Général d'Aurelle, La 1" armée de la Loire, p

SO" corps rencontrait l'ennemi, le 24 noyembre, à Ladon et Méziëres, et le 28, les 20* et 18* corps réanis livraient bataille à Beaune-la-Rollande. Ils réussirent à s'emparer un instant de la ville, mais ne purent cependant s'y maintenir définitivement ; les Prussiens y entrèrent le lendemain^, sans être de nouveau attaqués. A la suite de la bataille de Beaune-la-Rollande, les corps de l'armée de la Loire se trouvaient placés : les 18* et 20* à Bellegarde et Chambon, sur la route de Pithiviers ; les 16* et 17*, à Sainte- Péravy et la forêt de Marchenoir ; le 15*, à Chevilly et Chilleurs, en face d'Orléans. L'armée se déployait de la sorte sur un front de trente lieues', ses deux masses principales aux ailes, faiblement reliées par le 15* corps au centre. Les ailes se trouvaient en outre séparées par la forêt d'Orléans, où les chemins défoncés rendaient les communications à peu près impossibles. Telle était la situation, lorsque le général Trochu annonce qu'il sortira de Paris le 29 novembre, pour forcer la ligne assiégeante au sud et marcher sur la Loire vers Gien. Le ballon porteur de ia nouvelle est parti le 24, mais il est tombé en Norvège ; ses dépêches ne sont arrivées à Tours que le 30, la sortie est fixée au 29, l'armée de Paris doit donc être déjà engagée. M. de Freycinet quitte Tours à la hâte, et le 30 au soir réunit en conseil, à Saint-Jean-de-la-Ruelle, près d'Orléans, les généraux d'Aurelle, Borel et Chanzy. Il leur communique les dépêches reçues, leur dit que, pour seconder la sortie tentée de Paris, il convient de diriger immédiatement l'armée de la Loire sur Paris, par Pithiviers et la forêt de Fontainebleau. Les généraux représentèrent les dangers d'une pareille opération devant un ennemi vraisemblablement iiombreux à Pithiviers^; ils firent aussi valoir qu'il faudrait au préalable grouper les corps derrière la forêt d'Orléans, afin de déboucher en masse