CAMPAGNE DE FRANCK. - 1813-1814. — POLITIQUE INTÉRIEURE

Nos troupes ont franchi Je Rhin ; la question n'est plus la même pour l'Autriche ; une nouvelle réunion do plénipotentiaires eut lieu à Franc-

tranchemcnls , une organisation nouvelle do l'armée, dont les commamlemeuU supérieurs furent confies : celui du centre au comte d'Erlon, celui de l'aile droite au comte Halle, celui de l'aile gauche au

CAPITULATION DE SAINT-SÉBASTIEN ET DE PAMPELUNE. — TRAHISON ORGANISÉE. — ARRIVÉE DU DUC D ANGOU- LÉME A L'ARMÉE DES COALISÉS.

Jaloux de dégager Saint-Sébastien et Pampelune Soult reprit l'offensive et tenta de rouvrir à l'armée des Pyrénées le chemin de l'Espagne, ta première tentative ne fut pas heureuse, la journée de Cubiry eut pour résultat final la nécessité pour notre armée de se mettre de nouveau en retraite, sans pouvoir dégager Pampelune et Saml- Sébaslicn. Le maréchal ne fut pas plus heureux dans une seconde tcnlative (combat dlrunj et le 31 août la ville de Saint-Sebastien fut emportée d'assaut et livrée au pillage. Les Anglo-Portugais se portèrent aux plus criminels excès contre les habitants en général, qu'ils accusaient de s'être montrés favorables à la cause des Français.— Le pillage dura quatre jours, tous les yeux des officiers qui ne tentèrent aucun effort pour réprimer de si honteux excès; enfin une partie de la ville fut livrée aux flammes et entièrement détruite; la garnison française s'ctail retirée daus le fort Lamolhe. Après neuf jours d'héroïque résistance, réduite de trois mille deux cents hommes à onze cent Irenlc-cinq dont cinq cent soi xaute-dix blessée, manquant d'eau , elle capitula et fut conduite en Angleterre. — /< n'y avait plus un boulet dans la place.

Soull s'était retiré sur la droite de la Bidassoa. Le 8 octobre, cette rivière fut franchie par une colonne anglaise au moment où le maréchal français était a cinq lieues des postes attaques, cl où les fusils étaient démontes dans les mains de nos soldats qui se préparaient à passer une revue. Wellington avait été admirablement servi par ses émissaires, et il lui fut facile de s'emparer des postes delà Croix des- Bouquets et de la Baïonnette. — Dès cette époque.<4et clubs royalistes commencèrent à s'organiser à Bordeaux, à Toulouse , et sur toute la ligne des Pyrénées ; l'avocat Bavez, l'un des hommes les plus distingues du barreau de Bordeaux, redevint le centre de la société qu'il avait tenté de fonder sous le Directoire. La société bordelaise entra en communication avec les diverses réunions royalistes du Midi, qui furent d'un si puissant secours au chef de l'armée coalisée; c'est-à-dire que, dès ce jour, Wellington marche précédé de la trahison.

Le 13 octobre, Pampelune, roduile à la dernière extrémité, capitule. Soult n'a plut à songer qu'à sa ligne d'opération; il a à sauver l'honneur du territoire. Wellington hésite longtemps à te hasarder sur le sol français : pendant un mois il tâtonne; enfin, le 10 novembre, encouragé par les traîtres de l'intérieur, il tente avec quelque succès une attaque sur nos lignes. Soull te retire sur la droite de la Ntve dont il fait sa ligne naturelle. Ivncouragé par les rapports de ses nombreux agents à Bordeaux, A Toulouse, etc. , et par l'arrivée du duc d Anguulomedan* ses rangs, Wellington tenta, le 9 décembre, le passage de cette rivière, et parvinlapre* une journée meurtrière à l'effectuer sur trois points : à Cambo, i Uslanlz cl à Yilleïranque, se trouvant ainsi à cheval sur la grauderoule de Saint-Jean-Pied-de- Port. A deux lieues en avant de Bayonoo. Les journées du 10, du 11, du 42 et du 13 décembre forent en quelque sorle un combat continuel pendant lequel Wellington fut deuxfois.il l'a déclaré luimême, au moment de donner l'ordre de la retraite. — Ces divers combats coûtèrent seize mille hommes A l'armé ecoaliséc et dix mille A l'armée française. Ut mirent l'armée anglaise en possession de la rive gauche de lAdour, depuis ses avant-postes devant Bayonnc jusqu'à fjrl.

De ton côté le duc d'Albufera, après avoir dégagé la garnison de îarragooe dont il fit sauter les fortifications , avait évanie les provinces conquises cl avait concentre son armée dans la Catalogne, où il eut à combattre journellement les chefs de bandes et les divers corps organise*.

fort. Là, de nouvelles bases pour la paix furent convenues et communiquées, le 10 novembre, à Napoléon , par ton ministre , le baron de Sainl-Aignan. Il était arrêté que la France aurait pour limites le Hliin, les Alpes et les Pyrénées ; que l'Espagne serait rendue à son ancienne dynastie; que l'Allemagne, l'Italie, la Hollande recouvreraient leur indépendance. 11 est probable que les alliés n'avaient consenti A ces arrangements que pour gagner du temps et faire croire aux peuples de la guerre se prolongeaient encore, ce serait la faute de Napoléon, peut-être est-il aussi permis de supposer que, ti emblauls au souvenir, des prodiges qui avaient inimorlalifé les premières années de la guerre de la liberté, ils hésitaient à réveiller dans le cœur Français lo sentiment national qui chez eux produit tant de prodiges. Bernadolte du reste t'opposait à I l'invasion de la France.» Franchir les frontières de la France, disait-il à ses alliés, c'est imiter Napoléon luimême et justifier ta conduite précédente envers nous; c'csl encourir nous-mêmes les justes reproches que nous lui avons adressés; c'est méconnaître et fausser les principes d'étemelle justice que nous invoquons contre lui, les seuls qui nous autorisaient à repousser la forro par la force. — Pour quels intérêts combattrions-nous, écrivait-il à l'empereur Alexandre? Votre Majesté est trop grande, trop éclairée, pour vouloir porter la guerre civile en France. Si elle y éclatait peutêtre nuus creerail-clle des dangers aussi grands, aussi réels , quo ceux dont nous avons voulu nous préserver, fcl pourquoi, sire, après avoir combattu avec tant de gloire, pour de* motifs si purs, cl avoir dirigé d une main si sage cl si ferme cet ingrat et capricieux assemblage qu'on appelle coalition, pourquoi, dis-je. compromettrions-nous plus longtemps une gloire si justement acquise et l'intérêt de nos peuplés pour une cause qui nous devient désormais étrangère. >

Peu de jours avant (9 septembre) Bernadolte avait personnellement écrit au maréchal Ney : • Quoique les intérêts que nous servons soient différents, j'ai du plaisir à penser que nos sentiments sont restés les mêmes, et je saisirai avec le plus vif empressement toutes les occasions de vous prouver que je suis constant dans ceux que vous m'avez connus pour vous. Depuis longtemps nous ravageous la terre cl nous n'avons rien fait pour l'humanité. La confiance dont vous jouissez A si juste litre auprès de l'empereur Napoléon pourrait, ce mo semble, êlre de quelque poids pour déterminer ce souverain à accepter enfin la paix honorable et générale qu'on lui a offerte. Cette gloire, prince, est digne d'un guerrier tel que vous, et le peuple français rangerait cet éminenl service au nombre de ceux que nous lui rendions il y a viugt ans sons les murs de Saint-Quentin, en combattant pour sa liberté et pour son indépendance. »

Mais, dès ce jour, des intrignes de-tout genre s'oppmèrent à ce quo ces préliminaires de paix pussent êlre ameues à bien. D'une part, les exigences des alliés ; de l'autre, les sourdes menées de l'Angleterre et des Bourbons, et par dessus tout la confiance de Napoléon en lui-même et la crainte qu'il avait de se retrouver oisif en présence des corps délibérants. l'Assemblée législative surtout, firent surgir de jour en jour des difficultés nouvelles.

Parti de Mayencc le 8 novembre A une heure du matin, Napoléon arriva à Saint-Cloud le 9 au soir; à l'instant il réunit autour de lui quelques-uns de ses conseillers et avisa aux moyens de soustraire la patrie aux dangers qui la menaçaient. Malheureusement il avait étouffe toutes les voix indépendantes cl ficres, les patriotes n'avaient jlus roi en lui, ci lui n'osait se fier à eux; set premiers actes furent

fut augmenté, I impôt des

itoMilés à la classe pauvre: le prix du sel I portes cl feuêlros aggrave (1 1 novembre).

Le 14 novembre, Napoléon reçut le sénat. Le discourt de M. Lacépède fut indigne du grand corps qu'il avait I honneur de présider : toujours même système d adulation et do servilité; toutefois il osa y glisser ces mots : « Vomit MajïstA sait que nous déstrunsta paix; • mais comme correctif immédiat il ajouta : • que la France prouvait par ses sacrifices qu'elle connaissait ses devoirs envers la patrie, 1 honneur et son souverain. >

Napoléon répondit à celle harangue avec une vanilé présoroplueuso dont depuis plus de dix ans il ue savait plus se départir : « Toute l'Europe marchait avec nous il y a un an ; toute I Europe marche contre nous aujourd'hui.... La postérité dira que si de grandes et critiques circon^ances se sont présentées , elles n'étaient pas au-dessus de ta France et de moi. > Le lendemain il demanda une levée de trois cent mille hommes.

• C'est ainsi, messieurs, disait le miniMrc d'Elal chargé de présenter la demande, qu'environné de toute la force, de toute la puissance de la nation, I tmpercur, modéré comme A l'époque où il accordait à l'Autriche la paix de Leoben et de Campo Fonnio, dans l'espoir de signer celle de I Europe à Rasladl; généreux comme A l'époque où il élevait des trônes et les dotait de ses conquêtes, après ks victoires 'd'Icna cl dAuilerlil* , pourra préparer la paix avec sa T

fiwse, en balancer le» conditions avec justice el la signer avec honneur. • Le sénat ne «s montra point récalcitrant , et la levée de trois Cent mille hommes fut votée séance tenaille. Il uc faut pai oublier que le sénat avait vole le 84 août une levée de trente mille consenti dans on certain nombre de départements désignes; el le 9 octobre, il avait répondu, par on sénalos-consulte, qui mettait deoi cent quatre-vio^i mille hommes à la disposition do ministre de la guerre, à on discours de l'Impératrice, qui était venue annoncer elle-même La défection de l'Autriche, ea faisant un appel aui Français^ au nom de l'Empereur, de In patrie cl de l'honneur. On et sa) a de I enthousiasme national , les autorités multiplièrent les adresses; mais le pou pie était las île servir de marche-pied à l'ambition d un seul comme ; les républicains devenaient exigeants, Ils parlaient de nouveau de garanties. .... on

prononçait le mol de régtnu Les anciens royalistes osaient, sur

lous les points, réveiller les souvenirs de» princes proscrits, us organisaient la trahison el la défection ; enfin M. le comte d'Artois se rendait à Bilo pendant que sou ûls, le duc d'AuRoulêmc, *e

leur» intentions . qu'il» veulent que la France reste France, parla raison el le même droit qui le» a '

sur les P, renées (11.

Le jour même ou le sénat volait la levée de trou cent mille conscrits. l'Empereur demandait aux alliés l'ouverture d uo congrès à Manheim et désignait, pour plaire à Alexandre, Caulincourt pour ton plénipotentiaire, il le nommait de plus ministre dm relations extérieures. Désireux en outre de donner de» preuves matérielle» de son désir de la paix, il ouvrait avec la famille d tspague des pourparlers h la suite desquels le trône lut rendu à Ferdinand VII tan» même qu'il adhérât au traité de Valencery (8 décembre). L'Empereur chercha aussi à se concilier de nouveau les bonues grâces ilu cierge en rendant la liberté au pape; mai» le 10 décembre, M. de Mcllernich annonçait que les puissances coalisée» n'étaient plus prêle* à négocier mr *Vj base* générale». Cependant les chefs de la coalition n'avaient pas de projet arrôle, nous en trouvons la preuve dans la correspondance de Bernadotte avec l'empereur de Russie. Répondant à une lettre du 40 novembre(la date esta remarquer! par laquelle I empereur Alexandre demandait son avis sur les opérations ultérieures, le prince royal lui disait : • Je sens tout ce qu il y a de juste dans le raisonnement de ne pas laisser à Napoléon le temps do reorganiser de» force» nouvelles; mai» quand j'oppose i cet inconvénient toute» le» raisons que me dictent et l'expérience du passé el la connaissante que j'ai du caractère du peuple français, le» danger» de I entreprise projetée (le passage du RbinJ me paraissent bien plus grand» que le» résultats que l'on s'en promet. * Dans le développement de se» raison» il disait *. • Comment faire comprendre que les alliés n'ont combattu que pour la défense de leur territoire et qu'il* désirent la paix , s'ils ne proclament hautement les bases de celte pan en reconnaissant pour frontières de la France le Rhin, h l'exception de la ilollaude, les deux mers, les Alpes et les Pyrénées, et ne déclarent, en opposition à toutes les calomnie» que Naiwlcon ne manquera pas de répandre sur veulent que la France reste " t fait combattre el assurer l'intégrité de leur propre territoire. •

En date du même jour, 44 novembre, après l'expédition de cette réponse, le prince royal écrivit encore à Alexandre pour appuyer ses observation» par des faits : • Je vous prie, sire, de considérer mes observations comme I expression pure et franche de ma première pensée après la lecture de votre lettre du 10, el que celte pensée est la suite de la connaissance qui m'est si bien acquise des sentiment» de la nation française, de sou élan, et du patriotisme qu'elle est capable de développer dan* les crise» violente». A l'époque de mon entrée au ministère, le territoire françai» était menacé; la nation, épuisée d'hommes cl d'argent, méprisait les membres du Directoire et désirait leur expulsion ; elle voulait la paix el la demandait a grands cris. Kh bien ! je n'eus qu'à parler ; je réveillai tous le» courage» assoupis. Je m'adressai directement a cette nation si justement mécontente , el daos un mois j'en avais déjà obtenu plus que je n'avais demandé. Toute l'Europe était liguée contre elle, et cependant elle maintint sa ligne : défensive entre les Alpes el les Apennin» liguriens, et fut victorieuse sur tous les autres points. Le gênerai Bonaparte revint d'Egypte ; Votre Majesté sait le reste. • Plus lard en tin, Bernadotte écrivait encore : • L'unique but de la coalition, le seul qui fût légitime, était de refouler La puissance française dans se* limites naturelles et de la forcer A respecter celles des autres Etats. Je n'ai consenti à prendre pari a ses opérations que sou» la condition expresse que les frontières de la France, telles que la Révolution et les traites les avaient établies, seraient formellement respectées. Happelex-vous qu'il n'a jamais ele question de passer le Rhin; que, DèBeaTracbenberg, il fut résolu qu'on n aurait jamais celte pensée.

M. de Mcllernich, d'accord avec l'Angleterre, paraissait vouloir amoindrir la puissance de Napoléon et celle de ta France, et n'être plus dans la pensée de la laisser grande, (art* et heureuse dan* Ht Umite» naturelle!, ainsi que le disaient les propositions de Francfort, aussi Napolooo rcdoubla-l il d'aclivilé pour faire face aux événements

(4 1 Sur Its observations de l'empereur d'Autriche un ordre des souverains ill.é* rurca le comte U Artois a rentrer momentanément dans sa retrait*, nuis 1« due d Autfoulenu! u» quitta plus l'armcii anglais».

qui le pressaient de toule part ; mais au lieu d en i . .

national, au véritable, patriotisme, il continua à (aire de la [ et de la vanité; il pourvoi aux grandes charges du palais impérial que la mort des titulaires avait laissées vacantes; il nomma le général Bertrand jraiid marée Ao^ du palait ; le maréchal Stichet fut créé colonel général de la garde impériale, Il multiplia les décorations, et les litres qu'il accorda même a des enfants en souvenir rie» mérite» des oncle» ou des frère» morts sur les champs de bataille; pais il prorogea pour la prochaine session du Corps législatif les pouvoirs de la quatrième série, redoutant de convoquer les eollégos électoraux dans des circonstances aussi graves ; enfin il supprima Les liste» des candidats à la présidence du Corps législatif, se réservant exclusivement le choix du président, el convoqua le sénat et le conseil d'Etat i la séance d'ouverture du Corps législatif; elle eut lien te 49 décembre, mais avant celte époque le» rois coalisés avaient publie des manifeste», dans lesquels ils ««parèrent la nation française, de sou chef. Déchaînant contre Napoléon ce qu'il avait retenu contre eux, comme il l'a dit lui-même i Sairile-Hdène, ils invoquèrent les doctrines populaires, et déclarèrent n'en vouloir qu'A la puissance oppressive e4 a l'ambition obstinée de l'homme, qui avais pesé si longtemps sur l'Europe. Cet étrange lanrsRe des mêmes cabinets, qui a» .m-;:; eumlialtu avec tant d'opiniâtreté la révolution française, et qui tJe(iuis se sont montrés si empresses d'étouffer partout le* mouvements libéraux ; cet étrange langage fit dire a M. de Fontanes, dans la séance du 27 décembre : « Celte déclaration est d'un caractère niu-

• sité dans la diplomatie des rois : ce n'est plus aux rois comme eux

• qu'ils développent leurs griefs , el qu'ils envoient leurs manifestes ;

• costaux peuples qu'ils les adressent. Cet exemple M peut-il pas

• être funeste ? Faut-il le donner surtout à celte époque où les cspriK,

• travailles de toutes les maladies de l'orgueil, ont tant de peine A

• fléchir nous I autorité qui les protège, en réprimant leor audace ? . El contre qui celle attaque indirecte est-elle dirigée? contre un < grand homme qui mérita la reconnaissance de tous les roi» ; car

• en rétablissant le tronc de la France, il a ferme le foyer de ce vol-

• can qui les menaçait tous. • Quelque ju*;e que fut celte remaniée à I cgard des roi», elle n'en était pas moins impolilique vis-A vis ries peuples. Au moment où Napoléon eût du faire un appel aux passions généreuse* que le patriotisme enfante, el provoquer incessamment un élan national contre ses ennemi», ce n'était pas politique et habile de rappeler qu'il en avait étouffé le germe. Mais Napoléon élail lancé dans La voie de la fatalité, par lui et autour rte lui chaque acte politique était une maladresse ou une faute; c'est ainsi que dans le discours d'ouverture du Corps législatif il continua ce système de personnilkaiion de la France en lui qui n'était en quelque sorte que la paraphrase du mol de Louis XIV : L'Etal e'ett moi. Ce discours prononce au milieu du pins somptueux appareil, en présence des trois corps et de tous les grands dignitaire* de l'Etat, produisit une profonde émotion, mais la séance ayant été levée immédiatement, chacun put le lendemain Le lire, l'analyser et le critiquer avant de se rendre au Corp* législatif. — Le voici tel qu'il fut reproduit par le Mtmitt «r.

• Sénateurs, conseillers d état, députes des départements «u Corps

• législatif,

• D'éclatantes victoires ont Illustré le» armes françaises dans celte

• campagne ; des délections sans exemple ont rendu ces victoire»

• inutiles -. tout a tourné contre nous. La France même serait en dan-

• gw, sans l'énergie el l'union des Français.

• Dan» ces grandes circonstances, ma première pensée a été de

• vous appeler près de moi. Mon coeur a besoin de la présence el do

• l'affection na mes sujets.

• Je n'ai jamais été séduit par la prospérité. L'adversité metrou- « rerall ao-dessos de ses atteinte».

• J ai plusieurs fois donné la paix aux nations lorsqu'elles avaient

• tout perdu. D'une part de mes conquêtes, j'ai élevé de» trônes pour

• des rois qui m'ont abandonné.

• J'avais conçu et exécuté de grands desseins pour la prospérité el

• le bonbeor du monde!.... Monarque et père, je sens ce que la paix

• ajoute A la sécurité des trottes el A celle des familles. Des négocia-

• (tons ont été entamées avec les puissances coalisées. J'ai adhéré

• aux bases préliminaires qu'elles ont présentées. J'avais donc l'cs-

• poir qu'avaol l'ouverture de celle session, le congrès de Manheim « serait réuni ; mais de nouveaux relards, qui ne sont pas attribues « A la France, ont différé ce moment que presse le vœu du monde.

« J'ai ordonné qu'on vous communiquât toutes les pièce» origiualca « qui se trouvent au portefeuille de mon département des affaires « étrangères. Vous en prendre» connaissance par l'intermédiaire « d'une commission. Les orateurs de mon conseil vous feront con-

• naître ma volonté sur cet objet.

• Rien ne s'oppose de ma pari au rétablissement de la paix. Je

• connais el je partage tous les sentiments des Français. Je dis de» « Français, parce qu'il n'en est aucun qui désirât la paix au prix do

• l'honneur.

• C'est à regret que je demande à ce peuple généreux de nouveaux

• sacnOces; mais ils sont commando* par se» plus nobles el ses plus intérêts. J'ai dû renforcer mes armées par de nombreuses . les nations ne traitent avec sécurité qu'en déployant toute»

. force*. Uo accroissement dans les recettes devient indispen- . sable. Ce que mon ministre des fioauees vous proposera es» con- . forme au système de finances que j ai établi. Noos ferons face à

• tout sauf emprunt qoi consomme l'avenir, et sans papier-monnaie

• uni est le plus grand ennemi de I ordre social.

• Je suis satisfait des sentiments que m'ont montrés dans cette cir- « constance met peupla d'Italie.

« Le Danemark el Naples sont seuls restée fidèles à mon alliance

• La République des Etals-Unis d Amérique continue avec succès sa

• guerre contre l'Angleterre.

• J'ai reconnu la neutralité des dix-neuf cantons suisses.

• Sénateurs, conseillers d'état, députés des départements au Corps

• législatif,

• Vous été* les organes naturels d« es trôn» : c'est a vous de don-

• ner I exemple d'une énergie qui recommande noire génération au*

• générations futures. Qu'elles ne disent pas de nous : Ils ont sacrifié

• les presniers intérêts du pay* 1 ils ont reconnu les lois que l'Angle- « terre a cherché en vain, pendant quatre siècles, à imposer a la « France!

• Met peuples ne peuvent pas craindre que la politique de leur

• Empereur trahisse jamais la gloire nationale. De mon coté, j'ai la

• confiance que les Français seront constamment dignes d'eux et d« m moi ! •

Ainsi donc Napoléon ne reconnaît dans Us tujttt qui l'entourent nue les organes naturels de ton trône, mais nul ne représente le |tcople, la nation ; aussi peut-il en agir sans façon avec eux et leur refuser la communication de toutes cet pièces originales qui te trouvent au portefeuille de son département de* affaires étrangères ; Napoléon ne permit que la communication des bases, el s'opposa a ce que le rapport de M. de Saiul-Aignan fût porté à la connaissance des corps délibérants; cependant par un décret du 20, il avait ordonné la nomination par leurs corps respecl ifs, de commissions de cinq membres; toutefois, le décret ne spécifiait (tas dans quel but : l'Empereur le fil connaître par une lettre particulière, adressée au duc de Massa.

«sion nommée par le sénat, présidé par M. de l.acé|iède, ! de MM. de Talleyrand. Fonlanes, Sa.nl-Marsan, Marbé- > et Bcurrwnville; celle du Corp» législatif, préside par le duc de Massa (Régnier), fol composée de MM. Raynouard, Lame, Gallois, Flauguergues et Maine de Biran. On en avait scrupuleusement écarte tous les membres placés sous l'influence du pouvoir; l'Empereur se montra profondément blesse de celle affectation. — Après avoir pris connaissance des bases des négociations le sénat vola t'adresse suivante qui lui fut proposée par sa commission.

• Siat,

• Le sénat vient présenter a V. M. I. et R. l'hommage de son respectueux dévouement el de sa reconnaissance pour les dernières communications qu'il a reçues par l'organe de sa commission : V. M. adhère aux propositions même de ses ennemis, qui lui ont été transmises par uu de ses ministres en Allemagne: quel gage plus fort pouvait-elle donner de ses vœux sincères pour la paix !

• Vous avez cru sans doute, Sian, que la puissance s'affermit eu se bornant, el que l'art de ménager le bonheur des peuples est la première politique des rois. Le sénat vous en rend grâces au nom du peuple français.

• C est au nom de ce même peuple aussi que nous vous remercions de tous les moyens légitimes de défense que prendra voire sagesse pour assurer la paix.

• L'ennemi vient d'envahir noire territoire. Il veut pénétrer jusqu'au ceulre de nos provinces. Les Français réunis de cœur el d'inlérèt sous un chef loi que vous ne laisseront point abattre leur énergie.

• Les empires, comme les hommes, ont leurs jours de deuil el de prospérité : c'est dans les grandes circonstances qu'où reconnaît les grandes nations.

• Non, l'ennemi ne déchirera point cette belle el noble France, qui, depuis quatorze cents ans, se soutient avec gloire au milieu de tant de fortunes diverses, el qui, pour I intérêt même des peuples voisins, sait toujours mettre nn pouls considérable dans la balance de l'Europe. Nous en avons pour gages votre héroïque constance et l'honneur national.

• Nous combattrons pour notre chère patrie entre les tombeaux de nos pères cl les berceaux de nos enfants.

• Sire, obtenez la paix par un dernier effort digne de vous et des Français, cl que votre main tant de fois victorieuse laisse échapper ses armes après avoir signé le repos du monde.

• Tel est, Sise, le vœu du sénat, tel est le vœu de la France, tel est le vœu et le besoin de l'humanité. •

Celle adresse fut officiellement présenlée a l'Empereur qui ré-

• lées, je les ferai sans regret; ma vie n'a qu'on but, le bonheur des

• Français.

• Cependant le Béant, l'Alsace, la Franche- Comlé, le Brahant sont

• entamés. Les cris de cette partie de ma famille me déchirent làmc! « J'appelle les Français au secours des Français! j'appelle les Fran-

• çaisde Paris, de la Bretagne, de la Normandie, de la Champagne, t de la Bourgogne el des autres départements au secours do leurs

• frères I les abandonnerons-nous dans leur malheurt Paix et deli- « vrance de notre territoire, doit être notre cri de ralliement. A l'as-

• pectde tout ce peuple en armes, l'étranger fuira ou signera la paix

• sur les bases qu'il a lui-même proposées II n'est plus question de « recouvrer les conquêtes que nous avions faites. >

Mais il n'en fut pas de même au Corps législatif ; M. Lainé, rapporteur de la commission extraordinaire, présenta un travail dont l'impression fut votée à la majorité de deux cent vingt-trois voix contre trente et une. Dans celle pièce mémorable, les commissaires , après avoir présenté le tableau des négociations antérieures. 1 1 le point où elles se trouvaient alors, ajoutaient : • Les désirs de l'humanité se dirigent vers une paix honorable et durable; honorable, parce que parmi les nations comme parmi les individus, l'honneur consiste a maintenir leurs prétentions légitimes et à respecter les droits des autres ; durable, parce que la meilleure garantie de la paix consiste dans la détermination des puissances contractantes a s'être fidèles à elles-mêmes.... Qui donc nous privera de ses bienfaits? A une époque pareille à celle où nous vivons, la puissance de l'Empire se déploierait' plus vigoureusement encore, en resserrant les liens qui unissent la nation et son souverain. Des assurances, en forme de proclamations, seraient un moyen d'imposer silence aux reproches de l'ennemi, au sujet de la soif des conquêtes et d'une puissance colossale; elles tranquilliseraient le peuple Il ne nous appartient pas de mettre des

paroles dans la bouche du prince; mais une semblable déclaration, pour pouvoir faire une impression avantageuse sur les puissances étrangères, el avoir en France une juste influence, ne devrait-elle pas annoncer solennellement, à la lace de l'Europe, que nous nn faisons la guerre que pour l'indépendance du peuple français el pour l'invio r " bililé de notre territoire? Toutefois les noms de paix el de patrie no

< SiNXTECBS,

• Je suis sensible aux sentiments que vous m'exprimez.

• Vous avez vu, par les pièces que je vous ai fait communiquer, ce

• que je fais pour la paix, l/es sacrifices que comportent les bases

• prelHuiuaiies que m'ont proposées les ennemis, el que j'ai accep-

seraient qu'un vain son, tant que les hommes ne peuvent assurer des limites constitutionnelles dont dépendent tous les bienfaits de l'une et de l'autre. Votre comité regarde donc comme un devoir impérieux, tandis que le gouvernement adopte les mesures les plus promptes pour la défense de l'Etat, de supplier S. M. de maintenir ('«xecuiion pleine et entière des lois qui assurent aux Français les droits de la liberté personnelle et la sûreté des propriétés, ainsi que le libre développement de leurs droits politiques. » Rien n'était, à la fols, plus noble, plus sage, plus politique, qu un tel langage. L'Empereur refusa de l'entendre et poussant l'abus du pouvoir jusqu'à la dernière limite , il fit saisir et briser à l'imprimerie la planche de ce rapport el lermer violemment les portes du palais législatif; cependant le surlendemain, I" janvier, il reçoit aux Tuileries la deputation de ce corps cl l'accueille par de violentes apostrophes qoi disaient l'etal de son ame et peignaient celle insatiable soif du pouvoir absolu; cette jalousie de son autorité A laquelle il rapportait tout, et qu'il regardait comme compromise du moment où il se croyait obligé d'en céder une partie, ou seulement d'en modérer l'usage. • Je vous avais réunis pour faire le bien, dit-il, vous avez trompé mon atlenle; vous vous êtes laissé conduire par cinq factieux. — M. Laine est un méchaul homme; je sais qu'il est en relations avec le régent d'Angleterre, par l inlerraédiaire de l'avocat Deeèse. Comment avez-vous pu voter une adresse pareille, à la voire? Dans un moment où les ennemis ont entouré une partie de notre territoire, vous cherchez i séparer la nation de moi "... Votre commission a été conduite par l'esprit de la Gironde el d'Auleuil. Voire rapport est rédigé avec une astuce et des intentions perfides dont vous ne vous douiez pas. Deux batailles perdues en Champagne eussent fait moins de mal Quoique l'aie reçu de la nature un

caractère forl el fier, j'avais besoin de consolations. J'ai sacrifie nies passions, mon ambition, mon orgueil au bien de la France. Je m'attendais que vous m'en sauriez quelque gré Loin de là. dans votre

j rapport, vous avez mis l'ironie la plus sanglante à cote des reproches ! Vous dites que l'adversité m'a donne des conseils salutaires. Comment pouvez -vous me reprocher mes malheurs? Je lésai supportés avec honneur, parce une j ai un caractère forl el lier ; el si je n avais pas cette fierté dans I âme, je ne me serais pas élevé au premier trôna de l'univers. Cependant j'avais besoin de consolations, et je les attendais de vous. Vous avez voulu me couvrir de boue; mais je suis de ces hommes qu'on tue, el qu'on ne déshonore pas. Etait-ce avec de pareils reproches, que vous prétendiez relever l'éclat du Irène ? Qu'estce que le trône, au reste? quatre morceaux de bois dores, revêtus d'un morceau de velours. Le trône est dans la nation, et I on ne peut mo séparer d'elle sans lui nuire, car la nation a plus besoin de moi que je n'ai besoin d'elle. Lorsqu'il s'agit de repousser l'ennemi, vous demandez des institutions? N ètes-vous pas contents de la Constitution; il y a quatre ans qu'il fallait en demander une aulie. Vous vouh'i donc imiter l'Assemblée constituante, el commencer une révolution? Mais ie ne ressemblerai pas au roi qui hésitait alors ; j abandonnerais lo (roue, el j aimerais mieux faire partie du peuple souverain, quo

n'être rot esclave. • Et Ranimant à mesure qu'il parlait il ajouta : Qui èles-vous pour réformer l'Etat? Voua croyez être le* représentants de la nation? En Angleterre, le* communes le sont parce qne c'est le peuple qui les nomme; chez noua la Constitution n'est pas telle, cf *'•*! pat ma /bute. — Vous n êles que des dépote» au Corp» législatif. — Le véritable représentant de la nation c'est moi, que quatre million* de citoyens oui trois fois proclamé leur souverain. — Tous les pouvoirs se rattachent au trône, tout est dans le trône. — II. Laiiié est un traître; j'aurai l'œil sur lui et sur les méchants, et je les réprimerai.— Retournez dans vos déparlemenls. — Si j'éprouve encore de* revers, j'attendrai mes ennemis dans les plaines de la Champagne. — Dans trois mois nous aurons la pais, les ennemis seront chassés, ou je serai mort. • Ces violentes paroles prouvaient combien l'irascible monarque avait été profondément atteint, mais elles ne sont point excusables. — Si en effet Napoléon avait la preuve de la trahison de M. Laine, son osvoia était de Te mettre immédiatement en jugement comme traître a la patrie, et entretenant des relations criminelles avec l'étranger ; en agissant différemment Napoléon prouva qu'il- n'avait pu dompter la fougue de son caractère, maisqu il n'avait que des soupçons. — C'était dire à ses ennemis de précipiter le denoûmeut de leurs intrigues. — Ainsi firent-ils. L'on doit du reste le comprendre, à la suile de cette scène de menaces tant effet. Napoléon avait perdu une partie de son prestige, et il s'était associe lui-mèmea ses ennemis de l'intérieur pour dévoiler aux mouamuea coalises le secret dé nos

CAENOT.

En opposition a ces irascibilités de f Empereur 000$ aimons a mettre en lumière la conduite des vrais, des purs républicains. En voyant la patrie envahie ils ne songent qu'à elle, et I un des plus honorables, des plus vertueux entre toos, le général Carnol, donne l'exemple d'une abnégation d'amour-propre dont l'histoire doit conserver le souvenir. Le 24 janvier 1814, il écrivit à l'Empereur la lettre suivaute : • Sire, < aussi longtemps nue le succès a couronné vos entreprises, je me « suis abstenu d'offrir à Votre Majesté, des services que je n'ai pas

• cru lui être agréables; aujourd'hui, sire, que la mauvaise fortune

• met votre constance à une grande épreuve, je ne balance plus à vous

• faire l'offre des faibles moyen? qui me restent : c'est peu. sans « doute, que l'offre d'un bras sexagénaire ; mais j'ai pensé que « l'exemple d'un soldat, dont les sentiments patriotiques sont connus, « pourrait rallier à vos aigles beaucoup de gens incertains sur le parti

• qu ils doivent prendre, et qui peuvent se laisser persuader que ce « serait servir leur pays que de les abandonner. Il est encore temps

• pour vous, sire, de conquérir une paix glorieuse, et de faire que

• I amour du grand peuple vous soit reudu. • — • Dès que Carnot

• offre ses services, dit Napoléon au ministre de la guerre, il sera

• fidèle an poste que je lui aurai conOé. Je le nomme gouverneur d'An-

• vers. > Carnol se rendit aussitôt dans cette place, qui devint inexpugnable sous son commandement. Les hombardemenls de l'ennemi n'eurent, eu effet, pas plus de succès que ses tentatives de corruption; et la ville d'Anvers, préservée des dégâts et des calamités troiisouven 1 1 11 sepa r a bles d'un siège, resta Française jusqu'à ce que la déchéance de Napoléon et de nouvelles combinaisons diplomatiques curent frappé de stérilité, du moins sous le rapport politique, les efforts du génie qui avait conçu et mis en pratique la belle théorie de la Défense det plac$t. Les A nv entais n'en conservèrent pas moins une vive reconnaissance pour Carnol. surtout les habitants du faubourg de Wilebrord, qu'il avait préservés de la démolition, et quia voulu prendre depuis le nom de son libérateur. L'exemple de Carnol Irouva des imitateurs et l'on vit accourir sous les drapeaux de vieux soldats de la République dont