LES DERNIERS TEMPS DU DIRECTOIRE

La nouvelle de l'arrivée de Bonaparte et de son armée en Egypte, ainsi que celle de la destruction complète de notre flotte furent pour les rois de l'Europe comme le signal d'une coalition nouvelle; les Bourbons, les émigrés, I Angleterre faisaient cause commune pour renverser la République en réveillant de nouveau la guerre civile dans son sein plus acharnée que jamais; dévastatrice, honteuse pour la nation, lutte d incendiaires , de voleurs et de brigands; pendant ce temps, la guerre étrangère s'annonçait par des actes de fureur inouïs jusqu'alors; la Porte entrait ouvertement dans la coalition, Naple», constante dans sa hai ue, excitait la Toscane et le Piémont; l'Autriche était sortie hostile des conférences de Selz, olle faisait de grands armements qui annonçaient son projet de reprendre I Italie ; la Russie se décidait à mettre ses armées en marche ; l'Espagne conservait sa neutralité. Cependant les négociations avaient cunliuuë au congrès de Rasladt, mais le congrès fut paralysé par la retraite combinée de plusieurs de ses membres; les plénipotentiaires français en partirent cl furcut assassines à deux cents pas de la ville par les hussards de Szekler qui auraient du leur servir d escorte (I) La cour de \ ienne ue s'est jamais lavée de cei attentat qui avait eu lieu à I instigation de la reine Caroline de Naples, aussi resta lil impuni. ( Plus lard ce régiment de Szekler fui massacre sans quartier par nos troupes victorieuses.)

Cet assassinai fut comme le prélude d'une guerre d'extermination ; les chaises curules des deux victimes, Roberjol au conseil des Cinq-

(I) Le 13 avril , la depulalion de l'empire déclara la dissolution du congre»; il y avait eu des voies de Uil de la part de» troupe* autrichiennes , contre de* courrier» frauçais. Les plénipotentiaires demandèrent el on leur refusa une escorte pour protéger leur voyage. Le îs, uu officier aulncliieu arriva a ftastadt. avec cinquante hussard» de Sickler. el communia na au ministre français I ordre de partir dans les vingt- quatre heures ; l'ordre, qui leur lut iciuis par écrit, ■ sept heures du soir, était slgue par le colouel Barb. Uy ; ils se mirent eu roule cuire ueuf el dix heures ; niais, par uue conlradicliou singulière, ou les reluit peudaul une heure aux portes de la ville, après quoi ils purei.t partir ; mais a peine a deux cents pas hors des purlcs, ils furent assaillis par une troupe d assassins, parlant lies-bien fiançais, mais déguisés eu hussards allenlauds. Jcau de Bry, blesse el dépouille de ses papiers, tomba dans uu lossé ou ou le crut luurt. ses deux collègues fureut massacres ; Roberjol reçut les coups mortels dans les bras de sa femme ; les luiuislres furent frappes, l'on ménagea leurs domestiques el leurs secrétaires Les divers miuislrcs de la eutifedératiou germanique restes à Rasladt, publièrent, des le leudetuaiu un manifeste qui lil lu plus graud honneur h leur loyauté.

Cents, Bonnier au conseil des Anciens, furent réservée* par un décret ■ligne des plus beaux jours de l'ancienne Rome. Il fut statué qu'elles seraient occupes par leur costume de représentant du peuple, recouvert d'un crêpe, cl qu'ils continueraient d'élrc appelés puur déposer leur vole comme s'ils étaient encore existants. Cet appel ne se fai>ail jamais que tous les députes, que tous les citoyens des tribune* ne se. levassent avec respect pour entendre le président prononcer ces mots terribles : assassinés au cosukks de Rastvdt! ... Que leur sanj retombe sur les auteurs de l'horrible massacre, répondaient les secrétaires, el avec eux tous les représentants du peuple, tous les citoyens dont la salle était remplie.

Depuis la paix, les armées françaises s'étaient affaiblies par les congés el la désertion. Sur le rapport du général Jounlan, une loi établit la conscription. Deux cent mille conscrits furent mis a la disposition du Directoire.

Naples leva l'étendard. Mack, avec quarante mille hommes, commença la campagne, el entra dans Rome evacueo par Championne!. Mais il en fui bientôt chasse, battu, poursuivi. Championne!, à son lour, Gl sou entrée à Naples. La cour s'était retirée en Sicile. Les patriotes tirent leur révolution, el établirent la République parlbenupéenne. Le roi de Sardaiguc était aux prises avec les révolutionnaires. La France ue pouvait pas laisser sur ses derrières un ennemi prêt à se déclarer. On força le roi à abdiquer eu lui laissant 1 lie de Sardaigue.

La victoire remportée sur l'avant- garde, de la coalition était d'un heureux présage. La République avait de grandes ressources. M u< p^iur les cmplovcr avec succès il aurait fallu s'y prendre plus loi. il fallait une bonne el forte administration. Les pouvoirs n'étaient pis d'accord ; le Directoire était menace, attaqué par les patriotes ; l'amui.r des richesses el l'ambition s'étaient iulruduits dans le* étals-major*. Les généraux marchandaient I obéissance, Jouberl était en disgrâce, Beinadolle hésitait a accepter un commandement : Cliampionnel victorieux, lulle d'aulorite avec le commissaire du gouvernement ; il esl destitue et decréle d'accusation ; il remet le commandement en chef a Macdonald et esl conduit à Grenoble de brigade en brigade ; la, il compose ses mémoires ; ce sont des monuments précieux pour luiloire: on les dirait, selon l'expression de M. de Norvins, eenls sous uue lenle avec la poiule d'une epee. Les ressorts du gouvernement se relâchaient, il u avait pas do force morale. En finance ou clail réduit aux expédients. Scbércf, aussi mauvais général que mauvais administrateur, lui mis à la tète de l'armée d'Italie, cl des généraux au^-i instruits que braves se trouvèrent sous ses ordre*. Mêlant pas mémo en etal d'apprécier leur* couseils. Scherer marcha de défaites eu défaites, s'enfuit depuis la mer Adriatique jusqu'au Muni Ceins, el abandonna enfin les débris de sou armée, plus découragée encore que vaincue, aux généraux dont sou impenlie avait paralysé les efforts, sans avoir abattu le courage.

Mais, au moment même où il remet au général Moreau le commandement de celle d'Italie, réduite à trente mille hommes, Moreau e»t livre au choc impétueux île ( armée austro-russe, forlo de quai rcviiigt mille, commandée par Suwarow ; le corps de Macdonald renforcé de toutes les troupes eparses opéra sa jonction avec le sien après une lutte dont les fastes de l'histoire doivent conserver le souvenir, ainsi que celui do la retraite de More.tu. L'on me saura are, je l'espère, de résumer ici le récit que j'en ai déjà donne dans la /'h.yra/tUie des no-mmes du lour, aux articles Macdona.d cl Groucliy : rallier aux débris de I armée celles de nos troupes qui occupaient encore quelques points de la Cisalpine, se soutenir cl numeuvrer au delà des Alpes, do manière à couvrir à la fois les frontières de la France et à donner à l'armée de Naples le temps el la possib.lile d'évacuer le royaume el d'effectuer sa retraite sans être coupée, telle elail la lâche dillicile imposée a Moreau, cl qu il sut remplir peu laiit celte campagne aussi glorieuse que peu connue. Il dispute le lorrain pied à pied aux baladions austro-ru«ses, dans le Navarrais el en Kemonl; il fail prendre le chanxe à Suuwarow sur ses projet* réels, lui persuade qu'il abandonne Turin pour rentrer en France par la route du Mout-Céuis. Au lieu de la suivre, il passe IcPd. transporte le théâtre de la guerre sur la rive gauche de ce fleuve, obtient divers avantages partiels sur les Auslto-Russcs, et se maintient longii-ups dans la forte position qu'il a habilement choisie au confluent de U Borimda, et que flanque Alexaudrie. Oblige de l abandonurr qu uni la réunion de loules ses forces permet au gênerai russe de I en u er par son immense supériorité numérique, Moreau feiul de se relirer par Coni et le col de Tende, l'attire daus celle direction, et, lui dérobant uue marche, se reporte audacieusemenl en avant, tourne Ceva. franchit les monts Liguriens, occupe Çénes, el se prolongeant par sa droile, tend la maiu a l'armée de Naples, à laquelle il donne avi> do

venir le joindre eu lougcaul la mer par le Chemin de la Corniche, qu il couvre en occupant les positions qui le dominent.

Macdonald, qui craïul sans doute de s engager dans celle route elroilu et difficile, et qui rciloul» peut-être d'avoir a partager les lauriers qu i! s'imagine pouvoir cueillir a lui seul, méconnaît, quoiqu'on aient dil ses amis, el principalement les auleurs des IVi« "••» et cotuiuHes, les ordres de Moreau, dirige sa iiurche par les pl unes du Parmesan el du Plavantin, cl perd le 15 juin (I7X>, prés de !'. u-

uiyumtx

»anee, la célèbre Intaille de la Trtbia ou de San-Giovani ; après trois jours et trois nuits d un combat acharné pendant lequel notre arlillci ic lira environ soi xanle-dix mille coups de canon, et nos troupes brûlèrent cinq millions de cartouches; les divisions françaises manquant de munitions, le général Macdonald se décida à la retraite 1 iO juin). « Les Français, dit M. Posell, bistorieu célèbre en Allemagne, n'avaient pu vaincre, mais ils n'avaient pas été vaincus. » i'uisil ajoute : t Ils étaient inférieurs en nombre à I ennemi, affaiblis par des combats, sans vivres, environnés de peuples soulevés contre eux. •

Macdonald se retirant de l'autre coté des Apennins, revint au premier plan et fil sa jonction avec Moreau, en remontant la rivière de Gènes. Son arrière-garde protégea la rapidité de sa marche et détendit le passage des montagnes favorables à si retraite. Je ne terminerai pas sans faire remarquer que ce combat fut livré sur le même terrain où, deux mille ans auparavant, Aunibal vainquit les ttomaius commandes par le consul Sempronius.

Pendant ce temps I archiduc Charles s'était emparé de Zurich, et Jourdan après avoir fait des prodiges de valeur à Stokacb avait clé oblige de repasser le Rhin ; Massena seconde par Lccourbe, général habile et expérimente, était sans cesse harcelé par des forces supérieures ; toujours victorieux ils étaient cependant forces de se concentrer et de se replier ; en un mot, sur tous les poiuts ta coalition avait l'offensive ; |X)ur faire tète à trois cent mille hommes, commandés par des généraux expérimentés, cl dont les succès éphémères relevaient encore la force morale, à peine nous restait-il, en attendant les nuti- \ files recrues, cent cinquante mille combattants, en comptant même I année que nous avions en Uollande, doul les côtes étaient aussi menacées que nos frontières.

Dans cet étal, l'opposition dans les conseils, la presse de tous les partis au dehors, se déchaînèrent contre le Directoire. Il avait des loris, on les exagéra ; on procéda anx élections de l'an vu, les patriotes arrivèrent plus nombreux dans les conseils. Sieyès, ambassadeur a Berlin (ut nomme directeur a la place de Rewbel sorti par le sort Gobicr remplaçait Treiihard dont la nomination avait elo annulée ; Hogcr-Ducos et le gênerai Moulin, Larcveillèrc et Merlin qui avaient ele contraints de donner leur demifsion. Barras seul élait reste au pouvoir en sacrifiant ses collègues A la suite de ces mutalions il y cul encore moins d'homogénéité dans le Directoire qu'auparavant.

Le renvoi des anciens directeurs entraîna des changements dans les ministères ; le i messidor, ijuinetle remplaça à l'intérieur François de Ncufcbàleau ; Bourguignon fut nommé mimslre de la police générale ; le H, Bernadolle, depuis peu à l'armée du Rhin, fut appelé à la guerre, el Bourdon à la marine. Le 2 thermidor, Talleyrand dut se retirer devant la réprobation des patriotes el fut remplacé aux relations extérieures par Reinliard , Robert Lindet eut le portefeuille des finances el Cambacérès celui de la justice ; enfin l'ouché reçut le portefeuille de la police générale que Bourguignon n'avait pas même eu le temps d'organiser. Qui n'eût cru que cet ensemble devait sauvegarder la République, qui eût prévu qu elle servirai! à asservir de nouveau le pays et tendrait la main a celui qui devait imposer la monarchie à la France.

Ko acceptant le portefeuille de la guerre Bernadolle fit preuve d'un grand dévouement à la chose publique. Comptant sur la valeur des soldats, sur l'euergie et l'expérience des généraux qu'il connaissait si bien el sur le patriotisme des administrations civiles, il s'occupa d abord de ranimer leurs espérances par de patriotiques ploclamalions auxquelles je me bornerai à emprunter les passages suivants pour taire apprécier leur esprit :

AUX COKSCRITO.

Thermidor an vu.

. Le soldat de la monarchie était l'instrument aveugle do quelques caprices. Ses travaux n'avaient d'autre but que de raffermir un tyran sur sou Irùne. Le soldat de la liberté n esl armé que pour dérendre ses droits. C'est daus celle conscience qu'il trouve le mobile des grandes choses; la liberté en est le levier; c'est de ce mouvement créateur que sont nés les hommes célèbres dont s'honore maintenant la Republique. La coalition tremble de cet ascendant irrésistible ; elle sait qu'il y a parmi vous des Bonaparte, des Uoche, des Joubert, des Championnel, et tant d'aulres, digues émules, également terribles aux rois; tel de vous est appelé à renverser des trônes, tel autre doit mainteuir la liberté daus sa patrie. Je vous ai révèle le secret de vos forces, vous voyez ce que doivent être à vos yeux les Autrichiens cl les Russes. Quelle fut de tout temps la puissance do la France encore asservie? quelle sera celle de la France devenue libre! ■

AUX ADMIMSTRATKUnS.

• Administrateurs républicains, vous allez éleclriscr cette masse redoutable de nouveaux défenseurs : vos devoirs ne se bornent pas la, vous devez la régulariser; la coalition fretnildc celle réunion terrible; le royalisme s'agile partout, et nous cerne de ses conspirateurs : son premier triomphe serait do M-p irer les citoyen* de leurs magistrats ; le Diiccloirc consacre ses veilles à piepaicr la delense commune. Le

Corps législatif va donner à la nation tout son ressort. Uommcs libres. >errous-uous! Républicains, soyez énergiques, mais sages, et ne voyez d'ennemis que dans le rovalisme. Le jour où uous connaîtrons la puissance de l'union, la coafitiou des rois aura disparu. •

A sa voix la garde nationale s'organise avec un nouveau zèle; dus legious se Tôt meut dans les quatre départements eutro Rhtn et Moselle ; des bataillons de vétérans prennent la place des régiments qui vont renforcer ceux auqucls est confiée la défense de nos froulièic* ; noire cavalerie s'accroît d'une remonte do quarante mille chevaux : ceut mille conscrits habillés, armés, équipes, reçoivent, aux cris d* Vive la République.' les drapeaux sous lesquels ils rivaliseront bientôt de courage avec ceux qu ils vont rejoindre.

A ces beaux résultats de ses travaux administratifs Beriu.Ule ajoute ceux de ses conceptions stratégiques. — Il donne l'ordre au général en chef de l'armée du Rhin de passer ce fleuve, d 'investir Plnlipsbourg, de menacer tlm en se portaut sur l'Eius. Co mouve ■ ment avait pour but d abord do couuallre avec précision les propres d'un corps russe qui s avançait par la Bavière et d en nicvriiir les desseins: on second lieu, de menacer la Souabc et d'empécher les princes do la rive gauche du Danube de fournir des secours à l'armée autrichienne ; mais le but principal était de déterminer la marche du prince Charles sur le Bas Rhin el de diminuer aiusi les forces opposées à l'armée d llelvelie.

Beiiiadotlc ordonna au général de l'armée du Rhin de se retirer sur la rive gauche aussitôt que le prince Charles serait à une journée do lui, el au général en chef de l'armée d 'Uelvelic de livrer bataille. Celle savante combinaison cul toul le succès que ce minisire s'en était promis. Le prince Charles, craignant d'avoir sa droite di bordée par I armée du Rhin, quilta I llelvelie en emmenant vin^tcinq nulle hommes, cl dans ce moment si bien calculé par le minière le gênerai Masséua livra la bataille de Zurich, dont le succès fut il un si grand avantage pour la France, car les Russes battus se relire, eut dans la Bohème, el la coalition commença à se diviser.

L'influence du ministre ue fut pas moius heureuse pour noire armée en Uollande. La promptitude des secours, qu'au mouvcnl de la descente des Anglais el des Russes il envoya au gênerai Brune avec des officiers aguerris, décida le suc cès des batailles de Bergen el de Kastncum. Aussi le ministre de la guerre qui avait déjà succédé au genéral Bernadolle eut-il la loyauté de dire au Directoire, en lui présentant les drapeaux enlevés à l'ennemi : • Je ne puis m'atlribuer aucune part dans ces victoires, elles onl élé preprées par mon prédécesseur. > Toutefois malgré le succès de ces deux journées Brune ne put empêcher l'armée austro-russe de s'emparer dans le Texel de la marine hollandaise.

Le nouveau gouvernement s'était bâté de rendre Championnel à la liberté et do lui donner le commandement du corps d'armée des Alpes. Jouberl fut appelé à l'armée d'Italie que l'on rendit forte de quarante mille hommes. • Si je no meurs pas en combattant les ennemis de la

• République, écrivait-il à Gohier au moment de son départ, soyez

• bien sûr que je ne vivrai que pour la défendre. Je pars pour l'année

• avec I intention de ne pas laisser aux Austro-Russes le temps de

• reunir toutes leurs forces, déjà trop nombreuses. A mon arrivée je

• leur livre le combat. Dans peu de jours, allendez-vous à recevoir la

• nouvelle d'une grande victoire ou celle de ma mort. • Suwarow, avait plus de soixante mille Austro-Russes. Jouberl tint conseil, on se décida pour rentrer dans l'Apennin et rester sur la défensive. Prévenu, attaqué par Suwarow, Joubert accourut au galop pour rallier ses soldais surpris, et fui frappé à mort. Moreau se trouvant là comme volontaire, recueillit le commandement. La lutle sanglante de la Trébia se renouvela à la bataille de Novi, plus acharnée, plus désastreuse. Moreau se renferma dans l'Apennin, I Italie fut perdue.

Toutefois dans l'ensemble de nos mouvements la campagne s'était glorieusement terminée pour l'honneur de nos soldais, el les alarmes avaient cessé: mais pendant ces vicissitudes de nos armes la chouannerie avait relevé la tête; le pillage des diligences el des caisses publiques avait élé organisé, ainsi que les assassinats à domicile. Le Directoire dut, selon I expression de Combrousse, rapporteur de la commission du conseil des Anciens, songer à épargner à ta /-V.mcv le spectacle hideux d'enfants delà même patrie se dechiranlentre eux, cl neutralisant ainsi tes forces qui devaient être employées à ta défense commune.

Dans toutes les relations qui arrivaient des départements infr-i > de brigandage, on remarquait que, tandis que les receveurs des d ■mers publics, les membres des administrations, des tribunaux, les acquéreurs de biens nationaux, que tous les républicains en un iimi elaieul sous le couteau des egorgeurs, les partisans de la mon m in. seuls n'en avaieul rien à craindre, queux seuls pouvaient eu sur oie sortir de jour el de nuit , protégés par ces brigands doul ils élaiont , jiour la plupart, les parents ou les allies

Bien différents des braves qui s'étaient insurgés dans la Vcmleo. cl dont le courage el la valeur prouvaient encore qu'ils étaient Françiii«, les chouans cherchaient les republicanis, non pour les combattre, niai* |iour les égorger, ils elaicnl partout et nulle part ; c elail dans 1 oml,, ,. qu'ils portaient leurs coups; on ne les rencontrait que la met i-t t. poignard a la main. Les députes de ces malheureux dep.nl' nn-iii -

HISTOIRK l>E FRANCE.

crurent que le seul moyen de mettre On à ce* brigandages élaill d'intéresser les royalistes eux-mêmes à les faire cesser, d'en faire en quelque sorte un plaslron aux républicains, de leur faire partager a terreur qu'inspiraiettl les brigands, en les rendant responsables de leur-* forfaits. Ils demandèrent la loi sur les otages. Colle loi n est pas une de celles nui furent admise» de confiance. Dans la discussion qui s'établit dans le conseil des Cinq-Cents, elle fut cornbaltuo et défendue avec un égal talent. Portée au conseil de» Ancieos, la résolution fut renvovée à l'exauieu d'une commission ; et le député Cornet, qui en avait demande le renvoi, fut le premier, après avoir entendu le rapport de Combrousse, à voler son acceptation. Us circonstances ou nous non * trouvons ton! grave*, dit- il ; U salut de la patrie peut élre compromis par un lourde délai: que ce jour ne soit pas accordé, ) y consent.

C est ainsi qu'après de brigues et mûres discussions dans les deux conseils, la loi sur le* otages fut adoptée. .

Pour faire face aux embarras des flnauce», le Directoire*» les conseils ne voulant (vas surcharger le peuple d'impôts, se déterminèrent à lever cent million* sur I* classe aisée à titre d emprunt 'orec, et, comme un emprunt ne peut cire exigé que de ceux qui sont en état de prêter el suivant leurs moyens, il fut anèle que I emprunt serait établi firogressivemenl en raison des facultés dos prêteurs, et que les citoyens imposés au-dessous de trois cents francs en principal seraient dispenses d'y piendre part. Celle mesure Tut mal accueillie par les uns et mal comprise, par tous ; au 18 brumaire la rentrée ne s'élevait qu'à onie millions cent quatre-vingt-quatre mille francs. Les mesures de taxation et de mise à exécution avaient reodu celle loi en quelque sorte impraticable. „

A la nouvelle des désastres de l'armée d Italie, le parti républicain avait témoigné ses vives inquiétudes; les clubs étaient redevenu» menaçants, non pour la République, mais pour laroaciioo, la presse faisait aussi entendre sa puissante voix ; Sioyèa se fit leur acousaleur. bientôt la salle du Manège lut fermée par décret, l'article U» de la Constitution autorisait le Directoire, s ilitait informé qu'il se Irâmàt nuet'/ut conspiration omtre ta sûreté intérieure et exténture de l'Etat, h décerner des mandats d'amener et des mandats d arrêt contre' ceux qui en étaient présumés Us auteur* et les complices. Kn vertu de cette disposition constitutionnelle, ikdèeerna des mandais d'arrêt contre tes auteurs et imprimeurs du ButUtin officiel des armées coalisées de ut Parisienne, de la Quotidienne, du Courrier de Paris, du Démocrate, du Miroir, de la Feuille du jour, du Nécessaire, des Nommes libres, du Grondeur, du Défenseur de la patrie, faisant suite a l Aml du peuple, et ordonna d'apposer les scellés sur les presses et Us cabinets des auteurs et imprimeurs de ces journaux. Fouc hé fut l'execuleur de ces hautes œuvres.

L'agitation était à son combtc dans Paris el dans les conseils, le mènerai Jourdan proposait de déclarer la pairie en danger ; on nouveau «erment fut prêté à la Constitution de l'an m ; ce serment fui prononce d'enthousiasme en apprenant la destilulion de Bernadolle cl au moment où circulait dans le conseil des Cinq-Cents U letlre suivante qu'il avait adressée au Directoire.

• Je reçois à l'instant votre arrêté d'hier Î8, cl ta lettre obligeante « qui l'accompagne, fou* accepte* la démission que je n ai \tas « donnée. • . ,

On ne peut se figurer l'état d'agiUlioo de I Assemblée : cest la guerro aux républicains, s'écriait-ou de toules paris. .. • Jurons de « mourir sur nos chaises curulcs.^s'écria Jourdan, oui, tous, lous ! ■ déclare l'Assemblée en se levant d enthousiasme.

• Il faudra, s'écrie Augercau, me faire tomber la tôle, avant de « commettre un attentat sur un seul d'entre nous ! •

. Je viens réunir ma déclaration a celle de mes collègues, dit a son « tour Lucien Bonaparte. Je viens repeler avec Augereau que si une . main sacrilège voulait se porter sur les représentants du peuple, il « faudrait penser à leur donucr à tous la mort, avant que do violer

• te caractère d'un seul...* Un mouvement unanime accueille sa déclaration. « J ai demandé la parole, ajouta-l-il, pour rappeler une « loi rendue sur la proposition Je Français de Nantes, oui a prévenu

• les craiulcs qui vous occupent ; c'est celle qui met hors de ta loi t quiconque porterait atteinte à la sûreté de la représentation natio-

• nale. Cette loi, n'en doutes pas, si un attentat se machinait, «e-

• raif exécutée. •

Lucien ne pensait pas alors que c'était sa lèlo el celle de soo frère qu'il plaçait sous le glaive de celle loi t

Je ne saurais terminer le récit des. événements de celle époque sans (aire connaître avec quelque détail les causes premières qui avaient amené la destitution do Bernadolle... Uubier dans ses mémoires, 1. 1", page 88 el suivantes et dans ses notes, raconte la manière dont Steyés ourdit celte trame par laquelle il préludait à la destruction du gouvernement dont il était I on des chefs, mais il ignorait, sans doule, lui-méïnc les vrais molifs qui faisaient agir son collègue; de bienveillantes communications de mémoires inédits m'ont mis à même d'avoir des notions positives d'uu grand Itilerêl pour l'histoire de celle crise réactionnaire.

Les fatales destinées de la République avaient introduit au Directoire un homme qui n'avait jamais approuvé la Constitution de l'an m. Apres un assez long séjour à la cour de Berlin en qualile d'ambassa-

deur de la République française, Siéyès venait d'être nommé membre du pouvoir exécutif dans lequel il avait refusé d'entrer lors dos premières éleclioos. Il n'y avait rien de chaogé dans ses sentiment* ni dans ses opinions, mais pendant son ambassade il avait entrevu les moyens de renverser celle constitution qui n était pas son ouvrage, et les revers que la fiance éprouvait lui en firent juger l'occasion favorable. Sa première démarelio avait dû cire d'entrer au Directoire : les événements l'avaient si bien servi que peu de temps après il en devint le président. Ce premier succès obtenu, il ne lui ruaiiqu.nl plus quo de s'attacher un gênerai à qui il pût faire partager se* upL • uious sur la nécessité d'une plus grande concentrât ion du pouvoir et qui voulût employer son influence 6ur I armée pour lui servir d'appui. Sureau, à qui rl s'adressa d'abord, refusa nettement sou concours a toute espèce de coup d'étal. La conduite quo Siéyès voyait tenir u Bernadolle dans le ministère de U guerre l'avait convaincu non seulement qu'il n'y avait pas de telles propositions à lui faire, mais qu'il fallait l'entraver dans ses eflorts pour I affermissement de ce qu'il se proposait de détruire. De là ses refus continuels d'acquiCHvr aux propositions du ministre, et ces débats qui devinrent fi vif», que In président ayant offert au ministre un commandement d'armée, celui-ci répondit qu'il n'en accepterait aucun pendant sa présidence. |>arcn qu'il élall toul de glace quand il faudrait èlre tout de feu pour trouver les moyens de faire triompher les aimées.

Cependant les républicains, eu majorité au conseil des Cinq-Cents, connaissant I*» entraves qui; le ministre de la guerre cpiouv.ulcluqti ■ jour de la part du Directoire, el surtout do son président, lui firent proposer leur contours pour l'en affranchir. Quelques membre* des plus influenls lui furent envoyés pour en combiner avec lui les moyens : mais ces moyens se réduisaient toujours ncccssaiicinoiit a quelque coup d état. Le ministre leur dit que ce n était point par îles secuusws continuelles que l'on parviendrait a consulter la République, que -le sang d un million de français ayant cimente ce système de gouvernement, il ne se prêterait jamais a ce- qui ternirait à le détruire. Les députés lui demandèrent le secret sur leur démarche auprès de lui . il le leur promit en exigeant leur parole d'honneur qu'ils renonceraient à leur projet. Sicyèsqui, par l'intermédiaire du charge <l affaire» de Prusse à CoDStanlinopIc avait fait parvenir a Alexandrie les documents les plus propres à porter Bonaparte a reparaître en France, pril vivement l'alarme sur la démarche des députes auprès du m nistre de la guerre, démarche dont il fut informe par t indiscret mu de Salicelli, d en conclut qu'il fallait se hâter d'enlever le portefeuille à Bernadolle, el c'est ce qu'il fil de la mauiere la plus astucieuse en profitant de l'abseuce des directeurs Moulin el Collier. Telles lurent les causes qui privèrent la République d un ministre qui la servait avec zèle et succès. Vingt-cinq Jours après, Bonaparte apparut à Fréjus ; un mois plus tard, il n'y avait plus de Directoire, el Siéyès était réduit à annoncer que la France avait un maître.