NAPOLÉON EN FRANCE

A peine débarquée, la petite troupe établit des bivouacs au bord de la ruer pour y attendre le lever de la lune. Ces bivouacs forent établis dans une plantation d'oliviers ; beau présage, dit Napoléon, puiut-t-il si réaliser; au moment de débarquer. Napoléon prenant un ruban fou^o le nova à la boutonnière ao M. Pons ; chacun des six cent soixante Ircire soldais de la garde fut autorisé à porter cet insigne de I honneur.

A onze heures du soir, la petite armée se mit en marche. Les Polonais, A pied, portaient sur leur dos l'équipement des chevaux qu'ils n'avaient pas. Napoléon coucha le 4 à Digne ; le 5 A Gap; ce fut dans celle dernière ville qu'il fil imprimer les proclamations qu'il avait dictées A bord lo 28 février. L'on a souvent confondu en une seule ces deux proclamations; l'une est adressée à la France, l'autre A l'armée; le litre en fut tout impérial, comme si elles fussent émanées du cabinet des Tuileries : \ oici le texte du premier de ces actes : napoléon pas la ghacs ne ni su st les constitotio^s de l'eu -

FIRK, MFHftttUa DES FRANÇAIS, STC '

• Français 1 La détection du duc de (iasliglione livra Lyon sans défense à uo* ennemis , l'armée dont je lui avais meut était, par le nombre de ses bat;

l je lui avais confie le commandeaillons, la bravoure ci le patnotroupes qui la cornpo-aienl, A même de battre le corps d'armée autrichien qui lui était opposé, el d'arriver sur lus derrières du flanc gauche de I armée ennemie qui menarail Paris.

• Les vicloirea de Champ Aubert, de Monlmiruil, ili» CMtcau- Thlerry, de Vaucbamp, de Mornuns, de Montereau, de Craonne, de Reims, d Arcis sur- Aube et de Sainl-Diner. l'insurrection des brave» paysans de la Lorraine, de la Cl>am|>agne, de l'Alsace, de la Franche- Comte el de la Bourgogne, et la position que j'avais prise sur les derrières de l'armée eunemie en la séparant de ses magasins ^ de ses parcs de réserve, de ses convois et de tous ses équipages, I avaient placée dans une situation désespérée. Le* Français ne furent jamais sur le point d être plus puissants, et l'elile de l armée ennemie était perdu sans ressource! elle eût trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu elle avait si impitoyablement saccagées , lorsque la trahison du duc de Ra^use livra la capitale et désorganisa l'armée.

' i de ces deux généraux qui trahirent A la fuis

(I) • Andrieua, lieutenant de vaisseau, qtalt en croisière dans les parages de l'Ile d tlbe, lorsque Bonaparte quitta cette lie dans la nuit du 16 au 27 février, pour retourner en France Le brick qui portait I ci-Empereur rencontra celui commande par le capitaine Audrieux; mais Bonaparte, qui craignait d'être reconnu, ordonna aux sold.ils de ta garde d'ôier leurs bonnes cl de »e cacher sous le pont; cependant les Jeu s bricks étant passés bord a bord , le lieutenant de vaisseau Taillade, lia conversation avec le capitaine Aadrieui. Ion parlementa «iusi quelques insianls, et Aodrieux, ayant demande S Taillade s'il svall quelques commissions pour Utiles, on prit congé et tes deux bricks tureot bientôt hors de vue, sans que le capitaine Aitdrienx parût se douter qoe ce frêle bâtiment portai un si important personnage Instruit de son erreur, lorsque Buuaparlc eut réussi dans son eoiieptise, Audncux saisit avec empressement cette circonstance puur •crue au ministre de la uiainie. Uecres, • que s'il avait pu soupçouncr que le brick qu'il avait rencontré portât S. M. l'Empereur, loiu de supposer a son passage, il se serait (un uu bouoeur de lui servir d escorte. • Celle déauriliv ne lui fut pas infructueuse, car il obtint bientôt après le grade de eapilaliu' de frégate. Dormis le retour de Louis XVIII eu r'raiitc. Amiraux, par une ord«nn.<aec de ce «coaarque, a étt dépouille de son grade el declar* fuauaOlt de wur mim* iiu«u la mon», march m tt. .

{Ùulcrie htUor </IM. )

leur pairie, leur prince et leur bienfaiteur, changea le destin de la guerre. La situation désastreuse de l'ennemi était telle, qu à la (in de l'affaire qui eut lieu devant Pans, il clan sans munition», par la séparation de ses parcs de réserve.

• Dans ces nouvelles et grandes circonstances, mon cteur fut dochiré : mais mon âme resta inébranlable. Je ne consultai que I intérêt do la patrie ; je m'exilai sur on recber au milieu des mers : ma mu vous était et devait encore vous être utile, je ne permis pas qui lu grand nombre do citoyens qui voulaient m accompagner pu logeassent mon sort ; je crus leur présence utile A la France, et je n c:>meuai avec moi qu'une poignée de braves nécessaires à ma sard -

• Elevé au Irône par votre choix, tout ce qui a été fait sans v>>:is est illégitime. Depuis vingt cinq ans la France a de nouveaux micro;*, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire qui ne peuvent (ire garantis que par un gouvernement national cl par une dynastie nce «tans ces nouvelles circonstances. Un prince qui régnerait sur vous, qui serait assis sur mon trône par la furce des mêmes armées qui oui ravagé notre territoire, chercherait en vain A s elaycr des principes du droit féodal, il ne pourrait assurer l'honneur et les droits que d'un petit nombre d individus ennemis du peuple, qui depuis vingt-cinq ans les a condamnes dans toutes nos assemblées nationales. Voire tranquillité intérieure cl votre considération extérieure seraient perdues A jamais.

• Français ! dans mon exil, j'ai eotendu vos plaintes et vos vœux; vous réclamez ce gouvernement de votre choix qui seul est légitime. Vous accusiez mou long sommeil, vous me reprochiez de sacrifier A ■on repos les grands intérêts de la patrie.

• J'ai traverse les mers au milieu des périls de toute espèce ; j'arrive parmi v ous, reprendre mes droits qui sont les vôtres. Tout ce que de» individus ont fait, écrit ou dit depuis la prise de Paris, je I ignorerai toujours-, cela n'influera en rien sur le souvenir que je conserve des services importants qu'ils ont reudus, car il est des événements d une telle nature qu'ils sont au-dessus de l'organisation humaine

• Français i il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et ne se soit soustraite au déshonneur d obéir â un prince nupi*c par un ennemi momentanément violoneux. Lorsque Charles VU rentra A Paris et renversa le troue éphémère de Henri VI. il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves cl non d'un prince relent d'Angleterre.

• C'est aussi à vous seuls, et aux braves de l'armée, que je fais el ferai toujours gloire de loul devoir. •

La deuxième proclamation, celle à l'armée, était conçue en ces termes : • Soldais, nous n'avons pas été vaincus; deux hommes sor-

• lis de nos rangs oui trahi nos lauriers, leur pays, leur prince, leur

• bienfaiteur. Ceux que nous avons vu pendant vingt-cinq ans par-

• courir louto l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passe « leur vie a combattu contre nous dans les rangs des armées olran-

• gères, eo maudissant notre belle France, piélendraienHl* coiinnan- « der et enchaîner nos aigles, eux qui n uni jamais pu eu soutenir les

• regards? souHnnous-nous qu ils héritent du fruit de nos glorieux « travaux ? qu'ils s emparent de nos honneurs, de nos biens, qu'ils

• cakitanicni noire gloire? si leur règne durait, tout serail perdu,

• même le souvenu de nos immortelles journées. Avec quel acharne- « menl ils les dénaturent! Ils cherchent A empoisonner ce que le . monde admire ; el s'il reste encore des défenseurs de notre gloire,

• c'est parmi ces mêmes ennemis que nous avons combattus sur le

• champ de bataille. Soldats! dans mon exil i'at entendu votre voix ;

• je suis arrivé A travers lous les obstacles et tous les perds. Votre

• général, appelé ao trône par le choix du peuple, el élevé sur vos pa*

• vois, vous est rendu : veoex le joindre. Arrachez ces couleurs que « la nation a proscrites, et qui pendant vingt-cinq ans servirent de

• ralliement A tous les ennemis de la France ; arbores celle c->carda

• tricolore; vous la portiez dans nos grandes journées ! nous devons « oublier que nous avons été les maîtres des nations; mais nous ne

• devons pas souffrir qu'aucune se mêle de nos afliircs. Qui prelen- « drarl être le maître chez nous! qui en aurait le pouvoirt* Méprenez « ces aigles que vous aviez à Ulm, A Auslerlilz, A léna, à Kylau, à < Fnedland, a Tudela, à Eckmulli, AEssling, à Wagram, à Sinolcnsk,

• A la Moskowa, à Lulzeu. A Wurli ben, à Montmirall. Pensez-vous

• qoe celle poignée de Français aujourd'hui si arrogants, puissent en « soutenir la vue/ Us retourneront doit ils viennent, et là, s'ils le . veulent, ils régneront comme ils prétendent avoir régné depuis dix- . neuf ans. Vos Wens, vos rang*, voire gloire; les biens, les rangs et « la gloire de vos enfants, n'ont pas de plus grands ennemis que ces . princes, que lesetraugers nous ont imposés Ils sont les ennemis de . notre gloire, puisque le recil de tant d actions héroïques, qui ont . illustre le peuple français, combinant contre eux pour se soustraire

• à leur joug, est leur condamnation. Les vétéraus des armées de

• Sambre-el -Meuse, du Rhin, dK;yple, d Italie, do l'Ouest, do ja

• grande armée sont humiliés; leurs honoub es cicatrices sool flo- « tries; leurs succès seraient des crimes, ces braves seraient des re- « belles, si, comme Te prétendent les ennemis du peuple, des souve-

• rams logitimeselaienlaurailieudesarmeeselrangwes. Lesbouueurs,

• les récompenses, les affections sont pour ceux qui les ont servis . contre la palne et contre nous. Soldats) venez vous ranger sou» le»

no

• drapeaux de voira chef; «on existence ne se compose que de la

• »dtre; «es droits ne sont que ceux du peuple et le» vôtre*; son in- - lerêt, «on honneur, sa gloire, ne sonl autre* que voire Intérêt, vo- . Ire honneur et votre gloire La victoire marchera au pas décharge; . l'aigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher,

• jusqu'aux tours de Notre-Dame : alors vous pourrez montrer avec

• honneur vos cicatrices ; alors vous pourrez vous vanter de ce que

• vous aurez fait; vous serez les libérateurs de la patrie. Dans voire

• vieillesse, entourés et considérés de vos concitoyens ; ils vous cn-

• tendront avec respect raconter vos hauts faits. Vous pourrez dire < avec orgueil : et moi aussi te faisais partie de celte grande armée

• qui est entrée deux fois dans les murs de Vienne, dans ceux de

• Home, de Berlin, de Madrid, de Moscou ; qui a délivré Paris de la

• souillure que la trahison et la présence de l'ennemi y avalent em-

• preiitte. Honneur -à ces braves soldats, la gloire de la pairie! et

• honte éternelle aux Français criminels, dans quelques rangs que la

• fortune les ail fait naître, qui combattirent vingt-cinq ans avec

• l'étranger, pour déchirer le sein de la patrie! •

Ou imprima en outre une beroïde due à la plomo de M. Pons : <« 6'nant du retour. Ces deux pièces furent répandues à profusion dans les campagnes.

Avant de quitter Digne Napoléon chargea M. Pons d'une mission de confiance pour Marseille oh commandait Masséna

Le 6 la petite armée partit de Gap pour Grenoble; avant do parvenir aux mors de celle ville, un bataillon de la garnison qu'on envoyait pour la combattre vint à sa rencontre. Napoléon alla le reconnaître, et lui envoya un officier pour parlementer; celui-ci ne fui pas écoule: On m'a trompé, dit l'Empereur à Bertrand, n'importe, en avant, et mettant pied à lerre, il découvre sa poitrine : S'il est parmi vous, dil-il aux soldats de Grenoble, s'il en ett un seul qui veuille tuer ton général, ton Empereur, il le peut, le voici. Les soldats répondirent par des cris de vive l'Empereur I dès ce moment, son triomphe fol assuré; les soldats se confondirent, sembras«èrenl, arrachèrent la cocarde blanche, la foulèrent aux pieds, el reprirent avec enthousiasme les couleurs nationales. Sur les ordres de Napoléon, les troupes si* mirent en bataille. ■ Je viens, leur dil-il, je viens avec une poignée de braves, parce qne j'ai compté sur le peuple et sur vous. Le trône des Bourbons esl illégitime, puisqu'il n'a pas été élevé par la nation. Il est contraire à la volonté nationale, puisqu'il n'existe que dans l'intérêt de quelques familles. On menace vos pères des dtmes, des privilèges, des droils féodaux, du rétablissement de tous les abus dont vos victoires les ont délivrés... . N'est il pas vrai, paysansP — Oui, sire. • répondirent-ils d'une voix unanime, • oa voulait nous rattacher à la terre ; vous venez nous délivrer! •

Cette version poétique el grandiose a été adoptée par tous les historiens; par les artistes est-elle la vérité vraie? Je ne me fais point

juge, mais je crois devoir reproduire un récit qui parie beaucoup moins a l'imagination et dont .«on auteur aujourd'hui lieutenant général el ministre de M. Louis Napoléon Bonaparte doit conserver seul la responsabilité. J'ai dû la communication de celle pièce à une bienveillante conliance ; elle était écrite pour la publicité, son auteur doit donc me savoir gré de la reproduire.

A l'auteur des Mémoires d'un touriste.

Monsieur, le Ion de bienveillanceuui règne en général dans l'ouvrage que vous avez publié sous le litre de Mémoires d un Touriste, I affection toute particulière que vous témoignez pour le Daupbine et ses habitants, la siiu criié que vous paraissez avoir cherché à apporter dans vos récits, sont autant de raisons qui me fout penser que vous voudrez bien accueillir quelques observations que j'ai a vous présenter au sujnt Je I épisode si remarquable de l'entrevue des troupes de I Empereur et de l'Empereur lui-même avec celles de la garnison de Greuoble, le 7 mars 4815.

• Acteur de celle scène si éminemment dramatique . animé moimême au plus baul point de sciilimcnU de respect el de reconnaissance pour l'Empereur, ayant participe à loules les émotions que ce retour en France presque miraculeux faisait éprouver à tous les soldais, j'ai dû toutefois, esclave de mes nouveaux devoirs el de ma position, me séparer en cette occasion de mes camarades, étouffer tous les seiitimeul» qui remplissaient mon aine pour accomplir jusqu au bout une missiou dont la suite de» événements a prouvé toute l'importance ilj.

« La conduite que j'ai tenue à cette époque de ma carrière militaire, quoique diversement rapportée daus les differeuls écnls qui ont paru, n'a pas été mal interprétée, je suis heureux du le reconnaître; il m était cependant pénible de voir de* inexactitudes ou des exagération* se-

lf ) Apres la seconde restauration, le lieutenant gtoerjl comte Marchand fut mis en Jugeaient sous la prévention d'uToIr livre la ville de Grenoble a l't£wpereur, prévention démentie par cette enirée elle- même sur les débris de I» porte de Uone, el que l'époque de réaction de 1810 peut seule expliquer. Lu foiiiliii.i- du capitaine Ujiuloa, neveu el aide-de-camp du général, lUins « oitc circonstance fui une dos nulle preuves qui tuioaerenl son acqint- Umeuu

compagner le récit d'un fait qui n'a besoin, ponr occuper une place intéressante dans nos annales, que d'être rapporté avec simplicité el sincérité.

• Sous la Restauration, j'ai dû garder le silence : une réclamation de ma part aurait pu paraître inspirée par le désir d'obtenir la re compense d'un dévouement qui n'avait jamais existé, et dont l'apparence ne devait pas être confondue avec les rigueurs de l'accomplissement de» ilevoir* militaires. L'oubli que je cherchais, je l'ai obtenu mus peine, et la Révolution de juillet m'a trouvé dans le grade de capitaine qui m'avait été conféré par l'Empereur en 1H13.

• Cette question n'a plus aujourd'hui de caractère personnel ; les Irritations de l'époque que cet événement rappelle sonl épuisées ; c'est donc le moment pour I histoire de l'enregistrer, el je viens vous apporter le tribul de ce que je sais, de rc que j'ai vu :

• Le 3 mars 1815, la nouvelle du débarquement de l'Empereur sur les côtes de Provence fut transmise dans la soirée au préfet de l'Isère.

• La direction qne prendrait Napoléon avec sa petile colonne n'était el ne pouvait être indiquée : s'il gagnait la vallée du Rhône , il arriverait sans rencontrer d'obstacles devant Lyon; s'il s'engageait dans les montagnes du Daunbiné, il rencontrerait dans sa marche des précipices sans nombre des défilés, d?» torrents que les moindres pluies pouvaient rendre infranchissables : Sisteron avec sa citadelle cl son pont sur la Durance, Grenoble avec son enceinte fortifiée el sa nombreuse garnison offraient de sérieuses difficultés.

• Ce fut cependant cette direction que choisit l'Empereur.

! • Le 4, un conseil de guerre fut assemblé par le lieutenant général comte Marchand, commandant la 7* division militaire; lous les chefs de corps et rte services y furent convoqués. Chacun fut' prudent el réservé dans la discussion, cela se conçoit. A la suite do ce conseil, les troupes de la garnison de Cbambéri Turent appelées à Grenoble ; elle» se composaient de deux régiments, le* M" et 7' do ligne, ce dernier commande par le colonel La Bedoyère.

. La nouvelle du débarquement de Napoléon élail devenue publique; la joie des uns, la consternation des autres, divisaient la ville en deux camps bien distincts; chacun attendait l'issue avec anxiété.

• Les donneurs d'avis se succédèrent chez le général ; quelques serviteurs des Bourbons vinrent offrir leurs services, qui, dans la circonstance, étaient plus embarrassants qu'utiles ; il n y avait pas d'ailleurs chez eux la confiance el l'énergie que donne un dévouement absolu, ce qui le prouve, c'esl qu ils. évacuèrent peu à peu et sans bruit la ville.

• Le lendemain, 5 mars, un bataillon du 5* de ligne et une compagnie de sapeurs reçurent l'ordre de partir pour aller détruire le puni du Ponlhaul, à quelques lieues de La Mure.

• Le général ne regardait pas la destruction de ce pont comme aussi importante quou la présentait dans le public; il aurait voulu le plus possible éviter loul contact entre ses troupes el celles de l'Ile d'Elbe : ne pouvant faire agir aucun stimulant pour exciter le zèle du soldat pour le service des Bourbons, une espèce de neutralité était tout ce qu'il en devait espérer, et la prudence exigeait de la prolonger le plus longtemps possible; eu gagnant du temps, l'ouragan pouvait prendre une autie direction, des mesures énergiques pouvaient être prises par un gouvernement qui avait son existence enjeu; un prince arriverait pcul-èlre dont la présente rallierait des partisans, échaufferait leur zèlo. mettrait en scène un dévouement jusqu'alors seulement connu par d'ecialanlcs protestations.

• Quel esl d'ailleurs l'obstacle sérieux que présente le passage d'un torrent dans un pays de hautes monlagnesP A quelques feulâmes de pas du point où ses bords sont les plus escarpes, son lit l'élargit, ses rives s'aplatissent, les difficultés s'évanouissent, s'il n'y a pas rte troupes alertes el vigilantes pour surveiller et défendre le passage. Il fallait donc un combat, cl pas un officier de la garnison de Grenoble eût pu répondre de le faire engager.

• Enfin, si celait des barrières physiques que l'on cherchât à opposer a Napoléon, il n'y en avait pas de plus complète, de plus redoutable que celle que loi présentait Grenoble, avec ses remparts armés de canon». Là, les Iroupes demeuraient soumises à l'action directe de leur» chefs, si tant il y a qu'il» pussent en exercer une efficace coulro les projets de l'Empereur.

• Dans celle situation de l'esprit des troupes, le général ne dcvail-il pas éviter tout rapprochement, tout conlact qui offrait plus de chances pour amener une défection? Il clail tellement pénétre de cette peusce qu'il aurait voulu évacuer Grenoble avec toutes les troupes, la plus grande partie do matériel, et se retirer sur le (orl Barraull el Cbambéri , persuadé que le meilleur moyen de maintenir les soldats Ihlcics au gouvernement royal elail de les soustraire au prestige du voisinage ou de la présence de l'Empereur Celle opinion, quoique la plus sage de toutes, fut sans doute traitée de timorée, peut-èlre même en certains lieux cria t on à la trahison

• Les événements no lardèrent pas i justifier le général dans toutes ses prévisions.

• La commission confiée au bataillon du 5' de lijne el à la compagnie de mineurs fut donc une concession que lit le général à l'opnnnn publique, el nullement le résultai de ses convictions; ausn le n.mmauduul de celte expédition reçut-il l'ordre de rentrer i GienotU

immédiatement après avoir fait Muter lo pool, et, dans (ou» les cas. d'éviter (oui ce qui pourrait compromettre sa Iroupe.

■ Aucun choix ne présida à lu rormaliou de ce détachement: M. le chef de bataillon Desessart, qui le commandait, avait la réputation d'un brave militaire, mais n'avait aucune qualité hors ligne : il avait servi dans la garde imtiériale, mais celte circonstance était peu importante, le dévouement que l'armée avait conserve pour l'Empereur étant le mime dans le ta;ur fit* soldats cl des officiers.

• La coloiuie e^poiMinnna ip. partie lo 5 dans la soirée, vint coucher à Vizdlc, ei le lendemain, après une marclie lente, arriva dans la soirée à la hauteur de La Mu ru : ce fut dans celle petite ville que les deux troupes opposées entrèrent en communication.

• Les fourriers du bataillon avaient pris les devants pour (aire établir lo logement, ils *o rencontrèrent à la mairie avec leurs confrères des troupes do I Ho d'Elbe, arrivés avant eux et dans un but analogue. L'entrevue, comme on le pense, n'eut rien d'hostile; les renseignements recueillis apprirent que l'Empereur, pour rendre sa marche plus rapide, avait mis les diligences en réquisition, et s'en servait pour l'aire voyager son avant-garde.

■ Le commandant Desessart. informé de la rencontre faite par ses fourriers, leur donna l'ordre de rentrer au bataillon; lui-même s'arréla. au heu de continuer sa marche, et prit une position en arrière do la ville, où il passa la nuit. Des pourparlers commencèrent : le général Cambronne chercha vainement à entraîner le chef de balaillou, en lui l 'Pi clant h k'nijis où il avait servi sous ses ordres dans la garde. Dp* proclamations forent jetées dans les rang» des soldais; la situation devenait d'instant» on instants pluscritique, le moment d'agir avec Vigueur était pa-sr , il fallut songer à mettre les Iroupes à l'abri des séductions. Vers lo mili'-u de la nuit, le bataillon ù*u 5* do ligne su replia, et le 7 mars, à la pointe du jour, il occupait une position en avant du village de La Ire y; sun avaiil-gardo placée au coude que fait la route dans la direction de La Mure.

• Pendant que ces événements se passaient, le général Marchand, inquiet et étonné de n'avoir pas reçu de nouvelles de la colouuo commandée par M. te chef de balaillou Descssart, me donna l'ordre de me rendre auprès de lui; le 7 mars, à neuf heures, j'avais joint le bataillon a la position mentionnée plus haut. C'est là que j'appris du commandaul Desessart les détails de ce qui s'était passe la veille au soir à la mairie de La Mure, et ceux qui l avaient déterminé à se retirer dans la position qu'il occupait. Il me montra un cuorme paquet de proclamations qu'il portail suus sa capote, et dont il avait pu jusqu'à ce moment arrêter la distribution Sa troupe était calme, aucune dealion n'avait eu lieu pendant sa marche de nu il; l'altitude qu'il lui voyait le détermina sans doute à suspendre son mouvement de retraite sur Grenoble, lequel, à ce moment, aurait pu s'effectuer sans la moindre difficulté.

• Je crus devoir lui rappeler le texte de l'ordre qu'il avait reçu, et pouvoir lui donner l'avis que, dés l'instant que, par un événement quelconque, il n'avait pu remplir le but de sa mission, il n'avait rien de mieux à faire que d'en venir rendre compte lui-même, en ramenaut sa troupe à Grenoble.

« Malheureusement il crut pouvoir encore attendre, et sa position devint de plus en plus critique.

• Vers midi, une avant-garde impériale d'une vingtaine de cavaliers parut à I horizon, bientôt ils étaient en bataille, à gauche de la nuile. â cinq cents mètres do la position que nous occupions.

• toc heure après environ, l Empercur parut sur la roule et s'arrèla à la hauteur de ses cavaliers : une centaine de grenadiers de sa Barde, qui le suivaient se placèrent à sa gauche, hors de la roule, et sur la même ligne que la cavalerie.

• Voilà, sans aucuu doute, le moment le plus poétique de la rencontre.

« L'Empereur nous apparaissait entouré de ses rayons de gloire qu'aucun revers n avait pu ternir aux yeux des soldats : violemment arraché quelques mois auparavant de k'ur* bras, exile du sol de la patrie par celle ligue de rois qui se vengeaient ainsi de l liumilialion de leurs nombreuses défaites, Napuleon était plus que jamais l'idole de l'armée, l'homme du peuple. Tout ce qui s ciait fait de mal pendant le cours de la première restauration avait tourné au profit de sa populanté: il se présentait à nos veux comme celui qui devait relelevcr uolrc drapeau humilie, cl délivrer la nation de celte oppression morale que lui faisait subir un gouvernement impose par l'étranger.

• Tous ces sentiments divers exaltaient nos esprits . faisaient ballre nos cœurs avec violeuco; et jamais, on peut le dire avec certitude, le devoir de l'uhéissance militaire ne fut mis à une plus rude

épreuve.

• Les deux Iroupes étaient en présence depuis environ une heure; la vue de l'Empereur, de ses gestes, de son attitude, de ce costume lu lonque tomme ?a personne, ib. aillait de plus en plus la fidélité des soldat* du 5' île li^ue. Au silence qu'avait impose le spectacle de cette entreprise pleine de hardiesse cl ai rn ee a sou deuoûmeiil avaient succédé les conversations; I1111 parlait de ses souvenirs de guerre, l'autre de ses émotions du présent, celui-ci était glorieux de la confiance que Napokon muulrait a ses anciens soldats, el que tous, il

faut bien le dire , ne demandaient pas mieux que de justifier en se rangeant sous sa banoière : c'est à ces sentiments, que chacun de nous partageait, qu'il faut attribuer celle faute militaire de la pari du commandant, de n'avoir pas évacué une position que chaque instant de retard rendait plus dangereuse pour ses soldats. Je crus encore de- voir lui en faire (observation, mais a l'agitation de ses réponses, il me fut facile de reconnaître la violence des combats auxquels il était en proie, et auxquels j'eusse peut-être cédé comme lui, si je n'avais pas eu une autre mission impérieuse à remplir.

• Le temps s'écoulait ainsi sans que l'on y prit garde; I on étaitdans la position de deux amis qui, après avoir eu une querelle, attendent, pour se raccommoder, que l'un fasse la première démarche vers l'autre»

« On a dit qoe cette attitude calme de la troupe avait imposé à Napoléon, qu'elle l'avait fait hésiter à se confier à sa fortune, et que ses hésitations ne furent levées qoe d'après l'assurance réitérée de quelques personnes civiles et militaires qui, plus pressées que les autres, étaient venues apporter l'hommage de leur dévouement, et répondaient des dispositions favorables des Iroupes.

• Soit que celte halte de I Empereur eût cette cause pour objet, ou qu'elle eût pour moid celui de donner quelque repos à sa faible colonne, ce ne fut que vers deux heures qu'il se décida à passer outre; mais, avant de se mettre en mouvement, il envoya un officier à l'avanl- garde du bataillon, auprès de laquelle je me trouvais, ainsi que le commandant Desessart ; • Voltigeurs , s'écria I officier à vingt

• pas des soldats, puisque vous ne voulez pas vous réunir à l'Kinpe-

• reur, il va venir vers vous; sa garde aura larme sous le bras

• gauche ; si vous faites feu, le premier coup sera pour lui, mais vous .

• répondrez à la France d'une tète si chère. >

• Vingt-sept années se sont écoulées depuis celle journée . ces paroles retentissent encore à mon oreille, el me rappellent le sentiment de trouble dans lequel elles me jetèrent.

« En effet, au retour do l'officier, nous vîmes l'Empereur mettre pied à terre, la cavalerie rompre par quatre au Irol, et le précéder sur la roule, tandis que l'infanterie, en colonne par sections, le suivait immédiatement.

• Il serait impossible d oxprimer ce que celte marche nous fit éprouver ; les soldats, dans le parnxisme du trouble où ils étaient, n eussent pu faire un pas en avant ou en arrière; l'agitation intérieure qui les dominait les clouait à leur place dans le rang

• Cet état violent dura à peine deux minutes; les cavaliers, le sabre dans le fourreau, arrivèrent sur les soldats du o* de liane., engagèrent immédiatement avec eux des pourparlers, les divisèrent; cl presque instantanément les cris de vive I £m/ierenr : retentirent de toutes parts.

• C'est au moment de la marche des cavaliers que l'on me prêle le commandement de faire feo que j'aurais adresse itéralivemeut aux soldais.

• Le fait est inexact, et les colloques qui se seraient établis entre les voltigeurs et moi ne sont ni vrais ni vraisemblables.

• Celte troupe était sous le commandement d un officier, le commandant du bataillon lui-même était sur les lieux , je ne pouvais

elle ui

donc me permettre, à aucun litre, de m'allnbuer sur 1 directe qui ne pouvait manquer de m 'être demec.

• Rapporter exactement ce que je dis dans celte critique circonstance me serait impossible ; mais il parait constant que j cxcitii par mes paroles lo commandant Uesossart à orikniner le feu, ce qui ne rut pas exécute, ce qui (je n'hésite pas à le dire) ne pouvait plus être exécute dans la situation morale on étaient les soldats.

• L'exaltation de l avant-garde passa, comme par un chaînon électrique dans les rangs du bataillon, et en un clin d'ail tous les schakos furent plantes au bout des baïonnettes, et toutes les poitrines exhalèrent ce cri de vivat ! qui devait plus lard être fatal à plus d'un frère d'armes.

• L'Einperenr, voyant le succès de son avant-garde, se hâta d'arriver, et il fol à I instant entouré par le bataillon qui renouvela avec plus d énergie encore les expressions de sa |oie. L'allocution qu'il adressa à celle troupe dans ce moment suprême ne fut pas précisément celle qu'on lui prêle généralement ; ses premières phrases furent Irès-entrecoupees el témoignaient de la profonde émotion qu'il éprouvait lui-même, mais par cela, elles portèrent au plus haut point I etallaliou du bataillon qui, à 1 instant même, prit à sa suite la route de Grenoble.

• Après la réunion des deux avant-gardes, il ne me 1 qu à me rendre en toute hàle auprès de mon oncle, pour lui compte de ce qui venait de se passer.

mm

• J'avais à peine dépassé le villagede Laîrey qu entendanl derrière >i le galop répété des chevaux, je me retournai et vis un officier pencur cl trois ou quatre cavaliers qui me suivaient de près, eu

•u invitant eocrgiquciiicot a me joindre a eux.

• C'est sous celte escorte qoe je descendis rapidement la pente qui mène, do Lafrey a Vizille. J'avais de l'avance sur mes poursuivants, quaud j'arrivai à cette petite ville, el, ne voulant pas la traverser en effrayé, je mis mon cheval au trot : ce ralentissement d'allure faillit avoir pour moi des suites fâcheuses, car les cavaliers, d autant pi s