COUP D'OEIL RÉTROSPECTIF

La monarchie héréditaire avait constitué en France l'unité du pouvoir, la centralisation de 1 autorité ; deux chose» identiques en quelque sorte, deux choses indispensables à toute grande nation, deux choses sans lesquelles il ne saurait y avoir do vraie nationalité. L'esprit d envahissement de la couronne avait créé tout à la fois l'unito gouvernementale et l'unité nationale, grandes peosées. nobles sentiments, qui devaient servir de base a une immense transformation sociale; mais l'esprit d'envahissement de la couronne devint égoïste, despotique;

— il voulut tout absorber, tout personnifier, et, daus son orgtacil iuoui, an homme osa dire M'Etat, c'kst moi I monstrueuse folie, arrogance tilanique, qui apprit a la nation entière qu'elle n'était rien aux yeux de la loyauté rien qu'une chose, un moyeu pour ces géants insensés

Î|ui se comparaient au soleil (nec/><uri6u« impur). Dieu lui-même ne ut qu'un moyen, la religion qu'un moyen, les choses les plus sacrées, qu un moyen, le sentiment de la famille qu un moyen, la propriété qu'un moyen, les plus nobles instincts de 1 esprit et du cœur, l'intelligence et 1 amour, qu'un moyen un moyen d'asseoir, d assurer sa

toute puissance ; la toute-puissance, qu un moyen de multiplier les jouissances— jouissances d orgueil, jouissances de l'esprit, jouissance* du cœur , jouissances matérielles des sens ; — et le peuple et la nation entière selirenl sceptiques à I exemple de cet imposant fétiche, qu'on nommait le roi , et ils confondirent bientôt dans lear scepticisme la royauté elle-même.

C est dans celte tendance, dan* celte disposition d'esprit que l'héritier de Louis XV trouva la France lorsqu il vint prendre place sur ce troue ébranle par les dépense* somptueuse* de Louis XI Y, par les souillures du regent, par les prodigalités libidineuses du dernier roi.

— Il ne suffisait plus, pour sauvegarder la couronne, d un roi vertueux, il fallait un prince énergique, qui rappelai les courtisans à la dignité d'homme, le cierge au respect des chose* sainte*, la nation à I amour de I autorité, tous à la contiance en lui-même; un pouce assex robuste pour |wrier ou mieux pour secouer le fardeau de toute* les iniquités du pa-.se, pour dominer Versailles et imposer à cet assemblage impur de Hlli's perdues et de courtisans euerves, qui eucom braient les avenues «lu troue ; celle force, celle énergie manquèrent à Louis XVI ; ses intentions étaient pures; l'esprit du siècle avait pénétré jusqu'à lui. iJes I abord, il écoule la voix desTurgot et des Malesherliea ; il réduit de moitié sa maison militaire; il rend uue grande partie des journées au travail, eu diminuant le* fêtes chômée* ; il abolit (1780) la peiue horrible de la question daus les jugements criminels; eu 4761, il reforme le régime des hôpitaux, et celui des prisoas : il encourage le* société* d agriculture et exécute de* travaux qui rendent des masse* de terres iuculles a la charrue; d creuse le port de Cherbourg; il établit des assemblées provinciales pour la repari il ion de I impôt, prélude de l'égalité des terres, el ordonne la publicité des «impie* de liiiance*. Certi-, il y avait la, ce semble, de quoi se fan o pardonuer d être ne toi, de porter le poids du moyeu âge, le* traditions de tout ce long

passé de despotisme, de cruauté*, do débauches, de sang et de lubricité! — Mais vient 89 - après avoir concédé au tiers-état la moitié do la représentation, Louis XVI hésite pour prêter franchement son appui an parti populaire ; alors se propagent les qualifications d'aï iirfocraie* (partisans de la noblesse) et de dimocratts (partisans du peuple; et Louis XVI balance à se prononcer pour le peuple; il laisse le duc d'Orléans jouer à la popularité, et il n'ose ni l'imiter , m le frapper ; il a convoqué des étatt-généraux, et le tiers-état te proclame Assemblée nationale. Louia XVI s'élève contre cette tentative d indépendance, et lo jour même, le tiers-état désobéit à l'injonctiun de se retirer dan* la chambre de son ordre, el Mirabeau fait entendre ces parole* énergiques que I histoire a recueillies el qui furent comme le glas de mort de la royauté, comme le cri de triomphe de la cause du peuple...

Louis XVI céda... La royauté ployait le monarque ne sut jamais

prendre une initiative franche, énergique, courageuse, populaire; il m montra toujours indécis, incapable... et l'attrait si puissant de la liberté avait reveillé tous le* cœurs assoupis. Ce mot magique avait aussi retenti dans l'armée : comme le roi, la discipline militaire dut céder devant les entraînements de la volonté populaire, et quelques jours plu» lard (14 juillet), la Bastille, ce formidable boulevard du despotisme, tombait dans les mains du peuple et des gardes françaises, qui faisaient cause commune avec le peuple... quelques jours encore, el la milice parisienne était organisée, et son commandement donné à La Fayette, l'un des combattants en Amérique pour la fondalion de la ItÉPcnLiQUE des Etala-Unis... La royauté préparait sous l'empire des faits son abdication ou sa chute. Le prestige tombe, I autorité devient partout sans force, elle est frappée d'une invincible terreur; une voix a retenti . Guerre aux chàleaux, paix aux chaumikree. Le roi vint se confier au peuple de Pans, pendant que son frère, le comte d Artois, donnait le signal de la fuite ou émigration, comme on voudra I appeler, peu importe ; et les fils des croisés, les rejetons de» races flanques, les derniers descendants des fidèles, répétaient comme à l'envi le rauve gui peut de l'aristocratie. La tyrannie était descendue du château sur le peuple des campagnes; le peuple des campagnes prit sur les châteaux de désastreuses revanches... dès lors, tout pouvoir devint impuissaut, loule autorité stérile; l'Assemblée nationale elle-même ne sut qu'ergoter; nul ne sut agir, nul ne sut prendre l'Initiative de ces mesures loyales el énergiques tout à la fois, qui sauvent les empires et les sociétés.

C est par des toasts el des banqueta que ce qui restait à Versailles de gens de cour répondit à ces lugubres représailles du peuple, el le* journées des 5 et 6 octobre furent les sanglantes répliques de la population des faubourg* de Paris... Louis XVI, entraîne a Pans, n'est plus qu'un simulacre de roi, sans autorité pour commander, sans puissance morale pour se faire obéir; ce n'est plus le roi qui ordonne, c est l'Assemblée seule, et cette Assemblée se met à l'œuvre de démolition du passé, elle jette les bases de l édilice nouveau; le royaume n'est plus divisé en provinces, gouvernements, intendances et paroisses, la France sera administrée par départements, districts, cantons et municipalités; le* biens du clergé sont mis à la disposition de la nation : les vacances de* parlements sont prorogées jusqu'à nouvel ordre; el enlin quatre cents millions de papier-monnaie (assignats) garantis par assignation sur les biens du clergé, sont mis en circulation. Puis les biens de* émigré* subissent la loi delà confiscation... la royauté et l'aristocratie «ont défaillantes, le principe démoci alique triomphe. Les appellations de majesté, de due, de eomta, de marguis, etc., sont interdite* (19 juin 1790), ainsi que les livrées el les ann uités , le clergé cesse de former un corps à part dans l'Etat, il a sa con-tilulion civile (14 juillet) et le même jour, le successeur du celui qui avait porté son orgueil jusqu'à dire : f Elai, e est moil venait, en présence de l'autel de la pairie, présider à la fête de. la Fédération, commémoration solennelle de la défaite de la royauté.

Dès ce jour, tous les esprit* observateurs ne purent plus douter que le roi se considerlt comme prisonnier de la nation el qu'il ne voulut tenter d échapper à tes geôliers. La conspiration des chtmlters J* poignard ccitoua (Î8 février 1791), sans qu on leur fil l'honneur de les prendre au sérieux. — Les clubs s organisaient : ici, les jjcMus, réunion de* républicains les plus énergiques ; la, le*/«ui!fu/itx, assemblée ou cercle des royalistes : le peuple appuyant les premiers de ses sympathie* , poursuivant les seconds de sa colère... Pendaul cetemps, le Samton qui avait ébranlé les colonnes du temple monarchique, Mirabeau, mourait (4 avril 1791) avant que ledilice s' écroulât... Un lui décerna les honneurs du Panthéon, on décréta la fermeture des spectacles el huit jours de deuil public .... El les frètes du roi mendiaient, dans le* cour* de 1 Europe, le* secours des forces étrangères pour écraser la France; I armée de Coude s'organisait, le roi préparait sa fuite. Sou évasion eut lieu le 91 juin (1791). Il touchait presque à la frontière, lorsque le tocsin d alarme retentit de toute part. Louis XVI retombe au pouvoir de se* sujets devenus ses juges; il est reconduit aux Tuileries : — ton palais esl désormais sa prison. — Pendaul ce temps, l'Assemblée constituante avait accompli sa mission : des élection* nouvelles av aïeul lieu 0 septembre* pour I Assemblée législative, qui se réunit le «"octobre. D autre part, les royalistes du Midi s'etaionl organises, dispersés au camp de Jales, ils * étaient joints au* insurges de I Ouest. La guerre civile éclatait ; ou la nomma.

de la Vendée. De» le H, des décréta successifs sont rendus pour ciiniraindre lec émigré* de tool rang à rentrer en France : Louis XVI les y convie ouvertement, sais oa le «ait. il ne cessa d'enrourajier tous main l'émigration. Le parti royaliste se fortifia»! aux Feuillants; ila forent dissous. — De» soldais du régiment suisse de Chaleuuvieux gelaient révoltes contre leurs chefs; ils furent condam-

l'ennemi menaçait d'envahir m>tre tf-rritoire : il "î'nvnnenit sur m» provinces. L'empereur d'Allemagne et te rui de Prusse, lié* par le traita de Pilnilz, ont déclaré prendre les armes po«r rétibli» l'ordre eo France, et, de son coté, I Assemblée national a prise 1 initiative da ratlaque. Elle a pu réunir à peioe cent mille hommes de troupes: *a cavalerie est désorganisée, ses officiers ont presque toas émigré ; le

né* aux galères^ Le peuple prit fait et cause pour eux et sollicita )< ur service n'est organisé nulle part. Les

f;ricc de ÏAssemblée législative . elle fut accordée, les suidais ren- * rérenl des galères dans le costume du bagne, bonnet rouge en lele, et le peuple adopla celle coiffure, lui ôlanl ainsi cache l d'infamie, son stigmate d opprobre, fendant ce temps, la commune de Paris grandissait en influence, elle imposait au rui la nomination du ministère et 1a sanction des décrets . fe IV juin 1794, le peuple lui Imposa le bonnet rouge. Le 40 août, il est conlraiat de se réfugier avec sa famille dans le sein de l'Assemblée, pendant que les Tuileries euirnt saccagées; le même jour, il est suspendu de son aulorile et enfermé au Temple. Un autre décret invitait le peuplcà former une Convention national* ayant muiion d assurer la souveraineté du peuple, le règne de ta liberté et de l'égalité; Ion écrivit sur U porte des Toileries cetw epiUpbe L« 40 août ta auwuaciiie a tri détboitï. Cependant le parti monarchiste s'efforçait d'organiser des résistances; il ourdissait des trames, créait de» agitations auxquelles la faction d Orléans se prêtait a>ec une coupable condescendance : elles amenèrent le massacre des priions dans les |ournees des 2 et 3 septembre. Tirons un épais rideau sur ces saturnales de saug.