MASSACRE DE WILNA. — FIN DE LA CAMPAGNE

Le choix de Murât pour commander en chef la retraite fut désapprouve par les officiers et les soldats, ainsi que je l'ai dit précédemment; chacun rendait justice à son brillant courage , mais on ne le croyait pas capable de pourvoir i loulcs les éventualités que devait amener la position critique dans laquelle on se trouvait.

Le 9, l'armée française entra a Wilna dans un étal d'indicible désordre el sous l'influence de 27 degrés de froid ; elle y fut rejointe par le corps bavarois du général de Wrede qui avait effectue sa retraite par Naroci, Swiranki el Niemenlcbin. • Le passage de l'armée dans cette ville, dit le général Guillaume de Vaudoncourl , lémoin oculaire, fut une des époques les plus déplorables de la retraite, sans en excepter même la catastrophe de la Berezina. • L'hospitalité fut meurtrière, nos soldais étaient égorgés dans les maisons où ils cherchaient un asile contre le froid, cl lorsqu'après douze heures de halte ils durent se remettre en route pour échapper aux poursuites de Plalow, quinze mille de leurs camarades , dont sept généraux, étaient morts assassinés ou jetés mourants dans les rues au milieu des cadavres.

Mural cl Eugène, pour précipiter, ne disons plus leur retraite, mais leur fuite, furent forces d'abandonner leurs bagages contenant cinq millions d'or et d'argent du trésor impérial; et, comme pour dernier malheur, le 30 décembre, le général York, commandant le corps des Prussiens auxiliaires nous abandonna , à la suite d'une convention avec le général major Diebilcb. Toutefois le roi de Prusse n'osait pas encore lever le masque et il écrivit plusieurs fois au roi de Naples pour désavouer et blâmer son lieutenant. Il protestait aussi à Paris par son ambassadeur, de son attachement pour Napoléon pendant qu un de •es aides-de-camp se rendait auprès d'Alexandre pour le prévenir que son maître ne tarderait pas à se reunir à lui. Napoléon ne fut point dupe de ces protestations: s'atlendant à une rupture prochaine avec la cour de Berlin , il chercha à prévenir une semblable défection de la part de l'Autriche en redoublant d égards envers sou beau-père. Dans ce moment les débris do la grande armée occupaient Tliorn, Marienwerder, Etbing, Marieuburg, Varsovie. Plock, Dautzig, Tilsitl , Oslroleuka el Brokc ; le quartier général avec la garde était a Kmnigsberg.

La défection du général York ne permettait plus à Macdrmald de défendre le Niémen, il dut se retirer sur la Vislule. pendant que Mural voyant sou aile gaucho découverte transportai! le quartier gênerai a Poscu.

Cependant ce peu qui restait de nos soldais maillés et sans armes couliuuait sa retraite avec un peu plus d'ordre dans la marche. Os débris ralliés trouvèrent à Kœnigsberg un appui dans la division lleudelel du 9* corps qui n'était point entrée en Russie et elait restée dans les environs de Kojnigsberg : colle division el toul ce que Macdonald ramenait de son corps se réfugia à Danlzig , dont le commandement resta confié à l'habileté de Ripp, uu de nos pins braves généraux. — La garnison se trouva ainsi portée à trente mille hommes, dont la présence devait imposer i l'Autriche et retarder sa défection si elle prêtait l'oreille aux suggestions de la Russie cl de l'Angleterre.

Le 18 janvier. Mural, dégoûté d'un commandement souvent contesté sinon ouvertement, du moins dans la prompte exécution des ordres, donna avis au prince Eugène de son départ pour Naples el malgré son refus, sans attendre la décision de l'Empereur, il lui délégua ses pouvoirs et partit déguisé en juif allemand. Des que Bonaparte en fut instruit, il publia que « Mural étant indisposé avait

• jugé A propos de quitter le commandement de l'année, qu'il

• t'avait donne au vice-roi, que celui-ci élail plus habitue à une

• grande administration et qu'il possédait toute la confiance de « l'Empereur. . L'armée accueillit son nouveau chef avec faveur. Il se hala de mettre Zamosch cl Cxenslochau en élat de défense: il complota les approvisionnements el les garnisons des places sur la Vislule, marcha sur l'Oder qu'il traversa el cantonna son armée. Le prince Schwarzeuberg prit position sur la rive droite de la Pilic.i , couvrant Cracovie, ayant avec lui le 6* corps commando par le brave Poniatowski.— A la suite de diverses rencontres avec ln< Casaques, Régnier passa avec le 7' corps sur la rive gaucho de l'Oder. — Les troupes légères des Russes parurent sur I Oder le 18 février ; quinze cents Cosaques le passèrent sur la glace, ils furent reçus par le général Puinçolqui les culbuta. Notre armée continua a se replier .-ur l'Elbe dans le plus grand ordre, el lorsque les Russes nous serrèrent de près, ils ne lardèrent pas à s'apercevoir qu ils n avaient plus à faire à ces spectres à demi morls de froid el de faim dont ils avaient fait une si horrible boucherie de Viasma a Kowno. Le gene-

i rai Launslon, aide-de camp de Napoléon, venait d'arriver à Magdeburg avec quarante mille nommes presque tous anciens soldats. Réguler fut reufurcé à Dresde par une division française, mais nous dûmes évacuer Hambourg où les Russes furenl reçus aux acclamations du peuple entier qui voyait eu eux ses libérateurs. Enfin , le 10 mars Berlin était au pouvoir des Russes; le lii, Alexandre y visitait le roi Frédéric Guillaume et lui jurait de ne déposer les armes que

quand l' Allemagne serait délivrée du joug français Ile son cote

Napoléon ne restait pas inaclif; le 6 février, un senalus-consullcéi ibht la régence dans les cas prévus par la constitution ; et, le i avril, la déclaration de guerre de la Prusse étaut connue, I impératrice. M trie-Louiso fui nommée régente de l'Empire par un décret. Dans I intervalle qui sépara ces deux actes, l'Empereur ouvrit lui-même la session du Corps législatif, et, dans le discours prononce en celte solennité, eut I orgueilleuse présomption de donner cette affirmation q u convenait si mal à sa position : « La dynastie française règne cl ro-

• gnera en Espagne. • Il annonça à ses peuples qu ils devaient se tenir prêts à toute espèce de sacrilice, tant que durerait la guerre maritime. Le comte Montalivet communiqua ensuite un exposé do la situation de l'Empire. C'est alors que les députés de la Franco auraient dû élever la voix en faveur de la paix. La fortune avait assez trahi nos armes pour qu'on pût opposer son inconstance à l'ambition du monarque, et notre situation n'était pas telle que I on dût craindre de compromettre le salut du pays et d'en servir les ennemis en résistant à I exigence du gouvernement. Mais le Corps législatif comme lo conseil d élal el le sénat, n'avaient encore que des accents adulateurs à faire entendre. • Oui . sire, dit-il. dans une adresse présentée le

• £1 mars par M. de Montesquieu, les divers peuples de ce vaste ■ empire, naguère divises de mœurs et d intérêts , reunis par l'hon- « neur el la lidelité, ne rivalisent plus que de zèle cl de dévoilement « pour Votre Majesté ; repoussant jusqu'à 1 idée d'une paix qui paur- . rail flétrir i butineur national , aucuus-sacriliccs ne leur coûteront

• (tour maintenir l'intégrité de leur territoire, celui de vos allies, la

• prépondérance que vous leur avez acquise, cl pour conquérir une

• paix glorieuse, la seule digne des Français el de Voire Majesté. • De nouvelles défections se préparaient néanmoins parmi les allies do Na|toléon. Les cabinets de Londres cl do Saint-Pétersbourg avaient envoyé à Vienne deux diplomates , sir Horace Walpole cl le comte de Slakelberg, qui, saus aucune mission apparente, étaient charges d'en* traîner l'Autriche à imiter la Prusse. Un soulèvement gcuéral dos IH'uples el des rois allait éclater contre la France. Deja l oi) mettait un question si Ion consentirait à traiter avec le grand homme, qui accorda une paix généreuse aux vaincus d'Ausleililx, d leur et do Friedland; les espérances de l'ancienne dynastie se ranimaient oi les

i croiseurs anglais jetaient sur nos cotes une declaraliou de l.niis XVIII dalec d llartwel (4" février 4813), que I on peut considérer cuuiuic le

prndinmc île la charte qu'il octroya quinze mois plus lard, mai» celle tentative du prétendant uo trouva aucun cchoca France.

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An moment de la déclaration (Je guerre de la Prusse , son armée

aelive uionlatl à quatre vingt mille hommes; la défection de cette puissance porta les forces de l'ennemi sur l'Oder et sur l'Elbe a deux cenl cinquante mille homme» auxquels le prince vice-roi pouvait à peine en opposer cinquante mille. — Cependant Napoléon réunissait la nouvelle armée destinée à entrer en campagne ; à l'exception du 4* corps où « trouvaient quelques vieux bataillons tirés d'Italie, les autres n'étaient formés que de conscrits des cohorte* diles do premier ban- Le prince Kugène dut manœuvrer de manière à gagner du temps et à permettre à Napoléon d'amener les nouveaux contingents : il y réussit pleinement. Avant de qoilter Paris , l'Empereur obtint du sénal<:t avril) one nouvelle levée de cent quatre-vingt mille hommes, dont dix mille gardes d'honneur (4 ) , qu.itre vingt mille, par nn nouvel appel sur le premier ban et quatre-vingt-dix mille sur le contingent de 4814 ; puis, confiant dans la bravoure naturelle des Français, il entra en campagne. Parti de Paris le 45 avril , il rencontra, le t mai. à Lulxen , l'armée combinée des Russes et des Prussiens, et remporta sur elle une victoire complète ; il y avait eu la veille un engagement dans lequel le maréchal Bessiëres fut tué. La journée de Lulzen avait été meurtrière. Il faut payer de nos personnes , avait dit l'Empereur i son état-major. Dix mille Français, trenle mille coalisés, au nombre desquels le prince de Hesso-Uomboorg restèrent sur le ebamp de bataille. La victoire fut coœplclp, l'ennemi dut se retirer, mais le manque de cavalerie ne permit pas de l'inquiéter dans sa retraite.

Le 8 nui le prince Eugène rouvrit au roi de Saxe les perles de Dresde; le 42, il partit pour l'Italie afin d'y réorganiser une nouvelle armée; le 48, il était i Milan et trois mois plus tard son contingent de deux mille chevaux et de quaratilc-eiuq mille bommes entrait en campagne. Ce départ du vice- roi était tout à la foi» un avertissement et une menace pour l'Autriche qni, dans celte nouvelle lutte entre les puissances du Nord et Napoléon ne se présentait qu'en qualité do médiatrice, terme moyen qui blessait et irritait Napoléon; aussi , après la journée de Lutzen envoya t-il le dno de Vicenoe porteur de paroles conciliatrices auprès d'Alexandre. L'autocrate, sans les repousser, atermoya, et le 20 se retrouva en présence de son terrible adversaire, doiîl I armée s'était renforcée de la dernière division des gardes sous les ordres do général Barrois. Dès le 45, Eugène avait marché sur Baulxen forçant Miloradowitch a se replier. Il avait trouva les alliés en position: la gauche appuyée aux montagnes qni séparent la Lusace de la Bohême, le centre à Baulxen, la droite au village de Dibershulz , avant tout son front couvert par la Sprée. Le rapport du vice roi détermina Napoléon a diriger contre la grande année toutes ses fim-es disponibles.

Le 20 à la pumle du jour, commença la sanglante bataille de Baulzrn, qui ne finit que le Si, près de Gorlilx, par la fin tragique, de Duroc, l'ami, le confident intime de l'Empereur; par une coïncidence bizarre, il était frappé le jour anniversaire de la mort de Latines. — Le $3. les allies continuèrent leur retraite vers Schvrcidoilz, faiblement poursuivis par IcsFrançais auxquels l'absence de cavalerie ne permit pas de profiter de leurs succès ; Bonaparte commit alors la faute immense d accepter la médiation de l'Autriche ; il aurait dû se refuser à toute suspension d'armes, tant que les Russes n'auraient point repassé la Vislule. — Un armistice eut lieu, il laissait anx Russes le temps de recevoir leurs renforts, tandis qu'il eût fallu les contraindre à une retraite forcée et fixer ainsi à notre avantage les irrésolutions de l'Autriche. — Après bientôt quarante ans que les 1 faits sont accomplis tous les hommes de guerre ne comprennent pas plus aujourd'hui qu'en 4813 pourquoi Napoléon parlementa lorsqu'il fallait combattre, sans donner une trêve d'un jour, lorsqu'il fallait punir la Prusse et son monarque de la perfidie du duc d'York. — Une autre bataille gagnée par les Français, et Napoléon reprenait son ascendant en Europe. — Pendant l'armistice, I Autriche fil son marché Ivec l'Angleterre ; elle demandait beaucoup d'argent, on ne marchanda pas . sa coopération fut achetée au poids de l'or ; pendant ce temps, la Russie et la Prusse, firent des levées extraordinaires ; enlin. la Suède avait mis trente mille nommes sous les ordres de Bernadolte, par suite d'un traité conclu dès le 3 mars , entre les coors de Londres et de Stockholm, trailé qui n était que la conséquence de celui que Charles XIII et Alexandre avaient signé entre eux l'année précédente (8;.

(0 Ces lardes d'honneur étalent pris tu grande partie dans la catégorie des jeunes gens riches qui avaient déjà salisiait a la conscription cl à l'appel du premier tan. Plusieurs gardes d honneur avaient deux remplaçants, achetés par eux. tous les drapeaux.

(Il C'est a tort que ce traite qui fut signé i Saint-Pétersbourg, le fi m» s 4Slï, est qualifié par la plupart des écrivains do natté AAbo; l'entrevue drmandco par Alexandre au priucc roy-l n'eut lieu a Abo qu'en saut suivant. Le liait* avec l'Anglelctre eu lut la cuoscquci.ee , eu ce qu'où li>»a

Le prince royal était débarqué à Slralsund le 18 mai IBiiJ avec les trente mille Suédois auxquels devaient se joindre soxanle dix aille Busses et Prussiens pour former l'armée ou nord de l'Allemagne, dont il devait prendre le commandement. C'est à Slralsund qu'il eut, deux mois plus tard avec Moreau, qui arrivait d'Amérique, cette entrevue dont on a Uni parlé, et sur laquelle je suis à même de donner les documents les plus exacts et las plus intéressants pour l'his-

toire. Le prince royal développa son plan de campagne dans le plus grand détail el sans rien cacher des considérations politiques qui le forçaient à prendre one ligne d'opération dangereuse. Moreau, qui en saisit dès l'abord tous les inconvénients, s'attacha i faire remarquer au prince les dangers qu'il aurait a courir en remontant jusqu'à la hauteur de Berlin, entre la Baltique, f Elbe el l'Oder, entouré des places fortes de Hambourg, Magdebourg, Torgao, Custnn el Strllin, occupées par l'ennemi. • Vous avancez dans un vrai coupe-gorge, lui disait-il. pour défendre une ville trop rapprochée du foyer de l'ennemi, c'est aventurer votre armée. — Oui, général, ma position est mauvaise, je n'en saurais disconvenir ; miis je serai franc avec vous, car noire ancienne amitié m'est garant que vous n'abuserez pas de ma confiance. Celte position si périlleuse, si contraire a. votre çenle stratégique, est pourtant pour la Suéde el pour moi aussi politique une militaire. Tout à fait paUUqw, parce que j'influence le nord de l'Allemagne, dont je me trouve maintenant le seul arbitre ; parce que j'éleelrise les Prussiens, les Meklembourseois et les villes anséaliques, et que je me prémunis ainsi contre le sort des coalitions. Car, supposons quelque grand revers, vous verriez un tance qui peut universel; des paix précipitées ; des engagements trahis; des alliés sacrifiés ; car vous le savez, nous avons à faire à un homme dont la tactique est plus arrive encore dans les négociations que sur le champ de bataille. — Klle est nu7i7,Tire. par la 'raison que je contiens avec moins de dix httil mille hommes, commandés par le comte Walmoden, l'armée du maréchal Davoost et l'armée danoise, qui s'appiiyanl sur les places de Lubeck et de Hambourg menacent constamment mon flanc droit, ie suis maître d'écraser les masses qui sortiraient de Magdebourg, de Willcmberg cl de Torgau pour marcher sur Berlin. Je suis éclairé el protège sur mes flanc- et sur mon front par une nombreuse cavalerie légère', et j'aurai toujours soixante mille hommes en poche pour fondre sur les premières IMes do colonne qui déboucheront des places de l'Elbe .. Après beaucoup d'autres considérations politiques qui portaient le prin T royal a défendre Berlin, Moreau lui dit : • Je suis trop peu au fai! des a (foires et des ressorts intérieurs qni font agir les cabinets coalises pour pouvoir entrer en discussion sur une matière si délicate. ■ et i! se lui, faisant un geste qui exprimait ses doutes sur 1 i«sur. Un regard investigateur du prince lui fil répondre : • Je vous dois la vente, je pense quo vous serex battu- — J'espère que noo, icpliqu.i B. riiadolle, décidé que je suis à ne jamais accepter une lulie inégale. > Moreau aurait voulu qu'aucune opération sérieuse n'eût lieu da ce coté; il voulait lout concentrer a la grande armée de Bohême, dont il elait destiné à être le directeur suprême, confidence, qu il ne faisait point A son interlocuteur, mais que celui-ci devina, ce qui lui Dt dire : • Prenez garde, € mon cher général, il est douteux que les Français reconnaissent le < vainqueur d ilohenliodcn sous l'uniforme russe. • — L'on doit supposer que l'avis que recul Napoléon de l'arrivée do Moreau, ne fut point sans influence sur sa détermination relative A l'armistice.

Bcrnadotle. de son côté, avait desapprouvé l'armistice conclu par l'empereur Alexandre et le roi de Prusse, sans participation de l'Angleterre ui de la Suède. Il n'en plaignit à I empereur Alexandre dans une .longue lettre où, exposant les dangers d'une paix qui n'offrirait

dans eette entrevue la part que la Suéde devrait prendre dans la coalitiou, Avjot de se déclarer contre son ancien frère d'armes et contre la France, Bcrnadotle s'était adressé a Napoléon pour tenter de le ramener a une politique moins exigeante au sujet des relations commerciales des diverses nations de i Borope, et lui avait écrit an mois de mars 1813, une lettre dont nom citerons les phrases les plat remarquables : • Do moment que Votre . Jl3j««U s'enfonça dans l'intérieur de l'empire russe, y disait-Il. l'Issus

• ne fat plus douieuse. L'empereur Alexandre et le roi prévirent déjà, des

• le mois d'août, la An de la campagne et ses immenses résultait. Tontes

• les combinaison» militaires assuraient qoe Voir* Majesté serait pHson-

• uicre. Vous avet échappé à ce duoger. sirs, mais voire armée, l'élite de

• la France, de l'Allemagne et de I Italie, n'existe plu». Lk sont restés sans

• sépulture les braves qui sauvèrent la Fraies k Flcurus, des Français qui

• vaiuqulrcnl en Italie, qui résistèrent aa climat brûlant de I Egypte, et

• qui fixeront la victoire sous vos drapeaux à Hareng», a Aoslcrlilx, a « leoa, etc. ; qu'a ce tableau déchirant, sire, votre âme s'attendrisse ; et « s il le faut, pour achever de l'émouvoir, qu'elle se rappelle la monde plus

• d'un million de Français, resté* sur le champ d'honneur, victimes des < guerres que Votre Majesté a entreprises. Votre système , sire , veut in-

• terdire aux nations l'exercice des droits qu'elles ont reçus de la nature,

• cc-.ix de commercer entre elles, de s'entr'aider, de correspondre et do

• vivre en paix ; ccpeuiliiit l'existence de la Suéde est dépendante d'une . extension de relations commerçlales sans lesquelles elle ne peut politise . mfttre. Les cjbmilés du continent réclament la paix, el Votre Majesté ns . ,t,>a pas la repojsser. • Cette lettre n ayant produit aucun résultat, Beruaiioiic tutu, sans nulle autre hésitation, dans la coalition.

pas les garantie* le* plus sûres , H disait : • Accepter en ce moment une paht datée par l'empereur Napoléon . c'est poser la pierre sépulcrale sur I Europe, et si ce ru il heur arrive, il n'y a que l'Angleterre et la Suède qui puissent espérer de demeurer intactes. Il est plus important que jamais, ajoutait il, que nulle divergence d'opiaii>n n'existe entre nous, et pour y parvenir rien ne me parait plus propre

3u'une entrevue personnelle, dont une heure vaut mieux qu'uu mois c correspondances. •

Le rcudez-vous eut lieu au château de Trachenberg , petite ville de Silcsic. Voici le récit que je tiens d'un témoin oculaire : • Ceux qui virent descendre le prince royal de voiture conçurent d'abord de vives appréhensions sur les résultats de cette entrevue. Il rendait aux deux souverains tout ce qu'il leur devait comme prince royal, mais il ne donnait que cela, et répondait à leurs prévenantes amicales avec one dignité qui tenait de la froideur. Un voyait clairement que l'armistice conclu sans sa participation lui rcslail sur le cœur. Le lendemain on parla d'affaires, mais sans rien décider. Viogl-quatre heures après, le comte Sladion reçoit un courrier autrichien. Ce courrier ii apporto qu'une lettre, elle est pour le prince royal. L'empereur François lui écrivait : • J'apprends que vous êtes avec votre armée *ur le continent et dans les rangs de la coalition. Celle nouvelle m'a décidé à m'y joindre si l'empereur Napoléon rejette la-paix que je lui ai proposée. • Dans la situation des affaires c était assurémeut de la plus haute importance. Ceux qui conuurent les premiers le couleuu de la dépêche craignirent on redoublement do raideur chez le prince royal, ils se trompaient; dès ce moment il fut affable et provenant, on eût dit qu'il n'avait eu nul grief. Les conversations eutre les deux souverains et le prince royal devinrent longues et fréquentes. Le prince développa ire* franchement et sans ro>crve ses sentiments et ses principes. On a tout lieu de croire qu'il fut parfaitement compris et approuvé, et que si les autres membres de la coalition ou ceux qui s'y joignirent depuis n'eussent pas concouru avec la fatale obstination de Napoléon, à neutraliser les décisions prises à Trachenberg l'Europe et la France elle-même n'auraicul eu qu'à s'en féliciter, car Voici ce qu'elle» étaient. Le prince royal était couvamcu que Napoléon ne pourrait vivre en paix qu'autant que l'Europe lui serait asservie, et qu'il n'y aurait de couronnes que sous son bon plaisir. Pour son compte, il en était toujours à co qu'il avait déjà dit a I empereur Alexandre dans l'entrevue d'Abo : • Mieux vaut tabourer un champ que de régner à celte condition. » Son avis Cluil donc : 1* que l'objet de la coalition devait être nettement déterminé et n'avoir d'autre but que de conquérir et d'assurer l'iiidependauce des nations ; 2° que pour la conquérir, il fallait d'abord refouler Napoléon et sou armée daus les limites de la France, telles qu'il les avait trouvées en arrivant au pouvoir; 3* qu'alors seulement l'on pourrait proposer et conclure une paix solide et durable en reconnaissant l'indépendance de la Hollande, où Louis serait rappelé, celle de l'Italie sous le sceptre d'Eugène, du royaume de Naplcs sous celui de Murât, cl con sliluanl fortement l'Allemagne sur des principes assez généreux pour la porter à ne jamais souffrir aucun joug étranger; i* enlin, pour assurer celle paix générale, chaque puissance devait s'engagera se

trouver toujours prête a réprimer toute entreprise d'un clal eoulrc un autre, et rcuoncer à toute iuflucuce sur les affaires intérieures de toute aulre nation que la sienne (I).

Pour l'exécution de l'article qui prescrivait de refouler la puissauce française daus ses limites naturelles on s'occupa do concerter un plan do campagne. Le priooe royal l'exposa tel qu il l'avait cunçu. La conversation eutre les souverains dura plusieurs heures, au bout desquelles le chef d'état- major du prince fui appelé pour rédiger ce qui venait d'être convenu. Uue heure après , les trois chefs J elalmajor signèrent et prireut chacun une copie de cet important travail , doul le» derniers mots, dictes par le prince, étaient : • Xotre r tintiezcou* est à Leipzig.* Ces mots, consignés dans chacun des trois exemplaires de ce plau de campagne, ne pouvaient pas échapper à I histoire, ils oui cte recueillis par plusieurs écrivains impartiaux.