CONDUITE DES JACOBINS

Reprenons le fil des événements; les jacobins ont promis, sur leur tète, de sauver la patrie, il» seront fidèles à leur engagement, el leur lèlc ne tombera qu après que la patrie sera sauvée, et que des armees républicaines seront sortis des héros qui sauront la défendre; à ceux qui I accusaient de vouloir se perpétuer éternellement et d agir selon ses caprices la Convention répondit par la Constitution de 1*91, qui fut soumise a l'acceptation des assemblées primaires et adoptée par un million huit cent un mille neuf cent dix huit suffrages ; le principe de la souveraineté du peuple V était porté jusqu'à ses plus extrême» conséquences, la ratification des lois y était soumise au vole du peuple entier dans des assemblées primaires; les immense» pousoirs donnés aux comités de salut public el de sûreté générale ramenaient en lcur> mains le sert de ta patrie; la terrible énergie qu'ils déployèrent sauva la Repub'.ique sur le bord de I abîme, et, ainsi que le dit le savant ai; leur du tWc des aides, M. Creimeux, permit peu d'années apre' a l'homme de génie qui devait présider si glorieusement a nus destinée s de répondre à l.eoben : Li République u* veut pas être reconnu: ; elle e*t en Europe ce qu'est te suleit sur l'honzon.

Ciee par un décret du 7 avril 179 ) avec des pouvoirs qui ne devaient pas durer plus d un mois, le comile de saïul publie, compos : de neuf membres, vit ses fonctions prorogées chaque mois jusqu au 9 thermidor ; jusqu'au treize de ce mois il eut, de concert avec le comité de sûreté générale, le pouvoir de mettre en état d'arrestation les membres de la Convention nationale ; les neuf membres étaient nommes par appel nominal, ils délibéraient en secret ; le conseil executif devait exécuter sans délai tous ses arrêtés signes par la majorité de ses membres délibérants. Les d •libcr.iliu is ne pouvaient èlre prises que par six voix au moins. Un décret da 20 septembre

4793, déclara que lo comité de «lut public avait toute la confiance de la Convention, et c|n'elle approuvait loule» le* mesures qu'il avait prises. Le 40 octobre suivant (19 vendémiaire an iO la Convention «vaut déclaré le gouvernement révolutionnaire jusqu'à la paix, mit sous la surveillance du comité de «dut public le conseil executif provisoire, le* ministres, les généraux, les corps constilué*. Toutes le* mesure* de sûreté devaient être prises par le conseil executif sous l'autorisation dn cumile ; il en faisait rapport à la Convention, il présentait à la nomination de l'Assemblée les généraux en chef et lui soumettait lo plan de la direction et oVi l'emploi de l'armée révolutionnaire. Un décret du t frimaire suivant, voulut qun le conseil executif, le» ministre», le» district* rendissent complétons les dix jours de l'exécution des lots au comité de salut public ; le lendemain un nouveau décret soumit aox ordres du comité le* représentants du peuple envoyés en mission, les généraux et les agents du pouvoir executif..... C'est en concentrant ainsi l'autorité que la Convention donna à ce comité une puissance d action qui put lui mériter de la part de l'aristocratie le reproche d avoir organisé la (erreur, mais qui lui permit de prendre toutes les mesures pour assurer l'unité nationale et sauver la patrie du démembrement dont elle était menacée.

Vis-à-vis des rebelles des départements fédéralistes ou vendéens la Convention casse et annule les arrêtés pris par les adminislrateurs du département de l'Eure ; met hors la loi ceux de Lyon, établit à Nantes une commission centrale pour agir de concert avec les représentants dans la Vendée ; déclare traîtres à la patnn les administrateurs qui refuseraient d'obéir aux représentants en mission ; enlin le *7 juillet elle donne trois jours aux insurges fédéralistes pour mettre lias les armes.

Pendant ce Icmps elle ne se laisse pas détourner de ses travaux d'organisation ; sur les rapports du grave et vertueux Lakanal, elle réinstituait les académies qui forment l'Institut, elle décrétait deux, ans de fer contre quiconque dégraderait les monumeuls des arts, elle consacrait ( institution des bourses gratuites pour les élevés de la fatrie, elle dotait I ingénieur Chappe et adoptait sa magmlique découverte des moyen* de correspondre directement à de grandes distances (le télégraphe); elle assurait les droits de propriété des écrivains, des compositeurs de musique, des peintres, des dessinateurs ; elle instituait les écoles primaires et les écoles normales qui ont produit tant de sujets dislingues ; elle proclamait l'unité des poids et mesures ; elle décrétait le muséum national, enrichissait l'Observatoire , doulilail l'étendue du Jardin des Piaules et du muséum d'histoire naturelle, le dotait de chaires de chimie générale, de minéralogie, de géologie, d histoire naturelle, d'analoniie comparée : elle atteignait et frappai! l'agiolage : déclarait crime capital l'accaparement des denrées et marchandises de première nécessite: le pain, la viande, les grains, les larines, le beurre, le vinaigre, le cidre, l'eau-de-vie, le vin, le charbon, le suif, le bois, l'huile, la sonde, le savon, le sel, les viandes et les poissons secs, fumes, salés ou marines; le miel, le sucre, le chanvre, le papier, le 1er. le cuivre, l'acier, les laines ouvrées et non ouvrées , les draps, les cuirs, la toile cl généralement toutes les éluffes ainsi que les matières premières qui servent à leur fabrication, les soieries exceptées .. La peine de mort et la confiscation étaient prononcées contre tous ceux qui seraient déclarés accapareurs. — La Convention mettait en outre à la disposition du pouvoir exécutif des sommes immenses pour pourvoir à l'armement des places de guerre et au ravitaillement de la marine militaire ; elle réglait cl augmentait les retraites des militaire» et des marins, elle accordait des droits à la retraite aux employés des administrations jusque-là abandonnés dans leur vieillesse, etc.. etc.

Les Vendéens cependant faisaient des progrès, leur armée organisée était furie de plus de cinquante mille hommes ; Saumur était tombe en leur pouvoir : ils posaient le siège devant Nantes dont ils voulaient faire le centre des opérations de l armée royale; noble*, bourgeois et paysans avaient proclame la nécessite de reconnaître l'autoi île d un cher suprême. L'eteclion de Calhelineau avait réuni la presque unanimité des suffrages; ainsi, par un contraste bien remarquable, les défenseurs des anciens privilèges marchaient sous les ordres d'un homme qui, peu de jours avant, était simple conducteur d'une voituio de roulage, tandis que le (Ils d'un duc et pair, d un marech.il de France, le descendant et l'héritier d une des plus illustres maisons, Biron, Commandait l'armée républicaine à Niort.

• Rendez-vous, disait Calhelineau aux Nantais, sinon la ville sera • assiégée, la garnison passée au lil de l'epee et les habitants traités « conformément aux lois de la guerre pour les villes prises d'assaut.» Ces menaces, loin d'effrayer les républicains redoublent leur courage: Baco, maire de Nantes, répond. . < Nous périrons lous ou la liberté « triomphera, voila ma réponse. • Merlin (de Douai) et Uillel, commissaires de la Convention, déclarèrent Nantes en état dn siego, l'un se prépara à la tulle. Caudaux, qui commandait en chef, n'avait à opposer aux cinquante nulle hommes de Calhelineau que quinze cents hommes dans la pu*itmn de Saint -Georges, prés de Niort, le tu9- régiment, qui revenait des Antilles et qui couvrait la route •le Vannes, et un bataillon incomplet des Cotes-du-Nurd, place au l'ont Rousseau, qui e-l au delà de la Sevré, mais le courage et I intrépidité de la brave garde nationale nantaise supplée à l'insuffi-

sance de ce* moyens; les vétérans eux-mêmes (bataillon de bourgeuis trop figés pour faire le service de la garde nationale active ; la ville de Mailles avait formé ce corps de vétérans nationaux à l'iindaiinn de celui qui existait à Paris), marchèrent résolument au feu, et après un combal q>u dura deux grandes journées, Calhelineau resta sur le champ de bataille et ses troupes furent dispersées ; mais la Vendée n'était pas soumise; dès lors commença celle guerre de broussailles qui occupa des forces considérables dont le besoin se faisait vivement sentir sur nos frontières; toutefois la victoire de Nantes eut m resullat avantageux qu'elle apprit aux Vendéens, qu'ils devaient renoncer aux grandes entreprises.

L'iusurreclioB du Calvados ne fnl pas de longue dure*; la défaile do Pnysaie y mil un terme; en vain Wimpfen a»ail-il proposé de se r ••-

trancher dans la ville de Caeu et d'y organiser la défense sous la protection de l'Angleterre, les girondins restèrent fidèles à la patrie la plupart d'entre eux quittèrent m ville et tentèrent de se réfugier a Bordeaux où ils espéraient organiser un mouvement contre la nu>nlagne sans toutefois pactiser avec l'étranger. Fatale illusion d hommes sincèrement républicains, mai* que n'animait pas le sentiment démocratique; Bordeaux suivit l'exemple de Caen, de toute part les administrations un instant égarée* renlrèrent dans le devoir el la plupart de* conventionnels i>rnscnls ne purent revuir leurs foyers.

Vers la fin de juillet, dit M. Léunaru Gallois, dans son excellente Histoire de lu Vonvi'niion, on pouvait résumer ainsi la situation de la Convention relativement à ses embarras intérieurs: Dans la Normandie et la Bretagne l'insurrection était complètement étouffée; Bordeaux et les départements environnants se disposaient à une entière soumission; Toulouse avait été punie de sa velléité d'opposilion à la montagne; les démons) rations hostiles de Nîmes et de Montpellier avaient cessé: Marseille était isolée et renfermée dans son arrondissement; Toulon couvait une trahison, mais les patriotes résistaient encore; l'insurrection de la Loïère clait vaincue par l'énergie d'un représentant, Grenoble se trouvait domptée par les mesures vigoureuses de Dtibois-Crance; el le Jura calmé el ramené a des dispositions plus favorables envers la montagne... Lyon travaille par le royalisme persistait dans fa rébellion. J'ajoulerai qu'avant de mourir, Marat avait jeté un regard scrutateur sur les chefs de nos armées et que son oeil clairvoyant avait distingué Cuslme comme traitant avec le* agents de la royauté ; Maral avait dénoncé Cuslinc, et Marat ne s'était pas trompé, Cuslme marchait sur les traces de Dumuuncz, mais la justice nationale I atteignit à temps.