités utiles.

En ouvrant la session de -1 824 , que les ministres regardaient comme la dernière où ils auraient à lutter avec les défenseurs des libertés publiques, Louis XVllI, après s'être félicité de l'issue de la guerre contre l'Espagne, annonça que les dispositions réglementaires de la charte seraient modiflées, parce que le repos et la fixité étaient le premier besoin de la Franco. C'était ïk le grand but lies ministres, qui voulaient substituer le renouvellement septennal des députés au mode prescrit par la charte, afin de pouvoir ensuite gouverner despotiqueroent et en repos, délivrés qu'ils auraient été des criailleries du parti libéral.

Le roi parla aussi de l'Espagne , de la Grèce, de l'Amérique; mais les espérances dont il entretint les chambres furent loin de so réaliser : l'Espagne continua de demeurer en proie aux plus sanglantes agitations; le sang coula h grands flots dans l'Orient; le commerce français vit se fermer ses riches débouchés d'Amérique, et enfin l'établissement annoncé de la septennalité répandit les plus vives alarmes dans la masse de la nation, parce qu'on y vit la base d'un système qui devait conduire k Tanéantissement du pacte fondamental.

Toutefois le ministère ne se laissa pas intimider par cette réprobation générale. Sâr ga*ll était de la majorité des députés, il osa présenter son projet de loi relatif à la conversion des rentes sur Tétât. Ce projet, regardé comme désastreux pour tous les possesseurs des rentes cinq pour cent, et comme devant avoir des résultats déplorables pour le crédit public, fut vivement combattu par les députés libéraux ; mais la majorité de cette chambre Tadopta.

Il en fut de même de la loi qui établissait la septennalité des élections : la chambre ne craignit pas de violer formellement l'art. 57 de la charte pour mettre les élections k la disposition du gouvernement , comme elle y avait déjà mis la plus précieuse des libertés nationales, celle de la presse : ces députés sans pudeur osèrent suspendre les élections pendant sept ans, et se donner ainsi eux-mêmes un mandat septennal qu'ils D*avalent pas eu de leurs mandataires.

Cette nouvelle infraction à la charte fut aussi votée par la chambre des pairs; maisM. deVillèle reçut dans cette chambre un affront auquel il ne s'attendait pas : son projet de loi pour la conversion des rentes y fut repoussé. On attribua a M. de Chateaubriand le rejet de ces dispositions financières : le président du conseil se courrouça contre son collègue, et M. de Chateaubriand , a qui l'on devait de grands efforts pour l'établiisscmcnt de la septennalité, fut destitué comme un commis. Cette disgrâce lui valut de la popularité, qu'il entretint alors en faisant de l'opposition dans un journal ainsi qu'à la tribune des pairs. M. de Vîllèlc, déjà chargé du portefeuille des finances et de la présidence du conseil, s'adjugea encore le portefeuille des affaires étrangères, et réunit ainsi un pouvoir immense, jusqu'au moment oîi il remit ce dernier ministère à M. de Damas, dont il avait fait précédemment un ministre de la guerre.

La contre-révolution marchait à pleines voiles : elle s'était emparée du pouvoir, des élections, de tous les emplois -, elle puisait à pleines mains dans le trésor public, en attendant qu'elle s'adjugeât le milliard de l'indemnité , et pourtant elle n'était pas encore satisfaite. L'émigration exigeait qae le ministère lui immolât les restes des institutions créées par la révolution. On vit alors ce ministère présenter plusieurs lois qui rappelaient l'ancien régime. Il proposa des peines nouvelles et de la dernière sévérité , pour les crimes et délits commis dans les églises ; mais ce projet excita de si vives alarmes, que le roi se vit dans la nécessité de le retirer momentanément. Il en fut de même d'un projet de loi relatif aux droits de ntvigatioOy projet d'une fiscalité révoltante, dont les dispoàtiens étaient des plus nuisibles au commerce et ^

«tn.

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

rindnstrio, que los roYallstes semblaient vouloir anéantir.

Mais s'ils ne purent frapper le commerce , objet constant de leur haine , ils eurent un moins la sttisbction de détruire la loi populaire sur le recrutement que la Franco devait au maréchal Gouvion- Saint-Gyr : toutes les principales dispositions de eette excellente loi furent rapportées. Les royalistes renoncèrent k Futile et honorable service des vétérans, et cette noble réserve nationale fut mise de côté.

Il y avait k peine un an que la guerre contre TEspagne avait été entreprise, et déjk la France en éprouvait les tristes conséquences : Tétat d'agitation ou plutôt de désorganisation dans lequel se trouvait ce m ilheureux pays exigea une prolongation de Toccupation des troupes françaises , qui fut fixée k quarante-cinq mille hommes jusqu'en janvier -1825; mais comme le roi absolu, Ferdinand, n'avait point d'argent, les frais de cette occupation furent encore aux dépens de la France, comme l'avaient été ceux de la guerre. De ïk ces demandes journalières de suppléments de crédit dont chaque ministère eut besoin ; de là cette gêne du trésor malgré le milliard du budget : il fallut recourir à des moyens extraordinaires pour faire face à ces prodigalités révoltantes : le ministre des finances fut autorisé a créer et à négocier pour cent quarante millions de bons royaux , payables k échéances fixes et portant intérêt. C'était une mesure qui pouvait entraîner les plus graves abus, puisqu'elle facilitait au gouvernement toute eq>ècc de dépense clandestine : elle n'en fut pas moins adoptée par la majorité des chambres.

Le jour même de la clôture de la session, il y eut des changements dans le ministère ; mais ils ne firent aucune sensation, parce qu'ils furent fûts dans le même esprit qui dirigeait le conseil du roi. M. de Glermont-Tonnerre passa de la marine h la guerre; M. de Damas quitta la guerre pour prendre la direction des affaires étrangères ; le duo de DoudeanvUle fut nommé ministre de la maison du roi, en remplacement du maréchal Laoriston ; et le comte Chabrol de Grousol fut appelé k la marine : c'étaient des hommes nuls, que le grand triumvirat était bien aise d'avoir k sa dévotion. Quelques jours après, il fut créé un nmiistère des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique , qui fut donné k l'abbé Fraysstnoos, évêquo d'Hermopolis; le cardinal de La Fare lut en même temps créé ministre d'état.

Les affaires publiques de la France étaient ainsi entièrement livrées entre les mains des royalistes et du clergé , lorsque la maladie dont Louis XVIII était atteint empira au point de faire regarder sa

mort comme imminente. Depuis plusieurs an* nées l'auteur et en môme temps le violateur de la charte était privé de l'usage do ses jambes ce n'était plus qu'a l'aide d'un fauteuil mécanl^ que qu'on le transportait d'un lieu k un autre et qu'on le descendait de ses appartements danf sa voiture, afin qu'il pût prendre rcxercice de la promenade, nécessaire k la conservation de ses jours. Dans lo courant du mois d'août les médecins déclarèrent que sa fin approchait. Les circonstances étaient graves pour la France : le ministère sut les aggraver encore, en faisant signer au roi mourant une ordonnance qui rétablissait la censure sur les feuilles périodiques. L'opinion publique repoussa avec indignation une mesure dont rien ne paraissait motiver le besoin. Le ministère , qui ne se faisait aucun scrupule d'attenter aux libertés publiques, crut qu'en adoptant ce moyen odieux il réserverait au successeur de Louis XVnila facilité d'acquérir la popularité dont il avait besoin. Ce fut donc dans l'intérêt personnel du comte d'Artois qu'on laissa descendre au tombeau Louis XVllI après avoir signé l'acte qui privait les Français de la plus précieuse des libertés, de celle qu'ils chérissent le plus.

Louis XVllI , connu , avant et pendant la révolution , sous le nom de comte de Provence, était né le 46 novembre 4755. 11 se montra d'abord partisan des réformes, puis il émigra le même jour où Louis XVI entreprit de se rendre k la frontière. Il ne rentra en France qu'avec les puissances alliées, et data son règne du jour de la mort du jeune dauphin. Ce fut la première faute que l'orgueil des Bourbons leur fit commettre. Louis XYllI n'était cependant pasxin homme sans moyens : il avait de Tesprit et de l'instruction ; mais son esprit était plus brillant que solide, plus fin que pénétrant. H était jaloux de montrer son érudition, et no pardonnait jamais la plus légère atteinte portée k son amour-propre de littérateur. Son jugement était droit lorsque sa vanité ne l'offusquait pas. Sa mémoire était heureuse; mais il possédait peu de connaissances en matière d'économie politique, et le droit public ne lui était point familier. Toutefois, il croyait gouverner les hommes et les choses , quoiqu'il ait été toute sa vie gouverné lui-même par son entourage et par les circonstances. Dépourvu do courage et de caractère, il se montrait souvent opiniâtre, et n'aimait pas la contradiction. Quoique naturellement avare, il prodiguait souvent les faveurs et l'or sans mesure, et surtout aux hommes qui lui avaient rendu des services durant rémigration. Plus d'une dame éprouva aussi les effets de ses libéralités capricieuses. Il aimait passionnément la représentation. Sans tenir bean-

IKli

MUf à Tamour des Français ^ il était néanmoins falouxdo montrer à FEaropo qu'il le possédait, et sollicita un titre qui prouvât a la postérité que son peuple le chérissait. Les courtisans et les royalistes lui décernèrent le nom do Loîds-le- Désiré, que la nation lui contesta vivement; et Tun de ses plus courageux organes ne craignit pas de dire que la France n'avait vu rentrer les Bourbons qu'avec répugnance.

Louis XVIII était poli dans ses manières ^ recherché dans sa conversation. Son style était

celui de Dorât. Perclus et sotvffrant depuis plusieurs années, il eût néanmoins pu vivre plu longtemps s'il eût été doué de la sobriété de Napoléon. Il mourut le ^ 6 septembre 4 824. Les classes aristocratiques prirent le deuil ; mais elles fondaient trop d'espérances sur le règne do son successeur pour éprouver du chagrin de cette mort. Quant au peuple, il se montra très-indifférent à un événement qui , dans Tétat des choses , était sans aucune portée politique.