Thiers et de la Laurencie, La défense de Bel fort, p

hommes qui l'occupaient furent faits prisonniers. Pérouse, attaqué à son tour avec des forces considérables, le 20 janvier, était évacué par sa garnison, qui se repliait sur la ville. L'ennemi, maître des villages, avait isolé les Perches; il tenta brusquement de les enlever. Le 26 janvier, à la nuit, il lance ses colonnes d'assaut, mais la garnison veillait, Talerte était partout donnée. Les canons du château et de la place même de Belfort, ayant vue sur les Perches, joignirent leur feu à celui des défenseurs des ouvrages, et les colonnes prussiennes furent mises en déroute. 225 hommes venus jusque dans les fossés y demeurèrent prisonniers*.

Au cours du bombardement, les Prussiens avaient reçu des pièces du plus gros calibre, avec lesquelles ils tiraient, par-dessus les ouvrages extérieurs, sur la ville même de Belfort. Les habitants se tenaient sous les décombres, dans les caves et les souterrains. Quoique le château et les batteries de la place répondissent de leur mieux, leur feu s'affaiblissait chaque jour. La diminution des projectiles obligeait à épargner les coups et à utiliser de vieux boulets pleins, dont l'efTet, comparé à celui des énormes obus de l'ennemi, était presque nul. la suite de leur infructueuse tentative d'assaut, les Prussiens avaient repris, sans relâche, les travaux contre les Perches. Enfin ils les serrent de si près et les ouvrages sont tellement bouleversés que, le 3 février, la garnison commence à les évacuer et à en sortir le matériel ; une poignée d'hommes y demeure seule, avec ordre de se replier à l'entrée de l'ennemi. Le 8, les Prussiens, qui ont reconnu que les Perches sont abandonnées, viennent s'y établir. Il ne leur avait donc pas fallu moins de soixante-huit jours de bombardement et en partie d'approche en règle, pour forcer les défenses extérieures dressées autour de Belfort et se mettre à même d'attaquer directement la forteresse centrale.

Lorsque les places fortes furent prises ou investies,

1. Thiers et de la Laiirencie, La défense de Belfort, p. 243<

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la > oiiqiièie s'appKsaoïit irrvsîiftible- Les garnisons nuintcnurs |»ar l>nnemi .ians l^ts ol.icw, dans les villcâ ou- («r(v^. lui winli ii-'Upe. eniaeirtiaieiil tout âoulèvemeol. Pont iuilii* a «1"^ t'^l'e ocrupatioo, des renforts tmttî- MKts> wnvuent il Allemagne, et 7<lûti0i> bommes finîrenl UKit MT s^ tmuTer en France.

L^s -3Aru-> qŒÎ pesaient sur le terril»ire ocfopé élaienl

,..;;. Outre les impôts onlinaires rerouTrés aulanl

■ -.Ae. celaient des contributions de guerre, g ra-

i.irêâ la richesse des lieux ou la résbtanceopposée.

L prélevait de ces sources 8<) millions de francs*.

Pn,> . .(.lient les réquisitions de denrées, de charrettes et

4( , 11, laiix aTec leurs conducteurs^, par loat le pars.

i;\ t.m iilÎD lii nourriture et le logement â fournir aux

iTuupt'^ e<i garnison ou en marche. Dans certains lieux

4'i!(a(>e. les habitants se voyaient, pendant des mois^,

privi;^ le leurs lits par les soldats de passage. Les Alle-

iiiuuti> lie faisaient d'ailleurs qu'appliquer les droits de

la L^iK n e. tL'ts qu'on les a traditionnellement compris en

Ijuiiiji, t't tels que les armées de Piapolêon les avaient

^Itf^MM' mes exercés au commencemenl du siècle. Même le

rus|><^< I i^ùnéral qu'ils portaient à l'honneur des femmes

«tiiii a i.'ur avantage.

Li'> ;<ii lures morales endurées sous l'occupation étaient Ji- l'il 1 ï qui éprouvent le plus les courages. L'ennemi, par suit :i|'j'mche, suscitait d'abord celte auiiété que causo t"Li|i|>:ii iiiun d'un fléau irrésistible; après son arrivée, sa ik'iiiiiL.iiiiin établie, il semblait que tout se fut effondré, la {jati II' 1 tait comme engloutie, ta France s'en était allée. Su pi^L'iice était intolérable, aussi se consumait-on poui ilrcouvrir un retour de fortune. Dans i'altente, les iji'tiils ies plus étranges circulaient, on se transmettait