Colonel Fay, Journal, p

2. Papiers secrets et correspondance du second Empire, p. 33. — Souvenirs du général Jarras, p. 68 et 86.

démettait du commandement en chef, qu'il transférait au maréchal Bazaine avec le général Jarras pour chef d'étatmajor.

Lorsque le maréchal Bazaine assume le commandement, on s'était enfin déterminé à battre en retraite sur (Ihâlons. Les nouvelles obtenues sur les trois armées allemandes qui, réunies, posséderont une supériorité numérique écrasante, le danger où l'on se trouve à Metz, ayant sur sa droite la ligne de la Moselle ouverte à l'ennemi qui, par là, peut tourner l'armée et la couper de la France, ont fait prendre cette résolution. En même temps que le commandement en chef, le maréchal Bazaine a reçu de l'Empereur des instructions formelles dans ce sens. Cependant, le 13, lorsqu'il s'agit de traverser la Moselle, on ne peut se servir des ponts sur lesquels on comptait. A l'entrée en campagne, on avait envoyé un grand équipage de pont à Forbach, mais sans attelages, et le soir du combat de Spickeren il était resté aux mains de l'ennemi*. Pour remédier à cette perte, en prévision du passage de la rive droite sur la rive gauche, dès le 8, le général Coffmières, commandant du génie, avait commencé à construire trois ponts de chevalets sur la Moselle. Mal établis, au ras de l'eau, ils avaient été submergés par une crue'; le 13, ils étaient hors de service, et le maréchal Bazaine remit au lendemain à opérer la retraite, sur l'avis du général Coffinières que ses ponts seraient alors praticables.

Le 14, les divers corps se mirent en mouvement assez tard; aussi, dans l'après-midi, le passage de la Moselle n'était-il point terminé ; l'armée se partageait entre les deux rives, lorsque soudain elle est attaquée. Il avait fallu du temps à l'ennemi pour porter au delà de la Sarre le gros de ses forces, restées en arrière des troupes d'avant-garde engagées à Spickeren. Pendant sa retraite sur Metz,