Jérôme Ji2Ls'\^y Enquête parlementaire, t. 1, p

3. Jules Favre, Le gouvernement de la Défense nationale, t. I, p. 55. — Stéphen Liégeard, Trois ans à la Chambre, p. 321.

LE i SEPTEMBRE. 1»T

chancelant rentrent chez eux à pas précipités ou s'assoient et pleurent diins les cafés. L'angoisse se traduisait par une muette stupeur. Jnmais coup plus cruel n'avait frappé \es hommes. Le désastre était illimité. La dernlÈre armt'i' a été engloutie. On reste nu devant l'invasion. Le soir, 1rs boulevards se remplissent d'une immense foule. L'angoisM', jusque-là muette, se transforme en cris de rage et en amvulsions. Un ébranlement se produit, on prend un drapo:LU dans une maison; des bandes en furie parcourent les bi'iilevards, un cri répété s'élève : Déchéance! déchéance! Par moments, le pas se précipite et le cri plus douloureux devient un hurlement. La multitude sur les trottoirs applaudit : on vocifère, on bat des mains, on lève les chapeaux, les femmes agitent leurs mouchoirs en trépignant. Les rassemblements ont déjà parcouru les boulevards h diverses reprises, lorsque, devant le poste de police du boulevard Bonne-Nouvelle, ils sont arrêtés par des sergents de ville, qui chargent l'épée nue. On entend des coups de feu. Les boutiques se ferment et les bandes revîennejil, dans l'obscurité, communiquer leur fureur augmentée sur toute l'étendue des boulevards.

Les républicains les plus exaltés ou les plus clairvoyanls étaient alors arrivés contre l'Empire au paroxysme de la haine, ils ne pensaient qu'aux moyens de le renverser. Depuis quelques jours leurs appréhensions étaient plus que jamais excitées; aussi, en même temps qu'ils sollicitaient les députés de la gauche à une action énergique, eussent-ils voulu provoquer des manifestations au dehors, pour influencer les votes du Corps législatif; mais leujs craintes n'étaient point partagées et tous les essais d'entrainer le peuple restaient sans résultats. Le 3 septembre, ils l'ont eti&n sous la main dans une violente surexcitation. Ils en profitent pour lui jeter ces mots : « A deux heures demain, au Corps législatif, i L'annonce de ce rendez-vous trouvant un milieu favorable est transmise de groupe en groupe, de café en café, elle s'envole partoulu la ville.

L'Impératrice et les ministres, après avoir reçu le télégramme de l'Empereur, s'étaient réunis en Conseil à six heures. Ils se bornent à rédiger une proclamation qui, affichée le soir même, annoncera la perte de l'armée de Châlons et la captivité de l'Empereur et, sans doute, ne sachant que faire, renvoient au lendemain à prendre des mesures.

Les députés, qui se cherchaient, se retrouvent le soir dans l'enceinte du Corps législatif; ils savent que le Conseil des ministres s'est séparé sans arrêter de résolutions. Un certain nombre d'entre eux, qui croient qu'on ne saurait demeurer ainsi *■ jusqu'au lendemain, vont trouver le président Schneider pour qu'il convoque le Corps législatif sur-le-champ. Il sortait du Conseil des ministres ; on venait précisément d'y agiter la question d'une séance de nuit; on avait décidé qu'il n'en serait pas tenu et qu'avançant seulement un peu l'heure habituelle de ses séances, le Corps législatif se réunirait le lendemain à midi. La demande des députés, contraire aux décisions prises, causa un certain trouble à M. Schneider, mais enfin il se prêta à une convocation pour la nuit même et se mit à en faire porter l'avis aux ministres et aux députés ^. L'avis ne parvint que très irrégulièrement; plusieurs ministres n'apprirent la réunion qu'au dernier moment et par des voies indirectes'. Pris au dépourvu et arrivant sans concert, ils se mirent à délibérer dans le salon de la présidence. Les promoteurs de la réunion font sortir le général de Palikao^, pour lui dire qu'on ne saurait rester ainsi dans l'incertitude; ils le supplient de prendre un parti avec ses collègues et de le communiquer tout de suite à la Chambre. Il était alors plus de minui}, Tagitation sur les