CHAPITRE \y

Loi sur le mlllard d'indemnilé aUoné aux émigr^..— DélNiU X oe sujet. — Projet de loi sur la conversion des rentes. — llotib qui forçaient le ministère à Le présenter. — Position du ministère envers les charnières et envers la nation.— Ordonnance qui reconnaît 1 indépendance de Saint-Domingue. ^ Indemnité stipulée en faveur des colons. — Arrivée à Paris de H. de Metlernicta. — L'opposiUon dévoUe ses projets. — Dilapidations comiuises pendant la campagne d'Espagne. — Mesure contre les généraux. — Dernières paroles du général Foy à la tribune. — Prorogation de la session.

La bi sur la liste civile , celle sur les corpora* lions religieuses et celle dke du sacrilège avaient

HlSlOllUi DE FlUiNCIi.

*Hi

eorattéiUé le GOiumoacemcnt do la session de4 825; mais ce ii'ctail qu'une faible partie des mesures rétrogrades que le niiDistère Viilèle préparait depuis longtemps , et que le discours du roi avait fait pressentir. Uu projet de la plus haute importance, celui qui a le pins occupé Tattention publique, et qui fut le point culminant de cette session fameuse par sa marche contre- révolu timmaire s'élaborait. J'ai désigné la loi qui avait pour objet d'accorder aux anciens émigrés , propriétaires de biens fonds confisqués au profit de Tétat en vertu des lois révolutionnaires, une indemnité d'un milliard.

Déjli par des lois ou même par des ordonnances rendues depuis la restauration, les émigrés étaient rentrés en possession do celles de leurs propriétés non vendues; la plupart des anciens grands seigneurs avaient recouvré leurs hôtels et leurs immenses forêts; et comme cette classe avait été traitée avec la plus imprudente prédilection par Napoléon devenu empereur, elle était dèsl'époque de la restauration, aussi riche qu'avant la révolution : presque tous les hommes de Goblentz étaient déjà électeurs des grands collèges et éligibles. Ainsi, l'aristocratie se trouvait reconstituée avec ses terres et ses hôtels; elle n'avait de moins que les dettes qui l'obéraient sous l'anden régime.

Cette statistique financière de Taristocratie ne pouvait être mise en doute; elle était écrite dans le cadastre. Mais il ne, suffisait pas k cette aristocratie dévorante d'être dans une position si prospère ; il fallait encore qu'elle eût les moyens de déployer le luie de la cour de Marie-Antoinette, et, b cet effet, le ministère ViUèle avait pris l'engagement de la combler de richesses, sans sinquiéter des charges qu'il imposerait aux contribuables, dont la plupart manquaient du néce^ cessaire.

Il avait donc été arrêté par les courtisans qu'aussitôt que les circonstances se montreraient favorables, le ministère proposerait aux chambres d'accorder aux émigrés une indemnité d'un milliard. C'était pour arriver k ce but qu'avaitété établi de longue main le double vote, qui devait peupler la chambre des députés de ces mêmes émigrés par lesquels on voulait faire appuyer le projet dlndemnité; et c'était encore pour préparer les voies que, dans la précédente session, on avait essayé de proposer la conversion des rentes. Tout cela faisait partie d'un plan longtemps médité, et dont tous les moyens d'exécution avaient été préparés d'avance.

Quand le ministère crut avoir assez peuplé la chambre des députés de parties prenantes, il leur présenta l'appét ; «t comme suivant Tcxprcssion

de M« Méchin, chaque boule in Caveur du pr^fiA pour l'mdemnité devait se changer en eoopon du rentes * , le ministère ne doutait pas que le moment ne fût arrivé de fermer ce que Charles X appelait U$ demièreê plaiei de la révolu^ Iton.

H 825] Le 5 janvier, M. Martignac, orateur du gouvernement pour soutenir le projet de rindeninité, monta k la tribune et fit un long exposé dans lequel il rappda les motifs de l'émigration , les malheurs des émigrés et la néeesâté de les réparer. Les violences de la révolution lui servirent do thème, et il se dâecta k prouver que les assemblées nationales avaient éûSinjnstesenvers ces pauvres émigrés, et qu^eux seuls méritaient la sollicitude d'un gouvernement réparateur. • La confiscation lancée contre les émigrés, disait roratcur du gouvernement, ne fut pas une peine établie, mais une vengeance exercée ; ce fut laconfiscatîoii en masse , cette confiscation qui mardie k la suito de proscriptions. .. 11 importe qu'un exemple mé-' morable et utilesoitdonné pour que tous apprennent que les grandes injustices doivent, avec le temps, obtenir de grandes réparations, i

La nécessité de cette réparation lui paraissant établie, le gouvernement avait pensé que Tindemnité devait être complète et représenter une valeur k peu près égale k celle qu'elle Aait destinée k remplacer au capital perdu, sans quoi, disait-il, l'empreintede la confiscation resterait toujours sur les biens vendus.

Il prit donc pour base les évaluations suivantes :

Biens dont le revenu avait été évalué et dont la

valeur se trouve formée par la multiplication du

revenu 692,407,615 fr.

Biens dont la valeur fut déterminée par le prix d'adjudication réduit sur l'échelle des départements, représentant une somme de 605,552,992 fr.

Valeur totale des biens v«idus i ,297,760,607 fr.

Sommes payées par l'état h la décharge des émigrés. . . 509,940,645 fr.

Le capital pour lequel l'indemnité devait être accordée, éUitdoncfixéà 987,819,962 fr.

Mais comme il était impossible de payer aux ia-

* M. Michio . après avoir re|nt>ohé aux dépatés do éooUB TOte dese constituer Juges dans leur pcopro cause, leur t|i5ait craindre qu'on ne dit d'eux ce que Pascal mettait dans la bcw elle d'un proviseur de Sorbonne : « Nous avons fait entrer femi de cordeÛers. tant de cordeliers. qa'cnfoi noos l'en^pottcrons; car il est plus ai^é de trouver dca cordeliers que de hoana raisons •

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

«if

nulles des éoiigrés un capital aussi considérable , le miaistre des finaoces proposait aux chambres dç rantoriser )i émettre trente millions de rente a trois pour cent, et par cinquième d'année en année.

Tandis que la conmiissiou spéciale s'occupait de Texamen de ce projet; il se manifesta dans la nation une opposition des plus vives k ce projet ruineux pour l'état. En môme temps des réclamations s*élevèrent de toutes parts contre le privilège que Ton accordait aux pertes des émigrés. Un^ foule de pétitions demandaient que Tindemnité nu étendue k tous ceux qui avaientsouflertsoitpar rétàbltssonent du maximum, soit par la réduotiou des rentes en tiers pour cent consolidés, soit par les dévastations de Tinvasion, soit enfin par la suppression de la dotation de la légion-d'honneur. Toutes ces pétitions étaient vivement souleones par Topposition , qui denuindait qu'au milien du qplendide festin qu'on allait servir aux émigrés, on laissât du moins tomber de la table quelques miettes pour ceux qui avaient porté jusqu'au bout du monde la gloire du nom français. La conunission, composée de députés qui devaient prendre part au festin , admit le principe de l'indemnité, et ne fit subir que peu de modiflcalions au projet du ministre. C'était les parties intéressées qui allaient ainsi s'adjuger le millvu'd et se partager les dépouilles de la nation. Ce l'ut en vain que M. de Girardin proposa aux députés qui allaient être compris dans la mesure de se ré* cuser^ aucun n'eut la pudeur do le faire, et le projet fut mis en discussion pour la forme'.

Le rôle de Topposition , au point où les manœuvres des ministres l'avaient réduite, ne pouvait plus consister qu'k marquer les pas que le gouvernement faisait dans la carrière de la contre-révolution : mais le parti libéral de la chambre desdéputés se dédommagea de son impuissance )k arrêter le débordement, en déchirant le Toile avec lequel le ministère masquait ses vues.

Le premier membre qui parla contre le projet de loi fut le vénérable Labbey de Pompierres, dont la voix courageuse bravait toujours toutes les tempêtes que sa franchise et ses principes excitaient dans la chambre du double vote.

i Si après le manifeste de Brunswick , Témigration eftt triomphé, dit ce député patriote, la rcvolulion eAt subi la loi du vainqueur, comme

* D'après un rele?é ttaUsUqne de la diambre des députés ,

dont In'est pas permis de contester reiacUtade. H toi éUbU

«pe sur les trois cent qnatre-rlngt-trols membres qui Totèrent

sur U loi de llndenivité . trois cent vingt éuient d'anciens

pri?ilégiés , parmi lesqoelf cent qnatre-fingt-qaatre étalent

Utrës. et an rooina doux cent soixante fonctionnaires. Il y eut

poar la loi deux cent dnqoante-neaf boules blancbes et cent

Tingt-qjuatre noires. Il est donc érldent que rindenmité fut

votée ptf cenx qini diraient se partager le milUanl

elle vient de la subir )i Naples et k MadrM; les précautions oratmres auraient été inutiles. La subira-t-elle après avoir vaincu pendant trente ans, lorsque tous ses principes, toutes ses conquêtes sont dans nos lois, dans nos mcBurs? Telle est la question. » Faisant aussitôt l'historique de l'émi* gration, il arrivait aisément h prouver que \ek émigrés n'avaient fait que recueillir les fruits de leur infâme conduite, et qu'au lieu de dédomroa* gomenis, la nation ne leur doTait que de la haine.

Personne n'ignore, jutait M. Labbey de Pompierres, que l'émigration la plus fatale h k France, celle qui s'arma contre elle, celle qui alla soulever l'étranger contre la patrie, commença en n89 : alors la France était en paix avec Funivers , la plus grande tranquillité régnait dans Fintérieur : un décret ra{^la les émigrés : toutes les barrières leur furent ouvertes : mais une fatale obstination ne fil suivre que Ta route de Goblentz. N'écoutattl ^e leurs préjugés, et sans égards aux proscriptions qui menaçaient leurs pères, leurs femmes, leurs enfants, aux dangers qu'ils accumulaient sur des tètes si chères; ils appelèrent FËurope k la dépouille, au partage du pays qui les vit naître, de la terre qui les avait nourris, qui fournissait encore k leur existence par l'entremise de leur famille.

• Les manifestes de Berlin, ceux du duc de Brunswick avalent paru : la guerre était commencée lorsque laconfiscationfut prononcée. Cette mesure était la loi du temps; die était, depuis trois mille ans, celle de toutes les nations connues. Qui en usa plus souvent et plus largement que le gouvernement français , depuis la conquête qui fut la confiscation du sabre, jusquli la dernière, qui fut cell0 delà loi ?... La confiscation eut deux motifs : l'un, de fournir aux frais d'uncguerre suscitée par ceux dont la nation prenait les biens; l'autre, de priver d'une partie de leurs revenus ceux qui déchiraient le sein de la patrie. Et quelle est la puissance qui se refuse ^ enlever k son ennemi ses moyens d'attaque? ce fut donc un acte de conservation , et non un acte de vengeance....

1 On a prétendu que les émigrés seuls avaient perdu ; que les créanciers de l'état, les négociants, les capitalistes n'ont éprouvé qu'une perte partielle. Ahl dites plutôt, dites avec sincérité : ite perdirent beaucoup; leurs sacrifices furent immenses et de toute espèce ; mais ils restèrent fidèles à la patrie : Inde mali lobes.

f Les émigrés ont tout perdu ! fiction menson^ I gère , que les listes d'électeurs ont dissipée depuis longtemps. A l'exception de quelques émigré de province, qui n'auront qu'une faâ)le part h Findemnité; )i l'exception de ceux dont toute la fortune était mobilière, et que la kn invofuie au

nom de la jusiice repousse \ h rexccption des cadets de famille y qui n'avaiont que la cape et rëpée, tous, ou leurs liériliers, sou t électeurs; tous, ou presque tous, sont des gran<}s collèges; tous, ou presque tous , sout éligiblos.

» Si la possession d*uu Lien confisqué est illégitime, poursuivait Fora tour, quel est le champ exempt de cette tache? quelle est la terre qui n'en fut pas atteinte? qu'aurait-on a répondreh unnouveau possesseur qui, se présentant dans hi chambre des pairs ou dans celle-ci, avec une liste complète de confiscations anciennes ou modernes, et s'adressant aux Chefs des familles les plus riches, et les plus hautes en dignité, demanderait aux uns : Que fit-on des terres des Coligny , des Téligny et des milliers de Français qui périrent dans ce jour d'exécrable mémoire? aux autres : quels sont les possesseurs des dépouilles des Concini, des Cinq-Mars, des de Thou, des Marillac? En quelles mains sont les biens de^religionnaires fugitifs, presque tous donnés à l'obsession, b la faveur t Yoilh donc toute la propriété mise en question ; voila où nous conduit un ministre inconndéré : il réveille un procès assoupi depub les Gracques, un procès qui fit naître les fui^curs des

Marins, des Sylh et vous êtes appelés \k le

juger.

« Messieurs, concluait Labbey de Pompierrcs, la première règle de Féquité, un principe de tous les lieux, de tous les siècles, est que nul ne peut décider dans sa propre cause. Le devoir du juge est de s*abstenir dans toute discussion où son intérêt est engagé ; or , de quelque côté que se porte ma vue dans cette chambre, je n'y vois que des parties intéressées; je n*y trouve point de juges. En vain donneriez-vous le nom de loi a votre décision , ejie n'en aurait point le caractère. »

Tels étaient les moindres motifs sur lesquels les libéraux de la chambre des députés s'appuyaient pour repousser l'ensemble de la loi dite d'indemnité. Que si Ton venait ensuite a examiner si la situation financière de la France lui permettait de (aire de pareilles prodigalités , on arrivait k reconnaître que depuis la restauration, le budget annuel avait doublé en peu d'années, et que , de la somme de 40 millions de rentes k laquelle s'élevait, en ^845, toute la dette publique, cette dette était portée , dix ans après, h plus de quatre milliards de capital.

i L'émigration, que Ton nous présente comme ayant tout perdu , ajoutait-on , n'a jamais été si opulente qu'elle l'est aujourd'hui. Il y a vingt-trois ans que les restitutions ont commencé pour elle, et déjà, h cette époque, sur vingt mille propriélaires dont se composaient les collèges électoraux de département, quatorze mille appartenaient aux

anciens ordres privilégiés; ce qui fit confier au sénat le choix définitif des députés. L'émigratkio ne tarda pas a entrer en participation très-ample des faveurs du gouvernement d'alors. En 4814, 9,550,000 fr. de revenus ont été ajoutés k ces motifs de consolation; toutes tes dignités, tous les emplois se sont accumulés sur elle ; elle a chassé des bureaux le pHis obscur plébéien dont la place lui a convenu. Dans le budget annuel du personnel , elle compte pour G8 millions de traitement; la liste civile s'est épuisée pour eHe : elle figure au moins pour uu quart au livre des pensions; et je me demande, concluait M. Mochin , si c*est enfin pour l'émlgralTon telle qu'elle est aujourd'hui que je dois imposer un milliard aux autres infortunes

• Un milliard aussi, continuait-il, avait été promis k cette vieille armée nationale qui a élevé si haut la gloire du nom français : cette lettre decltango tirée sur l'ennemi, fut acquittée pat cent victoires. Ce n'est point sur la patrie épuisée qu'elle avait fondé sa fortune nouvelle, mais sur la conquête. Des traités solennels et consommés la lui garantissaient : elle a tout perdu, sans fuli^ guer l'Europe et la France de ses plaintes. •

A ces raisons, les intéressés répondaient : • 11 est ^ la fois juste et politique de rendre leurs propriétés aux émigrés. Rappelons-nous pourquoi et comment elle leur fut ravie; rappelons leur titre au respect de la génération présente et des générations futures; parlonsaujourd'hui, comme parlera l'histoire, du dévoûment le plus héroïque, des plus nobles malheurs dont les annales des nations nous aient transmis la mémoire. Attaquons de front la princii^le objection par laquelle on a voulu ternir la gloire des émigrés , incriminer leur conduite : ce sera défendre le principe du projet de loi.

» On a dit et on a répété qu'en aucun cas il n'est jpcrmisde s'unir ^ l'étranger , d'appeler dans son pays ses phalanges. On ne peut appuyer ces déclamations usées que sur le dogme de la souveraineté du peuple, dogme usé, si je peux m'exprimer ainsi, et que du moins il n'est plus besoin de combattre en cette enceinte.

» Non, s'écriait M. de Lezardière, non il ne fut pas plus coupable a Monsieur et ^ M. le comte d'Artois, d'espérer, en n92, finir la captivité de leur auguste frère h Taide des armées d'Autriche et de Prusse, qu'il n'a été conJamnable au baron d'Eroles et a ses nobles compagnons de s'être unis h Tannée de Louis XVIII pour rendre au roi d'Espagne son sceptre et sa liberté.

» Tous les rois durent croire leurs trônes me* nacés le jour où le trône do Louis XVI fut ébranlé. Il fut donc permis b nos princes de croire que

IfS.

SECONDE RESÏAUIIATION DES BOURBONS

Lmits XVI serait scconra comme Ta été Fcrdioand vn. Loiade leur faire un crime d'avoir sollicité le secours de Fétranger , nous leur devons une reconnaissance étemelle. •

Celait sur ces principes infAmcs que shippoyaieiit les émigrés pour faire voter Vindemnité. Mais si tous reconnaissaient que celte indemnité clail due, si tous la regardaient comme juste, comme politique même, plusieurs différaient d*opÎDion sur la forme de cette restitution. M. de La Bourdonnaie, aui yeux duquel les actes des assemblées nationales se monlraient frappés de DDllité, prétendait que les émigrés dépouillés étaient encore propriétaires de droit des biens qtte la nation leur avait pris ; et k ce titre, il contestait au gouvernement légiime le droit de consacrer ces spoliations sans le concours des propriétaires. Il insistait pour que Ton déclarât nuls les actes de spoliation ; car, disait-il , si les décrets des assemblées dites nationales sont légaux, il n*cst dû aucune indemnité; et la loi proposée, parlant de ce principe que les émigrés ont perdu la propriété et la possession de leurs biens, la mesure réparatrice qui nous occupe ne serait plus qu*unc grâce et une pure libéralité. •

Ainsi, les ultra- royalistes non-seulement con» testaient la validité des actes des assemblées nationales, mais encore ils foulaient aux pieds la charte qui avait prononcé Tirrévocabilité do la vente des biens nationaux. M. do Beaumont déclarait que le roi n'avait pas le pouvoir de consacrer la spoliation illégale, non-seulement d'une classe entière, mais d*un seul de ses sujets. 11 déclarait qu a n'y avait d'autre moyen d'établir la légalité de possession des acquéreurs de biens d'émigrés, que par Vindemnité intégrale préalable aux légitimes propriétaires. Seulement il consentait k ne pas réclamer les revenus pendant tout le temps de la dépossession , et il en faisait don h rétat.

» L'état, ajoutait M. do Beaumont, ne peut restituer que ce qui a échappé k la destruction ; en on mot, que ce qui subsiste, comme après un Baufrage ou un incendie, chacun recueille ce qui s'est conservé des débris de sa propriété , dans quelques mains qu'ils se trouvent, o

• Qtt'aurait-il fallu pour satisfaire h (ous les vceux, concluait l'orateur? Et il répondait luimême, t Rendre k chacun ce qui lui appartient : les biens aux émigrés, les indemnités aux acquéreurs. »

Les ventes des biens nationaux étaient donc attaquées au mépris do toutes les lois qui les avaient ordonnées , au mépris de la' charte qui les avait validées ; aussi l'opposition libérale demanda-t-ello ilmpression des discouri que la chambre ve-

nait d'entendre contre l'inviolalHlitc des proprié tés nationales. 1 11 faut , disaient les libéraux , que la France sache quels sont les vœux de Vémigration. C'est la force qui veutse substituer au droit. •

Mais il était iinpossiblo do résister au torrent contre-révolutionnaire qui débordait môme le ministère Yillèle. Le marquis Duplessis de Grcnédan renchérit' encore sur la violence de ses amis : il rejetait l'indemnité comme consacrant rillégitimité des ventes des biens d'émigrés; il disait que ces biens leur avaient été volés par des scélérats; ce qui amena, de la part du général Foy, une protestation des plus énergiques contre ceux qui avaient déchiré le voile qui cachait le vrai but de la loi d'indemnité.

« Cette loi, dit-il, qui, d'après la volonté du roi, et discutée d'une autre manière, aurait pu être une loi d'union et de paix , est devenue une déclaration de guerre, un instrument de haine, un instrument de vengeance. Ce n'est plus Tin* demnité seulement que veut rémigration; clic* veut ravoir ses biens; elle veut les ravoir par Unfluence ou par la force. El ne voit^n |>as (pie partout le pouvoir est entre ses mains; cl si les nmyens clandestins ne lui suffisent pas, qui peut douter qu'elle n'ait recours a des moyens plus énergiques?

• Dans cette circonstance, il nous reste un devoir k remplir; le but de l'émigration est chrirement indiqué ; personne ne peut en douter après celte discussion.

• Messieurs, les propriétaires actuels des domaines nationaux sont presque tous les fils de ceux qui les ont achetés : qu'ils se souviennent que dans cette discussion leurs pères ont été appelés voleurs el scélérats; et qu'ils sachent que transiger avec les anciens propriétaires, ce serait outrager la mémoire de leurs pères et commettre une lâcheté.... Ce serait, reprit le général Foy, d'une voix propre k dominer les murmures des émigrés; ce serait, je le déclare, delà part des fils des nouveaux propriétaires, une véritable lâcheté; ce serait convenir eux-mêmes qfie leurs pères furent des voleurs et des scélérats.

1 Que si on essayait de leur arracher par la force les biens qu'ils possèdent légalement, qu'ils se souviennent qu'ils ont pour eux le roi et la charte •, qu'ils sont vingt contre un. •

Cette énergique protestation , que les émigrés regardèrent comme un appelk la révolte, fut le signal d'un épouvantable tumulte par lequel se

* n était alor» évident qa'on ne devait pu douter (nie le roi était pour les formes consUtuUonndIes , et qu'U voulait cette charte que ses amis les nUra-royallsles s'eflbrçaicnt tous toi jours de décWrcr parce qu'elle les gênait dans leurs plan» conlre-révoluUonnairo8.Alu8itoot étaK flcthmdant ci lyvtème moDarc^ioùe reDrétentatif.

ÊiÊik

termina, après deux moU* et demi de rapports •i de débats, lai discussion relative à la loi dite dlndemnité. Los mioistres forent obligés de s*interposer entre les deux partis, qui semblaient prêts 11 an yenir aux roaius : ils proQtèrent d'un moment de calme ponr sonmettre Tensemble do la loi au scrutin secret, lequel donna pour résultat 259 boules en favenr du projet, et 424 contre.

Ainsi fut consommé ce grand acte de prodigalité envers les hommes, qui pendant vingt ans n'avaient cessé d'amoatcr tous les gouvernements despotiques contre le people français , les hommes qui avaient porté eux-mêmes les armes contre leur patrie, et qui, ^ant enfin rentrés dans son sein , k la suite d'un million d'étrangers armés contre elle , voulaient la traiter en pays conquis.

Maîtres du pouvoir, ponrvns de tous les emplois, eoa hommes, longtemps maudits par tout ce qui portait un cofur français, allaient se trouver plus riches que jamais ; et ceux même qui avaient fui la France chargés de dettes et de honte y rentraient comblés de biens et d'honneurs.

Tout cela était conforme k la pensée politique qui avait dicté la mesure de Tindcmnité et toutes les antres tendant an môme but, la reconstitution de la vieille monarchie, appuyée sur une aristo« cratie riche et puissante, et sur un clergé dévoué, auquel on remettrait la direction de la jeunesse. C'était la contre-révolution réagissant sur les principes, sur les choses et sur les .hommes qui avaient fait la révolution. Il était dès-lors évident qu'on voulait effacer toutes les traces de cotte révolution généreuse qui avait détruit tant d'abus; et il ne restait plus d'autre alternative au peuple français que celle de passer sous les fourches caudines que hii préparaient ses ennemis , ou bien do briser de nouveau cette monarchie qui lui rapportait les vieilles chaînes avec lesquelles il avait étégarrolté pendant tant de siècles.

Cependant la grande mesure de l'indemnité ne pouvait recevoir son exécution qu'au moyen de quelque nouvelle combinaison financière qui pût la faciliter. Le ministre des finances avait tout prévu de longue main ; et, quoique son projet de la conversion des rentes k trois pour cent eût été rejeté dans la précédente session , il le représenta aussitôt après le vote de Tindemnilé, et ne craignit pas d'avouer la connexité qu'il y avait entre ces deux mesures ; il regardait, dans ce momentfil, Tintrodoction des trois pour cent dans la dette publique, comme une conception qui devait réunir l'avantage de soulager les contribuables îi celui do mettre le gouvernement en état d'indemniser les émigrés.

Déjk le principe do cette introduction des trois pour cent, si vivement combattu Tannée dernière, quand on ne connaissait pas encore le but du ministre, venait d'être admis, puisque l'article premier de la loi d'indemnité affectait trente millions de rente, an capital d'un milliard , a cette Indemnité; et, qu'eu exécution de cette disposition, nu crédit de ces trente millions de rente trob pour cent, devait être inscrit et livré h raison de six millions de rente par an, k partir de 4825 jus- I qu'en 4 829 inclusivement.

11 ne restait donc plus qu'h faire appliquer ce principe aux inscriptions de rentes cinq pour cent qui étaient en circulation. Le ministre présenta cette conversion comme le seul moyen de ponr* voir au milliard de l'indemnité au meilleur marché et aux meilleures conditions possibles pour le trésor.

i Trouver le moyen de supporter cet accroissement de la dette sans affecter le crédit, et de pourvoir au paiement de ses intérêts sans accroître les impôts existants et sans affaiblir la dotation nécessaire aux divers services publics, disait M. do Villèle, telle est la tâche qui qous était imposée par la nature de la dépense a laquelle il faut pourvoir... •

Le plan financier de ce ministre, plan qui n*avait pas été bien compris dans la précédente session, consistait à faire supporter aux fonds généraux de l'état une partie des intérêts h servir par rémission de nouvelles rentes, en laissant à la caisse d'amortissemeut la charge de pourvoir au service de l'autre partie des intérêts, ainsi que le moyen de racheter chaque année la moitié des rentes affectées a lindemnité.

A cet effet, le ministre proposait les dispositions suivantes :

4* Les rentes acquises par la caisse d'amortissement, depuis son établissement jusqu'au 22 juin 1 825, ne pouvaient être annulées ni disti-aitcs de leur affectation au rachat de la dette publique, avant le 22 juin 1 850 ;

T Los rentes qui seraient acquises par la caisse d'amortissement, à datcrdu22juin -1825 jusqn*au 22 juin i 850, devaient être rayées du grand-livre de la dette publique au fur et a mesure de leur rachat, et annulées au profit de l'état, ainsi que les couinons d'intérêts qui y seraient attachés au mo ment où elles seraient acquises;

5^* Les sommes affectées h ramortissement ne pouvaient plus être employées au rachat des fonds publics dont le cours serait supérieur au pair.

Les rachats que devait faire la caisse d'amortissement ne pouvaient plus avoir lieu qu'avec concurrence et publicité.

4** Les propriétaires d'inscriptions de renies

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

SGt

cinq pour ceai aur Fêtai aaraîmit, dorant trois niois, h dater do la publiealion de la loi, la faculté de requérir du miuistre des finances la conversion en inscriptions de rentes trois pour ceol, au taux de 75 fr. ; et , k dater du môme jour de la publicatkMi de la loi jusqu^au 22 septembre 4 825 , ils avaient en outre la faculté de requérir cette conversion en quatre et demi pour cent , au pair, avec laraotie contre les remboursements jusqu'au 22 leptembre 4855. Les rentes ainsi converties devaient continuer k jouir des intérêts k cinq pour ecttt jusqu'au 22 septembre 4 855.

Comme on le voit, toute la loi sur la conversion des rentes so trouvait dans ce dernier article , dont les précédents n^étaient que des précautions pour en rendre Texécotion plus facile. « Tel est le plan lioancier, disait M. de Villèle , an moyen duquel Doas avons pensé que vous pourriex accomplir fo gnude mesure politique qui doit honorer H ja- Biais cette session, en consolidant simultanément, au lieu de Fatténuer, ce puissant levier de force et de crédit que vous offre , dans son état actuel, la caisse d'amortissement. »

La commission, tout en reconnaissant la justesse des objections que Fon avait déjk faites k la loi sur la conversion , s*acoorda k penser que les inconvénients résultant de la position qui dominait les finances, allaient être plus que compensés par les eilets salutaires que la mesure en elle-même devait produire. Elle conclut donc k Fadoptlon , sus y proposa* aucun amendement.

Mab au môme instant , la commission de surveillance de la caisse d*amortisscment se présenta pour (aire un rapport a la cbambro des députés sur la situation de cet établissement. L'opinion de cette commission était loin d'ôtre favorable an Doaveau projet de loi, qu'elle déplorait parce qa*il tendait k compromettre le sort de la rente cinq pour cent, et k détruire en partie Famortissenient loi-môme.

Quand on en vint k la discussion de la loi de conversion, ceux des députés qui étaient opposés au projet ministériel se prononcèrent très-vivement contre un système qui tendait k favoriser Fa^iotage : on FatUiqua aussi comme devant produire des effets désastreux, t L'amortissement , disait M. Boucher, est désormais refusé k ces malkenreux cinq poqr cent tombés dans la disgrâce et pour ainsi dire proscrits; les rentiers sont k la discrétion de ces banquiers cosmopolites qui se promènent sur toutes les places de FEurope, et qui, semblables k ces banquiers des maisons de jeo, ^'enrichissent en fournissant les cartes, et soufflent une partie de cette fureur qui a gagné toutes les classes de la société, et détourné les capitaux de leur véritable destination. ■

II. Bourdeau répéta que le projet était ausd attentatdre aux droits acquis que ruineux pour le trésor ; et il démontra, par une suite de calculs, que la réduction d'un cinquième d'intérêt, par le mode de conversion, grevait le trésor d'un capital accru d'un milliard, ou au moins de 8 k 900 millions, par Feffet du rachat.

Venant ensuite au système de l'amortissement, dans l'intérêt des propriétaires de renies qui voudraient profiter du bénéfice promis k la conversion aussitôt la promulgation de la loi , et dans celui des Indemnisés , qui étaient nécessairement reculés jusqu'au 22 juin, M. Bourdeau traçait un tableau effrayant des effets du jeu qui devait s'ouvrir k la Bourse.

i Tout étant préparé pour la conversion, disaitil, son début sera attrayant, et une hausse assurée devra y engager les plus timides; mais le momen viendra où les forts opérateurs auront vidé leurs portefeuilles, et oh beaucoup de rentiers, qu'il no faut pas confondre avec eux , couverts de leur intérêt réduit par un excédant de capital, se dirige* ront vers d'autres emplois, ou bien, prévoyant une baisse, voudront se mettre a Fécart pour revenir en tedips opportun ; et ce moment sera celui d'une secousse qui'accablera de tout son poids les indemnisés... Vous creusez un gouffre dont vous ne pourrex sonder la prolon !eur, ajoutait-il. Si quelques hommes aventureux allaient seuls s'y engloutir, on pourrait se résigner; mais vous y verrez courir de paisibles rentiers , de modestes propriétaires, de capitalistes jusqu'alors prudents, fascinés par de mineuses illusions , les indemnisés eux-mêmes, déjk mutilés dans la bataille des confiscations , et se jetant vers nne confiscation nouvelle ; tandis que quelques spéculateurs plus heureux , ou mieux servis , arriveront k des époques calculées de hausse et de imisse, pour prélever un tribi^ infernal sur la simplicité malavisée et Fim* prudence de bonne foi.

» Nous voulons des mœurs , continuait M. Bonr deau, et nous les perdons; nous voulons de Fhon« neur, et nous attirons la cupidité; nous voulons de la religion, et nous consacrons l'agiotage. Messieurs, tout se confond , tout s'abîme quand l'esprit national fait place k l'égolsme et k la soif de For. La corruption filtre par tous les pores; tout est sacrifié, la morale comme le repos des familles. Jetez les yeux sur ce palais fatal oh elles iraient toutes se précipiter : que sortira-t-il de tant de désordres et de désastres? la ruine, la rapine, le brigandage, la flétrissure et le suicide. •

A ces puissantes raisons contre le projet de loi, M. Bertin de Vaux ajouUit des révélations proprès k dévoiler les motifs «ecrets qui avaient rendu nécessaire la loi de la réduction.

HISTOIRE I>E FRANCE

• Votis n*ayex pas oublié, disail-il, les étonnantes rëvëlations faites il y a pou de jours , à cette tribune, par nos honorables collègues, MM. Casimir Perier et Dudon * : la lumière vous est Tenue des deux bouts de Thorizon. Les faits n*ont point été contredits , ni par M. Leroy, au nom de la caisse des consignations, ni par M. Baron, au nom du Mont-de-Piété : M. le ministre dos finances les a expliqués, mais ne les a pas niés. Il en résulte, ce qui est de notoriété sur la place de Paris, au parquet de la Bourse, dans les comptoirs des ban^ quiers, dans les études des notaires, et malheureusement aussi dans nos diverses caisses publiques, savoir : qu*il existe une compagnie de spéculateurs, qui , par suite du rejet de la loi sur la réduction de la rente , est gorgée de cinq pour cent pour une somme énorme : on dit qu'elle supporte Taccablant fardeau de 20 millions de rentes, qui, au cours aclucl, représentent un capital de 400 millions. Gomment en sortir? Yoilk le problème ; et certes, il n'était pas facile k résoudre. 11 est résolu par le projet de loi : voilà tout le mystère. Si la loi passe, on en sortira non-*seulement. sans perle, mais avec grand bénéfice ; si la loi succombe, que voulez-vous que je vous dise? le deuil sera dans Jénualem, •*

Malgré tous leurs efforts, les adversaires du projet de loi succombèrent sous le nombre des intéressés, comme ils avaient succombé lors du vote de Tindemnité; ils ne purait pas mémo y faire introduire des amendements raisonnables, tant la majorité reconnaissante s'était inféodée au ministère. M. Humann aurait voulu qu^afin de rendre la loi moins désastreuse, les sommes affectées k Tamortissement fussent employées a racheter de préférence ceux des effets publics audessous du pair qui seraient constitués à Tintérôt le plus élevé ; et M. Benjamin Constant demandait qu'on laissât li la caisse d'amortissement la faculté d'afTcctcr à chaque nature d'effets publics une partie du fonds d'amortissement proportionnée h la quotité de chacun d'eux.

Cela était de la plus stricte équité; mais le ministre fit rejeter ces amendements, parce qu'ils auraient détruit l'effet que sa loi devait produire, effet que M. Bertin avait dévoilé d'une manière si piquante.

L'ensemble de la loi fut donc volé par 257 ministériels, contre une opposition de 119. Mais elle éprouva une résistance des plus vives dans la

* D'après ces réTélatioos. les embarras de la maison Rotschikt étaient Ids qu'eOe avait dû recourir h emprunter, sur déptUs de rentes cinq pour cent , des sommes considt^raWcs. On iranraU que le mont-de-picHd avait prèle à ccUc maison neuf tnUlions . et qu'Us avaient en outre obtenu une antre somme encore plus considérable de la caisse dc« coii-'içiialioiis et de la banque.

chambre des pairs , ob tout ce qa'ii y avait d'hoa* mes compétents sur cette matière se dodara centre ; il y eut dans cette chambre 92 buUctins pour rejeter la loi : toutefob elle fut adoptée par ^ 54 parties intéressées.

Tout souriait donc au mtniitère Yillèle : il avait pour lui les grands collèges, le clergé ^ l'aristocratie des parchemins , celle de la propriété et de la banque ; il se les attachait touioiirs plus fortement par ses combinaisoiis en leur faveur ; il avait le double vote , la chambre septmmale , el , daas cette chambre, il disposait d'une majoriié invariable qvi loi permettait de se moquer des crmilkriei de l'opposition * . Il pouvait donc développer son système contre-révolutionnaire, et, en ne brusquant pas trop les choses, il était assuré d'arriver k son but, qui était le rétablisseoMiit de la vieille monarchie, avec son aristocratie et ses privilèges. M. de Yillèle était Thommele plus propre à tenter ce renversement d'idées et de choses : il avait de la prudence , de la fincsso , et savait en faire un usage opportun.

Une seule chose l'inquiétait : il n ignorait pas que la nation était toute contre son système , et que les principes révolutionnaires faisaient tous les jours des progrès. Mais M. de Yillèle espérait étouffer ces principes dans ce*fleuve de corrop» tien qu'il faisait déborder sur la France entière : il ne doutait pas de démoraliser le peuple comme il avait corrompu les classes élevées. Sa polioe s'occupait k le diviser ; elle travaillait sans relâcbe k faire triompher l'égolsme, base dn système monarchique qu'on voulait relever. Henreuseoicat ces infâmes moyens restèrent impuissants sur le» masses, et le peuple continua d*ètre ce qu'il ost toujours dans son ensemble, intègre, génëreor, dévoué et grand partisan de la liberté et de Tégalité. Le peuple laissait faire le ministère, mab il épiait l'occasion de le trouver en défaut, poar renverser l'échafaudage qu'il élevait avec tant de peine : en se plaçant sur le terrain de la charte, que le ministère violait tous les jours, loppoer tion, soutenue par la masse nationale, di^tart encore pied à pied le terrain que la contro^rév»lotion envahissait, et ne désespérait pas de Caire un jour reculer le gouvernement jusqv aux Kmites de la constitution 3, en opposant aux grands

* C'était un spectacle bien décourageant et bien immord que celui qu'offrit longtemps la cbambre septennale r q»«Ml on assistait à un de ces grands débals agités par les qucstioi» vitales qu'y Taisaient naître les combinaisons contre-rêvointkknnaires du ministère • on en sortait tout afiUgé: car to«M« Irs raisons, toute l'éloquence . tout le patriotisme de rofigkMitkia s'y brisaient toujours contre les boules de ceux qu'on appcUtt par dérision les Uoh cent* tportiates de M, de Ki Me.

* L'opposition dite libérale était alors si dépourvue de prùi> d\fef> politiques . qu'elle ne concevait pas de système nieUkur <ii:o celui établi par In charte, c'est-à-dire, qne les fictions

fin.

SECONDE RESmURATION DES BOURBONS.

moyens corrupCears dont il disposait, la Torco de cette opinion libérale qui se manifestait parloat bors du cercle de la eour.

]| y avait cependant à craindre que le ministère, trouvant tant de facilité h avancer dans la voie rétrograde qu'il voulait faire parcourir h la nation, n^arrivât II courber tellement le peuple sous le joug de Taristocratie et des chambres, qu'il ne fallût bien des efforts pour le relever. En effet, M. de Villèle, en homme qui avait calculé toute la portée doses combinaisons, persévérait dans son systtoe avec un art machiavélique. Dans peu de mois, il avait fait des pas de géant. La loi sur les communautés religieuses et sur le sacrilège loi avait attaché le el^gé : celles sur Tindemiiité et sur la conversion des rentes venaient de Ini atturer la reconnaissance et lappui de Taristocratie tant territoriale que financière : son crédit parmi ces classes était devenu immense : il Taugroenta encore en faisant rendre Tordonnance sur rémandpation et Tindépendance de Ftle de Saint- Domingue.

De^u^ vingt-cinq ans, les habitants de cette lie s'étaient déclarés libres et indépendants : ils IVtaient de fait autant que de droit; mais, peu liabitués ^la possçssion de ces deux biens, ces hommes de couleur, sortant d'un long et dur esclavage, avaient eu la faiblesse dépenser qu'il leur manquait Vêxequatur de la France pour être h môme d'exercer leurs droits dans toute sa plénitude. Des négociations avaient donc été entamées entre l'ancienne métropole et la colonie émancipée; la France les avait appuyées d'un déreloppement de forces navales dont les habitants d'Haïti pouvaient se moquer. Cependant ils se pr(^tèrent avec une extrême facilité k l'arrangcmcnl qui leur fut imposé par le gouvernement français, et une ordonnance royale vint enfin annoncer au monde que les rob légitimes de France outraient les i>orts de l'île do Saint-Domingue an commerce de toutes les nations, b condition que les droits b percevoir sur les navires et les marchandises seraient égaux pour tous les pavillons, excepté le pavillon français, en faveur duquel ces droits seraient réduits de moitié.

Indépendamment de cette clause, l'ordonnance royale imposait aux habitants de la partie française de Saint-Domingue, l'obligation de verser b la ealsse généraledes dépôts et consignations, et en cinq termes égaux , d'année en année, la somme ënorme de ceni cinquante m'Ulims de France,

destmée b dédommager les aneîens colons qui réclameraient des indemnités.

Kin^rcs do gouvernement monarchique rcpréscntalir : aussi l«»ule» SCS bravades n'.illalcnl-cltc» jamais au-delà <lu ministère. t^ peuple s'est chargé pUis tord Uc lui apprendre cpi'on p<»uvait "" ^ beaucoup plus loio.

Tel fut l'acte posthume par lequel le gouvernement français reconnut l'indépendance^ d'Haïti. Les hommes d'état de cette île se laissèrent aller trop, facilement a Tillusion d'une reconnaissance formelle, qu'ils achetaient évidemment trop cher, etnes'aperçorentqu'après la consonunation, qu'ils avaient fait une grande faute. Il y eut alors de vives réclamations, et les paiements de l'indemnité furent en partie ajournés.

Mais M. de Villèle n'en avait pas moins eu la gloire de rançonner les nouveaux républicains d'Haïti au profit de l'aristocratie coloniale, do celte aristocratie la plus orgueilleuse , la plus dure et la plus opposée au système d'égalité établi par la révolution. C'étaient de. nouveaux et chaleureux auxiliaires qu'il ralliait autour du trône do Charles X.

Quoique tout devînt facile au ministère Villèle, au moyen du dévouement de ses trois cents, et que les essais qu'il venait de faire lui eussent donné la certitude qu'il pouvait tout oser, il n'était pas si aveuglé sur la position f.ictice qu'il s'était faite, pour no pas s'apercevoir que les journaux et les discours de l'opposition remuaient vivement les masses. Il aurait donc bien voulu pouvoir mettre quelques nouvelles entraves b la liberté de la presse ; mais il craignait de soulever l'opinion déjb bien émue par les lois votées récemment, et qui se prononçait tous les jours davantage contre un pouvoir aussi impopulaire non. moins que contre les prétentions et les actes d'intolérance du parti prêlre.

Celte liberté de la presse, tout entravée qu'elle fût par les lois fiscales du cautionnement et par l'impossibilité de faire paraître le moindre journal sans l'autorisation du roi, était un tourment de tous les jours pour un ministère qui ne rêvait ^quele rétablissement de la vieille monarchie avec son despotisme sans contrôle. La presse et la tribune françaises n'étaient pas moins antipathiques aux gouvernements absolus, ennemis nés de toute publicité : la sainte-alliance des rois voyait avec peine qu'il existât encore dans son voisinage un gouvernementdiscordant avec les principes qu'elle avait adoptés; et, tout en reconnaissant les bonnes intentions du ministère Villèle et son adresse* contre-révolutionnaire, la sainte-alliance aurait désiré qu'il se dcbarrassût hardiment de celles des formes dites constitutionnelles qui le gênaient encore.

On dit que ce fut dans le but de mieux harmo-' niser le gouvernement de Charles X avec celui des despotes du Nord qu'eut lieu, vers cette époque, le voyage b Parb du directeur suprême

HISTOUIË DE FllANCË.

mk

du caUnel anirichioa , k priaco de Meltcrnlcb ; voyage qai excita ionU» les défiances de la Franco libérale au point qoe le générai Foy crut devoir demander aux minisires Texplication de ses entrevues avec le dictateur autrioliien.

< • Ce fut d*abord Topinion générale, dii a ce ^jet le général Foy, que le voyage du ministfe principal d'une puissance étrangère avait eu pour but non pas de demander, mais ^e commander notre neutralité lors de rcxéeution des projets bostiles de sa cour contre la Grèce ; et la France a frémi, parce que les victoires des Grecs sont nos victoires, parce que leurs désastres seraient nos désastres, parce que tous les cœurs français palpitent pour la cause sacrée de la religion , de la liberté et des beaux souvenirs.

» On a dit ensuito que ce voyager avait un objet moins spécial, moins diplomatique, et qui attaquait d'une manière plus directe nos droits et nos libertés. Suivant cette version, les rois de hi sainte^lliance ne pourraient supporter pim longtemps chez un de leurs confédérés Texistcnce d*un gouvernement discordant avec les principes qui les unissent. Ardents comme ils le sont b étouffer dans leurs états tout ce qui ressemble k la publicité, se résigneraient-ils b endurer Téclat de ces tribunes législatives qui retentissent jusqu'aux extrémités du monde? €*étalt donc contre notre tribune que le ministre serait venu protester ! et comme un pareil bouterersement n*est pas de nature b être opéré en un jour, il se serait contenté, en attendant mieux , d'emporter fa promesse que la liberté de la presse serait bientôt suspendue, et plus tard anéantie.

» Les bruits que je rapporte , ajoutait le général Foy^ ont circulé dans Paris; Us ont gagné les provinces; ils sont écrits dans les gazettes étrangères ; ils reçoivent même une certaine consistance des opinions émises par les organes du gouvernement, et hier encore par M. le gardc-dcs-sccaux sur la prétendue Insuffisance de notre législation dans la matière : je ne doute donc pas que M. le président du conseil ne juge convenable de les démentir d'une manière favorable, en déclarant que la liberté de la presse sera conservée h la France, h la France qui la chérit comme une des plus précieuses institutions. »

Le général Foy venait de diWoilcr les projets libcrticides que méditaient les ministres sous Timpulsion de la sainte-alliance; il avait mis le doigt sur la plaie; aussi fit-il jeter les hauts cris par les amis du gouvernement. Quant à M. de Villèlê, si chaleureusement interpellé, il se borna a déclarer que le gouvernement ne connaissait ni â*obéirait dans aucun cas b ces prélcnlious étrangères dont on venait de parler, et que non-seule-

ment il ne redoutait pas la liberté de la frtmi mais qu'il n avait jamais fait entendre une seule parole qui put Tindiquer. Il assura que lo veya^ du ministre dirigeant d'Autricbe n était nullement de nature k inspirer des imiuiéiudcs «lu genre de celles dont avait parlé Toralour de Topposition auquel il répondait.

Malgré toutes ces dénégations, personncac doutait en Europe qu'il n'y eût un accord parfait eii- ' tre les rois du Nord et Charles X pour faire rétro- ! grader la révolution française jus(^u'a sou polol de départ , afin , di8aicnt4IS) de la récenritier wrô r Europe f comme ils avaient réconcilié Naples, le Piémont, TEspagiie et le Portugal. CependaiH comme Tentreprise leur paraissait moins facile, ils permettaient au ministère Villcle d*usor de quelques ménagements, jusqu'au rnooMal où il aurait jugé pouvoir agir sans détours. C'était làlo but que les rois alliés voulaient atteindre, et auquel If. de Yillole travaillait déjà si efficaceoieat.

fieurèuseroent pour la France, son esprit public se développait tous les jours davantage ; do sorte qu'à mesure quo le ministère croyait avoir fait quelques pas dans la carrière conlre-réTokilionnaire qu'il avait pris rengagement de fournir^ la force de l'opinion renversait tout son échafaudage de mesuresaristocratiques et libcrticides, et il ne restait plus de tant de moyens macbiavéliiiiics employés , de tant de sopbismes soutenus poordémoraliser les masses , de tant d'eflorts fait» et d'or semé pour corrompre la nation , que des lois votées, exécutée» même momonianémont , mais qui n'avaient aucune racine dans le pays, et qui par conséquent devaient ôtre renversées du moiiidre soufOe p^ulairc*

Tout le monde était pénétré do cette vérité, et cette conviction de TimpuissaBce des pygnéeo qui s'efforçaient de faire rétrograder leconn temps faisait que les masses s'iaqwëQttent des succès que semblaient obtenir letf^cooIreMV* vohitionnaires : on était persuadé quiitpériniiaM à peine, et que, plus leur marebo devenait aodtcieuse, plus ils approchaient du précipice qu'ils creusaient euxnnémés sous leurs pas.

t Cessez, disait M. de Girardin aux tyrans^ mitiisière; cessez. Messieurs, de mmer, d'cbnnler toutes nos institutions, d'inquiéter toutes lei existences, de menacer l'industrie du retour des corporations ; le commerce du monopole; Fé^filé, du rétablissement des ordres privilégiés et monastiques; lalibertédescultes, dcrintoléraaee; la liberté civile, des détentions arbitraires; la propriété, de la résurrection de la féodalité et de la dîme; les biens nationaux, de la proscriptiofi; les familles du droit d'aînesse ; cessez, messieurs, (!c (oiirnicuter la Fronce de ^os elTorts ini|mis-

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

uêASj el erofei que vous ne pirriendces Jamais k la priver de la totalUë des bieofaits dont elle est redevable )i la révoluUco. •

Ce qui oontrlboait eBoere paiesamment à faire dëtoler ies royalistes oûotre-réTolationiiaireSy e*4taieot le mauvais emploi de Taisent des contribuables, riniquilé des mesures que le ministère prenait contre les anciens militaires dont la France s*bonorait| et Tacbarnement avec lequel il poursuivait tous les écrivains généreux dont il n'avait pu adieter la plume.

La guerre centre les patriotes espagnols avait coûté b la France des sommes énormes que Ton devait regarder comme perdues, puisque le roi sbeola de TEspagne n'avait ni les moyens , ni même la volon&é de les rembourser. Ces cenMiines de millions enlevés k Tétat, d^b obéré, pour saUslûre aux exigences liberlicides de la sainte-alliance, étaient un grand sujet de mécontentement, qui grandit encore quand Fenquôte faite sur les marcbés passés avec le munitionnaire général, Oavrard, vint apprendre au public tout ce qull y avait eu d'onéreux pour le trésor dans ces scandaleux traités, où avaient trempé la plupart des dieb royalistes de Texpédition contre le peuple espagnol.

c La raison se soulève et s'indigne ^ la lecture d'un tel acte, disait M. Fadattede Saint-Georges rapporteur de la commission chargée de l'examen des comptes de ^823; on se demande comment on a osé rédiger un pareil traité (celui passé avec l'en trepreneur pour la fourniture des vivres b l'armée française en Espagne) ; comment on a en l'audaoe de le présenter k l'auguste signature du prinee généralissime. Obi ils connaissaient bien le eœar des princes français ceux ^ui ont pensé que rameur de la gloire, la crainte de compromettre rbonneur national, ne lui permettraient pas d'hésiter quand on lui présenterait l'alternatÎTO de reculer devant l'ennemi ou d'acheter chèrement k possibilité de marcher en avant. Mais le crime appartient tout entier à ceux qui ont enfanté cette funeste proposition : le souvenir en poursuivra leur mémoire quand ils n'existeront plus pour en porter la honte«

t U y a eu dissipation extraordinaire de deniers pd>lics; celaestétabliparlacommissiond'enquôte, et peraonne ne peut tenier, eonduaitcerapporteur ; mais eotle disposition peut avoir pour cause ou l'ineapadté des agents employés, ou des combinaisoBs et des mancsuvres que la chambre n*a pas le droit de qualifier; ce droit appartient aux tribanaux.. . . Mais il peut exister une autre classe de coupables qui, par d*adroitesprécautions, auraient su rompre les 61s qui devaient guider la justice dans ce labyrinthe ténébreux, et qui, riant des LÉONARD Gallois.

vains efforts que Ton ferait pour les atteindre, croiraient jouir en paix du fruit de leurs rapiaes. S'il ne manque contre eux que la prauve matérielle de leurs crimes, qu'ils soi^t repousses de la société des hommes de bien.... que Topulenoa soit pour eux le cachet de la réprobation , et que chacun , en les voyant passer, puisse dire : ils ont fbrCàit i l'honneur. •

Toutefois, malgré ce blâme sévère, malgré l'a* nathème lancé contre les dilapidateura des deniers publics, le rapporteur conduait qu'il n'appartenait pas ^ la chambre de poursuivre les coupables, et qu'il fallait laisser foire les tribunaux. C'était ce que voulaient les co*associés d'Ouvrard, parmi lesquels se trouvaient la plupart des chefs et des administratenrede Texpâdition : aussi ces conclusions exoitèrent-elles de vives réclamations.

M. de Labourdonnaye se plaignit. amèrement de ce que tout examen de la partie matérielle des comptes de l'administration fût interdit aux chambres, et que la responsabilité des matières fût encore éludée ; il fit sentir combien il était nécessaire que le pouvoir qui votait les fonds pût vérifier la légitimité des paiements efTectués, leur quotité, et l'emploi légal de la totalité des crédits ouverts par le budget. • Il faut, disait-il, que la chambre puisse voir clair dans ces budgets de la guerre , dans lesquels on demande des fonds immenses pour l'entretien d'une armée formidable sur le papier, etdontl'effectif misérable ne présente.que des bataillons incomplets , une cavalerie mal montée et hors de service, des arsenaux vides et des fortifications délabrées. •

Le public savait tout ceU; il connaissait le scandaleux emploiqueleministère faisaitdes fonds de l'état , prélevés avec tant de peine sur le pro> duit de la sueur du pauvre pour passer entra le:$ mains des amis des ministres; il n'ignorait pas que des sommes considérables avaient été employées h acheter le vote d*un grand nombre d'indignes députés : il savait que dans ce môme moment le ministra des finances travaillait avec ardeur k ce qu'on appelait l*mvoTtis9emeni de$ journaux; opération ténébreuse qui consistait k faira adieter par des courtiers adroits toutes les autorisations qui avaient été accordées pour la publication des feuilles périodiques existantes, afin d'arrivei* à étouffer toute espèce de publicité. Ces honteux tripotages étaient k la connaissance de tout le monde, et ne contribuaient pas peu b faire balr le gouvernement.

D'un antre côté, les mesures tracassières et injustes qu'il ne cessait de prendre contre les glorieux débris de nos armées nationales, indisposaient tous ceux pour lesquels ces vieux débris étai^t un objet de vénération. Parmi ces metu-

rft.fidqiiafti one Mrtoat aTftlt.soalevéd'iadîgiiation tous les codors français : c'était celle qui rayait du cadre de rarmée française cent cinquante officiers-généraux chargés de lauriers , et auxqu^ la restauration n'avait laissé qu'une hoiK>raUe pauvreté. L'opposition attaqua yiveméit Mie disposition si contraire aux droits acquis; et, k roocasion du budget de la guerre, legénéralFoy fit entendre des paroles éloquentes en faveur de •es anciens compagnons d'armes.

1 0ne mesure acerbe, injuste, impoliti()ue, jedifti même subversive de Thonneur des armes, diti, a été prise dernièrement dans le département delà guerre : on a annoncé k cent cinquante officiers-généraux de notre vieille armée, le 2 décembre, jour anniversaire de la bataille d'Austerlitz, qu'ils avaient cessé de faire partie de Tarmée française....

• Quoi de plus déchirant pour des hommes honorables que d'être frappés du même coup dans leur considération sociale et dans leurs moyens d'existence 1 J'ai été témoin de leur doolenr et de leur désespoir; je les ai vus, je les vois vjus les jours retirant leurs enfants des maisons d'éducation oà ils ne peuvent plus les entretenir, cherchant pour eux-mêmes des lieux écartés oh ils cachent leur changement de fortune et la misère de leurs famUlès, romjpant leurs anciennes liaisons, défaisant leur vie , forcés de descendre brusquement dans les habitudes d'une position inférieure.... Et cette détresse n'est pas venue les assaillir le jour ou le lendemain du désas^«r de nos armées; elle ne leur a pas été immédiatement apportée par la vengeance d'un vainqueur impi toyable; c'est un coup de canon échappé de Watedoo; mais un coup de canon qui arrive au but dix ans wpès la bataille , dix ans après la proclamation auguste de l'union et de Fonbli.

■ La mesure est injuste , ajoutait le général Poy; et qu'on ne dise pas que les officiers-généraux frappés l'ont été par la loi. La loi des retraites a été faite en faveur des militaires fatigués, auxquels elle accorde Je prix de leurs services, et non pas au détriment des militaires valides, qu'elle condamnerait h an rei>os prématuré. La loi n'a pu vouloir, la loi n'a pas voulu qu'on renversât un homme de guerre du plus haut échelon de la hiérarchie militaire lorsqu'k peine il a eu le temps d'y monter, en passant dans chaque grade le temps fixé par cette même loi. La loi française n'a pas dit b l'Europe qu*un lieutenant-général des armées du roi de France serait inhabile au commàndmnent, parce qu'il a trente ans de serviœ.... ei cette limite de trente ans Je service, les officiersgénéraux qu'on renvoie et ceux qu'on conserve J'flit presque tous également dépassée. Est-ce les

moins capaUes que Ton a voulu exclure ?0il messieurs, cinq cents champs de balaiile, dans les quatre parties du monde , diraient ce qu'ils ont fait, s'il était un Français qui pût l'ignorer. EU<t les plus vieux?... J'ouvre la liste, et j'y vois m * scrit, le premier, dans l'ordre alphabétique, m lieutenant-général qui n'a pas quarante-sepi ans, et qui est dans la vigueur de la jeunesse, et d'astres après lui qui ont cinquante, cinquante-deux ; cinquante-quatre ans ; et, parmi les conservés , je vois des infirmes, des hommes peu accoutumés h la vie des camps, et beaucoup de sexagénaires. •

Le général Foy concluait que la mesure contre laquelle il s'élevait si chaleureusement était im^ politique, injuste , subversive de la carrière militaire , et même attentatoire ë l'honneur des guerriers : il regardait leurs grades et leurs droits comme une propriété consacrée par les lois, et qu'on devait respecter li l'égal des autres propriétés. En conséquence, il protestait de toutes ses forces contre cet acte éclatant de Tiniqulté du gouvernement.

Dans son discours sur ce budget, le général Foy avait parcouru tous les divers services du ministère de la guerre, et en avait révélé les innombrables abus et les prodigalités déplacées;.

• Vous êtes pressés de terminer votre session , dit en descendant de la tribune l'illustre orateur ; je n'entreprendrai donc pas de relever tous les calculs inexacts et les faits hasardés sur lesquels repose l'édifice ministériel. Mon objet principal, en ce moment, est d'appeler l'attenllon des fdtu res commissions du budget sur les projets rumenx dont on vous a présenté le programme. S'il arrivait qu'on fût tenté de les reproduire dans les sessions nrochaines, je regarderais comme un devoir de combattre pied à pied, article par article, celte administration qui fait verser aux guerriers des larmes si amères, et qui a pris k la France 548,874,000 fr. pour faire, dans un pays presque ami, une campagne de huit mois. »

Ce furent les dernières paroles que l'illostre guerrier citoyen prononça a la tribune nationale, à cette tribune qui avait si longtemps reteati de ses nobles et mâles accents, h cette tribune d*où il commandait l'attention respectueuse de ses adversaires même, et d'ob il faisait joumeUement vibrer les fibres des masses nationales. La mort l'enleva k la France dans toute la vigueur de son talent, et débarrassa ainsi le ministère de la contre-révolution du plus redoutable de ses ad ver* saires.

Le général Foy avait raison de dire que la chambre était pressée de terminer sa sessioiiy car le budget de 4826 fut voté k la course. Les fono* tionnaires qui faisaient partie de cette chamter^

SECONDE RESTAURATION DES BOURBOiNS.

mr

la cottrtitaM qui s'y iroiiTaknt , les émigrës qui éblouir lo peuple, t Une oommissîoa eomposëe de k donûiiaient aTaieui hâle d'aller assister k la | grands foncUoonaires et pr<fsitJ<^ par le miulstra grande eéréaionie toute monarchique qui se pré-

parait h Reims, et qui devait être pour la plu* part d'entre eux y uœ source de uouTelles la- Tenrs.

Toutefois y la session ne fut pas précisément dose après ce TOte; elle fût seulement prorogée fan 7 jni0| c*est-Mire jusqu'au retour de Les chambres se sépareront aussitôt après k communication de rordonoance qui les proro- §êêUj et chacun des frots cents législateurs de IL de ViUèle s'occupa dès lors du nouveau rôle f»'d i^hiijovtr k là grande parade du sacre de

CHAPlTIiE 111.

Grandi Pff4|pan«lli pov k ncra de Charles X* -• Mandement de rarcherèquede aeiBi. ~ Principes de TéglUe. — Cerémooies du sacre. — Fêtes» torgesses • promotion qui ie soiTent — Eihumation da noyen Iga — BésidUt de la coDTertioo des rentes. — Grande cataslDODke financière. — Qnerelles eidtées par les prétentions dn deifé.— PiitiUcatlon des lettres de M. de MenUosier. — Prooè» MUamienrnanx Ubërauz. —Us sont acquittés. — RéJouissaBoas à oa sujet — Mort dn générai Foy. — Souscription nationale en Cureorde sa famille. ~ Aflalres de la Grèce. — Retour d'Ibrahim en Morée. — Mort de l'empereur Alexandre. — taisnrrcction qoi éclate en Russie. — EUe est étooflée dans It sang. -* Nkxdas monte sur le trdne des czars.

Dans one monarchie y la cérémonie du sacre d*un roi est une affaire tellement importante qu'il ne faut pas s'étonner si les historiens royalistes de tous les t^np9 ont écrit des yolomes pour rappeler les pompes royales qui ont lieu ë cette occasion *.

iBjourd*hui que la philosophie a remplacé la si^rstition; aujourd'hui que les peuples ne croient plus au dogme du droit divin, et qu'un roi n'est plus k leurs yeux qu'un homme placé k la tè(6 d^autres hommes par le yœu national et en Tertu de la constitution , le sacre de Charles X nous parait un anachronisme.

liais cette cérémonie, que Ton regardait comme réunissant le caractère politique au caractère reygîMiXy entrait dans le plan de ceux qui youlaient rétablir en France ia yieille royauté avec tous ses arceaux, et qui voulaient lui donner l'autel pour appui : le sacre du successeur de Louis XYllI fut donc one conséquence de leur système.

Les ordonnateurs de cette solennité monarchique n*^^gnèrent rien pour la rendre propre à

* ne nos jours. M» Darmaing, un des rédacteurs dn Journal It CmuUtMiiennêi, envoyé sur les Ueus pour informer son j— mil de ce qulalaitsepaaserà Reiras, a trouvé le moyen dTéeiive on grqs volame sur le s^re de Charles Xt et œtte •értaonie remplit dé longs chapitres dans tous les Mémofa^ deflsas.

des finances y porte une relation du temps , fut chargée de rédiger les détaib de la cérémonie': des architectes habiles avaient été envoyés a Reims pour restaurer et préparer la superbe basilique où la prérogative du sacre des rois de France s'était conservée : échappée comme par miracle aux fureurs de la révolution, elle menaçait ruine; ello reparut bientôt dans toutes ses vieilles blutés, avec ses magnifiques vitraux , avec les statues de nos rois tombées ou renversées de ses arceaui et des décorations nouvelles assorties au doublé caractère religieux et politique de l'inauguration royale qui allait s'y renouveler

» Tous les arts y igoute cette même rdation , avaient été convoqués pour payer leur tribut à cette solennité Des présents magnifiques destinés k l'église métropolitaine de Reims, des reliquaires , des croix , des chandeliers d*autel , des croix pectorales et des bagues précieuses destinées aux prélats officiants; des ornements sacerdotaux brillants d'or et de pierreries, des tentures ornées des plus riches broderies, étaient sortis des ateliers de Paris et de Lyon et des fabriques les phis renommées. La magnificence royale se montra dans tout son éclat, et les grands personnages appelés- k cette cérémonie y parurent avec une splendeur digne de leur rang. Le luxe des équipages, des costumes, des tentures s'y déploya à côté de l'ai^Nireil militaire le plus imposant. »

Tout étant prêt pour la solennité, Tarchevôque de Reims, M. de Latil, l'annonça dans un mandement ou se trouvaient exposées les théories suivantes :

i N^allex pas supposer, dit cet archevôque aux fidèles de son diooèse, n^allez pas supposer que nos rois viennent recevoir l'onction sainte pour ac-. quérir ou assiu'er leurs droits k la couronne : non, leurs droits sont plus anciens; ils les tiennent de l'ordre do leur naissance, et de celte loi immuable qui a fixé la succession au trône de France, et a ' laqudle la religion attache un devoir de conscience.

• C'est en vertu de cette loi que les rois nous demandent obéissance et fidélité | et c'est afin d'obtenir du ciel les grâces nécessaires pour rem ^ plir les devoirs que ces droits leur imposent, faire régner hk justice et défendre la vérité, qu'ils viennent rendre par leur consécration un honunage solennel au roi des rois , et pour placer sous sa protection toute puissante leur royaimoe ainsi que leur couronne.

• Tels sont sur l'autorité et la majesté des rois les principes de l'église catholique, et dans cette grande circonstance , il nous a paru convenable ,

«éocssaire de les publier , afln de flxer sur une question aussi iatéressaoto vos idées el vos prindpes. •

Ainsi on proelai?iait de nonyeau que les rois de France ne tenaient leur couronne que de Dieu et du droit de leur aaissance, et le sacre de Charles X allait être la consécration des principes professés par réglise. Tous les souverains de la chrétienté avalent envoyé des ambassadeurs extraordinaires pour se faire représenter b la solennité , et ils y assistèrent au mitiett de nombreuses dotations de tous les corps d'état.

Nous ne répéterons ici ni les cérémonies qui eur^t lieu le jour du sacre, ni les prières qui y furent récitées , ni les serments que Charles X y prêta sur la waie cnnx, tant en qualité de roi de France par la grâce de Dieu y qu^en celles de chef et souverain grand-maltre de Tordre du Saint- Esprit, de grand-mattre de Tordre royal et militaire de Saint-Louis et de la Légion-d*Honneur ; nous renvoyons pour ces détails aux diverses relations qui existent : on y verra comment les courtisans avalent habilement exhumé tout le moyen âge pour le faire revivre en entier au dixneuvième siècle : 41 n*y eut de dumgé que quelques phrases du rituel , qui furent supprimées plutôt pour satisfaire Tamour-propre royal , que pour mettre ces vieilles oraisons en harmonie avec le gouvernement représentatif ^ .

Quand on en vint au sacre, « Farchevêque, dit toujours la relation officielle, fit ouvrir le reliquaire renfermant la sainte-ampoule * , qui fut tirée d*un petit coffre d*or ; il en relira , avec la pointe d'une aiguille d'or , une parcelle qu'il mêla avec du saint-chrême sur la patène. Le roi fut conduit II l'autel oii il s'agenouilla , et reçut, de la main de Farchevèque , les saintes onctions : la prèmlèroent lieu sur la tête, la deuxième sur la poitrine, la trobième entre les épaules, la qua-

* Dans 1 oraison récitée au sacre de Louis XVI , n y aYait, arant la oonsécraUon. quelques mots <|ui choquèreot N^ieléoo et que i'oo supprima aussi pour Charles X t ces mot», que ilevait prononcer l'arclieréque et qui ne le furent point, étaient flflux-d : • Votre serviteur Louis, que nous élisont pour le roideeercyaumê» au miiUu des priéree que nous ooim adressone,

* Tout le momie sait que la ftole appelée la sninte-ampoulf, lut brisée par un oommissaire de la conreulion dans ces Jours où Ton .lYait déclaré la guerre k tous les objets consacrés par la superstition. Cependant, s'il faut en croire le Mo' niUur de f S35, • des mains lidèles étaient parvenues à re- ^iieiflir les fragmeots de la fiole et une partie du Imuitoc qu'elle contenait, parcelles précieuses dont M. l'archevêque de nheims opéra la transfusion dans le saint chrême, qui ftit penfermé dans une nouvelle fiole.—. • Ainsi , joutait ie Moniteur, il ne reste plue auain doota que rhuile sainte qui cou* lera sur le front de Chartes X dans la aotennité de aon sacre, est la même que cette qui, depuis clovis, a couacré les tnonarque4 français; la même qui fiit apportée h «alnt Rémi par une colombe •lilUot que Uàhnileur du 14 mailSiS dirait olBciellennFt et sérieusemnet aua Prançait.

Iricmo sur Tcpaule droite, la cinquîènie sur l'é» paule gaucho, la sixième au pli du bras droit el la septième au pli du bras gauche. L*arehevèque faisait h chaque onction le signe de la croix, en disant : Angotemregem de oleo$anelificaio, in nomine Pairis, etc.

Pendant la cérémonie, le vieux Charles X fût habillé trois fois, toujours d'une manière dHKrente. 11 s'était d'abord présente ^ Tautel révéla d'une robe de satin blanc et d'une toque de même étoffe enrichiede diamanlset surmonlée déplumes btendies. Le grand chambellan lui ôla ensuite n robe blanche, et le roi resta en camisole de sitiii rouge : il chaussa les bottines de velours violet, semées de fleurs de lis d'or, et le dauf^ûn lui mit les éperons. EnOn, après le sacre le roi fut encore revêtu par le grand chambellan de la tunique et de la dalmatique de salin violet cramoîst , semée de fleurs de lis d'or, et du manteau royal de velours violet semé de fleurs de lis d'or, doublé et bordé d'hermine, que le grand-mattre des c^^ monies avait été prendre sur l'autel.

Quand l'archevêque eut placé sur la tête du roi la couronne de Cbarlemagne, et qu'il lui eut remb le sceptre el la main de justice, Charles X s'appro* cha du trône : c Demeurez ferme , lui dit encore l'archevêque, et maintenez-vous dans la place que vous avez occupée jusqu'ici comme ayant succédé \k vos pères, qui vous a été transmise par droit d'héritage, par l'autorité du Tout-Puissant. • El aussitôt Charles X s'assit sur un trône d'où le souffle populaire devait le renverser si vite.

Si le sacre de ce vieux roi coûta k la France des sommes énormes * , il fut une heureuse sol^anité pour les courtisans : ils reçurent avec profusion des largesses royales, disent les journaux du temps, et il plut pour eux des honneurs, des décorations; des promotions, des faveurs, des grâces de tonle espèce. Il est juste de dire aussi qu au milieu de ces largesses, Charles X signa quelques «mnlstieB pour les déserteurs et pour quelques condaniaéi politiques, et que ces derniers actes furent saaelionnes par l'opinion , qui en tint compte k celui auquel on en attribuait le mérite.

La cérémonie du sacre fàt suivie de repas el de fêtes splendides qui durèrent plusieursqours.

Il y eut do grandes réceptions de commandeors et de chevaliers des anciens ordres du Sainl-Eapril et de Saint-Michel, qui furent suivies de brillantes promenades à Th^tal de Sainl-Mar* coul, oè le roi toucha- les malades scrofulenx, auxquels il fit une croix sur le front en leur 41-

* On n'avait osé demasder aux chambres que au mSioint mais les dépenses de cette oéréoMmie s'élevèrent à desi incakulabies.

SECONDE RlSSTÂUiUTlON DES BOURBONS.

aiiiil : t U roi le louche , Dieu le guérisse. » m Scène (ouchanle , disenl les relalions ofûcielles, quiaeicilc Tivemenl la reconnaissance de ces malheureux. »

De là le corlége fui visiler Tanlique abbaye de Sainl-Remi, el le roi ûl ses dé volions sur le lombeau de V apôtre des Ftcaiçau dont la châsse a vail cl^ découverle. Rien ne fui oublié de lous les anriens usages de la vieille monarchie, el Ton puise croire un iuslanl ramené au règne de Charles Vil. Après quatre jours passés dans les solennilés et signalés par de grandes largesses, Charles X retourna à Paris, par Compiègne : son entrée dans ta capitale effaça, dit toujours Ja révélation ofBcielle, tout ce qu*on avait vu el lonlce qn*on a lu dans nos anciennes chroniques , du luxe, de rapparat de ces solennités : le roi y parut dans la riche voilure du sacre. Deux jours après, la ville de Paris offrit au roi , suivant son antique prérogative, une fôle des plus somptueuses , où fureul encore dépensées des sommes qui néoessilèrent un nouvel emprunt et de nouvelles taxes. Leduc de Northumberland, ambassadeur extraordinaire du roi d'Angleterre, donna aussi une fôte où la magnificence du service surpassa tput ce qu*on avait vu dansée genre. Enfin, pour que rien ne manquât h cette image des anciens temps, TAcadémie royale de Musique donna à celle oocasioa un opéra intitulé Pharamond, ou forent rappelées les pompes théâtrales de Versailles ilans ce que Ton est convenu d'appeler le grand siècle.

Hâtons-nous maintenant de sortir du moyen âge, pour rentrer dans la vérité de Thistoire contemporaine : laissons la cour de Charles X b Samt- Cloud, vivant dans les fêtes, traitant tour k tour le prince de Saleme , le duc de Cnmberland , frère du roi d'Angleterre, elmôme le roi de Prusse, qui passa trois semaines dans la «^pitale de la France, et qui y fut Tobjet des soins les plus f délicats de là part de la famille royale reconnaissante. D'autres intérêts plus grands, plus natiouaux, doivent nous occuper en présence de la crise financière qui désola la France el TEun^, et il nous reste b constater les progrès du parti prêtre»

Les fôtes du sacre avaient pour ainsi dire im* posé une trêve aux partis qui luttaient, soit h la tribune des chambres françaises, soit dans les iournaux. La session ayant été close immédiatement après la cérémonie, la tribune nationale devint muette ; mais les journaux , c'esl-ë-dire , Topinion publique resta plus agitée que jamais : elle avait tant d'aliments pour se tourmenter! A rinlérieur , le système rétrograde du ministère.

la criae financière qui semblait menacet l'équilibre européen d'une perturbation générale, elles querelles religieuses , qui s'envenimaient tons les jours davantage. A l'extérieur, la cause des Grecs, qui excitait tant de sympathie dans tous les cœurs gteéreux; celle des républiques améncaincâ du Sud, dont l'opinion libérale réclamait la reconnaissance dans rintérét du commerce français; el enfin la secousse que donna au système de la sainte-alliance la mort de son fondateur, l'empereur Alexandre, et les msurrections dont la Russie fut le théâtre, il y avait Ih bien des sujets d'occupation pour la presse et pour les partis.

Le plan du ministère se dévoilait lous les jours par une foule d'actes qui indiquaient la haine la plus profonde pour tout ce qui rappelait encore les principes et les conquêtes de la révolution : il n'avait qu'un but unique, celui d'effacer ce qui restait encore de libertés publiques et de traces d^égalité parmi les citoyens. Le ministère voulait en quelque sorte recréer les trds ordres du royaume; aussi travaillait-il de tous ses moyens )i reooDstitaer Taristoeralie et h favi^iser le clergé. L'indenuiité des émigrés, celle des colons, la conversion des rentes, étalent autant de comblnalsoos pour arriver b oe résultat.

M. de Vinèle n'avait pas été heureux dans cette demièreopération financière, et il n'avait pas tardé d'être puni d'avoir spolié le cinq pour cent en fayeur des indemnisés. Tout ce que l'opposition lui avait prédit lors de la discussion de ce projet de loi s'était promptement réalisé. A peine le trob pour cent ftat-il émis sur h. place que l'avidité des joueurs de bourse s'en empara ; mais comme les journaux libéraux ne cessaient d'attaquer la converskm des rentes et d'en détourner les rentiers comme d'un appât trompeur offert )ï la crédulité, il fût impossible aux spéculateurs d'obtenir sur le trois pour cent la hausse qu'ils attendaient. Tout ce qu'ils purent faire fut de maintenir cette valeur aux environs du pair pendant les trois premiers mois ; tandb quelescinq pour cent , soutenus seulement par l'opinion publique, se maintinrent au-dessus, quoiqu'ils eussent été privés de l'appui de l'amortissement.

Arriva enfin le jour fixé comme terme b la faculté de la conversion; et comme les rentiers n'avaient montré aucune confiance dans cette opération, il s'ensuivit une baisse considérable sur le trois pour cent, baisse qui eut pour cause l'impopularité du ministère, et qui fut en outre précipitée par la crise financière dont FAngleterre était alors le théâtre : les banquiers anglais, intéressés dans Fémission du milliard trois pour I cent, se virent dans la nécessité de retirer leurs

que celte opinion combattait de toutes ses forces; ' fonds; et cette valeur, ainsi livrée )t eHe-méme,

HISTOIRE DE FKANCE.

tomba , malgré les efforU de la caisse d*amorti9sement pour lasouleolr, de 76 fraacs ii 60. Les cinq pour cent tombèrent aussi , mais moins lourdement. Ce fut un désastre général parmi tous les spéculateurs.

Désolé de ce résultat, qu'on lui ayait néanmoins prédit d*avance, M. de Villèlè se jeta dans les mesures les plus iniques pour secourir la valeqr qui avait sa prédilection : il détourna Tamortissement de sa destination, qui était de racheter 4u cinq pour cent lorsque cette valeur serait audessous du pair, et cela dans les mêmes proportions de fonds employés k la valeur en concurrence ; il créa le syndicat des receveurs généraux , sorte d'association propre b favoriser Tagiotage; il fit autoriser, sous le nom de dette flottante, rémission de cent cinquante millions de bons royaux ; émission qui était une sorte d*emprunt remboursable à court terme, et qui pouvait donner lieu b d'immenses dilapidations; enfin M. de Yillèle n'eut aucun scrupule de puiser dans tontes les caisses publiques.

U Y avait là de graves motifs de reproches h faire au ministre, et les journaux de Topposition ne les lui épargnèrent pas : beaucoup d'intérêts avaient été compromis par Topération financière de rémission du trois pour cent et de la conversion, et les spéculateurs qui avaimit perdu s^en prenaient au ministre : aussi Topiniou publique se déchatnait-elle contre son système.

Aux questions politiques et financières, se mêlaient alors, avec non moins d'aigreur, les querelles excitées par les prétentions du clergé. Depuis longtemps on l'accusait de professer des maximes dlntolérance contraires k la liberté des cultes proclamée par la charte et sanctionnée par l'opinion publique : le clergé, se sentant appuyé, entrait tous les jours davantage dans la voie des empiétements sur le temporel, et il s'était fait détester par les prédications furibondes des missionnaires dont la France s'était couverte. L'année dernière, le roi avait été oblige de supprimer une lettre pastorale de Tarcbevêque de Toulouse , dont les maximes avaient paru en opposition avec celles de relise gallicane. Cette année encore , un mandement publié dans le diocèse de Rouen , au nom de l'archevêque grand-aumonier de France, avait alarmé les citoyens, qu'il semblait menacer des rigueurs de la discipline ecclésiastique quand ils n^ligeraient leurs devoirs religieux.

Dans tout autre moment, ces menaces auraient pa n'être que ridicules; mais alors les imprudentes prétentions du clergé avaient frappé vivement l'opinion publique, et les journaux s'en étaient emparés pour diriger de nouvelles accusations contre ce qu'on appelait le parti prêire, et

contre un gouvernement qui le soutenait auan ouvertement.

Le ministère se plaisait en effet k braver Topinion nationale : il autorisait et protégeait les missions , encourageait les efforts du parti prêtre pour ressaisir son ancienne Influence, et s* étudiait a lui en faciliter les moyens. Déjà une ordonnance du roi en date du 20 juillet avait établi, à Paris , une maison centrale destinée aux hautes études ecclésiastiques, et dont les chefs, nonmiés par le ministre des cultes, devaient diriger ces éludes d'après les doctrines de l'ancienne Sorbonne : c'était rétablir cette fameuse faculté sous un autre nom ; et comme on n'avait pas encore assez oublié les interminables querelles qui y avaient pris naissance, les amis de la tolérance s'émurent et leur indignation s'exhala dans une foule d'ouvrages que le public lisait avec avidité , et qui contribuèrent b€»iucoup à faire détester le clergé.

Au milieu de tous les écrits ou articles de (ournaux qui ne cessaient de signaler à l'opinion publique rétablissement clandestin des jésuites et l'esprit d'envahissement du clergé, nul ne fit plus d'impression que les lettres publiées dans le journal le Drapeau blanc par l'un desdiampions les plus sélés des doctrines monarchiques, féodales même , et en opposition si constante avec les principes et les hommes de la révolution : le comte de Montlosier dénonça explicitement Texistence d'une sodété mystérieuse désignée sous le nom de congrégation, le rétablissement des jésuites, et la non-exécution des anciennes lois du royaume relatives à la déclaration de Téglise de France. Les journaux libéraux tirèrent un grand parti de cette dénonciation de la part d'un écrivain si exclusivement royaliste, eiiU redoublèrent leurs attaques contre le clergé.

Irrité de ces attaques , le gouvernement crut y mettre un terme en faisant poursuivre le Consfiiutiannd et le Courrier Français y qui étaiml alors les organes de l'opinion libérale la plos avancée, le 50 août parut dans le Mcmteur on réquisitoire du procureur-général , Mlart, dans lequel il dénonçait à la cour royale de Paris ces deux journaux comme ayant, dans leur coupable I tendance , porté atteinte au respect dû à la religion de l'état, par le mépris qu'ils cherdiairat k déverser sur les choses et les personnes de l'église, par des provocations à la haine contre les prêtres, et en général par leur acharnement à propager contre eux des millfers d^accusatkmt fausset, an milieu desquelles, disait M. Bdlart, s'enpiodal* sent quelques-unes de vraies, qu'on avait grand soin de ressasser et d'empoisonner.

i Tels sont, ajoutait-il, les moyens perfides employés jusqu'à présent par les deux joummix

ta»

SECONDE KESTAUilATlON DES BOURBONS.

{■(oolpét pour arrifer k leur but, qui est de dc- Inûre la religion caiboliqae) pour y snbalituer le protosUnUsme , ou plutôt le nÀot de la religiou. »

M. Bellart, après aToir cité et looguemeut oofomeiitë un grand nombre d'articles inculpés, teninait son réquisitoire par demander qu'attendu que Fesprit desdits journaux, résultaint de Tensemble de leurs feuilles, était de nature k porter atteinte au respect dû à la religion de l'état, les dits journaux fussent suspendus, savoir : le Constitutionnel pendant un mois, et le Courfier Français^ attendu la récidive, pendant trois mois.

Ce réquisitoire produisit une grande irritation dans les partis : celui du ministère n'y vit qu'un acte de justice répressive contre les écarts de la presse; tandis que le parti libéral y reconnut le d<^de détruire toute publicité, toute discussion, en tuant du même coup les deux organes les plus répandus de l'opposition constitutionnelle. L'affaire parut si grave à la cour royale, qu'elle crut devoir la renvoyer jusqu'après les vacances, tant dans le but de laisser calmer l'irritation , que dans celui de pouvoir examiner et méditer la cause avec toute la maturité qu'elle exigeait.

Ce ne fut que vers les derniers jours de novembre que ces deux célèbres procès furent plaides. Ils occupèrent chacun trois audiences solamelles, présidées par M. Séguier, et tenues avec le plus grand appareil. Alors une affaire qui intéressait si vivemeùt la liberté de la presse était prise h cœur par la nation ; aussi vit-on accourir au palais une grande affluence de personnes de tous les rangs, au milieu de laquelle se faisaient remarquer les bcMumes les plus distingués de la capitale, et tout ce qu'elle renfermait d'étrangers de distinction.

L'avoca^énà^ de Broé, déjà célèbre par son acharnement contre la presse libérale , fut chargé de soutenir l'accusation , et s'attacha k dénumtrer que les diffamations sans cesse répétées par les deux journaux incriminés contre les ministres de la religion de l'état , portaient atteinte au respect dû a cette môme religion : il employa toute son éloquence à prouver que le but do la presse libérale était de semer la division entre les proleitaDts et les catholiques , et toujours en haine du eath<^isme.

De leur côté , les défenseurs des deux journaux (M« Dupin atné pour le Constitutionnel^ et M* Mérilhou pour le Courrier Français ) se récriaient contre le vague de l'accusation , et contre ce système extra^udidaire qui, ne pouvant incriminer un seul article séparément, les attaquait ésnê leur ensemble, dans leur esprit, dans leur tettdanoe: les articles incriminés leur paraissaient

avoir été tronqués, mutilés, séparés de ce qui pouvait les expliquer ou les justifier. Ils soute naient que ce n'était pas attaquer la religion que dénoncer les abus qui la déshonorent , et ils s'élevaient surtout contre l'introduction évidente d'ordres religieux dans l'état sans loi qui les autorisât; ce qu'ils trouvaient dangereux pour Tindépendance du trône et pour les libertés publiques.

La cour royale prononça enfin, le 5 décembre , son arrêt dans les deux causes. Elle admettait que plusieurs des articles incriminés contenaient en effet des expressions et même des phrases inconvenantes et répréhensibles ; mais considérant que l'esprit résultant de l'ensemble, de ces articles n'était pas de nature \k porter atteinte à la religion de l'état, et que ce n'était ni manquer k ce respect, ni abuser de la liberté de la presse que de discuter et combattre Tintroduction et l'établissement, dans le royaume, de tonte association non autorisée par les lois; introduction que la cour tenait pour vraie, ainsi que la propagation des doctrines ultramontaines professées par une partie du clergé de France en opposition à la déclaration de l'église gallicane , toujours reconnue comme loi deTétat; que ce ne pouvait être un délit de signaler soit des actes notoirement constants qui offensent la rdigion et même les mœurs, soit les dangers et les excès non moins certains d'une doctrine qui menaçait à la fois l'indépendance de la monarchie, la souveraineté du roi et les libertés publiques;

Par ces motifs, la cour royale déclarait qu'il n'y avait lieu de prononcer la suspension requise , et néanmoins enjoignait aux éditeurs et rédacteurs du Constitutionnel et du Courrier Français d'être plus circonspects.

Cet arrêt produbit une sensation dont on ne peut guère se faire une idée juste qu'en se reportant aux circonstances : le parti libéral , c'està-dire les masses nationales , le reçurmit avec des transpors de joie ; car aux yeux des patriotes , la magistrature venait de sauver la liberté des cultes, celle delà presse, et la France elle-même de la domination théocralique. Mais la cour, >le ministère, le parti'prêtre et tous les membres de U congrégation qui couvraient déjà la France, en furent attérés : ceux-ci disaient que la cour royale avait outre-passé ses droits et ses pouvoirs en af ^ feclant les prétentions des anciens parlements, qu'elle avait rendu son arrêt en haine de cet ordre religieux dont l'expulsion avait été le prélude et peut-être la cause la plus réelle de la révolution; que par son arrêt, la magistrature avait rallumé des querelles assoupies, outragé le clergé français, «encouragé la licence, l'esprit de

HISTOUIE DE FRANCE.

révolte et dlmpiété. Quelques prélats adressèrent i même au roi uue sorte de protestation dans laquelle Us se plaignaient des attaques dont ils étaient impunément Tobjet, et qu'ils regardaient comme les aTant-coureurs d'une persécution nouvelle. Il fallut cependant se résoudre k sabir les conséquences de cette décision, qui fut regardée comme un grand triomphe remporté par le parti libéral.

Mais au moment oii ce parti se livrait k la joie, un événement des plus déplorables couvrit de deuil tous ies amis des libertés publiques : le général Foy fut tout a coup enlevé à la vieille armée, dont il avait été une des gloires les plus pures, et a la tribune nationale, où il avait révélé un dos plus beaux talents oratoires qui l'eussent encore illustrée. Atteint d*un anévrisme au cœur, occasionné et sans doute aggravé par les travaux , les fatigues et les irritations de la tribune, Tillustre guerrier-orateur revenait des eaux thermales des Pyrénées , quand on apprit à la fois et le danger de sa situation et sa mort. Celte perle inattendue fut vivement sentie dans tous les rangs de la société et par toutes les opinions : la France ne pouvait oublier cette éloquence impétueuse, brûlante, pasionnée, qui entraînait parce qu'elle partait do cœur et parce qu'elle élait toqjours appuyée •ur la raison et sur Ici patriotisme le plus chaleureux ; la France se rappelait avec orgueil que l'homme qu'elle venait de perdre avait versé son sang pour elle pendant vingt-cinq ans et sur mille champs de bataille; elle se rappelait que celui qui venait de descendre au tombeau dans toute la force de l'Age mûr, avait reçu sa première blessure k Jemmappes et sa dernière ë Waterloo . la France lui devait une couronne tressée de laurier et de chêne : elle la posa sur son cercueil. Toute la population de Paris assista , dans le plus religieux recueillement , k ses obsèques , où se donnèrent rendex-vous plus de deux cent mille citoyens de tous rangs : le cercueil fut porté à bras jusqu^au cimetière de l'Est, où, après plusieurs discours funèbres, entre lesquels on distingua celui de son ami, Casimir Périer, la dépouille mortelle de cet homme célèbre fut dépesée non loin de celle de Masséna.

Le général Foy avait beaucoup perdu à l'époque de la restauration ; on savait qu'il ne laissait pas une grande fortune k sa veuve et k ses enfants : le parti libéral eut aussitôt l'idée d'ouvrir une souscription nationale pour ériger un monument et pour doter convenablement la famille de Fillustre défenseur des libertés publiques. A Tinstant même toutes les notabilités de ce parti , qui était riche alors, puisqu'il comptait dans ses rangs *a banque et le commerce, s'inscrivirent pour des

sommes considérables :.les joaroam irait um appel à toutes les classes : tout te monde e'caipressa d'y répondre, en moins de six laoés la souscription avait produit près d'un miflîoa«

C'était en déployant ainsi sa munlAceiice qve la nation française manifestait sa sympathie po«r les défenseurs de ses libertés.

A cette époque, tous les santhnents généreux, que le gouvernement travaiUait k étouffer, éclataient en faveur d'un peuple longtemps courbé sous le sabre musulman, et qui s'efforçait alors de reconquérir son antique liberté, sa dvilisatloo et sou indépendance. Dans la précédente campagne^ les malheureux Hellènes avaient cm an instant que le ciel était pour eux : ils avaient chassé les Egyptiens de la Morée, et les Tui-cs s'époisaienl en vains efforts pour se maintaitr dans la Grèce occidentale : les Grecs étaient maîtres de llissolonghi d'un côté , -ei de Navarin k l'autre extrémité : leurs flottes ne cessaient de faire da mal h leurs ennemis ; et, ce qu'il y avait de plus heureux pour la cause de ce peuple héroïque, c'est que ks chefs dos divers partis qui jusqu*alori avaient déchiré le sein de la mère patrie, s*étaient eiÉfai réconciliés entre eux et s'étalent soumis au gouvernement.

i Nous jurons , devant Dieu et les boaiMes , avaient dit ces ch^s réunis k Naupli, nous jurons de contribuer par tous les moyens qui sont eo notre pouvoir a l'indépendance de la nati«m grecque, ou de mourir libres les armes k la main, en nous soumettant fidèlement aux lois de la patrie , établies par les deux assemblées législatives de 4 822 et 4 825.

i Nous jurons non seulement de ne pas lever nos armes rebelles contre le gouvemeoMit, 4le m pas conspirer par des voies sourdes et des machinations secrètes, mais d'être soumis aux ordres de notre gouvernement et de les exécuter fidèlement. Que nous soyons privés de la brillante lumière du ciel , que la malédiction des pères de l'église pèM sur nos têtes, et que toutes les nations que noat prenons k témoin nous écrasent de leur mépris présent et futur , si nous nous montrons parjures k ces promesses solennelles. •

Ainsi, en 4825, la Grèce avait vu finir cette anarchie qui jusqu'alors avait disséminé ses forces, elle avait un gouvernement; les roalfaenreax Hellènes pouvaient donc espérer d'obtenir l'appaide quelque puissance chrétienne et de résister k leur plus cruel ennemi , Ibrahim-Pacha , fils du viceroi d'Egypte, dont les préparatifs annonçaient l'intention d'aller prendre une éclatante revanebe de sa défaite précédente.

Malheureusement , ces hommes qui veolaîent être libresne pouvaient inspirer d'autre sympathie

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

qiieeeiiB4€0fèiiplès: lesgmiverneiBento ohrëiieiiai qui «anrieiil de los secourir, étai^t oa coalre Itur hnnrreoUoB, ou tout ë fait impassiblea : cdui de la Russie se montrait peu disposé k protéger dei rëTolutionnaires; le cabiuet d^ Autriche leur était hostile; le ministère français se contentait de recueillir quelques-unes des victimes échappées h ryatagan des Turcs, et TAngleterre restait spectatrice de la dérastation de Tantique berceau es arts.

Mais si les gonvememenls chrétiens laissaient ôeraser les Grecs, les peni^es, et principalement le peuple français, regardaient avec le plus yif intérêt les efforts d'une uadon bruant ses fers : des couûlés philhelléfliques s'étaient organisés partout , ^t ces comités, suppléant à rindifférence des gouvernements, envoyaient aux Grecs des secours en hoBHnes , en argent et en munitk>ns. Le général Kocfae, chargé de représenter le comité de Paris, s'était rendu sur les lieux pour la répartition de CCS secours; et le colonel Fabvier avait été prendre io eonmiandemeat de la légion régulière , quMl devait organiser h Teuropéenne.

Malheureusement , au moment où les Grecs voyaient leurs efforts et leur constance couronnés de quelques succès, Ibrahim revint en Morée avec one armée formidable , et s'empara de Navarin. Dès lors tout prit une face nouvelle : il était k craindre que , dans la campagne suivante , les Grecs ne fussent exterminés; car ils étaient décidés a périr tous plutôt que de subir de nouveau le joug des Turcs. Et pourtant les ministres de €har^ les X ne songeaient point encore k intervenir dans cette guerre d'eiterroinalion. On avait bien dit à h trËHme , en parlant de la cause des Grecs : • Leurs victoires sont les nôtres et leurs désastres

système, qui était de punir tout peuple qui se soulèverait contre ses oppresseurs.

Toutefois, l'équilibre européen, tel queFavait établile congrès devienne, n'en fut pas moins menacé d^une perturbation généraîe k cause de cette mort; et tandis que le cabinet de Pétersbourg se déclarait l'antagoniste le plus violent de tout ee qui tiendrait k changer Tordre des choses étaoli par la sainte-alliance , la Russie elle-même venait de voir éclater dans son sein, et au milieu de la garde impériale, une insurrecti<m qui , si elle n^eût pas été comprimée immédiatement, aurait pu avour les plus graves conséquences tant pour cet empire que pour le reste de l'Europe.

Déjà , dès 4 81 7 , le gouvernement russe s'était aperçu qu'il existait, soit dans le nord , soit dans le sud des états de l'autocrate, des associations secrètes, modelées sur celles d'Allemagne. Un grand nombre d'officiers, dont quelques-uns tenaient aux premières familles, avaient rapporté des dernières campagnes en Allemagne et en France des idées fort peu analogues k l'état moral et politique de leur pays : il auraient voulu y introduire des réformes , des institutions représentatives, et même répuUicaines. Ce projet, plusieurs fois ajourné et abandonné, avait enfin été remis au mois de mai 4826.

Mais la mort d'Alexandre et la disposition qu'il fit de ht couronne en faveur de son frère Nkxrfas, au détriment de Constantin , engagèrent les conspirateurs contre le despotisme de son gouvernement k profiter des chances favorables que semblaient leur offrir les différends que devait faire naître la succession. Ces officiers, ainsi que tous ceux qui participaient k ce généreux complot , s'accordèrent pour faire comprendre aux soldats

nous frappent au cœur. » Mais ces paroles géné> | de leurs régiments que le refus du grand-duc

reoses étaient sans effet : tous les gouvernements soumis k Tinfluence libertidde de la saint&^liiance étaient convenus entre eux de ne jamais favoriser aucune révolte des sujets contre ce qu'ils appelaient l'autorité légitime ; et , pour ces gouvernements , le sabre* turc était l'autorité légitime des malheureux Grecs.

Cependant, un grand événement arrivé vers la fin de cette mCme année 4825 , donna aux Grecs quelques lueurs d'espoir. L'empereur Alexandre, ce chef de l'alliance des rob contre les peuples , venait de mourir k Tanganrog , au milieu d'un voyage qu'il faisait dans la Crimée et la Tauride. Les Grecs pouvaient donc croire que la politique de la Russie k leur égard changerait, et ils ne pouvaient qu'y gagner; car le cabinet de Pétersbourg s'était toujours montré contraire k l'insurrection. Les Grecs se trompèrent encoi*e : le successeur d'Alexandre ne fut que le continuateur de son

Constantin n'était point vrai ^ et que le serment qu'on leur demandait alors pour Nicolas était une infraction solennelle k celui qu'ils avaient prêté peu de jours auparavant au successeur naturel d'Alexandre. Ils résolurent en outre de réunir devant le palais du sénat toutes les troupes qu'ils avaient gagnées, et dans cette position ils auraient manifesté le vœu : 4^ que les députés fussent convoqués de tous les gouvernements ; 2* quMl fAt publié k ce sujet un manifeste du sénat, dans lequel il serait dit que lès députés auraient la mission de faire de nouvelles lois constitutives du gouvernement représentatif; 5* qu'en attendant il fût établi un gouvernement provisoire, et que les députés du royaume de Pologne fussent appelés afin d'adopter des mesures pour l'unité de rétat.

Le 26 décembre, jour de la prestation du serment à Nicolas, la conjuration éclata : plusieurs

régimcnU de la garnisœi de PëterriMHirg y prirent |Nirt , entre aatres ceax de Moseou , de la marine et dei grenadiers da oorps : la place da sénat et celle dn palais furent occupées par les insurgés, auxquels se réunit une foule de peuple. Le goutemeur militaire de Pétersbonrg, comte Miloradowitdi, ayant voulu se jeter dans les rangs des férolutionuaires, y fut tué.

L'insurrection prenait donc le caractère le plus sérieux, quand le grand duc Michel arriva ^ Pétersbourg, se déclara pour son frère Nicolas, rén- Bdt les troupes qui n avaient point encore pris part au mouvement, et, en vertu de cette déplorable obéissance passive et aveugle a laquelle les despotes oot façonné leurs soldats, le grand duc Michel fit mitrailler les insurgés, lesquels avaient eu rimprudenoe de se tenir Tarme au bras en attendant les actes du sénat : la plupart furent tués; le reste chercha ^ se sauver ; mais presque tous furent ensuite arrt^tés et décimés. Une enquête générale fut ordonné ë l'effet de rechercher non-seulement ce qui avait eu rapport au mouvement du 26 décembre, mais aussi de recueillir tous le j renseignements que la commission poui^ rait se procurer sur les sociétés secrètes en Russie, sur leur origine et leurs progrès, et sur leur but. Il résulta de cette enquête qu*il existait en Russie une vaste association de laquelle faisaient partie des personnages émineots et toute la jeunesse généreuse de ce pays; que cette association avait pour objet de faire une révolution en faveur des idées philosophiques et libérales, et qu'il fallait prendre des mesures sévères pour empêcher une nouvelle explosion. Il fut donc fait de nombreuses arrestations dans toute retendue de la Russie; beaucoup de membres de ces sociétés, et principalement de celle des Slaves réutûs, se sauvèrent, et Nicolas resta maître absolu de la fortune et de la vie de ses peuples, comme Tavaient été ses prédécesseurs.

« La 1(^ suprême de cet empire, écrivait le grand duc Constantin ^ celui qui venait d'usurper sa place ; la loi sacrée, que la stabilité de Tordre des choses existant y rend un bienfait du ciel, c est la volonté du souverain que nous accorda la Providence. En exécutant cette volonté, votre majesté impériale a exécuté celle du roi des rois qui inspire si évidemment dans les affaires d'une aussi haute importance les monarques de la terre. Les décrets de Dieu sont consommés 4. »

Ainsi furent étouffés lesgermes révolutionnaires que des hommes généreux propageaient fntem-

* Robetpierro, répondant an nutnifette det rois, lenr reprochait éloq|Uf.mnicnt leur hypocrisie; « Quand Us invotpient t^* disait-Il. c'est toujours |)onr l'outrager, i Et Robespitrrt avait Irten raison.

pestivement dans un pays qui doit fcmgteiips encote gémir sous le joug du plus affreux topo> tisme. Un seul mouvement éclata encore du celé de Rieff, où les frères Mooravieff, arrêtés par suite des révélations faites à Pétersbourg, fuirent délivrés par une troupe d'of&ders appartenant ^ la société des Slaves-réunii, Ces nouveaux iniargés restèrent quelque temps maîtres du pays, \ qu'ils parcoururent pour y propager Imvs principes; mais ils succombèrent enfin sous les forœi envoyées contre eux , et un millier de braves périrent encore |)our la cause de raffranchissement des Russes.

Alors un Te deum solennel fut dianté li Pélersboui^ pour célébrer Tavénement an trêne de œlm qui y montait en passant sur tant de cadavres, et qui devait plus tard acquérir Thorrible surnom de bourreau de la Pologne; les journaux russes se réjouirent de ce que Tordre régnait de nonveau dans leur pays. Cependant, cette vaste con juration , ces troubles, ces boucheries d'hommes, ces nombreuses arrestations dans un empire où le despotisme se croyait si bien établi , jetèrent, sur les premiers jours du règne de Nicolas, une sombre couleur, qui semblait faire présager que la Russie et TEurope alhûent célébrer les funérailles d'Alexandre par des guerres et des massacres sans tin.

Il n'en fut rien : la sainte alliance tenait plus aux principes qu'elle avait posés qu'aux hommes qui devaient en faire Tapplication : Nicolas, s'annonçant comme le continuateur du système d'oppression qui faisait la base de rassoctation des rois , fut reconnu sans difficulté pour emperear de toute? les Russies, malgré son usurpation sur les droits légitimes de son frère Constantin ; et il n'y eut en Europe qu'un despote de moitts remplacé par un despote beaucoup j^ns barbare.

Le ministère YiUèle put donc continuer hardiment sa marche contre-révolutionnaire. La tranquillité qui semblffit régner en Franoe, la prospérité de l'industrie, malgré les entraves dont le gouvernement h surchargeait, tout faisait croire }k ces ministres de Charles X que la Providence était pour eux : ils n^avaient plus rieu k craindre de Topposition qu'ils trouvaient dans la minorité de la chapubre dite des députés , et ils méprisaient trop le peuple pour, le compter pour quelque chose. Aussi , dès que les hésitations causées par l'incertitude de la succession à la couronne impé' riale de Russie furent calmées , les ministres de Charles X convoquèrent pour le 54 janvier 4 S25 leur chambre dite des députés, et se prépameni h lui intimer leurs ordres.

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