NAPOLÉON ET LE ROI LOUIS

pour vassale toute la Péninsule, Espagne et Portugal, et n'entendait pas laisser contester la royauté de son frère Joseph. La ten*' tative de négociation avorta.

Napoléon, alors, revint à ses exigences envers la Hollande. Il réclama de Louis la cession de tout le territoire en deçà du Bas- Rhin, à savoir tout le Brabant hollandais, avec Nimègue et Tile de Bommel, et toute la Zélande, ce qui comprenait les Bouches de FEscaut en totalité et une partie des Bouches de la Meuse. De plus, les Hollandais devaient livrer toutes les cargaisons des navires américains, et leurs côtes devaient être gardées militairement par les Français.

Louis, désespéré, eut un moment la pensée d'une résistance armée. Il céda, cependant, et Napoléon ne lui fil d'autre concession que de renoncer à lui imposer la banqueroute (mars 1810).

Le mariage avec Marie-Louise s'accomplit peu après : le printemps était venu ; on s'attendait à voir Napoléon partir pour l'Espagne et y diriger une campagne décisive.

Il ne partit pas. Il était très occupé à préparer de nouveaux perfectionnements du blocus continental et voulait en surveiller de près l'exécution sur les côtes de la mer du Nord ; mais, surtout, au fond, ce qui l'empêchait de retourner en Espagne, c'est qu'il n'y avait point là d'Austerlitz ou d'Iéna possible, point de nouveau coup de foudre qui pût augmenter le prestige de sa gloire. C'était une guerre de patience où il s'agissait de détruire en détail des insurgés difficiles à saisir et de déloger les Anglais de leurs positions défensives en Portugal en les forçant à se rembarquer. Son orgueil trouvait de telles opérations au-dessous de lui.

Il envoya Masséna. Le choix était bon, mais à condition de donner pleinement à ce grand capitaine les moyens de vaincre.

Ce qu'on peut appeler la crise de Hollande n'avait été que suspendu par la dure transaction imposée au roi Louis : un incident singulier la renouvela. La négociation avec l'Angleterre n'avait pas entièrement cessé. Le ministre de la police, Fouché, qui n'avait point de moralité, mais qui avait du jugement et qui désapprouvait fort l'entreprise d'Espagne, crut apercevoir que

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