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ll'lO] WELLINGTON. 405

Wellington avait mûri profondément un plan de guerre défensive qui se combinait avec une idée politique. Le bon sens, qui était sa qualité essentielle, lui avait fait comprendre que Napoléon périrait, tôt ou tard, par le défaut contraire, par Texagéï^ation d'un génie qui ne savait ni se modérer ni s'arrêter nulle part. Il avait conçu qu'on n'userait Napoléon que par la patience et que, contre lui, il fallait durer à tout prix. Lui, Napoléon, ne pouvait durer : la domination universelle sur l'Europe était trop contraire à la nature des choses I Les Anglais étant hors d'état de lui disputer l'Espagne, Wellington avaitjugé qu'il n'y fallait défendre qu'un seul point, Cadix, et que, ce point à part, on ne pouvait se soutenir qu'en Portugal. Disputer le Portugal pied à pied aux Français, sans se laisser engager à une bataille décisive, dévaster ce pays, à mesure qu'on l'évacuerait, pour ôter aux Français les moyens d'y vivre, et enfin s'enfermer dans une vaste forteresse à la fois naturelle et artificielle, préparée de longue main, et s'y défendre à outrance, avec la flotte anglaise pour dernière ressource : telle était la conception à laquelle s'était arrêté Wellington : il l'imposa à son gouvernement, ainsi qu'à la régence portugaise, et ne s'en laissa point écarter d'un pas ni d'une heure.

II travailla, pendant une année entière, à barrer par une triple ligne de retranchements et de redoutes la presqu'île, large de six à sept lieues, longue de douze à quinze, que forment le Tage et la mer au-dessus de Lisbonne ; il mit habilement à profit les accidents de terrain que lui offraient deux petites rivières et les contre-forts de la chaîne {sierra) de l'Estrella. Après s'être assuré de ce vaste camp retranché, destiné à recevoir l'armée, les milices, les populations de toutes les contrées voisines avec leurs troupeaux et tout ce qu'elles pourraient emporter, Wellington entra en campagne et s'approcha des Français, qui assiégeaient Ciudad-Rodrigo. Malgré toutes les instances des Espagnols, qui défendaient avec courage cette place, il refusa ie livrer bataille pour la secourir. Ciudad-Rodrigo fut réduite à le rendre à Masséna le 9 juillet 1810.

Les Français marchèrent de là sur la place portugaise d'Almeida. Wellington ne s'étant pas retiré assez vite, son

«teolbulée par le Diarécbal du Portugal, et kbnâài, ta à poadre, se rendit Ii

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[1810] TORUÈS VEDRAS. 407

anglaise et à détruire eux-mêmes tout ce qui pouvait être utile aux Français (29 septembre).

Masséna entra dans Goîmbre assez proropteroent pour empêcher de compléter le ravage : il rappela, autant qu'il put, les habitants, les rassura, leur laissa ses blessés et se mit vivement à la poursuite des Anglais. Wellington précipita sa retraite jusqu'à ce qu'il eût atteint sa grande place de refuge. Le H octobre, Tarmée française vint se heurter contre les lignes de Torrès-Vedras. Les Français voyaient au-dessus d'eux sur les hauteurs une ligne de redoutes qui barrait la presqulle depuis la mer jusqu'au fleuve du Tage. Les quelques habitants dont on put s'emparer dans cette contrée changée en désert apprirent à nos troupes qu'au delà de cette première ligne il y en avait une seconde plus forte à deux Heues de là, puis une troisième qui faisait, de l'extrémité de la presqu'ile, comme une vaste citadelle et qui couvrait la ville de Lisbonne et la flotte anglaise, embossée à l'embouchure du Tage. Dans ces retranchements, qui comptaient jusqu'à 152 redoutes défendues par 700 pièces de grosse artillerie, s'étaient enfermés près de 30,000 Anglais, trente et quelques mille hommes de troupes régulières portugaises, 8,000 Espagnols arrivés de Badajoz et une masse énorme de miliciens et de paysans armés, ramassés de toutes les contrées environnantes, qui avaient servi à élever les fortifications et pouvaient contribuer à les défendre.

Chose étrange! Napoléon, qui avait à son service un immense espionnage et qui était au courant de tout ce qui se passait en Angleterre, en Allemagne, en Russie même, ne savait pas un mot des travaux gigantesques exécutés en Portugal, durant une année entière, par les ordres de Wellington. Masséna et son armée n'avaient eu là-dessus quelques vagues notions qu'après avoir dépassé Cofmbre.

Masséna employa plusieurs jours à faire la reconnaissance des positions ennemies. II avait à peine quarante-cinq mille soldats pour attaquer au moins soixante-dix mille hommes de troupes de ligne, outre une masse de miliciens, formidablement retranchés. L'attaque immédiate eût été foUe. Masséna résolut de bloquer l'ennemi jusqu'à ce que l'armée française eût reçu des renforts suffisants.

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#■ Hi! 4> if réa fo er- fl rivl hs ■p ,hmi d*c*««v«r ei Porterai 4e§ tumts iAts ^me^ îwe IB Aef t<tmimt Stesna, dks easfefBt f« fcj< Ht ^^M»! ati»ÇD9' ie frval. arec pamles duices et iviftèî, ks rvd?«t^4fs fxtifirjlKMç ées Auhè, sais s'e*para- 4^ 'i^n m«$ da T&r? «t rerfwv r»«e tam^mt, les p9iHilat»:4$ r«fap^ «I le pm^ ée Li^hosBe à iMpii i iliiilf

pen^ooe: a9iqo«B«Dl »\ff in nvres BtrDdnts par met.

Le§ réetts çiiK«re$. animés, do^seats do çéncnl Fvy dèafhnat en partie les iQnâOBS «à s'ofastnail NapoleoB sn- ks Ccrceî nspectires de Wellington et de Masséna; pensnoe ■iettx qa« hd ne sentait l'tmportaBC* de ce ^ se paasMt en Portugal, et, cependant. U ne fil rien de ce ^^ UbA fave. B eipédta l'ordre à ses tienlenants en E^agne de ^nga qoel^g» corps de tronpes de la Castille et de l'Andaloasie sv le Pertngat c'était absolomenl aii-dessoas de la sHoation. D HH dA y aller ai personne arec 80,000 hommes. — Pourquoi ne le &-3 pas?