MOREAU. — BATAILLES DE DRESDE ET DE LEIPSIU

Moreau avait donc quitté l'Amérique, et s'était rendu à l'appel des philadelphês , mais sans projet arrête ; depuis la mort d Oudel et la découverte de la conspiration de Portugal, les Ris de celle vaste assô ■ dation n'avaient pu être entièrement renoues, el Malet avait fait échouer le dernier plan formé par quelques-uns des pnncip.aox affilies. Moreau venait donc sonder le terrain. — Sa première entrevue avec Bernadotte, lut apprit que le prince royal ne nourrissait aucun sentiment de haine contre la famille impériale el que tout en se dévouant aux intérêts de la Suède, le prince royal ne porterait aucune »(;einte à l'intégrité de la couronne impériale de France, à moins qu'il n'y fût amené par les circonstances el contraint par les événements. Moreau comprit que les anciens philadelphes manqueraient d'énergie poor un coup de main hardi, et que les jeunes officiersde la grande armée confondaient dans nn même sentiment, la cause de leur empereur et celle de la pairie; aussi refusa-t-d le poste important de major-général des armées alliées que lui proposa Alexandre et se boma-MI a demeurer auprès de ce monarque en qualité de conseiller et d'ami, attendant qu'un incident favorable rendit son intervention favorable à la double cause de la France «t de l'humanité.

Dés le 11 août, les troupes se mirent en mouvement de part et d'autre; par les journées de Gros-Beeren et de Dennewitz, Beruadulto sauvait Berlin, à qui le canon français avait deux fuis annoncé sa ruine imminente, pendant que Napoléon ajoutait à Dresde ( 28 et 5f7 août ), un nouveau fleuron a son auréole de gloire militaire el qu'on boulet français frappait Moreau à sa premier© apparition dans les

(I! Napoléon s'adressa plusieurs fois» l'empereur François; mai» celuici renvoya coii>iamm. iil a son ministre, qu'il avait investi de tous ses pouvoirs et de IohU sa coiiiiancc

IIISTOIHE DE FRANCE.

rangs de l'armée coalisée. (Il eut les deux jambes emportées par un Innilet rl mourut quatre jours après à Talsn en Bohême. La journée avait été meurtrière de part et d'autre, mais la perte de l'ennemi avait clé double de la nôtre et la victoire restait à nos armes.)

Moins heureux avec l'armée de Sdésie, Macdonald éprouvait des revers à la Katzbarh , — sur un autre point iKulm) Yandamme tombait au pouvoir de I ennemi avec les généraux llaxoct liuyol. et dix mille des leurs. — Des ordres mal donnes ou mal transmis furent la cause principale de cet échec, dû surtout , dit-on, à une indisposition subite qui av ail force Napoléon à rentrer de Prisna à Dresde.

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Ainsi Napoléon vainqueur a Dresde, est frappé d'un triple échec dans la personne de ses lieutenants . Ouilinot à Berlin, Macdonald à la Kalzhach, \ audamme à Kulm. Dès ce jour le sort des armes lui devient contraire; par ses rapides manœuvres et I habileté de ses combinaisons, Bernadette vainqueur de Neyàlnlerbogl, nous contraignait à arriver à ce terrible rendez-vous de Leipzig qu'il avait Qxé si longtemps à l'avance, comme le lieu fatal pour nos armes. Napoléon s'était fait plusieurs fois défaut à lui-même, l'expérience avait détruit en loi la bouillante audace de la jeunesse Serait il vrai, ainsi que l a dit l'un des historiens de cette mémorable campagne (le général Sarrazinj que • les désastres de INI 2 l avaient rendu prudent jusqu à la dé- • fiance de ses propres talents. •

Pendant son séjour a Dresde, Napoléon rendit, selon son usage, an grand nombre de décrets relatifs à l'administration de l'Empire. L'un de ces actes est remarquable comme l'un des plus odieux excès de despotisme qui aient signalé les dernières années du régne de ce prince. Le 27 juillet 4813, plusieurs individus accusés de concussions, de distractions de deniers publics, et d'abus de confiance, et dont je ne prétends établir ici ni l'innocence ni la culpabilité, avaient été traduits devant la cour impériale de Bruxelles, et acquittés par m jury.

A la nouvelle de ce jugement , qui lui fut transmise par son ministre de la justice , Napoléon , dont le caractère , aigri par le malheur, s'affermissait de plus en plus dans le» habitudes du despotisme, fil enjoindre au sénat de casser la déclaration du jury. Un senteur (Ciussrr), osa faire celle odieuse proposition, dans la séance du Î8 août, et le 8 septembre suivant, ce corps, si vainement décoré du litre de Conservateur, rendit une décision conforme aux volontés du maître. Cet acte, l un des plus lyrauniuues du règne de Napoléon, et qut porta uuc atteinte irréparable à I une des plus admirables

institutions de l'ordre social (le jury), a flétri d un reproche mérite le nom du prince oui l'ordonna, et celui de cette lâche majorité de sénateurs qui n'eut pas honte d'y souscrire.

Lu instant Napoléon avait pu croire que la Bavière lui resterait alliée fidèle, mais bientôt -il apprit que son souverain, sans déclaration de guerre préalable, avait remn se-, troupes à ce les de l'Autriche et que le roi de Wurtemberg allait imiter cet exemple , que sous peu, une armée de cent mille nommes cernerait Mayence ; à cette nouvelle inailenilue et qui renversait tous ses projets, Napoléon qui avait quitté Dresde pour se |wrler sur Magdebourg , dut changer en un instant le plan de campagne qu'il avait médité depuis deux mois. Il 6 nvit en même temps à l'Impératrice, cl la chargea île jvstifler, devant le sénat, la guerre de la France contre l'Europe coalisée, et de demander une levée de deux cent quatre-vingt mille conscrits; il revint à Dresde, oû il ne séjourna que très-peu d instants ; se remit à la tète de son armée, taudis qu'il était successivement abandonné de tous ses alliés ; cl battit en retraite vers le Kbin. Les armées se rencontrèrent, le f 6 octobre, sur les champs de bataille de Leipzig. L'armée autrichienne fut battue et chassée de toutes ses positions, le comte de Mecrfeld qui commandait un de ses corps, fut lait prisonnier.

Le 48, malgré l'échec éprouvé le IG, par le duc de Itaguse, la victoire élait'cncore aux Français, lorsque l'armée saxonne, tout entière, ayant une batterie de soixante bouenes i feu et occupant une des positions les plus importantes de la limite, passa à I ennemi, et tourna ses canons contre l armee française. Une défection aussi inouïe, mais que l'on pouvait prévoir (I), devait sans doute entraîner la ruine des Français ; mais Napoléon, accouru en toute hilc avec II moitié de sa garde, repoussa et chas-a de leurs positions les Saxons • I les Saédoù ; tkui se termina la journée >Iu 18, pendant laquelle Mural, Pomalowski, Victor, Macdonald, Oudinol, Mortier, Mirmont. ion- les chefs de corps enfin, avaient fait des prodiges de valeur.

Des le lendemain de la bataille , quoique le terrain fût resté à l'armée française cl que les coalises eussent fait un mouvement rétrograde, les Français, desapprovisionnes de poudre (depuis cinq jours us avaient lire deux cent vingt mille coups de canon) durent se replier sur Erfurt. Bientôt il ne resta plus à Leipzig qu'une forte arliere -parde commaudee par le maréchal Macdonald et le prince Ponialowski.

Celte arrière- garde opérait tranquillement sa retraite , lorsqu'un ordre exécuté a contre-temps donna lieu à un grand désastre. Un grand pont sur la Saal communique de Leipzig à Lindenau: l'Empereur avait donné au gênerai Dulauloy l'ordre de le faire sauter aussitôt qnc l'ennemi se présenterait. Le gênerai Dulauloy avait transmis cet ordre à un colonel du génie, qui lui-même avait charge de son exécution un caporal sans intelligence et plus zélé que prudent. Au bruit des coups de fusil que tiraient les Saxons, du haut des remparts de Leipzig, sur le corps d armée français qui se relirait, cet homme, sans rien voir, mais croyant l'ennemi arrive, fit sauter le pont. De son côté, l'arrière -garde crut que le pout clait au pouvoir de l ennemi. Un cri d'épouvante se propagea de rang en rang : • L ennemi est sur nos derrières, les pouls sont coupés...» Les généraux ne pouvant plus se faire entendre, ne songèrent eux-mêmes qu'à échapper à l'ennemi qu'ils croyaient sur leurs pas. Macdonald monté sur un cheval docile traversa la Saal ; I intrépide cl malheureux Pontaloswki, emporte parla fougue du sien dans une partie du fleuve fangeuse cl remplie de roseaux, fut renversé , et se noya sans qu'il fût nossiblo de venir à son secours. Après ce désastre, l'armée qui, juspic-là avait conservé dans sa retraite son ascendant victorieux, alla pjsser la Saal au pont de Weisscnfcld, où die devait se rallier , afin d'y attendre des munitions d Erfurt qui en était abondamment approvisionné.

L'arrivée des Austro Bavarois sur les bords du Mcin où ils s'étaient portés à marches forcées , ne permit aucun repos à l'armée française. Le 30 octobre, elle rencontra leur armée raugee en bataille ta avant de Uanau, et interceptant le chemin de Francfort. Quoique forte et occupant de belles positions, celle-ci fut écrasée et chassée

(4) Voici un fait remarquable a l'appui de celle opinion. Le jour ou l'on venait d'apprendre a Dresde cl coup sur coup les défaites de Kulin. de Kalibjch et de Denuewitz, le général Gcrsdoif fut appelé dans le cabinet de l'Empereur, d'oil le général Gérard venait de sortir. « Vous avez servi sous le prince royal de Sucdc, lui dit l'Empereur, vous le ronna^sez 7 — Sire, je fu> par votre ordre sou chef d élai-major. L'Empereur se promenant a grands pas se mil a parler du prince royal avee une vivacité toujours cruissante, et, s'arrttaiil tout a coup devant le général : . Eh bien! qu en pcnsci-voos 7— 1 Sire Voire Majesté a pu connaître le prince de Saede bien mieux que mol; mais daiii tout ce qu'elle vient d'en dire comme capitaiue elle ne parait avoir oublié un point Ires-important. — Lequel t — L'attachement qu il inspire a tons ceux qui servent sous lui. — Et vous croyez cet», vous? Les Français le baissent. — Sire, je pirie des Allenuads. Que Votre Majesté me permette de lui rappeler qu on l'a plusieurs rois avertie de ne pas lui opposer de* Saxons parce qu'on ne pourrait répondre des suites. — Mais, par tous les diables, comment cela se fait-il I Gérard et le roi de Naples me rabâchent la même chose... Eh bien! eh bien! je vai» le trouver moi même, al ce ne sera pas avec des Allemands. •

dellanau qu'occupa le comte Bertrand. Dès le 2 novembre, l'armée française, continuant son mouvement de retraite, avait repassé le Rbin.