L0UI9 BLANC ET CAUSSIDIERE. — LA CAMPAGNE DES BANQUETS

L'œuvre d'enquête s'accomplissait; la séance du 25 août, avait été fixée pour entendre les trois représentants accuses dans le rapport de la commission. Un affirme, à ce sujet, qu'une députalion des membres de la droite, qui se réunissaient rue de Poitiers, se rendit auprès du général Gavai gnac qui exerçait alors un pouvoir vraiment dictatorial; ils lui déclarèrent que s'il n était point ordonné des poursuites contre quelques représentants de la montagne, ils et vent deux cents députes prêts à donner leur démission et à se retirer dans leurs départements, et qu alors on verrait.

Le gênerai fut sans doute effrayé de celle menace dont il eût pu tirer un si grand parti dans l'intérêt vrai, de la République, il céda aux exigences des royalistes, il sacrifia, pour nous servir de ses expressions, la tète et le bras du socialisme : Louis Blanc et Caussidiére. Dés lors la commission poursuivit son œuvre avec un habile et astucieux acharnement.

Le 2o août, des mesures militaires furent prises à l'extérieur et à l'intérieur de l'Assemblée nationale; la circulation dans la salle des Pas-Perdus fut interdite aux personnes ne faisant point partie de la Constituante ; la séance fut ouverte à onze heures du malin. Bientôt le procureur général déposa une demande d autorisation de poursuites contre les citoyens Louis Blanc et Caussidiére, pour leur participation supposée aux événements de juin: — si leur participation avait été réelle, active, c'était avoir attendu bien longtemps pour en acquérir la preuve (i). Au sujet de l'admission de cette demande en autorisation de poursuites, les citoyens Laurent (de l'Ardèche), Bac, Lagrauge. Lcdru-Rolliu, Flocon, défendirent leurs deux collègues incrimines, et 6'elevereiil aux plus hautes considérations de droit et de moralité politique; ils attaquèrent avec chaleur le principe de rétroactivité que la commission d'euquèle avait fait prévaloir. Ils s'élevèrent contre la pusillanimité du rapport qui avait craint de dévoiler les intrigues des légitimistes, des orléanistes et des bonapartistes, pour ne mettre à nu et coordonner perfidement que des faits isolés des hommes du parti populaire, cl faire peser sur eux une accablante responsabilité ; la majorité resta sourde, cl dans une séance de nuit qui se termina à six heures du malin (3), livra Louis Blanc à une majorité de 404 voix contre S 5î, el Caussidiére à une majorité de 477 voix contre 378. Toutefois elle déclara que l'cx-prelel de police no serait justiciable que pour des faits de participation « la journée du 15 mai. Caussidiére assura pru-

(I) H. Marrast ae

la phrase finale de la lettre, elle ne fut

point insérée au AfonKeur, t c fait donna lieu a quelques conjectures ; on prétendit que. M. Bonaparte avaii traité un peu cavalièrement le mysliBcaiear du tô fetrler.

(J) A ce sujet M. Ceossldicre dit dans ses Mémoires : • Il me souvient au'un peu avant le « août, M. Porlalis, qui paraissait me i d'affection, me disait :

• — Vous feriez bien de solliciter du gouv on vous l'accorderait certainement. .

. Je lui demandai le pourquoi de ce conseil qui n était point du tout en accord avec mes intentions.

• — Parce qu i tort ou a raison, l'on vous craint, et que l on voudrait se débarrasser de vous a tout pris, me repondit-H.

. — Tout tant je crois être sincèrement républicain, lui dis-Je. € — Oui ! mais d'une nuance trop foncée.

> Sur ce que je lui objectai, que chaque corps d'armée avait son avantgarde, et que le gouvernement s'éloignait du but de la révolution, il ajouta :

• — Au surplus, quand nous serons arrivés a M. Thiers, plutôt que de nous joindre il lui, nous nous rallierons a vous.

« Il aurait aussi bien rail de dire : Quand la maison sert brûlée , nous apporterons du leu pour l'éteindre. »

(3) Sur la proposition du ministre de la justice. M- Marie, l'urgence avait été votée par *9* voix contre — Il y eut abstention de plus de cent membres préseuts ; M. larrast avait fait décider a une majorité non i qu on clorait la discussion snus i

, il pal se soustraire aux poursuites et i la haine de ses adversaires (1). Louis Blanc avait d'abord eu la peu*ee de se laisser arrêter; mais au moment où le scrutin venait d être dépouillé un de ses collègues , homme de cœur. M. d'Aragon, l'aborde et lui tondant la main : « Je ne partage pas, lui dit-il, voire opinion, • mais je vous estime et je vous aime; si je vous parais digue de votre « confiance, venez. ■ Louis Blanc eut foi en lui et le suivit, — ce fut

(chez M. d'Aragon qu'il trouva asile pendant que la majorité de se* collègues entendait proclamer le résultat du scruliu oui le livrait à la haute cour de justice. — H. d'Aragon s'adjoignit H. Duclerc pour ' accomplir cet acto de bonne confraternité, ils coururent ensemble chez ' Félix Pyat qu'ils rencontrèrent sur le boulevard à la sortie de l'Assemblée ; peu après Louis Blanc accompagne par cet ami dévoué, prenait, à Saint-Denis, le chemin du Nord. C'est ainsi que s'ouvrait celle voie de la proscription dans laquelle ou se jeta depuis avec tant d'ardeur.

Qu'on le remarque bien, le vote de I Assemblée esl un des tiiU les plus odieusement scandaleux quelle ail lègues à l'histoire; car en livrant Louis Blanc pour les actes relatifs au 15 mai elle te dbjusiait elle-même.

La défense de Louis Blanc fut, dans celte circonstance solennelle, remarquable de dignité et decouvenauce.et à ce sujet je repèle ceque j'ai déjà dit, il conquit l'estime do tous ceux qui ne s abandonnaient pas à d'aveugles préventions et qui élaieul faits "

adversaires et les ennemis de la démocratie purent le proscrire, certes ils ne le rabaissèrent pas. — On doit remarquer que danscelle gravcqueslion, MM. Lamartine, Garnier-Pagèe, Jutes Rm, Pagncrrc, François Arago. Ducoux, Martin (de Strasbourg), et plusieurs de leurs collègues ne trouvèrent en eux que le courage de s abstenir. — M. Armand Marrast eut celui de se prononcer en faveur de Lu mise en accusation, en société de MM. Cavaignac, chef de la Commission executive, Corne, procureur général, Senard, ministrede I intérieur , qui ne comprireal pas que leur position spéciale leur imposait l'abstention puisqu'ils étaient les accusateurs du prévenu. — M. Lherbetlc se montra bien autrement énergique : • Grande fut sa < colère (dit M. Caussidière dans ses Mémoires), contre le pouvoir

• executif qui n'avait pas fail procéder à une arrestation immédiate:

• c'était bien la peine, disait-il, de nous avoir fait voter une aulorisa- « tion do poursuites pour laisser les accusés se retirer où bon leur t semblera. » — M. Lherbelte est un de ces modérés qui avaient trouvé l'étal de siège une chose parfaitement normale, et sans doute la transportalion trop douce

Apres ce suprême effort, l'Assemblée se traîna longtemps dans la discussion de lois insignifiantes au point de vue politique ou de propositions de décrets de compression ; toutefois elle apporta une modification avantageuse dans le tarir des ports de lettres ; ei au point de vue des rotations sociales, l'on doit considérer la réforme postale comme on bienfait; la réaction a trouvé moyen de l'amoindrir en augmentant de v:ngt cinq pour cent le chiffre fixé par la Constituante,

Il devenait important de reveiller le senlimeut révolutionnaire)

Quelques membres de la montagne, tes citoyens Germain Sarrul, James «montry, Buvignicr, Robert (de l'Yonne), conçurent la pensée d'organiser un banquet pour célébrer l'anniversaire de la fondation de la République par la Convention; ils s'adjoignirent plusieurs de leurs collègues, Mathieu (de la DrAme),Signarn,Vigncrte,Mathé,Brives,c(c, pour former une commission. — Le 22 septembre, une réunion de plus de cinq cents convives eut lieu aux Champs-Elysées , dans les bosquets du Chalet, sous la présidence du vénérable Audry de Puy ravran, décore de ta médaille des vainqueurs de la Bastille.

Naturellement le citoyen Lcdru Rollm lut l'orateur de la fête ; ta rcar lion avait tout mis eu jeu pour faire avorter ce projet, el afin d'amoindrir le nombre des repri^f niants républicain*, sous le pn-ti xic de fêler Ini-mêmo cet anniversaire, M. Ducoux donnait a la [îrjfecture de poliee un repris somptueux et une brillante soirée.

Si M. Ducoux étail mu par le seiiliment révolutionnaire qui animait tes convives du Chalet, pourquoi ne vinMI pas se joindre, en sa qualité de représentant, à ses collègues, il eût ainsi témoigne de ses sympathies, je ne dirai pas puur la République, mais pour la pensée révolutionnaire ; — quoi qu'il on soit, il esl de toute justice de reconnaître que la police n'intervint en aucune façon dans cette fête, qui fut véritablement une fêle de famille. — L exemple était donné par l'organisation du bauquet du Chalet . il y eut, pour me servir d. l'oxpiession de M. Denjoy dans la séance du 30 seplembro, une ivni.iMii cauqngne de banquets dans toute la France, pour filer le LW anniversaire Je Us fondation de fur. républicain» (X). Tou-

(t) Voir se» Mémoires, pag. 2S8 et suivantes.

(î) En effet les cartes du bauquel éu Chalet portaient en exergue ces mots : As lvii os Liit RtruBuCAiMf, — t" viHDtauw. — J'accepte h responsabilité de celte inscription, car c'est sur tua proposition q;ic la commission da bauquel l'adopta ; j- vo-,il;.i> que ce ebittu iu i"i iii bien notre peii^'c francbeuwul révolutionnaire, et qu ou ne pût pas > -in-n'i'inlre Je »e sautai» comprendre que ,.-s montagnarde m» nu. . .nt 1. » gio ■ r.tu-.o ÀitU-b du i.ursdc* ne er*.

M/tnu.es-tun» si nous u acceptons pu» U.cniafce àX» boiuruot, qui

louse et Bourges se distinguèrent enlrc toutes les autres villes ; à Toulouse le préfet, lo recteur, le conseil municipal dont la délibération avait été prise à une majorité de f • voix contre 11, toutes les autorités constituées enfin, assistèrent au banquet, à 1 exception du général divisionnaire dont M. de Lamoricière, ministrede la guerre, expliqua l'absence (pour répondre à l'affirmation que je portais à la tribune que ci gênerai avait accepté l'invitation tant pour lui que pour plusieurs ofll ciers de son étal-maior), on déclarant que le gênerai avait cru devoir lo consulter télégrapniquemenl, et que lui ministre avait ordonné l'abstention sans consulter ses collègues et trop tardivement dans la journée du 2x seplempre, pour que le général divisionnaire eûl pu don ner communication de la dépêche soit au préfet, soit aux autres chers de service.

A ce sujet, des interpellations annoncées avec éclat furent adressées aux ministres par les hommes de la droite, dont M. Denjoy, représentant de Bordeaux, se fit l'organe avec une violence et une ardeur passionnée qui trouvèrent les ministres muets sur leurs bancs; les citoyens Joty, Germain Sarrut et Mathieu (de la Dromc.i, prirent avec une vivacité non moins grande la défense des organisateurs dos banquets, el amenèrent l'Assemblée à repousser, par un ordre du four, les interpellations de M. Deoioy (voir le Montreur du 4*' octobre). — Je dois faire remarquer que M Marrast ne présidait pas cette séance, et que le citoyen Corbon maintint plusieurs fois énergiquement la parole aux trois représentants de l'opinion démocratique ; ce qui est pour moi une occasion de dire que la longue présidence de M. Marrast a été une des plus grandes calamités contre lesquelles la République naissante ail eu a se défendre; la partialité avec laquelle M. Marrast écartait les orateurs démocrates de la tribune, et la faveur dont il entourait les formalistes et leurs adversaires de la montagne, ont été la cause la plus efficace du triomphe de la réaction. — L ordre du jour adopté par l'Assemblée eut son retentissement au dehors ; de nouveaux banquets furent organises, mais dès ce jour les autorités constituées n'y prirent plus aucune part, si ce n'est pour y porter obstacle; elles ouwrent, en cela, au mot d'ordre donné par le pouvoir exécutif.