CHAPITRE VIII

GUERRE KVEC. LA PRUSSE ET LA RUSSIE. BATAILLE D*IÉNA. BATAILLE D'EYLAU. BATAILLE DE FRIEDLAND. TRAITÉ DE TILSIT.

(Janvier 1800-JuiIIet i807.)

L'année 1808 s'était ouverte pour le nouvel Empire dans une splendeur inouïe. La France éblouie, enivrée, espérait se reposer enfin des gigantesques efforts qu'on avait exigés d'elle pour conquérir cette grandeur sans exemple.

L'exposé de la situation de l'Empire, présenté, le 5 mars 1806, au Corps législatif, annonça que l'empereur ne projetait plus de conquêtes :

« Il a épuisé la gloire militaire ; il n'ambitionne plus ces lauriers sanglants qu'on l'a forcé de cueillir; perfectionner l'administration, en faire pour son peuple la source d'une prospérité toujours croissante, et, de ses actes, l'exemple et la leçon d'une morale pure et élevée ; mériter les bénédictions de la génération présente et celles des générations futures, telle est la gloire qu'il ambitionne. »

C'étaient là de bien belles promesses ; mais ce langage de législateur moraliste et de pacificateur des nations contrastait singulièrement avec les idées qu'exprimait vers le même temps Napoléon sur le caractère des fêtes à donner dans Paris pour célébrer le retour de l'armée victorieuse. Il imaginait de renouveler les combats de bêtes féroces des anciens amphithéâtres romains ! L'armée n'étant pas revenue à Paris, parce qu'elle eut bientôt à faire une nouvelle guerre. Napoléon ne réalisa pas cet emprunt aux pires usages de l'antiquité ; mais il em-

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Napolé''jo fil eotrepreodre d<? grands travaux, partie de Easte «1 d'apparat, partie de vérilable utilité publique. A. la 0>IoDDe du la Grande armée, récemment décrétée, il ajouta le pdit nutÎK élégant arc de triomphe du Carrousel, el il arrêta le projet d'un arc cdo«sal qui terminerait, vers le couchant, une me de dcui lieues de long; cette rue s'appellerait la rue Impériale el aboutirait, au levant, à l'ancienDe place du Trône. La me n'a jaiuai» été exécutée ; mais Tare de l'Étoile a été repris et achevé •ou» LouÎH-Pliilîppe. Napoléon fîtEaire, aux deux bouts de Paris,