FIN DE L'EMPIRE ]>*ALLEMAGNE

magne étaient réduits à une égale impuissance, ou plutôt il n'y avait plus en feûl ni diète ni empereur. Princes et villes, grands et petits, dans toute TAllemagne du Sud et de l'Ouest, en appelaient incessamment à Napoléon. L'archichancelier de TEmptre germanique, Tex-électeiir de Hayence, qui^ après avoir perdu son électoraty^ avait été transféré à Hatisbonne, avait adressé à reim>ereur des Français, le 9 avril 1806, un mémoire où il lui déclarait que lui seul pouvait tirer rAllemagne de Fanarcliie et régénérer k Constitution germanique. Il représentait le rôle de rAutriebe comme fini en Allemagne : «Puisse, disait-il, Tempereur d'Autriche être empereur d'Orient, pour résister aux Russes, et que l'Empire d'Occident renaisse en l'empereur Napoléon, tel qu'il était sous Charlemagne, composé de l'Italie, de la France et de l'Allemagne I »

Les excitaiions venues de l'Allemagne elle-même confirmaient donc Napoléon dans ses fatales ambitions et lui persuadaient que ses grands projets ne rencontreraient pas plus d'obstacles au delà du Hhin qu'au delà des Alpes. 11 s'apprêtait en conséquence, non pas à se déclarer immédiatement empereur d'Occident, mais à taire ccNsime s'il l'était, en dissolvant l'Empire germanique et en groupant sous son protectorat les princes allemands du Sud et de l'Ouest.

Il sentait toutefois qu'il serait bien hasardeux de désespérer à la fois l'Autriche et la Prusse par un coup aussi décisif, sans être assuré de la paix, ou avec l'Anglelcrre, ou avec la Russie; il fit promettre par son ministre Talleyrand au négociateur anglais que, si la paix se faisait, « les changements projetés en Allemagne » ne seraient pas réahsés (9 juillet).

Tum jours après, néanmoins, l'accession de l'envoyé russe d'Oobril aux conditions de paix énoncées par Napoléon ne paraissant plus douteuse, le pacte qui détruisait l'Empire germanique fat pubUé. Ce traité, négocié avec les rois de Bavière et de Wurtemberg et le grand-duc de Bade, puis accepté passivement par les autres princes qui y étaient compris, créait une nouvelle association d'États sous le titre de Confédération du Rhin, titre d'une modestie affectée, puisqu'avec le Rhin^ la Confédération comprenait tout le haut Danube jusqu'aux frontières de l'Au-

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triche. Aux royaumes de Bavière et de Wurtemberg et au grandduché de Bade étaient joints les grands-duchés de Berg et de Oesse-Darmstadt, les duchés de Nassau et quelques autres petites principautés.

Les confédérés du Rhin se déclaraient séparés à jamais de i*Empire germanique. Les autres princes allemands avaient la faculté d'adhérer ultérieurement à la Confédération. Les affaires de la Confédération devaient se régler dans une diète établie à Francfort, sous la présidence de Tarchevéque archichancelicr Dalberg, transféré de Ratisbonne à Francfort, comme il Tavait été de Mayence à Ratisbonne. Cette dernière ville, ainsi que les villes libres de Nuremberg et d'Augsbourg, était donnée à la Bavière.

L'empereur des Français était déclaré protecteur de la Confédération, qui contractait une perpétuelle alliance offensive et défensive avec la France.

Napoléon ne se contentait pas de s*enchainer ainsi les États allemands ; il introduisait parmi eux un nouveau prince français ; il venait de faire grand-duc de Berg son beau-frère Murot. Ce grand-duché comprenait la partie de la Westphalie qui s'étend le long de la rive droite du Rhin, en face de Cologne, avec la place forte de Wesel.

L'empereur d'Autriche renonça de lui-même au vain titre d'empereur d'Allemagne. Ainsi finit l'ancien Empire germanique.

C'était l'acte le plus dangereux qu'eût encore fait Napoléon. Mettre une si grande partie de l'Allemagne sous la domination de la France, c'était préparer une réaction inévitable parmi toutes les populations allemandes et réunir contre nous quelque jour, dans une lutte à outrance, la Prusse et l'Autriche soutenues de l'Angleterre et de la Russie.

Fox, qui était entré si sincèrement et si cordialement dans les espérances de paix, fut très blessé de la conduite de Napoléon et dépêcha un nouvel envoyé en France avec ordre de réclamer purement et simplement le maintien de chacun dans les possessions actuelles, sauf en ce qui regardait le Hanovre, dont la restitution au roi Georges III était une condition absolue.

[1806] CONFÉDÉRATION DU RHIN. ?7fl

Mais Napoléon, tout en continuant à négocier, se préoccupa l moins de l'Angleterre, parce qu'il avait amené l'envoyé russo d'Oubril à signer la paix le 20 juillet. D'Oubril avait consenii à ce que Napoléon prit la Sicile, moyennant la cession des tlo.^ Baléares à Tex-maison royale de Naples. Napoléon disposait à sa fantaisie de ces tles, sans daigner consulter l'Espagne, à laquelle elles appartenaient.

Ce singulier traité n'était que provisoire, tant que l'empereur de Russie ne l'aurait pas ratifié. C'est ce dont Napoléon ne se souvenait point assez.

L'Autriche, qui songeait avant tout à se refaire, semblait impassible devant les grands changements accomplis en Allemagne. Mais lasituation se tendait de plus en plus entre la France et la Prusse. Le gouvernement français avait fait à la Prusse quelques avances pour adoucir le chagrin et calmer l'inquiétude que devaient lui causer les immenses empiétements de Napoléon en Allemagne. Talleyrand avait écrit au ministère prussien que l'empereur Napoléon verrait volontiers la Prusse rangoi* sous son influence, au moyen d*une confédération semblable à celle du Rhin, tous les États du Nord de l'Allemagne. Ces États comprenaient la Saxe électorale, les duchés saxons de la Thuringe, la Hesse-Cassel, le Mecklembourg, les villes hanséatiqucs et quelques petites principautés. Si la Prusse eût pu se subordonner les princes et les villes du Nord et garder le Hanovre, elle se fût consolée du reste, au moins provisoirement; mais I;) Saxe et la Hesse-Cassel réclamèrent, pour s'associer à la Prusse, des conditions qui ne convenaient pas à celle-ci, et la Prust:^*, soupçonna que c'était Napoléon qui lui suscitait ces difficultés. Quant aux riches et commerçantes cités hanséatiques, Napoléon était très décidé à ne pas les laisser entrer sous la domination prussienne.

Sur ces entrefaites, une dépêche de l'ambassadeur de Prusse à Paris apprit au cabinet de Berlin que Napoléon avait offert au roi d'Angleterre la restitution du Hanovre. Napoléon, qui avait eu connaissance de cette dépêche par sa police, la fit démentir dans les termes les plus violents contre l'ambassadeur ; mais l'effet était produit : la cour de Prusse se crut non seulement

ISFIM. [IM!

jooée, BMis nenacée dans aoo exirtesee, ao delà des iaicalMiis réelks de Napolém. Les brarades des géoénox t r ai nai i restés eantomés aa eorar de PADemagne depuis Aosteiiitz avaioit eontriboé i exaspérer en Pnnsela eov et Taraée.

Dans OD conseil de goorememenltenn, le 10 aoM, à Potsdaa, il fat décidé de remettre l'année pmssienDe snr le pied de guerre. Uorgneil national qui, depuis les grandes actions et les grands snecès de Frédéric II, animait cepenple tont mîlitaîrey afait été Ucssé, linmBié depuis longtemps. D fit expiasion et rédama la guerre. Un fait odieux porta au comble la passim pnliMpu en Prusse et provoqua un sentiment de donlear et d'indignatiaD dans le reste de TMemagne. « Le profond abaissement de FAllt;roagne », dénoncé dans des écrits élo^penfe et punain—és, agitait les esprits contre la dominaticm étrangère. Napoléon cnToya au major-général Berfliier l'ordre de faire arrêter, dmis les provinces occi^ées p» nos troupes, les libraires qui remdraient les brocbures bostiles à son Empire. « lion iotantian, mandait-il, est qu'ils soient traduits devant une commission m9ttaire et fusillés dans les vingtrquatre heures. »

Cet ordre barbare lïit exécuté, à Nuremberg, contre un libraire nommé Palm, qui mourut avec un ferme courage. Il fut célébré comme un martyr (26 août 1806).

NapolcoD avait cm semer répouvante : il sema la colère et la haine. Il s'en souciait peu : il se savait le plus fort dans le présent et ne comptait pas avec Tavenir.

Les chances de paix s'en allaient les unes après les autres. L'empereur de Russie refusa de ratifier le traité ^né par son envoyé d'Oubril et manda qu'il ne reprendrait les négociations que de concert avec l'Angleterre, et à la condition qu'on laissât h l'ex-roi de Naples la Sicile et qu'on lui donnât la Dalmatie. Quelques jours après que le refus d'Alexandre fut arrivé à Pdris, Fox mourut (13 septembre) : la même année avait vu (lisparaitre les deux grands rivaux, Pitt et Fox. Fox eût-il vécu, que la paix avec l'Angleterre n'eût pas moins échoué.

Le ministre prussien Haugwitz, qui avait toujours été partisan de rallionce française, fit un dernier effort de conciliation. Il demanda que les troupes françaises évacuassent les positions