BATAILLE

Le vingt neuvième bulletin de la grande armée avait eu aussi son retentissement en Espagne ; de» que nos désastres en Russie y furent

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connus chacun comprit que l'armée française serait bientôt forcée de se concentrer vers la frontière et peut-èire même d évacuer entièrement on pays dont I occupation incomplète nous avait coule lanl de fatigues, de travaux et de sang: après le départ du maréchal Sou II que Napoléon avait rappelé anpiès lui Joseph prit le commandement de l'armée et choisit le maréchal Jounlan pour son major générale! son conseil ; bientôt Napoléon affaiblit nos forces dans la Péninsule en faisant venir A l armec d'Allemagne plusieurs régiments aguerris et principalement divers corps de cavalerie; Wellington au contraire reçut de nouveaux renforts et se prépara à rouvrir la campagne en l'assurant looles les chances de succès; toutefois les deux armées demeurèrent en quelque sotie inaclives iiisqu au mois de mai. A celle époque I effectif des armées françaises dites de Porta gai, du Centre et de I Anilaloii-i c . , :. vail à peine a quatre-vingt mille hommes auxquels Wellington opposait l'armée anglo-portugaise, forte de soixantecinq mille hommes d'infanterie et de six mille hommes de cavalerie, et un corps d Espagnol de cinquante mille hommes. Diantre part le maréchal Suehcl elail tenu en échec dans le royaume de Valence par les corps du général Elio et du général Murray. — Vers le 20 mai Wellington commença un grand mouvement d attaque, il tourna la ligne occupée par les Français sur le Dnero, reprit S il.imanque, Zamora el Toro, força Joseph i évacuer Madrid et Valladolid et à organiser son mouvement de relrailesur Burgo* el l'Ebre ; Joseph ou mieux Juurdan manœuvra de manière a éviter une grande bataille que Wellington paraissait du reste n'avoir point bile de livrer, se bornant a harceler nos troupe* et a les inquiéter en détail dans leurs mouvements de retraite. Ven le 15 juin il parut vouloir tourner notre ligne de l'Ebre ainsi qu'il avait tourné celle de Duero; Joseph soupçonna trop lard ce plan ; déjà l'ennemi nous avait tournés par notre droile el il occupait la roule de couimuuicaliun de Vilturia à Bilbao.

Le 20 I armée française vint prendre position devant Yilloria, capitale de la province d Alava, silueeau milieu d'une plaine de ma lieues d étendue, coupée de monticules, bornée i sa droile par la chaîne des Pyrénées-Occidentales et à sa gauche par les peliles montagnes qui séparent I Alava du Scnorio de Beziage; un conilnl replier elail devenu inévitable; de part el d autre, on fit «es ihsjio-itions pour une action générale; dés le 20 au soir le général llili obtnil quel ques succès partiels sur différents postes de cavalerie qu'il culbuta, resserrant ainsi le centre de l'armée français -or Vittoti Le 21 I aclion s'engagea vigoureusement sur tous les points el principalement sur la roule de Bilbao. que la division Sarrul occupait au-dessus du village d Ahechmo; celle division soutint le choc de forces décuples, el, dil le rapport officiel, se défendit avec la plus grande valeur. Elle força I ennemi de rétrograder; il y eut de pari et d autre des charges à la baîonnelle, dans l u; é -ipielles la division française perdit un grand nombre d'officiers supérieurs et entre autres son intrépide chef, l'endanl ce lemps noire aile gauche était culbutée el le desordre se- Uni mis dans le» chariots de convoi qui encombraient la roule de Pampelune, la seule libre dans cet instant, la contusion fui portée à son comble, les fourgons du trésor, le matériel de l'armée furent abandonnés, le sauve qui peut devint général à un tel point que le roi Jo seph lui même se trouva sepatc de son escorte Lent vingt pièces d artillerie, quatre cents caissons avec qninze mille gargousscs cl deux millions de cartouches, quinze cent* voitures de bagages, lei trésors du ioi el les caisses de l'armée tombèrent au pouvoir des vainqueurs; I aile droite lit une retraite régulière, mais le reste de I armée fui mis

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en pleine déroute et ne se rallia que sous la protection des remparls de Painpeliine. — Il faut le rocunnallre. celle déroule fui duc à une série de (ailles dont la plus grave fui d'avoir accepté le corabil, privé de quinze mille hommes, commandés par le général Clausel, qui liront leur rentrée en France sans coup fenr par la Navarre et Logrono, et des douze mille homme» commandes par le général Foy, qui après une Inlle acharnée avec le corps du gênerai anglais Thum is-lïrahaw, a Toiofa, parvint à rentrer en France par Irun. Le corps de 1 armeo rallié sous Pampelune opéra son mouvement de retraite par lei gorges de Uoncevaux el la vallée du Baslan. Wellington commença immédiatement le siège de Samt-Sebastien et le blocus de Pampelune.

Pendant ce tem;>s les lruu|ies françaises chargées de la défense de la Cala'ognc, de l' Aragon et du royaume de Valence, déployaient toujours cette constance et cette intrépidité duul elles avaient donne des

pr< uves si honorables dans les campagnes précédentes. Ut généraux Lamarquc dans la Haute-Catalogne, Maurice Mathieu en avant de Barcelone, Bcrlollcti autour de Tarragone dont il était le gouverneur, Monlmarie A Sagonle. le maréchal Siecher à Valence se couvrirent de gloire dans des actions de détail, et qui. quoique d'une importance secondaire, servaient a maintenir les forces coalisées des armées des généraux Elio et Murray et le soulèvement gênerai des proviuces; Suchet força les Anglais à abandonner le siège do Tarraûoiic . . .

En apprenant le désastre de Vitloria Napoléon fil partir en hâte le maierhal Soull de l armee d'Allemagne pour prendre le commandement de celle des Pyrénées, avec lo litre de lieutenant général de t Empereur et des pouvoirs illimités Le maréchal arriva le 11 juillet à Bayonne.qui, par une inqualifiable imprévoyance n avait pas été mise à ïabri d'un coup de main. Soull improvisa des travaux de re- , q Ue s | | es fléaux