Wickham Hoffmann, Camp, court and siefife, p

Commune se tiennent à la mairie du XI'^ arrondissement, ils viennent d'apprendre la chute du Patitliéon, qui leur présage la perte imminente de toute la rive gauche; ils ne conservent plus aucune sorte d'espoir. C'est à ce moment qu'ils résolvent la mort d'un certain nombre d'otages parmi les notables. Qu'il y ait eu plus ou moins délibération à la mairie du XI% le fait est attesté K Qui décida en dernier ressort? Il est croyable que ce sont les hommes qui demeuraient dans l'écroulement, c'est-à-dire les membres du Comité de salut public, Ferré et vraisemblablement aussi Delescluze. Ceux qui approuvèrent le massacre durent être encore relativement nombreux, puisqu'on sait que quatre membres de la Commune, Vermorel, Mortier, Longuet et Vallès % cherchèrent en vain à l'empêcher ou à le retarder. Le motif allégué fut l'exécution sommaire des prisonniers faits par les Versaillais, en particulier celle d'un capitaine et de cinq gardes fédérés rue de Caumartin. 11 était vrai que les Versaillais fusillaient les prisonniers, et, si ceux de la Conmiune eussent passé par les armes des soldats pris au combat, ils eussent simplement appliqué la peine du talion, dent pour dent, œil pour œil. Mais en quoi la mort de personnes inoffensives, indifférentes aux hommes de Versailles, pouvait-elle les venger des soldats qui les combattaient?

Quels que soient ceux qui décidèrent l'exécution des otages, l'ordre en fut signé par Ferré. Vers cinq heures de l'après-midi, Genton, un sculpteur sur bois que le Comité de salut public avait nommé juge d'instruction, sort de la mairie du XI* arrondissement, un papier à la main. Il dit autour de lui que les membres de la Commune l'envoient exécuter les otages^. Il demande des hommes pour former le peloton, en recrute en chemin et, à six heures, arrive à la Roquette. Les abords de la prison

1. Guénin, sténographe, Assassinat des otages. 6* conseil de guerre. Compte rendu in extenso, p. 71 et suiv.