UNE TÉNÉBREUSE AFFAIRE

J'ai parlé de l'arrêté des consulsdu i ventôse an ix, qui portail organisation de tribunaux spéciaux dans vingt-sept départements où quelques mouvements réactionnaires avaient eu lieu. Un crime inouï et qui mil en emoi lout le monde politique, avait été commis sur la pertonue du senaleur Clément-de-Ris, dans sou château situé non loin de Bleré (ludre-el-Loire). Le tribunal spécial de Tours fut appelé à en connaître- Je n'ai rien à ajouter au travail que j'ai publié sur ce sujel dans la Biographie des hommes du jour; je me borne a le reproduire comme page d'histoire du plus haut intérêt. Je laisse d'abord parler le Jtfoniieur (i thermidor an ix), dont je me borne à signaler le lacouisme et le Ion tout au moins embarrassé.

• Le tribunal spécial , établi dans le département d'Indre-et-Loire, s'occupe dans cet instant de l'instruction du procès criminel auquel ont donné lieu l'enlèvement du sénateur Clément-de-Ris, et le vol commis en son domicile le <" vendémiaire dernier.

i Voici les principales circonstances résultant du rapport qui vient d'être fait publiquement de celle affaire :

• Le 4" vendémiaire dernier, sur les deux a trois heures du soir, six hommes à cheval et armés sont aperçus à peu de dislance de la maison du citoyen Clément-de-Ris. Plusieurs particuliers auxquels ils avaient enlevé quelques-uns des chevaux sur lesquels ils étaient montés, les ayant observés constamment , les virent passer dans un petit bois où ils se dépouillèrent de leurs habits liourgeois pour se revêtir d babils militaires. Ils en sortirent bientôt à l'aspect d'une voilure qu ils arrêtèrent .-c'était celle du citoyen Clémenl-dc-Ris. occupée en ce moment par une seule dame de sa connaissance qui se rendait chez lui. Ils se reudirent avec la voilure chez celui qui en était propriétaire; les uns se placèrent en sentinelles à l'entrée de la maison, les autres pénétrèrent dans les appartements du citoyen Clémenlde- Ris. se firent remettre ce qu'il pouvait avoir de plus précieux en bijoux, or, argent et meubles portatifs, brisèrent les armes qu'il avait pour sa défense, et le sommèrent de les suivre sous peine d être fusille. Ils ie lirenl mouler dans sa voiture cl conduire par son propre postillon (I).

• Après avoir erré pendant longtemps et la nuit, à travers les bois, ils arrivèrent à la maison du Portail, près Loches, située à l'entrée de la foiêt. Le citoyen Clemenl-de-Ris y fut déposé et enfermé daua un caveau souterrain.

• Le «9 vendémiaire le sénateur prisonnier, après avoir, pendant dix huit jours langui dans celte dure captivité et la plus affreuse incertitude, fut relâche.

. Les recherches des autorités constituées, chargées de surveiller la tranquillité publique, ont eulralné l'arrestation des détenus qui soul actuellement eu jugement, savoir:

• Pierre Jourgeon, laboureur et fermier de la maison du Portail; Aune Compagnon, son épouse; Louis Lacroix, propriétaire de la dite ferme; Marie-Françoise-Adélaïde Droulin, son épouse; Cbarles-Marie l-eclerc, soi-disant domestique, demeurant à Nerac, département de la Gironde ; tous cinq défendus par le citoyen Callaud, de Tours.

• Nicolas Canchy, propriétaire a Chartres ; David Mauduissou, propriétaire â NogeoHe-Rolrou; défendus par le citoyen Chauveau-Lagarde, de Pans.

• Pierre Le Ménagé, chirurgien, de Candé, près Blois.

« Jean-Pierre Aubereau, demeurant a Blois, et Etienne Gaudio, propriétaire à Baranlon, département de la Maucbe.

• Ménage, Leclerc, Aubereau, Canchy. Mauduissou etGaudin sont prévenus d'être les auteurs de l'enlèvement et du vol des effets.

• Lacroix et son épouse, Jourgeou et son épouse sont prévenus d'être leurs complices.

• Le principal moyen de défense que les six premiers accusés annoncent est I alibi. Lacroix et son épouse, Jourgeon et sou épouse prétendent n'avoir agi que par crainte, cl avoir eu pour unique objet

avoir propagé la vaccine; plu» tard, il passa en Amérique (Voir la Biographie dei hommes du jour, par Gcrmaiu Sarrul el Saiul-Eduiej.

(4) Je «loi» faire remarquer que ce fait est inconcevable. Pourquoi ce

postillon u'eil-il pas iulerseuu au procès comme complice ? car la traversée de lieauvais à Loches était impQtubit, a celte epoque, à travers la foréi, lout comme aujourd'hui , malgré l'amélioration des routes. Pour aller de Beauvais a Loches, il faut ou descendre a Tour», ou rc mouler S Bleic, ce qui n'aurait pu avoir lieu avec sécurité pour les mineurs a trois heuies de l'apics-uudi. Et li le poslillou a «.oiuluit M. Clcmeut-de-Ris jusqu'à Locties , comment a-t-il etc rciaihé par les ravisseurs , cl n'a-l-il pus lait sa déposition, soit a Loches, soit a Blére, soit à Tour» 7 Ce sont lu do questions fort simples, auxquelles il ne lut pas répondu, car Ihisloiie du postillon tut sans valeur au procès ; et nulle feuille publique ne sedouua la mission de contredire le journal officiel.

le désir d'assurer les jours du citoyen Clément-de-Ris, que leur refus aurait pu compromettre.

« Il résulte de la déposition des témoins à charge, que plusieurs reconnaissent les six premiers accusas pour être les auteurs do l'enlèvement. Un seul témoin déclare affirmativement reconnaître Leclerc ; mais plusieurs n'ont qu'une forte présomption, sans pouvoir assurer l'identité.

• Uuil témoins déclarent reconnaître Ménagé ; plusieurs le désignent comme le chef, quelques autres n annoncent que des soupçon*.

• Cinq témoins reconnaissent Aubereau, d'aulres if affirment pas que ce soit lui.

« Onze reconnaissent Canchy, six reconnaissent Mauduissou ; un seul témoin reconnaît Uaudin.

• Les témoins à décharge produits par les six premiers accusés oui déposé de Y alibi dont ilsexcipenl.

• La plaidoirie a dû commencer le 1" de ce mois. •

Le 9 du même mois, le Moniteur consacra uu deuxième article à celle affaire, et s'exprima en ces tenues :

• Après que le tribunal spécial séant à Tours eut entendu, le \" de ce mois, les lemoius à charge cl à décharge, ainsi que les défenseurs des prévenus, le commissaire du gouvernement a exposé les détails de la situation terrible que le séualeur Clémeut-de-Ris a éprouvée pendant dix-huit jours. Du tableau du délit, passant à la recherche des coupables, il n'a pu se dissimuler que les alibi proposés par Leclerc, Le Ménagé el Aubereau étaient établis par une réunion de témoins qui commandait la confiauce; mais il a émis une opiniou différente sur ceux invoqués par Canchy, Mauduisson el Uaudiu. Il a reproché aux témoins par eux produits, d'être peu nombreux, et il a observé que quelques motifs, quelques circonstances même de la vie de plusieurs d'eiilrc eux, n'offraient pas le caractère de véracité, d'indépendance el d'impartialité que recherche l'ceil du juge; que ceux à charge, au contraire, étant au-dessus de tout soupçon, parce qu'aucun intérêt ue pouvait les diriger, il répugnait a la raison de leur allr.buer du la haine coiilre des iucounus. D'où il concluait que foi devait être ajoutée à leurs déclarations.

• Le commissaire a considéré Lacroix et son épouse comme complices des vol, enlèvement et détention arbitraire établis dans l'acte d accusation; Jourgeon el son épouse comme coupables seulemeul de ce dernier genre de delil.

• En conséquence, il a conclu à la peine de mort contre Canchy, Mauduisson, Gaudio et Lacroix ; à celle d'une longue détention contre la femme Lacroix ; de six ans de gène contre Jourgeou, et d oue détention d'une égale durée contre sou épuuse.

• Leclerc s'csl plaint avec aigreur a une déteniiou de dix mois, occasionnée par Terreur ou Y imposture d'un témoin. Il a dédire que le nom Leclerc n'était pas le sien ; qu'il s'appelait De-m.ir.iis. sous-lieutenant au ci-devant régiment de Poitou ; qu'il avait ele force d'abandonner la France en 1790, et a deinaude à être conduit à la frontière après le prononcé de son jugement.

• Le citoyen Chauveau-Lagarde a établi : fque Canchy cl Mauduisson étaient innocents, S° que, ne le fussent-ils pas, la preuve de leur culpabilité elait impossible ; 3" que, dans celte hypothèse même, la justice, I humanité, la politique s opposaient à une' condamnait. m.

• Le citoyen Bernazais, défenseur de Gaudio, a tiré la jusliliuliou de son client des dispositions mêmes faites contre lui.

• Le citoyen Cacaull a présente les prévenus Lacroix cl son épouse comme victimes d'un cncbalucmetil de circonstances imprévues, et de leur zele pour la sûreté du sénateur.

• Le citoyen Pardessus, appropriant à Jourgeon et à sa femme les moyens employés par le défenseur de Lacroix, a soutenu également que tous leurs soins avaient tendu â adoucir la situation du citoycu Llemeul-de-Ris. qu'il n'était pas en leur pouvoir de changer.

■ Dans le résume gênerai de l'affaire, le citoyen Chauveaii-Lagardo a prétendu qu'avant dèlreslalué définitivement, le citoyen Cleniciilde-Ris devait cire entendu, puisque lui seul devait counaltre »es ravisseurs plus qu'aucun de ceux qui avaient déposé.

• C'est daus cet elal de choses quu le tribunal a ordonné, qu'avant de faire droit , les accusés, à l'exception de Lacroix, Jourgeon et leurs épouses, seraieut confrontés avec le citoyen Clément-de-Ris. •

Il fui faildroil à l'ordonnance du tnbuiial.mais M. Clemciil-de-Ris. se retranchant derrière sa dignité, refusa de déposer eu justice, eu vertu des décrets des ti germinal au vin, 3 et 7 tbcrmiduran ix.il n'y eut donc pas de confrontation. Ou comprendra plus tard les motifs qui dictèrent la conduite de M. Clémeul-de-His.

Quoique la loi du 18 pluviôse an ix eût déclare que les jugement* des tnbuuaux spéciaux n'étaient pas sujets à ca-saliou. pjr un incroyable abus d'autorité, celui du tribunal do Tours fut casse, et les prévenus furent reuvoyes devant le tribunal criminel spécial d'Angers, dont un officier commandant de place à Tours, M. Viriol, avait elo appelé a faire pjrlie.

L'instruction cul lieu de nouveau, el, après onze séances, dont lo Moniteur ne reudit aucun compte, le tribunal dut prononcer sa sentence ; le prononce fut renvoyé au lendemain. M. Viriol allume dans les noies qu il a transmises plus tard o//SciffIe.ncuj, soit a divers minières, soi! au roi , que le président Ddauuay (ex-procureur *yu lie

tin depaileroenl do Maine-eÊLoire, membre de la Convention nationale, cl plus tard du couscil des Cinq-Cents, président du tribunal criminel spécial de Maine-et-Loire. Il Tut, sous l'Empire, nommé membre de la Légion d'honneur et président de chambre à la cour d Angers) réunit ses collègues dans un déjeuner auquel lui, Viriol, aurait refusé d'assister. C'est au sortir de ce repas que la sentence do mort Tut prononcée, malgré 1 opposition constante du commandant , qui avait mis nous les yeux de ses collègues une série de notes que ninjs croyons devoir reproduire sans apporter aucun changement à leur contexlure; elles forment un appendice aux deux articles du Moniteur que nous avons cités.

• La preuve île l'oiifti est complète puisque l'on ne peut attaquer les lémoins ni sous le rapport de la moralité, ni sous le rapport de la concordance, ni sous le rapport du désintéressement.

• Or, tant que celte preuve tubtitttra, et elle subsistera tant que les témoins ne seront pasMoa/emenj convaincu* de (aux témoignage, il est impossible de ne pas absoudre.

• Cela est reconnu a l'égard des trois accusés dont on reconnaît Vatibi, puisqu'ils sont eux-mêmes reconnus par les mémt* témoin»; autrement il y aurait donc dans la justice deux poids et deux mesures, ce qui est impossible.

« Dans le fait, il n'y avait à la première confrontation que /toti*t/ et Créhdlo, qui reconnussent Canchyk ses cheveux rond* etcou/>e* (ils ne l'étaient pas), ou à ses favoris rouges(ils sont noirs). Mouduùson, à son manteau (il n'a rien d extraordinaire), et à sa grand» redingote (les brigands étaient à la hussarde).

■ Or, d'après les lois (du moins aociennes), ce changement donne à leur déposition le caractère de faux témoignage.

• Et ce n'est que depuis cette première confrontation que Métayer, dans une entrevue avec ses défenseurs, à Beauvais , nomma des accusés comme reconnus par lui , quoiqu'il ne les ail point reconnus d'abord ; et ce n'est qu'après ce premier changement du domestique Métayer, que madame Bruley et les autres domestiques actuellement encore au service de Çlémenl-de-Ris ont recoouu dans les débats à Tours.

• Ainsi tons les témoins qui reconnaissent aujourd'hui se réduisent aux deux premiers (sur 69); et notez bien que tous Us domestiques qui ne sont plus actuellement au service du séuateur n'ont jamais reconnu : en loilà une preuve convaincante, s'ils eussent reconnu à Tours, on les aurait certainement fait assigner pour déposer ici.

« D'ailleurs, citoyens, ces témoins étant les mêmes que ceux qui ont reconnu Aubereau, Ménager el Leclerc, ils sont par cela seul couvaincus d'EARSim : ainsi on ne peut les croire.

• De plus ils sont convaincus de mensonge.

• Ils ont donné de leur reconnaissance tardive des raisons démontrées fausses aux débats :

« En disant qu'il était nuit, el c'est à une heure qu'a été close la confrontation ;

. En disant que Canehy n'était pas sourd alors, el il vous a été prom é qu'il l'était depuis I enfance ;

« En disant que Canchy avait les yeux fermés ; la femme Tasse elle-même a déclaré le contraire.

• Or, on ne peut pas croire des témoins convaincus de mensonge.

• Enfin il est certain que leurs dépositions sont évidemment l'ouvrage de l'intrigue.

• 1° On voit que les reconnaissances tardives ont été concerne* depuis I entrevue de Métayer avec les défenseurs.

• af° I<a manière dont tous ces lémoins ont été recrutés les unsaprès les autres en est une nouvelle preuve.

• 3° Il y a eu aux débats preuve do subornation de la part de la teuve Brutet et de la fille Tassr. »

Cette note était accompagnée de diverses considérations politiques

Le tribunal persista dans sa détermination, et le jugement qui condamnait a murt MM. Canchy, Mauduisson et Gaudm fut prouoncé. Aussitôt M. Viriol protesta hautement, déclara n avoir point signé la sentence, qui dès lors se trouvait légalement frappée de nullité, el l'échauffant dans sa lutte avec le président Delaunay, qui tentait de couvrir sa voix, il qualifia de bourreaux les juges qui avaient signé celle horrible condamnation , et qui livraient ainsi des innoceiils à d'autres bourreaux : • Votre innocence m'est connue, dit-il aux ac-

• cusés: je le jure sur l'honneur, vous êtes iunocents ; je ne fouillerai

• pas mon nom en signant l'arrêt qui ordonne votre assassinat. Je

• vole à Paris, ma chaise de poste est prête ; je plaiderai votre cause

• devant le gouvernement, ol si je suis voire avocat, je serai l'accu-

• saleur des tigres qui vous égorgent, qui vienuent, dans une orgie à

• laquelle je n ai point eu la honte d'assister, de signer votre arrêt de

• mort ; je leur ai nommé les coupables; j'ai donné des preuves que

• ceux que je desiguais étaient tels. .

M. Viriol avait designé quelques individus, dont il avait lui-même vise les- passeports pour I Angleterre, et dont les déclarations primitives des témoins établissaient pour lui l'identité. • Au moins, ajouta-

• lil, j ai la consolation de savoir que ma protestation publique contre

• te jugement inique en arrêtera l liorrible exécution. •

La séance fui levée au milieu d une agitation dont les annales des

tribunaux n'offrent point d'exemple. Aussitôt, M. Viriol part pour Paris, s'inquiélanl fort peu de se mettre en contravention avec les règlements militaires, parvient à voir Joséphine (te premier consul était absent), qui déplore son impuissance et refuse d'intervenir , et le grand juge, qui taxe sa conduite de folie, en lui apprenant que le jugement du tribunal criminel avait déjà reçu son exécution.

M. Viriol n'avait que la conviction de l'innocence des prévenus et de la culpabilité de ceux qu'il désignait à la vindicte publique. Depuis lors, un jour nouveau a été jeté sur celte affaire : madame d'Abrantès la première a, dans ses Mémoires, élevé contre Foucbé l'accusation d'avoir été l'instigateur de ce crime. Laissons-la parler elle-mcaie afin de ne rien 61er au pittoresque de son récit :

< On connaît le fameux enlèvement de M. Clément-de-Ris. C'était on homme d honneur, d'ime, el possédant de rares qualités dans des temps révolutionnaires (1). Foucbé et un autre homme d élai encore, vivant aujourd'hui comme homme privé et comme homme public, ce qui m'empêche de le nommer, non que j'en aie peur (je ne suis pas craintive de ma nature), mais parce que la chose est inutile pour ceux qui ne le connaissent pas, el que ceuxquileconnaissenlnont que faire même d'une initiale; ce personnage donc, qui avait coopéré commo beaucoup d'autres à la besogne du 18 brumaire, bewgnc qui, selon leurs appétits gloutons, devait être grandement récompensée, ce personnage vil avec humeur que l'on mit d'autres que lui dans un fauteuil où il aurait voulu s'asseoir. — Quel fauteuil me dira-l on?.... Celui de sénaleorT — Quelle idée! non vraiment. — Celui de président de la Chambre des députés r — Eh non ! — Celui de l'archevêque de Paris? — Ma foi!... mais non. D'abord il n'y en avait pas encore de remis en place. — De fauteuil? — Non d'archevêque. Enfin ce n'était pas celui-là non plus. Mais ce qui est certain, c'est que le personnage en voulait un qu'il n'eut pas, ce qui le fâcha. Fouché, qui avait eu bonne envie de s'asseoir dans le beau fauteuil de velours rouge, s unit non pas de cœur, mais de colère avec le personnage dont je vous ai parlé : il parait (selon la chronique du temps) qu ils commencèrent par plaindre la patrie (c'est l'usage). — Pauvre patrie!

pauvre République!... moi qui lai si bien servie! disait Fouché. — Moi qui l ai si bien desservie! pensait l'autre. — Je ne parle pas pour moi. disait Foucbé; uu vrai républicain s'oublie toujours... Mais vous! — Je n'ai pas un moment pensé à moi , répondait Vautre, mais c'est une affreuse injustice que de vous avoir préféré Calotin. (Sieyès.)

• El de politesse en politesse, ils en vinrent à trouver qu'il y avait deux fauteuils, et que leur fatigue politique pouvait souiller, en attendant mieux, dans les deux fauteuils tant désirés.

• — Mais, dit Fouche, il y a même trois fauteuils.

• Vous allez voir quel fut le résultat da celte conversation, toujours d'après la chronique , el elle n'a guère eu le temps de s'altérer, car elle est de l'an de grlce I8O0. Cette histoire que je vous raconte, j'aurais pu vous la dire dans les volumes précédents, mais elle c<t mieux dans son jour maintenant. C est par les contrastes qu'euxmêmes apportent dans leur conduite qu'on peut juger el apprécier les hummes, et Dieu sait si l'un de ceux dont je parle eu ce moment en a fourni matière! Le premier exemple qu'il donna , exemple qui pourrait être mis en lelo de son catéchisme (car il en a fait un), fut celui d'une entière soumission aox volontés de l'empereur, après avoir voulu jouer au premier consul le tour que voici : c'est toujours, comme je l'ai dit, la chronique qui parle.

• Tout en devisant ensemble sur le sort de la France, ils en vinrent tous deux à rappeler que Moreau, ce républicain si vanté, que Jouherl, Bernadolle, et quelques autres, avaient ouvert l'oreille à des paroles de l'Espagne portées par M. d'Azara à l'effet de culbuter le Directoire, lequel, certes, était bien digne de faire la culbute, même dans la rivière; il y avait donc abus à rappeler le fait et à comparer Ici temps. Mais les passions ne raisonnent guère, ou plutôt ne raisonnent pu du tout. Les deux hommes d'état se direnl donc :

« Pourquoi ne ferions-nous pas faire la culbute aux trois consuls? car puisque vous voulez le savoir, je vous dirai donc enflo que c'était le fauteuil de consul-adjoint que convoitaient ces messieurs ; nui*, comme la faim vient en mangeant, tout en grondant do n'avoir ni le second ni le troisième, ils jetèrent leur dévolu sur le premier; ils se f abandonnèrent sur le lapis avec une politesse toute charmante, se promettant bien, comme je n'ai pas besoin de vous le dire, de le prendre, et de In garder le plus longtemps qu'ils pourraient, chacun pour soi. Mais là ou jamais, c'était le cas de dire qu il n« faut pas uendre. la peau de tours, avant de l'avoir jeté par terre.

• Clémeol-de-Rts elail , comme je vous l'ai rapporte, un honnête homme, uu oonscieocieux républicain, el I un de ceux qui de bonne

(t) H. de Baltie a anssl publié ao roman sont l« titre de une Uné'treuse affaire ; je repèle ce que J'ai écrit ailleurs de son virant : Djiis ma convictian intime, son travail, remarquable sons le rapport drawaliii'ie et su point de voit du romao, est une méchante «I mauvaiso aclion uu point de rue de l'histoire, car il y lékil dans sa vie privé* un citoyen qui fut constamment entouré de l'csbm et de l'.irfoctioii de tous les humions boi.nétes de la coiurée, le bon et honorable M ClerDent-u\:-U.s. qu il représente eu unie l'un de»»poti.lear» et des eaorgeur» de t1'J3. M. Baliac apparlrn ut «palis* • ce parti qui s'arroge fort orgueilleasemcul le uuc i honnUt.

HISTOIRE DE FÎUNCE.

foi < étaient attachés à Napoléon, parce qu'il* voyaient enfin que un si 1 1. pnuvait faire aller la machine. Les gens qui ne pensaient pas de même probablement, puisqu'il* avaient le projet de tout changer, lui retournèrent si bien ("esprit en lui montrant en perspective le troisième fauteuil, qu'il en vint au pninl de connaître une partie de leur pion cl même de l'approuver. C'est en ce moment qu'eut lieu le départ pour Marengo. L occasion était belle, il ne fallait pas la manquer, si le premier consul était baltu, il ne devait pas rentrer en France, ou n'y rentrer que pour y vivre sous de bons verrous. De quoi s'avisailil aussi d aller faire la guerre à plus Tort que lui? (C'est toujours la

Ch . 0 clcment-de-Bi» étant donc chez lui on matin .déjà coiffé de sa perruque de sénateur, quoiqu'il eût encore sa robe de chambre, reçut celle communication dont je viens de parler, et comme il faut toujours penser à tout; (observe la chronique), on lui demanda de se charger de proclamations déjà imprimées, de discours el autres choses nécessaires aux gens qui ne travaillent qu'à coups de parole*. Tout allait assez bien ou plutôt assez mal, lorsqucloot à coup arrive .comme vous savez, cette nouvelle qui ne fut accablante que pour quelques méchants, mais qui rendit la France entière Ivre de joie et folle d adoration pour son libérateur, pour celui qui lui donnait un vêlement do gloire immortelle. En la recevant, les deux postulant* aux fauteuils changèrent de visage (c'est ce que l'un d'eux pouvait faire de mieux), el Clémcnlile-Ris aurait voulu ne s'être jamais mêlé de celle affaire. 11 le dit peulélre trop haut, el l'un des candidat» lui parla d'une manière qui ne lui convint pas. Il s'aperçut assez à temps qu'il devait prendre de* mesures défensives, s'il voulait prévenir une offense dont le résultat n'eût élé rien moins que la perte de sa télé; il mit à l'abri une grande poition des papiers qui devenaient terriblement accusateurs. Il le m, el fit bien, dit la chronique ; el je répète comme elle qu'il fil frés-hien.

. Quand les joies, les triomphes, les illuminations, les fêles, loule celle première manifestation d'une ivresse générale fut apaisée, mais en laissant pour preuves irréfragables que le premier consul était 1 1dole du peuple entier, alors ces hommes aux pâles visages, dont je vnu* ai parlé, ne laissèrent même pas errer sur leurs lèvres le sourire sanloniqucqui les desserrailquelquefois. La trahison frémissait devant le front radieux de Napoléon, et ces hommes, qui trouvaient tant d échasscs loin de lui. redevenaient pygmees en sa présence. Clément-

limo délivrée, absolument comme dans tw Tinte Aurore; excepté cependant que Ihonnôlc et bon Clément-dcRis fut pendant trois semaines an pouvoir d'infâmes scélérats, qui le promenaient au clair de lune pendant qu'ils faisaient les clercs de Saint Nicolas.

« Dans la première effusion de sa reconnaissance, il appela Fouché son sauveur, et lui écrivit une letlrequeraulrefit aussitél insérer dans le Moniteur avec un beau rapport. Mais celle lettre n'eût pas été écrite pcul-êlrc quelque temps après, lorsque Clémenl-de-Ris, voulant revoir ses papiers, n'y trouva plus ceux qu'il avaîl déposés dans un lieu qu'il croyait sûr. Cette perte lui expliqua toule son aventure; il «ail sage et prudent, il se lut, et fit encore bien; car avec les gens qui sont mérhants parce qu'ils le veulent, il faut bien se garder de le leur fiiin vouloir, et surtoul par vengeauce. Mais le Œur de l'homme de bien fut profondément ulcéré.

« Quelques jours après son retour chez loi fie ne sais pas préciscment I époque), une personne que jo connais fut voir Clément-de-Rîs à Beauvais (I). Elle le trouva ùïslo, et d'une tristesse tout aulre celle qu'eût produite l'accablement, suite naturelle d'une aussi dure et longue captivité. Ils se promenèrent ; en rentrant dans la maison, ils passèrent près d'une vaste place de gazon, dont les feuilles jaunes et noircies contrastaient avec la verdure envoyante cl veloutée des belles prairies de la Touraine à celle époque de l'année La personne qui citait venue le visiter en fit la remarque, cl lui demanda pourquoi il permetlait à ses domestiques de faire du feu sur une pelouse qui était en face de ses fenêtres? Clément de-Ris. regarda cerle place, qui pouvait avoir quatre pieds de diamètre, mais' sans surprise. Il était évident qu'il la connaissait déjà. Néanmoins son front devint plus soucient; une expression de peine profonde se peignit sur son visage loujours bienveillant. Il prit le bras do son ami, et s'éloignant d un pas rapide :

de-Ris demeura comme il était, parce qu'il se repentit, et que d ail leurs il n'en savait pas assez pour avoir le remords tout entier. Néan-

moins il se tint en garde contre les hommes pâles affaire à plus forte partie que celle qu'il pouvait jouer.

il avait

Ce Tut alors que la France apprit, avec une surprise que des paroles ne peuvent pas exprimer, qu un sénateur, un des hommes considérables du gouvernement, avait élé enin-é à Irois heures de l'aprèsmidi, dans son château de Beauvais près de Tour», tandis qu une partie de ses pen* el de sa famille clail à Tours pour voir célébrer une fêle nationale ( je crois le «- vendémiaire de I a* ix). Il y avait bien ru deecs enlèvements lorsquclc Directoire nous tenait sous sonagrealihsceptre niais depuis que le premier con«ul avait fait prendre, dans toutes les communes de l'Ouest qui vomissaient les chauffeurs, brillante écume de la chouannerie, des mesures aussi sages que vigmircu-cs celle sorte de danger s'était tellement éloigné, surtoul des habitations romme celles du château de Beauvais, qu'on n en parlait presque pins. Les bandes qui furent quelque temps inquiétantes, en 1800 el 1801. étaient sur le* bords du Rhin cl sur les frunlières de la Suisse. Ce lui donc une stupéfaction générale. Le ministre de la police d'alors. Fouché. dit de Nantes, comme l'appelle une autre chronique, se conduisit fort bien dans celle circonstance ; il n'avait pas » redouter la surveillance de Dubois, notre préfet de police, qui n'aurait pis laisse échapper vingt-cinq hommes enlevant en plein Jour une poulelle de la lallle el de l'encolure de Clémenl-de-Ris , sans qu il en restât des traces après lesquelles ses limiers, du moins, auraient couru. L'affaire s'était passée à soixante lieues de Paris; Fouché avait donc beau jeu, et pouvait tenir les cartes ou bien écarter à son aise : ce fut ce qu il fit. Pendant dix-sept à dix-huit jours on eut quelques éclairs d'indices sur la marche des fugitifs, qui entraînaient Llémcnl-deRis, sous prétexte de lui faire donner une somme d'argent considérable. Tout à coup Fuuche reçoit une leltre qui lui était adressée par Clèmentde-Ris lui-même, qui ne voyant que le ministre de le police qui pût le sauver, lui demandait secours et assistance. Ceux qui ont connu I âme pure ci veilueuse de Clemenl-dc-Ris ne seront pas étonnes de celle cttiideur cl de celte confiance. Il avail bien pu avoir quelques craintes, mais je siis (du moins la chronique me l'a-lellc dil) que c'était plaid l un sentiment vasuc de méfiance pour l'autre visage pâle que pour Fouché, qui lui avail fait prendre quelque* précautions. Eulin celle lettre, mise avec grande emphase dans le Jfomfenr, fut apparemment un j:\i:dfl plus certain que tous les iudice* que la police avait pu recueil, ir jusque-là, chose cependant fort étonnante, car Clement-de-Ris n'y voyait pas clair, el ne savait pas où il clail. Toujours est-il que peu de jours après l'avoir reçue, Fuuche annonce que Clément dc-lli» cM retrouvé. Mais où l'a-t-il clé?... Comment?... Dans une forêt , les yni\ bandés, marchant au milieu de quatre coquins qui se promenaient a i»i tianiiuillemcnt comme pour une partie de roliii-maillard ou de tjuore coi..?. On tire des coups de pistolet, on crie, et voilà la vie-

— «Je sais ce que c'est, dit-il... Ce sont cet mitérahlts... Je sais ce que c'est... je ne le sais que trop. Et il porta la main à son front avec un sourire amer.

• Clémenl-de-Ris revint à Paris. Il n'avait nas assez de preuves pour attaquer celui qui avait voulu le sacrifier à sa sûreté... Mais un monument s'éleva dans son cœur, et quoique inaperçu alors, il n'en nt fui pas moins durable. •

Quoi qu'il en soit la Justic» avait eu ion ours. Lx présente dé. M. Viriul à Paris n'avait plus de but, il rétourna à Angers. On comprend qu'il ne pnuvait longtemps siéger au milieu de ses collègues, kn effet, il ne larda point à être rappelé, cl, le 17 pluviôse an x, il fui arbitrairement, et au mépris de toutes les luis, rayé des contrôles de l'armée. M. Viriot en appela à la justice personnelle du premier consul, qui lui demanda pourquoi if n'avait pas été de l'opinion de ses collègues. • J'ai suivi l'impulsion de ma conscience. » répondit le commandant. — • Soit, ■ répliqua le premier consul, « mais la loi > vous ordonnait de signer le jugement. — La loi, • répliqua XI. Viriot, « ne m'ordonnait pas de me deshonorer. . Le premier consul regarda fixement le commandant, haussa les épaules, et coupa court à I entrevue.

U destitution de cet officier no pouvait être prononcée sans jugement ; on n'osa pis le provoquer ; M. Viriot le sollicita en vain, il ne put obtenir ni une réparation légale, ni une réparation tacite. Toutefois, après trois années d'attente, de réclamations actives et de démarches infructueuses, il eut le bonheur do trouver des protecteurs zèles dans le maréchal Lefcvre et dans le prince Joseph Bonaparte, qui se chargèrent d'en parler de nouveau à Napoléon. Le maréchal porta la parole, le prince l'appuya, ainsi qu'il I avait promis par sa lettre du i thermidor an xiti. — L'Empereur, «'adressant au maréchal se borna à co peu de mots : En oien, prenez-le avec vous.

SUITE DU CON6ULAT. — CONCORDAT. — ASSASSINAT DE PAUL 1 er . — PAIX D'AMIENS.

Bonaparte ne pouvait, dans ses vues ambitieuses, anéantir les salons du faubourg Saint-Germain, c'eût été rétrograder vers le* tendance* révolutionnaires, (andts que sa pensée favonlo était de reconstituer le |>assé à son profit. En un mot, le 18 brumaire el ses suites étaient non pàs le trioraplic d'une réaction, mais une véritable restauration, moins les titulaires. — Pour que celle pensée devint saisissable pour Ions, Bonaparte comprit qu il fallait réhabiliter, restaurer aussi le dogme religieux avec son personnel et ses pratiques : Bonaparte s'était posé à résoudre un difficile problème; étranger a toutes les questions religieuses, il se lançait dans un élément inconnu, c'est ce nui l'excusa de s êlre jeté dans l'ornière des traditions que l'abbé de Pradl a si judicieusement appelée; L'ornière rrae>i? par Fra trois — el de n'avoir pas saisi laj>)u* magnifique occasion qui ail jamais été offerte à la France de s'affranchir do tonte contestation religieuse. Les esprit* les plus éminents l'ont proclamé • les partisans le* plus « sincères du catholicisme, après avoir été aussi longtemps victimes • do I inquisition politique n aspiraient qu à une parfaite liberté relift) Je. suis a même de nummer cotte personne, c'était le vénérable .In-v. Charron - '•"■ecwiirdu r«"<V-t|,' Pont-lmy. au<i<H M. Oétirnt-do- Ku iitu,! coude I cmu-nlion de ses deux fit*.

• gieufc Le vœu général de la nation se bornâlt à ce que (oulo pcr-

• sédition cessât désormais contre les prêtres, cl que l'on n'exigeât

• plu* d'eux aucune espèce de serments, enfin quo l'autorité ne se

• mêlit en rien «les opinions religieuses de personne, • ainsi donc le gouvernement consulaire eût satisfait l'opinion en donnant à la l'ramo In inlérancc religieuse telle qu'elle existe en Amérique; Nit H -'U , oti enfin l'a dit lui-même, si l'on doit en croire l'archevêque de Maimes : < /.o plus grande faute de mon regnt est d'avoir fait le Concui iiat. •

A celle époque, le clergé français était divisé en trois catégories, les constitutionnels, les restés et les rentré». Les premiers avaient leur appui dans le principe de la Révolution; ils occupaient les édifices religieux et exerçaicut le culte officiel. L'on eut recours à un système de fusion, auquel les constitutioiahe/j se prêtèrent de booue grlce, et nue le pape sanctionna en reconnaissance sans doute delà roagnammile dont le premier consul avait fait preuve dans ses rapports avec Rome, lin appclaol l'abbé Bernier à être l'un des négociateur», Bonaparte tml sans doute peu de compte dé ce que celui-ci avait été professeur de théologie à Angers, mais il vil en lui l'ancien aumooter-général des armées vendéennes, et il le choisit poof donner Un cage de ses dispositions personnelles et ètt quelque sorte rie garantie à tout le monde. Enfin, le 96 messidor an ix, tout fut conclu, et l'on eut en France un ronrordat et on légat a lattre, La nomination des évèques, l organisation générale de tordre religieux suivirent immédiatement et sans secousse; les hommes les plus recommandantes dans l'ancien clergé reconnurent et proclamèrent la légitimité du nouvel ordre de choses, MM. de La TouMlu-Pin et de Fonlanges ne crurent point déroger en acceptant des sièges inférieurs à ceux qu'ils avaient occupes (I); enfin, le mélange du spirituel et du temporel reprit (oui sou empire. L'Etat ne fut plus le protecteur de la liberté religieuse, il redevînt le directeur des cultes. Des lors il fut permis di» propre pour la France que des jours d'intolérance renaîtraient ; mai» l tiisloneu doit le reconnaître, le Concordai est un des acles des qualorae années de toute puissance de Bonaparte qui ont eu le

Vers la même époque, un grand événement eut lieu en Europe ; je veux parler de l'assassinai de Paul I". empereur de Russie qui, après s'être montré violemment hostile à la Révolution française, s'était rapproche du premier consul et était revenu à des idées de modération et de tolérance dont tu cabinet de Londres devait redouter les cun-équonces pour sa politique. On peut dire que la morl de I'juI I r changea les affaires du monde par I influence qu elle eut sur la direction de la politique, nuo-seulement do la cour de Russie, mats des divers états du Nord, et aussi du cabinet britannique; car, trois mois après la mort de Paul 1", la confédération du Mord contre l'Angleterre fut dissoute et le triomphe de celle dernière puissance assuré (I).

Ce crime est un de ceux qui souillent I histoire des cours, et sur lesquels les ronlcmpuraiiis cl la postérité ne sont jamais entièrement édifies. Alexaolre, en inotiUtol snf le Irône ensanglanté do eon pere, donna au momie le scandale d'un fils qui laisse un pareil crimo impuni, d'un monarque qu. accepte une succession ainsi souillée, sans bi-néflco d'inventaire. L'éxecution de cet attentat, disait Napoléon i Sainte- llclene, n'éprouva aucun obstacle. P... avait tout crédit au palais ; il passait pour le favori et le ministre do conliauec du souverain. 11 se présente à deux heures du matin a la porto de r«ppatl''i!ienl de l'empereur, accompagné de D... S ., O ..; un Cosaque aflido, qui clail à la porte de sa chambre, fit des ditik-utlés pour toi laisser pénétrer chef lui; ils le massacrèrent aussitôt. L empereur s éveilla au bruit et se jela sur sou épee; mais les conjures se précimtèienl sur lui. le renversèrent et I étranglèrent. B... fut celui qui lui donna le dernier coup; il marcha sur ?on cadavret— Rien des année? après, lo g.neial Iteui^sen commandait encore. — Le comte Palhen, qui continua a cire le principal ministre, lit connaître aux amiraux anglais que la Russie

accédait à toutes leurs demandes LaMotùieur français annonça

cet événement en ces termes : « Paul J" est mort dans la nuit du i l « au 24 mars ; l'escadre anglaise a passé le Sund le 30 : Ibtsloire • nous apprendra les rapports qui peuveul exister entre ces deux « événements. »

Bouaparte se trouva donc seul en face de l'Angleterre, il tint tète à

<«> ■ d* la T*uf du-PlB-««iitatit>an, sntiéA •r«»«t*e>» d'Atteh, actepU tf'ecd.Aade Troyes ; M. de Fontangw, ancien arcktvtqut de Toulouse , accepta l'évêchc d Autun. MM. bavaux, de Mcrcy, de Bcaussel, de Soe, de ilotlut, autrefois titulaires, reçurent d« nouvelles provisions. UN. de Dalapioriect bubourg, aolrelois vlciltrs généraux de Paris «I de Toulouse, furent pool vus de» évieltes de Clermoat et de Limoges, etc., (te.

(1) Pour gage de son union, P.iul l» r avait renvoyé les prisonniers français urine», après les avoir tait habiller, équiper a oeuf ei solder. Il avait résolu d'unir le pavillon russe au pavillon français pour conquérir I affranchissement des tuera. Les forces maritimes de ce prlate consistaient en quatre-vingt -sept vaisseaux de ligno et quarante (régate*. La Hotte suédoise était de dx-huit vaisseaux de haut bord cl qualono rregalc». La franc* avait truquante-cinq vaisseaux de ligne et quarantc-t'Oii frégates , et elle pouvait disposer encore de la marine hollandaise espagnole cl portugaise.— Jamais (Mus (oraidaliio nnaement n'eût all.iq ie par wer la puissance ang! dise, dont le personnel de manne 5 élevait a cent trente SSilte humines ei u sept ecut quatre-vingts bâtiments de guerre.

l'orage, tous les points vulnérables des estocs de l'Océan furet hérissées de batteries formidables et de redoutes depuis rcmhouchure de la Garonne jusquà celle de l'Escaut, cl no* flottilles, ralliées à Boulogm\ purent braver les tentatives téméraires de l'amiral Nelson.

Dans ce moment tout était prospère à Bonaparte; au traite avee Rome, succédèrent ceux avec la Bavière et le Portugal, la Ru -sic promettait de nouveau d'être une alliée fidèle, la Porte cessait ses hostilités. «I eniin l'Angleterre signait les préliminaires d'une paix qui fut conclue à Amiens, le ¥5 mars 1802; la France y vit un traité, l'Angleterre une trêve.

L'année 1802 aurait donc donné pour un instant la paix au momie sans la fatale expédition de Saint-Domingue.

RÉPUBLIQUE ITALIENNE. — EXPÉDITION DE 8AINT- DOHINUUE.

Avant de signer ce traité de pacification de l'Europe, In *%liK»oen, de Lodi, fondateur de la République cisalpin», donna ordre s la consulta de Milan do se rendre à Lyon pour y discuter des Intérêts de la nouvelle république. C'était déjà se poser en maître des confédérations républicaines: la coniNtta obéit, vint à Lyon, s'assembla cl pria son fondateur, non-seulement de venir faire l'ouverture d« ses séances, mais encore de prendre le titre de président de la République italienne, eu vertu de la constitution dont il était l'auteur et qui eut l'air d'avoir élé discutée pour la rendre plus respectable; cependant maigre celte véritable usurpation sur les intérêts reconnu» de l'Europe, l'homme du pouvoir était et devait être encore pour la France l'homme de la Révolution; enfin, ainsi que jetai dit plus haut, le *5 mars I80Î, malgré la scène jouée à Lyon entre le premier consnl et la consulta cisalpine, la paix d'Amiens fut proclamée.

Malheureusement Bonaparte avait eu la pensée truite expédition lointaine, el au mois de novembre 1801, m avait vu partir de Brest et de Rorbcforl une immense flotte française et espagnole qui portail a Saint-Domingue une partie de l'armée du Rhin, sons les ordres du général Lcclerc, beau-frère du premier oonsel. auquel Bonaparte avait adjoint entre autres lieutenants le général divisionnaire Desfourneaux, déjà connu à Saint-Domingue par sa brillante conduite dans les précédentes expéditions.

Maître de la colonie depuis plus d'un an, Toussaint-Louve rt ure cherchait encore à laisser de l'incertitude sur la nature des rapports qu'il comptait conserver avec la France. Il publia d abord une amnistie, dont il excepta cependant quelques-uns des partisans de Rigaud. Il rétablit l'ordre dans la partie du Nord. OÙ des troubles s'étaient manifestés en octobre, et désarma tes noirs insurgés, lorsque tout fut calmé, Toussaint-Couverture se rendit au Cap, le 4 novembre, faisant conduire devant lui quarante prisonniers. Gt punir île mort treize des principaux chefs de la révolte, au nombre desquels était le général Moysc, son propre neveu, et envoya les autres en prison en attendant leur jugement Pour intéresser les blancs A sa cause, il accusa les vaincus des plus odieux projets contre leur caste; en même temps, pour conserver l'apparence de l'union avec la France, il adressa trois lettres au premier consul : par la première, du 12 février 1801, il annonçait l'entière pacification de la colonie , et demandait que l'on approuvai les prumottous qu'il avait faites «les militaires qui avaient contribuo à cet heureux résultat; dans la seconde, de la même date, il rendit compte do sa conduite envers I agent du gouvernement, Roume, qu'il avait obligé tin cesser ses fonctions cl de se retirer au Diindon. Enfin, par la troisième, du U juillet, il annonça au gouvernement que l'assemblée centrale do Saint-Domingue s était donne uuo constitution, et que, pour satisfaire aux vœux des habitants, il allait la faire exécuter provisoirement, jusqu'à ce qu'elle eût été approuvée par U métropole. Il envoya en octobre un agent à la Jamaïque, sutu prétexte d'acheter des esclaves noirs, mai» le gouvernement anglais parut se refuser à toute espèce de communication avec lui. Le ïrj novembre il publia une proclamation concernant sa conduite politique el militaire t il y parlait de l'empire de la morale et surtout de celui de la religion, et, sous le titre modeste de r«»lrni«ni, il publiait des lois tre^sévères pour la repression du wse. de la révolte, et poor contenir les étrangers elles gens sansaveu. Il rappela ensuite les émigrés, et déclara que la religion catholique était la religion de l'Etat. Par toutes ces mesons, il grossissait son parti d'un grand nombre de blancs qui regrettaient se roiement le régime de l'esclavag», et qui appuyaient le sv sterne de Toussaint comme le premier pas du reloue à l'ancien ordre de choses; en un mot Toussaint lit tourner à son profit personnel tes moyens déployés pour renverser la tyrannie antérieure. La discipline la plus sévère régnait dans son armer : les soldats le regardaient comme un être d'une nature supérieure : les officiers, et le terrible Dessalincs lut même tremblaient A son aspect.

Les changements fails par le chef des noirs dans l'administration tle l lle, do furent pas tous également bien accueillis du gouvernement français, et te premier consul lui écrivit une lelire. contenant un mélange d'éloges et dimprobalton, ei l invitation formelle île reconnaître la mission du général Leclero. Il assurait Toussaint de son estime, louait sa conduite antérieure, el les services qu il avait reu-

do» • • Si le pavillon français. dluJHL flotte sur Saint-Domingue, cest à vous eU vos braves noire qu'il le «loîl : appuie par vos talent» et la torce des circonstances au premier commandement, vous avei détruit la guerre civile, remis en honneur la religion et le culte de Dieu de ■iui tout émane ; la cnnttittHion que mm avex faite renferme beauoup de ft-innea cAo*.-» el en contient qui sont contraires a la g «niiert à la souveraineté du peuple français. • Il le ras*ora»t onisutle Mf h liberté de* noirs, et finissait par le rendre responsable de la résistance qu'il opposera» a ses armes. Ces Insinuations n curent pa* l effet désiré l'oussaiul n'était nulletneot disposé à renoncer au pou-

près de Besançon, où il fut enferme dans un cachol donl l'humidité lui devint bientAt mortelle. Il no tarda pas a succomber (I) (i) dant ce temps l,eclcrc continuait à livrer de sanglants combats H il n'avait pas lardé a s apercevoir que Toussaint n'était pas à lui - ul toute la patrie; le silence d'une vaste conspiration couvrit les projets et la vengeance des noirs ; de là le règne du barbare Dessalm<'8 et de l'odieux Christophe; l'épidémie et les combats ravagèrent n dro armée, Lederc fut contraint déconcentrer ses foi ces et de Mirer mourant à l'Ile de la Tortue où II succomba le novembre i$Oi; la liberté des noirs votée par l'Assemblée constituante de France fui reconquise par les enfants de la race africaine, et la France gémit en revoyant avec, une profonde douleur revenir isolément les dcbns île cette magnifl lue armée du Rhin, si riche d hommes d'intelligence el rlr ni ur. sacrifiée sans honneur pour la patrie, et pour ainsi dire sans gloire pour elle-même.