BLOCUS CONTINENTAL

à Londres un grand dépdt central de marchandises de fabrication anglaise et de denrées coloniales ; elle avait établi d'autres dépôts aux ties Açores, entre TEurope et rAmérique, à Malte, dans la Méditerranée, à Héligoland, dans la mer du Nord, en face de la côte allemande. C'était là que les navires neutres, réduits à faire la contrebande ou à cesser tout commerce, étaient contraints de Tenir s'approvisionner et payer de gros droits aux Anglais; puis, de ces navires, les uns débarquaient de nuit les marchandises anglaises sur les points de la côte où de nombreux receleurs venaient les chercher; les autres entraient dans les ports des alliés de la France, ou même dans les ports français, en niant d'avoir communiqué avec les Anglais et en prétendant apporter directement les denrées coloniales des lieux de provenance.

La plupart de ces navires contrebandiers étaient des américains ou des grecs sujets de TEmpire ottoman, qui faisaient di3 grands profits à servir ainsi d'intermédiaires aux Anglais. Le gouvernement des États-Unis n'était pas leur complice : inité des violences que commettaient à l'envi l'empereur des Français et le gouvernement anglais, il avait défendu à ses nationaux tout commerce avec l'Europe, et les contrebandiers américains se trouvaient ainsi hors la loi de leur pays. Napoléon fit saisir dans les ports français tous les bâtiments américains et gréco-turcs, et tira grand profit de leurs riches cargaisons. Il pressa ses alliés d'en faire autant chez eux.

Il trouva chez tous une très vive répugnance à cette mesure radicale et décisive, et, nulle part, la résistance ne fut plus opiniâtre que dans un pays dont il attendait une obéissance passive, dans le royaume de son frère Louis : la Hollande. Napoléon avait, vis-à-vis des États qui étaient de fait les vassaux de la France, des exigences si oppressives, que ses frères et son beaufrère, qu'il avait faits rois, cherchaient tous plus ou moins à lui résister en faveur de leurs sujets ; mais cette opposition était bien plus prononcée chez le roi de Hollande, Louis, en raison de son caractère et de la situation de son peuple. II nourrissait, vis-à-vis de son impérieux frère, un fonds d'amertume qui tenait à son maUieureux mariage, et son âme droite et humaine, son

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Ud autre motif contribua à l'adoucir. Il lui viot i l'esprit l'idée de tenter une négociation indirecte arec l'Angleterre par l'intermédiaire des Hollandais, en cherchant à faire peur aux Anglais de la réunion de la Hollande à la France. 11 fit envoyer par Louis à Londres un banquier hollandais fort considéré, qui, sans mission officielle, entra en rapports avec les ministres anglais. La menace de la confiscation de la Hollande par Napoléon fit sur les Anglais peu d'impression ; la Hollande étail déjà tellement soas la main de l'Empire français, qu'ils ne jugeaient pas ce changement de grande imporiance. Toutefois, le marquis de Wellesley, frère du commandant de l'armée anglaise en Portugal et successeur de Canning au ministère des affaires étrangère n'eût pas été absolument opposé à la paix, si Napoléon se fût contenté de réunir h la Franceles provinces espagnoles entre les Pyrénées et l'Ëbre. Ce n'était pas assez pour Napoléon : il voulait avoir