NAPOLÉON ET ALEXANDRE

C'est qu'au lieu de se concentrer sur ce qui eût dû être son but essentiel, il s'était créé de nouyeaux embarras et préparé de nouveaux dangers dans le Nord. Par une étrange erreur de jugement, il subordonnait en quelque sorte la guerre de la Péninsule au blocus continental. Pour assurer le blocus continental, il avait pris la Hollande. Ce n'est point assez : il lui faut maintenant le reste des côtes de la mer du Nord jusqu'à Tembouchure de l'Elbe; il prend donc les villes hanséatiques, les grandes places maritimes allemandes, Hambourg, Brème, Lubeck et quelques autres territoires; il les réunit à la France par décret (23 décembre 1810). Il annexe en même temps à la France la vallée du Haut-Rhône, le Valais, pour avoir absolument à lui la route du Simplon qu'il a construite.

La France étendue jusqu'à l'embouchure de l'Elbe, c'était contre nature et contre raison. Personne, cependant, n'eûl réclamé dans l'Europe asservie, si, parmi les territoires confisqués, ne se fût trouvée, entre les bouches del'Ems et du Weser, une principauté dont le possesseur était Toncle de l'empereur de Russie ; c'était le duché d'Oldenbourg. Napoléon crut prévenir toute plainte de la part d'Alexandre, en offrant au duc d'Oldenbourg la ville et le territoire d'Erfurt comme compensation de son duché.

Alexandre protesta, ne jugeant ni le procédé convenable, ni la compensation suffisante. Il témoigna son mécontentement par un décret (ukase) sur les tarifs commerciaux, où il excluait, dans l'intérêt de l'industrie russe, certains produits manufacturés français avec ceux de divers autres pays.

Alexandre ne manquait par là à aucun engagement, et nous avions d'autant moins le droit de nous plaindre, que nos tarifs excluaient divers produits russes. Napoléon, néanmoins, prétendit voir dans cette mesure « je ne sais quoi d'hostile à la France ». Son attitude n'était nullement propre à rassurer et à ramener Alexandre. Maintenant qu'il avait toutes les côtes de la mer du Nord, il lui fallait la Baltique. Il menaçait les ducs de Hecklenbourg de leur prendre leurs États, à l'est du Ba&- Eibe^ s'ils ne pratiquaient le blocus continental aussi complètement que le faisaient les départements français. Il adressait à

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la Russie elle-même des instances menaçantes pour qu'elle r6primAt plus efficacement ta contrebaade anglaise.

L'empereur de Russie, qui poursuivait la guerre contre les Turcs avec des euccàs lents et incomplets, désirait beaucoup De pas rompre avec la France, ou, tout au moins, éloigner la rupture, s'il ne pouvait délinilivcment réviler ; mais il ne voulait pas céder à toutes les exigences de Napoléon, et, à vrai dire, il ne le pouvait pas. Les ports russes étant fermes aux Anglais, les navires américains et suédois faisaient ta contrebande des marcliandiscs anglaises et coloniales. Alexandre avait bien consËOli à instituer un tribunal des prises pour condamner les contrebandiers trop peu démises; mais il n'eût pu, sans ruiner tout i fait la Russie, supprimer tout échange entre les denrées coloniales et les produits russes. En deux mots, il voulait bien g,iner, mais non supprimer la contrebande, et il était déraisonnable de lui demander plus. Craignant que Napoléon ne s'en contentât pas, il commença quelques préparatifs de défense, nm pas sur le Niémen, qui sépare la vieille Prusse de l'Ëmpin russe, mais sur la Dwiua, le Dnieper et la Bérésina, aux anciennes frontières entre la Russie et la Pologne. 11 déclarai l'ambassadeur français Caulaincourt que, s'il était attaqué, il se défendrait avec une énergie désespérée, mais qu'il n'atlaquerait jamais et que la guerre avec la France était contraire à toutes ses vues.

Alexandre n'était qu'à moitié sincère. Il y avait un cas où fl était disposé à prendre l'initiative de la rupture et de l'attaque: il revenait en ce moment à la pensée qu'il avait autrefois a^itM avec l'ami de sa jeunesse, le Polonais Adam Czarloryski : rél»blir la Pologne en l'unissant à la Russie sous un même souverain. Il avait écrit, en gianj secret, le 25 décembre 1810, aa prince Adam Czartoryski que, si le grand-duché de Varsovie et son armée polonaise voulaient se retourner contre Napoléon et se donner à lui, il restaurerait la nation polonaise dans ses anciennes limites, avec une constitution libérale, et se déclarerait roi de Pologne; qu'il abandonnerait à TAulriche, en conipeasation de ce qu'elle possédait tie lerriloire polonais, la Valachii et la Moldavie, eu majeure partie conquises par ses armes sa