Saint-Edme, La science pendant le siège de Paris

se restreignaient à un tout petit format. La circulation des voitures diminuait, puisqu'on mangeait les chevaux, et la ville devenait silencieuse. Du même coup étaient apparues la disette et les privations. Presque toutes les familles à l'aise avaient disposé, au début, d'approvisionnements de réserve ; mais, la longueur du siège dépassant les prévisions, elles les avaient épuisés. Le peu de denrées mises en vente atteignait des prix fabuleux ; tout le monde, à partir de décembre, se voyait donc restreint au pain et à la viande de cheval, allouée par le rationnement, c'était pour beaucoup une alimentation insuffisante. Le combustible manquait; comme l'hiver était très rigoureux, le froid devenait une grande source de maladies. Par cessation du travail, la gêne se généralisait; les cantines municipales devaient, dans certains quartiers, nourrir gratuitement une grande partie des habitants. Toutes ces causes de souffrance agissaient de plus en plus sur la mortalité: d'une moyenne de moins de 1000 par semaine, en temps normal, les décès s'élevaient à 3000 en décembre*.

Malgré tout, personne ne faiblissait. La ville était devenue un camp, le point de vue militaire y dominait. On se sentait engagé d'honneur à résister et à ne point traiter avec l'ennemi, tant que d'une manière quelconque on pourrait poursuivre la défense. On se pliait aux habitudes singulières, on acceptait toutes les privations; on s'encourageait et s'égayait quand même les uns les autres. Le sentiment du patriotisme surexcité, le désir de relever le nom français de la honte des capitulations de Sedan et de Metz remplissaient toutes les âmes. Aussi bien, quelles que fussent les haines des classes et des partis, au dernier moment, à la pensée de la défense à soutenir et de l'ennemi prêt à profiter des dissensions, les armes s'abaissaient, les crises aiguës s'ajournaient. La ville était sans police, le soir sans lumière; nonobstant il ne se commettait plus de crimes, les tribunaux pouvaient chômer.