LES RUSSES BATTUS

molles argiles; les canons ne s'en tiraient pas. Les Russes, heureusement, étaient mal dirigés par leur général, le vieux Kamenski ; ils ne surent pas se concentrer à temps, et la difficulté de se mouvoir était la même pour eux que pour nous. On combattait pour ainsi dire à Taveugle ; car, dans ce dédale de marécages et de forêts, ni Tune ni Tautre des deux armées ne pouvait se rendre compte de ce que faisait Tennemi. Tel corps français n'avait personne devant lui, pendant que Lannes, avec une vingtaine de mille hommes, luttait héroïquement et victorieusement contre quarante et quelques mille Russes.

Les Russes furent rejetés, avec grande perte en hommes et en canons, au delà de la Narew, vers la forêt de Bialistock, et un corps prussien qui avait voulu venir à leur secours fut refoulé du côté de la mer.

Si la gelée eût repris, l'armée russe eût été perdue : l'impossibilité de manœuvrer sur ce sol impraticable et les grandes souffrances de notre armée empêchèrent Napoléon de poursuivre Tenneroi jusqu'au Niémen. II prit ses cantonnements d'hiver, non plus sur la rive gauche de la Vistule, comme il l'avait d'abord projeté, mais sur la rive droite, dans la Pologne russe.

Tandis que Napoléon repoussait ainsi les Russes, les places qui restaient aux Prussiens en Silésie se rendaient, derrière la Grande armée, à nos auxiliaires allemands de la Confédération du Rhin, et un corps français et polonais commençait à resserrer, à l'embouchure de la Vistule, la grande place maritime de Dantzig.

La Grande armée ne goûta pas longtemps le repos dont elle avait tant besoin. Les Russes, dont les pertes venaient d'être plus que compensées par l'arrivée de leurs réserves, reprirent tout à coup l'offensive. Le général Bennigsen, homme d'une sombre énergie, dont il avait donné une terrible preuve par le meurtre de Paul I*% avait reçu le commandement à la place de l'incapable Kamenski. Il tourna les forêts par une longue marche, et, traversant la ligne des laôs qui séparent le bassin de la Narew des cours d'eau allant directement à la mer, il gagna la région maritime de la vieille Prusse, avec le projet de

996 EMPIRE- \istn]

franchir la Ijassc Thliile et de louraer noire position en Pologne.

Bcntiig^en avait espéré surprendre et enlever les cantonnements de Doire aile gauche, qui s'étendaient entre la rivière de Passarge et la basse Vistule ; mais, pour réussir dans un dessein ù hardi, il eût fallu toute la célérité de Napoléon. Bennigsen ne sut ou ne put, dans celle rude marche d'Iiîver, arriver assci vile. Ney el BemadoKe, dont les corps formaient notre gauche, concentrèrent rapidement tout ce qu'ils purent réunir de troupes *t se défendirent avec une vigueur qui arrêta les Russes (25janvîer 1807). Napoléon eut le temps d'accomir. I) avail

pière rejeté l'ennemi dans les bois el les marais de l'intér des terres ; il entrepnl maintenant, par une opération in-

rso, de tourner ceux qui avaient voulu le tourner et de la

cculcr à la mer. Tous les corps français, de Varsovie aux po -

^s de Danizig, reçurent ordre de manœuvrer en conséquence.

L'a!-mée russe eût été anéantie, si une dépêche de Napoléon à

'nadotle, enlevée par les Cosaques, n'eût révélé à Benni^seu

(tréme pérU où d se !rouvail(l" février).

Bennigsen ^ mit en retraite, suivi de près par Napoléon, et tâcha de gagner Kœnîgsberg, la capitale de la vieille Crusse. Le 6 février au soir, l'arrière-garde russe fut atteinte et rompue par noire avant-garde à BofT. Elle tint ferme, le lendemain, sur un plateau en avant de la petite ville d'Eylau. Elle fut chassée du plateau, puis de la ville. Bennigsen s'arrêta au delà d'Eylau et massa tout ce qu'U avait de forces pour recevoir la bataille le lendemain. Il avait environ 70,000 hommes, une artillerie double de celle qu'avait Napoléon sous ta main (400 pièces contre 200), et il espérait être rejoint à temps par un corps prussien.

Napoléon, sur les 300,000 hommes qu'il avait mis en mou^■emcnt, n'en avait pas immédiatement à sa disposition 60,000, Ney étant à quelques lieues de là et Bemadotte hors de portée. Celait là le résultat des souffi'ances de l'armée, de la mullitut'c des postes à occuper, de l'éparpillement causé par des marches sans fin, et de l'étendue immense du théâtre de la guerre.

Napoléon n'était pas homme à hésiter un instant devant un