CONSPIRATION DE MALET

Pendant qu'bcorcux de dater du Kremlin des bulletins 1 sou armée et des décrets pour le grand Empire, Napoléon rêve peut-élrc à l'omnipotence <|u'il se promet sur l'Europe, un philaJelphe, qu'il a frappé depuis longtemps de disgrâce (I) médite sa perte, et alors que cent millions de sutets s'agenouillent devant l'homme du destin, il (euto à lui seul, ou a peu près, un coup de main bardi qu'il [vaicra de sa tète, mais qui va prouver au monde étonné que le colosse repose sur des pieds d argile.

Malet n'a besoin de réussir qu'un instant ; s'il peut proclamer son succès, il sait Lieu quequaranle mille affilies répondront à sou premier appel, car il est un des principaux officiers de celle société qui pleure encore Oudcl, et qui ue cesse de jeter les yeux sur son chef suprême Moreau pour échapper à la toule puissance du fondateur de la quatrième race ; je l'ai dit ailleurs(/liO(/rapAte des hommes du jour, article Bernadolte) et je le répète ici, avec certitude, Berna dol le fut complètement étranger au retour de Moreau en Europe, c'est par l'Angleterre que ce geuéral fut mis en rapport avec Alexandre ; Lahorte, ancien chef d'élat-uujor du vainqueur de llohenliudeo, avait été l'agent principal mis en jeu dans celte circonstance, ses menées motivèrent son arrestation et sa leclusion a la Force- dans le courant de 1812 ; après la mort de Laborie la mission fui confiée à un riche personnage qui s'en acquitta avec succès. Prévenu par Lahorie de la prochaine arrivée de Moreau en Europe, Malet voulut avoir seul le mente de renverser Napoléon cl bal a l'exécution partislk d'un vaste plan conçu depuis plus d un an. Ce sont ces vannés isolées, ces impatiences présomptueuses qui ont pendant treite ans sauvegardé f heureux empereur. Peut-être aussi Malet voulut-il empêcher que, par l'eniremiso de Moreau, la conspiration nouvelle touroii au beneilce d'une royauté quelconque, car on ne doit point perdre de vue la teniain e hyberique ou duc d'Orléans. (Je saisis encore celle occasion pour affirmer de la manière la plus absolue qu'eu aucune circonstance ni h» phiUtdelphes ui Moreau u'onl songé à Louis XV'Ill ; mon intime liaison avec deux des priucipaux chefs de celle vaste société m'est un sûr garant que j'en, connais les actes les plus mystérieux, et je dois dire que mes deux vieux amis dont l'un avait été secrétaire de la société, ue comprenait pas que M. Charles Nodier (fut pbiladeipke) ail pu écrire en 4815 que : Moreau rentrait en Europe les moins pleines de lis; Moreau rentrait pour tire censeur général de la République, comme il ) était de la «ociete, mais il reconnaissait le duc d'Orléans roi d'Espagne, mais on rendait anx Bourbons de Naples leur couronne, et on constituait pour Ferdinand d'Espagne une royauté d'Italie, etc., etc. La famille Bonaparte était jelee en ex.il lointain el mise hors d'étal de

troubler désormais la paix de l'Europe Napoléon ne devait pas

survivre a un succès. Ce que Charles Nodier a dit. à mon avis, de plus vrai, ce sont ces mots : • Les phtlaJtiyliss ne furent à proprement « parler ni des royalistes ni des républicains. • En effet, le duo d Orteaiw nous a prouvé dé 4830 à 1848 ce quêtaient lespWadelplies : des hommes de transition, les uns royalistes n'ayant pas foi daus I avenir, les autres républicains n'ayant plus foi dans le passe. — Voilà le secret de leurs longs mécomptes.

A sa sortie de la Force. Malet trouva dans la maison do santé du faubourg Saint-Antoine, MM. de Polignac el d'autres royalistes 'dévoue* à ta cause des Bourbons ; s'il faul en croire un certain abbé Lafoo, l'un des complices, il les aurait inities à ces projets, mats saus vouloir admettre leur direction ; MM. de Polignao et dé Pu y vert gardèrent religieusement le secret, mais ue voulant pas cire compromis, lis demandèrent leur changement de maison de saule, el purent attendre l'cvonemenl dans un autre local, sans s'exposer à figurer de nouveau dan* un procès politique dans le cas où Malet échouerait.

Malet avait prévu dés les débuts de la campagne de 1812 que Napoléon se trouverait entraîné vers le Nord plus foin peut-être qu'il ne voulait aller, et qu alors, s'il survenait un revers, il serait facile d'éta-

(t) MALET fCBàatas-FsAsçoisi, ne a Dole en Franche-Comté le 28 juin 4754, entra «an» las mousquetaires a l'âge de Mile ans, fut reformé en

que ce corps, avec le brevet ue wpilainede cavalerie ; se retira daus in viU uauie, d oit il partit au counueucement de la résolution comme capdUuie dans les premiers baladions ; devîut adjudaut-general en mai l"93, et fut euliu élevé au grjde de geuéral de brigade, le 14 août 1799. Employé a celte époque sous Lnampluuiiel, il Dt la campague des Alpes el otitlnl ensuite un toniuiaudenicui daus l'intérieur. Appelé peu après i Paris, il fut signale comme I un des ofUners qui ue cessaient de fronder le nouveau gouvernement et de fomenter des mèronlenlements. Eti*o)é ois Italie Il »c dlsliugua sous le» ordres du inareelial Masqua; il cammauda ensuite a Pavie. Ditgracle peu de leuips «prêt . Malet revint 1 Pu ris , y luruia de» liaisons avec quelques hommes .11 dénis qui inspiraient alors ne vives inquiétudes au gou «ornement; et lui eouipronns ibus différents projets de couspinuiou qu ou leur attribua. Arreie p.ir la police, il lut deleiiu pendant pluiivm» aimées lans pioeeduie m jugeùVul, el obtiul euliu, eu 181 ï, la •«iim>kiou de résider dan» une maison de sauté rue do Clurouiie, Taubouig »aiuv-Autoiue.

blir la supposition de son décès; cette pensée fut Ut base de tout son plan; le ii octobre tout était disposé eu conséquence. — L'abbé Lafon cl le caporal Râteau avaicnl mis leur talent calligraphique h I* disposition de Malet. — Malet sortit de la maison de saule el se rendit dans un appartement retenu par sa femme où il revêtit le costume de général , Ualcau prit celui d aide de-camp; tous deux moulerenl A cheval, et se dirigeant vers le quartier du 2* régiment de la garde de Paris, aux ordres du colonel Rabbc, l'un des membres do conseil da guerre qui avait condamne à mort le duc d Engbieo. Le factionnaire les recul par uo qui vive? Raleau répond ronde d officier supérieur^ et, sans donner le temps au factionnaire d'avertir le poste de venir à l'ordre, il s'avance rapidement vers lui. el lui dit que c'est le général commandant ta division qui veut parler à son colonel ; le sergent du poste, qui se trouvait par hasard au dehors de la porte du quartier, s'empresse d'ouvrir : Malet et son aide-de-camp mettent pied a lerro : se font indiquer le logement du colonel, et y pénètrent en mime temps que celui qui allait les annoncer. Le colonel, éveillé en sursaut, reslo fort étonne de voir à celle heure devant son lit un officier général eu grand uniforme, qui lui était inconnu, ainsi que l'aide-de-camp qui I accompagnait Malet augmente sa surprise, en lui annonçant que U nouvelle de la mort de Bonaparte est arrivée depuis quelques heures ; que le sénat s'esl assemblé, et a déclaré sa famille déchue du trono; qu'il a nommé un gouvernement provisoire, dont lui Malet, a reçu des lettres de service pour le commandement de Paris. Ce gouvernement était composé de biéyès, Mathieu do Montmorency, l'abbé Grégoire, Garai, Dc-lut «le Tracy, Alexis de Nouilles, assemblage bizarre par lequel Malet croyait donner des espérances à tous les partis; il ajoute quêtes instructions, qu'il montre, le chargent de pourvoira lasurelo de la capitale, el de provenir les désordres auxquels ces nouvelles pourraient donner lieu quand elles seiaicul rendues publiques. Il lui Annonce enlin que c'est vers son régiment qw? ses instructions l'ont d'abord dirigé : qu'il doit lui faire prendre les armes sans bruit, et marcher u sa tète, pour remplir les dispositions prescrites par le nouveau gouvernement. Le colonel, do plus en plus surpris, ne savait s'il était bien éveille, et s il devaii ajouter (01 à des nouvelles si extraordinaires, lorsque le général lui remit le paquet qui le concernait, contenant, outre la proclamation du sénat et le - nalus-consulte, une j copie de la nomination de Malet, el l'ordre donne au colonel de mcllre sa troupe sous les armes. Des que le culonel cul fini la lecture de ce paquet, • | uî semblait ullkiel, Malet lui en rem.l un second, qui renfermait sa nomination au grade de gênerai de brigade, el la promesse d unedolalion de dix mille francs de rentes. Tant d'assauts mullipliés portés à la conscience de llabbe ne lui laissèrent pas le temps de la réflexion: pouvait-il, eu effet, * imaginer queloutcequ'il voyait, cnleudait, lisait, n'elaiiuu'unedéceplion? Il fait prendre les armes a son régi nient, el le met à la disuosiondu général Maiulqui se dirige alors vers le quartier de la 10* cohorte des gardes nationales actives , où , par les mêmes moyens, il obtint les mêmes succès, d'autant plus aisément, qu'il avait déjà h ses ordres un régiment tout entier. Ce gênerai, se trouvant alors assez de force pour commencer ses opérations , forma des détachements, qu'il dirigea sur le Trésor, la Banque, la Poste aux lettres, I Uùiei-de-Ville. Les officiers qui commandaient ces détachements reçurent des instructions cachetées, cl préparées à l'avance, avec promesse de récompense el d'avancement. Il se porta lui-même A la Grande-Force, d'où il tira les généraux Laborie et Guidai, qui y languissaient depuis plusieurs années, eu leur remettant à chacun un paquet cacheté, qui leur annonçait le nouvel ordre de choses, avec la nomination du premier à la place du préfet de police, el le second, dont il connaissait les talents, au ministère de la police générale. Il est difficile de se peindre la joie et I etonuemanl de ces deux généraux, eu se voyant arracher au sommeil par une force armée qui les saluait do leurs nouveaux litres. Malet, ayant mis des troupes à leurs ordres, leur recommanda surtout de s assurer des fonctionnaires qu'ils remplaçaient, el de les faire conduire dans les cabanons qu'ils venaient de quitter. Le duc de Hovigo el le baron Pasquier furent à leur tour éveilles en sursaut; le premier se laissa tout doucement conduire à U Force, ou il éprouva un traitement moins sévère que celui qui était réservé aux malheureux qu'on y envoyait tous les jours ; le second parvint à fuir de son hôtel, et se réfugia chez un apothicaire de la rue de Jérusalem. Nous devons remarquer, en passant, que le gênerai Malet ne conlla le secret de son entreprise ni aux officiers qu il avait abuse*, ni aux généraux Guidai et Laborie; celle faute contribua peutêtre à la faire échouer, parce que ces militaires, une (ois compromis, n auraient point ose revenir sur leurs pas, auraient agi avec plus d'énergie, el se seraient emparés des personnage* éminents du gouvernement impérial. Il est bien prouvé que tous crurent de bonne foi au changement annoncé par Malet, et cependant ils furent condamnés à mort. Le bataillon de la 10* cohorte envoyé, daus la nuit, pour prendre possession de l'Ilotcl-de-Ville, était conduit par le commandant Snulit). Malet lui avait remis un paquet pour la comte Crochet, préfet de la Seine, qui renfermait les communications que nous avons déjà (ail connaître, el mie instruction particulière pour le préfet, annonçant que lu gouvernement provisoire se réunirait A la préfecture, et qu il eût à s'occuper sans délai de faire disposer une salle pour lu recevoir. Le préfet avait couché A sa campagne, el revenait Iraoquil-

lement à cheval, lorsqu'il recul on chemin no billet au crayon, que le crépuscule lui permit à peine de lire, et oui portait ces mnl» : fuit imperaior. Le comte Frochot bile sa marche , et trouve rtlotel-do- ViJJe occupé par des troupes qu'il n'y avait point bissées la veille. Tandis que ce» scènes avaient lieu au ministère, à la préfecture de police el à i'HÀleî-do-Vtilo, Matai se rendait à la place Vendôme, chez lo comte- uullin, commandant lai** division militaire, a qui il notifia verbalement, car il ne lui avait pas réservé l'honneur des commuai calions officielles, le changement survenu dans I Etal, en lui annonçant qu'il avait ordre de le remplacer dans son commandement, et de le faire garder à vue. Le général Uullin demandai voir ces ordres. Us voici, répondit Malet en tirant de sa poebo un |MSlolel qu il déchargea à bout portant au visage du général, qui tomba baigné dans son sang ; sa blessure était grave, mais, loin d'exciter l'intérêt des Parisiens, elle devint la source d'une foule de quolibets. Ce fut là le lerme du triomphe de Malet L'adjudant de place Laborde, chef de la police militaire, entra cher l'aujudant-commaiidanl Doucel, chef de I étal-major général, au moment où Matel lui expliquait le nouvel ordre de choses, el cherchait à le gagner en lui rappelant leur ancienne amitié; Malet chercha aussi à entraîner Laborde, mais celui-ci résiliant allait être puni de son opposition, lorsqu'il aperçut par le reflet d une glace que Malet s'armait d'un pistolet; a l'instant il fait un signe d iotcliigeoae à Doucel; tous deux se précipitent sur le général, le desarment, le terrassent, el le livrent aux gendarmés accourus à leurs cris. Laborde, au même instant, desceud sur la place, harangue la troupe, lui déclare qu'on l'a induite en erreur, que l'Empereur n'est point mort, elque son prétendu général est un prisonnier d état, évadé, oui doit subir le châtiment du a son crime.. Rien n'est plus irritable que I amour-propre froisse. Ces soldats, qui on moment auparavant s'associaient à La fortune de leur général, et qui eussent bouleversé Paris s'il l'avait ordooné, le conduisirent gaiement au ministère de la police, et de là à l'Abbaye. Ainsi avoria une entreprise qui, conduite jusque-là en silence et avec une grande habileté, mit le gouvernement impérial à deux doigts de sa perle. Le duc de Fellre, le prinee archi chancelier, le baron Pasquier, que la frayeur avait rendus malades, purent enfin commander, el tout rentra dans l'ordre. A dix heures du malin, il parut une proclamation par laquelle le duc do Hovigo, qui avait repris ses fonctions ministérielles, annonçait aux habitants de Paris les événements de la nuit, et l'arrestation des briuandt Maki. Guidai et Laborie : l'abbé Lafon paninl à se sauver, el le général Guidai no fut arrêté quà dix heures du soir, par la trahison d une ancienne connaissance chez laquelle il était allé chercher ua asile.

Plus le gouvernement impérial avait clé mis en défaut el en péril, plus il montra d empressement à faire punir les coupables, el à donner des récompenses. Un grand nombre de per>onncs fuient arrêtées. De ce nombre furcut madame Matel, la demoiselle Boulais, maîtresse de pension, le général Laniotle, l'oculiste (Luillie, tous les a ims du général Malet, el ceux dont tes noms s'étaient trouves inscrits sur ses papiers. On procéda de suite a leur interrogatoire, et on nomma un conseil de guerre, qui jugea sans désemparer. Ce conseil fui composé du comte Dcjean, président, du général Deriol, du général Uuury, du colonel Généval, du colonel Moncey, du major Thibault, du capitaiue Delon, rapporteur. Malet refusa de disputer sa vie a l'accusation :« Un homme qui s'est constitué le défenseur de* droilt de son pays, dit-il, n'a pas besoin de dèfenie : il triomphé ou il meurt. • Il montra un sang-froid imperturbable, el Gl de généreux efforts pour sauver ses co-accusé*.

• Quett sont vot complice* ?> loi demanda le comte Dcjean. • La France

• entière, >répondit-il; « et vous-même ti j'avais réussi. » Le môme courage le soutint jusqu'à son heure suprême. Il lut condamné à mort ainsi que les généraux Guidai el Lahorie, le colonel Babbe, le commandant Soulié, les capitaines Steenbouwcr, Border mux, Piquerel, les Contenants Fessart, Lefehvre, Heguier, Beaumonl, le caporal Râteau, et le nomme Bouheiampc, prisonnier d'état; ils furent fusille* tous excepté le colonel Babbe cl le caporal Bateau, oui obtinrent un sursis. — Napoléon après avoir pris connaissance de i affaire blâma énergiquemenl celte immolation consommée, dit-il, si légèrement, si imprudemment. Il est avéré aujourd'hui que tous les officiers avaient agi de bonne foi.

Napoléon apprit cette conspiration an milieu des désastres de son armée; il I appela un malheur honteux; celle nouvelle fui une des causes déterminantes de son prompt retour à Paris... • C'est à la victoire à résoudre ce» difficultés, • dit-il, un jour au sujet de bruits de conspirations nouvelles donl l'entrcleoail le duc de Rovigo, celle pensée était profondément, vraie.