S73] PROGRAMME DE M. THIERS

« D'abord» il faut, non pas mutiler, mais épurer le suflTrage universel : c'est-à-dire constater bien et dûment la qualité de l'électeur et éloigner de Turne les gens sans aveu. Ce n'est pas moi qui ai fait le suffrage universel : j'en connais les inconvénients; j'ai été Tun des auteurs de la loi du 31 mai, loi que les Honapartes ont brisée après l'avoir fait faire, loi dont ils se sonl fait un échelon au trône. Mais, aujourd'hui, il est pratiquement impossible de toucher au suffrage universel. Ainsi épurée dans ses sources, la représentation nationale doit être divisée en ileux assemblées. Et cela, parce qu'il Tant constituer quelque part la raison qui arrête les emportements. Il n'y a jamais eu dans le monde de République qui ait voulu conGer son sort à une seule assemblée. Voilà un principe, il n'y en a pas de plus conservateur que celui-là.

<c Ce n'est pas tout : il faut un pouvoir exécutif, non pas un |H)uvoir qui discute et soit divisé : pas de Directoire. Il faut un Président. Maintenant il y a une question souveraine à laquelle i^i attaché le salut du pays. Les pouvoirs peuvent entrer en conflit : plus d'une fois j'ai dû, pour éviter le conflit entre l'Assemblée et moi, humilier ma pensée et céder. Ainsi la loi des Trente, j'ose à peine le dire, elle a révolté tous mes instincts lie bon sens, et cependant je l'ai acceptée. Ai-je obtenu l'accord? Il faut qu'il y ait quelqu'un qui fasse cesser les conflits; nous avons donc placé quelque part le droit de dissolution : là est la véritable politique conservatrice, la politique de prévoyance; li aussi est le point difficile.

« Ces lois ont deux sortes d'adversaires ; les uns ne veulent pas constituer, et cependant ils veulent retenir le pouvoir constituant, parce qu'ils espèrent encore à un moment donné pou- ▼oir faire la monarchie. Les autres veulent unt^ Constituante, parce qu'ils espèrent faire la République qu'ils préfèrent.

« Messieurs, la vraie politique conservatrice est entre ces extrêmes et se fixe là où est rintérét du pays. Aux uns nous demandons de faire un sacriHce et de voter la forme qui, pratiquement, est la seule possible, de lui donner le caractère li*gal. Aux autres nous disons : Quoi que vous puissiez penser de cette Assemblée, nous désirons qu'elle dure assez longtemps

pour fnire les lois de la République consenatrice. A mon avis, voilà lopinion sage, Tacte conservateur, celui qui peut rassurer le pa\s.

c< On nous dit : Mais les élections I Sans doute elles ont été violentes, mais soyez certains que des élections généraleai le soiaiont beaucoup moins. Rappelez-vous que j*ai dû comballre contre vous-mêmes, et vous ramener à la solution conservatrice dans maintes questions, Timpôtsur le revenu, d'autres impôts empreints dun caractère de socialisme, les cinq ans de service de Tarmée et Téleclion des maires des grandes villes. J*ai vu la Constituante avec ses neuf cents députés, socialistes de bonne foi, par ignorance : quand on les a vus céder à la raison et tinir par les solutions les plus raisonnables, on ne s'effraye pas autant de Tavenir. J'ai pour maxime qu'il faut prendre tout au sérieux, rien au tragique. Je ne désespère pas de l'avenir : si vous voyez tel candidat repoussé, c'est qu'on le suspecte de vouloir la monarchie ou de ne pas vouloir assez la République. Et quand vous aurez dégagé la grande question du jour, vous verrez se déclarer une majorité pour l'ordre contre le désordre. Et puis nous aurons une garantie : la discussion, une seconde Chambre, et le pouvoir de dissolution. On triomphera ainsi avec le temps de toutes les dirfKMiItés.

tt .\u delà des moyens Irgaux je n'aperçois qu'un remède, c'est la dictature. Or, qui est-ce qui la veut? Oh! ceux à qui ou la donnerait, je le sais bien, Taccepteraient. La dictature, vous lui avez ab:indonné le pays : qu'en a-t-elle fait? Vous a-t-elle sau\ês? Le pays est tombé en 1815 avec gloire. Comment est-il tombé en 1870?

« Ayons recours aux moyens légaux, il n'y en a pas d'autres. La dictature des grands hommes vous a perdus. Celle des petits ne vous perd pas moins, et avec eux il y a en moins la gloire.

« Maintenant j'arrive au terme de ce discours. La politique con>ervatrioe, notre politiqih*, chemine entre les extrèaies, inexorable pour le désordre, garantissant Tordre matériel d'une manière infuillible, et lâchant de rétablir Tordre moral par la solution des questions dilficiles, en y consacrant le temps néce>saire.

[I87)J LE GROOPB TARGET. ^9

« Je sais bien qu*OD nous a dit hier que tous ces moyens ne tofBsaîcnl pas; je n'en vois pas d'autres. On nous a dit avec ane pitié dont j ai été très touché, qu'on plaignait noire sort» que nous allions être les protégés du radicalisme. On m'a prédit à moi une triste Un. Je l'ai bravée plus d*une fois pour faire iDOD devoir, je ne suis pas sûr que je l'aie bravée pour la dernière rois. Et puis on nous a dit qu'il y avait une chose fâi heuse, outre une (in malheureuse, c'était d'y ajouter le ridicule. On me permettra de trouver cela bien sévère. Un homme qui aurait servi son pays toute sa vie, qui aurait dans les temps les plus difficiles sacrifié sa popularité pour la vérité; un homme qui aurait rendu des services que je ne prétends pas avoir rendus, pourrait peut-être traiter avec cette pitié des hommes comme ceux qui sont sur ces bancs (et il désigne le banc des ministres).

« Je remercie l'orateur de ses sentiments compatissants : qu*il me permette de lui rendre la pareille et de lui dire que, moi aussi, je le plains. De majorité, il n'en aura pas plus que nous; mais il sera le protégé aussi, je vais lui dire de qui, d'un protecteur que l'ancien duc de Uroglie aurait repoussé avec horreur: il sera le protégé de l'Empire. »

Il était midi quand ce grand discours fut terminé. Dans Versailles, bondé d'une foule énorme, Tanxiété redouble. La séance est reprise à deux heures; la Gauche, le public, attendaient une réponse au discours du président. — Rien, personne oe répond rien; mais des niasses profondes de la Droite s'élève comme une grande rumeur : « Clôture, clôture! » M. Casimir Perier se lève alors, et, au nom du nouveau ministère, lit un discours-programme, s'adressant a ses amis personnels, tentant d*un dernier effort, un appel désespéré aux conservateurs les moins engagés dans la conspiration monarchiste. Personne ae répond encore; et de cette masse compacte on entend toujours sortir le cri : « Clôture, clôture I » La clôture de la discussion est prononcée. Un membre de la Droite légitiuii>te, If. EroonI, dépose Tordre du jour définitif de la coalition ainsi oooçii :

m L* Assemblée nationale, considérant que la forme du gou- Temeuieut n'est pas en discussion, que TAssemblée est saisie

de lois constitutionnelles présentées en vue d*une de ses décisions et qu'elle doit examiner; mais que, dès aujourd'hui, il importe de rassurer le pays en faisant prévaloir dans le fîoovemement une politique résolument consenratrice, regrette que les récentes modifications ministérielles n'aient pâs donné aoi intérêts conservateurs la satisfaction qu'ils aTaîent le droit d'attendre, et passe à Tordre du jour. »

On s'était compté et recompté dans cette semaine ! On se se disait, qu*au pis aller, M. Tbiers avait quelques voit de majorité. Lui-même, dit-on, avait espéré rallier quelques voix du Centre droit.

A ce moment décisif, on voit se présenter à la tribune M. Target, membre du Centre droit, à la limite des deux Centres, ami de M. Tbiers et faisant profession d'accepter la République :

« Au nom d'un certain nombre de mes collègues dont les noms suivent, j<> viens faire une déclaration pour qu'il n'v ait pas d*ainbigiiTté dans le vote : tout en nous associant h Tordre du jour, nous nous déclarons résolus à accepter la solution républicaine, toile qu'elle résulte de l'ensemble des lois constitutionnelles présentées par le Gouvernement, et à mettre fin i un provisoire qui compromet les intérêts moraux et matériels du pays.

« En adoptant cet ordre du jour »

Voix à droite. — Lequel?

M. Tarf/et. — « Celui de M. Ernoul ! »

Un frisson passe sur l'Assemblée (Signé : MM. Target. Paul Cottin, Prétavoine, Balsan, Mathieu Bodet, Caillaux, Talion, Passy, Dolaeour, Yiugtain, Lefébure (Seine).

Tout était fini.

Après M. Target, M. hcnormandie vient déclarer que, tout en reprochant au GouvtTuement sa faiblesse, il serait eflrayé de son renversement; il demande, au nom de plusieurs collègues, f|u'on mette à Tépreuve le cabinet nouveau, auquel il n'accordera qu*nn crédit extrêmement limité; il se rattache à Tordre du jour pur et simple.

M. Dufaurese lève : << Le riouvernement,en protestant contre

[1873] M. THIERS EST RENVERSÉ. 3t

ces commentaires, déclare qu'il accepte l'ordre du jour pur et simple. »

Oq vote par scrutin public. A la majorité de 362 voix contre 348, sur 710 votants, Tordre du jour pur et simple est repoussé. M. Thiers était renversé.

Un ordre du jour de transaction proposé par M. Broét, avec déclaration de confiance au Gouvernement, est aussitôt rejeté par assis et levé.

L'ordre du jour Ernoul est ensuite adopté par 360 voix contre 344. 11 y avait déjà quatre défections à gauche. A peine le résultat connu, M. Baragnon s'élance à la tribune, demande si le Gouvernement compte rester et réclame une troisième séance pour huit heures du soir.

A huit heures précises arrive la démission de M. Thiers. Le général Changarnier propose de nommer immédiatement son successeur. Le président Buffet allait consulter tout simplement la Chambre, quand le général Billot lui fit observer qu'on n'avait pas même donné acte au président de la République de sa démission, et qu'elle n'était pas même encore acceptée par l'Assemblée. En même temps, un homme de cœur, M. Foubert, ancien royaliste ramené par M. Thiers, s'élance à la tribune, et au milieu des cris et du tumulte de la Droite, rappelle à la légalité les ennemis de M. Thiers. Aussitôt 368 membres de la Droite votent pour accepter la démission ; 339 députés la refusent : encore cinq défections. C'est alors qu'on vit M. Buffet se lever et prendre la parole pour adresser à celui qu'il venait de renverser des paroles de condoléance. A celte vue, la fureur et rindignation s'emparèrent de toutes les Gauches, et, dès les premiers mots, la tempête de cris fut telle qu'il lui fut impossible de prononcer son discours.

A dix heures du soir, le maréchal de Mac-Mahon était élu président. Des 721 membres présents, 391 seulement prirent part au vote; le maréchal en obtint 390; le bureau de l'Assemblée se rendit immédiatement chez le nouveau président, et une demi-heure après en rapporta l'acceptation annoncée de longue date.