AFFAIRES D^ORIENT

faisant assiéger derrière lui Dantzig par un corps d'armée sous le commandement du maréchal Lefebvre. Il prit les mesures les plus habiles pour assurer les positions de son armée et pour la renforcer et la mettre en état de rentrer en campagne à la belle saison. Tandis qu'autour de lui tout succombait à la fatigue, que les généraux les plus énergiques, Lannes, Murât, Augereau, étaient malades et parfois obligés de quitter leurs corps d'armée, Uii^ qui autrefois avait Tair si frêle, se vantait de ne s'être jamais mieux porté et d'engraisser, en menant une vie à briser les forces d'un géant. Il avait des muscles de fer comme une âme de fer.

La guerre que poursuivait Napoléon dans le nord de l'Europe avait en ce moment son contre-coup en Orient, et il arriva de Gonstantinople des nouvelles de grand intérêt. L'Angleterre et la Russie, voyant le sultan Sélim pencher du côté de la Franco, s'étaient concertées pour contraindre la Turquie, par la force des armes, à rentrer dans la coalition. Les Russes visaient a mettre la main sur les provinces qui relevaient du sultan au nord du Danube (Moldavie et Yalachie) ; les Anglais, à occuper rÉgypte. Il fut donc convenu entre eux que les Russes envahiraient la Moldavie et la Yalachie, et qu'une escadre anglaise franchirait le détroit des Dardanelles pour aller dicter la loi au sultan dans Gonstantinople. L'ambassadeur français Sébastiani empêcha les Turcs de céder aux menaces de l'ambassadeur d'Angleterre. L'escadre anglaise franchit le détroit des Dardanelles, mal gardé par les Turcs, et se présenta, le 21 février, devant Gonstantinople. Le sultan, conseillé par Sébastiani, gagna quelques jours en négociant. Sébastiani, aidé par des officiers envoyés de notre corps d'armée de Dalmatie, enploya ce temps à mettre en batterie trois cents grosses pièces destinées à contrebattre la flotte ennemie. Une fois armé, on rompit les négociations. L'amiral anglais Duckworh n'avait compté que sur l'intimidation et n'avait point de troupes de débarquement. Il n'osa engager la lutte et craignit, s'il ne hâtait sa retraite, de ne pouvoir repasser les Dardanelles, que Sébastiani travaillait à armer comme Gonstantinople. Il repartit donc le 3 mars. La tentative qui avait réussi, quelques années auparavant à Gopen-

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ri807] PRISE DE DANTZIG. 303

en mesure de fropper prochainement un grand coup sur les Russes, (oui en se prémunissant contre une diversion possible de la part de rAutriche. Il forma une armée de réserve de iOOyÙOO hommes sur TElbe, sous le commandement du maréchal Brune. Il appela d'avance la conscription de 1808, quatre mois après avoir appelé celle de 1807, décida d'élever l'effectif de DOS armées à 650,000 hommes et se prépara à en avoir 450,000 en Allemagne et en Pologne, dont 370,000 Français, y compris les recrues polonaises, et 80,000 alliés.

Pendant ce temps, le siège de Dantzig marchait avec vigueur s )us la direction de deux habiles généraux du génie et de l'artillerie, Chasseloup et Lariboisière. Au commencement des opérations, les assiégeants ne comptaient pas 20,000 hommes, la plupart Polonais ou auxiliaires allemands : la garnison prussienne et russe était à peu près égale en nombre. Elle ne réussit pas cependant à empêcher les approches. Les assiégeants furent renforcés. L'armée russe, établie en avant de Kœnigsberg, essaya de secourir Dantzig en expédiant une dizaine de mille hommes, partie le long de la côte, partie par mer. Cette double attaque fut repoussée, et Dantzig, menacé de l'assaut, capitula le 26 mai.

Cette conquête, qui nous assurait tout le cours de la Yistule, dégageait notre aile gauche et permettait à Napoléon de disposer de toutes ses forces avec pleine liberté. Les immenses approvisionnements trouvés à Dantzig rendirent le bien-être à la Grande armée, qui s'était reposée, renforcée, et qui pouvait maintenant mettre en ligne au moins 160,000 honmnes.

L'armée russe, après tous les efforts faits durant l'hiver pour la recruter, avait en tout 140,000 hommes dans la vieille Prusse, plus 30,000 hommes de renfort en marche. La masse principale, établie entre les rivières de Pregel et d'Aile, n'était que d'une centaine de mille hommes. Cet immense Empire, avec sa population clair-semée et ses ressources encore faiblement organisées, ne pouvait que bien difficilement mettre en mouvement de grandes masses d'honmnes, même sur son propre territoire.

Les coalisés, cependant, avaient répondu évasivement à la proposition de la médiation autrichienne. L'empereur Alexandre

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était trompé, après Eylau, comme il travail été avant Amie La journée d*Eylau, qui était en réalité pour les Bnsia m faite honorable, avait été présentée par le gàiéral Bev^ à Tempcreur Alexandre comme une Tictoire. La retnii Napoléon après Eylau fieisait illusion au tsar. Alexaaài Frédéric-Guillaume venaient de signer un nouvean pade lequel ils s*obligeaient à ne pas traiter Tun sans rautre(2B m L'Angleterre leur renouvelait ses promesses jusqii*alon ai tenues, et ils espéraient entraîner rAutriche ; mais celle^i i tait disposée à rien risquer, et la prise de Dantzig la eonki dans sa neutralité.

Dès que les Russes voulaient continuer la guerre, ils n*aiMÉ qu'une seule chance : c'était de se replier en tâchant d*atlini Napoléon en Russie. Loin de là, Bennigsen reprit foHe— É encore une fois Toffensive, dans des conditions bien plus dihvorables qu'il ne l'avait fait à la fln de janvier. L*armée fi» çaise, depuis le 1** mai, était sortie de ses cantonnements pov camper par divisions dans des positions couvertes par dei osvrages en terre ou par d'immenses abatis d'arbres. Napoléfla avait décidé de rentrer en campagne le iO juin. Bennigse&le prévint et vint se jeter sur nos positions dès le 5. Le corps de Ney, attaqué le premier par des forces très supérieures, se retira dans un ordre admirable en disputant le terrain pied à pied. Soult et Bernadette, moins inégaux en nombre à Tenneaii, repoussèrent les attaques dirigées contre eux et se maintinrent dans leurs postes. La réunion générale de notre armée s'opéra, conformément aux ordres de Napoléon, en arrière de la rivière de Passarge.

Bennigsen, voyant son opération manquée, se replia de la Passarge sur TÂIIe. Napoléon s'avança rapidement pour tâcher de couper la retraite aux Russes sur Kœnigsberg. Les Français marchaient par la rive gauche, les Russes par la rive droite de l'Aile. Les Français rejoignirent les Russes à Heilsberg, petite ville située sur TAIIe. Les Russes occupaient la ville et les deux bords de la rivière. Ils avaient élevé à la hâte sur la rive gauche des redoutes hérissées d'artillerie. Soult et Hurat, arrivés les premiers, se jetèrent, avec ce qu'ils avaient sous la main,

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sur Tarmée russe toul entière. Leurs efforts héroïques, soutenus vers la fin de la journée par Lannes, ne réussirent pas à déloger Tennemi. La nuit mit fin à cette lutte sanglante (10 juin).

Bennigsen, ayant résisté à grand'peine à une partie de Tarmée française, ne crut pas devoir attendre une seconde attaque de toute Tarmée réunie : il reprit, le lendemain ; en se couvrant derAlle, sa retraite sur Kœnigsberg.

Napoléon ne le suivit pas, et, cherchant à le devancer vers la Pregel, la rivière de Kœnigsberg, il repassa par le champ de bataille d^ylau. Il ne parvint pas à atteindre, avant Bennigsen, la petite ville de Friediand, où les Russes voulaient passer TAlIe pour regagner Kœnigsberg. Bennigsen occupa Friediand, le 13 juin; mais, quand il voulut déboucher le 14 au matin, il rencontra devant lui le maréchal Lannes. L^intrépide Lannes, avec 10,000 hommes, en arrêta 70,000. Heureusement , il fut assailli sans ensemble; Bennigsen ne sut pas pas profiter de son immense supériorité pour Tenvelopper et l'écraser. L'inégalité diminua d'heure en heure : des corps français arrivèrent successivement au secours de Lannes, et Napoléon, dans Taprèsmidi, eut sous la main au moins 80,000 hommes. Il attaqua à son tour, en lançant Ney sur Friediand pour s'emparer de la ville et des ponts. Il y eut là un des plus terribles combats de toutes nos grandes guerres. Les Russes, qui se sentaient perdus si on leur enlevait les ponts de l'Aile, firent des efforts désespérés. Ce fut encore cette division Dupont, tant de fois signalée depuis Ulm, qui décida la victoire. Ney et Dupont pénétrèrent, parmi un terrible carnage, dans Friediand en flammes, firent sauter les ponts et séparèrent le gros de l'armée russe des réserves qu'elle avait sur l'autre rive. Napoléon fait alors ^charger sur toute la ligne. Les Russes, enfoncés de toutes Sparts, ne se rendent pas. Une partie parvint à s'échapper, à la faveur de la nuit tombante, en descendant la rive gauche de TAlle. Le reste, serré de plus près, se jette dans la rivière : les 'uns passent à gué, les autres sont engloutis en grand nombre. Yingt-cinq mille Russes sont tués, hors de combat ou noyés. Quatre-vingts canons restent dans nos mains. Friediand

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4^ctU îùoKttiMU oîfebnf TuiDiversaire de Harengo (14 ramiis ^(oe \i|K»liMi. 4vec Ney, Lannes et Bernadode, ;)iui]; '/ârate^ rttss» i Ftiedland, Murât, Soult elDaroot «oivth» jt*Mi MIT IjeD^rsbenç avec 60,000 hommes. A h an- ^t%r Jli iesfeiiia:^» iif$ Rxissei> rennemi évacua Kouiîgdbtft d iMiUr cti|Nîu&«» i^ Isi vieiife Prusse fut occupée par SariL On ^ ^ l\MK'X>i> !bstls MY^yifspar TAngletenre, aT6c les la- ^tt>»K >(ut :es i{»tN>riuit*QC. L» débris de Tarmée rosse repaEè> r^Nii \> V'ttivtt :«5s (< ;K 19 juÎB. La Grande armée, partie de $iMii^cnv> >?tt^ ^l>ls^ l'tçitnvaiit» avait yainca, dans cti iat^j04tti.\ : vattn.'iK' ^ !u Ptu$$e chei elles et la Russie bon J^ <4k^ ^ICv r.ti: ;fctit atoiatenant à rentrée de FEoifin

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