GUERRE DE PRUSSE

qo*elles occapaient en FrancoDie, sur la lisière des provinces saxonnes et très près de la Prusse. Napoléon répondit que la Prusse eût à désarmer d'abord. Les négociations furent rompues avec TAngleterre, et Napoléon psurtit pour Mayence.

Il 7 arriva le 28 septembre ; l'armée prussienne entrait en Saxe pour oblige rélecteur et les ducs saxons à réunir leurs troupes à celles du roi de Prusse.

Napoléon considéra l'entrée des Prussiens en Saxe comme une déclaration de guerre , ainsi qu'il l'avait fait, Tannée précédente, relativement à l'entrée des Autrichiens en Bavière. Il donna les ordres de concentration de la Grande armée sur le Mein, d'où il pouvait la porter en quelques marches à l'entrée des défllés qui conduisent dans les petits duchés saxons de la Thuringe.

L'imprudence de la Prusse était inconcevable. Sa position était bien plus mauvaise que celle de l'Autriche en 1805. Les Français étaient en grandes forces à ses portes, au milieu de l'Allemagne. La Russie n'était pas en mesure de la secourir à temps pour lui éviter l'invasion, et ses propres forces étaient tout à fait insuffisantes devant celles de Napoléon. Le roi, ses ministres, les vieux généraux qui avaient fait les campagnes de 92 et 93 et qui connaissaient le danger avaient été entraînés par la reine Louise^ par les princes et la jeune noblesse, par l'opinion publique affolée. Les échecs de la guerre de la Révolution n'avaient point été assez décisifs pour ôter à l'armée prussienne l'opinion qu'elle avait de sa supériorité; elle se croyait toujours au temps du grand Frédéric et se figurait qu'elle battrait les Français comme ceux-ci avaient battu les Autrichiens et les Russes. La vérité est que cette armée n'avait pas suivi les progrès militaires des quinze dernières années. Très exercée aux manœuvres de parade, mais inaguerrie, déshabituée des opérations militaires, surchargée de bagages, elle avait tout contre elle, même le nombre, en présence de l'armée la plus solide et la plus rapide qu'on eût vue depuis les Romains.

Napoléon était prêt et n'avait pas cessé de Fétre depuis Austerlitz. Il avait pris ses précautions contre toute tentative de diversion du côté de l'Autriche comme du côté de l'Angleterre. Des corps d^armée français occupaient l'Italie, la Dalmafie, la

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\ài% prt'juù'SH^ opérations des Prussiens iR«Jiquaî*?nt qu'ils en- U^ntWu'jti prendre roffensive. La guerre, en elle-même., était Tjrt Uituhitint de leur part : le plan adopté Tétait bien davantage mt'hnt. Au lieu deg/jgnerdu temps par une campagne défensive et dVîviler loiile action générale Jusqu'à ce que les Russes arri- VMHNent en ligne, la Prusse avait jeté en avant toute sa masse militaire, en Texposant à ôlre broyée d'un seul coup et en rendant aux KijHseH tout concours impossible. L'homme qui avait ttutrefoin arrêté les Prussiens dans TArgonne, Dumouriez, leur conHeillait de retarder tant qu'ils pourraient la marche de Napoléon, MaiiH accepter le choc.

IIh ne ré(!0Mlérent pas. Celait Tancien adversaire de Dumouriez en 112, le vieux duc de Brunswick, qui commandait l'armée pruHHiennc dans rAllemagne envahie, comme il Tavait comman-

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dée lors de la tentative pour envahir la France. Il n'avait pas eu beaucoup de confiance dans le succès en 92 ; il en avait encore moins en 1806. II cédait, comme autrefois, à Timpulsion de la cour, et s'entendait mal avec son principal lieutenant, le prince de Hohenlohe, qui était, au contraire, plein de jactance et de présomption.

La cour et Tétat-major prussien s'imaginaient surprendre les Français avant qu'ils fussent concentrés et les rejeter du Mein jusque sur le Rhin. Us croyaient avoir beaucoup d'avance, lorsque Brunswick donna l'ordre du mouvement général pour le 10 octobre. Napoléon était à Wùrzboiirg dès le 2, et ses forces rapidement réunies marchaient vers les montagnes d'où descend la Saale. Le 7, il reçut une dernière note du cabinet prussien, qui posait comme ultimatum l'évacuation totale de rAllemagne par les Français et la promesse de la part de Napoléon qu'il ne mettrait aucun obstacle à la confédération de TAIleinagne du Nord.

Napoléon répondit par une proclamation qui invitait nos soldats à faire repentir la Prusse de ses provocations, en faisant éprouver aux Prussiens, dans les champs de l'Allemagne, le même sort qu'ils étaient venus chercher, quatorze ans auparavant, dans les plaines de la Champagne.

Le lendemain^ 8 octobre, les colonnes françaises franchirent les montagnes et atteignirent la rive gauche de la haute Saale.

La confusion régnait dans le conseil de guerre prussien, où l'on n'espérait plus surprendre l'armée française. Les généraux ne s'entendaient pas. Le roi Frédéric-Guillaume n'avait ni les lumières ni l'autorité morale nécessaires pour les mettre d'acconl. Brunswick, mal obéi, hésitait, rempli de noirs pressentiments. Incertain sur les projets de Napoléon, il prit le plus mauvais parti qu'il pût prendre ; ce fut de masser le gros de ses troupes auprès de Weimar, sur la rive gauche de la Saale, au lieu de disputer sérieusement aux Français tes débouchés des montagnes et le passage de la haute Saale.

Le 9 octobre, Tavant-garde française, conduite par Murât et Bemadotte, après avoir franchi la Saale, battit, à Schleitz, un corps prussien. Napoléon manœuvrait pour couper l'armée prussienne d'avec l'Elbe et la Saxe Électorale.

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enil, ée ooaeert avec k rené, pomeé pewrinimé^ I a tartes fes tdDêntés. D ne ponrait Taincre, il sel Meuii; Tevaal ses tieii^L, em pleiBe è fa â ale et envelappé par les faos- «rès fi miwà . il se fl taer phiiM qae de se rendre.

A h novreOe de Têchee de SaalMd, le grand eorps pranea dn prince de Ba h enlalie , dent le détadwaMnt dn prince Louis a^aii èlê rawml-earde, se rejeta en désordre sor léna. Le doc de RranswiiAy coinprpnint enin qne Kapoléon veulait hn couper la rebaîte, ren on t a à livrer one bataille défensiTe derrière la Saale et se résigna à abandonner tonte la Saxe poor tàdher de mgigner ITIbe et la Prusse par Hagddioarg. Laissant derrière hn. à qaekpw dîslance, le corps de Hohenlobe qni avait une arrièfft^-garde à rallier, il se dirigea, le 13 octobre, de Weimar sor Naumbour;. C'était parle pont de cette petite ville qn*fl voidai liraiicliir h Saaie. U y avait été prévenu par le corps firançais da marécbal Davoot, qne Napoléon avait chargé Bemadotte de sontenir. Quant à Hohenlohe, qui s'était retiré sur la route d*Iéna à TV'eimar, il n^eut pas même la préeautioD d'occuper fortement la ^illed'Iéna. Les coqisde Lannes et d'Augereau s'en emparèrent presque sans résistance en passanl la Saaie. Pendant ce temps^ Napoléon, qui s'était d'abord tenu, avec les corps de Soult et de Ney, en mesure de se porter soit sur Naumbourg. soit sur léna,^ avait reçu Tavis erroné que le gros de Tannée ennemie était entre léna et Weimar. Il marchait, en conséquence, le 13 octobre, vers léna, en y appelant après lui la cavalerie de Murât et en ordonnant à Bemadotte d'occuper une position intermédiaire entre léna et Naumbourg. Napoléon rejoignit Lannes et Augereau dans Taprès-midi et passa la nuit du 13 à préparer la bataille du lendemain. Il fit tailler un sentier dans le roc pour faire monter son artillerie sur la hauteur la plus voisine d'Iéna, le Landgrafenberg, qui commande tous les environs et que les Prussiens n'avaient pas défendue. Leurs chefs avaient véritable ment perdu la tête !

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Avant le jour, le corps de Lannes, s'élançant de celte hauteur, assaillit et emporta deux villages occupés par une partie des troupes de Hohenlohe. Le corps dAugereau, puis deux divisions de Soult et de Ney, entrèrent en ligne k leur tour. L'intré- |Âde Ney, se jetant en avant avec trois mille hommes, reçut, sans se laisser entamer^ le choc de toute la cavalerie de Hohenlohe. Il renouvela, contre ces escadrons prussiens si vantés, les fameux carrés d'infanterie de la journée des Pyramides. Il fut bientôt secouru par Lannes et par Augereau. Soult, à Tautre «le, avance aussi ; les réserves et la garde arrivent. On charge sur toute la ligne. L'infanterie prussienne est rompue. La cavalerie essaie de la secourir; mais, en Tabsence des cuirassiers de Murât, nos chasseurs et nos hussards tiennent tète à la grosse cavalerie ennemie. Tout est renversé. L'arrière-garde prussienne, que Hohenlohe attendait avec angoisse, n'arrive que pour être entraînée dans la déroute. Son général Ruckel est tué. Murât parait enfin, avec ses cuirassiers et ses dragons, pour achever le désastre. Nos cavaliers poursuivent cette masse débandée jusque dans Weimar. Douze mille Prussiens ou Saxons étaient morts ou blessés ; quinze mille prisonniers et deux cents canons étaient aux mains de nos soldats.

Tandis que les soixante mille hommes qu'avait commandés Hohenlohe étaient ainsi écrasés par la masse principale de la Grande armée, qui comptait plus de 100,000 honmies, mais qui n'avait pas à beaucoup près donné tout entière, une seconde bataille s'était livrée à quelques lieues de là, près de Naumbourg. Le principal corps prussien, sous Brunswick et le roi en personne, soixante et quelques mille hommes, était venu se heurter contre 26,000 Français, que commandait le maréchal Davout. L'armée du roi, alourdie par ses bagages et déshabituée de la marche, avait employé toute la journée du 13 à parcourir les cinq ou six lieues qui séparent Weimar des hauteurs en face de Naumbourg. U s'agissait, pour les Prussiens, d'occuper le pont de Naumbourg et le défilé de Kôsen, afin d'assurer leur retraite et d'empêcher Davout dépasser la Saale et de déboucher sur leur flanc. Brunswick n'eut pas même la précaution d'envoyer une avantrgarde s'emparer de ce point décisif. Davout, durant la

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Im tkAHtsH pru.H?^i^;rine, deux divisions, n*avait pas encore Amiuh. Vm général de cavalerie, l'audacieux Blûcher, destiné à Uiu% KHinde célébrité, proposa de réunir toute la cavalerie à VM^ i\i*Mx diviMionH et de tenter un effort désespéré. Le Roi hé- ^if/i, pfiiH décida de »e replier pour rejoindre llohenlohe.

l/iirifiée royale »e retira par Auërstadt, qui a donné son nom U hi IffilailUï, Henée de pies par les colonnes françaises et abandoiiiiiiiit ll!icanonH h cette petite armée victorieuse qui avait r.oinbatlu avec quarante-quatre. H n*y a pas de plus beau fait

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d'armes dans noire histoire militaire que celte journée d'Auerstadt. Ce champ de bataille touchait à celui de Rosbaeh, où le grand Frédéric avait autrerois mis en déroute une nombreuse armée française et allemande. Telles sont les vicissitudes de la guerre.

Ce magnifique effort nous avait coûté cher. Les Prussiens avaient perdu une douzaine de mille hommes ; nous en avions 7,000, hors de combat.

Au lieu de cette armée de Hohenlohe qu^elle comptait rejoindre, Farmée royale rencontra bientôt les bandes de fuyards qui étaient ce qui restait du corps de Hohenlohe. L'armée royale comprit que tout était perdu. Tout se débanda dans une panique universelle. Des milliers de fugitifs éperdus ne s'arrêtèrent que dans les montagnes du Hartz et de la forêt de Thuringe.

Cette double victoire d'Iéna et d'Auêrstadt était la plus complète qui eût encore été remportée depuis le commencement des guerres de la Révolution, et contre Tarmée qui avait passé longtemps pour la première de TEurope.

Napoléon en poussa les conséquences avec une prodigieuse activité. 11 fit, derrière lui, occuper la Hesse-Cassel et détrôner rélecteur par les corps français de la Hollande et de Mayence. Il punissait ainsi comme un crime la neutralité gardée par rélecteur de Hesse. 11 voulait avoir sous sa main ce pays, important par sa position centrale en Allemagne. L'électeur était du reste un personnage fort peu estimable, habitué à exploiter durement ses sujets et à les vendre comme soldats mercenaires aux puissances qui les lui payaient le mieux. Chose singulière, ses grossiers et belliqueux sujets lui étaient attachés comme des dogues à leur maître.

En même temps, suivant son principe de faire vivre la guerre par la guerre, Napoléon frappa les pays conquis d'une contribution de 150 millions, et décréta que toutes les marchandises anglaises qui se trouvaient dans les villes du nord de l'Allemagne appartiendraient à l'armée (16 octobre). C'était une grande injustice envers les commerçants allemands, mais pas plus injuste que la conduite des Anglais envers les navires neutres.

Si dur envers l'électeur de Hesse et les négociants qui com-

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merçaient avec l^ÀDgleterre^ Napoléon fot, aa contraire, très modéré envers Télecteiir de Saxe. U loi renvoya ses officiers et set soldats prisonniers, à condition qu% ne portassent pins les annes contre la France et que les cbefo allassent à Dresde proposer paix et alliance à leur prince. Napoléon ne yoolaat pas prendre la Saxe comme il prenait la Hesse, désirait se rattacher. L'électeor de Saxe fut trop heureux d'accepter toutes les conditions du vainqueur.

Les opérations militaires et politiques marchaient on piatét cornaient de front. Dès le lend^nain de la dooble bataille, Mmat prit, dus Erfurt, 15,000 Prussiens, les mw blessés, Ia antres épuisés et démoralisés. Murât et Soult continuèrent à pwrsnivre la masse confuse des fuyards dans la cUrection du Hartz, puis de Magdebourg. On ramassait partrat esn ayançant des hommes et des canons.

Dorant cette poursuite, le corps de Bonadotte avait descoidu la Saale avec ordre de se porter par Halle sur TElbe. La division Dupont, Tavant-garde de Bernadette, rencontra à Halle la réserve prussienne d'une quinzaine de mille hommes qui s'était formée à Magdebourg et qui s'efforçait de rejoindre l'armée vaincue, dont elle ignorait le sort. La petite division Dupont attaqua audacieusement et culbuta cette force trois fois supérieure en nombre (17 octobre). Trois corps français franohii*ent TElbe, dès le 20 octobre, à Barby, à Dessau et à Witteoiberg ; mais, ce même jour, les débris de Tarmée prussienne, réunis tant bien que mal par Uohenlohe, traversaient de leur côté ce Oeuve à Magdebourg. ils ne pouvaient que continuer à fuir, sans avoir Tespérance de défendre Berlin.

Napoléon prit, avec sa promptitude accoutumée, les précautions nécessaires, avant de continuer au delà de TElbe sa marche triomphante. U organisa fortement derrière lui ses dépôts, ses remontes, ses hôpitaux, ses étapes pour les renforts et les conscrits qui lui venaient de France. 11 retournait, à mesure qu'il avançait, toutes les ressources du pays conquis contre le gouvernement qu'il était en train de renverser. Il ne s'arrêta qu'un seul jour à Wittemberg pour dicter ce vaste ensemble de dispositions. Dès le 24 octobre, dix jours après la double ba-