LE COMTE D'ARTOIS A L'ILE DIEU

Le paragraphe oui précède serait inc nnplet si je ne disais quelques mois d'une -econ le exj)e lilion |iarlie d'Angleterre, à la suite du désastre de Quiberon el au moment ou Charetle s'efforçait de donner une activité nouvelle à I insunn lion du Poitou el de diverses provinces de l'intérieur aliu de faciliter les arrivages cl les débarquements des émigrés.

Le comte d'Artois qui elail aile naguère parader à la cour do Russie, avait elc accueilli par l 'imjieralnce avec la plus somptueuse magnificence ; il avait reçu de. celle souveraine un dernier pies ni sur lequel clic croyait avoir lait graver les devoirs du prince. C elui un 3

épée d or. dont le pommeau était surmonté d'un riche diamant , et sur la lame de laquelle élaieul gravées ne* paroles . donnée /xir Dieu jour le roi! Celle cpée avait ete bénie dans la cathédrale de Saint-Pétersbourg par I evcque.et Catherine l'avait remise au prince en lui disant : « Je ne vous la donnerais pas, si je n'étais persuadée que vous périrez plutôt que de différer de vous en servir, a (Avant l'année révolue, dit Vauban dan* ses Mémoires, l'êpée était.... vkxdur.)

Le coule d'Artois, dis-je, arrivant de Russie se montrait plein de zèle. Il avait obtenu de l'itl un grand armement, toutefois le ministre anglais avait partage cet armement en deux corps; d>iut le premier fut sacrifié à Qtiiberon, et le second fut oiis sous les ordre* de lord Moira. Le comte d'Artois s'embarqua à Porlsmouth sur le vaisseau de ligne le .fuionel mit a la voile; l'expédition préparée à Soulhamplon était composée de cent quarante bâtiments de transport ; elle était surtout riche d'officiel s supérieur*. — Chose incroyable! le plan du débarquement o'elait pas arrêté cl il fut délibéré en pleine mer sur ce sujet : • On allait de nouveau se convaincre que les Anglais » embarrassaient peu du succès de I entreprise, • dit avec raison l'auteur des Hcfoi'rej et conquêtes. — Ici je laisse, en le résumant, la parole à l'un des hommes les plus distingues de l'expédition, le contle Vauban... La honte qu'il déverse sur le comte d'Arlois est une tache ineffaçable pour la mémoire de ce prince; les appréciations d'un chef vendéen doivent dans cette circonstance avoir plus do poids que celles d'un écrivain républicain :

• Tout fut embarque à Southampton ou a Porlsmouth. On mil à bord quatre-vingt mille fusils, de l'artillerie de toute espèce et en assez grande quantité pour toules le* armée* royalistes; des vêtements pour soixante mille hommes, des magasins de (oule espèce, de* munitions de guerre et de bouche en abondance, beaucoup d'argent ; le regimenl d Ucrvilly, de douze cent* hommes; celui de Dudresnay, de sept cents hommes; celui d'Hector ou de la manne, de sept cents hommes; un corps d'artillerie commande par M. Rotatier, de six cents hommes; une brigade de dix-huit ingénieurs; qualre-vingt six gentilshommes oftkiers; M. l'éveque deDol, et cinquante prêtres; des commissaire* des guerres, iulcndanls. trésoriers, tout ce qui tient aux administrations; des médecins, chirurgiens, tout oc qui peut avoir rapporta des établissements d'hôpitaux, etc

• Les troupes qui étaient à bord du convoi étaient ainsi composées : deux mille hommes de troupes anglaises, deux délacliemeuls de hulans britanniques et des hussard* de Choiscul, formant cinq cents hommes de troupes à cheval, ayant leurs chevaux; les cadres qui formaient le nombre de quatre à cinq cents officiers; une quarantaine d'officiers supérieurs composant la suite de Monsieur; de l'artillerie, dont une partie avec ses chevaux; munitions, armes, provisions, argent, etc. — Ou laissa beaucoup de transcris dans la baie de Quiberon , quelques vaisseaux cl frégates, trois chaloupes canonnières. -- On se porla sur Noirmuulier, qu'on aurait pu prendre cl que l'un ne prit pas. On se jeta sur l'Ile Dieu, et l'on s'en empara sans difficulté. Il est inutile de parler de cette prise, il nous semble assez prouvé par le fait, que cela ne pouvait avoir aucun bul. aucune ulililé.

• Dans les pays royalistes un commençait à être attriste. On avait vuiierdre douze joui s dans la baicdeQuiberon. Le talonnade sur Noirmoulicr fil encore perdre du temps; I occupation de I Ile-Dieu donnait encore plus de lempsaux républicains pour se reconnaître, cl l'on devait s'attendre que leur activité ordinaire ne se ralentirait pas.

• Une sorte de mésintelligence régnait cuire les divers chefs des armées royales. On désirait ardemment la présence d'un chef suprême devant qui toutes les haines s effarant, et dont la présence détruisant toules les intrigues, u'eûl eu, en manileslaut ses volontés, qu'à faire marcher chacun selon se* moyens cl sa localité , au but de* opérations tendantes au bien gênerai de la cause du roi. A celte époque, M. le duc de Bourbon, parli d'Angleterre, était arrivé à l'Ile-Dieu ; il y avait passé quelques jours, elail revenu dans la baie de Quiberon, d'où il était parli immédiatement pour l'Angleterre. Mais Monsieur, qui était à l lle Dieu avec des armes, de la poudre et du canon, des chevaux pour traîner celle artillerie, des Iroupes à cheval, beaucoup d'officiers a répandre dans le parti, puisque les cadres étaient sur le convoi, de I argent pour suffire au moins au premier moment; Monsieur, dis-je, lieulenanl-general du royaume, qui n'avait qu'a ordonner, et dont ta présence seule aurait quadruple le nombre des soldais royalistes, fixait I attention de lous les pays royalistes qui, sur sa présence, fondaient déjà leurs espérances. Ou calculait et disait hautement que sa présence à llte-Dieu devait sauver la France s'il venait parmi les royalistes, ou perdre la cause s'il s éloignait de la côte; jamais moment n'avait ele plus favorable : à celle époque le mouvement des scellons avail lieu à Paris. La tkmvenlion ne délibérait que soulenue d'une force considérable qu'elle avait fait venir autour du Paris ; une partie de ces troupes élail auparavaul employée contre les armées catholiques cl royales qui alors s'eu trouvaient soulagées.

• La correspondance secrète avec Paris nous appui que les espérances étaient telles, que la Convention en frémit, et que l'on 'lisait avec joie : le moment où Monsieur se reunira aux royalistes, la Convention est perdue et nous sommes tous sauves.

• Alors tousleschefsroyalislesct touslcsdiffërentsconseilsse réuniscl de fait pour demander Monsieur. Charelle lui-

même le désirait, même chez lui. Sloffiet avait envoyé son second, M. d'Autichamp. pour engager Monsieur à venir parmi les royalistes.

• M. le vicomte de Seepaux avait envoyé M Lemallre, un de ses officiers d'étal- major à l'Ile Dieu, pour le même objet.

• Le conseil-général de Bretagne, présidé par M. le comte de Puisaye, après de mûres réflexions calculées sur l'étal des chuses, crut de son devoir de parler à Monsieur le langage prononcé que des sujets fidèles, armes pour la cause de la religion et du roi, peuvent avoir vis-à-vis d'un prince de son rang, en l'éclairant sur un ordre dn choses qu'il était do son devoir de faire connaître. Il fut à l'unanimité arrêté une délibération des textes à développer, des choses à dire et à faire connaître à Monsieur, el décidé que, comme maréchal des logis, second chef des armées royales, j eu serais chargé.... Le II novembre, j etais rendu près dé Monsieur Cependant (dit Monsieur

avec un peu d'humeur! je ne peux pas aller chouanner ; mais, s'il le faut, je saurai bien prendre un bateau, et me faire jeter à la cote sous deux fois vingt-quatre heures.

• Ce n'est pas ce que nous désirons et demandons à Votre Altesse royale, lui répondis-je; elle doit y èlre reçue à la lète de force* considérables, descendre en sûreté, cl les royalistes prendre une altitude el adopter l'espèce de guerre qui conviendra lorsqu'ils auront l'honneur d avoir à leur tèle le frère de leur roi. — Monsieur me dit : • Mais

• ce n'est pas ce que dit la lettre; elle me demande, et cela tout de « suite.... • Plusieurs conversations que j'avais eues avec M. le baron de Rolle avaient toujours eu pour refrain : • Mais Monsieur ne peut

• pas aller chouanner. • Tuujours j'avais répondu qu'il n'élait pas question de chouanner, et loul ce que l'on pouvait raisonnablement et victorieusement dire à ce sujet. Il n'y avail plus à hésiter, il fallait prendre un parti. Tous les chefs el les conseils avaient unanimement manifeste leurs désirs, avaient fait l'expose do leur* forces ol de leurs moyens; leurs députes étaient là, attendant le résultat de leur mission de l'énergie que chaque chef et chaque conseil avait mise vis-à-vis de Monsieur, en le demandant au nom de la religion, du roi, de la cause générale, enfin au nom de son honneur cl de sa gloire.

• L'agitation de* alentour* était grande; la stupeur et la tristesse plus grandes encore. Ainsi se passa celle journée. MM. d'Autichamp, delà Béraudièrcclinoi nous nous réunîmes plusieurs fois; nous étions consternés de ce qui était sous nos yeux.

• Knlin, le lendemain malin île bonne heure, Monsieur m'envoya chercher et me dit : • Vous me voyez, mon cher comte, dans lapins grande agitation; je suis contrarié dans mes vues et mes projet*. Un côlre arrive cette nuit d'Angleterre a apporté les ordre* pour l'évacuation de l'Ile-Dieu, et me rapiielle immédiatement en Angleterre. Le gouvernement veut que je parte sans différer. Je ne puis donc pas attendre, ni accorder les douze jours nécessaires pour donner les moyens de me recevoir. La journée va èlre employée à voir quel parti il me reste à prendre Nous aurons demain malin une conversation d'après ce que je vais connaître et savoir aujourd'hui, moi-même dans ce moment étant dans le vague. •

• Je l'assurai que, si malheureuserocul il quittait la cote, si la fatalité l'empêchait de se mettre à la suite des royalistes, le découragement et le désespoir s'ensuivraient , ainsi que la destruction totale des partis; que jamais moment n'avail été plus important; que celait celui de peser entièrement les intérêts de la cause ruyale, de la monarchie, el par conséquent île son honneur et de sa gloire; que dans ce moment l'univers avait les yeux ouverts sur lui, etc. >

• Avant que je fusse rappelé chez Monsieur, toutes les dépêches étaient déjà rédigée*. • Je suis extrêmement pressé de partir, les Anglais ne me donnent que quelques moments, me dit son Altesse Royale. Voilà, mon chercomle, vos instructions. Vous y verrez ce que je puis faire donner aux différentes armées pour les mettre à même de me recevoir. Il ne faut pas perdre de temps. Dites aux différents conseils el chefs royalistes que je brûle du désir de me mettre a leur lêle; que cet événement ne relardera que de peu le moment où je remplirai leurs vieux, mais que je ue puis pas lutter contre la volonté imperalive du gouvernant d'Angleterre, elc. » Celle conversation lut lrè*-nalee; il elail décide que les chefs royalistes se rendraient à bord île la fregaie \' Artois qui ferait voile pour la baie de Quiberon. On vint me chercher chez Mousicur cl me presser de partir. Lui-môme devait partir le lendemain. Je quittai Monsieur la mort dans l ime, et me rendis à bord de la frégate IMrîuis. Ce même jour, 18 novembre 1795, j, mr j jamais fatal, jour où la destruction des armées royalistes devait être pressentie, vil arriver son Altesse Royale à bord du Jason. Les salves d artillerie y annoncèrent son arrivée, et apprirent aux cotes catholiques et royale* leur malheur!. . — Le lomlemain de mon arrivée à Londres (après les terribles désastres de Quiberon), j allai visiter M Windham. Pendant une longue conversation je ne pus juger de la disposition de ce ministre. Il observa dans su* forme* une manière qui lui est assez habituelle, celle de faire une question, d'écouler attentivement la réponse, et, sans aucune réponse de sa part, de passer à une autre question. Je le quittai, ayant su par lut que son Altesse Royale était partie pour Edimbourg, mais M. le baron de Rolle était a Londres. Je le vis et lui remis toutes les expéditions que son Allesso Royale m'avait confiées à Ulc-Dieu, eu lui racontant tout ce qui s'étaii pas-e.

• Le lemlemain je dînai chez M. le comte de Voronzow, ambassadeur do Ru-sie; M. le comte de Sluremberg, amliassadeur de I empereur, y était; notre conversation Tut Ircs-aniinée. Ils étaient avides desavoir les moindres détails de ce qui s était passé... Lorsque non» en vînmes a Die - Dieu, je montrai mes regrcls et mon etonnement sur ce que le gnuvernemenl d'Angleterre, ayant fait une expédition aussi considérable, avant autant d'intérêt à" ce que les pays royalistes pussent une grande existence, avant pris enlin le parti raisonnable, le spuI désirable, celui d'envoyer son Altesse Royale, et qu'au bout de tout cela il eût Tait manquer l'expédition, en rappelant Monsieur aussi subitement, en ne lui donnant pas même quelques jours pour faire les préparatifs nécessaires pour le débarquement ; que je ne pouvais pas m'empeclier de voir dans la conduite du ministère britannique une légèreté dont je ne laurais pas cru capable; qu enfin il était bien extraordinaire de dépenser dix-huit raillions pour ensuite croiser et empêcher le résultat de celte même expédition et annuler luus les avantages qui devaient en résulter.

• MM. les comtes de Voronzow et de Slaremberg.qui avaient beaucoup pins écoute que parle, se regardaient avec un air d'intelligence dont je ne pouvais pas comprendre la raison , et que je cherchai vainement à pénétrer. Enfin M. de Slaicmberg dit, en parlant a M. de Voronzow : • Il faut bien le lui apprendre, puisqu'il ne le sait pas ; car il verra les ministres, et ne saura d'après quelles bases se conduire avec eux pour les choses dont il est charge. > Alors M. le comte de Voronzow me dit : • Que, commeje le savais, Monsieur avait toujours parle et témoigne de sonvif desiru aller se mettre à la tête des armées royalistes; qu'alors le gouvernement d'Angleterre avait accédé, ri lui avait pro|to*e de lui en donner les moyens; qu'alors Monsieur s elanl trop avance pour pouvoir reculer, tous les préparatifs étant faits, il s'était embarqué; mais qu'en parlant, déjà facho de s'èlre tant prononce, il avait charge M. le duc d Harcourt, el lui avait laissé les ordres les plus positifs pour solliciter et demander son retour ; que M. le duc d Harcourt avait été consterné el fort embarrasse de cette extraordinaire négociation, et n'avait eprouve que des refus de la part du gouvernement qui. ayant fait des frais immenses pour cette expédition, s était impérieusement refusé à expédier cet ordre, que toutes les sollicitations de M. le duc d Uarcuurl ayant été vaines. Monsieur avait pris le parti de solliciter cet ordre en écrivant luimême directement au gouvernement, qui s'y était encore refuse; que pendant le temps que son Altesse Uoyale lâchait de gagner en traversant le long dr la cote, elle avait encore écrit pour demander l'ordre de son retour; qu enfin les ministres mettant de la lenteur à l'expédier, ils avaient inopinément appris l'arrivée du iannn, mouille dans la rade de l'orlsmoutb, ayant à son bord son Altesse llovale, qu'alors, dans les premiers moments de -ou indignation, lord Cranvillu avait envoyé chercher les ambassadeurs comtes de Voronzow, Slarembérg et le marquis Spinola el leur avait dit . Messieurs, vous savez ce que le gouvernement ne cesse de faire pour les pays royalistes; comme vous le savez aussi, son Altesse Royale a désire y aller : nous avons fait une expédition digue de porter sa personne. Vous n'avez pas ignoré que du moment qu'il a eu quitte 1rs côtes d Angleterre, M. le duc d Harcourt, au nom de Monsieur, a demande et sollicite l'ordre de son retour ; nous nous y sommes refuses, regardant contre les intérêts el la dignité de son Altesse Ru) aie de la rappeler, ce qui d ailleurs était contre les opinions du miiiislérc: alors, ajouta lord Granville. son Allège Rnvale m'a écrit deux lettres que voici en original, pour demander l'ordre de son retour; cela m'a paru si fâcheux, si honteux, que j ai dilleré l'envoi de cet ordre; il était expédie depuis quelques jours, et je devais l'envoyer, ajoula-l-il, eu voici l'original. 11 consistait a lais>er Monsieur libre de prendre le parti qu'il voudrait; mais son Altesse Royale n a pas juge à propos de I attendre. Elle a quitté l'Ile-Dieu par sa propre volonté, cl vient d'arriver à Porlsmoulh, où elle est en rade à bord de la frégate le Jaxon, attendant de savoir où elle peut aller. Eh bien! messieurs, que voulezvous que nous fassions désormais |»ur une cause que I on ne veut pas servir / >

t Alors, M. le comte de Voronzow, qui me vil pétrifié, me dit ; • La conduite de son Altesse Royale qui a indigne le miuitre, vous olera loule espèce de moyens pour traiter d'aucune affaire../... •

Qu'ajouter à ce récit, à ces appréciations ?..

Voila ce|ieiiiluiil I homme aux pieds duquel nous retrouverons plus lard prosternés les lils des combattant* de la Vendée... l'homme qui perdra de nouveau la couronne de Fraocc.